BÖLÜM 12

Büyükanne sabırsız ve sinirli bir ruh hali içindeydi. Şüphesiz rulet onun başını döndürmüştü, çünkü diğer her şeye kayıtsız görünüyordu ve genel olarak çok perişan görünüyordu. Örneğin, bana yoldaki nesneler hakkında hiçbir soru sormadı, sadece görkemli bir barouche yanımızdan geçip bir toz bulutu kaldırdığında, bir an için elini kaldırdı ve 'Bu neydi?' diye sordu. Ancak o zaman bile cevabımı duymuş gibi görünmüyordu, ancak zaman zaman dalgınlığı keskin ve sabırsız kıpırdanmalarla kesiliyordu. Yine ona Baron ve Barones Burmergelm'in Gazino'ya doğru yürüdüklerini gösterdiğimde, dalgın bir şekilde onlara baktı ve tam bir kayıtsızlıkla, 'Ah!' dedi. Sonra arkamızda yürüyen Potapitch ve Martha'ya sertçe dönerek

'Neden kendinizi partiye bağladınız? Sizi her seferinde yanımıza almayacağız. Hemen evinize gidin.' Hizmetçiler aceleyle selam verip ayrıldıktan sonra bana ekledi: 'İhtiyacım olan tek refakatçi sensin.'

Gazinoda Büyükanne bekleniyor gibiydi, çünkü krupiyenin yanında eski yerini almak için hiç zaman kaybetmedi. Krupiyeler her ne kadar sıradan, sıkıcı memurlar gibi görünseler de -bankanın kazanıp kaybetmesini umursamayan adamlar- gerçekte bankanın kaybetmesine kayıtsız kalmaktan başka bir şey yapmazlar ve oyuncuları çekmek ve bankanın çıkarlarını gözetmek için talimatlar alırlar; ayrıca bu tür hizmetleri için bu memurlara ödüller ve primler verilir. Her halükarda, Roulettenberg'in krupiyeleri Büyükanne'yi yasal avları olarak görüyor gibiydiler - bundan sonra partimizin önceden haber verdiği şey oldu.

Olay şöyle oldu:

Oraya varır varmaz Büyükanne bana on iki on güldenlik parayı arka arkaya sıfıra yatırmamı emretti. Bunu bir, iki ve üç kez yaptım, yine de sıfır ortaya çıkmadı.

Yaşlı kadın dirseğimi sabırsızca dürterek 'Bir daha oyna,' dedi ve ben de itaat ettim.

'Kaç kez kaybettik?' diye sordu, heyecandan dişlerini gıcırdatarak.

'144 tane on-gülden kaybettik,' diye cevap verdim. 'Size söylüyorum, Madam, sıfır akşama kadar ortaya çıkmayabilir.'

'Boş ver,' diye araya girdi. 'Sıfıra oynamaya devam edin, ayrıca ala da bin gülden oynayın. İşte bunu yapmak için bir banknot.'

Kırmızı geldi, ama sıfır yine ıskaladı ve biz sadece bin güldenimizi geri aldık.

'Ama görüyorsunuz, görüyorsunuz,' diye fısıldadı yaşlı kadın. 'Şimdi yatırdığımız paranın neredeyse tamamını geri aldık. Sıfırı tekrar deneyin. Bunu on kez daha yapalım ve sonra bırakalım.'

Ancak beşinci tura gelindiğinde Büyükanne bu plandan bıkmıştı.

'O sıfırın canı cehenneme!' diye bağırdı. 'Kırmızıya dört bin gülden yatırın.'

'Ama Madam, bu çok büyük bir risk!' Ben de itiraz ettim. 'Ya kırmızı çıkmazsa?' Büyükanne heyecandan neredeyse bana vuracaktı. Heyecanı onu hızla kavgacı biri haline getiriyordu. Sonuç olarak, onun söylediği gibi dört bin güldenin tamamını ortaya koymaktan başka çare yoktu.

Büyükanne sanki kazanacağından en ufak bir şüphesi yokmuş gibi dimdik, gururlu ve sakin bir tavırla otururken çark döndü.

'Sıfır!' diye bağırdı krupiye.

Yaşlı kadın önce durumu anlayamadı; ama krupiyenin masadaki diğer her şeyle birlikte dört bin güldenini topladığını görür görmez ve uzun zamandır ortaya çıkan ve yaklaşık iki yüz on gülden kaybettiğimiz sıfırın, sanki bir amaç uğruna aniden yeniden ortaya çıktığını fark eder etmez, zavallı yaşlı kadın ona küfretmeye, kendini sağa sola atmaya, feryat etmeye ve el kol hareketleri yapmaya başladı. Gerçekten de çevremizdeki bazı insanlar kahkahalara boğuldu.

'O lanetli sıfırın şimdi ortaya çıktığını düşünmek!' diye hıçkırdı. 'Lanetli, lanetli şey! Ve hepsi senin suçun,' diye ekledi, çılgına dönmüş bir halde bana doğru dönerek. 'Beni bu işten vazgeçmeye ikna eden sendin.'

'Ama Madam, ben size sadece oyunu açıkladım. Oyunda meydana gelebilecek her talihsizliğin hesabını nasıl verebilirim?'

'Sen ve senin talihsizliklerin!' diye fısıldadı tehditkâr bir sesle. 'Git! Derhal uzaklaş!'

'Elveda, Madam.' Ve ayrılmak için döndüm.

'Hayır, kal,' dedi aceleyle. 'Nereye gidiyorsun? Beni neden terk ediyorsun? Seni aptal! Hayır, hayır... burada kal. Aptal olan bendim. Ne yapmam gerektiğini söyle bana.'

'Sana tavsiyede bulunmayı kendime görev edinemem, çünkü bunu yaparsam beni suçlarsın. Kendi takdirine göre oyna. Tam olarak ne yatırmak istediğini söyle, ben de yatırayım.'

'Pekâlâ. Kırmızıya dört bin gülden daha yatır. Bunu yapmak için bu banknotu al. Hâlâ yirmi bin ruble nakit param var.'

'Ama,' diye fısıldadım, 'bu kadar para -'

'Boş ver. Kayıplarımı geri kazanmadan rahat edemem. Bahis!'

Bahse girdim ve kaybettik.

'Bir daha koy, bir daha koy - bir vuruşta sekiz bin!'

'Yapamam, Madam. İzin verilen en büyük bahis dört bin gülden.'

'Peki o zaman, dört bin koy.'

Bu kez kazandık ve Büyükanne biraz kendine geldi.

'Gördünüz mü, gördünüz mü!' diye haykırdı beni dürterken. 'Bir dört binlik daha koy.'

Öyle yaptım ve kaybettim. Yine ve yine kaybettik. Sonunda, 'Madam, on iki bin güldeniz artık yok,' diye rapor ettim.

'Görüyorum,' diye cevap verdi, sanki umutsuzluğun sakinliğiyle. Düşüncelere dalmış biri gibi gözlerini önüne dikmiş, 'Görüyorum,' diye mırıldandı yine. 'Ah pekala, dört bin dolar daha yatırmadan dinlenmeye niyetim yok.'

'Ama bunu yapacak paranız yok, Madam. Bu çantada sadece birkaç yüzde beşlik tahvil ve birkaç havale görebiliyorum - gerçek nakit yok.'

'Peki ya cüzdan?'

'Sadece önemsiz bir şey.'

'Ama burada bir sarraf ofisi var, değil mi? Bana her türlü kâğıt parayı bozdurabileceğimi söylediler!'

'Kesinlikle öyle; istediğiniz miktarda. Ama bu işlemde bir Yahudi'yi bile korkutacak kadar para kaybedeceksin.'

'Saçmalık! Kayıplarımı geri almaya kararlıyım. Beni götürün ve şu aptal taşıyıcıları çağırın.'

Sandalyeyi kalabalığın arasından çıkardım ve taşıyıcıların gelmesiyle Gazino'dan ayrıldık.

'Çabuk, çabuk!' diye emretti Büyükanne. 'Bana sarraflara giden en yakın yolu göster. Uzak mı?'

'Birkaç adım, Madam.'

Meydandan Cadde'ye döndüğümüzde grubumuzun tamamıyla yüz yüze geldik - General, De Griers, Matmazel Blanche ve annesi. Sadece Polina ve Bay Astley yoktu.

Büyükanne, 'Vay, vay, vay!' diye haykırdı. 'Ama duracak vaktimiz yok. Ne istiyorsunuz? Seninle burada konuşamam.'

Biraz arkaya çekildim ve hemen De Griers tarafından yakalandım.

'Bu sabahki kazancını kaybetti,' diye fısıldadım, 'ayrıca asıl parasının on iki bin güldenini de. Şu anda bazı bonoları değiştirmeye gidiyoruz.'

De Griers sinirle ayağını yere vurdu ve haberi General'e iletmek için acele etti. Bu arada biz de yaşlı kadını götürmeye devam ettik.

'Durdurun onu, durdurun onu,' diye fısıldadı General şaşkınlık içinde.

'Onu kendiniz durdurmayı deneseniz daha iyi olur,' diye karşılık verdim - yine fısıltıyla.

'Sevgili anneciğim,' dedi ona yaklaşırken, 'sevgili anneciğim, izin ver, izin ver -' (sesi titremeye ve alçalmaya başlamıştı) '-bir araba kiralayalım ve gezintiye çıkalım. Buralarda büyüleyici bir manzara var. Biz de tam sizi gidip görmeye davet etmeye geliyorduk.'

'Sen de manzaran da defolun!' dedi Büyükanne öfkeyle, el sallayarak onu uzaklaştırırken.

'Orada ağaçlar var, onların altında çay içebiliriz,' diye devam etti General -şimdi tam bir umutsuzluk içindeydi.

'Nous boirons du lait, sur l'herbe fraiche,' diye ekledi De Griers neredeyse vahşi bir hayvanın hırıltısıyla.

'Du lait, de l'herbe fraiche' - Parisli burjuvanın idili, ideali - 'la nature et la verité' üzerine tüm bakış açısı!

'Seninle ve sütünle işim bitti!' diye bağırdı yaşlı kadın. 'Git ve istediğin kadar karnını doyur, ama benim midem bu fikirden iğreniyor. Neden duruyorsun? Size söyleyecek bir şeyim yok.'

'İşte geldik Madam,' diye duyurdum. 'İşte sarrafın ofisi.
Ben senetleri bozdurmak için içeri girdim, Büyükanne dışarıda verandada kaldı ve diğerleri de en iyi hareket tarzları konusunda şüphe içinde biraz uzakta beklediler. Sonunda yaşlı kadın onlara öyle kızgın bir bakış fırlattı ki, yol boyunca Gazino'ya doğru ilerlediler.

Değişim süreci, kısa süre sonra talimatlar için Büyükanne'ye dönmemi gerektiren karmaşık hesaplamalar içeriyordu.

'Hırsızlar!' diye haykırdı ellerini birbirine vururken. 'Yine de boş ver. Belgeleri bozdurun -Hayır; bankacıyı bana gönderin,' diye ekledi sonradan.

'Kâtiplerden biri olur mu, Madam?'

'Evet, katiplerden biri. Hırsızlar!'

Kâtip, yürüyemeyecek kadar hasta olan yaşlı bir kadın tarafından istendiğini anlayınca dışarı çıkmaya razı oldu; ardından Büyükanne, sözde tefecilik yaptığı için onu uzun uzun ve büyük bir şiddetle azarlamaya ve onunla Rusça, Fransızca ve Almanca karışımı bir dille pazarlık etmeye başladı - ben tercümanlık yapıyordum. Bu arada, ciddi yüzlü memur ikimize de baktı ve sessizce başını salladı. Özellikle Büyükanne'ye neredeyse kabalığa varan bir merakla baktı. Sonunda o da gülümsedi.

'Lütfen aklınızı başınıza toplayın!' diye bağırdı yaşlı kadın. 'Ve param seni boğsun! Alexis Ivanovitch, ona başka birine kolayca gidebileceğimizi söyleyin.'

'Kâtip, başkalarının size ondan bile daha az vereceğini söylüyor.'

Nihai hesapların ne olduğunu tam olarak hatırlamıyorum, ama her halükarda endişe vericiydi. On iki bin florin altını aldıktan sonra hesap cetvelini de aldım ve büyükanneye götürdüm.

'Vay, vay,' dedi, 'ben muhasebeci değilim. Acele edelim, acele edelim.' Ve kâğıdı bir kenara salladı.

Kumarhaneye girerken kendi kendime, 'Ne o lanetli sıfıra, ne de aynı derecede lanetli kırmızıya bir sent bile yatırmaya niyetim yok,' diye mırıldandım.

Bu kez yaşlı kadını mümkün olduğunca az bahis oynamaya ikna etmek için elimden geleni yaptım - daha fazla bahis oynama özgürlüğüne sahip olacağı zaman şansın döneceğini söyledim. Ama o kadar sabırsızdı ki, ilk başta önerdiğim gibi yapmayı kabul etse de, bir kez başladığında hiçbir şey onu durduramazdı. Başlangıç olarak yüz ve iki yüz güldenlik bahisler kazandı.

'İşte buradasın!' dedi beni dürterken. 'Bak ne kazandık! Yüz yerine dört bin yatırsak daha iyi olurdu, çünkü dört bin daha kazanabilirdik ve sonra -! Oh, daha önce senin hatandı -hepsi senin hatandı!'

Onun oyununu izlerken kendimi çok sinirli hissettim, ama dilimi tutmaya ve ona daha fazla öğüt vermemeye karar verdim.

Birden De Griers sahnede belirdi. Görünüşe göre bütün bu süre boyunca o ve arkadaşları yanımızda durmuşlardı - ancak Matmazel Blanche'ın diğerlerinden biraz uzaklaştığını ve Prens'le flört ettiğini fark ettim. Belli ki General bu duruma çok sinirlenmişti. Gerçekten de tam bir can sıkıntısı içindeydi. Ama Matmazel, dikkatini çekmek için elinden geleni yapmasına rağmen ona doğru bakmamaya özen gösteriyordu. Zavallı General! Yüzü sırayla ağarıp kızarıyor, öylesine titriyordu ki, yaşlı kadının oyununu güçlükle izleyebiliyordu. Sonunda Matmazel ve Prens ayrıldılar, General de onları izledi.

Büyükannenin kulağına fısıldamak için eğilen De Griers'in tatlı ses tonu, 'Madam, Madam,' diyordu. 'O kazık asla kazanamayacak. Hayır, hayır, bu imkânsız,' diye ekledi Rusça, kıvranarak. 'Hayır, hayır!'

'Ama neden olmasın?' diye sordu Büyükanne arkasını dönerek. 'Bana ne yapmam gerektiğini göster.'

De Griers hemen Fransızca bir gevezeliğe başladı, öğütler verdi, sağa sola sıçradı, şu ya da bu şansın beklenmesi gerektiğini söyledi ve rakamlarla hesaplar yapmaya başladı. Bütün bunları bana tercüman sıfatıyla söylüyor, bir yandan da parmağıyla masaya vuruyor, bir oraya bir buraya işaret ediyordu. Sonunda eline bir kalem aldı ve Büyükanne'nin sabrı tükenene kadar kâğıt üzerinde hesap yapmaya başladı.

'Defol git!' diye araya girdi. 'Saçma sapan konuşuyorsun, 'Madam, Madam' deyip duruyorsun ama ne yapılması gerektiğine dair en ufak bir fikrin yok. Defolun diyorum size!'

'Mais, Madam,' diye mırıldandı De Griers -ve hemen telaşlı talimatlarına yeniden başladı.

Büyükanne bana, 'Onun önerdiği gibi bir kez bahse gir,' dedi, 'sonra ne göreceğimizi göreceğiz. Elbette onun bahsi kazanabilir.'

Aslında De Grier'in tek amacı yaşlı kadını büyük meblağlar yatırmaktan alıkoymaktı; bu nedenle şimdi ona tek tek ya da gruplar halinde belirli sayılara yatırmasını öneriyordu. Sonuç olarak, onun talimatlarına uygun olarak, ilk yirmideki birkaç tek sayıya bir on-güldenlik ve belirli sayı gruplarına -on ikiden on sekize ve on sekizden yirmi dörde kadar olan sayı gruplarına- beş on-güldenlik yatırdım. Toplam bahis 160 gülden tutuyordu.

Çark döndü. 'Sıfır!' diye bağırdı krupiye.

Hepsini kaybetmiştik!

Yaşlı kadın De Griers'e dönerek, 'Aptal!' diye bağırdı. 'Seni cehennemlik Fransız, akıl vereceğini mi sandın! Defol git! Ne kadar yaygara koparırsan kopar, neden bahsettiğini bile bilmiyorsun.'

De Griers derin bir kırgınlıkla omuzlarını silkti, Büyükanneye küçümseyen bir bakış attı ve oradan ayrıldı. Bir süredir böyle bir ortamda bulunmaktan utanç duyuyordu ve bu bardağı taşıran son damla oldu.

Bir saat sonra elimizdeki her şeyi kaybetmiştik.

Büyükanne, 'Eve!' diye bağırdı.

Caddeye dönene kadar tek kelime etmedi; ama o andan itibaren, otele varana kadar, 'Ne aptalım ben! Ne kadar aptal bir ihtiyarım!'

Otele vardığımızda çay istedi ve ardından bavullarının toplanması için emir verdi.

'Tekrar yola çıkıyoruz,' diye duyurdu.

'Ama nereye Madam?' diye sordu Martha.

'Sizi ne ilgilendirir? Bırakın cırcır böceği ocağına yapışsın.2 Potapitch, her şeyi topla, çünkü hemen Moskova'ya dönüyoruz. On beş bin rubleyi sokağa attım.'

'On beş bin ruble mi, hanımefendi? Aman Tanrım!' Ve Potapitch ellerine tükürdü -muhtemelen ona her şekilde hizmet etmeye hazır olduğunu göstermek için.

'Şimdi, seni aptal! Hemen ağlamaya ve feryat etmeye başla! Sessiz ol ve toparlan. Ayrıca aşağıya koş ve otel faturamı getir.'

'Bir sonraki tren 9:30'da kalkıyor, Madam,' diye araya girdim, heyecanını kontrol etmek için.

'Peki şimdi saat kaç?'

'Sekiz buçuk.'

'Ne kadar can sıkıcı! Ama boş verin. Alexis Ivanovitch, bir kuruşum bile kalmadı; sadece şu iki banknotum var. Lütfen büroya koşun ve onları değiştirtin. Yoksa seyahat edecek hiçbir şeyim kalmayacak.'

Onun ayak işlerini yapmak üzere yola çıktıktan yarım saat sonra döndüğümde bütün partiyi onun odasında toplanmış buldum. Moskova'ya doğru yola çıkacağı haberi, komplocuları kayıplarından bile daha büyük bir şaşkınlığa sürüklemişti. Çünkü, dediler, onun gidişi servetini kurtarsa bile, daha sonra General'e ne olacak? De Griers'e borcunu kim ödeyecekti? Belli ki Matmazel Blanche, Büyükanne ölene kadar beklemeye asla razı olmayacak, hemen Prens'le ya da başka biriyle kaçacaktı. Bu yüzden hepsi bir araya toplanmış, büyükanneyi sakinleştirmeye ve vazgeçirmeye çalışıyorlardı. Sadece Polina yoktu. Büyükannenin ise partidekilere küfür etmekten başka söyleyecek bir şeyi yoktu.

'Defolun gidin, sizi alçaklar!' diye bağırıyordu. 'Benim işimin sizinle ne ilgisi var? Neden özellikle siz' -burada De Griers'i gösteriyordu- 'keçi sakalınızla buraya gizlice geliyorsunuz? Ve siz' -burada Matmazel Blanche'a döndü- 'benden ne istiyorsunuz? Ne için uğraşıyorsunuz?'

'Diantre!' diye mırıldandı Mlle. nefesinin altında, ama gözleri parlıyordu. Sonra bir kahkaha patlattı ve odadan çıktı - bunu yaparken General'e ağlıyordu: 'Elle vivra cent ans!'

'Demek ölümümü bekliyordunuz, öyle mi?' diye öfkelendi yaşlı kadın. 'Defolun gidin! Onları odadan çıkar, Alexis Ivanovitch. Onları ne ilgilendirir? Ben onların parasını değil, kendi paramı çarçur ediyorum.'

Genrl omuzlarını silkti, eğildi ve De Griers'i arkasına alarak uzaklaştı.

Büyükanne, 'Prascovia'yı çağır,' diye emretti ve beş dakika içinde Martha, çocuklarla birlikte kendi odasında oturan (o gün odadan çıkmamaya karar vermişti) Polina'yla birlikte yeniden ortaya çıktı. Yüzü ciddi ve yorgun görünüyordu.

'Prascovia,' diye söze başladı büyükanne, 'az önce yan rüzgârdan duyduğum şey doğru mu -yani senin bu aptal üvey babanın o aptal Fransız kadınla -o aktrisle ya da daha kötü bir şeyle- evleneceği? Söyle bana, bu doğru mu?'

'Kesin olarak bilmiyorum büyükanne,' diye cevap verdi Polina; 'ama Madam Blanche'ın anlattıklarından (çünkü o hiçbir şeyi gizlemeye gerek görmüyor) şu sonuca varıyorum -'

'Daha fazla konuşmana gerek yok,' diye araya girdi Büyükanne enerjik bir şekilde. 'Durumu anlıyorum. Her zaman ondan böyle bir şey alacağımızı düşünmüştüm, çünkü onu her zaman general olduğu için (oysa albaylıktan emekli olduğu için general olmuştu) kendisine yersiz havalar atan, beyhude, anlamsız bir adam olarak görmüştüm. Evet, 'yaşlı kadının yakında ayak parmaklarını açıp açmayacağını' sormak için gönderilen telgraflar hakkında her şeyi biliyorum. Ah, mirasları arıyorlardı! Para olmasa o sefil kadın (adı neydi? -Ah, De Cominges) Generali ve takma dişlerini kabul etmeyi asla düşünmezdi -hayır, uşağı olmasını bile kabul etmezdi- çünkü kendisinin bir yığın parası olduğu, faizle borç verdiği ve bundan iyi bir şey yaptığı söyleniyor. Ama suçladığım sen değilsin, Prascovia; o telgrafları gönderen sen değildin. Bu nedenle eski hesapları hatırlamak da istemiyorum. Doğru, doğanız gereği bir cadaloz olduğunuzu biliyorum -biri ona dokunursa sokacak bir eşekarısı olduğunuzu- yine de kalbim sizin için acıyor, çünkü anneniz Katerina'yı seviyordum. Şimdi her şeyi burada bırakıp benimle gelir misin? Aksi takdirde sana ne olacağını bilmiyorum ve bu insanlarla yaşamaya devam etmen doğru değil. Hayır,' diye araya girdi, Polina konuşmaya kalkıştığı anda, 'henüz bitirmedim. Karşılığında sizden hiçbir şey istemiyorum. Moskova'daki evim, bildiğin gibi, bir saray kadar büyük ve istersen bütün bir katını işgal edebilir ve haftalarca benden uzak kalabilirsin. Benimle gelecek misiniz, gelmeyecek misiniz?'

'Her şeyden önce şunu sorayım,' diye cevap verdi Polina, 'hemen yola çıkmaya niyetli misiniz?'

'Ne? Benim şaka yaptığımı mı sanıyorsunuz? Gideceğimi söyledim ve gidiyorum. Bugün o lanetli ruletinizde on beş bin rubleyi çarçur ettim ve beş yıl önce Moskova'nın belli bir banliyösündeki insanlara ahşap bir kilisenin yerine taştan bir kilise inşa etme sözü verdiğim halde, paramı burada çarçur ettim! Ancak şimdi kilisemi inşa etmek için geri dönüyorum.'

'Peki ya sular ne olacak, Büyükanne? Buraya suları almaya mı geldin?'

'Sen ve senin suların! Beni kızdırma, Prascovia. Eminim bunu yapmaya çalışıyorsun? Söyle o zaman: benimle gelecek misin, gelmeyecek misin?'

'Büyükanne,' diye cevap verdi Polina derin bir duyguyla, 'bana bu kadar nazikçe sunduğunuz sığınak için size çok ama çok minnettarım. Ayrıca, durumumu bir dereceye kadar doğru tahmin ettiniz ve size o kadar borçluyum ki, belki de çok yakında gelip sizinle yaşayacağım; ancak bunun önemli nedenleri var - henüz karar veremiyorum. Karar vermem için bana birkaç hafta izin verirseniz -?'

'Yani gelmeyeceğinizi mi söylüyorsunuz?'

'Sadece henüz gelemeyeceğimi söylüyorum. Ne olursa olsun, küçük kardeşlerimi burada bırakamam, çünkü -onları bırakırsam- tamamen terk edilmiş olurlar. Ama büyükanneciğim, küçükleri ve beni alırsanız, o zaman elbette sizinle gelebilirim ve size hizmet etmek için elimden geleni yaparım' (bunu büyük bir içtenlikle söyledi). 'Yalnız, küçükler olmadan gelemem.'

'Telaşlanma' (aslında Polina hiçbir zaman ne telaşlandı ne de ağladı). 'Büyük Koruyucu Baba3 tüm yavruları için bir yer bulabilir. Çocuklar olmadan gelmiyorsunuz, değil mi? Ama buraya bak, Prascovia. Sana iyilikten başka bir şey dilemiyorum; yine de gelmemenin nedenini anladım. Evet, her şeyi biliyorum, Prascovia. O Fransız size hiçbir zaman iyilik getirmeyecek.'

Polina öfkeyle renk değiştirdi, ben bile irkildim. 'Çünkü,' diye düşündüm kendi kendime, 'herkes bu olayı biliyor gibi görünüyor. Ya da belki de bunu bilmeyen tek kişi benim?'

'Şimdi, şimdi! Kaşlarını çatma,' diye devam etti Büyükanne. 'Ama ben lafı dolandırmak niyetinde değilim. Sana bir zarar gelmemesine dikkat edeceksin, değil mi? Çünkü sen aklı başında bir kızsın ve senin için üzülüyorum -seni diğerlerinden farklı görüyorum. Ve şimdi, lütfen, beni yalnız bırak. Hoşça kalın.'

'Ama biraz daha sizinle kalmama izin verin,' dedi Polina.

'Hayır,' diye yanıtladı öteki, 'gerek yok. Beni rahatsız etme, çünkü sen ve diğerleri beni çok yordunuz.'

Polina büyükannenin elini öpmeye çalıştığında, yaşlı kadın elini geri çekti ve kendisi de kızı yanağından öptü. Yanımdan geçerken Polina bana bir an için baktı, sonra hemen gözlerini kaçırdı.

'Size de güle güle, Alexis Ivanovitch. Tren bir saat sonra kalkıyor ve sanırım benden bıkmış olmalısınız. Bu beş yüz güleni kendin için al.'

'Naçizane teşekkür ederim Madam, ama utanıyorum -'

'Gel, gel!' diye bağırdı büyükanne o kadar enerjik ve tehditkâr bir havayla ki, parayı daha fazla reddetmeye cesaret edemedim.

'Eğer Moskova'da başını sokacak bir yerin yoksa,' diye ekledi, 'gel beni gör, sana bir tavsiye vereyim. Şimdi, Potapitch, eşyalarını hazırla.'

Odama çıktım ve yatağa uzandım. Bir saat boyunca başımı ellerimin üzerine koyarak öylece yatmış olmalıyım. Demek kriz gelmişti! Düşünmek için zamana ihtiyacım vardı. Yarın Polina'yla konuşacaktım. Ah! Fransız! Demek doğruydu? Ama nasıl olabilirdi ki? Polina ve De Griers! Ne kombinasyon ama!

Hayır, bu çok imkânsızdı. Birden Astley'i aramak ve onu konuşmaya zorlamak fikriyle ayağa fırladım. Benden daha çok şey bildiğine hiç şüphe yoktu. Astley mi? O da benim için çözülmesi gereken başka bir sorundu.

Birden kapı çalındı ve açtığımda Potapitch'in beni beklediğini gördüm.

'Efendim,' dedi, 'hanımım sizi soruyor.'

'Gerçekten mi? Ama şimdi yola çıkıyor, değil mi? Tren on dakika içinde kalkıyor.'

'Huzursuz, efendim; dinlenemiyor. Çabuk gelin efendim, gecikmeyin.'

Hemen aşağıya koştum. Büyükanne tam da odasından koridora çıkarılıyordu. Elinde bir tomar banknot tutuyordu.

'Alexis Ivanovitch,' diye bağırdı, 'önden yürü, tekrar yola çıkacağız.'

'Ama nereye, Madam?'

'Kayıplarımı geri almadan rahat edemem. Önden yürüyün ve bana soru sormayın. Oyun gece yarısına kadar devam edecek, değil mi?'

Bir an şaşkın şaşkın durdum, derin düşüncelere dalmıştım; ama kararımı vermem uzun sürmedi.

'İzninizle Madam,' dedim, 'sizinle gelmeyeceğim.'

'Peki neden? Ne demek istiyorsunuz? Buradaki herkes aptal bir işe yaramaz mı?'

'Affedersiniz ama kendimi suçlayacak bir şeyim yok. Sadece gitmeyeceğim. Sadece oyununuza ne tanıklık etmek ne de katılmak niyetindeyim. Beş yüz güldenizi de size iade etmek istiyorum. Elveda.'

Parayı Büyükanne'nin sandalyesinin geçtiği küçük masanın üzerine bıraktım, eğildim ve geri çekildim.

Büyükanne arkamdan 'Ne aptallık!' diye bağırdı. 'Pekâlâ o zaman. Sen gelme, ben yolumu yalnız bulurum. Potapitch, benimle gelmelisin. Sandalyeyi kaldır ve beni taşı.'

Bay Astley'i bulamadım ve eve döndüm. Artık geç oluyordu -gece yarısını geçiyordu, ama Potapitch'ten büyükannenin gününün nasıl sona erdiğini sonradan öğrendim. Günün erken saatlerinde kağıt tahvilleri için aldığım tüm parayı kaybetmişti - yaklaşık on bin ruble tutarında bir meblağ. Bunu, o gün öğleden sonra iki on güldenlik para verdiği Polonyalının yönlendirmesiyle yapmıştı. Ama o olay yerine gelmednönce Potapitch'e kendisi için kazık çakmasını emretmiş, sonunda ona da kendi işine bakmasını söylemişti. Bunun üzerine Polonyalı hemen atılmıştı. Sadece Rus dilini bilmekle kalmıyor, aynı zamanda üç farklı lehçenin karışımını da konuşabiliyordu, böylece ikili birbirini anlayabiliyordu. Yine de yaşlı kadın, saygılı tavrına rağmen onu aşağılamaktan ve onu benimle olumsuz bir şekilde karşılaştırmaktan asla vazgeçmedi (her halükarda Potapitch böyle açıkladı). 'Siz,' dedi ihtiyar mabeyinci bana, 'ona bir beyefendinin davranması gerektiği gibi davrandınız, ama o -gözlerimle gördüğüm kadarıyla- onu sağından solundan soydu. Onu iki kez yakaladı ve sağlam bir ceza verdi. Hatta bir keresinde adamın saçını çekti, öyle ki çevredekiler kahkahalara boğuldu. Yine de her şeyini kaybetti, efendim -yani sizin onun için değiştirdiğiniz her şeyi kaybetti. Sonra onu eve getirdik ve biraz su isteyip duasını ettikten sonra yattı. O kadar yorgundu ki hemen uykuya daldı. Tanrı ona meleklerle dolu rüyalar göstersin! Yurtdışı seyahatlerinin bize kazandırdığı tek şey bu! Ah, benim Moskova'm! Orada, Moskova'da evimizde neler yok ki? Burada asla göremeyeceğin bir bahçe ve çiçekler, temiz hava ve çiçek açan elma ağaçları -ve bakılacak güzel bir manzara. Ah, ama yurt dışına seyahat etmekten başka ne yapmalı? Eyvah, eyvah!'