BÖLÜM 3

Ertesi gün bana kumarla ilgili tek kelime etmedi. Aslında, bana karşı eski tavrı değişmemiş olmasına rağmen, benden bilerek uzak duruyordu: benimle karşılaştığında da aynı sakin soğukkanlılıkla karşılaşıyordu - hatta bu soğukkanlılığa bir miktar küçümseme ve nefret de karışmıştı. Kısacası, benden nefret ettiğini gizlemek için hiç çaba göstermiyordu. Bunu açıkça görebiliyordum. Ayrıca, onun için gerekli olduğumu ve beni bir amaç uğruna elinde tuttuğunu da benden gizleme zahmetine katlanmıyordu. Sonuç olarak aramızda, onun genel gururu ve uzak durması göz önüne alındığında, benim için büyük ölçüde anlaşılmaz olan ilişkiler kuruldu. Örneğin, ona deliler gibi âşık olduğumu bildiği halde, bu tutkumdan ona söz etmeme izin verdi (gerçi bana karşı duyduğu küçümsemeyi, ona aşkımdan engelsiz ve karşılıksız söz etmeme izin vermekten daha iyi gösteremezdi).

'Görüyorsun,' dedi, 'senin duygularını ne kadar az önemsediğimi, bana söylediklerine ya da bana karşı hissettiklerine ne kadar az değer verdiğimi.' Aynı şekilde, işleriyle ilgili daha önce olduğu gibi konuşsa da, bu hiçbir zaman tam bir açık sözlülükle olmadı. Beni küçümsemesinde incelikler vardı. Hayatında bir gün başına dert açabilecek bir durumdan haberdar olduğumu çok iyi bilmesine rağmen, bana işlerinden (belirli bir amaç için bana ihtiyaç duyduğunda) bir köle ya da geçici bir tanıdıkmışım gibi bahsederdi -ama bunları bana ancak geçici olarak kullanılacak birinin bilmesi gerektiği kadarıyla anlatırdı. Bütün bu olaylar zincirini bilmeseydim ya da onun alaycı ısrarından ne kadar acı çektiğimi ve rahatsız olduğumu görmeseydi, beni bu açık sözlülükle yatıştırmayı asla düşünmezdi -gerçi beni nadiren sadece zahmetli değil, aynı zamanda riskli işleri yerine getirmek için kullandığından, bence her durumda açık sözlü olmalıydı. Ama, benim duygularım hakkında -benim huzursuz olduğum ve belki de onun kaygıları ve talihsizlikleri tarafından kendisi kadar üç kez rahatsız edildiğim gerçeği hakkında- sıkıntı çekmeye değmezdi!

Üç haftadır onun rulet oynamaya niyetlendiğini biliyordum. Hatta bizzat oynaması yakışık almayacağı için onun yerine benim oynamamı istediği konusunda beni uyarmıştı; sözlerinin tonundan, aklında sadece para kazanma arzusundan başka bir şey olduğunu anlamıştım. Sanki para onun için önemli olabilirmiş gibi! Hayır, bir amacı vardı ve tahmin edebildiğim ama kesin olarak bilmediğim bazı durumlar vardı. Doğru, beni içinde tuttuğu kölelik ve zillet bana (böyle şeyler genellikle böyle yapar) onu ani bir açıklıkla sorgulama gücü verebilirdi (çünkü onun gözünde sadece bir köle ve önemsiz biri olarak göründüğüm için, herhangi bir kaba meraktan pek de rahatsız olamazdı); ama gerçek şu ki, onu sorgulamama izin vermesine rağmen, bana tek bir cevap bile vermedi ve bazen beni fark etmedi bile. Olaylar böyle gelişti.

Ertesi gün, dört gün önce St. Petersburg'a gönderilen ama cevap gelmeyen bir telgraf hakkında epeyce konuşuldu. Konu annesini ilgilendirdiği için General gözle görülür bir şekilde rahatsız ve karamsardı. Fransız da heyecanlıydı ve yemekten sonra hep birlikte uzun uzun ve ciddi bir şekilde konuştular - Fransız'ın ses tonu olağanüstü küstah ve herkese karşı hazırlıksızdı. Neredeyse insana, 'Bir adamı masana davet et, çok geçmeden ayaklarını masanın üzerine koyacaktır,' atasözünü hatırlatıyordu. Polina'ya bile neredeyse kabalık derecesinde kaba davranıyordu. Yine de Casino'daki yürüyüşlerimizde ya da şehirdeki gezintilerimizde bize katılmaktan memnun görünüyordu. General'i ona bağlayan bazı durumların uzun zamandır farkındaydım; Rusya'da birlikte bazı planlar yaptıklarının uzun zamandır farkındaydım, ancak planın bir sonuca varıp varmadığını ya da hala sadece konuşulma aşamasında olup olmadığını bilmiyordum. Aynı şekilde, kısmen bir aile sırrından da haberdardım - yani, geçen yıl Fransız'ın General'i borçtan kurtardığını ve hizmetten emekli olurken Hazine aidatlarını ödemesi için ona 30.000 ruble verdiğini. Ve şimdi, tabii ki, General bir ahlaksızlık içindeydi -her ne kadar bu olayda başrolü Matmazel Blanche oynasa da. Evet, bu sonuncusundan hiç şüphem yoktu.

Ama kimdi bu Matmazel Blanche? Onun hakkında, annesiyle birlikte yaşayan, muazzam bir servete sahip, iyi doğmuş bir Fransız kadını olduğu söyleniyordu. Marki'yle bir akrabalığı olduğu da söyleniyordu, ama sadece uzaktan bir kuzen, kuzen-Alman ya da onun gibi bir şey. Keza, Paris'e gittiğim zamana kadar, o ve Fransız'ın bizimkilere karşı daha törensel davrandıklarını, onlarla çok daha kesin ve hassas bir zeminde durduklarını biliyordum; ama artık tanışıklıkları -arkadaşlıkları, yakınlıkları- çok daha hazırlıksız ve kaba bir havaya bürünmüştü. Belki de bizim imkanlarımızın onlar için fazla mütevazı olduğunu ve bu nedenle nezakete ya da suskunluğa layık olmadığımızı düşünüyorlardı. Ayrıca, son üç gündür Astley'nin Matmazel Blanche'a ve annesine attığı bazı bakışları fark etmiştim ve aklıma bu çiftle daha önceden bir tanışıklığı olduğu geldi. Hatta Fransız'ın da Bay Astley'le daha önce karşılaşmış olabileceğini düşünmüştüm. Astley o kadar utangaç, çekingen ve suskun bir adamdı ki, ondan her şey beklenebilirdi. Her halükârda Fransız ona en ufak bir selam bile vermedi ve yüzüne bile bakmadı. Kesinlikle ondan korkuyor gibi görünmüyordu; bu da yeterince anlaşılır bir şeydi. Ama Matmazel Blanche da neden İngiliz'e hiç bakmamıştı?-Özellikle de Marki, İngiliz'in son derece zengin olduğunu ilan etmişken? Bu, Matmazel Blanche'ın İngiliz'e bakması için yeterli bir neden değil miydi? Her neyse, General son derece tedirgin görünüyordu; annesinin ölümünü bildiren bir telgrafın onun için ne anlama geldiğini anlamak mümkündü!

Polina'nın benden belli bir nedenle kaçıyor olabileceğini düşünmeme rağmen, soğuk ve kayıtsız bir tavır takındım; çünkü kendisinin bana yaklaşmasının uzun sürmeyeceğinden emindim. Bu nedenle iki gün boyunca dikkatimi Matmazel Blanche'a verdim. Zavallı General çaresizlik içindeydi! Elli beş yaşında ve böylesine şiddetli bir şekilde aşık olmak gerçekten de bir talihsizlik! Buna bir de dulluğunu, çocuklarını, harap olmuş mülkünü, borçlarını ve aşık olduğu kadını ekleyin! Matmazel Blanche son derece yakışıklı olmasına rağmen, insanın korktuğu yüzlerden birine sahip olduğunu söylediğimde anlaşılabilir ya da anlaşılmayabilirim. Ne olursa olsun, ben de böyle kadınlardan her zaman korkmuşumdur. Görünüşe göre yirmi beş yaşlarındaydı, uzun boylu ve geniş omuzluydu, omuzları eğimliydi; ancak boynu ve göğsü orantılı olarak geniş olmasına rağmen, cildi donuk sarı renkteydi, saçları ise (son derece boldu - iki kuaför yapmaya yetecek kadar) Hint mürekkebi kadar siyahtı. Buna sarımsı beyazları olan bir çift siyah göz, mağrur bir bakış, pırıl pırıl dişler ve her daim pomatlı ve misk kokulu dudaklar da eklenmişti. Kıyafetine gelince, her zaman zengin, etkili, şık ve aynı zamanda zevkliydi. Son olarak, ayakları ve elleri şaşırtıcı, sesi ise derin bir kontralto idi. Bazen güldüğü zaman dişlerini gösterirdi, ama normal zamanlarda, özellikle de Polina ve Maria Philipovna'nın yanında, suskun ve mağrur bir havası vardı. Yine de bana neredeyse eğitimden yoksun, hatta kurnaz ve şüpheci olsa da zekâdan yoksun görünüyordu. Görünüşe bakılırsa bu, hayatının olaylardan yoksun olmasından kaynaklanmıyordu. Belki de, her şey biliniyorsa, Marki onun akrabası değildi, annesi de annesi değildi; ama bu çiftle ilk kez karşılaştığımız Berlin'de iyi tanıdıklara sahip olduklarına dair kanıtlar vardı. Marki'nin kendisine gelince, Marki olup olmadığından bugün bile kuşkuluyu -gerçi eskiden(örneğin Moskova ve Almanya'da) yüksek sosyeteye mensup olduğu konusunda hiçbir kuşku olamazdı. Fransa'da daha önce ne olduğu hakkında en ufak bir fikrim yoktu. Tek bildiğim bir şatoya sahip olduğunun söylendiğiydi. Son iki hafta boyunca pek çok şeyin ortaya çıkmasını bekledim, ama o sırada Matmazel ile General arasında belirleyici bir şey olup olmadığını hâlâ bilmiyorum. Her şey bizim imkânlarımıza, General'in Matmazel'in yüzüne yeterli parayı vurup vuramayacağına bağlı görünüyordu. Eğer büyükannenin ölmediği haberi gelirse, Matmazel Blanche'ın göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kaybolacağından emindim. Doğrusu, nasıl bir entrika tutkusu geliştirdiğimi görmek beni şaşırtıyor ve eğlendiriyordu. Ama bütün bunlardan nasıl da nefret ediyordum! Herkese ve her şeye ne büyük bir zevkle veda ederdim! Sadece -Polina'yı terk edemezdim. O halde, onun etrafını saranları nasıl hor görebilirdim? Casusluk alçakça bir şey, ama benim bununla ne ilgim var?

Bay Astley'i de tuhaf bir insan olarak gördüm. Sadece Polina'ya aşık olduğundan emindim. Tanrısal bir tutkuya kapılan utangaç ve son derece alçakgönüllü bir adamın tavırlarında, özellikle de tek bir söz ya da bakışla kendini ele vermektense yerin dibine girmeyi yeğlediği zamanlarda, ne kadar çok şey saklı olabileceği dikkate değer ve eğlendirici bir durumdur. Yürüyüşe çıktığımızda Bay Astley sık sık bizimle karşılaşsa da, bize katılmak için can attığını bildiğim halde, sadece şapkasını çıkarıp yanımızdan geçip giderdi. Davet edildiğinde bile reddediyordu. Yine eğlence yerlerinde -gazinoda, konserlerde ya da çeşmenin yanında- oturduğumuz yerden asla uzaklaşmazdı. Aslında, Park'ta, ormanda ya da Shlangenberg'de nerede olursak olalım, ister bitişik bir patikada ister bir çalının arkasında olsun, Bay Astley'in gövdesinin en azından bir kısmının dışarı çıktığını görmek için insanın gözlerini kaldırıp etrafına bakması yeterliydi. Yine de benimle konuşma fırsatını hiç kaçırmadı; ve bir sabah karşılaşıp birkaç kelime konuştuktan sonra, her zamanki ani tavrıyla, 'Günaydın,' demeden patladı.

'Şu Matmazel Blanche,' dedi. 'Onun gibi pek çok kadın gördüm.'

Bundan sonra yüzüme anlamlı anlamlı bakarken sustu. Ne demek istediğini bilmiyordum, ama soran bakışlarıma sadece kuru bir baş sallamasıyla ve yinelediği 'Öyle,' sözleriyle karşılık verdi. Ancak biraz sonra devam etti:

'Matmazel Polina çiçekleri sever mi?'

'Gerçekten söyleyemem,' diye cevap verdim.

'Ne? Söyleyemez misiniz?' diye hayretle bağırdı.

'Hayır; sevip sevmediğine hiç dikkat etmedim,' diye gülümseyerek tekrarladım.

'Hımm! O halde aklımda bir fikir var,' diye sözlerini tamamladı. Son olarak başını sallayarak, yüzünde memnun bir ifadeyle uzaklaştı. Konuşma berbat bir Fransızca ile devam etmişti.