BÖLÜM 13

Bu notlara -hem dokunaklı hem de düzensiz izlenimlerin etkisi altında başladığım notlara- son dokunuşumdan bu yana neredeyse bir ay geçti. O zamanlar yaklaşmakta olduğunu hissettiğim kriz şimdi geldi, ama beklediğimden yüz kat daha kapsamlı ve beklenmedik bir biçimde. Bana her şey garip, kaba ve trajik görünüyor. Başıma gelen bazı olaylar hayret verici. Her halükarda, ben onları böyle görüyorum. En azından bir açıdan öyle görüyorum. O sırada içinde dönüp durduğum olaylar girdabından söz ediyorum. Ancak en ilginç özellik, benim bu olaylarla olan ilişkimdir, çünkü şimdiye kadar kendimi hiçbir zaman net bir şekilde anlamamıştım. Oysa şimdi gerçek kriz bir rüya gibi geçip gitti. Polina'ya olan tutkum bile öldü. Düşündüğüm kadar güçlü ve gerçek miydi? Eğer öyleyse, şimdi ona ne oldu? Bazen deli olduğumu, bir yerlerde bir tımarhanede oturduğumu, bu olayların yalnızca gerçekleşmiş gibi göründüğünü, hâlâ da gerçekleşiyor gibi göründüğünü düşünüyorum.

Notlarımı düzenliyor ve yeniden gözden geçiriyorum (belki de kendimi tımarhanede olmadığıma ikna etmek için). Şu anda yalnız ve tek başımayım. Sonbahar geliyor -şimdiden yaprakları yumuşatıyor; ve ben bu melankolik küçük kasabada (ve Almanya'nın küçük kasabaları ne kadar melankolik olabiliyor!) kara kara düşünürken, kendimi gelecek için hiçbir şey düşünmezken, gelip geçen ruh hallerinin ve kısa bir süre önce beni girdabına çeken ve sonra tekrar dışarı atan fırtınaya dair hatıralarımın etkisi altında yaşarken buluyorum. Bazen hala o girdabın içindeymişim gibi geliyor. Bazen fırtına bir kez daha toplanıyor ve tepemden geçerken beni kıvrımlarıyla sarıyor gibi görünüyor, ta ki ben düzen ve gerçeklik duygumu yitirene ve dönmeye, dönmeye ve dönmeye devam edene kadar.

Yine de, geçen ay içinde neler olduğunu tam olarak anlatmayı bir kez başarabilirsem, belki de kendimi dönmekten alıkoyabilirim. Nedense kendimi kaleme doğru çekilmiş hissediyorum; birçok akşam dünyada yapacak başka bir şeyim olmadı. Ancak, ilginçtir ki, son zamanlarda kendimi M. Paul de Kock'un eserleriyle eğlendirmeye başladım; bu eserleri sefil bir yerel kütüphaneden edindiğim Almanca çevirilerinden okuyorum. Bu eserlere tahammül edemiyorum, yine de onları okuyorum ve kendimi bunu yapmam gerektiğine hayret ederken buluyorum. Nedense ciddi bir kitaptan korkuyor gibiyim -geçen anın büyüsünü bozacak ciddi bir meşguliyete izin vermekten korkuyorum. Sözünü ettiğim biçimsiz düş benim için o kadar değerli ki, ardında bıraktığı izlenimler benim için o kadar değerli ki, duman olup uçmasın diye düşe yeni bir şeyle dokunmaktan korkuyorum. Ama benim için çok mu değerli? Evet, benim için çok değerli ve kırk yıl sonra bile hatıralarımda hep taze kalacak. ...

Bu yüzden izin verin, ancak kısmen ve tam izlenimlerimin gerektirebileceğinden daha kısaltılmış bir biçimde yazayım.

Her şeyden önce, Büyükanne'nin öyküsünü sonlandırmama izin verin. Ertesi gün sahip olduğu tüm güldenleri kaybetti. Böyle olması kaçınılmazdı, çünkü onun tipindeki insanlar bir kez o yola girdikten sonra, bir kızağın kızaktan inmesi gibi giderek artan bir hızla o yoldan inerler. O akşam saat sekize kadar bütün gün oynadı; ve ben şahsen onun başarılarına tanık olmasam da, bunları daha sonra raporlar sayesinde öğrendim.

O gün boyunca Potapitch ona eşlik etti; ama oyununu yöneten Polonyalıları birden fazla kez değiştirdi. Başlangıç olarak bir önceki günkü Polonyalıyı -saçını çektiği Polonyalıyı- kovdu ve kendine başka bir Polonyalı aldı; ama ikincisi öncekinden bile daha kötü olduğunu kanıtladı ve işsiz kaldığı süre boyunca Büyükanne'nin sandalyesinin etrafında dolaşan ve zaman zaman başını omzuna dayayan ilk Polonyalının lehine kovulmasına neden oldu. Sonunda yaşlı kadın çaresiz kaldı, çünkü ikinci Polonyalı kovulduğunda, gitmeyi reddederek selefini taklit etti; sonuç olarak bir Polonyalı kurbanın sağında, diğeri solunda durmaya devam etti; bu bakış noktalarından çift kavga etti, kazıklar ve mermiler konusunda birbirlerini kötüledi ve 'laidak '4 lakabını ve diğer Polonyalı sevgi terimlerini değiştirdi. Sonunda karşılıklı bir uzlaşmaya vardılar ve parayı bir şekilde savurarak rastgele oynamaya başladılar. Bir kez daha kavga ederek, her biri Büyükannenin sandalyesinin kendi tarafına para yatırdı (örneğin, bir Polonyalı kırmızıya, diğeri siyaha yatırdı), ta ki yaşlı kadının kafasını öylesine karıştırıp gözünü korkutana kadar, neredeyse ağlamak üzereyken, koruma için baş krupiyeye başvurmak ve iki Polonyalıyı kovdurmak zorunda kaldı. Alçakların, yaşlı kadının kendilerine borçlu olduğunu, onları aldattığını ve genel davranışlarının kaba ve onursuz olduğunu haykırmalarına ve protesto etmelerine rağmen, bu işlemin yapılması için zaman kaybedilmedi. Aynı akşam talihsiz Potapitch bana hikayeyi gözyaşları içinde anlattı ve iki adamın ceplerini hanımından utanmadan çaldıkları parayla doldurduklarından (bunu yaptıklarını kendisi de görmüştü) şikayet etti. Örneğin, Polonyalılardan biri zahmeti için Büyükanneden elli gülden istemiş ve sonra parayı kazığının yanına koymuş. Kadın kazanmış; bunun üzerine adam kazanan hissenin kendisine ait olduğunu, kaybedenin ise onunki olduğunu haykırmış. İki Polonyalı dışarı atılır atılmaz, Potapitch odadan çıktı ve yetkililere adamların ceplerinin altınla dolu olduğunu bildirdi; ve Büyükanne'nin de baş krupiyeden olayı incelemesini istemesi üzerine, polis ortaya çıktı ve Polonyalıların protestolarına rağmen (ki gerçekten de suçüstü yakalanmışlardı), cepleri ters çevrildi ve içindekiler Büyükanne'ye teslim edildi. Aslında, bütün gün kaybetmiş olması nedeniyle, krupiyeler ve Casino'nun diğer yetkilileri ona her türlü ilgiyi gösterdiler; ve ünü kasabaya yayılınca, her milletten ziyaretçi -en bilgili, en seçkin olanları bile- 'bu kadar çok milyon' kaybeden 'la vieille comtesse russe, tombée en enfance 'ı görmek için akın etti.

Yine de yetkililerin Polonyalıların cebinden kendisine iade ettiği parayla Büyükanne çok ama çok az şey yapabildi, çünkü kısa süre sonra hemşerilerinin yerini almak üzere üçüncü bir Polonyalı geldi - Rusça'yı akıcı bir şekilde konuşabilen, bir beyefendi gibi giyinmiş (uşakça olsa da) ve kocaman bir bıyığı olan bir adam. Yaşlı kadına karşı yeterince kibar olmasına rağmen, seyircilerle yüksek bir el tutuştu. Kısacası, kendini bir hizmetkârdan çok bir şovmen olarak sunuyordu. Her turdan sonra yaşlı kadına dönüyor ve 'Polonyalı onurlu bir beyefendi' olduğuna, parasından bir kuruş bile almaya tenezzül etmeyeceğine dair korkunç yeminler ediyordu; ve bu yeminleri o kadar sık tekrarlıyordu ki, sonunda kadın telaşa kapıldı, oyunu eline aldı ve onun adına kazanmaya başladı; bu nedenle, kadın ondan kurtulamayacağını hissetti. Bir saat sonra, günün erken saatlerinde Gazino'dan kovulan iki Polonyalı, yaşlı kadının sandalyesinin arkasında yeniden ortaya çıktılar ve sadece mesaj göndermek için bile olsa hizmet tekliflerini yinelediler; ancak Potapitch'ten sonradan öğrendiğime göre, bu serserilerle söz konusu 'onurlu beyefendi' arasında bir göz kırpma geçti ve ikincisi ellerine bir şey koydu. Daha sonra, Büyükanne henüz öğle yemeği yemediği için -koltuğundan bir an bile kalkmamıştı- iki Polonyalıdan biri Casino'nun restoranına koştu ve ona oradan bir fincan çorba ve ardından biraz çay getirdi. Aslında her iki Polonyalı da bu görevi yerine getirmek için acele ediyordu. Nihayet, günün sonuna doğru, Büyükannenin son banknotunu oynamak üzere olduğu anlaşıldığında, sandalyesinin arkasında duran en az altı Polonya yerlisi görülebiliyordu - şimdiye kadar ne duyulabilir ne de görülebilir olan kişile Ve yaşlı kadın söz konusu banknotu çalar çalmaz, onu daha fazla dikkate almadılar, ama sandalyesinin yanından masaya doğru ilerlediler; parayı ele geçirdiler ve kazıkladılar - bu sırada bağırıp tartıştılar ve (Büyükannenin varlığını da unutmuş olan) 'onur beyefendisi' ile sanki kendileriyle eşitmiş gibi tartıştılar. Büyükanne her şeyini kaybedip otele dönerken (saat sekiz civarında) bile, üç ya da dört Polonyalı onu bırakmaya cesaret edemedi, sandalyesinin yanına koşup Büyükannenin kendilerini aldattığını ve kendisine ait olmayan bir şeyi teslim etmeye zorlanması gerektiğini ateşli bir şekilde protesto etmeye devam etti. Böylece parti otele varmış oldu; az sonra da serseriler çetesi boyun ve kırpıntı halinde dışarı atıldı.

Potapitch'in hesaplarına göre, Büyükanne o gün, bir gün önce kaybettiği paraya ek olarak toplam doksan bin ruble kaybetmişti. Yanında getirdiği bütün kağıtları -yüzde beşlik tahviller, iç borç senetleri ve daha neler neler- nakde çevirmişti. Ayrıca, yedi ya da sekiz saat boyunca neredeyse hiç masadan kalkmadan o sandalyede oturmasına hayret etmemek elde değildi. Yine Potapitch bana, gerçekten kazanmaya başladığı üç olay olduğunu; ancak yanlış umutlarla yönlendirildiği için doğru anda kendini ayıramadığını söyledi. Her kumarbaz, bir insanın sağına ya da soluna hiç bakmadan bir gün ve bir gece boyunca nasıl kağıt oynadığını bilir.

Bu arada, o gün otelimizde çok önemli başka olaylar da yaşanıyordu. Saat on bir gibi erken bir saatte -yani Büyükanne daha odasından çıkmadan- General ve De Griers son hamlelerini yapmaya karar vermişlerdi. Başka bir deyişle, yaşlı kadının ayrılma fikrini değiştirdiğini ve tekrar Casino'ya doğru yola çıkmaya kararlı olduğunu öğrenen çetemizin tamamı (sadece Polina hariç), onunla nihayet ve açık bir şekilde ilgilenmek amacıyla toplu halde odasına gitti. Ancak General titreyerek ve olası geleceği konusunda büyük endişe duyarak işleri abarttı. Yarım saat süren dua ve yalvarışlardan, borçlarını ve hatta Madam Blanche'a olan tutkusunu itiraf ettikten sonra (evet, aklını tamamen yitirmişti), aniden tehditkâr bir ton benimsedi ve yaşlı kadına öfkelenmeye başladı -aile onurunu lekelediğini, kendini halka açık bir skandal haline getirdiğini ve Rusya'nın güzel adını lekelediğini iddia etti. Sonuçta Büyükanne onu sopasıyla odadan kovdu (hem de gerçek bir sopayla!). Sabahın ilerleyen saatlerinde De Griers ile birkaç istişarede bulundu - onu meşgul eden soru şuydu: 'Bu saygıdeğer ama talihsiz yaşlı kadının aklını kaçırdığını ve son parasını da çarçur ettiğini' söylemek için polisten yararlanmanın bir yolu var mı? Kısacası, yaşlı kadın üzerinde bir tür denetim ya da kısıtlama tasarlamak mümkün mü? Ancak De Griers bunun üzerine omuzlarını silkti ve General'in yüzüne güldü, yaşlı savaşçı ise hararetli bir şekilde konuşmaya ve çalışma odasında bir aşağı bir yukarı koşmaya devam etti. Sonunda De Griers elini sallayarak gözden kayboldu ve akşama doğru, Matmazel Blanche ile çok gizli ve önemli bir görüşme yaptıktan sonra otelden ayrıldığı anlaşıldı. Matmazel Blanche'a gelince, sabahın erken saatlerinden itibaren kesin önlemler almış, General'i yanından tamamen uzaklaştırmış ve ona tek bir bakış bile atmamıştı. Gerçekten de, General onu Casino'ya kadar takip edip Prens'le kol kola yürürken karşılaştığında bile, ondan ve annesinden en ufak bir takdir görmemişti. Prens'in kendisi de selam vermedi. Matmazel günün geri kalanını Prens'i yoklayarak ve kendisini ifade etmesini sağlamaya çalışarak geçirdi; ama bu konuda çok büyük bir hata yaptı. Küçük olay akşam meydana geldi. Matmazel Blanche birdenbire Prens'in bir meteliğinin bile olmadığını, tam tersine rulet oynamak için Prens'ten borç para almaya niyetlendiğini fark etti. Büyük bir öfkeyle onu yanından kovdu ve kendini odasına kapattı.

Aynı sabah Bay Astley'i görmeye -daha doğrusu aramaya- gittim, ama arayışımda başarısız oldum. Ne odasında, ne Gazino'da, ne de Park'ta bulabildim onu; o gün her zamanki gibi öğle yemeğini de otelinde yemedi. Ancak saat beş sularında onu tren istasyonundan Hôtel d'Angleterre'e doğru yürürken gördüm. Çok acelesi varmış gibi görünüyordu ve kafası çok meşguldü, ancak yüzünde gerçek bir endişe ya da tedirginlik izi göremedim. Her zamanki gibi 'Ah!' diyerek bana dostça bir el uzattı ama adımlarını kontrol etmedi. Döndüm ve yanında yürüdüm, ama her nasılsa verdiği cevapların kesin sorular sormamı engellediğini fark ettim. Dahası, onunla Polina hakkında konuşmak istemediğimi hissettim; o da bana Polina hakkında herhangi bir soru sormadı, ama ona Büyükanne'nin maceralarını anlattığımda dikkatle ve ciddiyetle dinledi, sonra da omuzlarını silkti.

'Sahip olduğu her şeyi kumarda kaybediyor,' dedim.

'Gerçekten mi? Ben trenle yola çıkmadan önce Casino'ya gelmişti, bu yüzden oynadığını biliyordum. Eğer zamanım olursa bu gece Casino'ya gidip ona bir göz atacağım. Bu şey ilgimi çekiyor.'

'Bugün neredeydiniz?' Ona bu soruyu sormayı ihmal ettiğim için kendime şaşırarak sordum.

'Frankfort'a.'

'İş için mi?'

'İş için.'

Bundan sonra sorulacak başka ne vardı ki? Hotel des Quatre Saisons'un hizasına geldiğimizde aniden bana başıyla selam verip gözden kaybolana kadar ona eşlik ettim. Kendi adıma, eve döndüm ve onunla öğleden sonra saat ikide karşılaşmış olsaydım bile, soracak kesin bir sorum olmadığı için, ondan saat beşte öğrendiğimden daha fazlasını öğrenemeyeceğim sonucuna vardım. Böyle olması kaçınılmazdı. Gerçekten sormak istediğim soruyu formüle etmek benim için basit bir olanaksızlıktı.

Polina o günün tamamını ya bakıcı ve çocuklarla parkta dolaşarak ya da kendi odasında oturarak geçirdi. Uzun bir süredir General'den uzak duruyordu ve ona söyleyecek tek bir kelimesi bile yoktu (ciddi bir konuda neredeyse tek bir kelime bile). Evet, bunu fark etmiştim. Yine de General'in içinde bulunduğu durumun farkında olmama rağmen, ondan uzak durmak ya da ailevi açıklamalarla onu rahatsız etmek için bir nedeni olabileceği hiç aklıma gelmemişti. Gerçekten de Astley'le konuşmamdan sonra otele dönerken Polina ve çocuklarla karşılaştığımda, yüzünün sanki aile içi huzursuzluklar ona hiç dokunmamış gibi sakin olduğunu görebiliyordum. Selamıma hafifçe eğilerek karşılık verdi ve ben de çok kötü bir ruh haliyle odama çekildim.

Elbette, Burmergelm'lerle olan olaydan bu yana Polina'yla ne bir kelime konuşmuş, ne de herhangi bir ilişkiye girmiştim. Ama zaman geçtikçe içimde bir tatminsizlik uyanıyordu. Beni sevmese bile duygularımı ayaklar altına almamalı, itiraflarımı böyle küçümseyerek kabul etmemeliydi, çünkü onu sevdiğimi biliyor olmalıydı (kendi rızasıyla ona bunu söylememe izin vermişti). Elbette aramızdaki durum ilginç bir şekilde ortaya çıkmıştı. Yaklaşık iki ay önce, beni arkadaşı, sırdaşı yapmak istediğini fark etmiştim - bu amaçla beni deniyordu; ama şu ya da bu nedenle, istenen sonuç hiçbir zaman ortaya çıkmadı ve ona bu şekilde hitap etmeme neden olan şu anki garip ilişkilere girdik. Aynı zamanda, eğer aşkım onun hoşuna gitmiyorsa, neden bu konuda konuşmamı yasaklamamıştı?

Ama bana böyle bir yasak koymamıştı. Tam tersine, beni konuşmaya davet ettiği durumlar bile olmuştu. Tabii ki, bu tamamen ahlaksızlıktan kaynaklanıyor olabilirdi, çünkü çok iyi biliyordum ki -bunu çok sık fark etmiKtim- söyleyeceklerimi dinledikten ve beni neredeyse tahammül edemeyeceğim kadar kızdırdıktan sonra, aniden yeni bir küçümseme ve soğukluk patlamasıyla bana iKkence etmeyi seviyordu! Yine de onsuz yaşayamayacağımı biliyor olmalıydı. Baron'la olan olayın üzerinden üç gün geçmişti ve ben bu ayrılığa daha fazla dayanamadım. O öğleden sonra Csin'nun yakınında onunla karşılaştığımda kalbim neredeyse bayılacaktı, öyle şiddetli atıyordu ki. O da bensiz yaşayamazdı, çünkü bana ihtiyacı olduğunu söylememiş miydi? Yoksa bu da mı şaka yollu söylenmişti?

Bir tür sırrı olduğuna hiç şüphe yoktu. Büyükanneye söyledikleri beni kalbimden bıçaklamıştı. Binlerce kez onu bana karşı açık olmaya davet etmiştim, onun için hayatımı vermeye hazır olduğumu bilmemesi mümkün değildi. Yine de o küçümseyici havasıyla beni hep uzak tuttu; ya da ayaklarına sermeyi teklif ettiğim hayatıma karşılık benden Baron'la yaptığım gibi kaçamaklar talep etti. Ah, bütün bunlar benim için işkence değil miydi? Onun bütün dünyası Fransız'a bağlı olabilir miydi? Peki ya Bay Astley? Bu olay baştan sona açıklanamazdı. Tanrım, beni ne kadar üzmüştü!

Eve vardığımda, bir çılgınlık nöbeti içinde şunları yazdım:

'Polina Aleksandrovna, sizi de içine alacak bir ifşaatın yaklaşmakta olduğunu görebiliyorum. Size son kez soruyorum, benim hayatıma ihtiyacınız var mı, yok mu? Eğer varsa, o zaman istediğiniz gibi tasarrufta bulunun ve gerektiğinde her zaman odamda bulunabilirim. Eğer hayatıma ihtiyacınız varsa, bana yazın ya da çağırın.'

Mektubu mühürledim ve koridordaki bir uşağın eliyle, muhatabına bizzat teslim etmesi emriyle gönderdim. Cevap beklemediğim halde, üç dakika geçmeden uşak 'filanca kişinin selamı var' diye geri döndü.

Sonra, saat yedi civarında, General tarafından çağrıldım. Onu çalışma odasında buldum, görünüşe göre tekrar dışarı çıkmaya hazırlanıyordu, çünkü şapkası ve bastonu kanepenin üzerinde duruyordu. İçeri girdiğimde odanın ortasında duruyordu; ayaklarını iki yana açmış, başını öne eğmişti. Ayrıca kendi kendine konuşuyor gibiydi. Ama beni kapıda görür görmez öyle tuhaf bir tavırla bana doğru geldi ki, istemeyerek bir adım geri çekildim ve odadan çıkmak üzereydim; bunun üzerine beni iki eliyle yakaladı ve kanepeye doğru çekerek üzerine oturttu, beni karşısındaki sandalyeye oturmaya zorladı. Sonra ellerimi bırakmadan, titreyen dudakları ve kirpiklerinde parlayan gözyaşlarıyla haykırdı:

'Ah, Alexis Ivanovitch! Kurtar beni, kurtar beni! Bana biraz merhamet et!'

Uzun bir süre ne demek istediğini anlayamadım, konuşup durmasına ve kendi kendine sürekli 'Merhamet et, merhamet et!' diye tekrarlamasına rağmen. Ancak sonunda, benden kendisine öğüt niteliğinde bir şeyler vermemi beklediğini anladım - ya da daha doğrusu, herkes tarafından terk edilmiş, keder ve endişeden bunalmış bir haldeyken, benim varlığımı aklına getirmiş ve konuşarak, konuşarak ve konuşarak duygularını hafifletmem için beni çağırmıştı.

Aslında öylesine karmakarışık ve umutsuz bir ruh hali içindeydi ki, ellerini birbirine kenetleyerek dizlerinin üzerine çöktü ve Matmazel Blanche'a gidip ona dönmesi ve kendisini evliliğe kabul etmesi için yalvarıp yakarmamı istedi.

'Ama, General,' diye haykırdım, 'belki de Matmazel Blanche benim varlığımdan bile haberdar değildir? Onunla ne yapabilirim ki?'

İtirazlarım boşunaydı, çünkü kendisine söylenenlerden hiçbir şey anlamıyordu, Sonra Büyükanne hakkında konuşmaya başladı, ama hep birbirinden kopuk bir şekilde - tek düşüncesi polisi çağırmaktı.

'Rusya'da,' dedi birden öfkeden köpürerek, 'ya da hükümetin olduğu herhangi bir düzenli devlette, annem gibi yaşlı kadınlar uygun bir vesayet altına alınır. Evet, bayım,' diye devam etti, ayağa fırlayıp odayı arşınlamaya başlarken azarlayıcı bir ses tonuna büründü, 'bunu bilmiyor musunuz' (köşedeki hayali bir denetçiye hitap ediyor gibiydi) '-bunu bilmiyor musunuz, Rusya'da onun gibi yaşlı kadınların kısıtlamaya tabi tutulduğunu, şeytanın onları aldığını?' Tekrar kendini kanepeye attı.

Bir dakika sonra, hıçkıra hıçkıra ve neredeyse nefessiz kalarak, Madam Blanche'ın kendisiyle evlenmeyi reddettiğini, çünkü büyükannenin bir telgraf yerine ortaya çıktığını ve bu nedenle arayacak bir mirası olmadığının açık olduğunu söylemeyi başardı. Belli ki şimdiye kadar bütün bunlardan habersiz olduğumu sanıyordu. Yine De Griers'den söz ettiğimde General umutsuz bir jest yaptı. 'O gitti,' dedi, 've sahip olduğum her şey ona ipotekli. Derime kadar soyulmuş durumdayım. Bana Paris'ten getirdiğiniz paradan bile yedi yüz frank kaldı mı bilmiyorum. Elbette bu miktar geçinmek için yeterli, ama geleceğe gelince, hiçbir şey bilmiyorum, hiçbir şey bilmiyorum.'

'O zaman otel faturanızı nasıl ödeyeceksiniz?' Şaşkınlık içinde bağırdım. 'Peki sonra ne yapacaksın?'

Bana belli belirsiz baktı, ama sorularımı anlamadığı -belki de duymadığı- belliydi. Sonra onu Polina ve çocuklar hakkında konuşturmaya çalıştım, ama sadece 'Evet, evet' gibi kısa cevaplar verdi ve yine Prens ve Prens'in Matmazel Blanche'la evlenme olasılığı hakkında gevezelik etmeye başladı. 'Ne yapacağım ben şimdi?' diye bitirdi. 'Ne yapacağım ben? Bu nankörlük değil mi? Bu düpedüz nankörlük değil mi?' Ve gözyaşlarına boğuldu.

Böyle bir adamla hiçbir şey yapılamazdı. Yine de onu yalnız bırakmak tehlikeliydi, çünkü başına bir şey gelebilirdi. Bir süreliğine odasından çekildim, ama bakıcıyı ona göz kulak olması için uyardım ve koridordaki uşakla (çok konuşkan bir adamdı) konuştum, o da aynı şekilde göz kulak olacağına söz verdi.

General'in yanından ayrılalı çok olmamıştı ki, Potapitch Büyükanne'den gelen bir çağrı ile yanıma yaklaştı. Saat şimdi sekizdi ve sahip olduğu her şeyi kaybettikten sonra Kumarhaneden dönmüştü. Onu sandalyesinde otururken buldum - çok sıkıntılı ve yorgun olduğu belliydi. Biraz sonra Martha ona bir fincan çay getirdi ve zorla içirdi; ancak o anda bile yaşlı kadının ses tonunda ve tavırlarında büyük bir değişiklik olduğunu fark ettim.

'İyi akşamlar Alexis Ivanovitch,' dedi yavaşça, başı öne eğik. 'Sizi tekrar rahatsız ettiğim için özür dilerim. Evet, benim gibi yaşlı bir kadını affetmelisiniz, çünkü sahip olduğum her şeyi -neredeyse yüz bin ruble- arkamda bıraktım! Bu akşam benimle gelmeyi reddetmekle çok doğru yaptınız. Şimdi parasızım - tek bir groat bile yok. Ama bir an bile gecikmemeliyim; 9:30 treniyle yola çıkmalıyım. Şu İngiliz arkadaşınızı çağırdım ve ondan bir hafta için üç bin frank isteyeceğim. Lütfen onu bu konuda hiçbir şey düşünmemeye ve beni reddetmemeye ikna etmeye çalışın, çünkü ben hala üç köyü ve birkaç konağı olan zengin bir kadınım. Evet, para bulunacaktır, çünkü henüz her şeyi çarçur etmedim. Bunu size söylüyorum ki, onun bu konuda hiçbir şüphesi olmasın -Ah, ama işte burada! Belli ki iyi bir adam.'

Gerçekten de Astley, Büyükanne'nin çağrısını duyar duymaz hemen gelmişti. Düşünmek için bile zorlukla durdu ve neredeyse tek bir kelime etmeden, kadının usulüne uygun olarak imzaladığı bir el notu altında üç bin frankı saydı. İşini bitirdikten sonra başıyla selam verdi ve hiç vakit kaybetmeden yola koyuldu.

Büyükanne, 'Siz de beni terk edin, Alexis Ivanovitch,' dedi. 'Bütün kemiklerim ağrıyor ve dinlenmek için daha bir saatim var. Bana karşı sert olmayın, ben yaşlı bir aptalım. Bir daha asla gençleri anlamsız davrandıkları için suçlamayacağım. Sizin o mutsuz generalinizi suçlamak bile yanlış olur. Yine de ona paramın hiçbirini vermek niyetinde değilim (tek istediği bu), çünkü onu tam bir mankafa olarak görüyorum ve kendimi, ahmak olsam da, en azından ondan daha akıllı olarak görüyorum. Tanrı yaşlılığı nasıl da ziyaret ediyor ve küstahlığı yüzünden onu nasıl da cezalandırıyor! Hoşça kalın. Martha, gel de beni kaldır.'

Ne var ki, yaşlı kadını uğurlamak istiyordum; üstelik beklentili bir ruh hali içindeydim, nedense bir şeyler olacağını düşünüp duruyordum; bu nedenle odamda sessizce dinenmedim, koridora çıktım, sonra da birkaç dakikalık bir gezinti için Kestane Caddesi'ne girdim. Polina'ya yazdığım mektup açık ve kararlıydı ve şu anki krizde son noktayı koyacağından emindim. De Griers'in ayrıldığını duymuştum ve Polina beni bir arkadaş olarak ne kadar reddetse de, bir hizmetçi olarak tamamen reddetmeyebilirdi. Onun için bir şeyler getirip götürmem gerekecekti ve ben de bunu yapmaya hazırdım. Başka türlü nasıl olabilirdi ki?

Trenin kalkış saatine doğru aceleyle istasyona gittim ve Büyükanne'yi kompartımanına yerleştirdim - kendisi ve yanındakiler aile salonunda yerlerini almışlardı.

'İlgisiz yardımlarınız için teşekkürler,' dedi ayrılırken. 'Oh, ve lütfen Prascovia'ya dün gece ona söylediklerimi hatırlatın. Yakında onu görmeyi umuyorum.'

Sonra eve döndüm. General'in odasının kapısından geçerken dadıyla karşılaştım ve efendisini sordum. 'Rapor edilecek yeni bir şey yok efendim,' diye cevap verdi sessizce. Yine de içeri girmeye karar verdim ve tam bunu yapıyordum ki eşikte şimşek çakmışçasına durdum. Önümde General ve Matmazel Blanche'ı gördüm -birbirlerine neşeyle gülüyorlardı!-Yanlarındaki koltukta da annesi oturuyordu. Belli ki General sevinçten aklını kaçırmak üzereydi, çünkü saçma sapan konuşuyor ve uzun uzun, gergin bir kahkaha atıyordu -yüzünü sayısız kırışıklığa boğan ve gözlerinin neredeyse kaybolmasına neden olan bir kahkaha.

Daha sonra Matmazel Blanche'ın kendisinden öğrendiğime göre, Prens'i kovduktan ve General'in gözyaşlarını duyduktan sonra, yaşlı adamı teselli etmeye gitmeyi aklına koymuş ve ben içeri girdiğimde bu amaçla henüz gelmişti. Neyse ki zavallı General kaderinin belirlendiğini bilmiyordu -Mlle'nin uzun zaman önce Paris'e giden ilk sabah trenine hazırlanmak için bavullarını hazırladığını!

Eşikte bir an tereddüt ettikten sonra içeri girme fikrimi değiştirdim ve fark edilmeden oradan ayrıldım. Kendi odama çıktım ve kapıyı açtığımda, yarı karanlıkta, pencerenin yanındaki köşede bir sandalyede oturan bir figür gördüm. İçeri girdiğimde figür ayağa kalkmadı, bu yüzden hızla ona yaklaştım, yakından baktım ve kalbimin neredeyse durduğunu hissettim. Figür Polina'ydı!