BÖLÜM 11

Sandalye, içinde yaşlı kadınla birlikte, salonun diğer ucundaki kapıya doğru götürülürken, bizimkiler de onun etrafını sarmak ve onu tebrik etmek için acele ediyorlardı. Aslında, ne kadar tuhaf bir davranış olsa da, bu davranış onun zaferinin gölgesinde kalmıştı; bunun sonucunda General artık böyle yabancı bir kadınla birlikte görünerek kamuoyu önünde tehlikeye atılmaktan korkmuyordu, ama sanki bir çocuğu yatıştırıyormuş gibi küçümseyici, neşeli ve tanıdık bir şekilde gülümseyerek yaşlı bayana selamlarını sundu. Aynı zamanda hem kendisi hem de diğer seyirciler gözle görülür bir şekilde etkilenmişlerdi. Her yerde insanlar Büyükanneyi işaret ediyor ve onun hakkında konuşuyorlardı. Hatta birçok kişi onu daha iyi görebilmek için sandalyesinin yanında yürürken, Astley biraz uzakta iki İngiliz tanıdığıyla konu üzerine sohbet ediyordu. De Griers gülümsemeler ve iltifatlarla dolup taşıyordu ve bir dizi güzel hanımefendi Büyükanneye sanki meraklı bir şeymiş gibi bakıyordu.

'Quelle victoire!' diye haykırdı De Griers.

'Mais, Madame, c'était du feu!' diye ekledi Matmazel Blanche anlaşılmaz bir gülümsemeyle.

'Evet, on iki bin florin kazandım,' diye cevap verdi yaşlı kadın. 'Bir de bütün bu altınlar var. Onunla birlikte toplam on üç bine yaklaşıyor olmalı. Rus parasıyla ne kadar eder? Altı bin ruble sanırım?'

Ama ben toplamın yedi bin rubleyi, hatta bugünkü kura göre sekiz bin rubleyi aşacağını hesapladım.

'Sekiz bin ruble! Ne muhteşem bir şey! Ve siz avanakların orada oturup hiçbir şey yapmadığınızı düşünün! Potapitch! Martha! Bakın ne kazandım!'

'Bunu nasıl yaptınız, Madam?' Martha coşkuyla haykırdı. 'Sekiz bin ruble!'

'Ben de size ellişer gülden vereceğim. İşte buradalar.'

Potapitch ve Martha elini öpmek için ona doğru koştular.

'Ve her taşıyıcıya da on gülden vereceğim. Bırak altınlardan alsınlar, Alexis Ivanovitch. Ama bu uşak ve öteki adam neden beni selamlıyorlar? Beni tebrik mi ediyorlar? Her biri on gülden alsın.'

'Madam la princesse -Un pauvre expatrié -Malheur continuel -Les princes russes sont si généreux!' dedi bir süredir yaşlı kadının sandalyesinin etrafında dolanan bir adam - eski püskü bir frak ve renkli bir yelek giymiş, şapkasını çıkarıp acınası bir şekilde gülümseyen bir şahsiyet.

Büyükanne, 'Ona on gülden ver,' dedi. 'Hayır, ona yirmi gülden ver. Bu kadar yeter, yoksa sizinle işim bitmez. Biraz dinlenin, sonra da beni götürün. Prascovia, yarın sana yeni bir elbise alacağım. Evet, size de, Matmazel Blanche. Lütfen tercüme et, Prascovia.'

'Mersi, Madam,' diye karşılık verdi Madam Blanche minnetle, yüzünü genellikle sadece De Griers ve General'in iyiliği için sakladığı alaycı gülümsemeye çevirirken. De Griers ve General şaşkın görünüyordu ve Bulvara ulaştığımızda çok rahatlamış görünüyorlardı.

'Theodosia da ne kadar şaşıracak!' diye devam etti Büyükanne (General'in dadısını düşünerek). 'O da sizin gibi yeni bir elbisenin fiyatına sahip olacak. Al, Alexis Ivanovitch! Şu dilenciye bir şeyler ver.' (Eğri büğrü sırtlı bir paçavracı bize bakmak için yaklaşmıştı).

'Ama belki de dilenci değildir, sadece bir serseridir,' diye cevap verdim.

'Boş ver, boş ver. Ona bir gülden ver.'

Söz konusu dilenciye yaklaştım ve parayı uzattım. Büyük bir şaşkınlıkla bana bakarken, sessizce gülden'i kabul etti, bu arada vücudundan güçlü bir içki kokusu yayılıyordu.

'Hiç şansınızı denemediniz mi, Alexis Ivanovitch?'

'Hayır, Madam.'

'Ama az önce bunu yapmak için yanıp tutuştuğunuzu görebiliyordum?'

'Birazdan şansımı denemek istiyorum.'

'O zaman her şeyi sıfıra yatır. Nasıl yapılması gerektiğini gördünüz mü? Ne kadar sermayeniz var?'

'İki yüz gülden, Madam.'

'Çok değil. Bakın, isterseniz size beş yüz gülden borç veririm. Al şu kesemi.' Bununla birlikte General'e sertçe ekledi: 'Ama hiç para almayı beklemenize gerek yok.'

Bu sözler General'in canını sıkmış gibiydi ama hiçbir şey söylemedi ve De Griers kaşlarını çatmakla yetindi.

'Ne şeytanlık!' diye fısıldadı General'e. 'Bu korkunç bir kadın.'

'Bakın! Bir dilenci daha, bir dilenci daha!' diye haykırdı büyükanne. 'Alexis Ivanovitch, git ve ona bir gülden ver.'

O konuşurken gri başlı, tahta bacaklı yaşlı bir adamın bize yaklaştığını gördüm; mavi bir frak giymiş, elinde bir asa taşıyan bir adamdı bu. Eski bir askere benziyordu. Ona parayı uzatır uzatmaz bir iki adım geri çekildi ve bana tehditkâr bir şekilde baktı.

'Was ist der Teufel!' diye bağırdı ve buna bir düzine yemin ekledi.

Büyükanne elini sallayarak, 'Bu adam tam bir aptal!' diye haykırdı. 'Şimdi gidin, çünkü ben çok acıktım. Öğle yemeğimizi yedikten sonra oraya döneceğiz.'

'Ne?' diye bağırdım. 'Yine mi oynayacaksınız?'

'Başka ne sanıyorsun?' diye karşılık verdi. 'Burada oturup surat asacak ve benim sana bakmama izin mi vereceksin?'

'Madam,' dedi De Griers güvenle, 'şanslar dönebilir. Tek bir kötü şansla her şeyi kaybedersiniz -surtout avec votre jeu. Bu korkunç!'

'Oui; vous perdrez absolument,' diye ekledi Matmazel Blanche.

'Bunun sizinle ne ilgisi var?' diye karşılık verdi yaşlı kadın. 'Kaybedeceğim şey sizin paranız değil; kendi param. Senin şu Bay Astley nerede?' diye ekledi kendi kendine.

'Kumarhanede kaldı.'

'Ne yazık! O çok iyi bir adam!'

Eve vardıklarında, ev sahibiyle merdivenlerde karKılaKan Büyükanne onu yanına çağırdı ve kazandığı parayla övündü; ardından aynısını Theodosia'ya da yaptı ve ona otuz gülden verdi; sonra da öğle yemeğini hazırlamasını söyledi. Yemek bittikten sonra Theodosia ve Martha ortak bir coşku seline kapıldılar.

'Hep sizi izliyordum Madam,' diye mırıldandı Martha, 'Potapitch'e hanımefendinin ne yapmaya çalıştığını sordum. Aman Tanrım! Masanın üzerinde yığın yığın para duruyordu! Hayatımda hiç bu kadar çok para görmemiştim. Etrafında kibar insanlar vardı ve başka kibar insanlar da oturuyordu. Potapitch'e bütün bu kibarların nereden geldiğini sordum; çünkü, diye düşündüm, belki Kutsal Meryem Ana onların arasında hanımımıza yardım eder. Evet, sizin için dua ettim Madam, kalbim içimde öldü, öyle ki titremeye devam ettim. Tanrı onunla olsun, diye düşündüm kendi kendime; ve duama yanıt olarak şimdi size ne gönderdi! Yine de titriyorum - tüm bunları düşündükçe titriyorum.'

'Alexis Ivanovitch,' dedi yaşlı kadın, 'öğle yemeğinden sonra -yani saat dört gibi- benimle tekrar dışarı çıkmaya hazır olun. Ama bu arada, hoşça kalın. Doktor çağırmayı unutma, çünkü su içmem gerekiyor. Şimdi git ve biraz dinlen.'

Büyükannenin yanından şaşkınlık içinde ayrıldım.

Boş yere partimize ne olacağını ya da olayın bundan sonra nasıl bir yön alacağını hayal etmeye çalıştım. Partidekilerden hiçbirinin -en azından General'in- henüz aklını başına toplayamadığını görebiliyordum. Büyükannenin her saat beklenen ölüm telgrafı yerine ortaya çıkması faktörü (tabii ki bunun sonucunda ortaya çıkacak miraslarla birlikte) tüm niyet ve proje planını öylesine altüst etmişti ki, komplocular yaşlı kadının ruletteki gelecekteki performanslarını kesin bir endişe ve giderek artan bir felç duygusuyla izliyorlardı. Yine de bu ikinci faktör birincisi kadar önemli değildi, çünkü Büyükanne iki kez General'e para vermek niyetinde olmadığını beyan etmiş olsa da, bu beyan umudun tamamen yitirilmesi için tam bir gerekçe değildi. General'le birlikte boğazına kadar bu işe batmış olan De Griers'in cesaretini tamamen yitirmediği kesindi; ayrıca Madam Blanche'ın da -Mlle Blanche da diğer ikisi kadar bu işe batmış olmakla kalmayıp, Madam General ve önemli bir mirasçı olma beklentisi içindeydi- bu konumdan kolay kolay vazgeçmeyeceğinden, anlaşılması zor ve hoşa gitme sanatından yoksun olan aceleci Plin'ya karşı bir tezat oluşturabilmek için yaşlı kadına karşı tüm cilve kaynaklarını kullanacağından emindim.

Ama şimdi, Büyükanne rulette şaşırtıcı bir başarı elde etmişken, yaşlı kadının kişiliği 'çocukluktan kalma' sert, kibirli bir kadın olarak bu kadar açık ve tipik bir şekilde ortaya çıkmışken, şimdi her şey kaybedilmiş gibi görünürken -şimdi Büyükanne deve tüyüyle oynayan bir çocuk kadar neşeliydi. 'Yüce Tanrım!' Tanrı beni affetsin, çok kötü niyetli bir gülümsemeyle, 'Büyükannenin kazıkladığı her on gülden Generalin kalbinde bir kabarcık oluşturmuş, De Griers'i çıldırtmış ve Matmazel de Cominges'i dudaklarının önünde sallanan bu kaşığın görüntüsüyle neredeyse çıldırtmış olmalı,' diye düşündüm. Bir başka faktör de, Büyükanne kazanmanın sevinciyle sağa sola sadaka dağıtırken ve herkesi dilenci zannederken bile, General'e parasından hiçbir şey alamayacağını tekrarladı - bu da yaşlı kadının bu konuda tamamen kararlı olduğu ve bundan emin olduğu anlamına geliyordu. Evet, tehlike yaklaşıyordu.

Bütün bu düşünceler, yaşlı kadının odasından çıkıp üst kattaki kendi odama çıktığım birkaç dakika boyunca aklımdan geçti. Beni en çok etkileyen şey, dramdaki çeşitli oyuncuları birleştiren başlıca, en sağlam ipleri sezmiş olmama rağmen, şimdiye kadar oyunun yöntemlerinden ve sırlarından habersiz olduğum gerçeğiydi. Çünkü Polina bana karşı hiçbir zaman tamamen açık olmamıştı. Bazı durumlarda, istemeden de olsa, bana yüreğinden geçenleri açıkladığı olmuşsa da, çoğu zaman -aslında neredeyse her zaman- bu ifşaatlara ya gülüp geçtiğini, ya kafasının karıştığını, ya da bilerek sahte bir kisveye büründürdüğünü fark etmiştim. Evet, benden çok şey saklamış olmalıydı. Ama içimde bu gergin ve gizemli durumun sonunun yaklaştığına dair bir his vardı. Bir darbe daha yersem her şey bitecek ve açığa çıkacaktı. Bu olayla ilgilenmeme rağmen kendi kaderimi hiç hesaba katmadım. Yalnızca iki yüz güldenim olduğu, ne bir görevim, ne geçim kaynağım, ne bir parça umudum, ne de gelecekle ilgili bir planım olmadığı halde bunları hiç umursamamak gibi garip bir durumdaydım. Aklım Polina'yla bu kadar dolu olmasaydı, yaklaşan sonun komikliğine kendimi kaptırır, kahkahalarla gülerdim. Ama Polina'yı düşünmek bana işkence gibi geliyordu. Onun kaderinin belli olduğunu zaten biliyordum; ama beni bu kadar tedirgin eden düşünce bu değildi. Asıl arzuladığım şey onun sırlarına nüfuz etmekti. Bana gelip, 'Seni seviyorum,' demesini istiyordum ve eğer bunu yapmayacaksa ya da yapacağını ummak düşünülemez bir saçmalıksa, o zaman benim için isteyecek başka bir şey yoktu. Şimdi bile ne istediğimi bilmiyorum. Yolunu kaybetmiş bir adam gibi hissediyorum. Sadece onun huzurunda, ışığının ve ihtişamının çemberi içinde olmayı arzuluyorum - şimdi ve sonsuza dek ve hayatım boyunca orada olmayı. Daha fazlasını bilmiyorum. Onu terk etmeyi kendime nasıl yedirebilirim?

Otelin üçüncü katına ulaştığımda bir şok yaşadım. Tam General'in odasının önünden geçiyordum ki bir şey etrafıma bakmama neden oldu. Yaklaşık yirmi adım ötedeki bir kapıdan Polina çıkıyordu! Beni görünce bir an tereddüt etti ve sonra beni yanına çağırdı.

'Polina Alexandrovna!'

'Sus! Bu kadar yüksek sesle değil.'

'Az önce bir şey beni ürküttü,' diye fısıldadım, 'etrafıma bakındım ve sizi gördüm. Görünüşünüzden elektriksel bir etki yayılıyor gibi.'

'Bu mektubu al,' diye kaşlarını çatarak devam etti (muhtemelen sözlerimi duymamıştı bile, o kadar dalgındı ki), 've Bay Astley'e bizzat ver. Mümkün olduğunca çabuk gidin lütfen. Cevap vermenize gerek yok. Kendisi -' Cümlesini bitirmedi.

'Bay Astley'e mi?' Biraz şaşkınlıkla sordum.

Ama yine ortadan kaybolmuştu.

Aha! Demek ikisi mektuplaşmaya devam ediyorlardı! Yine de Astley'i aramaya koyuldum -önce otelinde, sonra da Casino'da, salonları boşuna dolaştım. Sonunda, sinirlenmiş ve neredeyse umutsuzluğa kapılmış bir halde eve dönüyordum ki, gezintiye çıkmış bir grup İngiliz hanımefendi ve beyefendinin arasında ona rastladım. Ona durmasını işaret ederek mektubu uzattım. Birbirimize bakacak kadar bile vaktimiz olmamıştı ama atını bu kadar çabuk yeniden çalıştırmasının belirli bir amacı olduğundan şüphelenmiştim.

Kıskançlık içimi kemiriyor muydu? Her ne olursa olsun, yazışmaların ne hakkında olduğunu öğrenmek gibi bir arzum olmamasına rağmen, kendimi son derece depresif hissediyordum. Onun sırdaşı olması gerektiğini düşünmek! 'Arkadaşım, benim tanıdık arkadaşım!' diye geçirdim aklımdan. Yine de işin içinde aşk var mıydı? 'Tabii ki hayır,' diye fısıldadı mantığım bana. Ama böyle durumlarda mantık çok az işe yarar. Meselenin açıklığa kavuşturulması gerektiğini hissediyordum, çünkü hoş olmayan bir şekilde karmaşık bir hal almaya başlamıştı.

Daha otele adımımı atmamıştım ki, komiser ve ev sahibi (komiser bu amaçla odasından çıkmıştı) bana her yerde arandığımı, General'den nerede olduğumu öğrenmek için üç ayrı mesaj geldiğini söylediler. Çalışma odasına girdiğimde kendimi hiç de iyi niyetli hissetmiyordum. Orada General'in kendisini, De Griers'i ve Matmazel Blanche'ı buldum, ama Matmazel'in annesini bulamadım, o da kızının sadece göstermelik olarak kullandığı bir kişiydi, çünkü işle ilgili her konuda kızı kendi başının çaresine bakardı ve annesinin onlar hakkında bir şey bilmesi pek olası değildi.

Çok hararetli bir tartışma devam ediyordu ve bu arada çalışma odasının kapısı açıktı - daha önce görülmemiş bir durum. Kapıya yaklaştığımda yüksek seslerin yükseldiğini duydum, çünkü De Griers'in sert, zehirli aksanına Matmazel Blanche'ın heyecanlı, küstahça küfürlü dili ve görünüşe göre kendini bir konuda haklı çıkarmaya çalışan General'in ağlamaklı feryadı karışmıştı. Ama ben ortaya çıkınca herkes konuşmayı kesti ve durumu düzeltmeye çalıştı. De Griers saçlarını düzeltti ve öfkeli yüzünü gülümsemeye çevirdi -o çok nefret ettiğim kaba, çalışılmış kibar Fransız gülümsemesine; çökmüş, şaşkın General ise sadece mekanik bir şekilde de olsa ağırbaşlı bir havaya büründü. Öte yandan, Matmazel Blanche yüzünde parlayan öfkeyi gizleme zahmetine girmedi, sabırsız bir beklenti havasıyla bakışlarını bana dikti. Şimdiye kadar bana karşı son derece kibirli davrandığını ve selamlarıma cevap vermek şöyle dursun, onları hep duymazlıktan geldiğini belirtmeliyim.

'Alexis Ivanovitch,' diye söze başladı General, 'size şunu söyleyebilir miyim ki, bana ve aileme karşı davranışlarınızı, kısacası, son derece garip, son derece tuhaf buluyorum.

'Eh! Ce n'est pas ça,' diye araya girdi De Griers sabırsızlık ve küçümseme dolu bir ses tonuyla (belli ki konsilin yönetici ruhu oydu). 'Sevgili mösyö, generalimiz yanlış anlıyor. Söylemek istediği şey, onu mahvetmemeniz için sizi uyardığı -size çok içtenlikle yalvardığı-. Bu ifadeyi kullanıyorum çünkü -'

'Neden? Neden?' Araya girdim.

'Çünkü buna, buna -nasıl ifade edeyim- rehberlik etmeyi üstlendiniz.-'Bu yaşlı kadına, bu korkunç yaşlı kadına. Ama o sadece sahip olduğu her şeyi kumarda kaybedecek -kumarda kaybeder gibi kaybedecek. Onun oyununu kendiniz de gördünüz. Bir kez kumar oynamayı öğrendi mi, rulet masasından hiç kalkmaz, ama sırf sapıklığı ve öfkesi yüzünden her şeyini ortaya koyar ve kaybeder. Onunki gibi durumlarda bir kumarbaz asla oyundan koparılamaz; ve sonra -ve sonra-'

'O zaman da,' dedi General, 'bütün ailemi mahvetmiş olacaksınız. Ben ve ailem onun varisleriyiz, çünkü bizden daha yakın akrabası yok. Size açıkça söylüyorum ki, işlerim büyük, çok büyük bir düzensizlik içinde; bunun ne kadar böyle olduğun sizde kısmen biliyorsunuz. Eğer büyük bir meblağı ya da belki de tüm servetini kaybederse, bize -çocuklarıma- ne olacak?' (General burada De Griers ile bakıştı) 'ya da bana?' (burada başını küçümseyerek çeviren Matmazel Blanche'a baktı). 'Alexis Ivanovitch, bizi kurtarmanız için size yalvarıyorum.'

'Söyleyin bana General, bunu nasıl yapacağım? Burada hangi zeminde duruyorum?'

'Onu götürmeyi reddet. Onu yalnız bırakın.'

'Ama yakında benim yerimi alacak başka birini bulacaktır?'

'Ce n'est pas ça, ce n'est pas ça,' diye tekrar araya girdi De Griers. 'Ne şeytanlık! Onu yalnız bırakmayın, ona öğüt verin, ikna edin, uzaklaştırın. Her halükarda kumar oynamasına izin verme; ona karşı bir cazibe bul.'

'Peki bunu nasıl yapacağım? Keşke bu görevi siz üstlenseniz, Mösyö de Griers!' Bu son cümleyi olabildiğince masumca söyledim, ama hemen ardından Matmazel Blanche'dan De Griers'e heyecanlı bir sorgulama bakışının geçtiğini gördüm, bu arada De Griers'in yüzünde de bastıramadığı bir şey parıldıyordu.

'Şu anda benim hizmetimi kabul etmeyi reddedecektir,' dedi De Griers bir el hareketiyle. 'Ama eğer daha sonra -'

Burada Matmazel Blanche'a anlam dolu bir bakış daha attı; bunun üzerine büyüleyici bir gülümsemeyle bana doğru ilerledi ve ellerimi tutup sıktı. Ama o şeytani çehresi nasıl da değişiyordu! O anda yüzünde yalvarma dolu bir ifade vardı ve gülümseyen, çapkın bir bebeğinki kadar nazikti. Beni onlardan tamamen ayırmak istercesine gizlice diğerlerinden ayırdı; ve bunu yapmasının hiçbir zararı olmamasına rağmen -çünkü bu sadece aptalca bir manevraydı, daha fazlası değil- durumu çok tatsız buldum.

General ona destek vermek için acele etti.

'Alexis Ivanovitch,' diye söze başladı, 'az önce söylediklerim için beni bağışlayın, kastettiğimden fazlasını söylediğim için. Size yalvarıyor ve yakarıyorum, Rus deyişinde olduğu gibi giysinizin eteğini öpüyorum, çünkü bizi siz, yalnızca siz kurtarabilirsiniz. Ben ve Matmazel de Cominges, hepimiz size yalvarıyoruz -Ama anlıyorsunuz, değil mi? Eminim anlıyorsunuzdur?' dedi ve gözleriyle Matmazel Blanche'ı işaret etti. Gerçekten de acınacak bir görüntü çiziyordu!

Tam bu sırada kapıya alçak sesle ve saygıyla üç kez vuruldu; kapı açıldığında, arkasında Potapitch'le birlikte bir oda hizmetçisinin Büyükanne'den geldiğini ve onun odasına gitmemi rica ettiğini gördüm. 'Keyfi yerinde değil,' diye ekledi Potapitch.

Saat üç buçuktu.

'Hanımım uyuyamadı,' diye açıkladı Potapitch; 'bir süre öylece dönüp durduktan sonra aniden kalktı, sandalyesini çağırdı ve sizi aramam için beni gönderdi. Şu anda verandada.'

'Quelle mégère!' diye haykırdı De Griers.

Gerçekten de Madam'ı otelin verandasında buldum -saat dörde kadar kendini tutamadığı için gecikmeme çok üzülmüştü.

'Beni kaldırın,' diye bağırdı taşıyıcılara ve bir kez daha rulet salonlarına doğru yola çıktık.