BÖLÜM 4

Bugün ahmaklık, aptallık ve beceriksizlikle dolu bir gün oldu. Saat şu anda akşam on bir ve ben odamda oturmuş düşünüyorum. Her şey bu sabah Polina Aleksandrovna için rulet oynamaya zorlanmamla başladı. Bana altı yüz güldenlik dükkânını teslim ederken iki koşul öne sürmüştüm: Kazanırsa yarı yarıya paylaşmayacaktım (yani kendim için bir şey almayacaktım) ve aynı akşam bana kazanmasının neden bu kadar gerekli olduğunu ve ihtiyacı olan miktarın ne kadar olduğunu açıklayacaktı. Çünkü bütün bunları sadece para için yaptığını düşünemezdim. Ama belli ki paraya ihtiyacı vardı, hem de bir an önce ve özel bir amaç için. Neyse, meseleyi açıklayacağına söz verdi ve ben de oradan ayrıldım. Oyun salonlarında muazzam bir kalabalık vardı. Ne kadar kibirli, açgözlü bir kalabalıktı! Bir krupiyenin dirseğine oturana kadar odanın ortasına doğru ilerledim. Sonra çekingen bir tavırla oynamaya başladım, bir seferde sadece yirmi ya da otuz gülden oynamaya cesaret ediyordum. Bu arada gözlem yapıyor ve notlar alıyordum. Bana öyle geliyordu ki, hesaplama gereksizdi ve diğer bazı oyuncuların ona atfettikleri önemi hiçbir şekilde taşımıyordu, her ne kadar ellerinde kuponları yazdıkları, şansları hesapladıkları, bahis oynadıkları ve kaybettikleri cetvelli kağıtlarla otursalar da, tıpkı hiçbir hesaplama yapmadan oynayan biz daha basit ölümlüler gibi.

Bununla birlikte, bu sahneden bana güvenilir görünen bir sonuç çıkardım -yani, tesadüfi şansların akışında, bir sistem olmasa bile, her halükarda bir tür düzen olduğu. Bu elbette çok tuhaf bir şey. Örneğin, bir düzine orta figürden sonra her zaman bir düzine kadar dış figür ortaya çıkacaktır. Topun bir düzine dış figürde iki kez durduğunu varsayalım; sonra bir düzine ilk figüre geçer, sonra tekrar bir düzine orta şifreye geçer ve üç ya da dört kez onlara düşer ve sonra bir düzine dış figüre geri döner; buradan, birkaç tur daha sonra, top tekrar ilk figürlere geçer, onlara bir kez çarpar ve sonra üç kez orta seriye geri döner - bu şekilde bir buçuk saat ya da iki saat boyunca devam eder. Bir, üç, iki: bir, üç, iki. Her şey çok ilginçti. Yine, bir gün ya da bir sabah boyunca kırmızı siyahla yer değiştiriyordu, ama neredeyse hiçbir düzen olmadan ve an be an, öyle ki neredeyse birbirini izleyen iki tur ya birinde ya da diğerinde bitiyordu. Yine de ertesi gün ya da belki ertesi akşam, sadece kırmızı ortaya çıkar ve iki sayının üzerinde bir sayıya ulaşır ve oldukça uzun bir süre boyunca, örneğin bütün bir gün boyunca böyle devam ederdi. Bu durumların çoğunu bana, bütün sabah oyun masasının başında duran ama bir kez bile bizzat bahis oynamayan Bay Astley gösterdi.

Kendi adıma, üzerimdeki her şeyi büyük bir hızla kaybettim. Başlangıçta, 'çift 'e iki yüz gülden yatırdım ve kazandım. Sonra aynı miktarı tekrar yatırdım ve kazandım: ve bu şekilde iki ya da üç kez devam etti. Bir anda elimde -beş dakika içinde orada toplanmış- yaklaşık 4.000 gülden olmalıydı. Bu, elbette, ayrılmam için uygun bir andı, ama içimde Kader'e meydan okumak gibi garip bir his uyandı -yanağına bir darbe indirmek ve ona dilimi çıkarmak gibi bir istek. Buna göre, kuralların izin verdiği en büyük bahsi -yani 4.000 gülden- koydum ve kaybettim. Bu talihsizliğe kızarak bana kalan tüm parayı çektim, hepsini aynı girişime yatırdım ve -yine kaybettim! Sonra masadan kalktım, kendimi sersemlemiş gibi hissediyordum. Bana ne olduğunu bilmiyordum; ama öğle yemeğinden önce Polina'ya kayıplarımı anlattım - o zamana kadar Park'ta dolaştım.

Öğle yemeğinde, üç gün önceki yemekte olduğum kadar heyecanlıydım. Matmazel Blanche ve Fransız da bizimle birlikte yemek yiyorlardı ve anlaşılan Matmazel Blanche o sabah Casino'ya gitmiş ve benim oradaki maceralarımı görmüştü. Şimdi benimle konuşurken daha dikkatli davranıyordu; Fransız ise bana yaklaştı ve kaybettiğim paranın kendi param olup olmadığını sordu. Polina'yla aramda bir şeyler olduğundan kuşkulanır gibi oldu, ama ben sadece ateş ettim ve paranın tümüyle bana ait olduğunu söyledim.

Bunun üzerine General son derece şaşırmış görünüyordu ve bana parayı nereden bulduğumu sordu; bunun üzerine, sadece 100 güldenle başlamış olmama rağmen, altı ya da yedi turda sermayemi 5.000 ya da 6.000 güldene yükselttiğimi ve daha sonra iki turda hepsini kaybettiğimi söyledim.

Bütün bunlar elbette yeterince makuldü. Resitalim sırasında Polina'ya baktım, ama yüzünde hiçbir şey göremedim. Bununla birlikte, beni düzeltmeden ateş etmeme izin vermişti ve bundan, ateş etme ve onun adına oynadığım gerçeğini gizleme sırasının bende olduğu sonucunu çıkardım. 'Ne olursa olsun,' diye düşündüm kendi kendime, 'o da bu gece bana bir açıklama yapacağına ve bana bir şeyler açıklayacağına söz verdi.'

General beni değerlendiriyor gibi görünse de hiçbir şey söylemedi. Yine de yüzündeki tedirginliği ve sıkıntıyı görebiliyordum. Belki de içinde bulunduğu zor koşullar, benim gibi sorumsuz bir aptalın elinden çeyrek saat içinde yığınla altının geçtiğini duymasını zorlaştırıyordu. Dün gece o ve Fransız'ın birbirleriyle keskin bir karşılaşma yaşadıklarına dair bir fikrim var. Her halükârda birbirlerine kapanmışlar, sonra da uzun ve sert bir tartışma yaşamışlar; daha sonra Fransız öfkelenmiş gibi görünerek oradan ayrılmış, ama bu sabah erkenden yeniden kavga etmek için geri dönmüş. Ancak kayıplarımı duyunca, keskin ve hatta kötü niyetli bir tavırla, 'insan daha dikkatli gitmeli' demekle yetindi. Sonra, nedendir bilinmez, 'Rusların çoğu kumar oynar ama bu oyunda iyi değiller' diye ekledi.

'Bence rulet Ruslar için özel olarak tasarlanmıştır,' diye karşılık verdim; Fransız bu cevabıma küçümseyerek gülümseyince, haklı olduğumdan emin olduğumu söyledim; ayrıca Ruslardan kumarbaz olarak söz ederken, onları övmekten çok yerdiğimi, bundan emin olabileceğini belirttim.

'Bu fikrinizi neye dayandırıyorsunuz?' diye sordu.

'Uygar Batılının erdem ve faziletlerine tarihsel olarak sermaye edinme kapasitesinin de eklenmiş olmasına -ama bu onun temel noktası değil-; oysa Rus sermaye edinmekten aciz olmakla kalmıyor, aynı zamanda onu ahlaksızca ve düpedüz ahmakça tüketiyor. Yine de biz Ruslar sık sık paraya ihtiyaç duyarız; bu nedenle, rulet gibi bir kazanç yönteminden memnunuz ve bu yönteme büyük bir bağlılık duyarız -bu yöntemle, birkaç saat içinde, hiç çalışmadan zengin olunabilir. Tekrar ediyorum, bu yöntem bizim için büyük bir cazibeye sahip, ama hiçbir zahmete katlanmadan, ahlaksızca oynadığımız için neredeyse her zaman kaybediyoruz.'

'Bir dereceye kadar doğru,' diye onayladı Fransız kendinden memnun bir havayla.

'Hayır, bu doğru değil,' diye sertçe söze girdi General. 'Ve sen,' diye ekledi bana, 'kendi ülkene ihanet ettiğin için kendinden utanmalısın!'

'Özür dilerim,' dedim. 'Yine de hangisinin daha kötü olduğunu söylemek zor olurdu -Rus beceriksizliği mi yoksa Almanların dürüst çalışmayla zengin olma yöntemi mi?'

'Ne olağanüstü bir fikir,' diye bağırdı General.

'Ve ne Rus fikri!' diye ekledi Fransız.

Gülümsedim, çünkü onlarla tartışmaktan oldukça memnundum.

'Bir Alman putunun önünde diz çökmektense, çadırlarda avare bir hayat yaşamayı tercih ederim!' diye bağırdım.

'Hangi puta?' diye haykırdı General, şimdi ciddi bir şekilde kızgındı.

'Almanların servet yığma yöntemine. Çok uzun zamandır burada değilim, ama gördüklerim ve doğruladıklarımın Tatar kanımı kaynattığını söyleyebilirim. Yüce Tanrım! Bu tür erdemler istemiyorum. Dün yaklaşık on verstlik bir yürüyüşe çıktım; ve her yerde her şeyin iyi Alman resimli kitaplarında okuduğumuz gibi olduğunu gördüm - her evin korkunç derecede hayırsever ve olağanüstü onurlu bir 'Vater'ivar. O kadr onurludur ki, onunla bir şey yapmak korkunçtur; ve ben bu tür insanlara katlanamam. Böyle her 'Vater'in kendi ailesi vardır ve akşamları yüksek sesle iyileştirici kitaplar okurlar. Çatılarının üzerinde karaağaçlar ve kestaneler mırıldanıyor; güneş dinlenmeye çekilmiş; bir leylek çatıya tünemiş; ve her şey çok güzel şiirsel ve dokunaklı. Kızmayın, General. Size bundan daha dokunaklı bir şey anlatmama izin verin. Şimdi ölmüş olan babamın bir akşam küçük bahçesindeki ıhlamur ağaçlarının altında oturup bana ve anneme yüksek sesle kitap okuduğunu hatırlıyorum. Evet, işlerin nasıl yapılması gerektiğini biliyorum. Yine de her Alman ailesi köleliğe ve 'Vater'ine boyun eğmeye mahkumdur. Öküz gibi çalışırlar ve Yahudiler gibi servet biriktirirler. Varsayalım ki 'Vater' belli bir miktar gülden biriktirdi ve bunu en büyük oğluna devretti, böylece söz konusu oğul bir ticaret ya da küçük bir arazi sahibi olabilecek. Bunun bir sonucu da kızı çeyizden mahrum bırakmak ve böylece onu evlenmemişler arasında bırakmaktır. Aynı nedenle ebeveynler, aile sermayesine daha fazla katkıda bulunabilmesi için küçük oğullarını köle olarak ya da ordu saflarında satmak zorunda kalacaktır. Evet, böyle şeyler yapılıyor, çünkü bu konuda araştırmalar yapıyorum. Bunların hepsi tamamen dürüstlükten kaynaklanıyor - küçük oğulun haklı olarak satıldığına inandığı ve kurbanın rehin verildiğinde sevinmesinin sadece pastoral olduğu noktaya kadar büyütülen bir dürüstlükten. Daha başka ne anlatabilirim? Şey, bu -bu meseleler büyük oğul için de aynı derecede zor. Belki de Gretchen'e gönülden bağlıdır; ama henüz yeterli gülden biriktirmediği için onunla evlenemez. Böylece, çift samimi ve erdemli bir beklenti içinde bekler ve bu sırada gülümseyerek kendilerini rehine bırakırlar. Gretchen'in yanakları çökmeye ve solmaya başlar; sonunda, yirmi yıl kadar sonra, malları çoğalır ve yeterli gülden onurlu ve erdemli bir şekilde biriktirilir. Sonra 'Vater' kırk yaşındaki varisini ve otuz beş yaşındaki Gretchen'i çökük göğüs ve kırmızı burunla kutsar; ardından gözyaşlarına boğulur, çifte bir ahlak dersi verir ve ölür. Buna karşılık en büyük oğul erdemli bir 'Vater' olur ve eski hikaye yeniden başlar. Elli ya da altmış yıl içinde ilk 'Vater'in torunu hatırı sayılır bir meblağ biriktirmiş olacak; ve bu meblağı oğluna, o da oğluna devredecek ve bu birkaç nesil boyunca böyle devam edecek; ta ki sonunda bir Baron Rothschild, bir 'Hoppe and Company' ya da şeytan bilir ne çıkana kadar! Güzel bir manzara değil mi - bir ya da iki yüzyıllık kalıtsal emeğin, sabrın, aklın, dürüstlüğün, karakterin, azmin ve hesaplamanın manzarası ve hepsinin üzerinde çatıda oturan bir leylek? Dahası, bundan daha iyisinin asla olamayacağını düşünüyorlar; bu nedenle kendi bakış açılarından dünyanın geri kalanını yargılamaya ve hatalı olan herkesi -yani tam olarak kendileri gibi olmayanları- kınamaya başlıyorlar. Evet, işte özetle böyle. Kendi adıma, Rus usulü şişmanlamayı ya da tüm varlığımı rulette çarçur etmeyi tercih ederim. Beş neslin sonunda 'Hoppe ve Şirketi' olmak gibi bir arzum yok. Parayı kendim için istiyorum, çünkü kişiliğimi hiçbir şekilde sermaye için gerekli ya da sermayeye teslim edilecek bir şey olarak görmüyorum. Yanılıyor olabilirim, ama işte görüyorsunuz. Benim görüşlerim bunlar.'

'Söylediklerinizde ne kadar haklı olabilirsiniz bilmiyorum,' dedi General karamsar bir ifadeyle; 'ama şunu biliyorum ki, size en ufak bir fırsat verildiğinde çekilmez bir farçeur haline geliyorsunuz.'

Her zamanki gibi cümlesini yarım bıraktı. Gerçekten de, ne zaman günlük konuşma sınırlarını aşan bir şeye girişse, söylediği şeyi yarım bırakırdı. Fransız beni küçümseyerek, gözlerini hafifçe dışarı çıkararak dinlemişti; ama konuşmamdan pek bir şey anlamış olamazdı. Polina'ya gelince, o da sakin bir kayıtsızlıkla beni izliyordu. Yemek boyunca ne benim ne de başka birinin sesini duymuş gibiydi.