BÖLÜM 10

Kaplıcalarda -ve muhtemelen tüm Avrupa'da- otel sahipleri ve yöneticileri, ziyaretçilere oda tahsis ederken, ziyaretçilerin istek ve ihtiyaçlarından çok, kendi kişisel tahminlerine göre hareket ederler. Bu ev sahipleri ve yöneticilerin nadiren hata yaptıkları da söylenebilir. Ancak ev sahibimiz, şu ya da bu nedenle, büyükanneye o kadar görkemli bir süit tahsis etmiş ki, kendini oldukça aşmış; çünkü ona banyosu, hizmetli odası, hizmetçisi için ayrı bir odası ve benzeri şeylerle birlikte dört muhteşem odadan oluşan bir süit tahsis etmiş. Aslında, bir önceki hafta boyunca bu süitte bir Grandüşes'ten daha az önemli bir şahsiyet oturmamıştı: bu durum, dairelerin fiyatını yükseltmek için bir bahane olarak yeni kiracıya usulünce açıklandı. Büyükanne bütün odaları dikkatle ve yakından inceleyebilmek için her odayı sırayla gezdirdi -daha doğrusu tekerlekli sandalyeyle gezdirdi-; ev sahibi -yaşlı, kel kafalı bir adam- onun yanında saygıyla yürüyordu.

Herkes Büyükanneyi ne sanıyordu bilmiyorum, ama en azından sadece önemli değil, aynı zamanda ve daha da fazla, büyük servete sahip bir kişi olarak görüldüğü anlaşılıyordu; ve gecikmeden onu otel kayıtlarına 'Madame la Generale, Princesse de Tarassevitcheva' olarak geçirdiler, oysa hayatı boyunca hiç prenses olmamıştı. Maiyeti, trende kendisine ayrılmış kompartımanı, gereksiz sandıklar, portmantolar ve kasalar yığını prestijini artırmaya yardımcı olurken; tekerlekli sandalyesi, keskin tonu ve sesi, eksantrik soruları (en zorba ve dizginlenemez bir buyurganlık havasıyla sorulur), tüm figürü - olduğu gibi dik, sert ve emredici - ona duyulan genel huşu tamamlıyordu. Yeni evini incelerken, sandalyesinin aralıklarla durdurulmasını emretti, böylece parmağını bir mobilya parçasına doğru uzatarak, saygıyla gülümseyen, ancak gizlice endişeli olan ev sahibine beklenmedik sorular yöneltebilirdi. Sorularını Fransızca soruyordu ama telaffuzu o kadar kötüydü ki bazen tercüme etmek zorunda kalıyordum. Çoğunlukla ev sahibinin cevapları tatmin edici değildi ve onu memnun etmedi; soruların kendileri de pratik nitelikte değildi, ancak genellikle Tanrı bilir neyle ilgiliydi.

Örneğin bir keresinde, iyi bilinen bir orijinalin kötü bir kopyası olan ve mitolojik bir konusu olan bir resmin önünde durdu.

'Bu kimin portresi?' diye sordu.

Ev sahibi bunun muhtemelen bir kontese ait olduğunu açıkladı.

'Ama siz bunu nereden biliyorsunuz?' diye karşılık verdi yaşlı kadın.

'Burada yaşıyorsunuz ama yine de kesin bir şey söyleyemezsiniz! Peki bu resim neden orada? Ve neden gözleri bu kadar çarpık görünüyor?'

Bütün bu sorulara ev sahibi, bocalayan çabalarına rağmen tatmin edici bir yanıt veremedi.

Büyükanne Rusça, 'Mankafa!' diye haykırdı.

Sonra yoluna devam etti -ancak uzaktan gördüğü ve şu ya da bu nedenle kendisine getirilmesini emrettiği bir Sakson heykelciğinin önünde aynı hikayeyi tekrarlamak için. Sonunda ev sahibine yatak odasındaki halının değerinin ne olduğunu ve söz konusu halının nerede üretildiğini sordu; ancak ev sahibi soruşturma yapacağına söz vermekten başka bir şey yapamadı.

'Bu insanlar ne kadar da eşek!' diye yorum yaptı. Sonra dikkatini yatağa çevirdi.

'Ne kadar büyük bir örtü!' diye haykırdı. 'Geri çevirin lütfen.' Uşaklar öyle yaptı.

'Daha ileri, daha ileri,' diye bağırdı yaşlı kadın. 'Hemen geri çevirin. Ayrıca, şu yastıkları ve destekleri çıkarın ve kuş tüyü yatağı kaldırın.'

Yatak onun incelemesi için açıldı.

'Neyse ki içinde hiç böcek yok,' dedi.

'Her şeyi çıkarın ve sonra kendi yastıklarımı ve çarşaflarımı takın. Burası benim gibi yaşlı bir kadın için fazla lüks. Tek bir kişi için de çok büyük. Alexis Ivanovitch, öğrencilerinize ders vermediğiniz zamanlarda gelip beni görün.'

'Yarından sonra artık General'in hizmetinde olmayacağım,' diye cevap verdim, 'sadece otelde kendi hesabıma yaşıyorum.'

'Neden?'

'Çünkü geçen gün Berlin'den bir Alman ve karısı geldi, önemli kişilerdi; yürüyüş yaparken tesadüfen onlarla Almanca konuştum ama Berlin aksanını tam olarak kavrayamadım.'

'Gerçekten mi?'

'Evet: Baron benim bu davranışımı hakaret saydı ve General'e şikayet etti, o da dün beni görevden aldı.'

'Ama sanırım o değerli Baron'u tehdit etmiş olmalısınız, ya da buna benzer bir şey? Ancak böyle bir şey yapmış olsanız bile, bu önemli bir mesele değildi.'

'Hayır, öyle bir şey yapmadım. Baron sopasını bana doğru kaldırarak saldırgan taraf oldu.'

Bunun üzerine Büyükanne sertçe General'e döndü.

'Ne yani, öğretmenine böyle davranmana ve onu görevinden aldırmana izin mi verdin, seni ahmak? Sen bir mankafasın - tam bir mankafa! Bunu açıkça görebiliyorum.'

'Kendinizi telaşlandırmayın, sevgili anneciğim,' diye cevap verdi General yüce bir edayla - içinde biraz da samimiyet barındıran bir edayla. 'Ben kendi işlerimi idare edebilecek durumdayım. Üstelik Alexis Ivanovitch size bu konuda doğru bilgi vermedi.'

'Sonra ne yaptınız?' Yaşlı kadın bana sordu.

'Baron'u düelloya davet etmek istedim,' diye mümkün olduğunca alçakgönüllü bir şekilde cevap verdim; 'ama General bunu yapmama karşı çıktı.'

'Peki neden itiraz ettiniz?' diye sordu General. Sonra ev sahibine döndü ve ona, kendisine meydan okunsaydı düelloya girip girmeyeceğini sordu. 'Çünkü' diye ekledi, 'Baron'la aranızda hiçbir fark göremiyorum; o Alman suratınıza da katlanamıyorum.' Bunun üzerine ev sahibi başını eğdi ve Büyükanne'nin iltifatını anlamamış olsa da oradan ayrıldı.

'Affedersiniz Madam,' diye devam etti General alaycı bir tavırla, 'ama düellolar gerçekten yapılabilir mi?'

'Neden olmasın? Bütün erkekler öten horozlardır ve bu yüzden kavga ederler. Ama siz, anladığım kadarıyla, bir mankafasınız - terbiyesini nasıl taşıyacağını bile bilmeyen bir adam. Kaldır beni. Potapitch, her zaman iki taşıyıcı hazır olsun. Git ve onları kirala. Ama ikiden fazlasına ihtiyacımız olmayacak, çünkü sadece yukarı taşınmam gerekecek. Düzlükte ya da sokakta tekerlekli sandalyeyle taşınabilirim. Git ve onlara bunu söyle ve bana biraz saygı gösterebilmeleri için onlara peşin ödeme yap. Sen de, Potapitch, her zaman benimle geleceksin ve sen, Alexis Ivanovitch, değerli 'Von'a bir göz atabilmem için ilerlerken bana bu Baron'u göstereceksin. Peki bu rulet nerede oynanıyor?'

Ona oyunun Casino'nun salonlarında oynandığını açıkladım; bunun üzerine böyle çok sayıda salon olup olmadığı, buralarda çok sayıda insanın oynayıp oynamadığı, bu insanların bir seferde bütün gün oynayıp oynamadığı ve oyunun sabit kurallara göre yönetilip yönetilmediği gibi bir dizi soru geldi. Sonunda, en uygun yolun gidip kendi gözleriyle görmesi olduğunu, çünkü sadece tarif etmenin bile zor olacağını söylemenin en iyisi olacağını düşündüm.

'O zaman beni doğruca oraya götür,' dedi, 've sen de önümden yürü, Alexis Ivanovitch.'

'Ne var anne? Yolculuğunuzdan sonra daha dinlenmeden mi?' diye sordu General biraz endişeyle. Ayrıca, anlayamadığım bir nedenden ötürü gerginleşiyor gibiydi; gerçekten de bütün grup şaşkınlık belirtileri gösteriyor ve birbirleriyle bakışıp duruyorlardı. Muhtemelen Büyükanne'ye Gazino'ya kadar eşlik etmenin gıdıklayıcı, hatta utanç verici bir iş olacağını düşünüyorlardı; büyük olasılıkla orada başka tuhaflıklar da yapacaktı, hem de herkesin içinde! Yine de kendi inisiyatifleriyle ona eşlik etmeyi teklif etmişlerdi!

'Neden dinleneyim ki?' diye karşılık verdi. 'Yorgun değilim, çünkü son beş gündür hiç kıpırdamadan oturuyorum. Bakalım şifalı kaynaklarınız ve sularınız nasılmış ve neredeymiş. Peki ya şu -ne diyordunuz ona, Prascovia? -oh, şu dağın tepesi?'

'Evet, onu görmeye gidiyoruz, Büyükanne.'

'Pekâlâ. Burada görmem gereken başka bir şey var mı?'

Polina kendini zoayarak, 'Evet! Bir sürü şey var,' dedi.

'Martha, sen de benimle gelmelisin,' diye devam etti yaşlı kadın hizmetçisine.

'Hayır, hayır, anne!' diye atıldı General. 'Gerçekten gelemez. Potapitch'i bile Casino'ya kabul etmezler.'

'Saçmalık! O benim hizmetçim diye, bu onu geri çevirmek için bir neden mi? O da hepimiz gibi bir insan ve bir haftadır seyahat ettiğine göre etrafına bakmak isteyebilir. Benden başka kiminle dışarı çıkabilir ki? Sokakta tek başına burnunu göstermeye asla cesaret edemez.'

'Ama anne -'

'Benimle görülmekten utanıyor musun? Evde dur o zaman, sana soru sormazlar. Güzel bir general olduğunuz kesin! Ben de bir generalin dul eşiyim. Ama sonuçta, neden bütün partiyi yanımda sürükleyeyim ki? Yanıma sadece Alexis Ivanovitch'i alarak gezip görmeye gideceğim.'

De Griers herkesin ona eşlik etmesi gerektiği konusunda ısrar etti. Gerçekten de, ona eşlik etmekten duyduğu memnuniyeti dile getiren etkileyici cümleler kurmaya başladı. Sözleri herkesi duygulandırdı.

'Mais elle est tombée en enfance,' diye ekledi General'e. 'Seule, elle fera des bêtises.' Bundan fazlasını duyamadım, ama aklında bir plan var gibiydi, hatta umutlarının hafifçe geri döndüğünü hissediyordu.

Gazinoya olan mesafe yaklaşık yarım kilometreydi ve yolumuz bizi Kestane Caddesi'nden geçirerek binanın hemen önündeki meydana ulaştırdı. Gördüğüm kadarıyla General, her ne kadar ilerleyişimiz belirgin bir şekilde eksantrik olsa da, en azından doğru ve düzenli olduğu gerçeğinden dolayı biraz rahatlamıştı. Aslına bakarsanız, yürüyemeyen bir insanın görüntüsü kaplıcada şaşkınlık yaratacak bir şey değildir. Yine de General'in Casino'nun kendisinden büyük bir korku duyduğu açıktı: çünkü uzuvlarını kullanamayan bir insan -özellikle de yaşlı bir kadın- neden sadece rulet için ayrılmış odalara gitsin ki? Tekerlekli sandalyenin iki yanında Polina ve Matmazel Blanche yürüyordu; ikincisi gülümsüyor, alçakgönüllülükle şakalaşıyor, kısacası Büyükanne'ye kendini o kadar sevdiriyordu ki, sonunda yaşlı kadın ona karşı yumuşadı. Polina sandalyenin diğer tarafında, 'Az önce kim geçti?' gibi bitmek bilmeyen küçük sorulara cevap vermek zorunda kaldı. 'Şu gelen kim?' 'Kasaba büyük bir kasaba mı?' 'Halk bahçeleri geniş mi?' 'Ne tür ağaçlar bunlar?' 'Şu tepelerin adı ne?' 'Orada uçan kartallar görüyor muyum?' 'Şu saçma sapan bina da ne?' vb. Bu arada Astley yanımda yürürken bana o sabah çok şey olmasını beklediğini fısıldadı. Yaşlı kadının sandalyesinin arkasında Potapitch ve Martha yürüyorlardı -Potapitch frakı ve beyaz yeleğiyle, üzerinde peleriniyle, kırk yaşlarında, pembe ama hafif gri kafalı Martha ise mafya şapkası, pamuklu elbisesi ve gıcırdayan ayakkabılarıyla. Yaşlı kadın sık sık bu hizmetçilerle sohbet etmek için dönüp duruyordu. De Griers'e gelince, sanki bir şey yapmaya karar vermiş gibi konuşuyordu (gerçi bu şekilde konuşmasının nedeni, bir görüşme yapmış gibi göründüğü General'in gönlünü almak da olabilirdi). Ama ne yazık ki, Büyükanne o ölümcül sözleri söylemişti: 'Sana paramdan hiçbir şey vermeyeceğim.' De Griers bu sözleri hafife alsa da, General annesini daha iyi tanıyordu. Ayrıca, De Griers ile Matmazel Blanche'ın hâlâ bakıştıklarını fark ettim; Prens ile Alman bilgini ise caddenin sonunda gözden kaybolmuşlardı, geri dönüp bizi terk etmişlerdi.

Kumarhaneye doğru zaferle yürüdük. Bir anda, hem komisyoncunun hem de uşakların şahsında, oteldeki uşaklarda ortaya çıkan saygının aynısı canlandı. Yine de merakla bize bakıyorlardı.

Büyükanne hiç vakit kaybetmeden tesisin tüm odalarının gezdirilmesi emrini verdi; bu dairelerden birkaçını övdü, diğerlerine ise kayıtsız kaldı. Ancak her şeyle ilgili sorular sordu. Sonunda oyun salonlarına ulaştık; burada kapıları korumakla görevli bir uşak, sanki ele geçirilmiş bir adam gibi kapıları açtı.

Büyükannenin rulet salonuna girişi halk üzerinde derin bir etki yarattı. Masaların etrafında ve trente-et-quarante masasının kurulduğu odanın diğer ucunda, birkaç sıra halinde dizilmiş 150 ila 200 kumarbaz toplanmış olabilirdi. Masalara doğru ilerlemeyi başaranlar, oyunlarını bitirene kadar yerlerini terk etmek zorunda kalmamak için ayaklarını sağlam bir şekilde dikerek ayakta duruyorlardı (çünkü sadece seyretmek için durmak - böylece bir kumarbazın yerini boş yere işgal etmek - izin verilmiyordu). Doğru, masaların etrafında sandalyeler vardı, ama çok az oyuncu bunlardan yararlanırdı -özellikle de halktan büyük bir katılım varsa; çünkü ayakta durmak daha yakına yaklaşmaya ve dolayısıyla hesaplama ve bahis için daha büyük kolaylıklara izin verirdi. En öndeki sıranın arkasında ikinci ve üçüncü sıradaki insanlar sıralarını beklerlerdi; ancak bazen sabırsızlıkları bu insanların bahislerini yatırmak için ilk sıraya doğru el uzatmalarına neden olurdu. Üçüncü sıradakiler bile bahislerini yatırmak için öne atılırdı; bu nedenle, masanın bir ya da diğer ucunda tartışmalı para yüzünden bir olay çıkmadan beş ya da on dakikadan fazla zaman geçtiği nadirdi. Öte yandan, Kumarhanenin polisi yetenekli adamlardan oluşuyordu; ve her ne kadar insan ne kadar isterse istesin, ezilmekten kaçmak imkansız olsa da, her masaya tahsis edilen sekiz krupiye bahisleri izliyor, gerekli hesaplamaları yapıyor ve ortaya çıkan anlaşmazlıkları karara bağlıyordu.

Son çare olarak her zaman Casino polisini çağırırlar ve anlaşmazlıklar derhal sona ererdi. Polisler sıradan kıyafetlerle Casino'nun etrafına yerleştirilir ve tanınmalarını imkansız kılacak şekilde seyircilerin arasına karışırlardı. Özellikle yankesicilere ve dolandırıcılara karşı gözcülük yapıyorlardı; bunlar rulet salonlarında cirit atıyor ve zengin bir hasat topluyorlardı. Gerçekten de, her yönden ceplerden ya da cüzdanlardan para çalınıyordu - tabii ki, girişim başarısız olursa, büyük bir kargaşa ortaya çıkıyordu. Birinin rulet masasına yaklaşması, oynamaya başlaması ve ardından bir başkasının kazancını açıkça alması, bir gürültünün yükselmesi ve hırsızın bahsin kendisine ait olduğunu haykırmaya başlaması için yeterliydi; ve eğer darbe yeterli beceriyle gerçekleştirilmişse ve tanıklar ifadelerinde en ufak bir tereddüt yaşamamışlarsa, hırsız parayı alıp kaçmayı başaramazdı, tabii meblağ büyük değilse - krupiyelerin ya da bir oyuncu arkadaşının dikkatini çekecek kadar büyük değilse. Dahası, önemsiz büyüklükte bir bahis söz konusuysa, gerçek sahibi bazen bir skandala karışmaktansa anlaşmazlığı sürdürmeyi reddedebilirdi. Tersine, hırsız tespit edilirse, utanç verici bir şekilde binadan atılırdı.

Büyükanne bütün bunları açık gözlü bir merakla izledi ve bazı hırsızların buradan kovulması onu çok sevindirdi. Trente-et-quarante onu pek ilgilendirmiyordu; sürekli dönen çarkıyla ruleti tercih ediyordu. Sonunda oyunu daha yakından izlemek istediğini belirtti; bunun üzerine uşaklar ve diğer işgüzar ajanlar (özellikle de başarılı kumarbazlara ve genel olarak yabancılara hizmetlerini sunan türden bir iki harap Polonyalı) gizemli bir şekilde hemen yaşlı kadın için kalabalık arasında, masalardan birinin tam ortasında ve baş krupiyenin yanında bir yer bulup temizlediler; ardından sandalyesini oraya taşıdılar. Bunun üzerine, kumar oynamayan ama sadece seyreden bir dizi ziyaretçi (özellikle de aileleriyle birlikte bazı İngilizler), kumarbazların arasından yaşlı kadını izlemek için masaya doğru yaklaştılar. Birçok lorgnette'in ona doğru döndüğünü gördüm ve krupiyelerin böylesine eksantrik bir oyuncunun kendilerine alışılmışın dışında bir şey sunacağına dair umutları yükseldi. Yetmiş beş yaşındaki yaşlı bir kadının yürüyememesine rağmen oyun oynamak istemesi her zaman rastlanan bi urum değildi. Ben de masaya doğru ilerledim ve büyükannenin yanına oturdum; Martha ve Potapitch kalabalığın arasında arka planda bir yerde kalırken, General, Polina ve De Griers de Matmazel Blanche ile birlikte seyircilerin arasında gizlendiler.

Başlangıçta yaşlı kadın kumarbazları izlemekten ve bana yarı fısıltıyla falancanın kim olduğuna dair keskin sorular sormaktan başka bir şey yapmadı. Özellikle çok genç bir adam dikkatini çekmiKti, kumara çok iyi dalmıKtı ve (öyle söyleniyordu) 40.000 frank kadar para kazanmıKtı; bu paralar masanın üzerinde altın ve banknot yığınları halinde duruyordu. Gözleri parlıyor, elleri titriyordu; yine de hiçbir hesap yapmadan, sadece eline ne geçerse onu yatırıyor, kazandıkça kazanıyor, kazandıkça kazanıyordu. Etrafındaki dalkavuklar telaşla onun durduğu yerin hemen arkasına sandalyeler yerleştiriyor, daha fazla yer açılsın ve kalabalık olmasın diye seyircileri etrafından uzaklaştırıyorlardı; elbette bütün bunlar cömert bir cömertlik beklentisiyle yapılıyordu. Zaman zaman diğer kumarbazlar ona kazançlarının bir kısmını uzatıyorlardı - elinin kavrayabileceği kadarını onlar için yatırmasına izin vermekten memnuniyet duyuyorlardı; yanında şiddetli ama saygılı bir telaş içinde bir Polonyalı duruyordu, o da cömert bir cömertlik beklentisiyle aralıklarla ona fısıldıyordu (muhtemelen ona ne yatırması gerektiğini söylüyor ve oyununu tavsiye ediyor ve yönlendiriyordu). Yine de, oyuncu bahis oynarken ve kazancını toplarken bir kez olsun ona bakmadı. Belli ki söz konusu oyuncu her şeyden önce ölmüştü.

Büyükanne birkaç dakika boyunca onu izledi.

'Git ve ona söyle,' diye dirseğimi dürterek haykırdı aniden, '-git ve ona durmasını, parasını da alıp eve gitmesini söyle. Birazdan kaybedecek -evet, şimdi kazandığı her şeyi kaybedecek.' Heyecandan neredeyse nefesi kesilecek gibiydi.

'Potapitch nerede?' diye devam etti. 'Onunla konuşması için Potapitch'i gönder. Hayır, ona söylemelisin, ona söylemelisin,' -burada beni tekrar dürttü- 'çünkü Potapitch'in nerede olduğuna dair en ufak bir fikrim yok. Sortez, sortez,' diye bağırdı genç adama, ta ki ben ona doğru eğilip kulağına bağırmanın, hatta yüksek sesle konuşmanın yasak olduğunu, çünkü bunun oyuncuların hesaplarını bozduğunu ve atılmamıza neden olabileceğini fısıldayana kadar.

'Ne kadar kışkırtıcı!' diye karşılık verdi. 'O zaman genç adamın işi bitti! Sanırım mahvolmak istiyor. Yine de hepsini iade etmek zorunda kalmasına dayanamam. Ne kadar aptal bir adam!' dedi ve yaşlı kadın sertçe arkasını döndü.

Sol tarafta, masanın diğer yarısındaki oyuncuların arasında genç bir kadın ve yanında bir cüce oynuyordu. Bu cücenin kim olduğunu -akrabası mı, yoksa kendisine ayak bağı olması için yanına aldığı biri mi- bilmiyorum; ama onu daha önce de orada görmüştüm, çünkü her gün Casino'ya tam olarak saat birde giriyor ve ikide çıkıyordu -dolayısıyla tam bir saat oynuyordu. Görevliler tarafından iyi tanındığı için, her zaman kendisine bir yer ayrılırdı; cebinden bir miktar altın ve birkaç bin franklık banknot çıkarır, sessizce, soğukkanlılıkla ve uzun uzun hesapladıktan sonra bahis oynamaya başlar, sanki belirli anlarda oranların nasıl gruplanacağına dair bir sistem bulmaya çalışıyormuş gibi, rakamları kurşun kalemle bir kağıda işaretlerdi. Her zaman büyük paralar yatırır, günde bir, iki ya da üç bin frank kaybeder ya da kazanırdı, ama daha fazlasını değil; sonra da giderdi. Büyükanne ona uzun uzun baktı.

'Bu kadın kaybetmiyor,' dedi. 'Kime ait? Onu tanıyor musunuz? Kim o?'

'Sanırım Fransız bir kadın,' diye cevap verdim.

'Ah! Belli ki bir geçiş kuşu. Ayrıca, ayakkabılarının cilalı olduğunu görebiliyorum. Şimdi bana oyundaki her turun anlamını ve nasıl bahis oynanması gerektiğini açıkla.'

Bunun üzerine ben de bütün kombinasyonların anlamını açıklamaya koyuldum - 'rouge et noir', 'pair et impair', 'manque et passe' ve son olarak sayı sistemindeki farklı değerler. Büyükanne dikkatle dinledi, notlar aldı, çeşitli biçimlerde sorular sordu ve her şeyi derinlemesine inceledi. Gerçekten de, her kazık sisteminin bir örneği sürekli olarak ortaya çıktığı için, çok fazla bilgi kolaylıkla ve hızla özümsenebildi. Büyükanne çok memnun oldu.

'Ama sıfır nedir?' diye sordu. 'Az önce keten saçlı krupiyenin 'sıfır' diye bağırdığını duydum! Ve neden masadaki tüm parayı toplamaya devam ediyor? Bütün yığını kendisi için kapması gerektiğini düşünüyor! Sıfır ne anlama geliyor?'

'Sıfır, bankanın kendisi için aldığı rakamdır. Eğer çark bu rakamda durursa, masadaki her şey bankanın mutlak malı haline gelir. Ayrıca, çark ne zaman dönmeye başlarsa, banka herhangi bir ödeme yapmayı bırakır.'

'O halde bahis oynasaydım hiçbir şey alamayacak mıydım?'

'Hayır; eğer bir şans eseri bilerek sıfıra oynamadıysan; bu durumda bahsin değerinin otuz beş katını alırsın.'

'Sıfır bu kadar sık ortaya çıkarken neden otuz beş kat? Ve eğer öyleyse, neden bu aptallardan daha fazlası ona oynamıyor?'

'Çünkü ortaya çıkma olasılığı otuz altı.'

'Saçmalık! Potapitch, Potapitch! Buraya gel de sana biraz para vereyim.' Yaşlı kadın cebinden sıkıca tutturulmuş bir kese çıkardı ve içinden on guldenlik bir para çıkardı. 'Hemen git ve bunu sıfıra yatır.'

'Ama Madam, sıfır şu anda ortaya çıktı,' diye itiraz ettim; 'bu nedenle, uzun bir süre bir daha ortaya çıkmayabilir. Biraz bekleyin, o zaman daha iyi bir şansınız olabilir.'

'Saçmalık! Stake, lütfen.'

'Kusura bakmayın ama sıfır, üzerine binlerce bahis oynamış olsanız bile, mesela bu geceye kadar tekrar ortaya çıkmayabilir. Sık sık böyle olur.'

'Saçmalık, saçmalık! Kurttan korkan ormana asla girmemeli. Ne oldu? Kaybettik mi? O zaman tekrar kazıkla.'

İkinci bir on-gülden kaybettik ve sonra ben üçüncüyü koydum. Büyükanne sandalyesinde zorlukla oturabiliyordu, sürekli dönen çarkın çentiklerinden atlayan küçük topa o kadar odaklanmıştı ki. Ancak, üçüncü on-gülden parçası ilk ikisini takip etti. Bunun üzerine Büyükanne tamamen çıldırdı. Artık yerinde duramıyordu ve krupiye arzu ettiği sıfır yerine 'On altı' diye bağırınca yumruğunu masaya vurdu.

'Onu dinlemek için!' diye öfkelendi yaşlı kadın. 'O lanetli sıfır ne zaman ortaya çıkacak? Onu görene kadar nefes alamıyorum. O şeytani krupiyenin onu bilerek göstermediğine inanıyorum. Alexis Ivanovitch, bu sefer iki altın koy. Bahis oynamayı bıraktığımız anda, o lanetli sıfır ortaya çıkacak ve hiçbir şey alamayacağız.'

'Sevgili Madam -'

'Kazık, kazık! Bu senin paran değil.'

Ben de iki tane on güldenlik koydum. Top, çentiklere yerleşmeye başlayana kadar çarkın etrafında zıplayıp durdu. Bu arada Büyükanne taş kesilmiş gibi oturuyor, benim elim de onunkini sıkıca tutuyordu.

'Sıfır!' diye seslendi krupiye.

'İşte! Gördünüz mü, gördünüz mü!' diye bağırdı yaşlı kadın, gülümseyerek dönüp bana bakarken. 'Size söylemiştim! Bana o iki sikkeyi yatırmamı öneren Tanrı'nın ta kendisiydi. Şimdi, ne kadar almam gerekiyor? Neden bana ödemiyorlar? Potapitch! Martha! Neredeler? Partimize ne oldu? Potapitch, Potapitch!'

'Birazdan, Madam,' diye fısıldadım. 'Potapitch dışarıda ve onu bu odalara kabul etmeyi reddediyorlar. Bakın! Paranız ödeniyor. Lütfen alın.' Krupiyeler mavi kâğıtla mühürlenmiş, içinde elli tane on gülden bulunan ağır bir para paketi ve içinde yirmi tane daha bulunan mühürsüz bir paket hazırlıyorlardı. Hepsini para küreğinin içinde yaşlı kadına uzattım.

'Faites le jeu, messieurs! Faites le jeu, messieurs! Rien ne va plus,' diye bağırdı krupiye, bir kez daha herkesi bahis oynamaya davet edip çarkı çevirmeye hazırlanırken.

'Çok geç kalacağız! Tekrar dönecek! Bahis, bahis!' Büyükanne büyük bi elaş içindeydi. 'Geri çekilmeyin! Çabuk ol!' Neredeyse kendinden geçmiş gibiydi ve beni olabildiğince sert bir şekilde dürttü.

'Neye bahse gireyim, Madam?'

'Sıfırın üzerine, sıfırın üzerine! Yine sıfıra! Koyabildiğin kadar koy. Elimizde ne kadar var? Yetmiş tane on-gülden mi? Onları kaçırmayacağız, o yüzden her seferinde yirmi parça yatırın.'

'Bir an düşünün, Madam. Bazen arka arkaya iki yüz tur boyunca sıfır gelmiyor. Sizi temin ederim ki tüm sermayenizi kaybedebilirsiniz.'

'Yanılıyorsunuz, hem de çok yanılıyorsunuz. Sana söylüyorum, kazık! Ne kadar geveze bir dilin var! Ben ne yaptığımı gayet iyi biliyorum.' Yaşlı kadın heyecandan titriyordu.

'Ama kurallar bir seferde sıfıra 120 gülden fazla yatırılmasına izin vermiyor.'

'Nasıl 'izin vermez'? Yanıldığınıza emin misiniz? Mösyö, mösyö -' burada solunda oturan ve çevirmeye hazırlanan krupiyeyi dürttü - 'combien zero? Douze? Douze?'

Tercüme etmek için acele ettim.

Krupiyenin nazik cevabı 'Evet, Madam,' oldu. 'Hiçbir bahis dört bin florini geçmemelidir. Kurallar böyle.'

'O zaman bunun için başka bir şey yok. Gülden'de riske girmeliyiz.'

'Le jeu est fait!' diye seslendi krupiye. Çark döndü ve otuzda durdu. Kaybetmiştik!

'Tekrar, tekrar, tekrar! Tekrar bahis!' diye bağırdı yaşlı kadın. Ona daha fazla karşı çıkmaya çalışmadan, sadece omuzlarımı silkerek masaya on iki onluk daha koydum. Çark döndükçe döndü ve Büyükanne onun dönüşlerini izlerken sadece titredi.

'Yine sıfırın kazanan kupon olacağını mı düşünüyor?' diye düşündüm şaşkınlıkla ona bakarken. Yine de yüzünde mutlak bir kazanma güveni parlıyordu; sıfırın tekrar çağrılmak üzere olduğuna tamamen ikna olmuş görünüyordu. Sonunda top çentiklerden birine düştü.

'Sıfır!' diye bağırdı krupiye.

'Ah!!!' diye bağırdı yaşlı kadın, zafer sarhoşluğu içinde bana dönerken.

Ben de özünde bir kumarbazdım. O anda hem bu gerçeğin hem de ellerimin ve dizlerimin titrediğinin ve beynime kan hücum ettiğinin bilincine vardım. Elbette bu nadir bir durumdu - bir düzine tur içinde sıfırın en az üç kez ortaya çıktığı bir durum; yine de böyle bir olayda çok şaşırtıcı bir şey yoktu, çünkü sadece üç gün önce sıfırın arka arkaya üç kez ortaya çıktığına bizzat tanık olmuştum, öyle ki kuponları kağıda kaydeden oyunculardan biri, birkaç gündür sıfırın hiç ortaya çıkmadığını söylemek zorunda kalmıştı!

Büyükanneye, çok büyük bir meblağ kazanan herkese olduğu gibi, yönetim büyük bir dikkat ve saygıyla yaklaştı, çünkü en az 4.200 gülden alacak kadar şanslıydı. Bu güldenlerin 200 küsuru altın olarak, geri kalanı da banknot olarak ödenmişti.

Yaşlı kadın bu kez Potapitch'i çağırmadı; çünkü kafası çok meşguldü. Olaydan dolayı dıştan sarsılmamış olsa da (gerçekten de son derece sakin görünüyordu), içten içe tepeden tırnağa titriyordu. Sonunda kendini tamamen oyuna kaptırarak patladı:

'Alexis Ivanovitch, az önce krupiye bir seferde en fazla 4.000 florin yatırılabileceğini söylemedi mi? O zaman bu 4.000 florini al ve kırmızıya yatır.'

Ona karşı çıkmak faydasızdı. Çark bir kez daha döndü.

'Kırmızı!' diye bağırdı krupiye.

Yine 4.000 florin, toplamda 8.000 florin!

Büyükanne, 'Ver onları bana,' diye emretti, 've diğer 4.000 florini yine kırmızıya yatır.'

Ben de öyle yaptım.

'Kırmızı!' diye ilan etti krupiye.

'On iki bin!' diye bağırdı yaşlı kadın. 'Hepsini bana ver. Altını bu keseye koy ve banknotları say. Bu kadar yeter! Eve gidelim. Sandalyemi götürün.'