BÖLÜM 7

Bu unutulmaz konuşma böylece sona erdi. Beni mükemmel bir ateşin içine sokmuştu. Amcamın çalışma odasından çıktığımda başım dönüyordu ve Hamburg sokaklarında beni canlandıracak kadar hava yoktu. Elbe Nehri'nin kıyısı boyunca, Hamburg tren istasyonuna yolcu taşıyan küçük derenin yanına gittim.

Duyduklarım beni ikna etmiş miydi, yoksa beni fetheden sadece profesörün gücü müydü? Bu projeyi ciddiye almalı mıydım? Bir aptalın çılgın spekülasyonlarını mı yoksa büyük bir dehanın bilimsel çıkarımlarını mı dinliyordum? Ve tüm bunların içinde gerçek nerede bitiyor ve hata nerede başlıyordu?

Birbiriyle çelişen binlerce hipotez zihnimin önünde uçuşuyordu ve tutunabileceğim hiçbir şey yoktu.

Yine de, coşkum azalmaya başlasa da ikna olduğumu hissettiğimi hatırladım, ama düşünmek için zamanım olmadan hemen başlamak isterdim, evet, portmantomu bağlayıp o anda yola çıkabilirdim.

Ama itiraf etmeliyim ki, bir saat içinde bu doğal olmayan heyecan beni terk etti. Sinirlerim gevşedi ve bir kez daha dünyanın derinliklerinden yüzeye çıkabildim.

'Bu çok saçma!' diye haykırdım. 'Bu sağduyu değil. Mantıklı bir delikanlıya yapılabilecek mantıklı bir teklif değil. Böyle bir şey yok. İyi uyuyamadım ve kötü bir rüya gördüm.'

Bu arada Elbe nehrinin kıyısını takip ederek kasabayı geçtim. Limandan çıktıktan sonra Altona'ya giden yolu tuttum, içimden gelen bir sese uyarak, ama olaylar beni haklı çıkardı, çünkü çok geçmeden küçük Gräuben'imin Hamburg'a dönmek üzere yola çıktığını gördüm.

'Gräuben!' Uzaktan bağırdım.

Kız durdu, sanırım adının halka açık bir yolda söylendiğini duyunca oldukça tedirgin oldu. Birkaç adım sonra yanındaydım.

'Axel!' dedi şaşkınlıkla. 'Ah! Benimle buluşmaya gelmişsiniz; öyle olduğunu biliyorum, efendim.'

Ama bana baktığında ne kadar üzgün ve endişeli göründüğümü fark etmemesi mümkün değildi.

'Sorun nedir?' dedi elini uzatarak.

'Sorun mu, Gräuben?'

Birkaç kısa cümleyle ona tüm meseleyi anlattım. Bir dakika boyunca sessiz kaldı. Kalbi benimki gibi mi çarpıyordu? Bilmiyordum ama kendi elimle tuttuğum elim zerre kadar titremedi. Konuşmadan yüz adım atmıştık ki şöyle dedi:

'Axel!'

'Sevgili Gräuben,' diye cevap verdim.

'Bu büyük bir yolculuk olacak.'

Bir sıçrayış yaptım.

'Evet Axel, bir bilgenin yeğenine yakışır bir yolculuk. Bir adamın büyük bir girişimle kendini göstermesi doğru olandır.'

'Ne! Gräuben! Beni böyle bir girişimden vazgeçiremez misin?'

'Hayır, sevgili Axel. Sana ve amcana memnuniyetle eşlik ederdim, ama benim gibi zavallı bir kız sadece ayak bağı olur.'

'Bu doğru mu?'

'Tamamen gerçek.'

Ah, şu kadınlar ve genç kızlar -kadın kalpleri- her zaman anlaşılmazdır. Varlıkların ya en çekingeni ya da en cesurusunuz. Bu çocuğun beni bu sefer için cesaretlendirmesi ve kendisinin de gitmeye istekli olması, hatta beni sevmesine rağmen beni buna zorlaması fikri!

Biraz sinirlenmiştim ve bunu neden kabullenmeyeyim ki, aynı zamanda utanıyordum da.

'Gräuben,' dedim, 'bakalım yarın böyle diyecek misin?'

'Yarın da, sevgili Axel, bugün söylediklerimin aynısını söyleyeceğim.'

Birlikte, el ele, derin bir sessizlik içinde yürüdük. Günün heyecanlı sahneleri yüzünden kendimi oldukça bitkin hissediyordum.

'Ne de olsa,' diye düşündüm kendi kendime, 'Temmuz'un Kalends'ine daha çok var ve ondan önce amcamın yeraltı yolculuğu çılgınlığına çare olabilecek pek çok şey olabilir.'

Königstrasse'deki eve vardığımızda akşamın geç saatleriydi. Her şeyin sakin olduğunu, amcamın her zamanki gibi yattığını, Martha'nın da yemek odasında elinde toz fırçasıyla geceyi düzene soktuğunu görmeyi bekliyordum.

Ama amcamın sabırsızlığını hesaba katmamıştım. Onu koridorda çeşitli eşyaları indiren bir grup hamalın arasında bağırarak koştururken buldum. Yaşlı hizmetçinin aklı başından gitmişti.

'Gel Axel, dua et!' diye seslendi, ben görünür görünmez. 'Talihsiz adam! İşte portmanton toplanmamış, kâğıtlarım düzenlenmemiş, seyahat çantamın anahtarı bulunmamış ve tozluklarım gelmemiş!'

Şaşkın şaşkın duruyordum. Sesim kısılmıştı. Dudaklarım kelimeleri zorlukla telaffuz edebiliyordu:

'Gidiyoruz o zaman?'

'Evet, şanssız çocuk, burada olmak yerine dolaşıyorsun!'

'Gerçekten gidiyor muyuz?' Güçlükle tekrarladım.

'Evet; yarından sonraki gün, şafakta.'

Daha fazlasını duymaya dayanamadım ve kendi küçük odama kaçtım.

Bu konuda hiçbir kuşku olamazdı. Amcam öğleden sonrasını yolculuk için gerekli bazı eşya ve gereçleri almakla geçiriyordu. Geçit ip merdivenler, kayma ilmikleri, meşaleler, su kabakları, kramp demirleri, kazmalar, alpenstocks, mattocks, en az on adamı yüklemeye yetecek kadar eşya ile doluydu.

Korkunç bir gece geçirdim. Ertesi sabah erkenden çağrıldığımı duydum. Kapıyı açmamaya kararlıydım ama yumuşak sese kim karşı koyabilirdi ki?

'Axel, sevgili Axel!'

Gräuben'in benim solgun, bitkin yüzümü ve uykusuzluktan kıpkırmızı olmuş gözlerimi görünce fikrini değiştireceğini düşünerek odamdan çıktım.

Ama beni karşıladığında şöyle dedi:

'Ah! Bugün daha iyisin, sevgili Axel, görüyorum. Gece dinlenmen seni sakinleştirmiş.'

'Beni sakinleştirdi!'

Hemen aynanın karşısına geçtim ve kendime baktım. İtiraf etmeliyim ki sandığım kadar kötü görünmüyordum. İnanılmazdı.

'Axel,' dedi Gräuben, 'vasimle uzun uzun konuştuk. O cesur bir bilgedir, büyük cesareti olan bir adamdır ve onun kanının senin damarlarında aktığını unutmamalısın. Bana tüm planlarını ve umutlarını, amacına neden ve nasıl ulaşmayı umduğunu anlattı. Başaracak, bundan hiç korkum yok. Ah! Axel, kendini bilime adamak muhteşem bir şey. Bay Lidenbrock'u ne büyük bir zafer bekliyor ve bu arkadaşına da yansıyacak! Geri döndüğünde Axel, bir erkek olacaksın, eşit olacaksın, konuşmakta özgür olacaksın, hareket etmekte özgür olacaksın, özgür olacaksın--'

Kız kızardı ve cümlesini bitirmedi. Sözleri beni canlandırdı ama yine de gerçekten gideceğimize inanmayı reddettim. Gräuben'i de yanımda sürükleyerek profesörün çalışma odasına götürdüm.

'Amca!' 'Gideceğimiz kesinleşti mi?' dedim.

'Ne! Hiç şüphen mi var?'

'Hayır,' dedim, onu kızdırmaktan korkarak. 'Yalnızca bizi bu kadar acele ettiren şeyin ne olduğunu bilmek istiyorum.'

'Elbette zaman, hızla akıp giden ve asla yakalanamayacak olan zaman.'

'Ama bu sadece Mayıs'ın 26'sı ve bu ay ile Haziran'ın sonu arasında--'

'Ve sen İzlanda'ya o kadar kolay gidebileceğimizi mi sanıyorsun, seni cahil? Eğer aptal gibi çekip gitmeseydin, seni Liffender's & Co.'nun Kopenhag ofisine götürürdüm ve orada Kopenhag ile Reikiavik arasında sadece bir sefer olduğunu, onun da her ayın 22'sinde olduğunu öğrenirdin.'

'Çok mu iyi?'

'Çok iyi; eğer Haziran'ın 22'sine kadar beklersek, Scartaris'in gölgesinin Snäfell kraterine değdiğini göremeyecek kadar geç varmış olacağız. Bu nedenle elimizden geldiğince çabuk Kopenhag'a gitmeli ve bir ulaşım aracı bulmalıyız. Git ve portmantonu hazırla.'

Söyleyecek tek kelime yoktu ve ben tekrar yukarı, odama çıktım. Gräuben de beni takip etti. Yolculuk için ihtiyacım olan her şeyi küçük bir portmantoya yerleştirmeyi ve düzenlemeyi üstlendi. Sanki Lubeck'e ya da Heligoland'a sadece bir zevk gezisine çıkıyormuşum gibi soğukkanlı ve sakindi. Küçük elleri en ufak bir telaş ya da telaşa kapılmadan çabucak işe koyuldu. Sakin sakin konuĢuyor ve bana gezimiz lehine çok mantıklı nedenler sunuyordu. Beni büyülüyordu ve ondan ayrıldığım için kendimi çok öfkeli hissediyordum. Bazen öfkeden kuduracak gibi oluyordum, ama o hiç aldırmıyor, sakin sakin işine devam ediyordu.

Sonunda son kayış da bağlandı. Zemin kata indim.

Bütün gün eve felsefi aletler, silahlar, elektrikli makineler getiriliyordu. Marta ne yapacağını bilemiyordu.

'Efendi deli mi?' dedi.

Olumlu bir hareket yaptım.

'Peki seni de yanında götürecek mi?'

Olumlu hareketimi tekrarladım.

'Nereye?' diye sordu.

Parmağımla dünyanın kalbine doğru işaret ettim.

'Mahzenlere mi?' diye bağırdı yaşlı ev kadını.

'Hayır,' dedim sonunda; 'daha aşağılara.'

Akşam oldu. Artık zamanın nasıl geçtiğini bilmiyordum.

'Yarın sabah,' dedi amcam, 'tam altıda yola çıkıyoruz.'

Saat 22.00'de hareketsiz bir madde yığını gibi yatağıma düştüm.

Gece boyunca korkularım tüm gücüyle geri döndü.

Rüyamda uçurumlar gördüm. Sayıklıyordum. Kendimi profesörün demir pençesinde, sürüklenip yutuluyor gibi hissediyordum. Müthiş uçurumlardan aşağı düşüyordum, uzayda düşen cisimlerin sürekli artan hızıyla her zaman daha da alçalıyordum ve yine de asla dibe ulaşamıyordum. Bitmek bilmeyen bir inişti bu.

Saat beşte yorgunluktan ve heyecandan bitkin bir halde uyandım. Yemek odasına gittim ve amcamı çoktan masaya oturmuş, önüne gelen her şeyi mideye indirirken buldum. Ona bakarken neredeyse ürperiyordum. Ama Gräuben oradaydı ve ben hiçbir şey söylemedim. Söyleyemezdim. Saat beş buçukta caddeden gelen bir aracın tıkırtısını duydum. Bizi Altona'daki tren istasyonuna götürecek büyük bir arabaydı. Kısa sürede amcamın bavullarıyla doldu.

'Peki portmanton nerede?' diye sordu bana.

'Hazır,' diye cevap verdim, baygın bir halde.

'O zaman acele et ve onu aşağı getir, yoksa treni kaybetmemize neden olacaksın.'

Kaderime karşı mücadele etmek imkânsız görünüyordu. Odama çıktım, portmantomu merdivenlerden aşağı yuvarladım ve hemen peşinden gittim.

Amcam hükümetin dizginlerini ciddiyetle Gräuben'in ellerine bırakıyordu. Güzel Virlandaise'im her zamanki soğukkanlılığını korudu ve vasisine tutkuyla sarıldı, ama tatlı dudakları yanağıma dokunduğunda yüzüme düşen bir damla gözyaşını tutamadı.

'Gräuben!' diye bağırdım.

'Git, sevgili Axel, git!' dedi. 'Nişanlından ayrılıyorsun, ama döndüğünde karını bulacaksın.'

Onu bir kez daha kollarıma aldım ve sonra arabadaki yerimi aldım. Martha ve genç kız kapıda durup bize el sallayarak veda ettiler ve bir dakika sonra dörtnala Altona'ya doğru yola koyulduk.