BÖLÜM 1

Amcam Profesör Lidenbrock, 24 Mayıs 1863 Pazar günü aniden Hamburg'un eski semtlerinden Königstrasse, No. 19'daki küçük evine geldi.

Sevgili Martha'mız yemek konusunda çok geride kaldığını düşünmeden edemedi, çünkü tencere daha yeni kaynamaya başlamıştı ve ben kendi kendime şöyle dedim:

'Amcam acıkırsa kıyameti koparırız, çünkü o ölümlülerin en sabırsızıdır.'

'Bay Lidenbrock, şimdiden!' diye bağırdı zavallı kadın dehşet içinde, yemek odasının kapısını yarı açarak.

'Evet, Martha; ama tabii ki yemek henüz hazır olamaz, çünkü saat iki değil. St. Michael's'a göre yarım saat daha yeni doldu.'

'Bay Lidenbrock'u eve getiren nedir o zaman?'

'Muhtemelen bunu bize kendisi söyleyecektir.'

'İşte geliyor. Ben gidiyorum Bay Axel; ona söz dinletmelisiniz.'

Ve hemen mutfak laboratuvarına güvenli bir şekilde çekildi.

Yalnız kaldım, ama profesörlerin en huysuzuna söz dinletme görevini üstlenmeye kendimi yeterli görmeyerek üst kattaki kendi küçük odama kaçmak üzereydim ki, sokak kapısı menteşeleri üzerinde gıcırdadı, ahşap merdivenler aceleci bir adımın altında çatırdadı ve evin efendisi içeri girip yemek odasını geçerek doğruca çalışma odasına girdi. Ama kaçışı ne kadar hızlı olursa olsun, fındıkkıran başlı sopasını bir köşeye, geniş kenarlı kaba şapkasını masanın üzerine fırlatmayı ve yeğenine seslenmeyi başardı:

'Axel, beni takip et.'

Ben kıpırdamaya fırsat bulamadan, hayal edilebilecek en sabırsız ses tonuyla tekrar seslendi:

'Ne! Daha gelmedin mi?'

Bir anda ayağa kalktım ve korkunç efendimin çalışma odasına girdim.

Otto Lidenbrock kötü bir adam değildi. Bunu isteyerek kabul ediyorum. Ama, eğer güçlü bir şekilde değişmezse, korkunç bir orijinal olarak yaşayacak ve ölecek.

Johannæum'da profesördü ve mineraloji üzerine dersler veriyordu, bu dersler sırasında düzenli olarak bir ya da iki kez kendini tutamıyordu. Öğrencilerinin titizliği, derslerine ne kadar dikkat ettikleri ya da ne kadar başarılı oldukları onu pek ilgilendirmiyordu. Bir Alman felsefi deyimiyle, başkaları için değil, kendisi için öznel olarak öğretiyordu. O bencil bir bilgindi - bir bilim kuyusuydu ve makaraların gürültüsü olmadan ondan hiçbir şey çıkarılamazdı: tek kelimeyle, o bir cimriydi.

Almanya'da bu tip profesörler var.

Ne yazık ki amcam, yakın dostlarının yanında olmadığı sürece, telaffuzda büyük bir kolaylıktan hoşlanmazdı; en azından topluluk önünde konuştuğu zaman hoşlanmazdı ve bu bir hatip için içler acısı bir kusurdur. Johannæum'daki gösterilerinde profesör sık sık durur, dudaklarından kaymayı reddeden inatçı bir kelimeyle mücadele ederdi - direnen, şişen ve sonunda bir yemin gibi bilimsel olmayan bir şekilde ortaya çıkan kelimelerden biri. Bu onu büyük bir öfkeye sürükledi.

Şimdi, mineralojide telaffuzu zor pek çok isim vardır - yarı Yunanca, yarı Latince, bir şairin dudaklarını kabartacak barbarca yakıştırmalar. Bu bilimi kötülemek gibi bir niyetim yok. Aksine. Ancak eşkenar dörtgen kristalleşmeler, retinasfaltik reçineler, galen favozit, kurşun molibdatlar, manganez tungstatlar ve zirkon titanitler söz konusu olduğunda, en çevik dilin bile tökezlemesine izin verilebilir.

Kasaba halkı amcamın bu affedilebilir zaafının farkındaydı ve bundan yararlanarak tehlikeli pasajlar için tetikte bekliyorlardı; ve kendini öfkelendirdiğinde ona gülüyorlardı, ki bu Almanlar için bile iyi bir şey değildi. Derslerine her zaman çok sayıda dinleyici katılırdı, ama en düzenli dinleyicilerden kaçının profesörün büyük tutku nöbetleriyle oyun oynamaktan başka bir şey için geldiğini söylemek istemem. Amcam ne olursa olsun, ki çok fazla bir şey söyleyemem, gerçek bir bilgeydi.

Bazen numunelerini hoyratça kullanıp kırsa da, hem bir jeolog dehasına hem de bir mineralog gözüne sahipti. Çekiciyle, çelik ibresiyle, manyetik iğnesiyle, üfleme borusuyla ve nitrik asit şişesiyle tam bir ustaydı. Herhangi bir mineralin kırılmasına, sertliğine, eriyebilirliğine, yüzüğüne, kokusuna bakarak onu tereddüt etmeden bilimin bugün saydığı altı yüz tür arasında sınıflandırırdı.

Bu nedenle Lidenbrock'un adı spor salonlarında ve ulusal derneklerde onurla anılıyordu. Humphry Davy, Humboldt, Kaptan Franklin ve Sabine Hamburg'dan geçerken onu ziyaret etmişlerdir. Becqueul, Ebolmann, Brewster, Dumas, Milne-Edwards, Sainte Clarice Deville, büyük önem taşıyan keşifler için ona borçlu olan bir bilim olan kimyanın en heyecan verici sorunları hakkında ona danışmaktan zevk aldılar; ve 1853'te Profesör Otto Lidenbrock'un Aşkın Kristalografi üzerine bir incelemesi Leipsic'te yayınlandı, büyük bir folyo, plakalarla birlikte, ancak maliyetini karşılamadı.

Ayrıca amcam, Rus büyükelçisi M. Struve'ye ait olan Mineraloji Müzesi'nin küratörlüğünü yapıyordu ve bu müze Avrupa'da ünlü olan değerli bir koleksiyona sahipti.

O halde beni sabırsızlıkla çağıran kişi de buydu.

Uzun boylu, zayıf, demir gibi bir bünyeye ve elli yaşından tam on yaş eksiltmiş genç bir ten rengine sahip bir adam hayal edin. Büyük gözlüklerinin ardında iri gözleri durmadan dönerdi; uzun ince burnu bir bıçak ağzını andırırdı; kötü niyetli insanlar onun mıknatıslı olduğunu ve çelik talaĢlarını çektiğini söylerlerdi -tam bir iftiraydı bu; enfiyeden baĢka bir Ģey çekmezdi, ama doğrusunu söylemek gerekirse, ondan da bol miktarda çekerdi. Amcamın her adımda üç adımlık matematiksel adımlar attığını ve yumruklarını sıkarak yürüdüğünü eklediğimde -ki bu aceleci bir mizacın işaretidir- onun arkadaşlığı için fazla endişelenmemeniz gerektiğini yeterince anlayacaksınız.

Königstrasse'deki küçük evinde oturuyordu; kısmen tuğladan, kısmen de taştan yapılmış olan bu ev, 1842'deki büyük yangından şans eseri kurtulmuş olan Hamburg'un en eski bölgesinin merkezinde birbirini kesen dolambaçlı kanallardan birine bakıyordu.

Eski ev hafifçe öne doğru eğilmiş ve yoldan geçenlere doğru çıkıntı yapmıştı. Çatı, Tugendbund'a mensup bir Alman öğrencinin şapkasını taktığı pozisyonda bir tarafa doğru eğimliydi. Evin dikliği tam değildi, ama genel olarak, cepheye sıkıca gömülmüş, baharda çiçek tomurcuklarını pencere camlarına doğru iten yaşlı bir karaağaç sayesinde ev yeterince iyi duruyordu.

Amcam bir Alman profesöre göre oldukça zengindi. Ev ve içindeki tüm eşyalar ona aitti. Bu eşyalar, on yedi yaşında Virlandalı bir kız olan vaftiz çocuğu Gräuben, hizmetçisi Martha ve bendim. Yeğen ve yetim olarak çifte niteliğimle, deneylerinde onun yardımcısı oldum.

İtiraf etmeliyim ki jeoloji bilimine karşı büyük bir iştahım var. Damarlarımda bir mineralogun kanı akıyor ve sevgili taşlarımla bir arada olmaktan asla yorulmuyorum.

Königstrasse'deki bu küçük evde, ev sahibinin sabırsızlığına rağmen mutlu bir şekilde yaşamak mümkündü; çünkü bunu kaba bir şekilde gösterse de, beni her şeye rağmen seviyordu. Ama gerçek şu ki, o bekleyemeyen bir adamdı ve doğadan daha aceleciydi.

İlkbaharda pişmiş toprak saksılarına mignonette ve convolvulus ektiğinde, büyümelerini hızlandırmak için her sabah düzenli olarak gidip yapraklarını koparırdı.

Böyle bir orijinalle, itaat etmekten başka alternatif yoktu, bu yüzden hemen çalışma odasına daldım.