BÖLÜM 45

Tekrar kendime geldiğimde ve gözlerimi açtığımda, rehberimizin güçlü elinin belime bastırdığını hissettim. Diğer eliyle de amcamı destekliyordu. Ciddi bir şekilde yaralanmamıştım ama yorgunluktan bitkin düşmüştüm. Bir dağın yamacında, en ufak bir hareketin beni içine düşüreceği bir uçurumdan iki adım ötede yatıyordum. Ben kraterin kenarlarında yuvarlanırken Hans beni ölümden kurtarmıştı.

'Neredeyiz biz?' diye sordu yüzeye döndüğümüz için oldukça sinirli görünen amcam.

Avcı bilgisizlik belirtisi olarak omuzlarını silkti.

'İzlanda'da mı?' diye sordum.

'Nej!'

'Ne! Hayır!' diye bağırdı profesör.

'Hans yanılıyor,' dedim kendimi kaldırarak.

Yolculuğumuzun sayısız sürprizinden sonra, bizi bir başkası daha bekliyordu. Kuzey bölgelerinin çorak arazilerinin ortasında, yüksek enlemlerde kutup güneşinin soluk ışığıyla aydınlanan, sonsuz karlarla kaplı bir koni görmeyi bekliyordum, ama şimdi, bu öngörülerin aksine, amcam, İzlandalı ve ben, bir dağın yamacına uzanmış, şu anda bile bizi kavuran güneşin sıcaklığıyla kurumuş ve yanmıştık.

Duygularıma inanamıyordum; ama vücudumun geçirdiği kavrulma süreci şüpheye yer bırakmıyordu. Kraterden yarı çıplak çıkmıştık ve iki ay boyunca hiçbir şey alamadığımız o görkemli küre, şimdi ışığını ve ısısını üzerimize saçıyor ve etrafımıza bir parlaklık seli yayıyordu.

Gözlerim bu ihtişama alıştığında, hayal gücümün hatasını düzeltmeye çalıştım. En azından Spitzbergen'de olmayı bekliyordum ve bu fikirden vazgeçmenin zor olduğunu hissediyordum.

İlk konuşan profesör oldu:

'Ne de olsa İzlanda gibi değil.'

'Ama Jan Mayen, belki?' dedim.

'O bile değil, delikanlı. Burası granit kenarları ve kar örtüsüyle kuzey yanardağı değil.'

'Yine de--'

'Bak Axel, bak!'

Başımızın en az 500 metre yukarısında bir krater vardı ve bu kraterden çeyrek saat aralıklarla, yüksek bir sesle, ponza taşları, küller ve lavlarla karışık uzun bir alev sütunu çıkıyordu. Dağın sarsıcı hareketini hissedebiliyordum; bir balina gibi nefes alıp veriyor, devasa deliklerinden ateş ve sıcak hava püskürtüyordu. Daha aşağılarda ve çok dik bir yamaçta püsküren madde tabakaları uzanıyordu, 700 ya da 800 fit genişliğinde bir eğimi kaplıyordu, bu da yanardağın yüksekliğini 1.800 fitten fazla göstermiyordu. Tabanı, aralarında zeytinler, incirler ve pembe üzümlerle dolu asmalar bulunan sepet benzeri bir yeşillik yığını içinde kaybolmuştu.

Kutup bölgelerine pek benzemediği kesindi.

Bu yeşil kuşak boyunca göz gezdiren gözler, bu büyülü noktayı kilometrelerce uzunlukta bir ada haline getiren güzel bir göl ya da denizin büyüsüne kapılıyordu. Doğuya doğru birkaç ev, sonra da mavi dalgalarında kendine özgü biçimleri olan gemilerin yüzdüğü küçük bir liman vardı. Bunların ötesinde, geniş bir karınca tepesini andıracak kadar çok sayıda ada grupları sıvı ovadan yükseliyordu. Batıya doğru bakıldığında, uzak kıyılar ufka doğru eğimliydi; bazılarında mavi dağların güzel hatları göze çarpıyordu; daha uzakta bir başkasında, zirvesinde bir duman örtüsü yükselen devasa bir koni yükseliyordu. Kuzeyde uçsuz bucaksız bir su güneş ışığında parıldıyor, orada burada direklerin tepeleri ya da kabaran bir yelkenin kıvrımlarıyla noktalanıyordu.

Manzaranın güzelliği, böyle bir şeye tamamen hazırlıksız oluşumuzla yüz kat daha artmıştı.

'Neredeyiz? Neredeyiz?' Kendi kendime mırıldanıp duruyordum.

Hans gözlerini kapadı ve kayıtsızdı; amcam boş gözlerle önüne bakıyordu.

Sonunda şöyle dedi:

'Burası hangi dağ olursa olsun, oldukça sıcak bir yer; püskürme devam ediyor ve bir volkandan kaçıp bir kaya parçasıyla ezilmek yazık olur. Aşağı inelim, o zaman her şeyi öğreniriz. Hem ben açlıktan ve susuzluktan ölüyorum.'

Profesörün düşünceli bir ruh haline sahip olmadığı kesindi. Kendi adıma, açlık ya da yorgunluğa karşı duyarsızdım ve orada saatlerce daha kalabilirdim, ama elbette arkadaşlarımı takip etmek zorundaydım.

Yanardağdan inerken çok sarp yamaçlarla karşılaştık. Küllerin arasında ayağımızı kaybettik ve kızgın yılanlar gibi akan lav nehirlerinden zor kurtulduk. Aşağı indiğimiz süre boyunca hızla konuştum - hayal gücüm sessiz kalmama izin vermeyecek kadar heyecanlıydı.

'Asya'da olmalıyız,' diye bağırdım, 'Hindistan kıyılarında, Malay Adaları'nda ya da Okyanusya'da! Avrupa'nın antipotlarında ortaya çıkmak için dünyanın yarısını geçtik.'

'Peki ya pusula?' dedi amcam.

'Evet, gerçekten! Ona göre hep kuzeye doğru gittik.'

'O zaman pusula yalan söylemiş!'

'Ah, amca! Yalan!'

'Evet, eğer burası Kuzey Kutbu değilse!'

'Kutup değil ama--'

Sunacak hiçbir çözümüm yoktu. Hiçbir şey düşünemiyordum.

Artık güzel bitki örtüsüne yaklaşmıştık, açlık ve susuzluk beni ele geçirmişti. Neyse ki, iki saat yürüdükten sonra, sanki herkese aitmiş gibi görünen zeytinler, narlar ve asmalarla kaplı güzel bir tarlaya geldik. Ve gerçekten de, yoksulluk içinde olduğumuz için, fazla titiz davranmaya niyetimiz yoktu. Bu meyvelerin ne kadar hoş olduğunu düşündük ve büyük pembe üzüm salkımlarını nasıl da hevesle yedik. Çok uzak olmayan gölgeli ağaçların arasında, çimenlerin arasında bir su kaynağı bulduk ve büyük bir keyifle elimizi yüzümüzü yıkadık.

Bu şekilde dinlenmenin keyfini çıkarırken, iki zeytin kümesinin arasında bir çocuk belirdi.

'Ah!' diye haykırdım, 'işte bu mutlu toprakların bir sakini!'

Zavallı bir çocuktu, sefil bir şekilde giyinmişti, korkmuş görünüyordu ve görünüşümüzden korktuğu belliydi; aslında yarı çıplak ve tıraşsız olduğumuz için oldukça tuhaf görünüyor olmalıydık ve ülke bir soyguncu yuvası değilse, sakinleri dehşete düşürmemiz çok muhtemeldi.

Küçük kestane tam kaçmaya başlamıştı ki, Hans tekmelerine ve çığlıklarına rağmen gidip onu geri getirdi.

Amcam onu teselli ederek söze başladı ve Almanca sordu:

'Küçük dostum, bu ülkenin adı ne?'

Cevap yok.

'Çok güzel,' dedi amcam, 'Almanya'da değiliz,' ve sorusunu İngilizce tekrarladı.

Cevap yok. Kafam karışmıştı.

'İtalyanca deneyelim' dedi amcam ve sordu: 'Dove noi siamo?'

'Evet, neredeyiz?' Sabırsızlıkla tekrarladım.

Cevap yok.

'Ne! Konuşmayacak mısın?' dedi amcam, sinirlenmeye başlamıştı. Çocuğun kulaklarını çekti ve sordu:

'Bu adaya ne diyorsun?'

'Stromboli,' dedi küçük çoban çocuk ve ovaya ulaşana kadar zeytinlerin arasından kaçtı.

Ona ihtiyacımız yoktu. Stromboli! Bu beklenmedik isim karşısında nasıl da irkilmiştim. Akdeniz'in ortasındaydık, mitolojik hafızanın Æolian takımadalarındaydık - Æolus'un rüzgârı ve fırtınaları zincire vurduğu antik Strongyle. Ve doğuya doğru kıvrılan mavi dağlar Calabria dağlarıydı! Ve güney ufkunda yükselen yanardağ Etna'ydı, vahşi Etna'nın ta kendisiydi.

'Stromboli! Stromboli!' Tekrarladım.

Amcam da sanki bir koroymuşuz gibi jestlerime ve sözlerime eşlik etti.

Ne harikulade bir yolculuktu! Bir yanardağdan giriyor, diğerinden çıkıyorduk ve bu diğeri Snäfell'den 3.000 milden daha uzakta bulunuyordu; ve dünyanın en uç noktasındaki kurak İzlanda'dan. Keşif gezisinin şansları bizi var olan en güzel ülkelerin kalbine getirmişti. Sonsuz karların bölgesinden sonsuz yeşilliklerin bölgesine geçmiştik; ve donmuş bölgenin gri sislerini Sicilya gökyüzünün masmavi mavisiyle değiştirmiştik!

Enfes bir meyve ve kaynak suyu ziyafetinden sonra Stromboli limanına doğru tekrar yola çıktık. Adaya varış şeklimizi ifşa etmenin ihtiyatlı olacağını düşünmedik; İtalyanların batıl inançlı zihinleri bize kesinlikle cehennem bölgelerinden kusulan şeytanlar olarak bakardı, bu yüzden gemi kazazedesi denizciler olarak geçmeye karar verdik. Zafer daha azdı ama güvenlik daha fazlaydı.

Yolda giderken acamın mırıldandığını duydum:

'Ama pusula hep kuzeyi gösterirdi. Bunu nasıl açıklayabiliriz?'

'Açıklamayın!' dedim küçümser bir tavırla, 'en kolay plan bu.'

'Ne fikir ama! Johannæum'da kozmik bir fenomenin nedenini bulamayan bir profesör! Bu bir skandal olur.'

O konuĢurken, amcam yarı çıplak, deri kemerli ve gözlüklü haliyle bir kez daha mineraloji profesörü olmuĢtu.

Zeytin ağacından ayrıldıktan bir saat sonra San Vicenzo Limanı'na vardık, Hans burada on üçüncü haftalık hizmetinin ücretini talep etti ve bu ücret kendisine içten bir iyi niyetle ödendi.

O anda, bizim duygularımıza katılmasa da, kendisi için çok alışılmadık bir genişlemeye yol açtı.

Parmaklarının ucuyla hafifçe ellerimizi sıktı ve gülümsemeye başladı.