BÖLÜM 34

19 Ağustos Çarşamba -Neyse ki oldukça taze esen rüzgâr, çatışma mahallinden hızlı bir şekilde uzaklaşmamızı sağladı. Hans hâlâ dümende. Mücadele sırasında yaşananlar karşısında derin düşüncelere dalmış olan amcam, sabırsızlıkla denizi izlemeye koyuldu.

Yolculuk her zamanki gibi monoton ama dünkü tehlikelerin bedeli olarak bu kasvetin değişmesini istemem.

Perşembe, 20 Ağustos. Rüzgar kuzeybatıdan, kararsız. Sıcaklık sıcak. Saatte yaklaşık dokuz buçuk mil hızla gidiyoruz.

Gün ortasına doğru çok uzaktan bir ses duyduk. Bunu açıklayamadan buraya not ediyorum. Sürekli bir kükreme gibiydi.

'Uzakta,' dedi profesör, 'denizin kırıldığı bir kaya ya da ada olmalı.'

Hans direğe tırmandı ama hiçbir dalgakıran göremedi. Okyanus, gözün ulaşabildiği kadarıyla bozulmamıştı.

Aradan üç saat geçtikten sonra gürültü, uzaktaki bir su damlasının sesine dönüştü. Bunu amcama söylüyorum, o da başını sallıyor ama ben haklı olduğuma ikna oluyorum. Bizi bir uçuruma sürükleyecek bir katarakta doğru mu koşuyoruz? Böyle bir iniş, dikeye yaklaştığı için profesöre uygun olabilir, ama bana gelince-

Her ne ise, birkaç mil ötede gürültülü türden bir fenomen olmalı, çünkü şimdi şiddetli bir kükreme sesi duyabiliyoruz. Gökyüzünden mi yoksa denizden mi geliyor?

Atmosferde asılı duran buhara doğru bakıyorum ve derinliğini tahmin etmeye çalışıyorum. Gökyüzü sakin. Tonozun çatısına kadar yükselmiş olan bulutlar hareketsiz görünüyor ve ışık yoğunluğu içinde kaybolmuşlar. Bu fenomenin nedenini orada bulamıyorum.

Sonra ufka dönüyorum, artık berrak ve sisten arınmış. Görünüşü oldukça normal. Ama eğer bu gürültü bir düşüşten ya da bir katarakttan kaynaklanıyorsa, ya da bu denizin suları daha alçak bir havzaya düşüyorsa, eğer bu uğultular düşen bir su kütlesi tarafından üretiliyorsa, akıntının artması gerekir ve hızlanma oranı bize tehlikemizin ölçüsünü verebilir. Deneyi yapıyorum. Akıntı yok; suya atılan bir şişe rüzgârdan başka hiçbir şeyden etkilenmiyor.

Saat dört civarında Hans ayağa kalkıyor, direğe tutunuyor ve tepeye çıkıyor. Oradan gözleri okyanusun çemberi üzerinde dolaşır; belli bir noktada durur. Yüzünde hiçbir şaşkınlık ifadesi yok, ama gözleri perçinlenmiş.

'Bir şey görüyor,' dedi amcam.

'Ben de öyle düşünüyorum.'

Hans aşağı indi. Sonra kolunu güneye doğru uzattı ve şöyle dedi:

'Der nere.'

'Aşağıda mı?' dedi amcam.

Bardağını eline aldı ve bana bir asır gibi gelen bir dakika boyunca dikkatle baktı.

'Evet, evet!' diye bağırdı.

'Ne görüyorsun?'

'Dalgaların üzerinde yükselen muazzam bir su jeti.'

'Başka bir deniz hayvanı mı?'

'Belki de.'

'O zaman başını daha batıda tutalım, çünkü antiluvian canavarlarla karşılaşma tehlikesi konusunda yeterince deneyimimiz var.'

'Hayır,' dedi amcam; 'bırakın gitsin.'

Hans'a doğru döndüm; dümeni esnek olmayan bir kararlılıkla tutuyordu. Ama en az otuz altı mil olması gereken bu mesafede, fırlattığı su sütununu fark edebiliyorsak, yaratığın olağanüstü büyüklükte olması gerektiğini kendimden gizleyemiyorum. Uçmak sadece kaba sağduyunun emirlerine uymak olurdu. Ama biz buraya ihtiyatlı olmaya gelmedik.

Böylece devam ettik. Yaklaştıkça, su fıskiyesi daha da yükseldi.

Hangi canavar böyle bir su kütlesini durmaksızın içine çekebilir ve dışarı atabilirdi?

Akşam saat sekizde ondan altı mil bile uzaklaşmamıştık. Koyu renkli dağ gibi bir kütle olan devasa bedeni denizin üzerinde bir ada gibi uzanıyordu. Bir yanılsama içinde miyim? Korku beni ele mi geçirdi? Uzunluğu 2,000 metreden fazla gibi görünüyor. Cuvier ya da Blumenbach tarafından asla tahmin edilmeyen ne büyük bir deniz memelisi olabilir. Hareketsiz, belki de uyuyor; deniz onu kaldıramıyor, çünkü dalgalar yanlarına çarpıyor. Beş yüz metre yükseğe çıkan su, kulakları sağır eden bir gürültüyle tekrar yağıyor. Ve biz, 100 balinanın bir gün boyunca beslemeye yetmeyeceği bu muazzam kütleye doğru çılgınca koşuyoruz.

Korku beni ele geçirdi. Daha ileri gidemezdim. Gerekirse halatı kesmeye karar verdim. Cevap vermeyen amcama saldırdım.

Birden Hans ayağa kalktı ve parmağıyla tehlikenin olduğu yeri işaret etti:

'Holm!' dedi.

'Bir ada!' diye bağırdı amcam.

'Bir ada,' diye tekrarladım, omuzlarımı silkerek.

'Kesinlikle öyle,' dedi profesör bir kahkaha patlatarak.

'Ama su sütunu?'

'Gayzer,' dedi Hans.

'Kuşkusuz İzlanda'dakiler gibi bir 'gayzer'.'

Önce bir adayı bir deniz canavarıyla karıştırdığım için sinirlendim. Ama kendimi tutamadım ve hatamı kabul etmek zorunda kaldım. Bu doğal bir fenomenden başka bir şey değil.

Yaklaştıkça, sıvı kuyusunun boyutları gerçekten büyük bir hal aldı. Ada, kafası sudan altmış fit yükselen devasa bir deniz memelisine harika bir benzerlik gösteriyor. İzlandaca'da 'öfke' anlamına gelen 'gayzer', en uç noktasında görkemli bir şekilde yükseliyor. Her an boğuk patlama sesleri duyuluyor ve devasa jet daha büyük bir güçle yükseliyor, buhar örtüsünü sarsıyor ve alçak bulutlara doğru sıçrıyordu. Bu tek başına bir gayzerdi. Etrafında ne fumeroller ne de kaplıcalar vardı. Tüm volkanik güç kendi içinde toplanmıştı. Elektrik ışığının ışınları bu göz kamaştırıcı çeşmeye karışıyor, her damlasına gökkuşağının tonlarını katıyordu.

'Adanın etrafını dolaşalım,' dedi profesör.

Ama salımızı bir anda batırabilecek olan akan sulardan kaçınmak için çok dikkatli olmamız gerekiyordu. Hans büyük bir ustalıkla bizi adanın diğer ucuna götürmeyi başardı. Ben kayanın üzerine atladım. Amcam hızla beni takip etti, ama avcı bu tür heyecanlara karşı üstün bir adam gibi yerinde kaldı.

Silisli tüfle karışık granit bir toprağa bastık. Zemin ayaklarımızın altında, aşırı ısıtılmış buharla dolu bir kazanın kenarları gibi titreşiyordu. Isı çok yoğundu. Gayzerin yükseldiği küçük bir merkezi havzanın görüş alanına girdik. Termometremizi fokurdayarak akıp giden suyun içine daldırdım ve 233°'yi gösterdi.

Demek ki bu su, Profesör Lidenbrock'un teorisinin aksine, yanan bir merkezden geliyor olmalı. Bu yorumu dile getirmekten kendimi alamadım.

'Peki,' dedi, 'bu benim doktrinime karşı neyi kanıtlıyor?'

'Ah, hiçbir şey!' dedim, artık onunla tartışmanın bittiğini anlayarak.

Yine de, bu zamana kadar son derece şanslı olduğumuzu ve benim bilmediğim bir nedenden ötürü bu yolculuğu özel sıcaklık koşulları altında yaptığımızı inkâr edemem. Ama şu ya da bu zamanda, merkezi ısının en yüksek noktaya ulaştığı ve termometrelerimizin tüm derecelerini geride bıraktığı bölgeye varmamız gerektiğine kesin gözüyle bakıyorum.

'Göreceğiz.' Profesör böyle diyor. Bu volkanik adaya yeğeninin adını verdi ve şimdi yeniden karaya çıkmamızı emrediyor.

Gayzeri izlemek için birkaç dakika daha kaldım. Fıskiyelerinin düzensiz olduğunu fark ettim; bazen gücü azalıyor, bazen artıyordu. Ve bu değişimleri rezervuarda biriken buharların dalgalanan basıncına bağlıyorum.

Sonunda güney ucundaki sarp kayalıkların yanından bir tur atarak yola koyuluyoruz. Hans salı tamir etmek için mola vermemizden yararlandı.

Ama ayrılmadan önce geldiğimiz mesafeyi tespit etmek için bazı gözlemler yaptım ve bunları günlüğüme not ettim. Gräuben Limanı'ndan ayrıldığımızdan beri 800 milden fazla yol kat ettik ve İzlanda'dan 1.800 mil uzakta, İngiltere'nin altında olduğumuzu hesaplıyoruz.