BÖLÜM 7

Noel'den sonraki ikinci sabah, dostum Sherlock Holmes'a uğramıştım; amacım ona iyi dileklerimi iletmekti. Mor sabahlığıyla kanepede uzanıyordu, sağ tarafında ulaşabileceği bir pipo askısı vardı ve elinin altında yeni çalıştığı belli olan bir yığın buruşuk sabah gazetesi duruyordu. Kanepenin yanında tahta bir iskemle vardı ve iskemlenin arkasındaki köşede, yıpranmış ve birkaç yerinden çatlamış, çok kötü ve itibarsız bir sert keçe şapka asılıydı. Sandalyenin oturağında duran bir mercek ve bir pens, şapkanın muayene amacıyla bu şekilde asıldığını düşündürüyordu.

'Meşgulsünüz,' dedim; 'belki sizi rahatsız ediyorumdur.'

'Hiç de değil. Sonuçlarımı tartışabileceğim bir arkadaşım olduğu için mutluyum. Konu son derece önemsiz' -başparmağını eski şapkasına doğru salladı- 'ama bununla bağlantılı olarak ilgi çekici ve hatta öğretici noktalardan tamamen yoksun olmayan noktalar var.'

Koltuğuna oturdum ve çıtırdayan ateşin önünde ellerimi ısıttım, çünkü keskin bir ayaz başlamıştı ve pencereler buz kristalleriyle kaplıydı. 'Sanırım,' dedim, 'ne kadar sade görünürse görünsün, bu şeyin ona bağlı ölümcül bir hikâyesi var - bir gizemin çözümünde ve bir suçun cezalandırılmasında size yol gösterecek bir ipucu.'

'Hayır, hayır. Suç yok,' dedi Sherlock Holmes gülerek. 'Sadece birkaç mil karelik bir alanda birbiriyle itişip kakışan dört milyon insan olduğunda meydana gelen o tuhaf küçük olaylardan biri. Böylesine yoğun bir insan sürüsünün etki ve tepkileri arasında, mümkün olan her türlü olay kombinasyonunun gerçekleşmesi beklenebilir ve suç teşkil etmeden çarpıcı ve tuhaf olabilecek birçok küçük sorun ortaya çıkacaktır. Zaten böyle bir deneyimimiz var.'

'O kadar ki,' dedim, 'notlarıma eklediğim son altı vakadan üçü herhangi bir yasal suç içermiyordu.'

'Kesinlikle. Irene Adler'in belgelerini geri alma girişimimden, Bayan Mary Sutherland'in tuhaf vakasından ve dudağı bükülmüş adamın macerasından söz ediyorsunuz. Bu küçük meselenin de aynı masum kategoriye gireceğinden hiç şüphem yok. Komisyoncu Peterson'ı tanıyor musunuz?'

'Evet.'

'Bu ödül ona ait.'

'Bu onun şapkası.'

'Hayır, hayır, onu o buldu. Sahibi bilinmiyor. Yalvarırım buna hırpalanmış bir çuval olarak değil, entelektüel bir sorun olarak bakın. İlk olarak, buraya nasıl geldiğine bakalım. Noel sabahı, hiç kuşkum yok ki şu anda Peterson'ın ateşinin önünde kızarmakta olan semiz bir kaz ile birlikte geldi. Gerçekler şunlar: Noel sabahı saat dört civarında, bildiğiniz gibi çok dürüst bir adam olan Peterson, küçük bir eğlenceden dönüyordu ve Tottenham Court Road'dan eve doğru gidiyordu. Önünde, gaz ışığında, uzun boylu, hafif sendeleyerek yürüyen ve omzuna asılı beyaz bir kaz taşıyan bir adam gördü. Goodge Sokağı'nın köşesine vardığında, bu yabancı ile küçük bir kabadayı grubu arasında bir kavga çıktı. İçlerinden biri adamın şapkasını düşürmüş, adam da kendini savunmak için sopasını kaldırmış ve başının üzerinde sallayarak arkasındaki dükkânın camını kırmıştı. Peterson, yabancıyı saldırganlardan korumak için öne atılmıştı; ama camı kırdığı için şok geçiren ve üniformalı, resmi görünümlü bir kişinin kendisine doğru koştuğunu gören adam kazını bıraktı, topuklarına asıldı ve Tottenham Court Road'un arka tarafındaki küçük sokaklardan oluşan labirentin içinde kayboldu. Peterson'ın ortaya çıkmasıyla kabadayılar da kaçmış, böylece savaş meydanı ve zaferin ganimetleri olan bu hırpalanmış şapka ve en kusursuz Noel kazı Peterson'ın elinde kalmıştı.'

'Bunları sahibine geri verdiğine emin misiniz?'

'Sevgili dostum, işte sorun burada yatıyor. Kuşun sol bacağına bağlanan küçük bir kartın üzerine 'Bayan Henry Baker için' yazıldığı doğru ve ayrıca baş harfleri olan 'H. B.' harflerinin şapkanın astarında okunaklı bir şekilde yer aldığı da doğru, ancak bu şehirde binlerce Baker ve yüzlerce Henry Baker olduğu için, kayıp eşyayı herhangi birine iade etmek kolay değil.'

'O zaman Peterson ne yaptı?'

'En küçük sorunların bile ilgimi çektiğini bildiği için Noel sabahı hem şapkayı hem de kazı bana getirdi. Kazı bu sabaha kadar sakladık, hafif ayaza rağmen gereksiz gecikme olmadan yenmesinin iyi olacağına dair işaretler vardı. Bu nedenle onu bulan kişi, bir kazın nihai kaderini yerine getirmek için onu götürdü, ben ise Noel yemeğini kaybeden meçhul beyefendinin şapkasını saklamaya devam ediyorum.'

'İlan vermedi mi?'

'Hayır.'

'O halde, kimliği hakkında nasıl bir ipucunuz olabilir?'

'Sadece çıkarabildiğimiz kadarıyla.'

'Şapkasından mı?'

'Kesinlikle.'

'Ama şaka yapıyorsunuz. Bu eski, hırpalanmış keçeden ne elde edebilirsiniz?'

'İşte benim merceğim. Yöntemlerimi biliyorsun. Bu eşyayı giymiş olan adamın kişiliği hakkında kendiniz ne elde edebilirsiniz?'

Yırtık pırtık nesneyi ellerime aldım ve oldukça hüzünlü bir şekilde çevirdim. Çok sıradan, yuvarlak, siyah bir şapkaydı, sert ve yıpranmış olduğu için çok daha kötüydü. Astarı kırmızı ipekten yapılmıştı ama rengi epeyce solmuştu. Yapımcısının adı yoktu; ama Holmes'un da belirttiği gibi, bir tarafına 'H. B.' harfleri karalanmıştı. Siperi şapka emniyeti için delinmişti ama lastiği eksikti. Geri kalanı ise çatlamış, aşırı derecede tozlanmış ve birkaç yeri beneklenmişti, ancak mürekkep sürülerek renksiz lekeler gizlenmeye çalışılmış gibi görünüyordu.

'Ben hiçbir Key göremiyorum,' dedim ve kitabı arkadaKıma geri verdim.

'Tam tersine, Watson, her şeyi görebiliyorsun. Ne var ki, gördüklerinden mantık çıkarmakta başarısızsın. Çıkarımlarını yaparken çok çekingensin.'

'O halde, lütfen söyle bana, bu şapkadan ne çıkarabilirsin?'

Şapkayı eline aldı ve ona özgü iç gözlemci bir tavırla baktı. 'Belki de olabileceğinden daha az düşündürücü,' dedi, 'yine de çok belirgin birkaç çıkarım var ve en azından güçlü bir olasılık dengesini temsil eden birkaç tane daha var. Adamın son derece entelektüel olduğu tabii ki açıkça görülüyor ve ayrıca kötü günlere düşmüş olmasına rağmen son üç yıl içinde oldukça varlıklı biriydi. Öngörü sahibiydi, ancak şimdi eskisinden daha az öngörüye sahip, bu da ahlaki bir gerilemeye işaret ediyor ve servetinin düşüşüyle birlikte ele alındığında, muhtemelen içki gibi kötü bir etkinin onun üzerinde işlediğini gösteriyor gibi görünüyor. Bu aynı zamanda karısının onu sevmeyi bıraktığı gerçeğini de açıklıyor olabilir.'

'Sevgili Holmes!'

'Yine de kendine olan saygısını bir dereceye kadar korumuK,' diye devam etti, benim itirazımı dikkate almayarak. 'Hareketsiz bir yaKam süren, çok az dıKarı çıkan, tamamen eğitimsiz, orta yaKlı, son birkaç gün içinde kestirdiği ve kireç kremiyle yağladığı kır saçları olan bir adam. Bunlar şapkasından çıkarılabilecek en önemli gerçekler. Ayrıca, bu arada, evinde gaz olması da son derece imkânsız.'

'Kesinlikle şaka yapıyorsun, Holmes.'

'Hiç de değil. Size bu sonuçları verdiğimde bile, bunların nasıl elde edildiğini göremiyor olmanız mümkün mü?'

'Çok aptal olduğumdan hiç kuKkum yok, ama itiraf etmeliyim ki sizi anlayamıyorum. Örneğin, bu adamın entelektüel olduğunu nasıl anladınız?'

Holmes cevap olarak şapkayı kafasına geçirdi. Şapka tam alnının üzerine geldi ve burun köprüsünün üzerine yerleşti. 'Bu bir kübik kapasite meselesi,' dedi Holmes, 'bu kadar büyük bir beyne sahip bir adamın içinde bir şeyler olmalı.'

'Servetinin düşüşü o zaman?'

'Bu şapka üç yıllık. Kenarları kıvrılmış bu düz siperler o zaman çıktı. Çok iyi kalitede bir şapka. İpek şeritlerine ve mükemmel astarına bakın. Eğer bu adam üç yıl önce bu kadar pahalı bir şapka alabildiyse ve o zamandan beri hiç şapkası olmadıysa, o zaman kesinlikle dünyadan elini eteğini çekmiş demektir.'

'Bu yeterince açık, kesinlikle. Peki ya öngörü ve ahlaki gerileme?'

Sherlock Holmes güldü. 'ĐKte ileri görüKlülük,' dedi parmağını küçük diskin üzerine koyarak. 'Şapkaların üzerinde asla satılmazlar. Eğer bu adam bir tane sipariK ettiyse, rüzgâra karKı bu önlemi almak için zahmete girdiğine göre, bu belli bir öngörünün iKaretidir. Ancak lastiği kopardığını ve yerine takma zahmetine girmediğini gördüğümüze göre, artık eskisinden daha az öngörüye sahip olduğu açıktır ki bu da zayıflayan bir doğanın belirgin bir kanıtıdır. Öte yandan, keçe üzerindeki lekelerden bazılarını mürekkeple boyayarak gizlemeye çalışmış, bu da kendine olan saygısını tamamen kaybetmediğinin bir işareti.'

'Mantığınız kesinlikle akla yatkın.'

'Orta yaşlı olduğu, saçlarının kırlaşmış olduğu, yakın zamanda kesildiği ve kireç kremi kullandığı gibi diğer noktaların hepsi astarın alt kısmının yakından incelenmesinden anlaşılabilir. Mercek, berber makasıyla temiz bir şekilde kesilmiş çok sayıda saç ucunu ortaya çıkarmaktadır. Hepsi yapışkan gibi görünmektedir ve belirgin bir kireç kremi kokusu vardır. Gördüğünüz gibi bu toz, sokağın tozlu, gri tozu değil, evin kabarık kahverengi tozudur, bu da çoğu zaman içeride asılı kaldığını gösterir, iç kısımdaki nem izleri ise giyen kişinin çok fazla terlediğini ve bu nedenle en iyi şekilde eğitilemeyeceğini kanıtlar.'

'Ama karısı, onu sevmekten vazgeçtiğini söylemiştiniz.'

'Bu şapka haftalardır fırçalanmadı. Seni, sevgili Watson, şapkanın üzerinde bir haftadır birikmiş tozlarla gördüğümde ve karın bu halde dışarı çıkmana izin verdiğinde, senin de karının sevgisini kaybedecek kadar talihsiz olduğundan korkacağım.'

'Ama bekâr olabilir.'

'Hayır, kazı karısına bir barış hediyesi olarak eve getiriyordu. Kuşun bacağındaki kartı hatırlayın.'

'Her şeye bir cevabınız var. Ama onun evinde gaz yakılmadığını nereden çıkardınız?'

'Bir, hatta iki donyağı lekesi tesadüfen oluşabilir; ama en az beş tane gördüğümde, bu kişinin yanan donyağı ile sık sık temas ettiğine dair çok az şüphe olabileceğini düşünüyorum - muhtemelen geceleri üst katta bir elinde şapkası, diğer elinde bir oluk mumu ile yürüyor. Her neyse, gaz jeti yüzünden asla donyağı lekesi oluşmaz. Tatmin oldunuz mu?'

'Evet, çok zekice,' dedim gülerek; 'ama az önce söylediğin gibi, ortada bir suç iKlenmediğine ve bir kazın kaybı dıKında bir zarar verilmediğine göre, bütün bunlar enerji kaybı gibi görünüyor.'

Sherlock Holmes cevap vermek için ağzını açmıKtı ki, kapı hızla açıldı ve komisyoncu Peterson, yanakları kızarmıK, yüzü hayretten sersemlemiK bir adamın yüz ifadesiyle içeri daldı.

'Kaz, Bay Holmes! Kaz, efendim!' diye soluk soluğa kaldı.

'Eh? Ne olmuş yani? Hayata döndü ve mutfak penceresinden uçup gitti mi?' Holmes adamın heyecanlı yüzünü daha iyi görebilmek için kanepenin üzerinde iki büklüm oldu.

'Buraya bakın, efendim! Bakın karım ekininde ne buldu!' Elini uzattı ve avucunun ortasında, fasulyeden biraz daha küçük, ama o kadar saf ve parlak mavi bir taK gösterdi ki, elinin karanlık çukurunda bir elektrik noktası gibi parıldadı.

Sherlock Holmes bir ıslıkla doğruldu. 'Vay canına, Peterson!' dedi, 'bu gerçekten de bir hazine. Sanırım ne bulduğunuzu biliyorsunuz?'

'Bir elmas mı efendim? Değerli bir taş. Camı macun gibi kesiyor.'

'Değerli bir taştan daha fazlası. O değerli bir taş.'

'Morcar Kontesi'nin mavi çıbanı değil!' diye boşaldım.

'Kesinlikle öyle. Son zamanlarda her gün The Times'da onunla ilgili reklamı okuduğum için boyutunu ve şeklini bilmem gerekirdi. Kesinlikle eşsiz ve değeri sadece tahmin edilebilir, ama teklif edilen 1000 poundluk ödül kesinlikle piyasa fiyatının yirmide biri bile değil.'

'Bin pound! Yüce Tanrım!' Komiser bir sandalyeye çöktü ve birimizden diğerimize baktı.

'Ödül bu ve arka planda Kontes'i, mücevheri geri alabilse servetinin yarısını vermeye ikna edecek duygusal düşünceler olduğunu biliyorum.'

'Yanlış hatırlamıyorsam Cosmopolitan Oteli'nde kaybolmuştu,' dedim.

'Kesinlikle öyle, 22 Aralık'ta, sadece beş gün önce. Bir tesisatçı olan John Horner, mücevheri kadının mücevher kutusundan çalmakla suçlanıyordu. Aleyhindeki kanıtlar o kadar güçlüydü ki dava Ağır Ceza Mahkemesine sevk edildi. Sanırım burada konuyla ilgili bazı açıklamalar var.' Gazeteleri karıştırdı, tarihlere göz gezdirdi, sonunda birini düzeltti, iki katına çıkardı ve aşağıdaki paragrafı okudu:

'Cosmopolitan Oteli Mücevher Soygunu. 26 yaşındaki tesisatçı John Horner, ayın 22'sinde Morcar Kontesi'nin mücevher kutusundan mavi karbonkül olarak bilinen değerli mücevheri çalmak suçlamasıyla mahkemeye çıkarıldı. Otelin üst düzey görevlisi James Ryder, Horner'a soygun günü, ızgaranın gevşek olan ikinci çubuğunu lehimlemesi için Morcar Kontesi'nin soyunma odasına kadar eşlik ettiğini ifade etmiştir. Bir süre Horner'ın yanında kalmış, ama sonunda çağrılmıştı. Geri döndüğünde Horner'ın ortadan kaybolduğunu, çalışma masasının zorla açıldığını ve sonradan anlaşıldığına göre Kontes'in mücevherlerini saklamaya alışkın olduğu küçük fas tabutun tuvalet masasının üzerinde boş olarak durduğunu gördü. Ryder hemen alarm verdi ve Horner aynı akşam tutuklandı; ancak taş ne üzerinde ne de odasında bulunamadı. Kontesin hizmetçisi Catherine Cusack, soygunu fark eden Ryder'ın dehşet çığlıklarını duyduğunu ve odaya koşarak girdiğini ve son tanığın anlattığı gibi bir durumla karşılaştığını ifade etmiştir. B bölümünden Müfettiş Bradstreet, Horner'ın tutuklanmasıyla ilgili olarak ifade vermiş, Horner çılgınca mücadele etmiş ve masum olduğunu en sert ifadelerle savunmuştur. Mahkum aleyhine daha önce hırsızlık suçundan mahkumiyet kararı verildiğine dair kanıtlar sunulmuş olmasına rağmen, sulh hakimi bu suçla doğrudan ilgilenmeyi reddetmiş ve davayı Ağır Ceza Mahkemesine sevk etmiştir. Duruşma sırasında yoğun duygusallık belirtileri gösteren Horner, duruşma bitiminde bayıldı ve mahkeme dışına çıkarıldı.'

'Hum! Polis mahkemesi buraya kadarmış,' dedi Holmes düşünceli bir ifadeyle, gazeteyi bir kenara fırlatarak. 'Bizim çözmemiz gereken soru, bir uçta yivli bir mücevher kutusundan diğer uçta Tottenham Court Road'da bir kazın kesilmesine uzanan olaylar dizisi. Görüyorsun ya Watson, küçük çıkarımlarımız birdenbire çok daha önemli ve daha az masum bir hal aldı. ĐKte taK; taK kazdan gelmiK, kaz da Bay Henry Baker'dan gelmiK, kötü Kapkalı beyefendi ve seni sıktığım diğer tüm özellikleri. Şimdi kendimizi bu beyefendiyi bulmaya ve bu küçük gizemde nasıl bir rol oynadığını anlamaya vermeliyiz. Bunu yapmak için önce en basit yolları denemeliyiz ve bu da şüphesiz tüm akşam gazetelerine bir ilan vermekten geçiyor. Eğer bu başarısız olursa, başka yöntemlere başvuracağım.'

'Ne diyeceksiniz?'

'Bana bir kalem ve şu kâğıt parçasını ver. Şimdi, o zaman: 'Goodge Sokağı'nın köşesinde bir kaz ve siyah bir fötr şapka bulundu. Bay Henry Baker bu akşam saat 6:30'da Baker Sokağı, 221B'ye başvurarak aynısına sahip olabilir. Bu açık ve net.'

'Çok açık. Ama görecek mi?'

'Gazetelere göz atacağı kesin, çünkü zavallı bir adam için kayıp çok ağırdı. Belli ki camı kırma talihsizliği ve Peterson'ın yaklaşması onu o kadar korkutmuş ki kaçmaktan başka bir şey düşünememiş, ama o zamandan beri kuşunu düşürmesine neden olan dürtüden acı acı pişmanlık duymuş olmalı. Sonra, yine, adının anılması onu görmesine neden olacaktır, çünkü onu tanıyan herkes dikkatini ona yöneltecektir. Buyur Peterson, reklam ajansına git ve bunu akşam gazetelerine koydur.'

'Hangi gazetelere efendim?'

'Globe, Star, Pall Mall, St James's, Evening News, Standard, Echo ve aklınıza gelen diğer gazetelerde.'

'Pekâlâ, efendim. Peki ya bu taş?'

'Ah, evet, taş bende kalsın. Teşekkür ederim. Ve diyorum ki, Peterson, dönerken bir kaz al ve bana bırak, çünkü ailenizin şu anda yiyip bitirdiği kazın yerine bu beyefendiye vermek için bir tane almalıyız.'

Komisyoncu gittikten sonra Holmes taşı aldı ve ışığa tuttu. 'Çok güzel bir şey,' dedi. 'Nasıl parladığına ve ışıldadığına bir bakın. Elbette bir suç çekirdeği ve odağı. Her iyi taş öyledir. Onlar şeytanın en sevdiği yemlerdir. Daha büyük ve eski mücevherlerde her yüz, kanlı bir eylemi temsil edebilir. Bu taş henüz yirmi yaşında bile değil. Güney Çin'deki Amoy Nehri'nin kıyılarında bulunmuştur ve yakut kırmızısı yerine mavi tonda olması dışında çıbanın her özelliğine sahip olmasıyla dikkat çekicidir. Gençliğine rağmen şimdiden uğursuz bir geçmişe sahiptir. Bu kırk gram ağırlığındaki kristalize odun kömürü uğruna iki cinayet, bir kezzap atma, bir intihar ve birkaç soygun gerçekleşmiştir. Bu kadar güzel bir oyuncağın darağacı ve hapishane için bir tedarikçi olacağını kim düşünebilirdi? Şimdi onu kasama kilitleyeceğim ve Kontes'e bir mektup yazarak elimizde olduğunu söyleyeceğim.'

'Sizce bu Horner masum mu?'

'Bilemem.'

'Peki, o zaman diğerinin, Henry Baker'ın bu olayla bir ilgisi olduğunu düşünüyor musunuz?'

'Bence Henry Baker'ın tamamen masum bir adam olması çok daha muhtemel, taşıdığı kuşun som altından yapılmış olandan çok daha değerli olduğunu bilmiyordu. Ancak bunu, ilanımıza bir cevap bulduğumuzda çok basit bir testle belirleyeceğim.'

'Peki o zamana kadar hiçbir şey yapamaz mısınız?'

'Hiçbir şey.'

'Bu durumda profesyonel turuma devam edeceğim. Ama akşam bahsettiğiniz saatte geri geleceğim, çünkü bu kadar karışık bir işin çözümünü görmek isterim.'

'Sizi gördüğüme çok sevindim. Akşam yemeğini yedide yerim. Sanırım bir çulluk var. Bu arada, son olaylara bakılırsa, belki de Bayan Hudson'dan mahsulünü incelemesini istemeliyim.'

Bir davada gecikmiştim ve kendimi bir kez daha Baker Sokağı'nda bulduğumda saat altı buçuktan biraz sonraydı. Eve yaklaştığımda uzun boylu, İskoç şapkalı, çenesine kadar ilikli paltolu bir adamın dışarıda, fanus ışığından yansıyan parlak yarım daire içinde beklediğini gördüm. Tam oraya vardığımda kapı açıldı ve birlikte Holmes'un odasına çıktık.

'Bay Henry Baker, sanırım,' dedi Holmes, koltuğundan kalkıp ziyaretçisini o çok kolaylıkla takınabildiği güler yüzlü havasıyla selamlayarak. 'Lütfen ateşin yanındaki sandalyeye oturun, Bay Baker. Soğuk bir gece ve kan dolaşımınızın kıştan çok yaza uygun olduğunu gözlemliyorum. Ah, Watson, tam zamanında geldin. Bu sizin şapkanız mı, Bay Baker?'

'Evet, efendim, bu şüphesiz benim şapkam.'

Yuvarlak omuzları, iri bir kafası ve kırlaşmış kahverengi sivri sakalına doğru eğilen geniş, zeki bir yüzü olan iri bir adamdı. Burnundaki ve yanaklarındaki kırmızı dokunuş ve uzattığı elindeki hafif titreme, Holmes'un onun alışkanlıklarıyla ilgili tahminini hatırlatıyordu. Paslı siyah frakının önü iliklenmiş, yakası yukarı kaldırılmıştı ve sırık gibi bilekleri, manşet ya da gömlek izi olmaksızın kollarından dışarı taşıyordu. Yavaş ve kesik kesik konuşuyor, kelimelerini özenle seçiyor ve genel olarak talihin elinde kötü muamele görmüş, okumuş yazmış bir adam izlenimi veriyordu.

'Bunları birkaç gündür saklıyorduk,' dedi Holmes, 'çünkü sizden adresinizi veren bir ilan görmeyi bekliyorduk. Şimdi neden ilan vermediğinizi anlayamıyorum.'

Ziyaretçimiz oldukça utangaç bir kahkaha attı. 'Şilinler eskisi kadar bol gelmiyor bana,' dedi. 'Bana saldıran kabadayı çetesinin hem şapkamı hem de kuşu alıp götürdüğünden hiç şüphem yoktu. Onları geri almak için umutsuz bir girişimde bulunarak daha fazla para harcamak istemedim.'

'Çok doğal. Bu arada kuşa gelince, onu yemek zorunda kaldık.'

'Onu yemek!' Ziyaretçimiz heyecanla sandalyesinden yarı kalktı.

'Evet, öyle yapmamış olsaydık kimsenin işine yaramazdı. Ama sanırım büfenin üzerindeki aynı ağırlıkta ve tamamen taze olan bu diğer kaz da amacınıza aynı derecede iyi cevap verecektir?'

Bay Baker rahat bir nefes alarak, 'Oh, kesinlikle, kesinlikle,' diye cevap verdi.

'Tabii ki, sizin kuşunuzun tüyleri, bacakları, kırpıntıları ve benzeri şeyler hâlâ bizde, yani eğer isterseniz-'

Adam içten bir kahkaha attı. 'Maceramın kalıntıları olarak işime yarayabilirler,' dedi, 'ama bunun ötesinde, eski tanıdıklarımdan kalan bu eşyaların bana ne yararı olacağını pek anlayamıyorum. Hayır, efendim, sanırım izninizle dikkatimi büfenin üzerinde gördüğüm mükemmel kuKla sınırlayacağım.'

Sherlock Holmes omuzlarını hafifçe silkerek bana sertçe baktı.

'O halde şapkan orada, kuşun da orada,' dedi. 'Bu arada, diğerini nereden aldığınızı söylemek sizi sıkar mı? Ben biraz kümes hayvanı meraklısıyımdır ve nadiren daha iyi yetişmiş bir kaz görmüşümdür.'

'Elbette efendim,' dedi Baker, ayağa kalkmış ve yeni kazandığı malı kolunun altına sıkıştırmıştı. 'Müze yakınlarındaki Alpha Inn'e sık sık giden birkaç kişiyiz -gün içinde Müze'de de bulunabiliyoruz, anlarsınız ya. Bu yıl, adı Windigate olan iyi ev sahibimiz, her hafta birkaç peni karşılığında Noel'de her birimize bir kuş verilecek bir kaz kulübü kurdu. Benim peni'lerim usulüne uygun olarak ödendi ve gerisini biliyorsunuz. Size çok şey borçluyum efendim, çünkü İskoç şapkası ne yaşıma ne de ciddiyetime uyuyor.' Komik bir görkemle ikimizi de ciddiyetle selamladı ve yoluna devam etti.

Holmes kapıyı arkasından kapattıktan sonra, 'Bay Henry Baker için bu kadarı fazla,' dedi. 'Bu konu hakkında hiçbir Key bilmediği kesin. Aç mısın, Watson?'

'Pek sayılmaz.'

'O zaman akşam yemeğimizi akşam yemeğine çevirmeyi ve hâlâ sıcakken bu ipucunu takip etmeyi öneriyorum.'

'Elbette.'

Acı bir geceydi, bu yüzden hırkalarımızı çektik ve boğazımıza kravatlarımızı sardık. Dışarıda, bulutsuz gökyüzünde yıldızlar soğuk bir şekilde parlıyordu ve yoldan geçenlerin nefesleri tabanca atışları gibi duman halinde dışarı çıkıyordu. Doktorların mahallesinden, Wimpole Sokağı'ndan, Harley Sokağı'ndan ve Wigmore Sokağı'ndan Oxford Sokağı'na doğru ilerlerken ayak seslerimiz keskin ve gürültülü bir şekilde çınlıyordu. Bir çeyrek saat içinde Bloomsbury'de, Holborn'a inen sokaklardan birinin köKesinde küçük bir meyhane olan Alpha Inn'deydik. Holmes özel barın kapısını iterek açtı ve kırmızı suratlı, beyaz önlüklü ev sahibine iki bardak bira söyledi.

'Biranız kazlarınız kadar iyiyse mükemmel olmalı,' dedi.

'Kazlarım!' Adam şaşırmış görünüyordu.

'Evet. Daha yarım saat önce kaz kulübünüzün üyesi Bay Henry Baker'la konuşuyordum.'

'Ah! evet, anlıyorum. Ama görüyorsunuz, efendim, onlar bizim kazlarımız değil.'

'Gerçekten de! Kimin o zaman?'

'Şey, iki düzineyi Covent Garden'daki bir satıcıdan aldım.'

'Gerçekten mi? Bazılarını tanıyorum. Hangisiydi?'

'Adı Breckinridge.'

'Ah! Onu tanımıyorum. Pekala, işte sağlığınız ev sahibiniz ve eviniz için refah. İyi geceler.'

'Şimdi Bay Breckinridge'e gelelim,' diye devam etti, biz soğuk havaya çıkarken ceketinin düğmelerini ilikliyordu. 'Unutma Watson, bu zincirin bir ucunda kaz gibi basit bir şey olsa da, diğer ucunda suçsuzluğunu kanıtlayamazsak kesinlikle yedi yıl hapis cezası alacak bir adam var. Soruşturmamızın onun suçluluğunu teyit etmesi de mümkündür; ama her halükarda, polisin gözden kaçırdığı ve eşsiz bir şansın elimize verdiği bir soruşturma hattına sahibiz. Sonuna kadar takip edelim. O halde yüzünüzü güneye dönün ve hızlıca yürüyün!'

Holborn'u geçtik, Endell Caddesi'nden aşağı indik ve zikzaklı bir gecekondu mahallesinden Covent Garden Pazarı'na ulaştık. En büyük tezgâhlardan birinin üzerinde Breckinridge'in adı yazılıydı ve tezgâhın sahibi, keskin yüzlü, bıyıklı, at gibi bir adam, bir çocuğa kepenkleri kaldırması için yardım ediyordu.

'İyi akşamlar. Soğuk bir gece,' dedi Holmes.

Satıcı başını salladı ve arkadaşıma sorgulayıcı bir bakış fırlattı.

'Gördüğüm kadarıyla kazlar tükenmiş,' diye devam etti Holmes, çıplak mermer levhaları göstererek.

'Yarın sabah beş yüz tane almanıza izin veriyorum.'

'Bu hiç iyi değil.'

'Gaz fişeğinin olduğu tezgâhta biraz var.'

'Ah, ama beni size tavsiye ettiler.'

'Kim tarafından?'

'Alpha'nın ev sahibi.'

'Oh, evet; ona birkaç düzine gönderdim.'

'Güzel kuşlardı da. Onları nereden aldınız?'

Bu soru satıcıda bir öfke patlamasına yol açtı.

'Şimdi, bayım,' dedi, başını eğmiş ve kollarını iki yana açmış bir halde, 'ne demek istiyorsun? Şimdi açık konuşalım.'

'Yeterince açık. Alfa'ya verdiğiniz kazları size kimin sattığını bilmek istiyorum.'

'Peki o zaman, sana söylemeyeceğim. Öyleyse şimdi!'

'Oh, bu önemli bir mesele değil; ama böyle önemsiz bir konuda neden bu kadar sıcak davrandığınızı anlamıyorum.'

'Sıcak! Siz de benim kadar sıkılsaydınız belki o kadar sıcak olurdunuz. İyi bir ürün için iyi para ödediğimde, bu işin bir sonu olmalı; ama 'Kazlar nerede?' ve 'Kazları kime sattın?' ve 'Kazlar için ne alacaksın? Onlar için koparılan yaygarayı duyan da dünyadaki tek kazların onlar olduğunu sanır.'

Holmes umursamaz bir tavırla, 'Benim, soru soran diğer insanlarla hiçbir bağlantım yok,' dedi. 'Eğer bize söylemezsen bahis kapanır, hepsi bu. Ama kümes hayvanları konusunda her zaman fikrimin arkasında durmaya hazırım ve yediğim kuKun köyde yetiKtirildiğine dair bir beKliğim var.'

Satıcı, 'O zaman beşliğini kaybettin, çünkü o bir kasaba kuşu,' diye tersledi.

'Öyle bir şey değil.'

'Ben öyle olduğunu söylüyorum.'

'Buna inanmıyorum.'

'Kümes hayvanları hakkında, çocukluğumdan beri onlarla ilgilenen benden daha çok şey bildiğinizi mi sanıyorsunuz? Sana söylüyorum, Alfa'ya giden bütün o kuşlar kasabada yetiştirildi.'

'Buna inanmam için beni asla ikna edemezsin.'

'O zaman bahse girer misin?'

'Bu sadece senin paranı almak olur, çünkü haklı olduğumu biliyorum. Ama sana inatçı olmamayı öğretmek için seninle bir egemenlik kuracağım.'

Satıcı acımasızca kıkırdadı. 'Bana kitapları getir Bill,' dedi.

Küçük çocuk küçük, ince bir kitapla büyük, yağlı sırtlı bir kitap getirdi ve bunları asılı lambanın altına birlikte koydu.

'Şimdi, Bay Cocksure,' dedi satıcı, 'kazlarımın bittiğini sanıyordum, ama bitirmeden önce dükkanımda hala bir tane kaldığını göreceksiniz. Bu küçük kitabı görüyor musunuz?'

'Eee?'

'Bu satın aldığım insanların listesi. Görüyor musun? O halde, bu sayfada taşradan gelenler var ve isimlerinin arkasındaki numaralar da büyük defterdeki hesaplarının bulunduğu yerler. Şimdi, o zaman! Kırmızı mürekkepli diğer sayfayı görüyor musun? O da kasabadaki tedarikçilerimin listesi. Şimdi, şu üçüncü isme bak. Bana oku.'

'Bayan Oakshott, 117, Brixton Yolu-249,' diye okudu Holmes.

'Aynen öyle. Şimdi bunu defterden çevir.'

Holmes gösterilen sayfayı çevirdi. 'İşte, 'Bayan Oakshott, 117, Brixton Yolu, yumurta ve kümes hayvanı tedarikçisi.'

'Şimdi, o zaman, son kayıt nedir?'

''22 Aralık. Yirmi dört kaz, 7s. 6d.''

'Aynen öyle. İşte buradasın. Ya altında?'

'Alpha'dan Bay Windigate'e 12s'ye satıldı.'

'Şimdi ne diyeceksin?'

Sherlock Holmes çok üzgün görünüyordu. Cebinden bir altın çıkardı ve onu levhanın üzerine fırlattı, tiksintisi kelimelerle ifade edilemeyecek kadar derin olan bir adamın havasıyla arkasını döndü. Birkaç metre ötede bir lamba direğinin altında durdu ve kendisine özgü o içten, gürültüsüz tarzıyla güldü.

'Böyle bıyıkları olan ve cebinden 'Pink'un' çıkan bir adam gördüğünüzde, onu her zaman bahse sokabilirsiniz,' dedi. 'Önüne 100 pound koymuK olsaydım, o adam bana, benimle bahse girdiği düKüncesinin kendisinden aldığı kadar eksiksiz bilgi vermezdi. Pekâlâ, Watson, sanırım arayıKımızın sonuna yaklaKıyoruz ve karar vermemiz gereken tek nokta, Bayan Oakshott'a bu gece mi gideceğimiz, yoksa yarına mı bırakacağımız. O huysuz adamın söylediklerinden anlaşılıyor ki, bu konuda bizim dışımızda endişe duyan başkaları da var ve ben-'

Sözleri, az önce ayrıldığımız tezgâhtan kopan gürültüyle aniden kesildi. Arkamızı döndüğümüzde, sallanan lambanın yaydığı sarı ışık çemberinin ortasında duran fare suratlı küçük bir adam gördük; satıcı Breckinridge ise tezgâhının kapısına dayanmış, sinmiş bir şekilde duran bu adama yumruklarını şiddetle sallıyordu.

'Senden ve kazlarından bıktım artık,' diye bağırdı. 'Keşke hep birlikte şeytana uysaydınız. Saçma sapan konuĢmalarınızla beni bir daha rahatsız ederseniz köpeği üzerinize salarım. Bayan Oakshott'ı buraya getirirsen ona cevap veririm, ama senin bununla ne ilgin var? Kazları senden ben mi aldım?'

'Hayır; ama yine de bir tanesi benimdi,' diye sızlandı küçük adam.

'O zaman Bayan Oakshott'tan iste.'

'Sana sormamı söyledi.'

'İstersen Proosia Kralı'ndan iste, umurumda değil. Yeterince dinledim. Çekil şuradan!' Hiddetle ileri atıldı ve sorgucu karanlığa doğru uçup gitti.

'Ha! Bu bizi Brixton Yolu'na gitmekten kurtarabilir,' diye fısıldadı Holmes. 'Benimle gel, bu adamdan ne yapacağımızı görelim.' Dağınık bir halde tezgâhların etrafında dolaKan insanların arasından ilerleyen arkadaKım, küçük adamı hızla yakaladı ve omzuna dokundu. Adam arkasına döndü ve gaz lambasının ışığında yüzündeki bütün renklerin silindiğini görebiliyordum.

'Kimsin sen? Ne istiyorsun?' diye sordu titrek bir sesle.

'Beni mazur görün,' dedi Holmes kibarca, 'ama az önce satıcıya yönelttiğiniz sorulara kulak misafiri olmaktan kendimi alamadım. Size yardımcı olabileceğimi düKünüyorum.'

'Siz mi? Siz kimsiniz? Bu konuyu nereden biliyorsunuz?'

'Benim adım Sherlock Holmes. Başkalarının bilmediği şeyleri bilmek benim işim.'

'Ama bu konuda hiçbir şey bilemezsiniz?'

'Affedersiniz, ben her şeyi biliyorum. Brixton Road'dan Bayan Oakshott tarafından Breckinridge adında bir satıcıya, onun tarafından da Alpha'dan Bay Windigate'e ve onun tarafından da Bay Henry Baker'ın üyesi olduğu kulübüne satılan bazı kazların izini sürmeye çalışıyorsunuz.'

Küçük adam ellerini uzatarak ve parmaklarını titreterek, 'Ah, efendim, siz benim tanışmayı çok istediğim adamsınız,' diye bağırdı. 'Bu konuyla ne kadar ilgilendiğimi size anlatamam.'

Sherlock Holmes oradan geçmekte olan dört tekerlekli bir araca selam verdi. 'O halde bunu bu rüzgârlı pazar yeri yerine rahat bir odada tartıKsak daha iyi olur,' dedi. 'Ama lütfen daha ileri gitmeden önce bana yardımcı olma zevkine eriştiğim kişinin kim olduğunu söyleyin.'

Adam bir an tereddüt etti. 'Adım John Robinson,' diye cevap verdi yan gözle.

'Hayır, hayır; gerçek adın,' dedi Holmes tatlı bir sesle. 'Takma bir isimle iK yapmak her zaman gariptir.'

Yabancının beyaz yanaklarına bir kızarıklık yayıldı. 'Peki o zaman,' dedi, 'benim gerçek adım James Ryder.'

'Kesinlikle öyle. Cosmopolitan Oteli'nin baş görevlisi. Lütfen taksiye binin, size bilmek isteyeceğiniz her şeyi yakında anlatabilirim.'

Küçük adam, bir talih kuşunun mu yoksa bir felaketin mi eşiğinde olduğundan emin olamayan biri gibi, yarı korkulu, yarı umutlu gözlerle birimizden diğerimize bakıp durdu. Sonra taksiye bindi ve yarım saat içinde Baker Sokağı'ndaki oturma odasına döndük. Yolculuğumuz boyunca hiçbirKey konuKulmamıKtı, ama yeni arkadaKımızın yüksek ve ince soluk alıp vermesi, ellerini kavrayıp açması içindeki gerginliği gösteriyordu.

Odaya girdiğimizde Holmes neşeyle, 'İşte geldik!' dedi. 'Bu havada ateK çok uygun görünüyor. Üşümüş görünüyorsunuz, Bay Ryder. Lütfen sepet sandalyeye oturun. Şu küçük meseleni halletmeden önce terliklerimi giyeyim. Şimdi, o zaman! O kazlara ne olduğunu bilmek ister misin?'

'Evet, efendim.'

'Daha doğrusu, şu kazın. Sanırım ilgilendiğiniz bir kuştu o. Beyazdı, kuyruğunda siyah bir çubuk vardı.'

Ryder duygulanarak titredi. 'Ah, efendim,' diye bağırdı, 'bana nereye gittiğini söyleyebilir misiniz?'

'Buraya geldi.'

'Buraya mı?'

'Evet ve çok dikkat çekici bir kuş olduğunu kanıtladı. Onunla ilgilenmenize şaşırmadım. Öldükten sonra bir yumurta bıraktı; şimdiye kadar görülmüş en güzel, en parlak küçük mavi yumurta. Burada, müzemde duruyor.'

Ziyaretçimiz sendeleyerek ayağa kalktı ve sağ eliyle şömine rafını kavradı. Holmes güçlü kutusunun kilidini açtı ve soğuk, parlak, çok köşeli bir ışıltıyla bir yıldız gibi parlayan mavi karbunkülü havaya kaldırdı. Ryder onu sahiplenmekle reddetmek arasında kararsız bir yüz ifadesiyle dik dik bakıyordu.

'Oyun bitti Ryder,' dedi Holmes sessizce. 'Dayan dostum, yoksa kendini ateşin içinde bulacaksın! Kolunu sandalyesine geri koy, Watson. Cezasız bir suç işleyecek kadar kanı yok. Ona bir tutam konyak ver. İşte böyle! Şimdi biraz daha insana benziyor. Ne karides ama!'

Bir an için sendeledi ve neredeyse düşüyordu, ama konyak yanaklarına renk getirdi ve korkmuş gözlerle suçlayana bakmaya başladı.

'Elimde neredeyse tüm bağlantılar ve ihtiyaç duyabileceğim tüm kanıtlar var, bu yüzden bana söylemeniz gereken çok az şey var. Yine de, davayı tamamlamak için bu küçük şey de açıklığa kavuşturulabilir. Ryder, Morcar Kontesi'nin şu mavi taşını duymuş muydun?'

'Bunu bana söyleyen Catherine Cusack'tı,' dedi Ryder çatallaşan bir sesle.

'Anlıyorum, hanımefendinin hizmetçisi. Bu kadar kolay elde edilen ani zenginliğin cazibesi, senden önceki daha iyi adamlar için olduğu gibi senin için de çok fazlaydı; ama kullandığın araçlar konusunda pek titiz değildin. Bana öyle geliyor ki Ryder, sende çok güzel bir kötü adam tipi var. Tesisatçı Horner'ın daha önce de böyle bir olaya karıştığını ve şüphenin onun üzerinde daha kolay duracağını biliyordun. O zaman ne yaptınız? Siz ve sırdaĢınız Cusack, hanımımın odasında küçük bir iĢ yaptınız ve gönderilen adamın o olmasını sağladınız. Sonra o gittikten sonra mücevher kutusunu karıştırdınız, alarmı çalıştırdınız ve bu talihsiz adamı tutuklattınız. Sonra da-'

Ryder aniden kendini halının üzerine attı ve arkadaşımın dizlerine sarıldı. 'Tanrı aşkına, merhamet edin!' diye haykırdı. 'Babamı düşün! Annemi! Bu onların kalbini kırar. Daha önce hiç yanlış yapmadım! Bir daha asla yapmayacağım. Yemin ederim. İncil üzerine yemin ederim. Onu mahkemeye getirme! Tanrı aşkına, yapma!'

'Sandalyene geri dön!' dedi Holmes sertçe. 'Þimdi yaltaklanmak ve sürünmek çok iyi, ama bu zavallı Horner'ın hiçbir þey bilmediði bir suç için sanık sandalyesinde oturmasını yeterince düþünmediniz.'

'Kaçacağım, Bay Holmes. Ülkeyi terk edeceğim, efendim. O zaman ona karKı yapılan suçlama çökecektir.'

'Hum! Bunun hakkında konuşacağız. Ve şimdi bir sonraki perdenin gerçek hikâyesini dinleyelim. Taş kazın içine nasıl girdi ve kaz açık pazara nasıl geldi? Bize gerçeği anlat, çünkü tek güvenlik umudun burada yatıyor.'

Ryder dilini kurumuş dudaklarının üzerinde gezdirdi. 'Size her şeyi olduğu gibi anlatacağım, efendim,' dedi. 'Horner tutuklandığında, taKı bir an önce alıp gitmemin en iyisi olacağını düKündüm, çünkü polisin hangi anda beni ve odamı aramayı akıllarına getirmeyeceklerini bilmiyordum. Otelde güvenli olabileceği hiçbir yer yoktu. Sanki görevliymişim gibi dışarı çıktım ve kız kardeşimin evine doğru ilerledim. Oakshott adında bir adamla evlenmiKti ve Brixton Road'da yaKıyordu, pazar için kümes hayvanları besliyordu. Yol boyunca karşılaştığım her adam bana polis ya da dedektif gibi geldi; soğuk bir gece olmasına rağmen, Brixton Yolu'na gelmeden önce yüzümden ter boşanıyordu. Kız kardeşim bana sorunun ne olduğunu ve neden bu kadar solgun olduğumu sordu; ama ona oteldeki mücevher soygunundan dolayı üzgün olduğumu söyledim. Sonra arka bahçeye gidip pipo içtim ve ne yapmam gerektiğini düşündüm.

'Bir zamanlar Maudsley adında bir arkadaşım vardı, kötü yola düşmüştü ve Pentonville'de cezasını çekiyordu. Bir gün benimle karşılaştı ve hırsızların yöntemleri ve çaldıklarından nasıl kurtulabilecekleri hakkında konuşmaya başladı. Onun hakkında bir iki Ģey bildiğim için bana karĢı dürüst olacağını biliyordum; bu yüzden hemen Kilburn'e, yaĢadığı yere gitmeye ve onu yanıma almaya karar verdim. Bana taşı nasıl paraya dönüştüreceğimi gösterecekti. Ama ona güven içinde nasıl ulaşabilirdim? Otelden gelirken çektiğim acıları düşündüm. Her an yakalanıp aranabilirdim ve taş da yeleğimin cebinde olabilirdi. O sırada duvara yaslanmış, ayaklarımın etrafında paytak paytak yürüyen kazlara bakıyordum ve birden aklıma gelmiş geçmiş en iyi dedektifi nasıl alt edebileceğimi gösteren bir fikir geldi.

'Kız kardeşim birkaç hafta önce bana Noel hediyesi olarak kazlarını seçebileceğimi söylemişti ve onun her zaman sözünün eri olduğunu biliyordum. Şimdi kazımı alacak ve onunla Kilburn'e taşımı taşıyacaktım. Avluda küçük bir kulübe vardı ve bunun arkasına kuşlardan birini sürdüm - güzel, büyük, beyaz, çubuklu bir kuyruğu vardı. Onu yakaladım ve gagasını açarak taşı parmağımın ulaşabildiği kadar boğazına soktum. Kuş bir yudum aldı ve taşın gırtlağından geçip ekinine indiğini hissettim. Ama yaratık çırpındı ve çırpındı ve sorunun ne olduğunu öğrenmek için kız kardeşim dışarı çıktı. Onunla konuşmak için döndüğümde, hayvan serbest kaldı ve diğerlerinin arasında uçup gitti.

''O kuşla ne yapıyordun, Jem?' dedi.

'Şey,' dedim, 'Noel için bana bir tane vereceğini söylemiştin, ben de hangisinin en şişman olduğunu düşünüyordum.

'Oh,' dedi, 'seninkini senin için ayırdık - biz ona Jem'in kuşu diyoruz. Şuradaki büyük beyaz olan. Yirmi altı tane var, bir tane sana, bir tane bize, iki düzine de pazar için.

'Sağ ol Maggie,' dedim, 'ama senin için fark etmeyecekse, az önce elimde tuttuğum taneyi tercih ederim.

'Diğeri üç pound daha ağır,' dedi, 've onu özellikle senin için besledik.

''Boş ver. Diğerini alacağım ve şimdi alacağım,' dedim.

''Nasıl istersen,' dedi biraz oflayarak. 'Hangisini istiyorsun o zaman?

'Şu sürünün tam ortasındaki beyaz, çubuklu kuyruklu olanı.

'Oh, pekala. Öldür ve yanına al.

'Ben de dediğini yaptım Bay Holmes ve kuşu Kilburn'e kadar taşıdım. Dostuma ne yaptığımı anlattım, çünkü o böyle bir şeyi anlatmanın kolay olduğu bir adamdı. Boğulana kadar güldü ve bir bıçak alıp kazı açtık. Kalbim yerinden çıkacak gibi oldu, çünkü taştan hiçbir iz yoktu ve korkunç bir hata olduğunu anladım. Kuşu bıraktım, koşarak kız kardeşimin evine döndüm ve aceleyle arka bahçeye girdim. Orada görülecek tek bir kuş bile yoktu.

''Hepsi nerede Maggie?' diye bağırdım.

'Satıcıya gittiler, Jem.

'Hangi satıcıya?

'Covent Garden'dan Breckinridge.

'Ama çubuklu kuyruğu olan bir tane daha var mıydı? 'Benim seçtiğimin aynısı mı?' diye sordum.

'Evet, Jem; iki tane çubuklu vardı ve ben onları asla birbirinden ayıramazdım.

'O zaman, tabii ki hepsini gördüm ve ayaklarımın beni taĢıyabildiği kadar hızlı bir Ģekilde Breckinridge denen adama koĢtum; ama o hemen partiyi sattı ve nereye gittiklerine dair bana tek bir kelime bile söylemedi. Bu gece onu siz de duydunuz. Bana hep böyle cevap verdi. Kız kardeşim delirdiğimi düşünüyor. Bazen kendim olduğumu düşünüyorum. Ve şimdi, uğruna kişiliğimi sattığım servete hiç dokunmadan, kendim damgalı bir hırsızım. Tanrı yardımcım olsun! Tanrı yardımcım olsun!' Yüzünü ellerinin arasına gömerek hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.

Uzun bir sessizlik oldu, sadece onun ağır nefes alıKları ve Sherlock Holmes'un parmak uçlarının masanın kenarına ölçülü vuruKları bozdu. Sonra dostum ayağa kalktı ve kapıyı açtı.

'Çık dışarı!' dedi.

'Ne var, efendim! Oh, Tanrı sizi korusun!'

'Başka söze gerek yok. Çık dışarı!'

Ve başka söze gerek kalmadı. Bir telaK, merdivenlerde bir takırtı, bir kapı gümbürtüsü ve sokaktan gelen ayak seslerinin keskin takırtısı vardı.

'Ne de olsa Watson,' dedi Holmes, elini kil piposuna uzatarak, 'ben polis tarafından onların eksikliklerini gidermek için tutulmadım. Horner tehlikede olsaydı, bu baKka bir Key olurdu; ama bu adam ona karKı çıkmayacak ve dava çökmek zorunda kalacak. Sanırım bir suçu hafifletiyorum, ama bir ruhu kurtarıyor olmam da mümkün. Bu adam bir daha yanlış yapmaz; çok korkmuş durumda. Onu şimdi hapse gönderirseniz, ömür boyu hapishane kuşu olur. Ayrıca, bağışlama mevsimindeyiz. Şans önümüze çok tuhaf ve tuhaf bir sorun çıkardı ve çözümü kendi ödülüdür. Eğer zile dokunma nezaketini gösterirseniz, Doktor, bir başka soruşturmaya başlayacağız ve bu soruşturmada da bir kuş başrolde olacak.'