BÖLÜM 1

Sherlock Holmes için o her zaman kadındır. Ondan başka bir isimle bahsettiğini nadiren duymuşumdur. Onun gözünde Irene Adler kendi cinsinden olan herkesi gölgede bırakır ve onlara üstün gelir. Irene Adler'a karşı aşka benzer bir duygu hissetmiyordu. Tüm duygular ve özellikle de bu duygu onun soğuk, kesin ama hayranlık uyandıracak kadar dengeli zihnine iğrenç geliyordu. Sanırım dünyanın gördüğü en mükemmel muhakeme ve gözlem makinesiydi, ama bir aşık olarak kendini yanlış bir konuma yerleştirmiş olurdu. Küçümseme ve alay dışında yumuşak tutkulardan hiç söz etmezdi. Bunlar bir gözlemci için takdire şayan şeylerdi; insanların güdülerinin ve eylemlerinin üstündeki örtüyü kaldırmak için mükemmeldi. Ancak eğitimli bir muhakemeci için kendi hassas ve ince ayarlı mizacına bu tür müdahaleleri kabul etmek, tüm zihinsel sonuçlarını şüpheye düşürebilecek dikkat dağıtıcı bir faktör ortaya çıkarmak demekti. Hassas bir enstrümandaki kum ya da kendi yüksek güçlü merceklerinden birindeki çatlak, onunki gibi bir doğadaki güçlü bir duygudan daha rahatsız edici olamazdı. Yine de onun için tek bir kadın vardı ve o kadın da hafızası şüpheli ve kuşkulu olan rahmetli Irene Adler'dı.

Son zamanlarda Holmes'u çok az görüyordum. Evliliğim bizi birbirimizden uzaklaştırmıştı. Kendi mutluluğum ve kendini ilk kez kendi kurumunun efendisi olarak bulan bir adamın etrafında yükselen ev merkezli çıkarlar, tüm dikkatimi çekmeye yeterken, tüm Bohem ruhuyla toplumun her biçiminden nefret eden Holmes, Baker Sokağı'ndaki lojmanımızda kalıyor, eski kitaplarının arasına gömülüyor ve haftadan haftaya kokain ile hırs, uyuşturucunun uyuşukluğu ve kendi keskin doğasının şiddetli enerjisi arasında gidip geliyordu. Her zamanki gibi suç araKtırmaları onu hâlâ derinden etkiliyor, muazzam yeteneklerini ve olağanüstü gözlem gücünü ipuçlarını takip etmek ve resmi polis tarafından umutsuzluğa terk edilmiK gizemleri aydınlatmak için kullanıyordu. Zaman zaman onun yaptıklarıyla ilgili bazı belirsiz açıklamalar duyuyordum: Trepoff cinayetiyle ilgili olarak Odessa'ya çağrılması, Trincomalee'deki Atkinson kardeşlerin tekil trajedisini aydınlatması ve son olarak Hollanda'nın hükümdar ailesi için çok hassas ve başarılı bir şekilde yerine getirdiği görev. Ancak, günlük basının tüm okuyucularıyla paylaştığım bu faaliyet işaretlerinin ötesinde, eski arkadaşım ve yoldaşım hakkında çok az şey biliyordum.

Bir gece -1888 Mart'ının yirminci günüydü- bir hasta ziyaretinden dönüyordum (çünkü artık avukatlığa dönmüştüm), yolum beni Baker Sokağı'na götürdü. Zihnimde her zaman kur yapmamla ve Study in Scarlet'in karanlık olaylarıyla özdeKleKmiK olan, iyi hatırladığım kapının önünden geçerken, Holmes'u tekrar görmek ve olağanüstü güçlerini nasıl kullandığını öğrenmek için büyük bir istek duydum. Odaları pırıl pırıl aydınlatılmıKtı ve baKımı kaldırdığımda bile uzun boylu, zayıf figürünün karanlık bir siluet halinde iki kez panjurun önünden geçtiğini gördüm. Başını göğsüne yaslamış ve ellerini arkasında kenetlemiş bir halde odada hızla ve hevesle volta atıyordu. Onun her halini ve alışkanlığını bilen benim için, tavırları ve davranışları kendi hikâyesini anlatıyordu. Yine iş başındaydı. Uyuşturucuyla yarattığı rüyalarından uyanmış ve yeni bir sorunun kokusunu almıştı. Zili çaldım ve daha önce kısmen bana ait olan odaya götürüldüm.

Tavırları coşkulu değildi. Nadiren öyleydi; ama sanırım beni gördüğüne sevinmişti. Tek kelime etmeden, ama nazik gözlerle beni bir koltuğa oturttu, puro kutusunu uzattı ve köşede duran bir ispirto kutusu ile bir gazozu gösterdi. Sonra ateşin önünde durdu ve kendine özgü iç gözlemci tarzıyla beni süzdü.

'Evlilik sana yakıKıyor,' dedi. 'Sanırım Watson, seni gördüğümden beri yedi buçuk kilo almıKsın.'

'Yedi!' Cevap verdim.

'Aslında, biraz daha fazla olduğunu düKünmeliydim. Sadece biraz daha fazla, sanırım, Watson. Ve yine pratikte, gözlemliyorum. Bana ata binmeye niyetli olduğunu söylemedin.'

'O zaman nereden biliyorsun?'

'Görüyorum, çıkarım yapıyorum. Son zamanlarda çok ıslandığınızı ve çok beceriksiz ve dikkatsiz bir hizmetçi kızınız olduğunu nereden biliyorum?'

'Sevgili Holmes,' dedim, 'bu kadarı da fazla. Birkaç yüzyıl önce yaKamıK olsaydınız kesinlikle yakılırdınız. 'Perşembe günü kır gezintisine çıktığım ve eve berbat bir halde döndüğüm doğru, ama kıyafetlerimi değiştirdiğim için bunu nasıl anladığınızı bilemiyorum. Mary Jane'e gelince, o iflah olmaz biri ve karım ona haber verdi, ama yine de bunu nasıl anladığınızı anlayamıyorum.'

Kendi kendine kıkırdadı ve uzun, gergin ellerini birbirine sürttü.

'Çok basit,' dedi; 'gözlerim bana sol ayakkabınızın iç kısmında, tam da ateĢ ıĢığının vurduğu yerde, derinin neredeyse birbirine paralel altı kesikle çizildiğini söylüyor. Belli ki bu kesiklere, ayakkabının tabanındaki kabuk bağlamış çamuru temizlemek için tabanın kenarlarını dikkatsizce kazıyan biri neden olmuş. Gördüğünüz gibi, kötü bir havada dışarıda olduğunuzu ve Londra'daki bir katilin özellikle kötü huylu bir çizme kesici örneğine sahip olduğunuzu düşündüm. Muayenehanenize gelince, eğer bir beyefendi odama iyodoform kokarak, sağ elinin işaret parmağında siyah bir gümüş nitrat iziyle ve şapkasının sağ tarafında stetoskopunu nereye sakladığını gösteren bir şişkinlikle girerse, onun tıp mesleğinin aktif bir üyesi olduğunu söylemezsem gerçekten aptal olmalıyım.'

Çıkarım sürecini açıklarkenki rahatlığına gülmekten kendimi alamadım. 'Nedenlerinizi açıkladığınızı duyduğumda,' dedim, 'bana her zaman o kadar gülünç derecede basit geliyor ki, bunu kendim de kolayca yapabilirim, ancak akıl yürütmenizin birbirini izleyen her örneğinde, siz sürecinizi açıklayana kadar şaşkına dönüyorum. Yine de gözlerimin sizinkiler kadar iyi olduğuna inanıyorum.'

'Kesinlikle öyle,' diye cevap verdi, bir sigara yaktı ve kendini bir koltuğa attı. 'Görüyorsunuz ama gözlemlemiyorsunuz. Aradaki fark çok açık. Örneğin, salondan bu odaya çıkan merdivenleri sık sık görmüşsünüzdür.'

'Sık sık.'

'Ne kadar sık?'

'Şey, yüzlerce kez.'

'O halde kaç tane var?'

'Kaç tane? Bilmiyorum.'

'Aynen öyle! Gözlemlemediniz. Ama yine de gördünüz. Ben de bunu söylüyorum. Şimdi, on yedi basamak olduğunu biliyorum, çünkü hem gördüm hem de gözlemledim. Bu arada, bu küçük sorunlarla ilgilendiğinize ve önemsiz deneyimlerimden bir ya da ikisini kaydedecek kadar iyi olduğunuza göre, bu ilginizi çekebilir.' Masanın üzerinde açık duran kalın, pembe renkli bir not kâğıdını masaya fırlattı. 'Son postayla geldi,' dedi. 'Yüksek sesle oku.'

Not tarihsizdi ve üzerinde ne imza ne de adres vardı.

'Bu gece saat sekize çeyrek kala sizi ziyarete gelecekler,' diyordu, 'çok önemli bir konuda size danışmak isteyen bir beyefendi. Avrupa'nın kraliyet ailelerinden birine yaptığınız son hizmetler, abartılamayacak kadar önemli konularda size güvenilebileceğini gösterdi. Sizinle ilgili bu bilgileri her yerden alıyoruz. O saatte odanızda olun ve ziyaretçinizin maske takmasını yadırgamayın.'

'Bu gerçekten de bir gizem,' dedim. 'Bunun ne anlama geldiğini düşünüyorsunuz?'

'Henüz elimde bir bilgi yok. Elde veri olmadan teori üretmek büyük bir hatadır. İnsan farkında olmadan gerçekleri teorilere uydurmak yerine teorileri gerçeklere uydurmaya başlar. Ama notun kendisi. Ondan ne çıkarıyorsunuz?'

Yazıyı ve üzerine yazıldığı kâğıdı dikkatle inceledim.

'Bunu yazan adamın muhtemelen iyi bir işi vardı,' dedim, arkadaşımın süreçlerini taklit etmeye çalışarak. 'Böyle bir kâğıdın paketi yarım krondan aşağı alınamaz. Tuhaf bir şekilde güçlü ve sert.'

'Tuhaf, tam da bu kelime,' dedi Holmes. 'Bu hiç de Đngiliz kâğıdı değil. Işığa doğru tutun.'

Öyle yaptım ve kâğıdın dokusunda küçük bir 'g' ile büyük bir 'E', bir 'P' ve küçük bir 't' ile büyük bir 'G' harfi gördüm.

'Bundan ne anlıyorsun?' diye sordu Holmes.

'Yapanın adı, şüphesiz; ya da monogramı, daha doğrusu.'

'Hiç de değil. Küçük 't' ile 'G', 'Gesellschaft' anlamına gelir, bu da Almanca 'Şirket' demektir. Bizim 'Co' gibi alışılagelmiş bir kısaltma. 'P' ise elbette 'Papier' anlamına geliyor. Şimdi de 'Eg. Continental Gazetteer'ımıza bir göz atalım.' Raflardan ağır kahverengi bir cilt indirdi. 'Eglow, Eglonitz-işte buradayız, Egria. Almanca konuşulan bir ülkede, Bohemya'da, Carlsbad'dan çok uzakta değil. 'Wallenstein'ın ölümüne sahne olması ve çok sayıda cam fabrikası ve kâğıt fabrikasıyla dikkat çekiyor. Ha, ha, oğlum, buna ne diyorsun?' Gözleri parladı ve sigarasından büyük mavi bir zafer bulutu çıkardı.

'Kağıt Bohemya'da yapıldı,' dedim.

'Kesinlikle. Notu yazan adam da bir Alman. Cümlenin tuhaf yapısına dikkat ettiniz mi - 'Sizinle ilgili bu açıklama her yerden elimize ulaştı. Bunu bir Fransız ya da Rus yazmış olamaz. Fiillerine karşı bu kadar nezaketsiz olan bir Alman. O halde geriye, Bohemya kâğıdına yazan ve yüzünü göstermektense maske takmayı tercih eden bu Alman'ın ne istediğini keşfetmek kalıyor. Ve işte, yanılmıyorsam, tüm şüphelerimizi gidermek için geliyor.'

O konuKurken atların nal sesleri ve tekerleklerin kaldırıma sürtünme sesi duyuldu, ardından zil sertçe çekildi. Holmes ıslık çaldı.

'Sese bakılırsa bir çift,' dedi. 'Evet,' diye devam etti, pencereden dışarı bakarak. 'Küçük, güzel bir araba ve bir çift güzel. Her biri yüz elli gine. Bu olayda para var, Watson, eğer baKka bir Key yoksa.'

'Sanırım gitsem iyi olacak, Holmes.'

'Hiç de bile, Doktor. Olduğun yerde kal. Boswell'im olmadan kayboldum. Ve bu ilginç olacağa benziyor. Bunu kaçırmak yazık olur.'

'Ama müşteriniz-'

'Boş ver onu. Yardımını isteyebilirim, o da isteyebilir. İşte geliyor. Şu koltuğa oturun Doktor ve bize tüm dikkatinizi verin.'

Merdivenlerde ve koridorda duyulan yavaş ve ağır bir adım kapının hemen dışında durakladı. Sonra yüksek sesle ve otoriter bir vuruK oldu.

'Girin!' dedi Holmes.

Bir Herkül'ün göğsüne ve bacaklarına sahip, boyu en fazla bir metre on santim olan bir adam içeri girdi. Kıyafeti, Đngiltere'de zevksizlik olarak görülebilecek bir zenginlikteydi. Kruvaze ceketinin kollarında ve önlerinde ağır astragan şeritleri vardı; omuzlarına attığı koyu mavi pelerin alev rengi ipekle astarlanmıştı ve boynunda alev alev yanan tek bir berilden oluşan bir broşla sabitlenmişti. Baldırlarının yarısına kadar uzanan ve üst kısımları zengin kahverengi kürkle süslenmiş olan çizmeler, tüm görünüşünün verdiği barbarca zenginlik izlenimini tamamlıyordu. Elinde geniş kenarlı bir şapka taşıyordu; yüzünün üst kısmına, elmacık kemiklerine kadar uzanan siyah bir kertenkele maskesi takmıştı; maskeyi o anda taktığı anlaşılıyordu, çünkü içeri girerken eli hâlâ maskeye uzanıyordu. Yüzünün alt kısmından güçlü karakterli bir adam olduğu anlaşılıyordu; kalın, sarkık bir dudağı ve uzun, düz çenesi inatçılığın son noktasına varmış bir kararlılığı çağrıştırıyordu.

'Notumu aldınız mı?' diye sordu derin, sert bir sesle ve belirgin bir Alman aksanıyla. 'Size arayacağımı söylemiştim.' Sanki kime hitap edeceğini bilemiyormuş gibi birimizden diğerine baktı.

'Lütfen oturun,' dedi Holmes. 'Bu benim dostum ve meslektaKım Dr. Watson, ara sıra davalarımda bana yardım etme nezaketini gösterir. Kime hitap etme onuruna sahibim?'

'Bana Bohemyalı bir asilzade olan Kont Von Kramm olarak hitap edebilirsiniz. Anladığım kadarıyla arkadaşınız olan bu beyefendi, son derece önemli bir konuda güvenebileceğim, onurlu ve sağduyulu bir adam. Eğer değilse, sizinle yalnız görüşmeyi tercih ederim.'

Gitmek için ayağa kalktım, ama Holmes beni bileğimden yakaladı ve sandalyeme geri itti. 'Ya ikisi birden, ya da hiçbiri,' dedi. 'Bana söyleyebileceğin her şeyi bu beyefendinin önünde de söyleyebilirsin.'

Kont geniş omuzlarını silkti. 'Öyleyse,' dedi, 'ikinizi de iki yıl boyunca mutlak gizliliğe bağlayarak başlamalıyım; bu sürenin sonunda konunun hiçbir önemi kalmayacak. Şu anda Avrupa tarihini etkileyebilecek kadar önemli olduğunu söylemek çok da abartılı olmaz.'

'Söz veriyorum,' dedi Holmes.

'Ve ben.'

'Bu maskeyi mazur görün,' diye devam etti garip ziyaretçimiz. 'Beni istihdam eden yüce kiKi, temsilcisinin sizin tarafınızdan bilinmemesini istiyor ve az önce kendimi çağırdığım unvanın tam olarak bana ait olmadığını hemen itiraf edebilirim.'

'Bunun farkındaydım,' dedi Holmes kuru bir sesle.

'Durum çok hassas ve büyük bir skandala dönüKebilecek ve Avrupa'nın hükümdar ailelerinden birini ciddi bir biçimde tehlikeye atabilecek bir olayı bastırmak için her türlü önlemin alınması gerekiyor. Açıkça söylemek gerekirse, konu Bohemya'nın kalıtsal kralları olan büyük Ormstein Hanedanı'nı töhmet altında bırakıyor.'

'Ben de bunun farkındaydım,' diye mırıldandı Holmes, koltuğuna yerleşip gözlerini kapatarak.

Ziyaretçimiz, kendisine Avrupa'nın en keskin muhakemecisi ve en enerjik ajanı olarak tasvir edildiğinden hiç kuKku duymadığı adamın durgun, uzanmıK figürüne belli belirsiz bir hayretle baktı. Holmes yavaşça gözlerini yeniden açtı ve sabırsızlıkla devasa müşterisine baktı.

'Majesteleri davanızı anlatma tenezzülünde bulunurlarsa,' dedi, 'size daha iyi tavsiyelerde bulunabilirim.'

Adam sandalyesinden fırladı ve kontrol edilemez bir telaş içinde odada bir aşağı bir yukarı volta attı. Sonra çaresiz bir hareketle yüzündeki maskeyi yırttı ve yere fırlattı. 'Haklısınız,' diye bağırdı; 'Ben Kral'ım. Neden bunu gizlemeye çalışayım ki?'

'Gerçekten de neden?' diye mırıldandı Holmes. 'Majesteleri, Cassel-Felstein Büyük Dükü ve Bohemya'nın kalıtsal Kralı Wilhelm Gottsreich Sigismond von Ormstein'a hitap ettiğimin farkına varmadan önce konuşmamıştı.'

'Ama anlayabilirsiniz,' dedi garip ziyaretçimiz, bir kez daha oturup elini yüksek beyaz alnının üzerinden geçirerek, 'anlayabilirsiniz, böyle işleri kendi şahsımda yapmaya alışkın değilim. Yine de mesele o kadar hassas ki, kendimi onun gücüne bırakmadan bir temsilciye güvenemezdim. Size danışmak için Prag'dan gizlice geldim.'

Holmes gözlerini bir kez daha kapatarak, 'Öyleyse lütfen danıKın,' dedi.

'Olaylar kısaca şöyle: Beş yıl kadar önce, Varşova'ya yaptığım uzun bir ziyaret sırasında, ünlü maceraperest Irene Adler ile tanıştım. Bu isim şüphesiz size tanıdık geliyordur.'

Holmes gözlerini açmadan, 'Lütfen onu fihristimde arayın, Doktor,' diye mırıldandı. Yıllardır insanlar ve nesnelerle ilgili tüm paragrafları fihriste kaydetme sistemini benimsemiKti, bu yüzden hakkında hemen bilgi veremeyeceği bir konu ya da kiKinin adını vermek zordu. Bu durumda onun biyografisini, bir Đbrani hahamı ile derin deniz balıkları üzerine bir monografi yazan bir kurmay komutanın biyografisi arasında buldum.

'Bir bakayım!' dedi Holmes. 'Hum! New Jersey'de 1858 yılında doğmuş. Kontralto, hum! La Scala, hum! Prima donna Varşova İmparatorluk Operası-evet! Opera sahnesinden emekli-ha! Londra'da yaşıyor, evet! Anladığım kadarıyla Majesteleri bu gençle yakınlaştı, ona bazı uzlaşmacı mektuplar yazdı ve şimdi o mektupları geri almak istiyor.'

'Kesinlikle öyle. Ama nasıl-'

'Gizli bir evlilik var mıydı?'

'Yoktu.'

'Yasal belge ya da sertifika yok muydu?'

'Yoktu.'

'O halde Majestelerini anlayamıyorum. Bu genç insan şantaj ya da başka bir amaçla mektuplarını ortaya çıkarırsa, bunların gerçekliğini nasıl kanıtlayacak?'

'İşte yazı.'

'Pooh, pooh! Sahte.'

'Benim özel not kağıdım.'

'Çalıntı.'

'Kendi mührüm.'

'Taklit.'

'Benim fotoğrafım.'

'Satın alınmış.'

'İkimiz de fotoğraftaydık.'

'Ah, canım! Bu çok kötü! Majesteleri gerçekten bir patavatsızlık yaptı.'

'Çıldırmıştım, delirmiştim.'

'Kendinizi ciddi şekilde tehlikeye attınız.'

'O zamanlar sadece Veliaht Prens'tim. Gençtim. Şimdi otuz yaşındayım.'

'İyileşmeli.'

'Denedik ve başaramadık.'

'Majesteleri ödemeli. Satın alınmalı.'

'Satmayacak.'

'Çalındı o zaman.'

'Beş kez teşebbüs edildi. İki kez benim maaşımla çalışan hırsızlar evini yağmaladı. Bir keresinde seyahat ederken bavulunu başka yöne çevirdik. İki kez de yolu kesildi. Hiçbir sonuç alamadık.'

'Hiç iz yok mu?'

'Kesinlikle hiç.'

Holmes güldü. 'Oldukça güzel, küçük bir sorun,' dedi.

'Ama benim için çok ciddi bir sorun,' diye sitemle karşılık verdi Kral.

'Gerçekten de çok. Peki fotoğrafla ne yapmayı planlıyor?'

'Beni mahvetmek için.'

'Ama nasıl?'

'Evlenmek üzereyim.'

'Ben de öyle duydum.'

'İskandinavya Kralı'nın ikinci kızı Clotilde Lothman von Saxe-Meningen ile. Ailesinin katı prensiplerini biliyorsunuzdur. Kendisi incelik ruhunun ta kendisidir. Davranışlarımla ilgili en ufak bir şüphe bile meseleyi sona erdirir.'

'Peki ya Irene Adler?'

'Fotoğrafı onlara göndermekle tehdit ediyor. Ve bunu yapacak. Bunu yapacağını biliyorum. Onu tanımıyorsunuz ama çelik gibi bir ruhu var. Kadınların en güzelinin yüzüne ve erkeklerin en kararlısının aklına sahip. Benim başka bir kadınla evlenmemden ziyade, onun yapmayacağı hiçbir şey yoktur.'

'Henüz göndermediğinden emin misiniz?'

'Eminim.'

'Peki neden?'

'Çünkü nişanın alenen ilan edildiği gün göndereceğini söyledi. Bu da önümüzdeki Pazartesi günü olacak.'

'O zaman daha üç günümüz var,' dedi Holmes esneyerek. 'Bu çok büyük bir şans, çünkü şu anda ilgilenmem gereken bir iki önemli mesele var. Majesteleri şimdilik Londra'da mı kalacak?'

'Elbette. Beni Langham'da Kont Von Kramm adıyla bulabilirsiniz.'

'O halde nasıl ilerlediğimizi bildirmek için size bir satır bırakacağım.'

'Lütfen öyle yap. Endişe içinde olacağım.'

'Peki ya para?'

'Tam yetkiniz var.'

'Kesinlikle mi?'

'Size söylüyorum, o fotoğrafa sahip olmak için krallığımın vilayetlerinden birini verirdim.'

'Peki ya şimdiki masraflar?'

Kral pelerininin altından güderi derisinden ağır bir çanta çıkardı ve masanın üzerine koydu.

'Üç yüz pound altın ve yedi yüz pound banknot var,' dedi.

Holmes not defterinin bir sayfasına bir makbuz karaladı ve ona uzattı.

'Peki ya Matmazel'in adresi?' diye sordu.

'Briony Lodge, Serpentine Caddesi, St. John's Wood.'

Holmes bunu not aldı. 'Bir soru daha,' dedi. 'Fotoğraf bir dolap mıydı?'

'Öyleydi.'

'Öyleyse, iyi geceler Majesteleri ve umarım yakında size iyi haberlerimiz olacak. Ve iyi geceler, Watson,' diye ekledi, kraliyet arabasının tekerlekleri caddede yuvarlanırken. 'Yarın öğleden sonra saat üçte beni arayacak kadar nazik olursanız, bu küçük meseleyi sizinle konuşmak isterim.'