BÖLÜM 4

Hizmetçi bir telgraf getirdiğinde karım ve ben bir sabah kahvaltıda oturuyorduk. Sherlock Holmes'dan geliyordu ve şöyle yazıyordu:

'Birkaç gün boş vaktiniz var mı? Boscombe Vadisi trajedisiyle ilgili olarak İngiltere'nin batısından telgraf aldım. Benimle gelirseniz memnun olurum. Hava ve manzara mükemmel. Paddington'dan 11:15'te ayrılıyorum.'

'Ne diyorsun hayatım?' dedi karım, bana bakarak. 'Gidecek misin?'

'Ne diyeceğimi gerçekten bilmiyorum. Şu anda oldukça uzun bir listem var.'

'Oh, Anstruther senin işini senin için yapar. Son zamanlarda biraz solgun görünüyorsun. Değişikliğin sana iyi geleceğini düşünüyorum ve Bay Sherlock Holmes'un davalarıyla her zaman çok ilgileniyorsun.'

'Öyle olmasaydım nankörlük ederdim, onlardan biri sayesinde kazandıklarımı görünce,' diye cevap verdim. 'Ama eğer gideceksem, hemen toplanmalıyım, çünkü sadece yarım saatim var.'

Afganistan'daki kamp yaşamı deneyimim en azından beni hızlı ve hazır bir gezgin yapmıştı. İsteklerim az ve basitti, böylece belirtilen süreden daha kısa bir sürede valizimle birlikte bir taksiye binmiş, Paddington İstasyonu'na doğru yola çıkmıştım. Sherlock Holmes peronda bir aKağı bir yukarı volta atıyordu, uzun gri seyahat pelerini ve dar kumaK kasketiyle uzun boylu, cılız vücudu daha da cılızlaKmıK ve uzamıKtı.

'Gelmen gerçekten çok iyi oldu, Watson,' dedi. 'Yanımda tamamen güvenebileceğim birinin olması benim için önemli bir fark yaratıyor. Yerel yardım her zaman ya değersizdir ya da yanlıdır. Köşedeki iki koltuğu sen tutarsan biletleri ben alırım.'

Holmes'un yanında getirdiği bir sürü kâğıt dıKında vagon bize kalmıKtı. Reading'i geçene kadar bunların arasında dolaKtı, okudu, notlar aldı ve derin derin düKündü. Sonra aniden hepsini devasa bir top haline getirdi ve rafın üzerine fırlattı.

'Davayla ilgili bir şey duydun mu?' diye sordu.

'Tek kelime bile duymadım. Birkaç gündür gazete görmedim.'

'Londra basınında pek fazla haber çıkmadı. Ayrıntıları öğrenmek için son çıkan gazetelere bakıyordum. Anladığım kadarıyla, son derece zor olan o basit davalardan biri gibi görünüyor.'

'Kulağa biraz çelişkili geliyor.'

'Ama son derece doğru. Tekillik neredeyse her zaman bir ipucudur. Bir suç ne kadar özelliksiz ve sıradan olursa, onu ortaya çıkarmak da o kadar zor olur. Ancak bu olayda, öldürülen adamın oğluna karşı çok ciddi bir dava açtılar.'

'Yani bu bir cinayet mi?'

'Öyle olduğu tahmin ediliyor. Olayı bizzat inceleme fırsatı bulana kadar hiçbir şeye kesin gözüyle bakmayacağım. Anlayabildiğim kadarıyla size durumu birkaç kelimeyle açıklayacağım.

'Boscombe Vadisi, Herefordshire'da Ross'a çok uzak olmayan bir kırsal bölgedir. Bu bölgedeki en büyük toprak sahibi, parasını Avustralya'da kazanmış ve birkaç yıl önce eski ülkesine dönmüş olan Bay John Turner'dır. Sahip olduğu çiftliklerden biri olan Hatherley, kendisi de eski bir Avustralyalı olan Bay Charles McCarthy'ye kiralanmıştır. Bu iki adam kolonilerde birbirlerini tanıyorlardı, dolayısıyla yerleşmek için geldiklerinde bunu mümkün olduğunca birbirlerine yakın bir yerde yapmaları doğaldı. Görünüşe göre Turner daha zengin bir adamdı, bu yüzden McCarthy onun kiracısı oldu ama yine de sık sık birlikte oldukları için mükemmel eşitlik koşullarında kaldılar. McCarthy'nin on sekiz yaşında bir oğlu, Turner'ın da aynı yaşlarda bir kızı vardı ama ikisinin de yaşayan eşleri yoktu. Görünüşe göre komşu İngiliz ailelerin sosyetesinden uzak durmuşlar ve inzivaya çekilmişlerdi, ancak her iki McCarthy de spora düşkündü ve mahalledeki yarış toplantılarında sık sık görülüyorlardı. McCarthy'nin biri erkek biri kız iki hizmetçisi vardı. Turner'ın en az yarım düzine kadar hatırı sayılır bir ev halkı vardı. Aileler hakkında toplayabildiklerim bu kadar. Şimdi gerçeklere gelelim.

'3 Haziran'da, yani geçen Pazartesi günü, McCarthy öğleden sonra üç sularında Hatherley'deki evinden çıktı ve Boscombe Vadisi'nden akan derenin yayılmasıyla oluşan küçük bir göl olan Boscombe Havuzu'na doğru yürüdü. Sabah hizmetçisiyle birlikte Ross'a gitmiş ve adama acele etmesi gerektiğini, çünkü saat üçte önemli bir randevusu olduğunu söylemişti. O randevudan bir daha sağ salim dönmemişti.

'Hatherley Çiftliği'ndeki evden Boscombe Havuzu'na kadar olan mesafe çeyrek mil kadardı ve buradan geçerken iki kişi onu görmüştü. Biri adı belirtilmeyen yaşlı bir kadın, diğeri ise Bay Turner'ın yanında çalışan av bekçisi William Crowder'dır. Bu iki tanık da Bay McCarthy'nin yalnız yürüdüğünü ifade etmektedir. Av bekçisi, Bay McCarthy'nin geçtiğini gördükten birkaç dakika sonra oğlu Bay James McCarthy'nin de kolunun altında bir silahla aynı yöne gittiğini gördüğünü eklemiştir. İnanabildiği kadarıyla, baba o sırada gerçekten görüş alanındaydı ve oğlu da onu takip ediyordu. Akşam meydana gelen trajediyi duyana kadar konu hakkında başka bir şey düşünmedi.

'İki McCarthy, av bekçisi William Crowder'ın onları gözden kaybettiği saatten sonra görülmüş. Boscombe Havuzu'nun etrafı sık ağaçlıktır ve kenarında sadece bir tutam ot ve sazlık vardır. Boscombe Vadisi'ndeki malikânenin bekçisinin kızı olan on dört yaşındaki Patience Moran adlı bir kız çocuğu ormanlık alanlardan birinde çiçek topluyordu. Orada bulunduğu sırada ormanın sınırında ve gölün yakınında Bay McCarthy ve oğlunu gördüğünü ve şiddetli bir kavga ediyor gibi göründüklerini ifade etmiştir. Yaşlı Bay McCarthy'nin oğluna çok sert bir dil kullandığını duymuş ve oğlunun babasına vurmak istercesine elini kaldırdığını görmüş. Onların şiddetinden o kadar korkmuştu ki kaçtı ve eve vardığında annesine iki McCarthy'yi Boscombe Havuzu yakınlarında kavga ederken bıraktığını ve kavga edeceklerinden korktuğunu söyledi. Genç Bay McCarthy, babasını ormanda ölü bulduğunu söylemek ve pansiyon sahibinden yardım istemek için koşarak pansiyona geldiğinde bu sözleri daha yeni söylemişti. Çok heyecanlıydı, ne silahı ne de şapkası vardı ve sağ eli ile kolunun taze kanla lekelenmiş olduğu görüldü. Onu takip ettiklerinde cesedi havuzun yanındaki çimenlerin üzerine uzanmış halde buldular. Kafası ağır ve keskin olmayan bir silahla defalarca vurulmuştu. Yaralar, cesedin birkaç adım ötesinde çimenlerin üzerinde yatarken bulunan oğlunun silahının dipçiği tarafından yapılmış olabilecek türdendi. Bu koşullar altında genç adam derhal tutuklanmış ve Salı günü yapılan soruşturmada 'kasten adam öldürme' kararı çıkınca Çarşamba günü Ross'taki sulh hakimleri önüne çıkarılmış ve hakimler de davayı bir sonraki Ağır Ceza Mahkemesine havale etmişlerdir. Sorgu yargıcı ve polis mahkemesi önünde ortaya çıkan davanın ana gerçekleri bunlardır.'

'Bundan daha kötü bir dava düşünemiyorum,' dedim. 'Eğer ikinci derece kanıtlar bir suçluyu işaret ediyorsa, burada da öyle.'

Holmes düşünceli bir tavırla, 'İkinci derece kanıtlar çok aldatıcıdır,' diye cevap verdi. 'Doğrudan bir şeyi işaret ediyor gibi görünebilir, ama kendi bakış açınızı biraz değiştirirseniz, tamamen farklı bir şeye eşit derecede tavizsiz bir şekilde işaret ettiğini görebilirsiniz. Ancak itiraf etmek gerekir ki, durum genç adam aleyhine son derece ciddi görünüyor ve gerçekten de suçlu olması çok muhtemel. Ne var ki mahallede, aralarında komşu toprak sahibinin kızı Bayan Turner'ın da bulunduğu birkaç kişi onun masumiyetine inanıyor ve Scarlet Üzerine Çalışma'dan hatırlayacağınız Lestrade'i, davayı onun yararına çözmesi için tutmuşlar. Lestrade kafası karışık olduğu için olayı bana havale etti ve bu yüzden iki orta yaşlı beyefendi evlerinde kahvaltılarını sessizce sindirmek yerine saatte elli mil hızla batıya doğru uçuyorlar.'

'Korkarım ki,' dedim, 'gerçekler o kadar açık ki, bu olaydan pek bir çıkar sağlayamayacaksınız.'

'Açık bir gerçekten daha aldatıcı bir şey yoktur,' diye cevap verdi gülerek. 'Ayrıca, Bay Lestrade için hiç de açık olmayan baKka açık gerçeklere de rastlayabiliriz. Beni çok iyi tanırsınız, onun teorisini, onun kullanamayacağı, hatta anlayamayacağı yöntemlerle doğrulayacağımı ya da yok edeceğimi söylediğimde böbürlendiğimi sanmayın. Đlk örneği ele alacak olursak, yatak odanızdaki pencerenin sağ tarafta olduğunu çok açık bir biçimde görüyorum, ama Bay Lestrade'in bu kadar açık olan bir şeyi bile fark edip etmeyeceğinden kuşkuluyum.'

'Nasıl olur da-'

'Sevgili dostum, seni iyi tanıyorum. Seni karakterize eden askeri titizliği biliyorum. Her sabah tıraĢ oluyorsun ve bu mevsimde güneĢ ıĢığında tıraĢ oluyorsun; ama tıraĢın sol taraftan geriye doğru gidildikçe daha az ve eksiksiz olduğuna göre, çene açısına geldiğimizde kesinlikle pasaklı bir hal aldığına göre, o tarafın diğerinden daha az ıĢık aldığı çok açık. Sizin alışkanlıklarınıza sahip bir adamın kendisine eşit bir ışıkta baktığını ve böyle bir sonuçtan memnun olduğunu hayal edemiyorum. Bunu sadece önemsiz bir gözlem ve çıkarım örneği olarak aktarıyorum. Benim hünerim burada yatıyor ve önümüzde duran soruşturmada bir işe yaraması da mümkün. Soruşturmada ortaya çıkan ve üzerinde düşünmeye değer bir ya da iki küçük nokta var.'

'Nedir bunlar?'

'Görünüşe göre tutuklanması hemen değil, Hatherley Çiftliği'ne döndükten sonra gerçekleşmiş. Polis müfettişinin kendisine tutuklu olduğunu bildirmesi üzerine, bunu duyduğuna şaşırmadığını ve bunun hak ettiğinden fazla bir şey olmadığını söyledi. Onun bu gözlemi, sorgu yargıcının jürisinin zihninde kalmış olabilecek her türlü şüphe izini ortadan kaldıran doğal bir etkiye sahipti.'

'Bu bir itiraftı,' diye boşaldım.

'Hayır, çünkü bunu masumiyet protestosu izledi.'

'Böylesine can sıkıcı bir olaylar dizisinin üzerine gelen bu söz, en azından çok şüpheli bir açıklamaydı.'

'Tam tersine,' dedi Holmes, 'şu anda bulutlarda görebildiğim en parlak yarık bu. Ne kadar masum olursa olsun, koKulların kendi aleyhine olduğunu göremeyecek kadar embesil olamazdı. Kendi tutuklanmasına şaşırmış ya da öfkelenmiş gibi görünseydi, bunu son derece şüpheli karşılardım, çünkü bu koşullar altında böyle bir şaşkınlık ya da öfke doğal olmazdı ve yine de entrikacı bir adam için en iyi politika gibi görünebilirdi. Durumu içtenlikle kabul etmesi, onun ya masum bir adam ya da kendine hakim ve kararlı bir adam olduğunu gösteriyor. Babasının cesedinin yanında durduğu ve o gün evlatlık görevini unutup onunla laf dalaşına girdiği, hatta, tanıklığı çok önemli olan küçük kıza göre, ona vurmak istercesine elini kaldırdığı düşünülürse, bu da doğaldı. Sözlerinde sergilediği kendini suçlama ve pişmanlık bana suçlu bir zihinden ziyade sağlıklı bir zihnin işaretleri gibi görünüyor.'

Başımı salladım. 'Çok daha hafif kanıtlarla pek çok adam asıldı,' dedim.

'Öyle oldu. Ve pek çok insan haksız yere asıldı.'

'Genç adamın konuyla ilgili kendi açıklaması nedir?'

'Korkarım ki, onun taraftarları için pek cesaret verici değil, ancak içinde düşündürücü bir iki nokta var. Burada bulabilir ve kendiniz okuyabilirsiniz.'

Bohçasından yerel Herefordshire gazetesinin bir nüshasını çıkardı ve sayfayı çevirdikten sonra talihsiz genç adamın olanları kendi ağzından anlattığı paragrafı gösterdi. Arabanın köşesine yerleştim ve çok dikkatli bir şekilde okudum. Bu şekilde devam ediyordu:

'Daha sonra maktulün tek oğlu olan Bay James McCarthy çağrıldı ve aşağıdaki şekilde ifade verdi: 'Üç gündür Bristol'da evden uzaktaydım ve ancak geçen Pazartesi, ayın 3'ü sabahı dönebildim. Geldiğim sırada babam evde yoktu ve hizmetçi tarafından damat John Cobb ile birlikte Ross'a gittiği konusunda bilgilendirildim. Döndükten kısa bir süre sonra avluda tuzağının tekerleklerini duydum ve penceremden dışarı baktığımda, hangi yöne gittiğini bilmesem de, indiğini ve hızla avludan çıktığını gördüm. Daha sonra silahımı aldım ve Boscombe Havuzu yönünde, diğer taraftaki tavşan barınağını ziyaret etmek niyetiyle gezintiye çıktım. Yolda av bekçisi William Crowder'ı gördüm, ifadesinde de belirttiği gibi; ancak babamı takip ettiğimi düşünerek yanılıyor. Onun önümde olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu. Havuzdan yaklaşık yüz metre uzaktayken babamla aramızda her zamanki işaret olan 'Cooee!' diye bir çığlık duydum. Sonra aceleyle ilerledim ve onu havuzun yanında dururken buldum. Beni gördüğüne çok şaşırmış görünüyordu ve bana orada ne yaptığımı kabaca sordu. Babam çok sert mizaçlı bir adam olduğu için, aralarında yüksek sesle konuşmaya ve neredeyse yumruklaşmaya varan bir konuşma geçti. Tutkusunun kontrol edilemez hale geldiğini görünce yanından ayrıldım ve Hatherley Çiftliği'ne doğru geri döndüm. Ancak 150 metreden fazla gitmemiştim ki arkamdan korkunç bir çığlık duydum ve tekrar geri koştum. Babamı yerde can çekişirken buldum, başı feci şekilde yaralanmıştı. Silahımı bıraktım ve onu kollarıma aldım, ama neredeyse anında öldü. Birkaç dakika yanında diz çöktüm ve sonra yardım istemek için en yakın ev olan Bay Turner'ın pansiyoncusuna doğru yola çıktım. Döndüğümde babamın yanında kimseyi görmedim ve yaralarının nasıl oluştuğu hakkında hiçbir fikrim yok. Popüler bir adam değildi, biraz soğuk ve yasakçı tavırları vardı, ama bildiğim kadarıyla aktif bir düşmanı yoktu. Konu hakkında başka bir şey bilmiyorum.

'Sorgu yargıcı: Babanız ölmeden önce size herhangi bir açıklama yaptı mı?

'Tanık: Birkaç kelime mırıldandı, ama sadece bir fareyle ilgili bir ima yakalayabildim.

'Sorgu yargıcı: Bununla ne anladınız?

'Tanık: Bana hiçbir anlam ifade etmedi. Sayıkladığını düşündüm.

'Sorgu yargıcı: Babanızla bu son tartışmanızın konusu neydi?

'Tanık: Cevap vermemeyi tercih ederim.

'Sorgu yargıcı: Korkarım ki ısrar etmek zorundayım.

'Tanık: Size bunu söylemem gerçekten imkânsız. Sizi temin ederim ki bunun ardından gelen üzücü trajediyle hiçbir ilgisi yok.

'Sorgu yargıcı: Buna mahkeme karar verecek. Cevap vermeyi reddetmenizin ileride ortaya çıkabilecek herhangi bir davada davanıza önemli ölçüde zarar vereceğini belirtmeme gerek yok.

'Tanık: Yine de reddetmek zorundayım.

'Sorgu yargıcı: Anladığım kadarıyla 'Cooee' diye bağırmak siz ve babanız arasında ortak bir işaretti?

'Tanık: Öyleydi.

'Sorgu Yargıcı: O halde nasıl oldu da sizi görmeden ve Bristol'den döndüğünüzü bile bilmeden bu işareti yaptı?

'Tanık (büyük bir kafa karışıklığıyla): Bilmiyorum.

'Bir Jüri Üyesi: Çığlığı duyup döndüğünüzde babanızı ölümcül şekilde yaralanmış olarak bulduğunuzda şüphelenmenizi gerektirecek bir şey görmediniz mi?

'Tanık: Kesin bir şey yok.

'Sorgu yargıcı: Ne demek istiyorsunuz?

'Tanık: Açık alana doğru koşarken o kadar tedirgin ve heyecanlıydım ki babamdan başka hiçbir şey düşünemiyordum. Yine de ileriye doğru koşarken sol tarafımda bir şeyin yerde yattığına dair belli belirsiz bir izlenim edindim. Bana gri renkli bir şey gibi geldi, bir tür palto ya da belki de ekose. Babamın yanından kalktığımda etrafıma bakındım ama gitmişti.

'Yani siz yardım çağırmaya gitmeden önce mi kaybolmuştu?

'Evet, gitmişti.

'Ne olduğunu söyleyemez misin?

'Hayır, orada bir şey olduğunu hissediyordum.

'Cesetten ne kadar uzaktaydı?

'Bir düzine metre kadar.

'Peki ormanın kenarından ne kadar uzakta?

'Hemen hemen aynı.

'O zaman eğer ceset çıkarıldıysa, siz cesedin bir düzine metre yakınındayken mi çıkarıldı?

'Evet, ama sırtım dönüktü.

'Tanığın sorgusu bu şekilde sona erdi.'

'Görüyorum ki,' dedim sütuna göz atarken, 'sorgu yargıcı son sözlerinde genç McCarthy'ye karşı oldukça sertti. Babasının onu görmeden önce kendisine işaret ettiği konusundaki tutarsızlığa, ayrıca babasıyla yaptığı konuşmanın ayrıntılarını vermeyi reddetmesine ve babasının son sözlerine ilişkin tuhaf açıklamasına dikkat çekiyor ve haklı. Kendisinin de belirttiği gibi, bunların hepsi oğlunun çok aleyhinde.'

Holmes kendi kendine hafifçe güldü ve minderli koltuğa uzandı. 'Hem siz hem de sorgu yargıcı, genç adamın lehine olan en güçlü noktaları ortaya çıkarmak için çok çaba sarf ettiniz,' dedi. Görmüyor musunuz, sırayla ona çok fazla hayal gücü olduğu ve çok az hayal gücü olduğu için kredi veriyorsunuz? Çok az, eğer jürinin sempatisini kazanmasını sağlayacak bir kavga nedeni icat edemediyse; çok fazla, eğer kendi iç bilincinden bir fareye yapılan ölümcül bir atıf ve kaybolan kumaş olayı gibi tuhaf bir şey geliştirdiyse. Hayır, efendim, bu davaya bu genç adamın söylediklerinin doğru olduğu açısından yaklaşacağım ve bu hipotezin bizi nereye götüreceğini göreceğiz. Đşte cebimdeki Petrarch ve olay yerine gidene kadar bu olayla ilgili tek kelime etmeyeceğim. Swindon'da öğle yemeği yiyeceğiz ve yirmi dakika içinde orada olacağımızı görüyorum.'

Güzel Stroud Vadisi'nden geçip Severn Nehri'ni aştıktan sonra kendimizi küçük, şirin bir taşra kasabası olan Ross'ta bulduğumuzda saat neredeyse dört olmuştu. Zayıf, gelinciğe benzeyen, sinsi bakışlı bir adam peronda bizi bekliyordu. Açık kahverengi pardösüsü ve deri tozluklarına rağmen Scotland Yard'dan Lestrade'i tanımakta güçlük çekmedim. Onunla birlikte, bizim için bir oda ayarlanmış olan Hereford Arms'a gittik.

Bir fincan çay içerken Lestrade, 'Bir araba sipariş ettim,' dedi. 'Sizin enerjik yapınızı ve suç mahalline gitmeden mutlu olamayacağınızı biliyordum.'

'Çok naziksiniz ve iltifat ediyorsunuz,' diye cevap verdi Holmes. 'Bu tamamen barometrik basınçla ilgili bir mesele.'

Lestrade irkilmiş görünüyordu. 'Tam olarak anlayamadım,' dedi.

'Bardak nasıl? Gördüğüm kadarıyla yirmi dokuz. Rüzgâr yok, gökyüzünde tek bir bulut bile yok. Burada içilmesi gereken bir kasa dolusu sigaram var ve kanepe her zamanki kır oteli iğrençliğinden çok daha üstün. Bu gece arabayı kullanmamın olası olduğunu sanmıyorum.'

Lestrade hoşgörüyle güldü. 'Hiç kuĢkusuz gazetelerden çıkardığınız sonuçlara çoktan varmıĢsınızdır,' dedi. 'Olay bir mızrak sapı kadar açık ve insan içine girdikçe daha da açık hale geliyor. Yine de, elbette, bir hanımefendiyi reddedemezsiniz, hem de böylesine olumlu bir hanımefendiyi. Adınızı duymuĢ ve fikrinizi almak istemiĢ, oysa ona defalarca benim yapmadığım hiçbir Ģeyi sizin yapamayacağınızı söylemiĢtim. Tanrı aşkına! İşte arabası kapıda.'

Daha konuşmaya başlamamıştı ki, hayatımda gördüğüm en güzel genç kadınlardan biri hızla odaya girdi. Menekşe rengi gözleri parlıyordu, dudakları aralanmıştı, yanaklarında pembe bir kızarıklık vardı, doğal çekingenliği, aşırı heyecanı ve endişesi içinde kaybolmuştu.

'Ah, Bay Sherlock Holmes!' diye bağırdı, birimizden diğerimize bakarak ve sonunda bir kadının hızlı sezgisiyle yol arkadaKıma takılarak, 'Geldiğinize çok sevindim. Size bunu söylemek için geldim. James'in yapmadığını biliyorum. Bunu biliyorum ve senin de bunu bilerek işine başlamanı istiyorum. Bu konuda şüphe duymana asla izin verme. Birbirimizi çocukluğumuzdan beri tanıyoruz ve onun hatalarını kimsenin bilmediği kadar iyi biliyorum; ama o bir sineği bile incitmeyecek kadar yufka yüreklidir. Onu gerçekten tanıyan biri için böyle bir suçlama çok saçma.'

'Umarım onu temize çıkarabiliriz, Bayan Turner,' dedi Sherlock Holmes. 'Elimden gelen her şeyi yapacağıma güvenebilirsiniz.'

'Ama kanıtları okudunuz. Bir sonuca vardınız mı? Bazı boşluklar, bazı kusurlar görmüyor musunuz? Siz de onun masum olduğunu düşünmüyor musunuz?'

'Bunun çok muhtemel olduğunu düşünüyorum.'

'İşte, şimdi!' diye bağırdı, başını geriye atıp meydan okurcasına Lestrade'a bakarak. 'Duydunuz mu! Bana umut veriyor.'

Lestrade omuzlarını silkti. 'Korkarım meslektaşım sonuca varmakta biraz aceleci davranmış,' dedi.

'Ama haklı. Oh! Haklı olduğunu biliyorum. James bunu asla yapmadı. Ve babasıyla olan tartıKmasına gelince, eminim ki bu konuda sorgu yargıcına konuKmamasının nedeni benim de bu olayla ilgili olmamdı.'

'Ne şekilde?' diye sordu Holmes.

'Bir şey saklamamın zamanı değil. James ve babası benim hakkımda pek çok anlaşmazlık yaşadılar. Bay McCarthy aramızda bir evlilik olmasını çok istiyordu. James ve ben birbirimizi her zaman kardeş gibi sevdik; ama tabii ki o genç ve hayatı henüz çok az gördü ve doğal olarak henüz böyle bir şey yapmak istemedi. Bu yüzden bazı tartıKmalar oldu ve eminim bu da onlardan biriydi.'

'Peki ya baban?' diye sordu Holmes. 'O böyle bir birlikteliği destekliyor muydu?'

'Hayır, o da buna karşıydı. Bay McCarthy'den başka hiç kimse bunu desteklemiyordu.' Holmes ona keskin, sorgulayıcı bakıKlarından birini fırlatırken, genç kızın taze yüzünde hızlı bir kızarma oldu.

'Bu bilgi için teşekkür ederim,' dedi. 'Yarın uğrarsam babanızı görebilir miyim?'

'Korkarım doktor buna izin vermez.'

'Doktor mu?'

'Evet, duymadınız mı? Zavallı babam yıllardır hiç güçlü olamadı, ama bu onu tamamen çökertti. Yatağa düştü ve Dr. Willows onun bir enkaz olduğunu ve sinir sisteminin paramparça olduğunu söylüyor. Bay McCarthy, Victoria'daki eski günlerde babamı tanıyan tek kişiydi.'

'Ha! Victoria'da! Bu çok önemli.'

'Evet, madenlerde.'

'Aynen öyle; anladığım kadarıyla Bay Turner'ın parasını kazandığı altın madenlerinde.'

'Evet, kesinlikle.'

'Teşekkür ederim, Bayan Turner. Bana çok yardımcı oldunuz.'

'Yarın bir haber alırsanız bana söylersiniz. Şüphesiz James'i görmek için hapishaneye gideceksiniz. Eğer giderseniz, Bay Holmes, ona masum olduğunu bildiğimi söyleyin.'

'Söyleyeceğim, Bayan Turner.'

'Artık eve gitmeliyim, çünkü babam çok hasta ve onu bırakırsam beni çok özler. Hoşça kalın ve Tanrı girişiminizde size yardım etsin.' Girdiği gibi aceleyle odadan çıktı ve arabasının tekerleklerinin caddede takırdayarak ilerlediğini duyduk.

'Senden utanıyorum Holmes,' dedi Lestrade birkaç dakikalık sessizlikten sonra vakur bir tavırla. 'Neden hayal kırıklığına uğratacağın umutlar besliyorsun ki? Kalbim fazla hassas değil, ama ben buna zalimlik diyorum.'

'Sanırım James McCarthy'yi temize çıkarmanın yolunu buldum,' dedi Holmes. 'Onu hapishanede görmek için bir emir aldınız mı?'

'Evet, ama sadece sen ve ben için.'

'O zaman dıKarı çıkma kararımı yeniden gözden geçireceğim. Hereford'a giden bir trene binip onu bu gece görmek için hâlâ vaktimiz var mı?'

'Yeterince.'

'O zaman öyle yapalım. Watson, korkarım çok yavaK bulacaksın, ama ben sadece birkaç saat uzakta olacağım.'

Onlarla birlikte istasyona kadar yürüdüm, sonra küçük kasabanın sokaklarında dolaKtım ve sonunda otele dönüp kanepeye uzandım ve sarı sırtlı bir romanla ilgilenmeye çalıKtım. Ancak hikayenin cılız konusu, içinde el yordamıyla ilerlediğimiz derin gizemle kıyaslandığında o kadar zayıftı ve dikkatimin sürekli olarak olaydan olguya kaydığını fark ettim ki, sonunda onu odanın diğer ucuna fırlattım ve kendimi tamamen günün olaylarını düşünmeye verdim. Bu mutsuz gencin anlattıklarının tamamen doğru olduğunu varsayarsak, babasından ayrıldığı anla, çığlıklarıyla geri çekilip koruluğa koştuğu an arasında hangi cehennemi şey, hangi kesinlikle öngörülemeyen ve olağanüstü felaket meydana gelmiş olabilirdi? Korkunç ve ölümcül bir şeydi. Ne olabilirdi ki? Yaraların doğası tıbbi içgüdülerime bir şeyler gösteremez miydi? Zili çaldım ve soruşturmanın kelimesi kelimesine anlatıldığı haftalık vilayet gazetesini çağırdım. Cerrahın ifadesinde, sol parietal kemiğin arka üçte birinin ve oksipital kemiğin sol yarısının künt bir silahtan gelen ağır bir darbe ile parçalandığı belirtiliyordu. Kendi başımın üzerindeki noktayı işaretledim. Böyle bir darbenin arkadan vurulmuş olması gerektiği açıktı. Bu bir dereceye kadar sanığın lehineydi, çünkü kavga ederken babasıyla yüz yüze görülüyordu. Yine de bu pek bir şey ifade etmiyordu, çünkü yaşlı adam darbe inmeden önce arkasını dönmüş olabilirdi. Yine de Holmes'un dikkatini buna çekmek faydalı olabilirdi. Sonra bir de fareye yapılan tuhaf ölüm göndermesi vardı. Bu ne anlama geliyor olabilirdi? Hezeyan olamazdı. Ani bir darbe sonucu ölen bir adam genellikle sayıklamaz. Hayır, kaderiyle nasıl karşılaştığını açıklama çabası olması daha muhtemeldi. Ama bu neye işaret ediyor olabilirdi? Olası bir açıklama bulmak için beynimi zorladım. Ve sonra genç McCarthy tarafından görülen gri kumaş olayı. Eğer bu doğruysa, katil kaçarken elbisesinin bir parçasını, muhtemelen paltosunu düşürmüş olmalı ve oğlunun bir düzine adım ötede arkası dönük diz çöktüğü anda geri dönüp onu alıp götürme cesaretini göstermiş olmalıydı. Her şey ne kadar da gizemli ve olasılıksızdı! Lestrade'in düKüncesine hayret etmedim, ama Sherlock Holmes'un sezgilerine o kadar güveniyordum ki, her yeni olay onun genç McCarthy'nin masumiyetine olan inancını güçlendirdiği sürece umudumu kaybetmedim.

Sherlock Holmes döndüğünde geç olmuştu. Yalnız dönmüKtü, çünkü Lestrade kasabadaki pansiyonda kalıyordu.

'Bardak hâlâ çok yüksekte duruyor,' dedi otururken. 'Yerin üzerinden geçmeden önce yağmur yağmaması çok önemli. Öte yandan, böyle güzel bir iş için insanın en iyi ve en istekli halinde olması gerekir ve uzun bir yolculuktan sonra yorgun düşmüşken bunu yapmak istemedim. Genç McCarthy'yi gördüm.'

'Peki ondan ne öğrendin?'

'Hiçbir şey.'

'Hiç ışık tutamadı mı?'

'Hem de hiç. Bir zamanlar bunu kimin yaptığını bildiğini ve onu ya da onu taradığını düşünme eğilimindeydim, ama şimdi herkes gibi onun da kafasının karışık olduğuna ikna oldum. Çok zeki bir genç değil, ama görünüşü güzel ve sanırım kalbi de sağlam.'

'Zevkine hayran olmamak elde değil,' dedim, 'eğer Bayan Turner gibi çekici bir genç hanımla evlenmekten kaçındığı gerçekten doğruysa.'

'Ah, böylece oldukça acı bir hikaye ortaya çıkıyor. Bu adam ona deliler gibi aşık, ama iki yıl kadar önce, daha delikanlıyken ve onu gerçekten tanımadan, çünkü beş yıldır yatılı bir okuldaydı, bu aptal ne yaptı da Bristol'de bir barmen kızın pençesine düştü ve onunla bir nikah dairesinde evlendi? Kimse bu konuda tek bir kelime bile bilmiyor ama gözünü kırpmadan yapmak istediği ama kesinlikle imkansız olduğunu bildiği bir şeyi yapmadığı için azarlanmanın onu ne kadar çıldırtmış olabileceğini tahmin edebilirsiniz. Babası son görüşmelerinde onu Bayan Turner'a evlenme teklif etmeye teşvik ederken ellerini havaya kaldırmasına neden olan da bu türden bir çılgınlıktı. Öte yandan, geçimini sağlayacak hiçbir imkânı yoktu ve çok sert bir adam olan babası gerçeği bilseydi onu tamamen başından atardı. Son üç gününü Bristol'da barmen karısıyla birlikte geçirmişti ve babası nerede olduğunu bilmiyordu. Bu noktaya dikkat edin. Bu çok önemli. Ancak kötülükten iyilik doğdu, çünkü gazetelerden başının ciddi bir belada olduğunu ve muhtemelen asılacağını öğrenen barmaid onu tamamen terk etti ve Bermuda Tersanesi'nde zaten bir kocası olduğunu söylemek için ona mektup yazdı, böylece aralarında gerçekten bir bağ kalmadı. Sanırım bu haber genç McCarthy'yi çektiği onca acı için teselli etmiştir.'

'Ama eğer o masumsa, bunu kim yaptı?'

'Ah! Kim? Dikkatinizi özellikle iki noktaya çekmek isterim. Birincisi, öldürülen adamın havuzda biriyle randevusu vardı ve bu kişi oğlu olamazdı, çünkü oğlu uzaktaydı ve ne zaman döneceğini bilmiyordu. İkincisi ise, öldürülen adamın oğlunun döndüğünü öğrenmeden önce 'Cooee!' diye bağırdığı duyulmuştur. Davanın dayandığı en önemli noktalar bunlar. Đsterseniz George Meredith hakkında konuKalım ve küçük meseleleri yarına bırakalım.'

Holmes'un önceden söylediği gibi yağmur yağmadı ve sabah bulutsuz ve parlak bir şekilde doğdu. Saat dokuzda Lestrade arabayla bizi çağırdı ve Hatherley Çiftliği ile Boscombe Havuzu'na doğru yola çıktık.

'Bu sabah ciddi haberler var,' diye gözlemledi Lestrade. 'Hall'dan Bay Turner'ın o kadar hasta olduğu söyleniyor ki, hayatından ümit kesilmiş.'

'Sanırım yaKlı bir adam?' dedi Holmes.

'AltmıK civarında; ama yurtdıKındaki yaKamı yüzünden bünyesi sarsılmıK ve bir süredir sağlık durumu kötüleKiyor. Bu iş onun üzerinde çok kötü bir etki bıraktı. McCarthy'nin eski bir dostuydu ve ona büyük bir iyilikte bulunduğunu da eklemeliyim, çünkü Hatherley Çiftliği'ni ona kirasız verdiğini öğrendim.'

'Gerçekten de! Bu ilginç,' dedi Holmes.

'Ah, evet! Ona yüzlerce baKka yolla da yardım etmiK. Buradaki herkes ona olan iyiliğinden bahsediyor.'

'Gerçekten mi! Kendine ait çok az şeyi olduğu anlaşılan ve Turner'a karşı böylesine yükümlülükler altında olan bu McCarthy'nin, oğlunu Turner'ın kızıyla evlendirmekten bahsetmesi size de biraz tuhaf gelmiyor mu? Turner'ın kendisinin de bu fikre karşı olduğunu bildiğimiz için bu daha da garip. Kızı da bize aynı şeyi söyledi. Bundan bir şey çıkarmıyor musunuz?'

Lestrade bana göz kırparak, 'Çıkarımlara ve sonuçlara geldik,' dedi. 'Teorilerin ve hayallerin peKinden koKmadan, gerçeklerle uğraKmak bana yeterince zor geliyor, Holmes.'

'Haklısın,' dedi Holmes alçakgönüllülükle; 'gerçeklerle uğraKmayı çok zor buluyorsun.'

'Her neyse, senin kavramakta zorlandığın bir gerçeği kavradım,' diye cevap verdi Lestrade biraz içtenlikle.

'Ve o da-'

'Büyük McCarthy'nin küçük McCarthy'den öldüğünü ve bunun aksi yönündeki tüm teorilerin sadece bir ay ışığı olduğunu.'

'Ay ışığı sisten daha parlak bir şey,' dedi Holmes gülerek. 'Ama burası sol taraftaki Hatherley Çiftliği değilse çok yanılıyorum.'

'Evet, orası.' Đki katlı, arduvaz çatılı, gri duvarlarında büyük sarı liken lekeleri olan, yaygın, rahat görünümlü bir binaydı. Ancak çekili panjurlar ve dumansız bacalar, sanki bu dehşetin ağırlığı hâlâ üzerindeymiş gibi, binaya kederli bir görünüm veriyordu. Holmes'un ricası üzerine hizmetçi kız bize efendisinin öldüğünde giydiği çizmeleri ve oğlunun o zaman sahip olduğu çifti olmasa da bir çiftini gösterdi. Bunları yedi ya da sekiz farklı noktadan dikkatlice ölçtükten sonra, Holmes avluya götürülmesini istedi ve hepimiz oradan Boscombe Havuzu'na giden dolambaçlı yolu takip ettik.

Sherlock Holmes böyle bir kokuyla karşılaştığında değişirdi. Baker Sokağı'nın sessiz düKünürünü ve mantıkçısını tanıyanlar onu tanıyamazlardı. Yüzü kızarmış ve kararmıştı. Kaşları iki sert siyah çizgiye dönüşmüştü, gözleri ise kaşlarının altından çelik gibi bir parıltıyla parlıyordu. Yüzü aşağıya doğru eğilmiş, omuzları çökmüş, dudakları büzülmüştü ve damarlar uzun, sinirli boynunda kamçı gibi göze çarpıyordu. Burun delikleri tamamen hayvani bir kovalama arzusuyla genişlemiş gibiydi ve zihni tamamen önündeki meseleye odaklanmıştı, öyle ki bir soru ya da söz kulaklarına çarpmıyor ya da en fazla hızlı ve sabırsız bir hırıltıyla karşılık veriyordu. Hızlı ve sessiz adımlarla çayırların arasından geçen patika boyunca ilerledi ve böylece ormanın içinden geçerek Boscombe Havuzu'na ulaştı. Bütün o bölgede olduğu gibi burası da nemli ve bataklık bir araziydi ve hem patikada hem de patikayı iki yandan sınırlayan kısa otların arasında birçok ayak izi vardı. Holmes bazen aceleyle ilerliyor, bazen duruyordu ve bir keresinde çayırın içine doğru küçük bir sapma yaptı. Lestrade ve ben onun arkasından yürüyorduk, dedektif kayıtsız ve küçümser bir tavırla, ben ise her hareketinin belli bir amaca yönelik olduğu inancından kaynaklanan bir ilgiyle dostumu izliyordum.

Boscombe Havuzu, yaklaşık elli metre genişliğinde küçük bir sazlık su tabakası olup, Hatherley Çiftliği ile zengin Bay Turner'ın özel parkı arasındaki sınırda yer alır. Suyun öbür tarafındaki ormanlık alanın üzerinde, zengin toprak sahibinin konutunun bulunduğu yeri işaret eden kırmızı, sivri tepeleri görebiliyorduk. Havuzun Hatherley tarafında ağaçlar çok sıktı ve ağaçların kenarı ile gölü çevreleyen sazlıklar arasında yirmi adım boyunca uzanan dar bir ıslak ot kuşağı vardı. Lestrade bize cesedin tam olarak bulunduğu yeri gösterdi ve gerçekten de zemin o kadar nemliydi ki, vurulan adamın düKerken bıraktığı izleri açıkça görebiliyordum. Holmes'un hevesli yüzünden ve dikkatli gözlerinden anladığım kadarıyla, çiğnenmiK çimenlerin üzerinde daha pek çok Key okunabiliyordu. Kokuyu alan bir köpek gibi etrafta dolaKtı ve sonra arkadaKıma döndü.

'Havuza ne için girdin?' diye sordu.

'Tırmıkla etrafı aradım. Bir silah ya da başka bir iz olabileceğini düşündüm. Ama nasıl olur-'

'Oh, tut, tut! Hiç zamanım yok! İçe doğru kıvrılmış sol ayağın her yerde. Bir köstebek bile izini sürebilir ve orada sazlıkların arasında kaybolur. Ah, onlar bir bufalo sürüsü gibi gelip her tarafa yayılmadan önce burada olsaydım her şey ne kadar kolay olurdu. Burası pansiyon sahibiyle birlikte gelen grubun geldiği yer ve cesedin etrafındaki altı ya da sekiz ayak boyunca tüm izleri kapatmışlar. Ama burada aynı ayağa ait üç ayrı iz var.' Bir mercek çıkardı ve daha iyi görebilmek için su geçirmez yüzeyinin üzerine uzandı, sürekli bizden çok kendi kendine konuşuyordu. 'Bunlar genç McCarthy'nin ayakları. İki kez yürümüş, bir kez de hızla koşmuş, öyle ki ayak tabanları derin izler bırakmış ve topuklar neredeyse hiç görünmüyor. Bu onun hikayesini doğruluyor. Babasını yerde görünce koşmuş. İşte babasının bir aşağı bir yukarı yürüyen ayakları. Bu nedir o zaman? Oğlu dinlerken silahın kabzası. Peki ya bu? Ha, ha! Burada ne varmış? Parmak uçları! Parmak uçları! Hem de kare, oldukça sıra dışı çizmeler! Geliyorlar, gidiyorlar, tekrar geliyorlar - tabii bu pelerin içindi. Şimdi bunlar nereden geldi?' Bir aKağı bir yukarı koKuyor, bazen izi kaybediyor, bazen buluyordu; ta ki biz ormanın sınırına iyice yaklaKıp, çevredeki en büyük ağaç olan kayın ağacının gölgesine girene kadar. Holmes bunun öbür tarafına kadar iz sürdü ve küçük bir memnuniyet çığlığıyla bir kez daha yüzüstü uzandı. Uzun bir süre orada kaldı, yaprakları ve kurumuş çubukları çevirdi, bana toz gibi görünen şeyleri bir zarfın içine topladı ve merceğiyle sadece zemini değil, ulaşabildiği kadarıyla ağacın kabuğunu bile inceledi. Yosunların arasında pürüzlü bir taş yatıyordu ve bunu da dikkatle inceleyip sakladı. Daha sonra ormandaki patikayı takip ederek tüm izlerin kaybolduğu anayolun üzerine geldi.

'Oldukça ilgi çekici bir olay oldu,' dedi doğal tavrına dönerek. 'Sağ taraftaki bu gri evin pansiyon olduğunu düşünüyorum. Sanırım içeri girip Moran'la konuşacağım ve belki de küçük bir not yazacağım. Bunu yaptıktan sonra öğle yemeğimize geri dönebiliriz. Siz taksiye kadar yürüyebilirsiniz, ben de birazdan yanınıza gelirim.'

Taksimize binip Ross'a geri dönmemiz on dakika kadar sürdü, Holmes'un elinde hâlâ ormandan aldığı taK vardı.

'Bu ilgini çekebilir, Lestrade,' dedi taşı uzatarak. 'Cinayet bununla işlendi.'

'Ben hiç iz görmüyorum.'

'Hiç iz yok.'

'Nereden biliyorsun o zaman?'

'Altında otlar büyüyordu. Sadece birkaç gündür orada duruyordu. Nereden alındığına dair bir iz yoktu. Yaralarla uyuşuyor. Başka bir silah izi yok.'

'Peki ya katil?'

'Uzun boylu, solak, sağ ayağı topallayan, kalın tabanlı atış botları ve gri bir pelerin giyen, Hint purosu içen, puro tablası kullanan ve cebinde kör bir kalem bıçağı taşıyan bir adam. Başka belirtiler de var ama bunlar aramamızda bize yardımcı olabilir.'

Lestrade güldü. 'Korkarım ben hâlâ şüpheciyim,' dedi. 'Teoriler çok iyi ama katı kafalı bir İngiliz jürisiyle uğraşmak zorundayız.'

'Nous verrons,' diye cevapladı Holmes sakince. 'Siz kendi yönteminizle çalıKın, ben de kendi yöntemimle çalıKacağım. Bu öğleden sonra çok meşgul olacağım ve muhtemelen akşam treniyle Londra'ya döneceğim.'

'Ve davanızı yarım mı bırakacaksınız?'

'Hayır, bitmiş olarak.'

'Ama gizem?'

'Çözüldü.'

'Suçlu kimdi o zaman?'

'Tarif ettiğim beyefendi.'

'Ama o kim?'

'Bulmak zor olmasa gerek. Burası o kadar kalabalık bir mahalle değil.'

Lestrade omuzlarını silkti. 'Ben pratik bir adamım,' dedi, 've gerçekten de bütün ülkeyi dolaşıp solak bir beyefendiyi aramaya kalkışamam. Scotland Yard'ın alay konusu olurum.'

'Pekâlâ,' dedi Holmes sessizce. 'Sana bir fırsat verdim. İşte kalacak yerin. Güle güle. Ayrılmadan önce sana bir mektup yazacağım.'

Lestrade'i odasında bıraktıktan sonra otelimize gittik ve öğle yemeğini masanın üzerinde bulduk. Holmes sessiz ve düKüncelere gömülmüK bir haldeydi; yüzünde, kafası karıKık bir durumla karKı karKıya kalan biri gibi acı dolu bir ifade vardı.

'Buraya bak Watson,' dedi örtü kaldırıldığında, 'sadece bu sandalyeye otur ve sana biraz vaaz vermeme izin ver. Ne yapacağımı tam olarak bilmiyorum ve tavsiyene çok değer veriyorum. Bir puro yak ve açıklamama izin ver.'

'Lütfen öyle yap.'

'Pekala, şimdi, bu davayı değerlendirirken genç McCarthy'nin anlattıklarında ikimizi de hemen etkileyen iki nokta var, her ne kadar beni onun lehine, sizi de aleyhine etkilemiş olsalar da. Birincisi, anlattığına göre babasının onu görmeden önce 'Cooee!' diye bağırmasıydı. Diğeri ise ölürken bir fareden bahsetmesiydi. Anlayacağınız, birkaç kelime mırıldandı, ama oğlunun kulağına takılan tek şey buydu. Şimdi araştırmamıza bu iki noktadan başlamalıyız ve delikanlının söylediklerinin kesinlikle doğru olduğunu varsayarak başlayacağız.'

'O zaman bu 'Cooee!' ne olacak?'

'Şey, belli ki oğluna söylenmiş olamaz. Oğlu, bildiği kadarıyla Bristol'deydi. Duyma mesafesinde olması sadece bir tesadüftü. 'Cooee!', randevusu olan kişinin dikkatini çekmek içindi. Ama 'Cooee' Avustralyalılar arasında kullanılan, Avustralyalılara özgü bir çığlıktır. McCarthy'nin Boscombe Havuzunda kendisini karşılamasını beklediği kişinin Avustralya'da bulunmuş biri olduğuna dair güçlü bir varsayım var.'

'Peki ya sıçan?'

Sherlock Holmes cebinden katlanmış bir kâğıt çıkardı ve masanın üzerinde düzleştirdi. 'Bu Victoria Kolonisi'nin bir haritası,' dedi. 'Dün gece bunun için Bristol'a telgraf çektim.' Elini haritanın bir kısmının üzerine koydu. 'Ne okuyorsun?'

'ARAT,' okudum.

'Peki ya şimdi?' Elini kaldırdı.

'BALLARAT.'

'Aynen öyle. Adamın söylediği ve oğlunun sadece son iki hecesini yakalayabildiği kelime buydu. Katilinin adını söylemeye çalışıyordu. Ballarat'tan falanca.'

'Bu harika!' diye haykırdım.

'Bu çok açık. Ve şimdi, görüyorsunuz, alanı oldukça daraltmıştım. Gri bir giysiye sahip olmak, oğlunun ifadesinin doğru olduğunu kabul edersek, kesin olan üçüncü bir noktaydı. Artık Ballarat'tan gelen gri pelerinli bir Avustralyalı'ya dair kesin bir kanıya varmak için sadece belirsizlikten kurtulduk.'

'Kesinlikle.'

'Ve bölgede evi olan biri, çünkü havuza ancak çiftlikten ya da yabancıların pek dolaşamayacağı araziden yaklaşılabilir.'

'Aynen öyle.'

'O halde bugünkü keşif gezimize gelelim. O embesil Lestrade'e suçlunun kiKiliğiyle ilgili verdiğim önemsiz ayrıntıları araziyi inceleyerek elde ettim.'

'Ama bunları nasıl elde ettiniz?'

'Yöntemimi biliyorsunuz. Önemsiz şeylerin gözlemlenmesi üzerine kuruludur.'

'Boyunu, adımlarının uzunluğundan kabaca tahmin edebileceğinizi biliyorum. Botları da izlerinden anlaşılabilir.'

'Evet, tuhaf çizmelerdi.'

'Peki ya topallığı?'

'Sağ ayağının izi her zaman sol ayağından daha az belirgindi. Üzerine daha az ağırlık bindirirdi. Neden? Çünkü topallıyordu, topaldı.'

'Ama solaklığı.'

'Soruşturmada cerrah tarafından kaydedilen yaralanmanın doğası sizi de etkiledi. Darbe hemen arkadan gelmiş ama yine de sol tarafındaymış. Şimdi, solak bir adam tarafından yapılmamışsa bu nasıl olabilir? Baba ve oğul arasındaki görüşme sırasında o ağacın arkasında durmuştu. Hatta orada sigara bile içmişti. Tütün külleri hakkındaki özel bilgim sayesinde bir Kızılderili purosu olduğunu söyleyebileceğim bir puro külü buldum. Bildiğiniz gibi bu konuya biraz önem verdim ve 140 farklı pipo, puro ve sigara tütününün külleri üzerine küçük bir monografi yazdım. Külü bulduktan sonra etrafıma bakındım ve yosunların arasında adamın külü attığı kütüğü keşfettim. Rotterdam'da sarılan türden bir Hint purosuydu.'

'Peki ya puro tutacağı?'

'Ucunun ağzında olmadığını görebiliyordum. Bu nedenle bir tutucu kullanmıştı. Ucu kesilmiKti, ısırılmamıKtı ama kesik temiz değildi, bu yüzden kör bir kalem bıçağı olduğu sonucuna vardım.'

'Holmes,' dedim, 'bu adamın etrafına kaçamayacağı bir ağ ördün ve masum bir insanın hayatını, onu asan kordonu kesmiK gibi kurtardın. Bütün bunların işaret ettiği yönü görüyorum. Suçlu-'

Otelin garsonu, 'Bay John Turner,' diye bağırarak oturma odamızın kapısını açtı ve bir ziyaretçiyi içeri buyur etti.

İçeri giren adam tuhaf ve etkileyici bir figürdü. Yavaş, aksak adımları ve eğik omuzları çökmüş bir görünüm veriyordu ama sert, derin hatlı, sarp yüz hatları ve devasa uzuvları onun alışılmadık bir beden ve karakter gücüne sahip olduğunu gösteriyordu. Karmakarışık sakalı, kırlaşmış saçları ve göze çarpan, sarkık kaşları görünüşüne bir asalet ve güç havası veriyordu, ama yüzü kül gibi beyazdı, dudakları ve burun deliklerinin köşeleri mavinin bir tonuyla renklenmişti. Bir bakışta ölümcül ve kronik bir hastalığın pençesinde olduğunu anladım.

'Lütfen kanepeye oturun,' dedi Holmes nazikçe. 'Notumu aldınız mı?'

'Evet, pansiyonun bekçisi getirdi. Skandaldan kaçınmak için beni burada görmek istediğinizi söylemişsiniz.'

'Salon'a gidersem insanların konuşacağını düşündüm.'

'Peki beni neden görmek istediniz?' Sanki sorusu çoktan cevaplanmıK gibi, yorgun gözlerindeki çaresizlikle arkadaKıma baktı.

'Evet,' dedi Holmes, kelimelerden ziyade bakıKa cevap vererek. 'Öyle. McCarthy hakkında her şeyi biliyorum.'

Yaşlı adam yüzünü ellerinin arasına gömdü. 'Tanrı yardımcım olsun!' diye bağırdı. 'Ama genç adama zarar gelmesine izin vermezdim. Size söz veriyorum, eğer Ağır Ceza Mahkemesi'nde onun aleyhine bir karar çıkarsa bunu açıklardım.'

'Böyle söylediğinizi duyduğuma sevindim,' dedi Holmes ciddiyetle.

'Sevgili kızım olmasaydı şimdi konuşurdum. Tutuklandığımı duyduğunda kalbi kırılacak.'

'O noktaya gelmeyebilir,' dedi Holmes.

'Ne?'

'Ben resmi bir ajan değilim. Anladığım kadarıyla burada bulunmamı isteyen kızınızdı ve ben de onun çıkarları doğrultusunda hareket ediyorum. Ancak genç McCarthy'nin kurtulması gerekiyor.'

'Ben ölmek üzere olan bir adamım,' dedi yaşlı Turner. 'Yıllardır şeker hastasıyım. Doktorum bir ay yaşayıp yaşamayacağımın bile şüpheli olduğunu söylüyor. Yine de hapishanede ölmektense kendi çatım altında ölmeyi tercih ederim.'

Holmes ayağa kalktı ve elinde kalemi, önünde bir tomar kâğıtla masaya oturdu. 'Bize sadece gerçeği söyle,' dedi. 'Ben gerçekleri not edeceğim. Sen imzalayacaksın ve Watson da buna tanıklık edecek. O zaman genç McCarthy'yi kurtarmak için son anda senin itirafını ortaya çıkarabilirim. Size söz veriyorum, kesinlikle gerekmedikçe bunu kullanmayacağım.'

'Đyi olur,' dedi yaKlı adam; 'Ağır Ceza Mahkemesine kadar yaKayıp yaKamayacağım bir soru, bu yüzden benim için pek önemli değil, ama Alice'i bu sarsıntıdan kurtarmak isterim. Ve şimdi size olayı açıklığa kavuşturacağım; uzun zamandır rol yapıyorum, ama anlatmam uzun sürmeyecek.

'Bu ölü adamı tanımıyordun McCarthy. O şeytanın vücut bulmuş haliydi. Sana bunu söylüyorum. Tanrı seni onun gibi bir adamın pençelerinden uzak tutsun. Yirmi yıldır onun pençesindeyim ve hayatımı mahvetti. Önce size onun gücüne nasıl kapıldığımı anlatayım.

'60'lı yılların başında kazı alanındaydım. O zamanlar genç bir delikanlıydım, ateşli ve pervasızdım, her şeye el atmaya hazırdım; kötü arkadaşlar edindim, içki içmeye başladım, iddiamda şansım yaver gitmedi, çalılıklara gittim ve tek kelimeyle burada otoyol soyguncusu dediğiniz şey oldum. Altı kişiydik ve vahşi, özgür bir hayatımız vardı, zaman zaman bir istasyonu soyuyor ya da kazı alanına giden yolda arabaları durduruyorduk. Ballarat'lı Black Jack benim taktığım isimdi ve grubumuz kolonide hala Ballarat Çetesi olarak anılır.

'Bir gün Ballarat'tan Melbourne'a bir altın konvoyu geldi ve biz de onu bekleyip saldırdık. Altı asker ve altı da biz vardık, bu yüzden başa baş bir mücadele oldu ama ilk yaylım ateşinde dört eyerlerini boşalttık. Ancak ganimeti alamadan üç adamımız öldü. Tabancamı, McCarthy'nin ta kendisi olan arabacının kafasına dayadım. Tanrı'ya onu o anda vurmuş olmayı dilerdim, ama onu bağışladım, yine de hınzır küçük gözlerinin yüzüme sabitlendiğini gördüm, sanki her özelliğini hatırlıyormuş gibi. Altınları alıp kaçtık, zengin olduk ve şüphelenilmeden İngiltere'ye doğru yola çıktık. Orada eski dostlarımdan ayrıldım ve sakin ve saygın bir hayat sürmeye karar verdim. Tesadüfen piyasada olan bu araziyi satın aldım ve kazandığım parayla biraz iyilik yapmaya, onu kazanma şeklimi telafi etmeye karar verdim. Ben de evlendim ve karım genç yaşta ölmesine rağmen bana sevgili küçük Alice'imi bıraktı. O daha bebekken bile küçük eli beni doğru yola götürüyor gibiydi, başka hiçbir şey bunu yapmamıştı. Kısacası, yeni bir sayfa açtım ve geçmişi telafi etmek için elimden geleni yaptım. McCarthy beni yakaladığında her şey yolunda gidiyordu.

'Bir yatırım için şehre gitmiştim ve Regent Sokağı'nda sırtında paltosu, ayağında botu olmadan onunla karşılaştım.

''İşte geldik Jack,' dedi koluma dokunarak; 'sana bir aile kadar iyi davranacağız. Biz iki kişiyiz, ben ve oğlum, bize bakabilirsin. Eğer istemiyorsan, İngiltere yasalara saygılı bir ülkedir ve her zaman bir polis vardır.

'Batı ülkesine geldiler, onlardan kurtuluş yoktu ve o zamandan beri en iyi arazimde kira ödemeden yaşıyorlar. Benim için dinlenme, huzur, unutkanlık yoktu; nereye dönersem döneyim, onun kurnaz, sırıtan yüzü dirseğimin dibindeydi. Alice büyüdükçe durum daha da kötüleşti, çünkü çok geçmeden onun geçmişimi bilmesinden polisten daha çok korktuğumu gördü. Ne isterse almak zorundaydı ve ben de ona sorgusuz sualsiz toprak, para, ev verdim, ta ki sonunda veremeyeceğim bir şey isteyene kadar. Alice'i istedi.

'Gördüğünüz gibi oğlu büyümüştü, benim kızım da büyümüştü ve benim sağlığımın kötü olduğu bilindiğinden, oğlunun tüm mülke sahip olması ona iyi bir fikir gibi gelmişti. Ama ben kararlıydım. Onun lanetli soyunun benimkiyle karışmasına izin veremezdim; delikanlıdan hoşlanmadığımdan değil, ama onun kanı vardı ve bu yeterliydi. Sağlam durdum. McCarthy tehdit etti. En kötüsünü yapması için onu cesaretlendirdim. Bu konuyu konuşmak için evlerimizin ortasındaki havuzda buluşacaktık.

'Oraya gittiğimde onu oğluyla konuşurken buldum, bu yüzden bir puro içtim ve yalnız kalana kadar bir ağacın arkasında bekledim. Ama konuşmasını dinledikçe içimdeki tüm kara ve acı duygular açığa çıkmaya başladı. Oğlunu kızımla evlenmeye teşvik ediyordu, kızımın ne düşüneceğini hiç umursamadan, sanki sokaklardan gelen bir fahişeymiş gibi. Kendimin ve en değer verdiğim şeylerin böyle bir adamın elinde olduğunu düşünmek beni çıldırtıyordu. Bu bağı koparamaz mıydım? Zaten ölmek üzere olan ve çaresiz bir adamdım. Zihnim açık ve uzuvlarım oldukça güçlü olsa da, kendi kaderimin mühürlendiğini biliyordum. Ama hafızam ve kızım! O iğrenç dili susturabilirsem ikisi de kurtulabilirdi. Yaptım, Bay Holmes. Yine olsa yine yaparım. Derin bir günah işledim, kefaretini ödemek için şehitlik hayatı yaşadım. Ama kızımın da beni tutan aynı ağlara dolanması, katlanabileceğimden çok daha fazlaydı. Onu, iğrenç ve zehirli bir canavardan daha fazla vicdan azabı duymadan yere serdim. Çığlığı oğlunu geri getirdi; ama kaçarken düşürdüğüm pelerini almak için geri dönmek zorunda kalsam da, ormanın siperini kazanmıştım. İşte tüm bu olanların gerçek hikayesi bu beyler.'

'Sizi yargılamak bana düşmez,' dedi Holmes, yaşlı adam hazırlanan ifadeyi imzalarken. 'Böyle bir günaha asla maruz kalmamamız için dua ediyorum.'

'Dua etmiyorum, efendim. Peki ne yapmayı planlıyorsunuz?'

'Sağlığınız açısından hiçbir şey. Yakında yaptıklarınızın hesabını Ağır Ceza'dan daha yüksek bir mahkemede vermek zorunda kalacağınızın siz de farkındasınız. İtirafınızı saklayacağım ve eğer McCarthy mahkûm edilirse onu kullanmak zorunda kalacağım. Aksi takdirde, ölümlü gözler tarafından asla görülmeyecek; ve sırrın, ister hayatta ister ölü ol, bizimle güvende olacak.'

'Elveda o zaman,' dedi yaşlı adam ciddiyetle. 'Kendi ölüm döşeğiniz geldiğinde, benimkine verdiğiniz huzuru düşününce daha kolay olacak.' Dev gibi gövdesi titreyerek, ağır ağır odadan çıktı.

'Tanrı yardımcımız olsun!' dedi Holmes uzun bir sessizlikten sonra. 'Kader neden zavallı, çaresiz solucanlarla böyle oyunlar oynuyor? Baxter'ın sözlerini düşünmediğim ve 'İşte, ama Tanrı'nın lütfu için, Sherlock Holmes gidiyor' demediğim böyle bir davayı hiç duymadım.'

James McCarthy, Holmes tarafından hazırlanan ve savunma avukatına sunulan bir dizi itiraz nedeniyle Ağır Ceza Mahkemesinde beraat etti. Yaşlı Turner görüşmemizden sonra yedi ay daha yaşadı, ama şimdi öldü; ve oğlu ile kızının, geçmişlerinin üzerindeki kara bulutlardan habersiz, birlikte mutlu bir şekilde yaşamaları için her türlü umut var.