BÖLÜM 3

'Sevgili dostum,' dedi Sherlock Holmes, Baker Sokağı'ndaki lojmanında ateşin iki yanında otururken, 'hayat, insan aklının icat edebileceği her şeyden çok daha tuhaftır. Gerçekten de varoluKun sıradanlığı olan Keyleri tasavvur etmeye cesaret edemeyiz. Şu pencereden el ele uçabilsek, bu büyük şehrin üzerinde gezinebilsek, çatıları hafifçe kaldırabilsek ve olup biten tuhaf şeylere, garip tesadüflere, planlara, çapraz amaçlara, nesiller boyunca işleyen ve en tuhaf sonuçlara yol açan harika olay zincirlerine göz atabilsek, alışılmışlıkları ve öngörülen sonuçlarıyla tüm kurguları en bayat ve kârsız hale getirirdi.'

'Yine de buna ikna olmadım,' diye cevap verdim. 'Gazetelerde ortaya çıkan vakalar, kural olarak, yeterince kel ve yeterince bayağı. Polis raporlarımızda gerçekçilik en uç sınırlarına kadar zorlanıyor ama sonuç, itiraf etmek gerekir ki, ne büyüleyici ne de sanatsal.'

Holmes, 'Gerçekçi bir etki yaratmak için belli bir seçim ve takdir kullanılmalıdır,' dedi. 'Polis raporunda bu eksiktir, belki de bir gözlemci için tüm meselenin hayati özünü içeren ayrıntılardan çok, yargıcın basmakalıp sözlerine daha fazla vurgu yapılmıştır. Emin olun, sıradan olan kadar doğal olmayan bir şey yoktur.'

Gülümsedim ve başımı salladım. 'Böyle düşünmenizi anlayabiliyorum.' 'Böyle düşünmenizi anlayabiliyorum,' dedim. 'Elbette, üç kıta boyunca kafası karışan herkesin gayri resmi danışmanı ve yardımcısı konumunuzda, garip ve tuhaf olan her şeyle temas halinde oluyorsunuz. Ama burada' -yerden sabah gazetesini aldım- 'bunu pratik bir teste tabi tutalım. İşte geldiğim ilk başlık. 'Bir kocanın karısına zulmü.' Yarım sütun yazı var, ama okumadan biliyorum ki hepsi bana çok tanıdık geliyor. Elbette diğer kadın, içki, itme, darbe, morluk, sempatik kız kardeş ya da ev sahibesi var. En kaba yazar bile bundan daha kaba bir şey icat edemez.'

'Gerçekten de verdiğiniz örnek, argümanınız için talihsiz bir örnek,' dedi Holmes, kâğıdı alıp göz gezdirerek. 'Bu Dundas'ın ayrılık davası ve tesadüfe bakın ki, ben de bu davayla ilgili bazı küçük noktaları açıklığa kavuKturmakla meKguldüm. Koca içki içmezdi, başka bir kadın yoktu ve şikayet edilen davranış, her yemeği takma dişlerini çıkarıp karısına fırlatarak bitirme alışkanlığına sürüklenmiş olmasıydı, ki bu, kabul edersiniz ki, ortalama bir hikaye anlatıcısının hayal gücüne göre bir eylem değildir. Bir tutam enfiye alın Doktor ve sizin örneğinizde size üstünlük sağladığımı kabul edin.'

Kapağının ortasında büyük bir ametist bulunan eski altından yapılmış enfiye kutusunu uzattı. Kutunun ihtişamı onun sade yaşamı ve sade tavırlarıyla öylesine tezat oluşturuyordu ki, bu konuda yorum yapmadan edemedim.

'Ah,' dedi, 'sizi birkaç haftadır görmediğimi unutmuşum. Bohemya Kralı'ndan Irene Adler belgeleri davasındaki yardımıma karşılık küçük bir hatıra.'

'Peki ya yüzük?' Parmağında parıldayan olağanüstü parlaklığa bakarak sordum.

'Hollanda'nın hükümdar ailesindendi, ancak onlara hizmet ettiğim konu o kadar incelikliydi ki, küçük sorunlarımdan bir ya da ikisini kronikleştirecek kadar iyi olan size bile sır veremem.'

'Peki şu anda elinizde hiç var mı?' İlgiyle sordum.

'On ya da on iki tane, ama hiçbiri ilgi çekici bir özellik göstermiyor. Anlayacağınız, ilginç olmasalar da önemliler. Aslında, genellikle önemsiz meselelerde gözlem için bir alan olduğunu ve bir soruşturmaya çekicilik kazandıran neden ve sonuçların hızlı bir şekilde analiz edildiğini gördüm. Büyük suçlar daha basit olma eğilimindedir, çünkü suç ne kadar büyükse, kural olarak sebep de o kadar açıktır. Bu davalarda, Marsilya'dan bana iletilen oldukça karmaşık bir mesele dışında, ilgi çekici hiçbir özellik yoktur. Bununla birlikte, dakikalar geçmeden daha iyi bir şey bulmam mümkün, çünkü bu benim müşterilerimden biri ya da ben çok yanılıyorum.'

Sandalyesinden kalkmış, aralıklı panjurların arasında durmuş, Londra'nın donuk, nötr renkli caddesine bakıyordu. Omzunun üzerinden baktığımda, karşı kaldırımda, boynunda ağır bir kürk boa ve kulağının üzerine Devonshire Düşesi'nin cilveli tarzıyla eğilmiş geniş kenarlı bir şapkanın içinde büyük, kıvrık kırmızı bir tüy olan iri bir kadının durduğunu gördüm. Bu büyük giysinin altından sinirli ve tereddütlü bir tavırla pencerelerimize bakıyor, vücudu bir ileri bir geri sallanıyor, parmakları eldiveninin düğmeleriyle oynuyordu. Aniden, kıyıdan ayrılan bir yüzücünün yaptığı gibi bir hamleyle yolun karşısına fırladı ve biz de zilin keskin sesini duyduk.

Holmes sigarasını ateKe atarak, 'Bu belirtileri daha önce de gördüm,' dedi. 'Kaldırımdaki salınım her zaman bir gönül iliKkisi anlamına gelir. Tavsiye istiyor ama konunun iletiKim için fazla hassas olmadığından emin değil. Yine de burada bile ayrımcılık yapabiliriz. Bir kadın bir erkek tarafından ciddi bir haksızlığa uğradığında artık salınım yapmaz ve bunun olağan belirtisi kopmuş bir zil telidir. Burada bir aşk meselesi olduğunu kabul edebiliriz, ancak genç kız kızgınlıktan çok şaşkınlık ya da keder içindedir. Ama burada şüphelerimizi gidermek için bizzat kendisi geliyor.'

O konuKurken kapı çalındı ve düğmeli çocuk Bayan Mary Sutherland'i anons etmek için içeri girdi, hanımefendinin kendisi ise küçük siyah figürünün arkasında, küçük bir kılavuz teknesinin arkasındaki tam yelkenli bir tüccar gibi belirdi. Sherlock Holmes onu dikkat çekici bir nezaketle karKıladı ve kapıyı kapatıp onu bir koltuğa oturttuktan sonra, kendisine özgü o anlık ama soyut bir tavırla ona baktı.

'Kısa gözlerinle bu kadar çok daktilo yazmanın biraz zor olduğunu düşünmüyor musun?' dedi.

'BaĢlangıçta öyleydi,' diye cevap verdi, 'ama Ģimdi harflerin nerede olduğunu bakmadan biliyorum.' Sonra aniden onun sözlerinin tam anlamını kavrayınca şiddetli bir irkilmeyle başını kaldırdı, geniş, güler yüzlü yüzünde korku ve şaşkınlık vardı. 'Beni duymuKsunuzdur Bay Holmes,' diye bağırdı, 'yoksa bütün bunları nasıl bilebilirdiniz?'

'Boş ver,' dedi Holmes gülerek; 'bir şeyleri bilmek benim işim. Belki de baKkalarının gözden kaçırdıklarını görmek için kendimi eğitmiKimdir. Eğer öyle değilse, neden bana danıKmaya geldiniz?'

'Size geldim, efendim, çünkü sizi Bayan Etherege'den duydum, polis ve herkes kocasının öldüğünü düKünürken siz onu çok kolay bulmuKsunuz. Ah, Bay Holmes, keşke benim için de aynı şeyi yapsanız. Zengin değilim, ama yine de makineden kazandığım azıcık paranın yanı sıra yılda yüz dolarım var ve Bay Hosmer Angel'e ne olduğunu öğrenmek için hepsini verirdim.'

Sherlock Holmes parmak uçlarını birleKtirip gözlerini tavana dikerek, 'Bana danıKmak için neden bu kadar acele ettiniz?' diye sordu.

Bayan Mary Sutherland'in biraz durgun yüzüne yine ürkmüş bir ifade geldi. 'Evet, evden pat diye çıktım,' dedi, 'çünkü Bay Windibank'ın -yani babamın- her şeyi bu kadar kolay hallettiğini görmek beni kızdırdı. Polise gitmedi, sana da gitmedi ve sonunda, hiçbir şey yapmadığı ve bir zarar gelmediğini söylemeye devam ettiği için, bu beni çıldırttı ve eşyalarımı alıp hemen sana geldim.'

'Baban,' dedi Holmes, 'üvey baban herhalde, çünkü isim farklı.'

'Evet, üvey babam. Ona baba diyorum, gerçi kulağa da komik geliyor, çünkü benden sadece beş yıl iki ay büyük.'

'Peki annen hayatta mı?'

'Oh, evet, annem hayatta ve iyi durumda. Babamın ölümünden bu kadar kısa bir süre sonra tekrar evlenmesine pek sevinmedim, Bay Holmes, hem de kendisinden neredeyse on beş yaş küçük bir adamla. Babam Tottenham Court Road'da bir tesisatçıydı ve arkasında annemin ustaba Bay Hardy ile birlikte sürdürdüğü düzenli bir iK bıraktı; ama Bay Windibank geldiğinde anneme iKi sattırdı, çünkü Bay Windibank çok üstün biriydi, bir șarap gezginiydi. Şerefiye ve faiz için 4700 pound aldılar, bu da babam hayatta olsaydı alabileceği kadar değildi.'

Sherlock Holmes'un bu saçma ve önemsiz anlatı karKısında sabırsızlanmasını bekliyordum, ama tam tersine, büyük bir dikkatle dinledi.

'Kendi küçük geliriniz,' diye sordu, 'bu iKten mi geliyor?'

'Oh, hayır, efendim. Tamamen ayrı ve Auckland'daki amcam Ned tarafından bana bırakıldı. Yeni Zelanda hisse senetlerinden oluşuyor ve yüzde 4,5 faiz ödüyor. Miktar iki bin beş yüz sterlin, ama ben sadece faizine dokunabiliyorum.'

'Beni son derece ilgilendiriyorsun,' dedi Holmes. 'Yılda yüz pound gibi büyük bir meblağ kazandığınıza göre, hiç şüphesiz biraz seyahat ediyor ve kendinizi her şekilde şımartıyorsunuz. Bekâr bir bayanın 60 sterlin civarında bir gelirle çok iyi geçinebileceğine inanıyorum.'

'Bundan çok daha azıyla da idare edebilirim Bay Holmes, ama evde yaKadığım sürece onlara yük olmak istemediğimi biliyorsunuz, bu yüzden onlarla kaldığım sürece parayı kullanabilirler. Tabii ki, bu sadece bir süreliğine. Bay Windibank her üç ayda bir faizimi çekip anneme ödüyor ve daktilo işinden kazandığımla gayet iyi geçinebildiğimi görüyorum. Bana sayfa başına iki peni kazandırıyor ve genellikle günde on beş ila yirmi sayfa yapabiliyorum.'

Holmes, 'Durumunuzu bana çok açık ifade ettiniz,' dedi. 'Bu benim dostum Dr. Watson, önünde benim kadar özgürce konuKabilirsin. Lütfen bize Bay Hosmer Angel ile olan bağlantınızdan bahsedin.'

Bayan Sutherland'in yüzünde bir kızarma oldu ve sinirli bir ifadeyle ceketinin saçaklarını karıştırdı. 'Onunla ilk kez gaz tesisatçılarının balosunda tanıştım,' dedi. 'Babam hayattayken ona bilet gönderirlerdi, sonra bizi hatırladılar ve anneme gönderdiler. Bay Windibank gitmemizi istemedi. Hiçbir zaman bir yere gitmemizi istemedi. Bir Pazar okulu eğlencesine katılmak istediğimde çok kızardı. Ama bu kez gitmeye kararlıydım ve gidecektim; çünkü buna engel olmaya ne hakkı vardı? Babamın bütün arkadaĢları oradayken, halkın bizim bilmemizin uygun olmadığını söyledi. Çekmeceden hiç çıkarmadığım mor peluşum varken, giyecek hiçbir şeyim olmadığını söyledi. Sonunda, baKka bir Key yapamayınca, firmanın iKleri için Fransa'ya gitti, ama biz, annem ve ben, eskiden ustabaKımız olan Bay Hardy ile birlikte gittik ve Bay Hosmer Angel ile orada tanıKtım.'

'Sanırım,' dedi Holmes, 'Bay Windibank Fransa'dan döndüğünde baloya gitmenize çok kızdı.'

'Oh, şey, bu konuda çok iyiydi. Güldü, hatırlıyorum, omuzlarını silkti ve bir kadına hiçbir şeyi inkâr etmenin faydası olmadığını, çünkü onun bildiğini okuyacağını söyledi.'

'Anlıyorum. Anladığım kadarıyla gaz tesisatçılarının balosunda Bay Hosmer Angel adında bir beyefendiyle tanıştınız.'

'Evet, efendim. O gece onunla görüKtüm ve ertesi gün eve sağ salim varıp varmadığımızı sormak için aradı ve ondan sonra da onunla görüKtük - yani Bay Holmes, onunla iki kez yürüyüKe çıktık, ama ondan sonra babam tekrar geri döndü ve Bay Hosmer Angel bir daha eve gelemedi.'

'Hayır mı?'

'Şey, babamın böyle şeylerden hoşlanmadığını biliyorsunuz. Elinden gelse hiç ziyaretçi kabul etmezdi ve bir kadının kendi aile çevresinde mutlu olması gerektiğini söylerdi. Ama anneme de söylediğim gibi, bir kadın önce kendi çevresine sahip olmak ister ve ben henüz kendi çevreme sahip değildim.'

'Peki ya Bay Hosmer Angel? Sizi görmek için hiç girişimde bulunmadı mı?'

'Şey, babam bir hafta içinde tekrar Fransa'ya gidecekti ve Hosmer mektup yazıp o gidene kadar birbirimizi görmemenin daha güvenli ve iyi olacağını söyledi. Bu arada yazışabilirdik ve o da her gün yazıyordu. Mektupları sabah götürdüm, böylece babamın bilmesine gerek kalmadı.'

'O sırada beyefendiyle nişanlı mıydınız?'

'Oh, evet, Bay Holmes. Yaptığımız ilk yürüyüşten sonra nişanlandık. Hosmer -Bay Angel- Leadenhall Caddesi'ndeki bir ofiste kasiyerdi-'

'Hangi ofis?'

'En kötüsü de bu, Bay Holmes, bilmiyorum.'

'O zaman nerede yaşıyordu?'

'Binada uyuyordu.'

'Peki adresini bilmiyor musunuz?'

'Hayır, Leadenhall Caddesi olması dışında.'

'O zaman mektuplarınızı nereye gönderiyordunuz?'

'Leadenhall Sokağı Postanesi'ne, istenene kadar bırakılmak üzere. Mektuplar ofise gönderilirse, bir bayandan mektup aldığı için diğer memurlar tarafından azarlanacağını söyledi, ben de onun yaptığı gibi daktiloyla yazmayı teklif ettim, ama bunu kabul etmedi, çünkü ben yazdığımda mektupların benden geliyormuş gibi göründüğünü, ama daktiloyla yazıldığında her zaman makinenin aramıza girdiğini hissettiğini söyledi. Bu size onun bana ne kadar düKkün olduğunu ve ne kadar küçük şeyler düKündüğünü gösterecektir, Bay Holmes.'

'Bu çok düKündürücüydü,' dedi Holmes. 'Uzun zamandan beri benim için en önemli olan şeyin küçük şeyler olduğu aksiyomu benimsemiştim. Bay Hosmer Angel hakkında başka küçük şeyler hatırlıyor musunuz?'

'Çok utangaç bir adamdı, Bay Holmes. Benimle gündüzleri yürümektense akKamları yürümeyi tercih ederdi, çünkü dikkat çekmekten nefret ettiğini söylerdi. Çok çekingen ve centilmendi. Sesi bile nazikti. Bana söylediğine göre, gençken boğmaca geçirmiş ve bezeleri şişmiş, bu da ona zayıf bir boğaz ve tereddütlü, fısıltılı bir konuşma tarzı bırakmıştı. Her zaman iyi giyinirdi, çok temiz ve sadeydi, ama gözleri zayıftı, tıpkı benimkiler gibi ve parlamaya karşı renkli gözlükler takardı.'

'Peki, üvey babanız Bay Windibank Fransa'ya döndüğünde ne oldu?'

'Bay Hosmer Angel tekrar eve geldi ve babam dönmeden önce evlenmemizi teklif etti. Çok ciddiydi ve ne olursa olsun ona sadık kalacağıma dair ellerimi Ahit'in üzerine koyarak yemin ettirdi. Annem bana yemin ettirmekte çok haklı olduğunu ve bunun onun tutkusunun bir işareti olduğunu söyledi. Annem en başından beri onun tarafındaydı ve onu benden bile çok seviyordu. Sonra, bir hafta içinde evleneceklerini söylediklerinde, babamı sormaya başladım; ama ikisi de babamı boş vermemi, ona daha sonra söylememi söylediler ve annem onunla her şeyi yoluna koyacağını söyledi. Bu pek hoşuma gitmedi, Bay Holmes. Benden sadece birkaç yaK büyük olduğu için ondan izin istemem tuhaf göründü; ama sinsice bir Key yapmak istemedim, bu yüzden babama Bordeaux'dan mektup yazdım, şirketin Fransa'daki ofisinin bulunduğu yerden, ama mektup bana tam düğün sabahı geri geldi.'

'O zaman onu kaçırdı?'

'Evet, efendim; çünkü mektup gelmeden hemen önce İngiltere'ye doğru yola çıkmıştı.'

'Ha! Bu talihsizlik. O zaman düğününüz Cuma günü için ayarlanmıştı. Kilisede mi olacaktı?'

'Evet efendim, ama çok sessiz sedasız. King's Cross yakınlarındaki St. Saviour'da olacaktı ve daha sonra St. Pancras Oteli'nde kahvaltı edecektik. Hosmer bizi faytonla almaya geldi, ama iki kişi olduğumuz için ikimizi de faytona bindirdi ve kendisi de sokaktaki diğer tek taksi olan dört tekerlekli bir araca bindi. Kiliseye önce biz vardık ve dört tekerlekli araç yanaştığında onun inmesini bekledik, ama inmedi ve taksici kasadan inip baktığında orada kimse yoktu! Taksici ona ne olduğunu anlayamadığını, çünkü kendi gözleriyle bindiğini gördüğünü söyledi. Bu geçen Cuma günüydü Bay Holmes ve o zamandan beri ona ne olduğunu aydınlatacak hiçbir şey görmedim ve duymadım.'

Holmes, 'Bana öyle geliyor ki, size çok utanç verici bir muamele yapılmıK,' dedi.

'Oh, hayır, efendim! Beni böyle bırakmayacak kadar iyi ve nazikti. Sabahtan beri bana ne olursa olsun sadık kalmam gerektiğini, bizi ayıracak beklenmedik bir olay olsa bile ona söz verdiğimi ve onun da er ya da geç sözünü yerine getireceğini unutmamamı söylüyordu. Bir düğün sabahı için garip bir konuşma gibi görünüyordu, ama o zamandan beri olanlar buna bir anlam kazandırdı.'

'Kesinlikle öyle. O halde sizin düşüncenize göre, başına beklenmedik bir felaket mi geldi?'

'Evet, efendim. Bir tehlikeyi önceden gördüğüne inanıyorum, yoksa böyle konuşmazdı. Sonra da öngördüğü şeyin gerçekleştiğini düşünüyorum.'

'Ama bunun ne olabileceğine dair hiçbir fikriniz yok?'

'Yok.'

'Bir soru daha. Anneniz bu olayı nasıl karşıladı?'

'Çok kızdı ve bu konudan bir daha asla bahsetmememi söyledi.'

'Peki ya baban? Ona anlattınız mı?'

'Evet; o da benimle birlikte bir şeyler olduğunu ve Hosmer'i tekrar duymam gerektiğini düşünüyor gibiydi. Dediği gibi, beni kilisenin kapısına kadar getirip sonra da terk etmekte kimin ne çıkarı olabilirdi? Paramı ödünç alsaydı ya da benimle evlenip paramı üzerine geçirseydi, bir nedeni olabilirdi, ama Hosmer para konusunda çok bağımsızdı ve benim bir şilininin bile yüzüne bakmazdı. Yine de ne olmuş olabilirdi? Ve neden yazamadı? Bunu düĢünmek beni deli ediyor ve geceleri gözüme uyku girmiyor.' Çantasından küçük bir mendil çıkardı ve içine hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.

'Sizin için davayı inceleyeceğim,' dedi Holmes, ayağa kalkarak, 've kesin bir sonuca varacağımızdan hiç kuKkum yok. Artık meselenin ağırlığını bana bırakın ve zihninizin bu konu üzerinde daha fazla durmasına izin vermeyin. Hepsinden önemlisi, Bay Hosmer Angel'in hayatınızdan olduğu gibi hafızanızdan da silinip gitmesine izin vermeye çalışın.'

'Yani onu bir daha göreceğimi düşünmüyorsunuz?'

'Korkarım hayır.'

'O zaman ona ne oldu?'

'Bu soruyu bana bırakın. Onu tam olarak tarif etmenizi ve verebileceğiniz mektuplarını istiyorum.'

'Geçen Cumartesi Chronicle'a onun için ilan verdim,' dedi kadın. 'İşte ilanı ve ondan gelen dört mektup.'

'Teşekkür ederim. Peki adresiniz?'

'No. 31 Lyon Place, Camberwell.'

'Anladığım kadarıyla Bay Angel'ın adresini hiç almamışsınız. Babanızın iş yeri nerede?'

'Fenchurch Caddesi'nin büyük bordo şarabı ithalatçıları Westhouse & Marbank için seyahat ediyor.'

'Teşekkür ederim. İfadenizi çok açık bir şekilde verdiniz. Kağıtları burada bırakacaksın ve sana verdiğim tavsiyeyi hatırlayacaksın. Bütün bu olay gizli kalsın ve hayatınızı etkilemesine izin vermeyin.'

'Çok naziksiniz Bay Holmes, ama bunu yapamam. Hosmer'e karşı dürüst olacağım. Geri döndüğünde beni hazır bulacaktır.'

Tüm o saçma şapkasına ve boş yüzüne rağmen, ziyaretçimizin sade inancında saygımızı zorlayan asil bir şey vardı. Elindeki küçük kâğıt destesini masanın üzerine bıraktı ve ne zaman çağrılırsa tekrar geleceğine söz vererek yoluna gitti.

Sherlock Holmes parmak uçlarını hâlâ birbirine bastırmıK, bacaklarını önünde uzatmıK ve bakıKlarını tavana dikmiK bir halde birkaç dakika sessizce oturdu. Sonra askıdan, kendisine danıKmanlık eden eski ve yağlı kil piposunu indirdi ve yaktıktan sonra sandalyesinde arkasına yaslandı, kalın mavi bulut çelenkleri ondan yukarı doğru dönüyordu ve yüzünde sonsuz bir durgunluk ifadesi vardı.

'Bu genç kız oldukça ilginç bir çalışma,' diye gözlemledi. 'Onu küçük probleminden daha ilginç buldum, bu arada, oldukça basmakalıp bir problem. Fihristime bakarsanız, 77'de Andover'da benzer vakalar bulursunuz ve geçen yıl Lahey'de de benzer bir şey vardı. Fikir ne kadar eski olsa da, benim için yeni olan bir iki ayrıntı vardı. Ama genç kızın kendisi çok öğreticiydi.'

'Benim için görünmez olan pek çok şeyi onun üzerinde okumuş gibiydiniz,' dedim.

'Görünmez değil ama fark edilmemiş, Watson. Nereye bakacağını bilmiyordun ve bu yüzden önemli olan her şeyi kaçırdın. Kolların önemini, baKparmak tırnaklarının düKündürücülüğünü ya da bir ayakkabı bağcığından sarkabilecek büyük meseleleri sana asla anlatamam. Şimdi, o kadının görünüşünden ne anladınız? Anlatın.'

'Şey, kayrak renkli, geniş kenarlı hasır bir şapkası vardı, kiremit kırmızısı bir tüyü vardı. Ceketi siyahtı, üzerine siyah boncuklar dikilmişti ve küçük siyah jet süslerden oluşan bir saçağı vardı. Elbisesi kahverengiydi, kahve renginden biraz daha koyuydu, boynunda ve kollarında biraz mor peluş vardı. Eldivenleri grimsi renkteydi ve sağ işaret parmağından itibaren yıpranmıştı. Çizmelerini görmedim. Küçük, yuvarlak, sarkık altın küpeleri vardı ve genel olarak kaba, rahat, rahat bir şekilde oldukça varlıklı bir havası vardı.'

Sherlock Holmes ellerini usulca birbirine vurdu ve kıkırdadı.

'Vay canına, Watson, harika bir ilerleme kaydediyorsun. Gerçekten de çok iyi gidiyorsun. Önemli olan her şeyi kaçırdığın doğru, ama yöntemi buldun ve renkleri çok iyi seçiyorsun. Genel izlenimlere asla güvenme evlat, kendini ayrıntılara odakla. Benim ilk bakışım her zaman bir kadının koluna olur. Bir erkekte belki de önce pantolonun dizine bakmak daha iyidir. Gördüğünüz gibi bu kadının kollarında, izleri göstermek için çok kullanışlı bir malzeme olan peluş vardı. Bileğin biraz yukarısında, daktilocunun masaya bastırdığı yerdeki çift çizgi çok güzel tanımlanmıştı. El tipi dikiş makinesi de benzer bir iz bırakır ama sadece sol kolda ve kolun başparmaktan en uzak tarafında, bunun gibi en geniş yerinde değil. Sonra yüzüne baktım ve burnunun iki yanında birer pince-nez olduğunu görerek, kısa görüş ve daktilo yazımı üzerine onu şaşırtacak bir yorumda bulundum.'

'Beni de şaşırttı.'

'Ama, elbette, apaçık ortadaydı. Aşağıya baktığımda, giydiği çizmelerin birbirlerine benzememelerine rağmen, gerçekten tuhaf olduklarını gördüm; birinin burnu hafifçe süslenmiş, diğerininki ise düzdü. Birinin beş düğmesinden sadece alttaki iki düğmesi ilikliydi, diğerinin ise birinci, üçüncü ve beşinci düğmeleri. Şimdi, düzgün giyimli genç bir hanımın evden yarım düğmeli tek çizmelerle çıktığını gördüğünüzde, aceleyle çıktığını söylemek büyük bir çıkarım olmaz.'

'Peki başka ne var?' Arkadaşımın keskin muhakemesi her zaman olduğu gibi ilgimi çekmişti.

'Evden ayrılmadan önce ama tamamen giyindikten sonra bir not yazdığını fark ettim. Sağ eldiveninin işaret parmağından yırtılmış olduğunu fark ettiniz ama hem eldivenin hem de parmağın menekşe rengi mürekkeple lekelendiğini görmediniz. Aceleyle yazmış ve kalemini çok derine batırmıştı. Bu sabah olmuş olmalı, yoksa iz parmağın üzerinde net bir şekilde durmazdı. Bütün bunlar oldukça basit olsa da eğlenceli, ama ben iKime dönmeliyim, Watson. Bana Bay Hosmer Angel'ın ilan edilen tarifini okur musun?'

Basılı küçük kâğıdı ıKığa tuttum.

'Ayın on dördünün sabahı Hosmer Angel adında bir beyefendi kayboldu. Yaklaşık 1.80 boylarında; güçlü yapılı, solgun tenli, siyah saçlı, ortası biraz kel, gür, siyah yan bıyıklı ve bıyıklı; renkli gözlüklü, hafif konuşma güçlüğü var. Son görüldüğünde ipek kaplı siyah frak, siyah yelek, altın Albert zinciri ve gri Harris tüvit pantolon giymiş, elastik kenarlı botların üzerine kahverengi tozluklar takmıştır. Leadenhall Caddesi'ndeki bir ofiste çalıştığı biliniyor. Kimse getir-'

'Bu kadarı yeterli,' dedi Holmes. 'Mektuplara gelince,' diye devam etti, onlara göz gezdirerek, 'çok sıradanlar. Bir kez Balzac'tan alıntı yapması dıKında Bay Angel'a dair hiçbir ipucu yok. Ancak dikkat çekici bir nokta var ki, şüphesiz sizi etkileyecektir.'

'Daktiloyla yazılmışlar,' dedim.

'Sadece bu da değil, imza da daktiloyla yazılmış. Alttaki küçük, düzgün 'Hosmer Angel'a bakın. Gördüğünüz gibi bir tarih var, ama Leadenhall Caddesi dışında bir üst yazı yok, bu da oldukça belirsiz. İmzayla ilgili nokta çok düşündürücü -aslında kesin diyebiliriz.'

'Neyi?'

'Sevgili dostum, bunun davayla ne kadar ilgili olduğunu görmemen mümkün mü?'

'Anladığımı söyleyemem, eğer sözünü tutmadığı için bir dava açılırsa imzasını inkâr edebilmek istiyorsa o başka.'

'Hayır, mesele bu değildi. Bununla birlikte, meseleyi çözüme kavuşturacak iki mektup yazacağım. Biri şehirdeki bir firmaya, diğeri de genç hanımın üvey babası Bay Windibank'a. Yarın akşam saat altıda bizimle burada buluşup buluşamayacağını soracağım. Erkek akrabalarımızla iş yapmamız daha iyi olur. Ve şimdi, Doktor, o mektupların cevapları gelene kadar hiçbir şey yapamayız, bu yüzden küçük sorunumuzu bir süreliğine rafa kaldırabiliriz.'

Arkadaşımın ince muhakeme gücüne ve olağanüstü enerjisine inanmak için o kadar çok nedenim vardı ki, çözmeye çağrıldığı tekil gizemi ele alırken takındığı kendinden emin ve rahat tavrın sağlam bir dayanağı olması gerektiğini hissettim. Bohemya Kralı ve Irene Adler'in fotoğrafı olaylarında başarısız olduğunu sadece bir kez görmüştüm; ama Dörtlerin İşareti'yle ilgili tuhaf olaya ve Study in Scarlet'le ilgili olağanüstü koşullara dönüp baktığımda, çözemeyeceği tuhaf bir düğüm olduğunu hissettim.

Ertesi akşam tekrar geldiğimde, Bayan Mary Sutherland'in kaybolan damadının kimliğini ortaya çıkaracak tüm ipuçlarını elinde tuttuğunu göreceğime olan inancımla, hâlâ siyah kil piposunu tüttürerek yanından ayrıldım.

O sırada çok ciddi bir mesleki vaka benim dikkatimi çekiyordu ve ertesi gün boyunca hastanın başucunda meşgul oldum. Ancak saat altıya doğru kendimi serbest buldum ve bir faytona atlayıp Baker Sokağı'na gidebildim, küçük gizemin çözülmesine yardımcı olmak için çok geç kalmaktan korkuyordum. Sherlock Holmes'u yalnız buldum, yarı uykulu bir halde, uzun, ince formu koltuğunun girintilerine kıvrılmıştı. Hidroklorik asidin keskin ve temiz kokusuyla birlikte bir dizi şişe ve test tüpü, gününü onun için çok değerli olan kimyasal çalışmalarla geçirdiğini söylüyordu.

'Peki, çözdünüz mü?' İçeri girerken sordum.

'Evet. Bu baryta bisülfatıydı.'

'Hayır, hayır, gizem!' diye bağırdım.

'Ah, şu! Üzerinde çalıştığım tuz aklıma geldi. Dün de söylediğim gibi, bazı ayrıntılar ilgi çekici olsa da, bu konuda hiçbir zaman bir gizem olmadı. Tek dezavantajı, korkarım ki bu alçağa dokunabilecek bir yasanın olmaması.'

'Kimdi o zaman ve Bayan Sutherland'i terk etmekteki amacı neydi?'

Soru daha ağzımdan çıkmamıKtı ve Holmes cevap vermek için dudaklarını henüz açmamıKtı ki, koridorda ağır bir ayak sesi ve kapıda bir tıkırtı duyduk.

'Bu kızın üvey babası, Bay James Windibank,' dedi Holmes. 'Saat altıda burada olacağını söylemek için bana mektup yazdı. İçeri buyurun!'

Đçeri giren adam sağlam yapılı, orta boylu, otuz yaKlarında, temiz traKlı, solgun tenli, yumuKak, imalı bir tavır takınan, bir çift harika keskin ve delici gri gözü olan bir adamdı. Her birimize sorgulayıcı bir bakış fırlattı, parlak silindir şapkasını büfenin üzerine koydu ve hafifçe eğilerek en yakındaki sandalyeye oturdu.

'Đyi akşamlar, Bay James Windibank,' dedi Holmes. 'Sanırım bu daktiloyla yazılmıK mektup sizden geliyor ve benimle saat altı için bir randevu ayarlamıKsınız?'

'Evet, efendim. Korkarım biraz geciktim, ama biliyorsunuz ki ben tam olarak kendi kendimin efendisi değilim. Bayan Sutherland'ın bu küçük konuda sizi rahatsız etmesine üzüldüm, çünkü bence bu tür çamaşırları herkesin içinde yıkamamak çok daha iyi. Gelmesi tamamen benim isteğim dışındaydı, ama sizin de fark etmiş olabileceğiniz gibi çok heyecanlı, fevri bir kızdır ve bir konuda karar verdiğinde kolay kolay kontrol edilemez. Tabii ki, resmi polisle bağlantınız olmadığı için sizi çok fazla önemsemedim, ancak böyle bir aile talihsizliğinin yurtdışında duyulması hoş değil. Ayrıca bu gereksiz bir masraf, çünkü bu Hosmer Angel'ı nasıl bulabilirsin ki?'

'Tam tersine,' dedi Holmes sessizce, 'Bay Hosmer Angel'i bulmayı baKaracağıma inanmak için her türlü nedene sahibim.'

Bay Windibank sertçe irkildi ve eldivenlerini bıraktı. 'Bunu duyduğuma çok sevindim,' dedi.

'Holmes, 'Bir daktilonun, bir insanın el yazısı kadar kendine özgü olması ilginç bir şey,' dedi. Çok yeni olmadıkları sürece, hiçbiri birbirinin tıpatıp aynısı yazmaz. Bazı harfler diğerlerinden daha fazla yıpranır ve bazılarının da sadece bir tarafı yıpranır. Bay Windibank, bu notunuzda da belirttiğiniz gibi, her vakada 'e' harfinde biraz kayma ve 'r' harfinin kuyruğunda hafif bir kusur vardır. Başka on dört özellik daha var ama bunlar en belirgin olanları.'

'Bütün yazıKmalarımızı ofiste bu makineyle yapıyoruz ve hiç kuKkusuz biraz yıpranmıK,' diye cevap verdi ziyaretçimiz, parlak küçük gözleriyle Holmes'a dikkatle bakarak.

'Ve şimdi size gerçekten çok ilginç bir çalışma göstereceğim, Bay Windibank,' diye devam etti Holmes. 'Bugünlerde daktilo ve onun suçla iliKkisi üzerine küçük bir monografi daha yazmayı düKünüyorum. Bu, benim de biraz dikkatimi verdiğim bir konu. Burada kayıp adamdan geldiği iddia edilen dört mektup var. Hepsi de daktiloyla yazılmış. Her birinde sadece 'e'ler bulanık ve 'r'ler kuyruksuz değil, büyüteçli merceğimi kullanırsanız, sözünü ettiğim diğer on dört özelliğin de orada olduğunu göreceksiniz.'

Bay Windibank sandalyesinden fırladı ve şapkasını aldı. 'Bu tür fantastik konuKmalarla vakit kaybedemem, Bay Holmes,' dedi. 'Eğer adamı yakalayabilirseniz, yakalayın ve yakaladığınızda bana haber verin.'

'Elbette,' dedi Holmes, bir adım atıp kapının anahtarını çevirerek. 'O zaman onu yakaladığımı size bildiririm!'

'Ne! Nerede?' diye bağırdı Bay Windibank, dudakları bembeyaz kesilmiK, tuzağa düKmüK bir fare gibi etrafına bakınıyordu.

'Ah, bu iKe yaramaz - gerçekten yaramaz,' dedi Holmes kibarca. 'Bundan kurtulmanın imkânı yok, Bay Windibank. Bu çok açık ve bu kadar basit bir soruyu çözmemin imkânsız olduğunu söylemeniz çok kötü bir iltifattı. Bu doğru! Oturun ve bu konuyu konuşalım.'

Ziyaretçimiz korkunç bir yüz ifadesi ve alnındaki nem parıltısıyla bir sandalyeye yığıldı. 'Bu- bu uygulanabilir bir şey değil,' diye kekeledi.

'Korkarım ki değil. Ama aramızda kalsın Windibank, bu şimdiye kadar başıma gelen en zalim, en bencil ve en kalpsiz numaraydı. Şimdi olayların akışını anlatmama izin verin, eğer yanlış yaparsam bana karşı çıkarsınız.'

Adam sandalyesinde büzülmüK, baKı tamamen ezilmiK biri gibi göğsüne gömülmüK bir halde oturuyordu. Holmes ayaklarını şöminenin köşesine dayadı ve ellerini ceplerine sokarak arkasına yaslanıp, bizden çok kendi kendine konuşmaya başladı.

'Adam kendisinden çok daha yaKlı bir kadınla parası için evlenmiK,' dedi, 've kızı onlarla birlikte yaKadığı sürece onun parasından yararlanmıK. Onların durumundaki insanlar için hatırı sayılır bir meblağdı ve kaybedilmesi ciddi bir fark yaratabilirdi. Onu korumak için çaba harcamaya değerdi. Kız iyi ve sevimli bir mizaca sahipti, ama sevecen ve sıcakkanlıydı, bu yüzden de sahip olduğu avantajlar ve az miktardaki geliriyle uzun süre bekâr kalmasına izin verilmeyeceği açıktı. Şimdi evlenmesi elbette yılda yüz dolar kaybetmesi anlamına gelecekti, peki üvey babası bunu önlemek için ne yaptı? Onu evde tutmak ve kendi yaşıtlarıyla arkadaşlık etmesini yasaklamak gibi bariz bir yol izler. Ama çok geçmeden bunun sonsuza dek işe yaramayacağını anlar. Kız huzursuzlaşır, hakları konusunda ısrar eder ve sonunda belli bir baloya gitme niyetini açıklar. O zaman zeki üvey babası ne yapar? Kalbinden çok aklına uygun bir fikir buldu. Karısının göz yumması ve yardımıyla kılık değiştirdi, o keskin gözlerini renkli gözlüklerle kapattı, yüzünü bıyık ve gür bıyıklarla maskeledi, o berrak sesini imalı bir fısıltıya dönüştürdü ve kızın kısa görüşlü olması nedeniyle iki kat daha güvenli bir şekilde Bay Hosmer Angel olarak ortaya çıktı ve kendisi sevişerek diğer aşıkları uzak tuttu.'

'Başta sadece bir şakaydı,' diye inledi ziyaretçimiz. 'Kendini bu kadar kaptıracağını hiç düşünmemiştik.'

'Büyük olasılıkla hayır. Ne olursa olsun, genç bayan kesinlikle kendini kaptırmıştı ve üvey babasının Fransa'da olduğuna tamamen karar verdiğinden, ihanet şüphesi bir an bile aklına gelmedi. Beyefendinin ilgisi genç kızın gururunu okşamış, annesinin yüksek sesle ifade ettiği hayranlığı da bu etkiyi artırmıştı. Sonra Bay Angel aramaya başladı, çünkü gerçek bir etki yaratmak için meselenin sonuna kadar zorlanması gerektiği açıktı. Buluşmalar ve sonunda kızın sevgisinin başka birine yönelmesini engelleyecek bir nişan vardı. Ama bu aldatmaca sonsuza dek sürdürülemezdi. Fransa'ya yapılan bu sahte yolculuklar oldukça zahmetliydi. Yapılması gereken, bu işi öyle dramatik bir şekilde sona erdirmekti ki, genç kızın zihninde kalıcı bir etki bıraksın ve bir süre daha başka bir talibe bakmasını engellesin. Ahit üzerine edilen sadakat yeminleri ve düğün sabahı bir şeyler olabileceğine dair imalar da bu yüzdendi. James Windibank, Bayan Sutherland'in Hosmer Angel'e öylesine bağlanmasını ve onun akıbetinden öylesine emin olmamasını istiyordu ki, on yıl boyunca başka bir erkeğin sözünü dinlemeyecekti. Onu kilisenin kapısına kadar getirdi ve daha ileri gidemeyeceği için, dört tekerlekli bir arabanın bir kapısından girip diğerinden çıkmak gibi eski bir numarayla ortadan kayboldu. Sanırım olaylar zinciri böyle gelişti, Bay Windibank!'

Holmes konuKurken ziyaretçimizin kendine güveni biraz yerine gelmiKti ve solgun yüzünde soğuk bir alaycılıkla sandalyesinden kalktı.

'Öyle olabilir de, olmayabilir de, Bay Holmes,' dedi, 'ama eğer bu kadar keskin zekâlıysanız şu anda yasaları çiğneyen kişinin ben değil, siz olduğunu bilecek kadar keskin olmalısınız. Đlk andan itibaren dava konusu olabilecek hiçbir şey yapmadım, ama kapıyı kilitli tuttuğunuz sürece kendinizi saldırı ve yasa dışı zorlama davalarına açık hale getiriyorsunuz.'

'Söylediğiniz gibi, kanun size dokunamaz,' dedi Holmes, kapının kilidini açıp fırlatarak, 'yine de cezayı daha fazla hak eden bir adam olmadı. Eğer genç hanımın bir erkek kardeKi ya da arkadaKı varsa, omuzlarınıza bir kırbaç indirmeli. 'Vay canına!' diye devam etti Holmes, adamın yüzündeki acı alaycı ifadeyi görünce kızardı, 'müvekkilime karKı görevlerimin bir parçası değil ama burada bir av mahsulü var ve sanırım kendimi -' Kırbaca doğru iki hızlı adım attı, ama daha kırbacı kavrayamadan merdivenlerde çılgınca bir adım sesi duyuldu, ağır salon kapısı çarpıldı ve pencereden Bay James Windibank'ın son sürat yola doğru koKtuğunu görebildik.

'Đşte soğukkanlı bir alçak!' dedi Holmes gülerek, kendini bir kez daha sandalyesine atarken. 'Bu adam çok kötü bir şey yapana ve sonu darağacında bitene kadar suçtan suça koşacak. Bu dava bazı açılardan tamamen ilgiden yoksun değil.'

'Muhakemenizin tüm adımlarını şimdi tam olarak göremiyorum,' dedim.

'Elbette, Bay Hosmer Angel'in bu tuhaf davranışı için güçlü bir amacı olması gerektiği en başından beri belliydi ve görebildiğimiz kadarıyla bu olaydan gerçekten kazançlı çıkan tek kişinin üvey baba olduğu da aynı derecede açıktı. İki adamın hiçbir zaman birlikte olmaması, birinin her zaman diğeri uzaktayken ortaya çıkması da düşündürücüydü. Renkli gözlükler ve tuhaf ses de öyle, her ikisi de bir kılık değiştirmeyi ima ediyordu, gür bıyıklar da öyle. İmzasını daktiloyla yazarken sergilediği tuhaf tavır da şüphelerimi doğruluyordu; bu da elbette el yazısının ona o kadar tanıdık geldiğini ve en küçük bir örneğini bile tanıyabileceğini gösteriyordu. Gördüğünüz gibi tüm bu münferit gerçekler, birçok küçük gerçekle birlikte, hepsi aynı yöne işaret ediyordu.'

'Peki bunları nasıl doğruladınız?'

'Adamımı bir kez tespit ettikten sonra, destek almak kolaydı. Bu adamın çalıştığı firmayı biliyordum. Basılı tarifi aldıktan sonra. Bıyık, gözlük, ses gibi kılık değiştirmenin sonucu olabilecek her şeyi eledim ve firmaya gönderdim, herhangi bir yolcunun tarifine uyup uymadığını bana bildirmelerini rica ettim. Daktilonun özelliklerini zaten fark etmiştim ve adamın kendisine iş adresinden mektup yazarak buraya gelip gelmeyeceğini sordum. Beklediğim gibi, cevabı daktiloyla yazılmıştı ve aynı önemsiz ama karakteristik kusurları ortaya koyuyordu. Aynı postayla Fenchurch Caddesi'ndeki Westhouse & Marbank'tan bir mektup aldım ve bu eşkalin, çalışanları James Windibank'ınkiyle her açıdan uyuştuğunu söylediler. Voilà tout!'

'Ya Bayan Sutherland?'

'Ona söylersem bana inanmaz. Eski bir Fars deyişini hatırlarsınız: 'Kaplan yavrusunu alan için tehlike vardır, bir kadından kuruntu koparan için de tehlike vardır. Hafız'da da Horace'da olduğu kadar mantık ve dünya bilgisi var.'