BÖLÜM 5

82-90 yılları arasındaki Sherlock Holmes vakalarıyla ilgili notlarıma ve kayıtlarıma göz attığımda, tuhaf ve ilginç özellikler gösteren o kadar çok vakayla karşılaşıyorum ki, hangisini seçip hangisini bırakacağımı bilmek hiç de kolay değil. Bununla birlikte, bazıları zaten gazeteler aracılığıyla kamuoyuna duyuruldu ve diğerleri, dostumun çok yüksek derecede sahip olduğu ve bu makalelerin amacı olan o tuhaf nitelikler için bir alan sunmadı. Bazıları da onun analitik yeteneğini şaşırttı ve anlatı olarak, sonu olmayan başlangıçlar olacaktı; diğerleri ise ancak kısmen açıklığa kavuşturuldu ve açıklamaları onun için çok değerli olan mutlak mantıksal kanıttan ziyade varsayım ve tahminlere dayandırıldı. Bununla birlikte, bu sonunculardan biri, ayrıntıları bakımından o kadar dikkat çekici ve sonuçları bakımından o kadar şaşırtıcıdır ki, bununla bağlantılı olarak hiçbir zaman tam olarak açıklığa kavuşturulmamış ve muhtemelen hiçbir zaman da kavuşturulamayacak noktalar olmasına rağmen, bu konuda bazı açıklamalarda bulunmak istiyorum.

87 yılı bize, kayıtlarını sakladığım, az ya da çok ilgi çekici uzun bir dizi vaka sundu. Bu on iki ayın başlıkları arasında Paradol Odası'nın macerasını, bir mobilya deposunun alt mahzeninde lüks bir kulüp düzenleyen Amatör Mendicant Cemiyeti'ni, 'Sophy Anderson' adlı İngiliz barikasının kaybıyla ilgili gerçekleri, Grice Paterson'ların Uffa adasındaki tuhaf maceralarını ve son olarak da Camberwell zehirlenme vakasını anlatıyorum. Hatırlanacağı gibi, Sherlock Holmes bu sonuncu olayda, ölen adamın saatini kurarak, saatin iki saat önce kurulduğunu ve dolayısıyla ölen kişinin bu süre içinde yatağa gittiğini kanıtlayabilmişti; bu da olayın aydınlatılmasında büyük önem taşıyan bir çıkarımdı. Bütün bunların taslağını ileride çizebilirim ama hiçbiri şimdi anlatmak için kalemimi elime aldığım garip olaylar dizisi kadar tuhaf özellikler taşımıyor.

Eylül ayının son günleriydi ve ekinoktial fırtınalar olağanüstü bir şiddetle başlamıştı. Bütün gün rüzgar çığlıklar atmış ve yağmur pencerelere vurmuştu, öyle ki burada, büyük, el yapımı Londra'nın kalbinde bile zihnimizi bir an için hayatın rutininden kaldırmaya ve insanoğluna medeniyetinin parmaklıkları arasından, kafesteki evcilleşmemiş hayvanlar gibi haykıran o büyük temel güçlerin varlığını fark etmeye zorlandık. Akşam yaklaştıkça fırtına daha da şiddetlendi ve rüzgâr bacadaki bir çocuk gibi ağlayıp hıçkırdı. Sherlock Holmes şöminenin bir tarafında karamsar bir şekilde oturup suç kayıtlarını çapraz indekslerken, ben de diğer tarafta Clark Russell'ın güzel deniz hikâyelerinden birine dalmıştım, ta ki dışarıdan gelen fırtınanın uğultusu metne karışana ve yağmurun şıpırtısı deniz dalgalarının uzun çalkantısına dönüşene kadar. Karım annesini ziyarete gitmişti ve ben de birkaç günlüğüne Baker Sokağı'ndaki eski evime dönmüştüm.

'Neden,' dedim, arkadaşıma bakarak, 'bu kesinlikle zildi. Bu gece kim gelebilir? Belki bir arkadaşınız?'

'Sizden başka kimsem yok,' diye cevap verdi. 'Ziyaretçi kabul etmiyorum.'

'O zaman bir müşteri?'

'Eğer öyleyse, bu ciddi bir dava. Böyle bir günde ve böyle bir saatte bir adamı daha azı getiremezdi. Ama anladığım kadarıyla ev sahibesinin bir ahbabı olması daha muhtemel.'

Sherlock Holmes tahmininde yanılıyordu, çünkü geçitte bir adım atıldı ve kapı tıklandı. Uzun kolunu uzatarak lambayı kendisinden uzağa, yeni gelenin oturması gereken boK sandalyeye doğru çevirdi.

'İçeri gel!' dedi.

İçeri giren adam gençti, dış görünüşü yirmi yaşlarındaydı, bakımlı ve düzgün giyinmişti, duruşunda kibarlık ve incelik vardı. Elinde tuttuğu akan şemsiyesi ve uzun, parlak su geçirmez elbisesi, içinden geçtiği sert havayı anlatıyordu. Lambanın parıltısı altında endişeyle etrafına bakındı ve yüzünün solgun, gözlerinin de büyük bir kaygıyla ağırlaşmış bir adamınki gibi ağır olduğunu görebiliyordum.

'Size bir özür borçluyum,' dedi altın pince-nez'ini gözlerine kaldırarak. 'Umarım rahatsız etmiyorumdur. Korkarım fırtınanın ve yağmurun izlerini rahat odanıza getirdim.'

'Paltonu ve şemsiyeni bana ver,' dedi Holmes. 'Burada kancanın üzerinde dinlenebilirler ve birazdan kuruyacaklardır. Gördüğüm kadarıyla güneybatıdan geliyorsunuz.'

'Evet, Horsham'dan.'

'Ayak parmaklarınızda gördüğüm kil ve tebeşir karışımı oldukça ayırt edici.'

'Tavsiye almaya geldim.'

'Bu kolayca elde edilebilir.'

'Ve yardım.'

'Bu her zaman o kadar kolay değildir.'

'Adınızı duydum, Bay Holmes. Tankerville Kulübü skandalında onu nasıl kurtardığınızı Binbaşı Prendergast'tan duydum.'

'Ah, elbette. Haksız yere kâğıt oyunlarında hile yapmakla suçlanmıştı.'

'Her şeyi çözebileceğinizi söyledi.'

'Çok fazla şey söyledi.'

'Hiç yenilmediğinizi.'

'Dört kez dayak yedim; üç kez erkekler, bir kez de bir kadın tarafından.'

'Ama başarılarınızın sayısıyla karşılaştırıldığında bu nedir ki?'

'Genelde başarılı olduğum doğru.'

'O zaman benimle de öyle olabilirsin.'

'Sandalyenizi ateşe doğru çekmenizi ve bana durumunuzla ilgili bazı ayrıntılar vermenizi rica ediyorum.'

'Sıradan bir dava değil.'

'Bana gelenlerin hiçbiri sıradan değil. Ben son temyiz mahkemesiyim.'

'Ve yine de, efendim, tüm deneyimleriniz boyunca, kendi ailemde olanlardan daha gizemli ve açıklanamaz bir olaylar zincirini dinleyip dinlemediğinizi merak ediyorum.'

'İlgimi çekiyorsun,' dedi Holmes. 'Lütfen bize baKlangıçtan itibaren temel gerçekleri anlatın, ben de daha sonra bana en önemli görünen ayrıntılar hakkında size sorular sorabilirim.'

Genç adam sandalyesini çekti ve ıslak ayaklarını ateKe doğru uzattı.

'Adım John Openshaw,' dedi, 'ama anladığım kadarıyla bu korkunç olayla kendi işlerimin pek bir ilgisi yok. Bu kalıtsal bir mesele; bu yüzden size gerçekler hakkında bir fikir verebilmek için olayın başlangıcına geri dönmeliyim.

'Büyükbabamın iki oğlu olduğunu biliyor olmalısınız - amcam Elias ve babam Joseph. Babamın Coventry'de küçük bir fabrikası vardı ve bisikletin icadı sırasında bu fabrikayı büyütmüştü. Openshaw'ın kırılmaz lastiğinin patent sahibiydi ve işi o kadar başarılı oldu ki fabrikayı satıp iyi bir gelirle emekli olabildi.

'Amcam Elias genç bir adamken Amerika'ya göç etti ve Florida'da çok iyi iş yaptığı söylenen bir ekici oldu. Savaş sırasında Jackson'ın ordusunda ve daha sonra Hood'un emrinde savaştı ve albaylığa kadar yükseldi. Lee silahlarını bıraktığında amcam çiftliğine dönmüş ve üç ya da dört yıl orada kalmış. Yaklaşık 1869 ya da 1870'te Avrupa'ya geri döndü ve Horsham yakınlarındaki Sussex'te küçük bir mülk aldı. Amerika'da hatırı sayılır bir servet edinmişti ve orayı terk etmesinin nedeni zencilerden hoşlanmaması ve Cumhuriyetçilerin onlara imtiyaz tanıyan politikasını beğenmemesiydi. Sert ve çabuk sinirlenen, sinirlendiğinde ağzı çok bozuk olan ve son derece çekingen bir mizaca sahip olan sıra dışı bir adamdı. Horsham'da yaşadığı yıllar boyunca şehre adım attığından bile şüpheliyim. Evinin etrafında bir bahçesi ve iki ya da üç tarlası vardı ve orada egzersiz yapardı, ancak çoğu zaman haftalar boyunca odasından hiç çıkmazdı. Çok fazla konyak içer ve çok ağır sigara içerdi, ama toplumla görüşmezdi ve hiçbir arkadaş istemezdi, kendi kardeşi bile.

'Bana aldırmıyordu; hatta benden hoşlanıyordu, çünkü beni ilk gördüğünde on iki yaşlarında bir delikanlıydım. Bu 1878 yılında, İngiltere'de sekiz ya da dokuz yıl kaldıktan sonra oluyor. Babama onunla yaşamama izin vermesi için yalvardı ve kendi tarzında bana karşı çok nazikti. Ayık olduğu zamanlarda benimle tavla ve dama oynamayı çok severdi ve beni hem hizmetçiler hem de tüccarlar arasında temsilcisi yapardı, böylece on altı yaşıma geldiğimde evin efendisi olmuştum. Bütün anahtarlar bendeydi ve onu özel hayatında rahatsız etmediğim sürece istediğim yere gidip istediğimi yapabiliyordum. Ancak bunun tek bir istisnası vardı, tavan arasında tek bir odası, bir kereste odası vardı, her zaman kilitliydi ve ne benim ne de bir başkasının girmesine asla izin vermezdi. Bir çocuğun merakıyla anahtar deliğinden içeri baktım, ama böyle bir odada olması beklenebilecek eski sandıklar ve bohçalar koleksiyonundan fazlasını asla göremedim.

'Bir gün -1883 yılının Mart ayıydı- Albay'ın tabağının önündeki masanın üzerinde yabancı damgalı bir mektup duruyordu. Mektup almak onun için sıradan bir şey değildi, çünkü tüm faturaları hazır parayla ödeniyordu ve hiçbir arkadaşı yoktu. 'Hindistan'dan!' dedi mektubu eline aldığında, 'Pondicherry posta damgası! Bu ne olabilir? Aceleyle açınca, içinden beş küçük kuru portakal çekirdeği fırladı ve tabağına düştü. Buna gülmeye başladım, ama yüzünü görünce kahkahalarım dudaklarımdan döküldü. Dudağı düĢmüĢ, gözleri çıkmıĢ, teni macun rengini almıĢtı ve titreyen elinde tuttuğu zarfa bakarak, 'K. K. K.!' diye bağırdı. K. K.!' diye bağırdı ve sonra, 'Tanrım, Tanrım, günahlarım beni ele geçirdi!

''Ne oldu, amca?' diye bağırdım.

''Ölüm,' dedi ve masadan kalkarak odasına çekildi, beni dehşet içinde bıraktı. Zarfı elime aldım ve iç kapağında, sakızın hemen üzerinde kırmızı mürekkeple karalanmış, üç kez tekrarlanmış K harfini gördüm. Beş kuru çekirdek dışında başka bir şey yoktu. Onu dehşete düşüren sebep ne olabilirdi? Kahvaltı masasından kalktım ve merdivenleri çıkarken, bir elinde tavan arasına ait olması gereken eski, paslı bir anahtar, diğer elinde de para kasasına benzeyen küçük bir pirinç kutuyla inerken onu gördüm.

''Onlar istediklerini yapabilirler, ama ben onları yine de mat edeceğim,' dedi yemin ederek. 'Mary'ye söyle, bugün odamda bir ateş yaktıracağım ve Horsham'daki avukat Fordham'a haber göndereceğim.

'Emrettiği gibi yaptım ve avukat geldiğinde odaya çıkmamı istedi. Ateş pırıl pırıl yanıyordu ve ızgarada yanmış kâğıt gibi siyah, kabarık bir kül yığını vardı, pirinç kutu ise yanında açık ve boş bir şekilde duruyordu. Kutuya bir göz attığımda, irkilerek, kapağın üzerinde sabah zarfın üzerinde okuduğum üçlü K harfinin yazılı olduğunu fark ettim.

''Senden, John,' dedi amcam, 'vasiyetime tanıklık etmeni istiyorum. Bütün avantaj ve dezavantajlarıyla birlikte mal varlığımı ağabeyime, babana bırakıyorum, oradan da şüphesiz sana geçecek. Eğer huzur içinde tadını çıkarabilirsen, ne ala! Eğer yapamayacağını anlarsan, tavsiyeme uy evladım ve onu en ölümcül düşmanına bırak. Sana böyle iki ucu keskin bir şey verdiğim için üzgünüm, ama işlerin ne yöne gideceğini söyleyemem. Kağıdı Bay Fordham'ın gösterdiği yere imzala.

'Kağıdı belirtildiği gibi imzaladım ve avukat da beraberinde götürdü. Bu garip olay, tahmin edebileceğiniz gibi, üzerimde derin bir etki bıraktı ve üzerinde düşündüm ve hiçbir şey yapamadan zihnimde her yöne çevirdim. Haftalar geçtikçe ve hayatımızın olağan rutinini bozacak hiçbir şey olmadıkça bu his daha az keskin hale gelse de, arkamda bıraktığı belirsiz korku hissinden kurtulamadım. Yine de amcamda bir değişiklik olduğunu görebiliyordum. Her zamankinden daha fazla içki içiyordu ve toplum içine çıkmaya daha az meyilliydi. Zamanının çoğunu kapısı içeriden kilitli olan odasında geçirirdi, ama bazen bir tür sarhoşluk krizine girer, evden dışarı fırlar, elinde bir tabancayla bahçeyi arşınlar, kimseden korkmadığını, insan ya da şeytan tarafından ağıla kapatılmış bir koyun gibi hapsedilmek istemediğini haykırırdı. Ancak bu ateşli nöbetler sona erdiğinde, ruhunun köklerinde yatan dehşete karşı daha fazla yüzsüzlük edemeyen bir adam gibi, hışımla kapıdan içeri girer ve kapıyı arkasından kilitlerdi. Böyle zamanlarda, soğuk bir günde bile yüzünün sanki bir leğenden yeni çıkmış gibi nemle parladığını gördüm.

'Meseleye son noktayı koymak ve sabrınızı suiistimal etmemek için, Bay Holmes, bir gece geldi ve bir daha asla geri dönmediği o sarhoK kaçamaklarından birini yaptı. Onu aramaya gittiğimizde, bahçenin dibindeki küçük, yeKil ve pis bir havuzda yüzüstü yatarken bulduk. Herhangi bir şiddet izi yoktu ve su sadece iki ayak derinliğindeydi, bu yüzden jüri, onun bilinen tuhaflığını göz önünde bulundurarak 'intihar' kararı verdi. Ama onun ölüm düşüncesinden nasıl ürktüğünü bilen ben, ölümle karşılaşmak için kendi yolundan çıktığına kendimi ikna etmek için çok uğraştım. Ancak mesele kapandı ve babam mülke ve bankadaki 14.000 poundluk kredisine sahip oldu.'

'Bir dakika,' diye araya girdi Holmes, 'ifadenizin, bugüne kadar dinlediğim en dikkat çekici ifadelerden biri olduğunu tahmin ediyorum. Amcanızın mektubu aldığı tarihi ve sözde intihar ettiği tarihi öğrenmeme izin verin.'

'Mektup 10 Mart 1883'te geldi. Ölümü yedi hafta sonra, 2 Mayıs gecesi oldu.'

'Teşekkür ederim. Lütfen devam edin.'

'Babam Horsham mülkünü devraldığında, benim isteğim üzerine, her zaman kilitli olan tavan arasında dikkatli bir inceleme yaptı. İçindekiler yok edilmiş olmasına rağmen pirinç kutuyu orada bulduk. Kapağın iç tarafında, üzerinde K. K. K.'nin baş harflerinin tekrarlandığı ve altında 'Mektuplar, notlar, makbuzlar ve bir kayıt defteri' yazılı bir kağıt etiket vardı. Bunların, Albay Openshaw tarafından imha edilen evrakların niteliğini gösterdiğini tahmin ediyoruz. Geriye kalan tavan arasında, amcamın Amerika'daki yaşamıyla ilgili çok sayıda dağınık kağıt ve not defteri dışında önemli bir şey yoktu. Bazıları savaş zamanından kalmaydı ve görevini iyi yaptığını ve cesur bir asker olarak ün kazandığını gösteriyordu. Diğerleri ise Güney eyaletlerinin yeniden inşası sırasında yazılmıştı ve çoğunlukla siyasetle ilgiliydi, çünkü Kuzey'den gönderilen halı torbası politikacılara karşı güçlü bir rol üstlenmişti.

'Babam Horsham'da yaşamaya başladığında 84 yılının başıydı ve 85 yılının Ocak ayına kadar her şey olabildiğince iyi gitti. Yeni yıldan sonraki dördüncü gün kahvaltı masasında otururken babamın keskin bir hayret çığlığı attığını duydum. Bir elinde yeni açılmış bir zarf, diğerinin uzattığı avucunda ise beş tane kurumuş portakal çekirdeği ile oturuyordu. Albay hakkındaki palavra hikâyeme hep gülmüĢtü ama Ģimdi aynı Ģey kendi baĢına geldiği için çok korkmuĢ ve ĢaĢırmıĢ görünüyordu.

''Bu da ne demek oluyor John?' diye kekeledi.

'Kalbim kurşuna dönmüştü. 'Bu K. K. K.' dedim.

'Zarfın içine baktı. 'Demek öyle,' diye bağırdı. 'İşte harfler burada. Ama üstlerinde ne yazıyor?'

''Kağıtları güneş saatinin üzerine koy,' diye okudum, omzunun üzerinden bakarak.

''Ne kâğıdı? Ne güneş saati?' diye sordu.

''Bahçedeki güneş saati. Başka yok,' dedim; 'ama bu kağıtlar yok edilenler olmalı.

''Vay canına!' dedi cesaretini toplayarak. 'Burada medeni bir ülkedeyiz ve bu tür saçmalıklara izin veremeyiz. Bu şey nereden geliyor?

Posta damgasına bakarak, 'Dundee'den,' diye cevap verdim.

''Akıl almaz bir eşek şakası,' dedi. 'Benim güneş saatleri ve kağıtlarla ne işim olur? Böyle saçmalıkları dikkate almam.

'Kesinlikle polisle konuşmalıyım,' dedim.

'Ve acılarım için bana gülerler. Öyle bir şey yok.'

'O zaman izin verir misin?

'Hayır, seni men ediyorum. Böyle bir saçmalık için yaygara koparılmasına izin vermeyeceğim.

'Onunla tartışmak boşunaydı, çünkü çok inatçı bir adamdı. Yine de yüreğim önsezilerle doluydu.

'Mektubun gelişinden sonraki üçüncü gün babam evden eski bir arkadaşını, Portsdown Tepesi'ndeki kalelerden birinin komutanı olan Binbaşı Freebody'yi ziyarete gitti. Gitmesine sevindim, çünkü bana evden uzakta olduğu zaman tehlikeden daha uzakmış gibi geliyordu. Ancak bu konuda yanılmışım. Yokluğunun ikinci gününde binbaşıdan bir telgraf aldım ve hemen gelmemi rica etti. Babam civarda bolca bulunan derin tebeşir çukurlarından birinin üzerine düşmüş ve kafatası parçalanmış bir halde baygın yatıyordu. Hemen yanına koştum, ama bilinci yerine gelmeden vefat etti. Görünüşe göre, alacakaranlıkta Fareham'dan dönüyordu ve arazi onun için bilinmez olduğundan ve tebeşir çukuru çitle çevrili olmadığından, jüri 'kaza sonucu ölüm' kararını vermekte tereddüt etmedi. Ölümüyle ilgili her olguyu dikkatle incelediğimde, cinayet fikrini akla getirebilecek hiçbir şey bulamadım. Ne bir şiddet belirtisi, ne bir ayak izi, ne bir hırsızlık, ne de yollarda yabancıların görüldüğüne dair bir kayıt vardı. Yine de zihnimin rahat olmadığını ve onun etrafında kötü bir komplo örüldüğünden neredeyse emin olduğumu söylememe gerek yok sanırım.

'Mirasıma bu uğursuz yolla ulaştım. Bana neden elden çıkarmadığımı soracaksınız. Cevap veriyorum, çünkü başımızdaki belaların bir şekilde amcamın hayatındaki bir olaya bağlı olduğuna ve tehlikenin bir evde olduğu kadar diğerinde de etkili olacağına inanıyordum.

'85 yılının Ocak ayında zavallı babam son nefesini verdi ve o günden bu yana iki yıl sekiz ay geçti. Bu süre zarfında Horsham'da mutlu bir şekilde yaşadım ve bu lanetin aileden uzaklaştığını ve son nesille birlikte sona erdiğini ummaya başlamıştım. Ancak çok erken rahatlamaya başlamıştım; dün sabah darbe tam da babamın başına geldiği şekliyle indi.'

Genç adam yeleğinden buruĢuk bir zarf çıkardı ve masaya dönerek zarfın üzerindeki beĢ küçük kuru portakal çekirdeğini salladı.

'Zarf bu,' diye devam etti. 'Posta damgası Londra-Doğu Bölgesi. İçinde babamın son mesajında yazan kelimeler var: 'K. K. K.'; ve sonra 'Kağıtları güneş saatinin üzerine koy'.'

'Ne yaptın?' diye sordu Holmes.

'Hiçbir şey.'

'Hiçbir şey mi?'

'Doğruyu söylemek gerekirse' -yüzünü ince, beyaz ellerine gömdü- 'kendimi çaresiz hissettim. Kendimi, yılan kendisine doğru kıvranırken o zavallı tavşanlardan biri gibi hissettim. Hiçbir öngörünün ve hiçbir önlemin koruyamayacağı dirençsiz, amansız bir kötülüğün pençesinde gibiydim.'

'Tut! tut!' diye bağırdı Sherlock Holmes. 'Harekete geçmelisin dostum, yoksa kaybedersin. Enerjiden başka hiçbir şey seni kurtaramaz. Umutsuzluğa kapılmanın zamanı değil.'

'Polisi gördüm.'

'Ah!'

'Ama hikayemi gülümseyerek dinlediler. Müfettişin, mektupların hepsinin eşek şakası olduğu ve jürinin de belirttiği gibi akrabalarımın ölümünün gerçekten kaza olduğu ve uyarılarla bir ilgisi olmadığı kanaatine vardığından eminim.'

Holmes sıktığı ellerini havada salladı. 'Đnanılmaz bir embesillik!' diye bağırdı.

'Bununla birlikte, benimle birlikte evde kalabilecek bir polis memuruna izin verdiler.'

'Bu gece sizinle geldi mi?'

'Hayır. Ona evde kalması emredildi.'

Holmes yine havalara uçtu.

'Neden bana geldin,' diye bağırdı, 've hepsinden önemlisi, neden hemen gelmedin?'

'Bilmiyordum. Sadece bugün BinbaKı Prendergast'la sorunlarım hakkında konuKtum ve onun tavsiyesiyle size geldim.'

'Mektubu alalı gerçekten de iki gün oldu. Bundan önce harekete geçmeliydik. Sanırım önümüze koyduğunuzdan başka bir kanıtınız yok - bize yardımcı olabilecek düşündürücü bir ayrıntı yok mu?'

'Bir şey var,' dedi John Openshaw. Ceketinin cebini karıştırdı ve rengi solmuş, mavi renkli bir kâğıt parçası çıkararak masanın üzerine koydu. 'Hatırladığım kadarıyla,' dedi, 'amcamın kâğıtları yaktığı gün, küllerin arasında kalan küçük, yanmamış kenarların bu renkte olduğunu gözlemlemiştim. Bu tek sayfayı odasının zemininde buldum ve bunun belki de diğerlerinin arasından fırlamış ve bu şekilde yok olmaktan kurtulmuş kağıtlardan biri olabileceğini düşünmeye meyilliyim. Tırtıllardan söz edilmesinin ötesinde, bize pek yardımcı olduğunu sanmıyorum. Ben bunun özel bir günlükten bir sayfa olduğunu düşünüyorum. Yazı hiç kuKkusuz amcama ait.'

Holmes lambayı hareket ettirdi ve ikimiz de yırtık kenarından gerçekten de bir kitaptan koparıldığı belli olan kâğıdın üzerine eğildik. 'Mart, 1869,' diye baKlıyordu ve altında aKağıdaki esrarengiz notlar vardı:

'4. Hudson geldi. Aynı eski platform.

'7'si. McCauley, Paramore ve St. Augustine'den John Swain'i tutukladı.

'9. McCauley temizlendi.

'10. John Swain temizlendi.

'12. Paramore'u ziyaret ettim. Her şey yolunda.'

'Teşekkür ederim!' dedi Holmes, kâğıdı katlayıp ziyaretçimize geri verirken. 'Ve şimdi bir an bile kaybetmemelisiniz. Bana söylediklerinizi tartıKmak için bile zaman ayıramayız. Hemen eve gitmeli ve harekete geçmelisiniz.'

'Ne yapmalıyım?'

'Yapılacak tek bir şey var. Bir an önce yapılmalı. Bize gösterdiğin bu kâğıt parçasını tarif ettiğin pirinç kutunun içine koymalısın. Ayrıca diğer tüm kâğıtların amcanız tarafından yakıldığını ve geriye bir tek bunun kaldığını belirten bir not koymalısınız. Bunu öyle kelimelerle ifade etmelisiniz ki, inandırıcı olsun. Bunu yaptıktan sonra, kutuyu belirtildiği gibi hemen güneş saatinin üzerine koymalısın. Anladınız mı?'

'Tamamen.'

'Şu anda intikam ya da benzeri bir şey düşünmeyin. Bunu kanun yoluyla elde edebileceğimizi düşünüyorum; ama onlarınki çoktan örülmüşken bizim örmemiz gereken bir ağ var. İlk düşüncemiz sizi tehdit eden tehlikeyi ortadan kaldırmak. İkincisi ise gizemi aydınlatmak ve suçluları cezalandırmak.'

'Size teşekkür ederim,' dedi genç adam, ayağa kalkıp paltosunu çekiştirerek. 'Bana taze bir hayat ve umut verdiniz. Kesinlikle tavsiye ettiğiniz gibi yapacağım.'

'Bir an bile kaybetme. Ve her şeyden önemlisi, bu arada kendine dikkat et, çünkü çok gerçek ve yakın bir tehlikenin tehdidi altında olduğundan kuşku duyulabileceğini sanmıyorum. Nasıl geri döneceksiniz?'

'Waterloo'dan trenle.'

'Saat daha dokuz olmadı. Sokaklar kalabalık olacak, bu yüzden güvende olabileceğinize inanıyorum. Yine de kendinizi çok sıkı koruyamazsınız.'

'Silahlıyım.'

'Bu iyi. Yarın davanız üzerinde çalışmaya başlayacağım.'

'O zaman seni Horsham'da mı göreceğim?'

'Hayır, sırrınız Londra'da yatıyor. Onu orada arayacağım.'

'O halde bir ya da iki gün içinde kutu ve gazetelerle ilgili haberlerle birlikte sizi ziyaret edeceğim. Her konuda tavsiyelerinizi dikkate alacağım.' Bizimle el sıkıştı ve ayrıldı. Dışarıda rüzgâr hâlâ çığlık atıyor, yağmur camlara çarpıp şıpırdıyordu. Bu tuhaf, vahşi hikâye bize çılgın unsurların ortasından gelmiş gibiydi; tıpkı bir balinadaki deniz yosunu gibi üzerimize savrulmuştu ve şimdi onlar tarafından bir kez daha yutulmuştu.

Sherlock Holmes bir süre sessizce oturdu, baKı öne eğikti ve gözleri ateKin kızıl parıltısına dikilmiKti. Sonra piposunu yaktı ve sandalyesinde arkasına yaslanarak, birbirlerini tavana kadar kovalayan mavi duman halkalarını izledi.

'Sanırım, Watson,' dedi sonunda, 'tüm vakalarımız arasında bundan daha fantastik bir vakamız olmadı.'

'Belki de Dört İşareti hariç.'

'Şey, evet. Belki o hariç. Yine de bu John Openshaw bana Sholtos'unkinden çok daha büyük tehlikelerin ortasında yürüyor gibi geliyor.'

'Peki,' diye sordum, 'bu tehlikelerin ne olduğu konusunda kesin bir fikrin var mı?'

'Nitelikleri konusunda hiçbir kuşku olamaz,' diye yanıtladı.

'O halde nedir bunlar? Kim bu K. K. K. ve neden bu mutsuz ailenin peşinde?'

Sherlock Holmes gözlerini kapattı ve dirseklerini sandalyesinin kollarına dayayıp parmak uçlarını birleştirdi. 'Đdeal bir muhakemeci,' dedi, 'kendisine tek bir olgu tüm yönleriyle gösterildiğinde, ondan sadece ona yol açan tüm olaylar zincirini değil, aynı zamanda ondan çıkacak tüm sonuçları da çıkarırdı. Cuvier'nin tek bir kemiği inceleyerek bütün bir hayvanı doğru bir şekilde tanımlayabildiği gibi, bir dizi olayın bir halkasını iyice anlayan bir gözlemci, hem öncesindeki hem de sonrasındaki tüm diğer halkaları doğru bir şekilde ifade edebilmelidir. Aklın tek başına ulaşabileceği sonuçları henüz kavrayabilmiş değiliz. Çalışmada, duyularının yardımıyla çözüm arayan herkesi şaşkına çeviren sorunlar çözülebilir. Bununla birlikte, bu sanatı en üst seviyeye taşımak için, akıl yürütücünün bilgisine ulaşan tüm gerçekleri kullanabilmesi gerekir; ve bu da, kolayca göreceğiniz gibi, tüm bilgilere sahip olmayı gerektirir ki bu, ücretsiz eğitim ve ansiklopedilerin olduğu bu günlerde bile, biraz nadir bir başarıdır. Bununla birlikte, bir insanın işinde kendisine yararlı olabilecek tüm bilgilere sahip olması o kadar da imkansız değildir ve ben de kendi durumumda bunu yapmaya çalıştım. Yanlış hatırlamıyorsam, bir keresinde, arkadaşlığımızın ilk günlerinde, sınırlarımı çok kesin bir şekilde tanımlamıştınız.'

'Evet,' diye cevap verdim gülerek. 'Eşsiz bir belgeydi. Felsefe, astronomi ve politika sıfır olarak işaretlenmişti, hatırlıyorum. Botanik değişken, jeoloji şehrin elli mil içindeki herhangi bir bölgedeki çamur lekeleri açısından derin, kimya eksantrik, anatomi sistemsiz, sansasyonel edebiyat ve suç kayıtları benzersiz, kemancı, boksör, kılıç ustası, avukat ve kokain ve tütünle kendini zehirleyen biri. Sanırım analizimin ana noktaları bunlardı.'

Holmes son maddeye sırıttı. 'Pekâlâ,' dedi, 'o zaman da söylediğim gibi, şimdi de diyorum ki, bir adam küçük beyin odasını kullanabileceği tüm mobilyalarla dolu tutmalı, geri kalanını da kütüphanesinin kereste odasına koymalı, isterse oradan alabilir. Şimdi, bu gece bize sunulan gibi bir dava için, kesinlikle tüm kaynaklarımızı toplamamız gerekiyor. Yanınızdaki rafta duran 'American Encyclopaedia'nın K harfini bana uzatır mısınız? Teşekkür ederim. Şimdi durumu değerlendirelim ve bundan ne çıkarılabileceğini görelim. İlk olarak, Albay Openshaw'ın Amerika'yı terk etmek için çok güçlü bir nedeni olduğu varsayımıyla başlayabiliriz. Yaşadığı dönemde insanlar tüm alışkanlıklarını değiştirip Florida'nın büyüleyici iklimini bir İngiliz taşra kasabasının yalnız yaşamıyla isteyerek değiştirmezler. İngiltere'de yalnızlığı aşırı derecede sevmesi, birinden ya da bir şeyden korktuğu fikrini akla getirmektedir, bu nedenle onu Amerika'dan uzaklaştıran şeyin birinden ya da bir şeyden duyduğu korku olduğunu varsayabiliriz. Korktuğu şeyin ne olduğuna gelince, bunu ancak kendisi ve halefleri tarafından alınan korkunç mektupları göz önünde bulundurarak çıkarabiliriz. Bu mektupların posta damgalarına dikkat ettiniz mi?'

'İlki Pondicherry'den, ikincisi Dundee'den, üçüncüsü ise Londra'dan.'

'Doğu Londra'dan. Bundan ne çıkarıyorsunuz?'

'Hepsi de deniz limanından. Yazarın bir gemide olduğunu.'

'Mükemmel. Elimizde zaten bir ipucu var. Yazarın bir gemide olma olasılığının -kuvvetli bir olasılık- yüksek olduğuna şüphe yok. Şimdi de başka bir noktayı ele alalım. Pondicherry olayında tehdit ile gerçekleşmesi arasında yedi hafta geçmişti, Dundee'de ise sadece üç ya da dört gün. Bu bir şey ifade ediyor mu?'

'Kat edilecek daha uzun bir mesafe.'

'Ama mektubun gelmesi için de daha uzun bir mesafe vardı.'

'O zaman bir şey anlamıyorum.'

'En azından adamın ya da adamların içinde bulunduğu geminin yelkenli bir gemi olduğuna dair bir varsayım var. Görevlerine başlarken her zaman önlerine tekil bir uyarı ya da işaret gönderiyorlarmış gibi görünüyor. Dundee'den geldiklerinde eylemin işareti ne kadar çabuk takip ettiğini görüyorsunuz. Eğer Pondicherry'den bir vapurla gelmiş olsalardı, neredeyse mektupları kadar çabuk varırlardı. Ama aslında aradan yedi hafta geçti. Sanırım bu yedi hafta, mektubu getiren posta teknesi ile yazarı getiren yelkenli gemi arasındaki farkı temsil ediyordu.'

'Bu mümkün.'

'Bundan daha fazlası. Muhtemel. Ve şimdi bu yeni davanın ölümcül aciliyetini ve genç Openshaw'ı neden dikkatli olmaya çağırdığımı görüyorsunuz. Darbe her zaman göndericilerin mesafeyi kat etmeleri için gereken sürenin sonunda düşmüştür. Ama bu seferki Londra'dan geliyor ve bu nedenle gecikmeye güvenemeyiz.'

'Yüce Tanrım!' diye bağırdım. 'Bu acımasız zulüm ne anlama geliyor olabilir?'

'Openshaw'ın taşıdığı belgelerin yelkenli gemideki kişi ya da kişiler için hayati önem taşıdığı açık. Bence onlardan birden fazla kişi olması gerektiği çok açık. Tek bir adam, adli tabip jürisini aldatacak şekilde iki ölüm gerçekleştirmiş olamaz. Bu işin içinde birkaç kişi olmalı ve bunlar da becerikli ve kararlı kişiler olmalı. Kim olursa olsun, onların belgelerine sahip olmak istiyorlar. Bu şekilde K. K. K. bir bireyin baş harfleri olmaktan çıkar ve bir toplumun rozeti haline gelir.'

'Ama hangi toplumun?'

'Sherlock Holmes öne doğru eğilip sesini alçaltarak, 'Ku Klux Klan'ı hiç duymadınız mı?' dedi.

'Hiç duymadım.'

Holmes dizinin üzerindeki kitabın yapraklarını çevirdi. 'ĐKte burada,' dedi hemen sonra:

''Ku Klux Klan. Bir tüfeğin horozunu kaldırırken çıkan sese olan hayali benzerlikten türetilmiş bir isim. Bu korkunç gizli cemiyet, İç Savaş'tan sonra Güney eyaletlerinde bazı eski Konfederasyon askerleri tarafından kuruldu ve hızla ülkenin farklı bölgelerinde, özellikle Tennessee, Louisiana, Carolinas, Georgia ve Florida'da yerel şubeler oluşturdu. Gücü siyasi amaçlar için, özellikle de zenci seçmenleri terörize etmek ve kendi görüşlerine karşı olanları öldürmek ve ülkeden sürmek için kullanıldı. Saldırılarından önce genellikle işaretlenmiş adama fantastik ama genellikle tanınan bir şekilde -bazı yerlerde meşe yaprağı, bazı yerlerde kavun çekirdeği ya da portakal çekirdeği- bir uyarı gönderilirdi. Bunu alan kurban ya açıkça eski davranışlarından vazgeçer ya da ülkeden kaçardı. Eğer bu konuda cesur davranırsa, ölüm her zaman ve genellikle garip ve beklenmedik bir şekilde onu bulurdu. Cemiyetin örgütlenmesi öylesine mükemmel ve yöntemleri öylesine sistematikti ki, herhangi bir adamın cezasız kalmadan cemiyete karşı koymayı başardığı ya da cemiyetin işlediği suçlardan herhangi birinin faillerinin izinin sürüldüğü neredeyse hiçbir vaka kayıtlara geçmemiştir. Örgüt birkaç yıl boyunca Birleşik Devletler hükümetinin ve Güney'deki toplumun daha iyi sınıflarının çabalarına rağmen gelişti. Sonunda, 1869 yılında, hareket aniden çöktü, ancak o tarihten bu yana aynı türden tek tük salgınlar yaşandı.

'Gördüğünüz gibi,' dedi Holmes, elindeki kitabı bırakarak, 'cemiyetin aniden dağılması Openshaw'ın gazeteleriyle birlikte Amerika'dan ayrılmasıyla aynı zamana denk geldi. Sebep ve sonuç pekâlâ aynı olabilir. Onun ve ailesinin peşinde bazı amansız ruhların olması hiç de şaşırtıcı değil. Bu kayıt ve günlüğün Güney'deki ilk adamlardan bazılarını töhmet altında bırakabileceğini ve ele geçirilene kadar geceleri rahat uyuyamayacak pek çok kişi olabileceğini anlayabilirsiniz.'

'O halde gördüğümüz sayfa-'

'Beklediğimiz gibi. Yanlış hatırlamıyorsam, 'A, B ve C'ye uyarı gönderdi' diye başlıyordu -yani cemiyetin uyarısını onlara gönderdi. Daha sonra A ve B'nin ülkeden ayrıldıkları ya da ülkeyi terk ettikleri ve son olarak da C'nin ziyaret edildiği ve korkarım ki C için kötü bir sonuç olduğu yazıyor. Sanırım Doktor, bu karanlık yere biraz ışık tutabiliriz ve bu arada genç Openshaw'ın tek şansının ona söylediklerimi yapmak olduğuna inanıyorum. Bu gece söylenecek ya da yapılacak başka bir şey yok, o yüzden kemanımı bana verin ve yarım saatliğine de olsa berbat havayı ve insanlarımızın daha da berbat davranışlarını unutmaya çalışalım.'

Sabah hava açmıştı ve güneş, büyük şehrin üzerinde asılı duran loş perdenin ardından hafif bir parlaklıkla parlıyordu. Ben aşağı indiğimde Sherlock Holmes çoktan kahvaltıya başlamıştı.

'Sizi bekleyemediğim için beni mazur görün,' dedi; 'Genç Openshaw'ın davasını incelemek için önümde çok yoğun bir gün olduğunu tahmin ediyorum.'

'Ne gibi adımlar atacaksınız?' diye sordum.

'Bu büyük ölçüde ilk soruşturmalarımın sonuçlarına bağlı olacak. Belki de Horsham'a gitmem gerekecek.'

'Önce oraya gitmeyecek misiniz?'

'Hayır, şehirden başlayacağım. Zili çalın, hizmetçi kahvenizi getirecektir.'

Beklerken masadaki açılmamış gazeteyi kaldırdım ve göz gezdirdim. Kalbime bir ürperti gönderen bir baKlık üzerinde duruyordu.

'Holmes,' diye bağırdım, 'çok geç kaldın.'

'Ah!' dedi, fincanını yere bırakarak, 'Ben de bundan korkuyordum. Nasıl oldu bu?' Sakince konuKuyordu, ama derinden etkilendiğini görebiliyordum.

'Gözüm Openshaw'ın adına ve 'Waterloo Köprüsü Yakınlarındaki Trajedi' başlığına takıldı. İşte anlatılanlar:

'Dün gece saat dokuz ile on arasında Waterloo Köprüsü yakınlarında görev yapan H Bölümü'nden Polis Memuru Cook, bir yardım çığlığı ve suda bir sıçrama sesi duydu. Ancak gece son derece karanlık ve fırtınalıydı, öyle ki yoldan geçen birkaç kişinin yardımına rağmen kurtarma operasyonu yapmak imkansızdı. Yine de alarm verilmiş ve su polisinin yardımıyla ceset sonunda bulunmuştur. Cesedin, cebinde bulunan bir zarftan anlaşıldığı üzere adı John Openshaw olan ve Horsham yakınlarında ikamet eden genç bir beyefendiye ait olduğu ortaya çıkmıştır. Waterloo İstasyonu'ndan kalkan son trene yetişmek için acele etmiş olabileceği ve acelesi ve aşırı karanlık nedeniyle yolunu şaşırarak nehir vapurlarının küçük iskelelerinden birinin kenarından yürümüş olabileceği tahmin edilmektedir. Cesette herhangi bir darp izine rastlanmamıştır ve merhumun, yetkililerin dikkatini nehir kenarındaki iskelelerin durumuna çekmesi gereken talihsiz bir kazanın kurbanı olduğuna şüphe yoktur.'

Birkaç dakika sessizce oturduk, Holmes onu hiç görmediğim kadar üzgün ve sarsılmıştı.

'Bu benim gururumu incitiyor, Watson,' dedi sonunda. 'Hiç kuKkusuz önemsiz bir duygu ama gururumu incitiyor. Artık bu benim için kiKisel bir mesele haline geldi ve eğer Tanrı bana sağlık verirse, bu çetenin üzerine elimi koyacağım. O bana yardım için gelsin, ben de onu ölüme göndereyim!' Sandalyesinden fırladı ve solgun yanaklarında bir kızarıklık ve uzun ince ellerini gergin bir şekilde sıkıp açarak kontrol edilemez bir heyecan içinde odada volta attı.

'Kurnaz şeytanlar olmalılar,' diye haykırdı sonunda. 'Onu orada nasıl tuzağa düşürmüş olabilirler? Embankment, istasyona giden direkt hat üzerinde değil. Hiç kuKkusuz köprü, böyle bir gecede bile amaçları için çok kalabalıktı. Pekâlâ, Watson, uzun vadede kimin kazanacağını göreceğiz. Ben şimdi çıkıyorum!'

'Polise mi?'

'Hayır; ben kendi polisim olacağım. Ağımı ördükten sonra sinekleri alabilirler, ama daha önce değil.'

Bütün gün profesyonel iKimle uğraKtım ve Baker Sokağı'na döndüğümde akKam geç olmuKtu. Sherlock Holmes henüz dönmemişti. Solgun ve bitkin bir halde içeri girdiğinde saat neredeyse on olmuKtu. Büfeye doğru yürüdü ve somundan bir parça koparıp oburca yedi ve uzun bir bardak suyla yıkadı.

'Açsın,' dedim.

'Açlıktan ölüyorum. Aklımdan çıkmış. Kahvaltıdan beri hiçbir şey yemedim.'

'Hiçbir şey mi?'

'Bir lokma bile. Bunu düşünecek zamanım olmadı.'

'Peki nasıl başardın?'

'İyi.'

'Bir ipucun var mı?'

'Avucumun içinde. Genç Openshaw uzun süre serbest kalmayacak. Watson, onların üzerine kendi şeytani ticari markalarını koyalım. İyi düşünülmüş!'

'Ne demek istiyorsun?'

Dolaptan bir portakal aldı ve onu parçalara ayırarak çekirdeklerini masanın üzerine sıktı. Bunlardan beş tanesini aldı ve bir zarfın içine koydu. Kapağın iç tarafına 'J. O. için S. H.' yazdı. Sonra zarfı mühürledi ve 'Kaptan James Calhoun, Barque 'Lone Star,' Savannah, Georgia' adresine gönderdi.

'Limana girdiğinde bu onu bekleyecek,' dedi kıkırdayarak. 'Bu ona uykusuz bir gece yaşatabilir. Openshaw'ın ondan önce yaptığı gibi, bunu da kaderinin bir habercisi olarak görecek.'

'Peki kim bu Kaptan Calhoun?'

'Çetenin lideri. Diğerlerini de alacağım ama önce o.'

'O zaman izini nasıl sürdün?'

Cebinden, üzerinde tarih ve isimlerin yazılı olduğu büyük bir kâğıt çıkardı.

'Bütün günümü Lloyd'un kayıtları ve eski belgelerin dosyaları üzerinde, 83 yılının Ocak ve Şubat aylarında Pondicherry'ye uğrayan her geminin gelecekteki kariyerini takip ederek geçirdim. O aylarda Pondicherry'ye uğradığı rapor edilen otuz altı uygun tonajlı gemi vardı. Bunlardan biri, 'Lone Star' hemen dikkatimi çekti, çünkü Londra'dan yola çıktığı bildirilmesine rağmen, bu isim Birlik eyaletlerinden birine verilen isimdir.'

'Sanırım Teksas.'

'Hangisi olduğundan emin değildim ve değilim; ama geminin Amerikan kökenli olması gerektiğini biliyordum.'

'O zaman ne oldu?'

'Dundee kayıtlarını araştırdım ve 'Lone Star' barikasının Ocak '85'te orada olduğunu görünce şüphelerim kesinleşti. Daha sonra şu anda Londra limanında bulunan gemileri araştırdım.'

'Evet?'

'Lone Star' geçen hafta buraya gelmişti. Albert Rıhtımı'na gittim ve geminin bu sabah erken saatlerde Savannah'ya gitmek üzere nehirden aşağıya sürüklendiğini öğrendim. Gravesend'e telgraf çektim ve bir süre önce geçtiğini öğrendim ve rüzgar doğudan estiği için şu anda Goodwins'i geçtiğinden ve Wight Adası'ndan çok uzakta olmadığından hiç şüphem yok.'

'O zaman ne yapacaksın?'

'Oh, elim onun üzerinde. Öğrendiğime göre o ve iki ikinci kaptan gemideki tek yerli Amerikalılar. Diğerleri Finli ve Alman. Ayrıca dün gece üçünün de gemiden uzakta olduğunu biliyorum. Bunu yüklerini yükleyen işçiden öğrendim. Yelkenli gemileri Savannah'ya ulaştığında posta gemisi bu mektubu taşımış olacak ve telgraf Savannah polisine bu üç beyefendinin cinayet suçlamasıyla burada çok arandığını bildirecek.'

Ne var ki, insanoğlunun en iyi planlarında bile her zaman bir kusur vardır ve John Openshaw'ın katilleri, kendileri kadar kurnaz ve kararlı bir başkasının izlerinin peşinde olduğunu gösteren turuncu çekirdekleri asla alamayacaklardı. O yıl ekinoktial fırtınalar çok uzun ve çok şiddetliydi. Savannah'daki 'Lone Star 'dan haber almak için uzun süre bekledik ama hiçbiri bize ulaşmadı. Sonunda Atlantik'in uzaklarında bir yerde, üzerinde 'L. S.' harfleri kazılı bir teknenin parçalanmış kıç direğinin bir dalganın çukurunda sallanırken görüldüğünü duyduk ve 'Lone Star 'ın kaderi hakkında bileceğimiz tek şey bu.