BÖLÜM 9

Güçlenmiş ve tazelenmiş olarak uyandığımda öğleden sonra geç olmuştu. Sherlock Holmes hâlâ bıraktığım gibi oturuyordu, sadece kemanını bir kenara bırakmıK ve bir kitaba dalmıKtı. Ben kıpırdanırken bana baktı ve yüzünün karanlık ve sıkıntılı olduğunu fark ettim.

'Mışıl mışıl uyumuşsun,' dedi. 'Konuşmamızın seni uyandıracağından korktum.'

'Hiçbir şey duymadım,' diye cevap verdim. 'Yeni bir haber aldın mı o zaman?'

'Ne yazık ki hayır. Şaşırdığımı ve hayal kırıklığına uğradığımı itiraf etmeliyim. Bu saate kadar kesin bir şeyler bekliyordum. Wiggins az önce rapor vermek için yukarı çıktı. Kalkışa dair hiçbir iz bulunamadığını söyledi. Bu tahrik edici bir kontrol, çünkü her saat çok önemli.'

'Bir şey yapabilir miyim? Şu anda tamamen dinçim ve başka bir gece gezintisi için oldukça hazırım.'

'Hayır, hiçbir şey yapamayız. Sadece bekleyebiliriz. Eğer kendimiz gidersek, mesaj bizim yokluğumuzda gelebilir ve gecikmeye neden olabilir. Siz istediğinizi yapabilirsiniz ama ben nöbet tutmaya devam etmeliyim.'

'O zaman Camberwell'e gidip Bayan Cecil Forrester'ı arayacağım. Dün benden bunu istedi.'

'Bayan Cecil Forrester'a mı?' diye sordu Holmes, gözlerinde bir gülümseme pırıltısıyla.

'Tabii ki Bayan Morstan da. Ne olduğunu duymak için sabırsızlanıyorlardı.'

'Ben olsam onlara fazla bir şey anlatmazdım,' dedi Holmes. 'Kadınlara asla tamamen güvenilmez, en iyilerine bile.'

Bu iğrenç duygu üzerinde tartıKmak için durmadım. 'Bir iki saat içinde dönerim,' dedim.

'Pekâlâ! İyi şanslar! Ama diyorum ki, nehri geçeceksen Toby'yi de geri verebilirsin, çünkü artık ona ihtiyacımız olacağını hiç sanmıyorum.'

Buna uygun olarak melezimizi aldım ve onu bir yarım hükümdarla birlikte Pinchin Lane'deki yaşlı doğa bilimcinin evine bıraktım. Camberwell'de Bayan Morstan'ı geceki maceralarından sonra biraz yorgun ama haberleri duymak için çok hevesli buldum. Bayan Forrester da merakla doluydu. Onlara yaptığımız her şeyi anlattım, ancak trajedinin daha korkunç kısımlarını bastırdım. Böylece, Bay Sholto'nun ölümünden söz etmeme rağmen, bunun tam olarak nasıl ve ne şekilde olduğuna dair hiçbir şey söylemedim. Ancak bütün bu eksikliklerim onları ürkütmeye ve hayrete düKürmeye yetti.

'Bu bir romantizm!' diye bağırdı Bayan Forrester. 'Yaralı bir kadın, yarım milyonluk bir hazine, siyah bir yamyam ve tahta bacaklı bir kabadayı. Geleneksel ejderhanın ya da kötü kontun yerini alıyorlar.'

Bayan Morstan bana parlak bir bakış atarak, 'Ve kurtarmak için iki şövalye errant,' diye ekledi.

'Mary, senin servetin bu aramanın sonucuna bağlı. Yeterince heyecanlandığını sanmıyorum. Bu kadar zengin olmanın ve dünyanın ayaklarının altında olmasının nasıl bir şey olduğunu bir düşünsene!'

Onun bu ihtimal karşısında hiçbir sevinç belirtisi göstermediğini fark etmek kalbimde küçük bir sevinç heyecanı yarattı. Tam tersine, sanki bu konu pek ilgisini çekmiyormuş gibi gururlu başını iki yana salladı.

'Beni endişelendiren Bay Thaddeus Sholto,' dedi. 'Başka hiçbir şeyin önemi yok; ama bence başından beri çok nazik ve onurlu davrandı. Onu bu korkunç ve asılsız suçlamadan aklamak bizim görevimiz.'

Camberwell'den ayrıldığımda akşam olmuştu ve eve vardığımda hava kararmıştı. Arkadaşımın kitabı ve piposu sandalyesinin yanında duruyordu ama kendisi ortadan kaybolmuştu. Bir not görme umuduyla etrafıma bakındım, ama yoktu.

'Herhalde Bay Sherlock Holmes dıKarı çıkmıKtır,' dedim Bayan Hudson'a, panjurları indirmek için yukarı çıkarken.

'Hayır, efendim. Odasına gitti, efendim. Biliyor musunuz, efendim,' diye etkileyici bir fısıltıyla sesini alçalttı, 'sağlığı için korkuyorum?'

'Neden Bayan Hudson?'

'Şey, o kadar tuhaf ki, efendim. Siz gittikten sonra yürüdü, yürüdü, bir aşağı bir yukarı, ben ayak seslerinden bıkana kadar yürüdü. Sonra kendi kendine konuĢtuğunu ve mırıldandığını duydum ve zil her çaldığında merdiven baĢına gelip, 'Bu da ne Bayan Hudson?' diye sordu. Şimdi de odasına çekildi, ama her zamanki gibi uzaklaştığını duyabiliyorum. Umarım hasta olmaz, efendim. Ona soğutma ilacı hakkında bir şeyler söylemeye cüret ettim ama bana öyle bir bakış fırlattı ki odadan nasıl çıktım bilmiyorum.'

'Tedirgin olmanız için bir neden olduğunu sanmıyorum, Bayan Hudson,' diye cevap verdim. 'Onu daha önce de böyle gördüm. Aklında onu huzursuz eden küçük bir mesele var.' Değerli ev sahibemizle nazikçe konuşmaya çalıştım, ama uzun gece boyunca hala zaman zaman adımlarının donuk sesini duyduğumda ve keskin ruhunun bu istemsiz hareketsizliğe karşı nasıl acı çektiğini bildiğimde kendim biraz huzursuz oldum.

Kahvaltı vakti yorgun ve bitkin görünüyordu, iki yanağında da ateşli bir renk vardı.

'Kendini hırpalıyorsun ihtiyar,' dedim. 'Gece yürüyüşünü duydum.'

'Hayır, uyuyamadım,' diye cevap verdi. 'Bu cehennemi sorun beni tüketiyor. Her şeyin üstesinden gelmişken böylesine küçük bir engelle karşılaşmak çok fazla. Adamları, gemiyi, her şeyi biliyorum; ama yine de hiçbir haber alamıyorum. Diğer ajansları işe koydum ve elimdeki her aracı kullandım. Nehrin her iki yakası da arandı ama ne bir haber var ne de Bayan Smith kocasından haber almış. Yakında gemiyi batırdıkları sonucuna varacağım. Ama buna itirazlar var.'

'Ya da Bayan Smith bizi yanlış bir kokuya sürükledi.'

'Hayır, sanırım bu reddedilebilir. Araştırmalar yaptım ve bu tanıma uyan bir tekne var.'

'Nehrin yukarısına gitmiş olabilir mi?'

'Bu olasılığı da düşündüm ve Richmond'a kadar çalışacak bir arama ekibi var. Eğer bugün bir haber gelmezse, yarın kendim yola çıkacağım ve tekneden ziyade adamların peşinden gideceğim. Ama mutlaka, mutlaka bir şeyler duyacağız.'

Ancak duymadık. Ne Wiggins'ten ne de diğer ajanslardan bize tek bir kelime bile gelmedi. Gazetelerin çoğunda Norwood trajedisiyle ilgili makaleler vardı. Hepsi de talihsiz Thaddeus Sholto'ya karşı oldukça düşmanca görünüyordu. Ancak hiçbirinde, ertesi gün bir soruşturma yapılacağı dışında yeni bir ayrıntı bulunmuyordu. Akşam Camberwell'e gidip hanımlara kötü başarımızı bildirdim ve döndüğümde Holmes'u kederli ve biraz asık suratlı buldum. Sorularıma neredeyse hiç cevap vermiyordu ve bütün akşam imbiklerin ısıtılmasını ve buharların damıtılmasını içeren ve sonunda beni daireden dışarı çıkaran bir kokuyla sonuçlanan abartılı bir kimyasal analizle uğraştı. Sabahın küçük saatlerine kadar deney tüplerinin şıngırtısını duyabiliyordum, bu da bana hala kötü kokulu deneyiyle uğraştığını söylüyordu.

Şafak sökerken irkilerek uyandım ve onu yatağımın yanında, üzerinde kaba bir denizci elbisesi, bezelye ceketi ve boynunda kaba kırmızı bir atkı ile görünce şaşırdım.

'Nehrin aşağısına gidiyorum, Watson,' dedi. 'Bu konuyu kafamda evirip çeviriyorum ve bundan kurtulmanın tek bir yolunu görebiliyorum. Her halükârda denemeye değer.'

'O zaman ben de seninle gelebilir miyim?' dedim.

'Hayır; burada benim temsilcim olarak kalırsan çok daha yararlı olabilirsin. Gitmek istemiyorum, çünkü Wiggins dün gece bu konuda umutsuz olsa da gün içinde bir mesaj gelebilir. Tüm notları ve telgrafları açmanı ve herhangi bir haber gelirse kendi kararına göre hareket etmeni istiyorum. Sana güvenebilir miyim?'

'Kesinlikle.'

'Korkarım bana telgraf çekemeyeceksiniz, çünkü kendimi nerede bulacağımı henüz kestiremiyorum. Yine de şansım yaver giderse çok uzun süre kalmayabilirim. Geri dönmeden önce size öyle ya da böyle bir haber vereceğim.'

Kahvaltı vaktine kadar ondan hiçbir haber alamadım. Ancak Standard'ı açtığımda, işle ilgili yeni bir ima olduğunu gördüm. 'Yukarı Norwood trajedisiyle ilgili olarak,' diyordu, 'konunun başlangıçta sanıldığından daha karmaşık ve gizemli olacağına inanmak için nedenlerimiz var. Yeni kanıtlar, Bay Thaddeus Sholto'nun bu olayla herhangi bir şekilde ilgili olmasının imkânsız olduğunu göstermiştir. Kendisi ve evin hizmetçisi Bayan Bernstone dün akşam serbest bırakıldı. Bununla birlikte, polisin gerçek suçlulara ilişkin bir ipucuna sahip olduğuna ve Scotland Yard'dan Bay Athelney Jones'un bilinen tüm enerjisi ve zekâsıyla olayı soruşturduğuna inanılmaktadır. Her an yeni tutuklamalar beklenebilir.'

'Buraya kadar her şey tatmin edici,' diye düşündüm. 'Arkadaş Sholto her halükârda güvende. Yeni ipucunun ne olabileceğini merak ediyorum; gerçi polis ne zaman bir hata yapsa bu kalıplaşmış bir biçim gibi görünüyor.'

Gazeteyi masanın üzerine fırlattım, ama o anda gözüm acı sütunundaki bir ilana takıldı. İlan şu şekildeydi:

'KAYIP - Kayıkçı Mordecai Smith ve oğlu Jim, geçen salı sabahı saat üç sularında iki kırmızı çizgili siyah, beyaz bantlı siyah bacalı Aurora adlı buharlı tekneyle Smith's Wharf'tan ayrıldıkları için, adı geçen Mordecai Smith'in ve Aurora adlı teknenin nerede olduğuna dair Smith's Wharf'taki Bayan Smith'e veya 221B Baker Sokağı'na bilgi verecek kişiye beş pound ödenecektir.'

Bu açıkça Holmes'un işiydi. Baker Sokağı adresi bunu kanıtlamak için yeterliydi. Bana oldukça zekice gelmiKti, çünkü kaçaklar tarafından okunabilirdi ve bir kadının kayıp kocası için duyduğu doğal endiKeden daha fazlasını göremezlerdi.

Uzun bir gündü. Kapı her çalındığında ya da sokakta keskin bir adım geçtiğinde, bunun Holmes'un geri dönüKü ya da ilanına bir cevap olduğunu hayal ettim. Okumaya çalıKtım, ama düKüncelerim garip maceramıza ve peKinde koKtuğumuz kötü kalpli çifte kayıyordu. Acaba, diye düşündüm, yol arkadaşımın mantığında köklü bir kusur olabilir miydi? Büyük bir kendini kandırmadan muzdarip olabilir miydi? Çevik ve spekülatif zihninin bu çılgın teoriyi hatalı öncüller üzerine kurmuş olması mümkün değil miydi? Onun yanıldığını hiç görmemiştim; yine de en keskin muhakeme sahibi bile zaman zaman aldanabilirdi. Mantığını aşırı geliştirmesi, daha basit ve sıradan bir açıklama elinin altında hazır dururken, ince ve tuhaf bir açıklamayı tercih etmesi nedeniyle yanılgıya düşebileceğini düşündüm. Öte yandan, kanıtları bizzat görmüş ve çıkarımlarının nedenlerini duymuştum. Birçoğu kendi içinde önemsiz olan, ama hepsi de aynı yöne doğru ilerleyen uzun tuhaf olaylar zincirine dönüp baktığımda, Holmes'un açıklaması yanlıK olsa bile, gerçek teorinin de aynı derecede tuhaf ve ürkütücü olması gerektiğini kendimden gizleyemiyordum.

Öğleden sonra saat üçte çan çalındı, salonda otoriter bir ses duyuldu ve beni hayrete düKüren Bay Athelney Jones'tan baKka biri yanıma geldi. Ancak o, Yukarı Norwood'da davayı kendinden emin bir şekilde devralan kaba ve usta sağduyu profesöründen çok farklıydı. İfadesi çökmüş, duruşu uysal ve hatta özür diler gibiydi.

'İyi günler, efendim; iyi günler,' dedi. 'Anladığım kadarıyla Bay Sherlock Holmes dışarıda.'

'Evet ve ne zaman döneceğinden emin değilim. Ama belki beklemek istersiniz. Şu sandalyeye oturun ve şu purolardan birini deneyin.'

'Teşekkür ederim; sakıncası yok,' dedi adam, kırmızı bir mendille yüzünü silerken.

'Ya viski ve soda?'

'Şey, yarım bardak. Yılın bu zamanına göre hava çok sıcak; beni endişelendiren ve deneyen çok şey oldu. Bu Norwood davası hakkındaki teorimi biliyor musun?'

'Bir teorinizi dile getirdiğinizi hatırlıyorum.'

'Şey, bunu yeniden gözden geçirmek zorunda kaldım. Ağımı Bay Sholto'nun etrafına sıkıca sarmıştım, efendim, ama o ağın ortasındaki bir delikten geçti. Sarsılması mümkün olmayan bir mazeret kanıtlayabildi. Kardeşinin odasından ayrıldığı andan itibaren birinin ya da diğerinin görüş alanından hiç çıkmamıştı. Yani çatılara tırmanan ve tuzak kapılarından geçen o olamazdı. Bu çok karanlık bir vaka ve mesleki itibarım tehlikede. Küçük bir yardımdan çok memnun olurum.'

'Bazen hepimizin yardıma ihtiyacı olur,' dedim.

'Dostunuz Bay Sherlock Holmes harika bir adam, efendim,' dedi boğuk ve gizli bir sesle. 'O yenilmeyecek bir adam. O genç adamın pek çok davaya girdiğini biliyorum, ama aydınlatamadığı bir dava görmedim. Yöntemlerinde düzensiz ve belki de teorilere atlamakta biraz hızlıdır, ama genel olarak, çok umut verici bir subay olacağını düşünüyorum ve bunu kimin bildiği umurumda değil. Bu sabah ondan bir telgraf aldım, anladığım kadarıyla bu Sholto işiyle ilgili bir ipucu bulmuş. İşte mesaj.'

Cebinden telgrafı çıkardı ve bana uzattı. Poplar'dan saat on ikide çekilmişti. 'Derhal Baker Sokağı'na git,' diyordu. 'Eğer dönmediysem, beni bekle. Sholto çetesinin izine çok yaklaştım. İşi bitirmek istiyorsan bu gece bizimle gelebilirsin.'

'Kulağa hoş geliyor. Belli ki kokuyu tekrar almış,' dedim.

'Ah, o zaman o da hatalıydı,' diye haykırdı Jones, bariz bir memnuniyetle. 'En iyilerimiz bile bazen yanılır. Elbette bunun yanlış bir alarm olduğu ortaya çıkabilir; ama bir kanun adamı olarak benim görevim hiçbir fırsatı kaçırmamaktır. Ama kapıda biri var. Belki de odur.'

Merdivenlerden ağır adımlarla çıkarken, nefes almak için çok zorlanan bir adamın çıkardığı hırıltı ve tıkırtılar duyuldu. Sanki tırmanmak ona ağır geliyormuş gibi bir iki kez durdu, ama sonunda kapımıza kadar geldi ve içeri girdi. Görünüşü duyduğumuz seslerle uyumluydu. Yaşlı bir adamdı, denizci kıyafetleri giymiş, boğazına kadar düğmeli eski bir bezelye ceketi vardı. Sırtı eğikti, dizleri titriyordu ve nefes alış verişi acı verecek kadar astımlıydı. Kalın bir meşe sopaya yaslanırken omuzları havayı ciğerlerine çekmek için çabalıyordu. Çenesinin etrafında renkli bir atkı vardı ve gür beyaz kaşlarla örtülü bir çift keskin kara göz ve uzun gri yan bıyıklar dışında yüzünün çok azını görebiliyordum. Bütünüyle bana yılların ve yoksulluğun içine düşmüş saygın bir usta denizci izlenimi verdi.

'Ne oldu, dostum?' diye sordum.

Yaşlılığın yavaş ve düzenli tarzıyla etrafına bakındı.

'Bay Sherlock Holmes burada mı?' dedi.

'Hayır; ama onun yerine ben bakıyorum. Ona iletmek istediğiniz bir mesaj varsa bana söyleyebilirsiniz.'

'Bunu kendisine söyleyecektim,' dedi.

'Ama sana onun adına hareket ettiğimi söylüyorum. Mordecai Smith'in teknesi hakkında mıydı?'

'Evet. Nerede olduğunu iyi biliyorum. Peşinde olduğu adamların nerede olduğunu da biliyorum. Hazinenin nerede olduğunu da biliyorum. Her şeyi biliyorum.'

'O zaman söyle bana, ben de ona haber vereyim.'

'Ona söyleyecektim,' diye tekrarladı, çok yaşlı bir adamın huysuz inatçılığıyla.

'Peki, onu beklemelisin.'

'Hayır, hayır; kimseyi memnun etmek için bütün bir günü kaybedecek değilim. Eğer Bay Holmes burada değilse, o zaman Bay Holmes her şeyi kendi başına öğrenmeli. Đkinizin de nasıl göründüğü umurumda değil ve tek kelime etmeyeceğim.'

Kapıya doğru yürüdü, ama Athelney Jones onun önüne geçti.

'Biraz bekle dostum,' dedi. 'Önemli bir bilgiye sahipsin ve çekip gitmemelisin. İstesen de istemesen de arkadaşımız dönene kadar seni tutacağız.'

Yaşlı adam kapıya doğru bir hamle yaptı ama Athelney Jones geniş sırtını kapıya dayayınca direnmenin faydasız olduğunu anladı.

'Bu ne biçim bir davranış!' diye bağırdı sopasını yere vurarak. 'Buraya bir beyefendiyi görmeye geldim ve hayatımda hiç görmediğim siz ikiniz beni yakalayıp bu şekilde davranıyorsunuz!'

'Daha kötü olmayacaksın,' dedim. 'Zaman kaybınızı telafi edeceğiz. Şuradaki kanepeye oturun, fazla beklemenize gerek kalmayacak.'

Suratı asık bir halde geldi ve yüzünü ellerine dayayarak oturdu. Jones ve ben purolarımıza ve sohbetimize devam ettik. Ancak aniden Holmes'un sesi aramıza girdi.

'Sanırım bana da bir puro ikram edebilirsiniz,' dedi.

İkimiz de sandalyelerimizde doğrulduk. Holmes sessiz bir eğlence havasıyla bize yakın bir yerde oturuyordu.

'Holmes!' 'Holmes!' diye bağırdım. 'Buradasın! Ama ihtiyar nerede?'

'ĐKte ihtiyar burada,' dedi, bir tutam beyaz saçı uzatarak. 'Đşte burada; peruğu, bıyıkları, kaKları ve herKeyiyle. Kılık değiştirmemin oldukça iyi olduğunu düşünüyordum, ama bu teste dayanacağını pek ummuyordum.'

'Ah, seni haydut!' diye bağırdı Jones, çok sevinmişti. 'Senden bir aktör olurdu, hem de ender bulunur bir aktör. Tam bir ıslahevi öksürüğün vardı ve o zayıf bacakların haftada on pound ederdi. Yine de gözlerindeki parıltıyı tanıdığımı sanmıştım. Bizden o kadar kolay kaçamadın, görüyorsun.'

'Bütün gün bu kılıkta çalıştım,' dedi purosunu yakarak. 'Gördüğünüz gibi, suçlu sınıfından pek çok kişi beni tanımaya başladı -özellikle de buradaki arkadaşımız bazı davalarımı yayınlamaya başladığından beri: bu yüzden savaş yoluna ancak böyle basit bir kılıkla çıkabilirim. Telgrafımı aldınız mı?'

'Evet; beni buraya getiren de buydu.'

'Davanız nasıl ilerledi?'

'Her şey boşa gitti. Mahkûmlarımdan ikisini serbest bırakmak zorunda kaldım ve diğer ikisi hakkında da hiçbir kanıt yok.'

'Boş ver. Onların yerine size iki kişi daha vereceğiz. Ama kendinizi benim emrim altına sokmalısınız. Tüm resmi övgülere mazhar olabilirsiniz ama belirttiğim çizgide hareket etmek zorundasınız. Anlaştık mı?'

'Adamlar konusunda bana yardım edecekseniz, kesinlikle.'

'O zaman ilk olarak hızlı bir polis teknesinin - buharlı bir tekne - saat yedide Westminster Merdivenleri'nde olmasını istiyorum.'

'Bu kolaylıkla halledilebilir. Orada her zaman bir tane bulunur; ama emin olmak için yolun karşısına geçip telefon edebilirim.'

'O zaman direniş ihtimaline karşı iki sadık adam istiyorum.'

'Teknede iki ya da üç kişi olacak. Başka ne var?'

'Adamları güvenceye aldıktan sonra hazineyi alacağız. Sanırım kutuyu, yarısının kendisine ait olduğu genç bayana götürmek arkadaşım için bir zevk olacaktır. Kutuyu ilk o açsın. Watson?'

'Benim için büyük bir zevk olur.'

Jones baKını sallayarak, 'Oldukça usulsüz bir iKlem,' dedi. 'Ne var ki, bütün olay düzensiz ve sanırım buna göz yummak zorundayız. Hazine daha sonra resmi soruşturma bitene kadar yetkililere teslim edilmeli.'

'Elbette. Bu kolayca halledilebilir. Bir nokta daha var. Bu konuyla ilgili birkaç ayrıntıyı bizzat Jonathan Small'un ağzından duymayı çok isterim. Bilirsiniz, davalarımla ilgili ayrıntılar üzerinde çalışmayı severim. Kendisiyle burada, odamda ya da başka bir yerde gayri resmi bir görüşme yapmamın bir sakıncası yok, yeter ki iyi korunsun.'

'Eh, durumun efendisi sizsiniz. Jonathan Small'un varlığına dair elimde henüz bir kanıt yok. Ancak, eğer onu yakalayabilirseniz, onunla bir görüşme yapmanızı nasıl reddedebilirim bilmiyorum.'

'Anlaşıldı o zaman?'

'Kesinlikle. Başka bir şey var mı?'

'Sadece bizimle yemek yemeniz konusunda ısrar ediyorum. Yarım saat içinde hazır olur. Đstiridyelerim ve bir çift orman tavuğum var, yanında da beyaz şaraplar var.' 'Watson, bir kahya olarak meziyetlerimi henüz fark etmedin.'