BÖLÜM 2

Bayan Morstan odaya sağlam adımlarla ve soğukkanlı bir tavırla girdi. Sarışın, genç bir hanımdı; ufak tefek, zarif, eldivenli ve son derece zevkli giyinmişti. Bununla birlikte, kıyafetinde sınırlı imkânları çağrıştıran bir sadelik ve basitlik vardı. Elbisesi kasvetli grimsi bir bejdi, kesilmemiş ve örülmemişti ve aynı donuk renkte küçük bir türban takıyordu, sadece yan taraftaki beyaz tüy şüphesiyle rahatlatılmıştı. Yüzünde ne bir düzgünlük ne de ten güzelliği vardı, ama ifadesi tatlı ve sevimliydi; iri mavi gözleri ise son derece ruhani ve sempatikti. Birçok ulusu ve üç ayrı kıtayı kapsayan kadın deneyimimde, rafine ve hassas bir doğanın daha açık bir vaadini veren bir yüze hiç bakmadım. Sherlock Holmes'un kendisi için yerleKtirdiği koltuğa otururken dudağının titrediğini, elinin titrediğini ve yoğun bir iç sıkıntısının tüm belirtilerini gösterdiğini gözlemlemeden edemedim.

'Size geldim, Bay Holmes,' dedi, 'çünkü bir zamanlar iKverenim Bayan Cecil Forrester'ın evdeki küçük bir karıKıklığı çözmesini sağlamıKtınız. Nezaketiniz ve beceriniz onu çok etkiledi.'

'Bayan Cecil Forrester,' diye tekrarladı düşünceli bir şekilde. 'Sanırım ona küçük bir yardımım dokunmuştur. Ancak hatırladığım kadarıyla olay çok basit bir olaydı.'

'O öyle düşünmüyordu. Ama en azından benim için aynı şeyi söyleyemezsiniz. Kendimi içinde bulduğum durumdan daha garip, daha açıklanamaz bir şey hayal bile edemiyorum.'

Holmes ellerini ovuşturdu ve gözleri parladı. Keskin, şahine benzeyen yüz hatlarında olağanüstü bir konsantrasyon ifadesiyle sandalyesinde öne doğru eğildi. 'Davanızı anlatın,' dedi hızlı ve iKlek bir ses tonuyla.

Durumumun utanç verici olduğunu hissettim. 'Eminim beni mazur görürsünüz,' dedim sandalyemden kalkarak.

Genç bayan beni alıkoymak için eldivenli elini kaldırınca şaşırdım. 'Eğer arkadaşınız,' dedi, 'durma nezaketini gösterirse, bana paha biçilmez bir hizmeti dokunabilir.'

Sandalyeme yeniden oturdum.

'Kısaca,' diye devam etti, 'gerçekler şunlar. Babam bir Kızılderili alayında subaydı ve ben daha çocukken beni eve gönderdi. Annem ölmüştü ve İngiltere'de hiç akrabam yoktu. Ancak Edinburgh'da rahat bir yatılı kuruma yerleştirildim ve on yedi yaşıma kadar orada kaldım. 1878 yılında, alayının kıdemli yüzbaşısı olan babam on iki ay izin alarak ülkesine döndü. Londra'dan bana telgraf çekerek sağ salim geldiğini ve hemen gelmemi söyledi, adres olarak da Langham Oteli'ni verdi. Hatırladığım kadarıyla mesajı nezaket ve sevgi doluydu. Londra'ya vardığımda Langham'a gittim ve Yüzbaşı Morstan'ın orada kaldığını, ancak bir gece önce dışarı çıktığını ve henüz dönmediğini öğrendim. Bütün gün ondan haber alamadan bekledim. O gece otel müdürünün tavsiyesi üzerine polisle irtibata geçtim ve ertesi sabah tüm gazetelere ilan verdik. Araştırmalarımızdan bir sonuç çıkmadı ve o günden bugüne kadar talihsiz babamdan hiç haber alınamadı. Kalbi umutla dolu olarak, biraz huzur, biraz rahatlık bulmak için eve geldi ve bunun yerine-' Elini boğazına götürdü ve boğuk bir hıçkırık cümlesini yarıda kesti.

'Tarih?' diye sordu Holmes, not defterini açarak.

'3 Aralık 1878'de ortadan kayboldu, yaklaşık on yıl önce.'

'Bavulu?'

'Otelde kaldı. İçinde ipucu olabilecek hiçbir şey yoktu -birkaç giysi, birkaç kitap ve Andaman Adaları'ndan gelen çok sayıda ilginç eşya. Orada mahkûm muhafızlarından sorumlu subaylardan biriydi.'

'Şehirde hiç arkadaşı var mıydı?'

'Bildiğimiz kadarıyla sadece bir tane, kendi alayı olan 34. Bombay Piyade Alayı'ndan Binbaşı Sholto. Binbaşı kısa bir süre önce emekliye ayrılmıştı ve Yukarı Norwood'da yaşıyordu. Elbette onunla iletişim kurduk ama kardeşinin İngiltere'de olduğunu bile bilmiyordu.'

'Tuhaf bir vaka,' dedi Holmes.

'Size henüz en tuhaf kısmını anlatmadım. Altı yıl kadar önce -tam olarak söylemek gerekirse, 1882 yılının Mayıs ayının dördünde- Times gazetesinde Bayan Mary Morstan'ın adresini soran ve ortaya çıkmasının onun yararına olacağını belirten bir ilan çıktı. Ne bir isim ne de bir adres vardı. O sırada Bayan Cecil Forrester'ın ailesine mürebbiye olarak yeni girmiştim. Onun tavsiyesi üzerine adresimi ilan sütununda yayınladım. Aynı gün postadan bana gönderilmiş küçük bir karton kutu geldi ve içinde çok büyük ve parlak bir inci olduğunu gördüm. İçinde hiçbir yazı yoktu. O zamandan beri her yıl aynı tarihte benzer bir kutu, içinde benzer bir inci olduğu halde gönderene dair herhangi bir ipucu olmadan gelir. Bir uzman tarafından bu incilerin nadir bulunan türden ve hatırı sayılır değerde olduğu söylenmiştir. Çok yakışıklı olduklarını kendiniz de görebilirsiniz.' Konuşurken düz bir kutuyu açtı ve bana o güne kadar gördüğüm en güzel incilerden altısını gösterdi.

Sherlock Holmes, 'İfadeniz çok ilginç,' dedi. 'Aklınıza başka bir şey geldi mi?'

'Evet ve bugünden daha geç değil. Size gelmemin nedeni de bu. Bu sabah bu mektubu aldım, belki kendiniz okursunuz.'

'Teşekkür ederim,' dedi Holmes. 'Zarfı da lütfen. Posta damgası, Londra, S.W. Tarih, 7 Temmuz. Köşede bir adamın başparmak izi -muhtemelen postacı. En iyi kalite kâğıt. Zarfların paketi altı peni. Kırtasiye malzemeleri içinde özel bir adam. Adres yok. 'Bu akşam saat yedide Lyceum Tiyatrosu'nun dışında soldan üçüncü sütunda olun. Eğer güvensizseniz, iki arkadaşınızı getirin. Sen haksızlığa uğramış bir kadınsın ve adalet yerini bulacak. Polis getirmeyin. Eğer getirirseniz, her şey boşa gider. Bilinmeyen arkadaşınız.' Gerçekten, bu çok hoş bir gizem. Ne yapmak niyetindesiniz Bayan Morstan?'

'Ben de tam olarak bunu sormak istiyorum.'

'O zaman kesinlikle gitmeliyiz. Sen, ben ve evet, Dr. Watson tam aradığımız adam. Muhabiriniz iki dost diyor. O ve ben daha önce birlikte çalıKtık.'

'Ama o gelir mi?' diye sordu, sesinde ve yüz ifadesinde çekici bir ifadeyle.

'Gurur ve mutluluk duyarım,' dedim hararetle, 'eğer bir hizmetim dokunabilirse.'

'İkiniz de çok naziksiniz,' diye cevap verdi. 'Emekli bir hayat sürdüm ve başvurabileceğim hiç arkadaşım yok. Saat altıda burada olmam yeterli olur sanırım?'

'Daha geç kalmamalısın,' dedi Holmes. 'Ancak bir nokta daha var. Bu el yazısı inci kutusundaki adreslerin üzerindeki ile aynı mı?'

'Onlar burada,' diye cevap verdi kadın, yarım düzine kâğıt parçası çıkararak.

'Siz kesinlikle örnek bir müşterisiniz. Doğru sezgilere sahipsiniz. Şimdi bir bakalım.' Kâğıtları masanın üzerine yaydı ve birinden diğerine küçük bakışlar fırlattı. 'Mektup hariç,' dedi biraz sonra, 'elleri gizlenmiş, ama yazarın kim olduğu konusunda hiçbir şüphe yok. Önlenemez Yunanca e'nin nasıl patlak verdiğine ve sondaki s'nin dönüşüne bakın, şüphesiz aynı kişiye aitler. Boş yere umutlandırmak istemem Bayan Morstan ama bu el ile babanızınki arasında bir benzerlik var mı?'

'Hiçbir şey bundan daha farklı olamaz.'

'Böyle söylemenizi bekliyordum. O halde saat altıda sizi bekleyeceğiz. Kağıtları saklamama izin verin lütfen. O zamana kadar konuyu araştırabilirim. Saat daha üç buçuk. Au revoir, o zaman.'

'Au revoir,' dedi ziyaretçimiz ve birimizden diğerine parlak, nazik bir bakış atarak inci kutusunu koynuna yerleştirdi ve aceleyle uzaklaştı. Pencerenin önünde durarak, gri sarığı ve beyaz tüyü kasvetli kalabalığın içinde bir leke gibi kalana kadar onun caddede hızlı adımlarla yürümesini izledim.

'Ne kadar çekici bir kadın!' Arkadaşıma dönerek haykırdım.

Piposunu yeniden yakmış, göz kapaklarını indirmiş arkasına yaslanıyordu. 'Öyle mi?' dedi durgun bir sesle. 'Gözlemlemedim.'

'Sen gerçekten bir otomatsın, bir hesap makinesisin!' diye bağırdım. 'Bazen sende kesinlikle insanlık dışı bir şeyler oluyor.'

Nazikçe gülümsedi. 'Yargılarınızın kişisel nitelikler tarafından önyargılı hale getirilmesine izin vermemek birinci derecede önemlidir,' dedi. Bir müvekkil benim için sadece bir birimdir, bir problemin faktörüdür. Duygusal nitelikler açık bir muhakemeye karşıttır. Sizi temin ederim ki tanıdığım en sempatik kadın, sigorta parası için üç küçük çocuğu zehirlediği için asıldı ve tanıdığım en itici adam da Londra'daki yoksullara neredeyse çeyrek milyon harcamış bir hayırsever.'

'Ancak bu durumda-'

'Ben asla istisna yapmam. Bir istisna kuralı çürütür. Hiç el yazısındaki karakteri inceleme fırsatınız oldu mu? Bu adamın karalaması hakkında ne düşünüyorsunuz?'

'Okunaklı ve düzenli,' diye cevap verdim. 'ĐK alıKkanlıkları olan ve güçlü bir karaktere sahip bir adam.'

Holmes baKını salladı. 'Şu uzun mektuplara bak,' dedi. 'Sıradan bir sürünün üzerine pek çıkamıyorlar. Şu d, a olabilir, şu l de e. Karakterli adamlar, ne kadar okunaksız yazarlarsa yazsınlar, uzun harflerini daima birbirinden ayırırlar. K'lerinde bocalama ve büyük harflerinde kendine güven var. Şimdi çıkıyorum. Yapmam gereken birkaç gönderme var. Bu kitabı tavsiye etmeme izin verin - şimdiye kadar kaleme alınmış en dikkat çekici kitaplardan biri. Winwood Reade'in 'İnsanın Şehitliği'. Bir saat içinde döneceğim.'

Elimde kitapla pencereye oturdum ama düşüncelerim yazarın cesur spekülasyonlarından çok uzaktı. Aklım son ziyaretçimizdeydi -gülümsemeleri, sesinin derin ve zengin tonu, hayatını saran garip gizem. Babasının kaybolduğu sırada on yedi yaşındaysa, şu anda yedi yirmi yaşında olmalıydı; gençliğin özbilincini yitirdiği ve deneyimlerle biraz ayıklaştığı tatlı bir yaş. Böylece oturdum ve düşüncelere daldım, ta ki aklıma öyle tehlikeli düşünceler gelene kadar, aceleyle masama gittim ve öfkeyle patoloji üzerine en son incelemeye daldım. Ben neydim ki, zayıf bir bacağı ve daha zayıf bir banka hesabı olan bir ordu cerrahı, böyle şeyler düşünmeye cesaret edebiliyordum? O bir birim, bir faktördü, daha fazlası değil. Eğer geleceğim karanlıksa, onunla bir erkek gibi yüzleşmek, hayal gücümün sihirbazlıklarıyla onu aydınlatmaya çalışmaktan kesinlikle daha iyiydi.