BÖLÜM 8

'Şimdi ne olacak?' diye sordum. 'Toby yanılmazlık özelliğini kaybetti.'

Holmes onu fıçıdan indirip kereste deposunun dıKına doğru yürüterek, 'O kendi ıKıklarına göre hareket etti,' dedi. 'Londra'da bir günde ne kadar çok kreasot taKındığını düKünürseniz, izimizin geçilmiK olması hiç de sürpriz değil. Artık çok kullanılıyor, özellikle de odunları baharatlamak için. Zavallı Toby'nin suçu yok.'

'Sanırım tekrar ana kokuya ulaşmalıyız.'

'Evet. Ve neyse ki gitmemiz gereken bir mesafe yok. Belli ki Knight's Place'in köşesinde köpeğin kafasını karıştıran şey, zıt yönlere giden iki farklı patika olmasıydı. Biz yanlış olanı seçtik. Geriye sadece diğerini takip etmek kalıyor.'

Bu konuda hiçbir zorluk yaşanmadı. Toby'yi hata yaptığı yere götürdüklerinde, Toby geniş bir daire çizdi ve sonunda yeni bir yöne doğru fırladı.

'Şimdi bizi kreozot varilinin geldiği yere getirmemesine dikkat etmeliyiz,' diye gözlemledim.

'Bunu düşünmüştüm. Ama onun kaldırımdan gittiğini fark ettiniz, oysa varil yolun aşağısından geçti. Hayır, şimdi gerçek koku üzerindeyiz.'

Belmont Place ve Prince's Sokağı'ndan geçerek nehir kenarına doğru iniyordu. Broad Sokağı'nın sonunda, küçük bir ahşap iskelenin bulunduğu su kenarına kadar uzanıyordu. Toby bizi bu iskelenin en ucuna kadar götürdü ve orada sızlanarak durup karanlık akıntıya baktı.

'Şansımız yok,' dedi Holmes. 'Burada bir tekneye binmişler.' Suyun içinde ve iskelenin kenarında birkaç küçük sandal ve kayık yatıyordu. Toby'yi sırayla her birinin yanına götürdük, ama ciddiyetle koklamasına rağmen hiçbir işaret vermedi.

Kaba iniş sahnesinin yakınında, ikinci penceresinden dışarı sarkıtılmış tahta bir levha bulunan küçük bir tuğla ev vardı. Üzerinde büyük harflerle 'Mordecai Smith', altında da 'Saatlik ya da günlük tekne kiralanabilir' yazıyordu. Kapının üzerindeki ikinci bir yazı bize buharlı bir teknenin tutulduğunu haber veriyordu; iskelenin üzerindeki büyük bir kok kömürü yığını da bunu doğruluyordu. Sherlock Holmes yavaşça etrafına bakındı ve yüzü uğursuz bir ifadeye büründü.

'Bu kötü görünüyor,' dedi. 'Bu adamlar beklediğimden daha keskinler. Görünüşe göre izlerini kaybettirmişler. Korkarım burada önceden planlanmış bir yönetim var.'

Tam evin kapısına yaklaşıyordu ki kapı açıldı ve altı yaşlarında, kıvırcık saçlı, küçük bir delikanlı koşarak dışarı çıktı, ardından da elinde büyük bir sünger olan şişman, kırmızı yüzlü bir kadın geldi.

'Geri dön ve yıkan Jack,' diye bağırdı kadın. 'Geri dön, seni genç şeytan; çünkü baban eve gelir ve seni böyle bulursa, bize haber verir.'

'Sevgili küçük dostum!' dedi Holmes, stratejik bir tavırla. 'Ne kadar pembe yanaklı bir afacan! Şimdi, Jack, istediğin bir şey var mı?'

Genç bir an düşündü. 'Bir shillin' istiyorum,' dedi.

'Daha çok istediğin bir şey yok mu?'

Dahi çocuk biraz düşündükten sonra, 'İki şilin daha iyi olur,' diye cevap verdi.

'Al bakalım! Yakala! İyi bir çocuk, Bayan Smith!'

'Tanrı sizi korusun, efendim, o öyle ve ileride. Benim idare edemeyeceğim kadar çok büyüyor, özellikle de erkeğim günlerce uzakta olduğu zaman.'

'Uzakta, öyle mi?' dedi Holmes, hayal kırıklığına uğramıK bir sesle. 'Bunun için üzgünüm, çünkü Bay Smith'le konuKmak istiyordum.'

'Dün sabahtan beri uzakta, efendim ve doğrusunu söylemek gerekirse, onun için korkmaya baKladım. Ama bir tekne söz konusuysa, efendim, belki ben de hizmet edebilirim.'

'Onun buharlı teknesini kiralamak istiyordum.'

'Tanrı sizi korusun, efendim, buharlı gemiyle gitti. Beni şaşırtan da bu; çünkü içinde onu Woolwich'e kadar götürüp geri getirecek kadar kömür olmadığını biliyorum. Eğer mavnayla gitmiş olsaydı, hiçbir şey düşünmezdim; çünkü birçok kez bir iş onu Gravesend'e kadar götürdü ve sonra orada çok iş varsa orada kalabilirdi. Ama kömürü olmayan bir buharlı gemi ne işe yarar ki?'

'Nehrin aşağısındaki bir iskeleden biraz satın almış olabilir.'

'Alabilirdi, efendim, ama bu onun tarzı değildi. Birçok kez birkaç çuval için aldıkları fiyatlara bağırdığını duydum. Ayrıca, çirkin suratı ve tuhaf konuşmalarıyla o tahta bacaklı adamı sevmiyorum. Neden sürekli buralarda dolaşmak istiyordu ki?'

'Tahta bacaklı bir adam mı?' dedi Holmes, yumuKak bir hayretle.

'Evet, efendim, kahverengi, maymun suratlı bir adam, babamı bir kereden fazla aradı. Dün gece onu uyandıran oydu ve dahası, adamım onun geldiğini biliyordu, çünkü gemide buhar vardı. Size açıkça söyleyeyim, efendim, bu konuda içim rahat değil.'

'Ama sevgili Bayan Smith,' dedi Holmes omuzlarını silkerek, 'kendinizi boş yere korkutuyorsunuz. Gece gelenin tahta bacaklı adam olduğunu nasıl anlayabildiniz? Nasıl bu kadar emin olabildiğinizi anlayamıyorum.'

'Sesi, efendim. Sesini tanıyordum, biraz kalın ve sisli bir sesti. Saat üç civarıydı. 'Bir bacak göster, dostum,' dedi, 'nöbet değişimi zamanı. Babam Jim'i uyandırdı -en büyüğüm- ve bana tek kelime bile etmeden gittiler. Tahta bacağın taşlara vuruşunu duyabiliyordum.'

'Peki bu tahta bacaklı adam yalnız mıydı?'

'Bunu söyleyemem, eminim, efendim. Başka kimseyi duymadım.'

'Üzgünüm Bayan Smith, çünkü buharlı bir tekne istiyordum ve -Bakayım, adı neydi?

'Aurora, efendim.'

'Ah! Şu sarı çizgisi olan, kirişi çok geniş olan eski yeşil gemi değil mi?'

'Hayır, kesinlikle. Nehirdekiler kadar güzel bir şey. Yeni boyandı, siyah ve iki kırmızı çizgisi var.'

'Teşekkürler. Umarım Bay Smith'ten yakında haber alırsınız. Nehrin aşağısına gidiyorum; Aurora'ya dair bir şey görürsem, tedirgin olduğunuzu ona bildireceğim. Siyah bir huni mi dediniz?'

'Hayır, efendim. Beyaz bantlı siyah.'

'Ah, elbette. Siyah olan kenarlarıydı. Günaydın Bayan Smith. Burada bir kayıkçı var, Watson. Onu alıp nehri geçeceğiz.

'Bu tür insanlarla ilgili en önemli nokta,' dedi Holmes, 'verdikleri bilginin sizin için en ufak bir önemi olabileceğini düKünmelerine asla izin vermemektir. Bunu yaparsanız, anında bir istiridye gibi susarlar. Eğer onları protesto edercesine dinlerseniz, büyük olasılıkla istediğinizi elde edersiniz.'

'Şimdi yolumuz oldukça açık görünüyor,' dedim.

'O zaman sen ne yapardın?'

'Bir tekne kiralar ve Aurora'nın izinden nehrin aşağısına giderdim.'

'Sevgili dostum, bu devasa bir görev olur. Burası ile Greenwich arasında nehrin her iki yakasındaki herhangi bir iskeleye dokunmuş olabilir. Köprünün altında kilometrelerce uzanan mükemmel bir iskele labirenti var. Bu işe tek başınıza kalkışırsanız, onları tüketmek günlerinizi alır.'

'O zaman polisi görevlendirin.'

'Hayır. Muhtemelen son anda Athelney Jones'u çağıracağım. Kötü bir adam değildir ve mesleki açıdan ona zarar verecek bir Ģey yapmak istemem. Ama bu kadar ileri gittiğimize göre, bu işi kendim halletmek istiyorum.'

'O zaman iskelecilerden bilgi almak için ilan verebilir miyiz?'

'Daha da kötüsü! Adamlarımız takibin peşlerinde olduğunu anlar ve ülke dışına çıkarlar. Bu haliyle bile gitmeleri muhtemel, ama tamamen güvende olduklarını düşündükleri sürece acele etmeyeceklerdir. Jones'un enerjisi orada işimize yarayacaktır, çünkü onun olayla ilgili görüşü kesinlikle günlük basına yansıyacak ve kaçaklar herkesin yanlış iz üzerinde olduğunu düşüneceklerdir.'

'O zaman ne yapacağız?' Millbank Cezaevi'nin yakınına indiğimizde sordum.

'Bu faytonu al, eve git, biraz kahvaltı et ve bir saat uyu. Bu gece tekrar yola çıkma ihtimalimiz var. Bir telgraf ofisinde dur, taksici! Toby bizde kalsın, belki işimize yarar.'

Büyük Peter Sokağı postanesinin önünde durduk ve Holmes telgrafını gönderdi. Yolculuğumuza devam ederken, 'Bunun kime olduğunu sanıyorsun?' diye sordu.

'Bilmediğime eminim.'

'Jefferson Hope davasında görevlendirdiğim Baker Sokağı dedektif polis ekibini hatırlıyor musun?'

'Evet,' dedim gülerek.

'Bu tam da onların çok değerli olabileceği bir dava. Eğer başarısız olurlarsa, başka kaynaklarım da var; ama önce onları deneyeceğim. O telgraf benim küçük, pis teğmenim Wiggins'e çekilmişti ve biz kahvaltımızı bitirmeden onun ve çetesinin bizimle olacağını umuyorum.'

Saat şimdi sekiz ile dokuz arasındaydı ve gecenin art arda gelen heyecanlarından sonra güçlü bir tepki gösterdiğimin farkındaydım. Gevşek ve yorgundum, zihnim bulanık ve bedenim bitkin düşmüştü. Ne arkadaşımı harekete geçiren mesleki coşku vardı içimde ne de meseleye sadece soyut bir entelektüel sorun olarak bakabiliyordum. Bartholomew Sholto'nun ölümüne gelince, onun hakkında pek az iyi şey duymuştum ve katillerine karşı yoğun bir antipati hissedemiyordum. Ancak hazine farklı bir konuydu. O ya da bir kısmı Bayan Morstan'a aitti. Onu geri alma şansım varken hayatımı tek bir amaca adamaya hazırdım. Doğru, eğer onu bulursam bu muhtemelen onu sonsuza dek ulaşamayacağım bir yere koyacaktı. Yine de böyle bir düKünceden etkilenmek küçük ve bencil bir aKk olurdu. Holmes suçluları bulmak için çalıKabiliyorsa, beni hazineyi bulmaya itecek on kat daha güçlü bir nedenim vardı.

Baker Sokağı'nda banyo yapmak ve üstümü tamamen değiKtirmek beni harika bir biçimde canlandırdı. Odamıza indiğimde kahvaltının hazırlandığını ve Homes'un kahve doldurduğunu gördüm.

'İşte burada,' dedi gülerek ve açık bir gazeteyi işaret etti. 'Enerjik Jones ve her yerde bulunan muhabir aralarında anlaşmışlar. Ama davayı yeterince dinlediniz. Önce jambon ve yumurtanızı yeseniz iyi olur.'

Gazeteyi ondan aldım ve 'Yukarı Norwood'da Gizemli İşler' başlıklı kısa haberi okudum.

'Dün gece saat on iki sularında,' diyordu Standard, 'Upper Norwood, Pondicherry Lodge'dan Bay Bartholomew Sholto, odasında cinayete işaret eden koşullar altında ölü bulundu. Öğrenebildiğimiz kadarıyla, Bay Sholto'nun üzerinde herhangi bir şiddet izine rastlanmadı, ancak merhumun babasından miras kalan değerli bir Hint mücevher koleksiyonu çalındı. Bu keşif ilk olarak, merhumun kardeşi Bay Thaddeus Sholto ile birlikte eve gelen Bay Sherlock Holmes ve Dr. Watson tarafından yapılmıştır. Şansın bir cilvesi olarak, dedektif polis teşkilatının tanınmış üyesi Bay Athelney Jones, Norwood Polis Karakolu'nda bulunuyordu ve ilk alarmdan yarım saat sonra olay yerindeydi. Eğitimli ve deneyimli yetenekleri hemen suçluları tespit etmeye yöneldi ve sevindirici bir sonuç olarak erkek kardeş Thaddeus Sholto, evin hizmetçisi Bayan Bernstone, Lal Rao adında Hintli bir uşak ve McMurdo adında bir kapıcı ya da bekçi ile birlikte tutuklandı. Hırsız ya da hırsızların evi çok iyi tanıdıkları kesindir, çünkü Bay Jones'un iyi bilinen teknik bilgisi ve çok iyi gözlem gücü, hırsızların kapıdan ya da pencereden giremeyeceklerini, binanın çatısından geçerek, cesedin bulunduğu odayla bağlantılı bir odaya bir kapaktan girmiş olmaları gerektiğini kesin olarak kanıtlamasını sağlamıştır. Çok açık bir şekilde ortaya konan bu gerçek, olayın gelişigüzel bir hırsızlık olmadığını kesin olarak kanıtlamaktadır. Kanun görevlilerinin hızlı ve enerjik hareketleri, böyle durumlarda tek bir güçlü ve usta zihnin varlığının büyük avantajını göstermektedir. Dedektiflerimizin daha merkezi bir yapıya kavuşturulmasını ve böylece soruşturmakla yükümlü oldukları vakalarla daha yakın ve etkili bir temas kurmalarını isteyenlere bir argüman sunduğunu düşünmeden edemiyoruz.'

'Muhteşem değil mi!' dedi Holmes, kahve fincanının üzerinden sırıtarak. 'Sen ne düşünüyorsun bu konuda?'

'Bence bu suçtan dolayı tutuklanmamıza ramak kaldı.'

'Ben de öyle düKünüyorum. Eğer enerji krizlerinden birini daha geçirirse, güvenliğimizden emin olamam.'

Tam bu sırada zil gürültüyle çalındı ve ev sahibemiz Bayan Hudson'ın feryat ve dehKetle sesini yükselttiğini duydum.

'Vay canına Holmes,' dedim yarı ayağa kalkarak, 'sanırım gerçekten de bizim peKimizdeler.'

'Hayır, o kadar da kötü değil. Resmi olmayan güçler, Baker Sokağı düzensizleri.'

O konuKurken, merdivenlerde çıplak ayakların hızlı patırtısı, yüksek seslerin takırtısı duyuldu ve bir düzine kirli ve yırtık pırtık küçük sokak Arabı içeri daldı. Kargaşalı girişlerine rağmen aralarında bir disiplin olduğu belliydi, çünkü hemen sıraya girip beklenti dolu yüzlerle bize bakmaya başladılar. İçlerinden biri, diğerlerinden daha uzun boylu ve daha yaşlıydı, böylesine itibarsız küçük bir korkulukta çok komik olan bir üstünlük havasıyla öne çıktı.

'Mesajınızı aldım efendim,' dedi, 've onları hemen getirdim. Biletler için üç şilin ve bir tanner.'

'ĐKte burada,' dedi Holmes, bir miktar gümüK çıkararak. 'Gelecekte onlar sana, Wiggins, sen de bana rapor verebilirsin. Evin bu şekilde istila edilmesine izin veremem. Yine de talimatları hepinizin duyması iyi olur. Aurora adlı buharlı bir geminin nerede olduğunu bulmak istiyorum, sahibi Mordecai Smith, iki kırmızı çizgili siyah, beyaz bantlı siyah bir hunisi var. Nehrin aşağısında bir yerlerde. Bir çocuğun Mordecai Smith'in Millbank'in karşısındaki iskelesinde olmasını ve teknenin geri gelip gelmediğini söylemesini istiyorum. Aranızda bölüşün ve her iki kıyıyı da iyice araştırın. Haber aldığınız anda bana bildirin. Her şey tamam mı?'

'Evet, patron,' dedi Wiggins.

'Eski ücret tarifesi ve tekneyi bulan çocuğa bir gine. İşte bir günlük avans. Şimdi gidin!' Onlara birer şilin verdi ve vızıldayarak merdivenlerden indiler, bir dakika sonra da onları caddede akarken gördüm.

Holmes masadan kalkıp piposunu yakarken, 'Eğer gemi suyun üstündeyse onu bulacaklardır,' dedi. 'Her yere gidebilirler, her şeyi görebilirler, herkese kulak misafiri olabilirler. Akflamdan önce onu bulduklarını duymayı umuyorum. Bu arada, sonuçları beklemekten başka bir şey yapamayız. Aurora'yı ya da Bay Mordecai Smith'i bulana kadar kopan izleri takip edemeyiz.'

'Toby bu artıkları yiyebilir, diyebilirim. Yatmaya mı gidiyorsun, Holmes?'

'Hayır, yorgun değilim. Tuhaf bir bünyem var. ÇalıKmaktan yorulduğumu hiç hatırlamıyorum, ama tembellik beni tamamen yoruyor. Sigara içmeye ve güzel müKterimin bizi buluKturduğu bu tuhaf iKi düKünmeye gidiyorum. Eğer bir insanın kolay bir görevi varsa, bu bizimki olmalı. Tahta bacaklı adamlara pek sık rastlanmaz ama diğer adamın kesinlikle eşsiz olduğunu düşünüyorum.'

'Yine o diğer adam!'

'Onu gizemli kılmak gibi bir niyetim yok, en azından sizin için. Ama siz kendi fikrinizi oluşturmuş olmalısınız. Şimdi, verileri göz önünde bulundurun. Küçücük ayak izleri, botlarla hiç bağlanmamış ayak parmakları, çıplak ayaklar, taş başlı tahta gürz, büyük bir çeviklik, küçük zehirli oklar. Bütün bunlardan ne çıkarıyorsunuz?'

'Bir vahşi!' diye haykırdım. 'Belki de Jonathan Small'un arkadaşları olan Kızılderililerden biridir.'

'Hiç de öyle değil,' dedi. 'Garip silahların izlerini ilk gördüğümde böyle düşünmeye meyilliydim; ama ayak izlerinin dikkat çekici karakteri görüşlerimi yeniden gözden geçirmeme neden oldu. Hint Yarımadası'nın bazı sakinleri küçük adamlardır, ama hiçbiri böyle izler bırakmış olamaz. Hinduların ayakları uzun ve incedir. Sandalet giyen Müslüman'ın büyük parmağı diğerlerinden iyice ayrılmıştır, çünkü genellikle aradan tanga geçirilir. Bu küçük oklar da sadece tek bir şekilde atılabilir. Üfleme borusundan. Şimdi, o zaman, vahşimizi nerede bulacağız?'

'Güney Amerika'da,' dedim.

Elini uzattı ve raftan büyük bir cilt indirdi. 'Bu, şu anda yayınlanmakta olan bir gazetteer'in ilk cildi. En son otorite olarak görülebilir. Elimizde ne var? 'Andaman Adaları, Bengal Körfezi'nde, Sumatra'nın 340 mil kuzeyinde yer alır. Hum! Hum! Bütün bunlar nedir? Nemli iklim, mercan resifleri, köpekbalıkları, Port Blair, mahkûm kışlaları, Rutland Adası, pamuk ağaçları-Ah, işte buradayız. 'Bazı antropologlar Afrika'nın Bushmenlerini, Amerika'nın Digger Kızılderililerini ve Terra del Fuegianları tercih etse de, Andaman Adaları'nın yerlileri belki de bu dünyadaki en küçük ırk olma ayrıcalığını iddia edebilir. Ortalama boyları bir metrenin oldukça altındadır, ancak bundan çok daha küçük olan yetişkinlere de rastlanabilir. Sert, asık suratlı ve inatçı insanlardır, ancak güvenleri bir kez kazanıldığında çok sadık dostluklar kurabilirler. Bunu unutma, Watson. Şimdi şunu dinle. 'Doğal olarak çirkinler; büyük, şekilsiz kafaları, küçük, vahşi gözleri ve çarpık yüz hatları var. Ancak ayakları ve elleri oldukça küçüktür. O kadar inatçı ve vahşiler ki, İngiliz yetkililerin tüm çabaları onları herhangi bir şekilde kazanmayı başaramadı. Kazazede mürettebat için her zaman bir dehşet kaynağı olmuşlar, taş kafalı sopalarıyla hayatta kalanların beynini dağıtmışlar ya da zehirli oklarıyla onları vurmuşlardır. Bu katliamlar her zaman bir yamyam ziyafetiyle sonuçlanır. Hoş, sevimli insanlar, Watson! Eğer bu adam kendi haline bırakılmıK olsaydı, bu olay çok daha korkunç bir hal alabilirdi. Bu haliyle bile Jonathan Small'un onu çalıKtırmamak için çok şey vereceğini düKünüyorum.'

'Ama nasıl oldu da bu kadar özel bir arkadaşı oldu?'

'Ah, bu benim söyleyebileceğimden çok daha fazlası. Bununla birlikte, Small'un Andamanlar'dan geldiğine zaten karar verdiğimize göre, bu adalının onunla birlikte olması o kadar da harika değil. Zamanla her şeyi öğreneceğimize şüphe yok. Buraya bak, Watson; düzenli olarak yapılmıK görünüyorsun. Kanepeye uzan ve seni uyutup uyutamayacağıma bir bak.'

KöKeden kemanını aldı ve ben uzanırken alçak, hülyalı, melodik bir hava çalmaya baKladı -kendi havasıydı kuKkusuz, çünkü doğaçlama konusunda olağanüstü bir yeteneği vardı. Zayıf uzuvlarını, ciddi yüzünü ve yayının yükselip alçalışını hayal meyal hatırlıyorum. Sonra yumuşak bir ses denizinde huzurla süzülüyor gibiydim, ta ki kendimi Mary Morstan'ın tatlı yüzü bana bakarken rüya aleminde bulana kadar.