BÖLÜM 6

'Şimdi, Watson,' dedi Holmes ellerini ovuşturarak, 'yarım saatimiz var. Bunu iyi değerlendirelim. Sana söylediğim gibi davam neredeyse tamamlandı; ama kendimize fazla güvenerek hata yapmamalıyız. Olay şu anda ne kadar basit görünse de, altında daha derin bir şeyler yatıyor olabilir.'

'Basit!' Boşaldım.

'Elbette,' dedi, sınıfına açıklama yapan bir klinik profesörü havasıyla. 'Şurada köşede otur, ayak izlerin işleri karıştırmasın. Şimdi işe dönelim! Her şeyden önce, bu insanlar nasıl geldi ve nasıl gitti? Kapı dün geceden beri açılmadı. Peki ya pencere?' Lambayı pencereye doğru götürdü, bu arada gözlemlerini yüksek sesle mırıldandı, ama bunları bana değil kendisine yöneltti. 'Pencere iç taraftan kırılmış. Çerçevesi sağlam. Yanlarda menteşe yok. Hadi açalım. Yakınlarda su borusu yok. Çatıya ulaşılamıyor. Yine de pencerenin yanında bir adam var. Dün gece biraz yağmur yağdı. Burada pervazda çamur içinde bir ayak izi var. Ve burada dairesel çamurlu bir iz, ve burada yine yerde, ve burada yine masanın yanında. Buraya bak, Watson! Bu gerçekten çok güzel bir gösteri.'

Yuvarlak, iyi tanımlanmıK çamurlu disklere baktım. 'Bu bir ayak izi değil,' dedim.

'Bizim için çok daha değerli bir şey. Tahta bir kütüğün izi. Burada, pervazın üzerinde çizme izi görüyorsunuz, geniş metal topuğu olan ağır bir çizme ve onun yanında da ahşap ayak izi var.'

'Bu tahta bacaklı adam.'

'Kesinlikle öyle. Ama başka biri daha var, çok yetenekli ve etkili bir müttefik. Şu duvara tırmanabilir misiniz, doktor?'

Açık pencereden dışarı baktım. Ay evin o köşesinde hâlâ ışıl ışıl parlıyordu. Yerden altmış metre kadar yüksekteydik ve nereye bakarsam bakayım, ne bir dayanak ne de tuğla işçiliğinde bir yarık görebiliyordum.

'Bu kesinlikle imkânsız,' diye cevap verdim.

'Yardım olmadan öyle. Ama diyelim ki bir arkadaşınız var ve size köşede gördüğüm bu sağlam halatı indirdi, bir ucunu da duvardaki büyük kancaya bağladı. O zaman, sanırım, eğer aktif bir adam olsaydınız, tahta bacaklarınızla birlikte yukarı çıkabilirdiniz. Tabii ki aynı şekilde ayrılırdınız ve müttefikiniz ipi çeker, kancadan çözer, pencereyi kapatır, içeriden koparır ve ilk geldiği yoldan uzaklaşırdı. Küçük bir nokta olarak belirtmek gerekir ki,' diye devam etti halatı parmaklayarak, 'tahta bacaklı dostumuz iyi bir tırmanıcı olmasına rağmen profesyonel bir denizci değildi. Elleri azgın olmaktan çok uzaktı. Merceğim birden fazla kan izi gösteriyor, özellikle de ipin ucuna doğru, buradan anladığım kadarıyla öyle bir hızla aşağı kaymış ki elinin derisini yüzmüş.'

'Bunların hepsi çok iyi,' dedim, 'ama olay her zamankinden daha anlaşılmaz hale geliyor. Peki ya bu gizemli müttefik? Odaya nasıl girdi?'

'Evet, müttefik!' diye tekrarladı Holmes, dalgın dalgın. 'Bu müttefikin ilginç özellikleri var. Olayı sıradanlıktan çıkarıyor. Bu müttefikin bu ülkedeki suç tarihinde yeni bir çığır açtığını düKünüyorum -her ne kadar Hindistan'dan ve hafızam beni yanıltmıyorsa Senegambiya'dan benzer vakalar ortaya çıksa da.'

'Nasıl geldi o zaman?' Tekrarladım. 'Kapı kilitli, pencereye ulaşılamıyor. Bacadan mı girdi?'

'Izgara çok küçük,' diye cevap verdi. 'Bu olasılığı zaten düşünmüştüm.'

'O zaman nasıl?' Israr ettim.

'Benim kuralımı uygulamayacaksın,' dedi başını sallayarak. 'Sana kaç kez söyledim, imkânsızı elediğinde geriye ne kalırsa kalsın, ne kadar imkânsız olursa olsun, gerçek olmalı diye? Onun kapıdan, pencereden ya da bacadan girmediğini biliyoruz. Ayrıca odada gizlenmiş olamayacağını da biliyoruz, çünkü gizlenmesi mümkün değildir. O zaman nereden geldi?'

'Çatıdaki delikten geldi,' diye bağırdım.

'Tabii ki geldi. Öyle yapmış olmalı. Lambayı benim için tutma nezaketini gösterirseniz, şimdi araştırmalarımızı yukarıdaki odaya, hazinenin bulunduğu gizli odaya kadar genişleteceğiz.'

Merdivenleri çıktı ve iki eliyle bir kirişi tutarak kendini çatı katına attı. Sonra yüzüstü yatarak lambaya uzandı ve ben onu takip ederken lambayı tuttu.

Kendimizi içinde bulduğumuz oda bir yönde yaklaşık on, diğer yönde altı metreydi. Zemin, aralarında ince çıta ve sıva bulunan kirişlerden oluşuyordu, böylece yürürken kirişten kirişe basmak gerekiyordu. Çatı bir tepe noktasına kadar uzanıyordu ve belli ki evin gerçek çatısının iç kabuğuydu. Herhangi bir mobilya yoktu ve yılların birikmiş tozu zeminde kalın bir şekilde duruyordu.

Sherlock Holmes elini eğimli duvara dayayarak, 'ĐKte burada, görüyorsunuz,' dedi. 'Bu, çatıya açılan bir tuzak kapısı. Onu geriye doğru bastırabilirim ve burada hafif bir açıyla eğimli çatının kendisi var. O halde Bir Numara'nın girdiği yol burası. Bakalım onun kişiliğine dair başka izler bulabilecek miyiz?'

Lambayı yere doğru tuttu ve bunu yaparken o gece ikinci kez yüzünde şaşkın ve ürkmüş bir ifade gördüm. Kendi adıma, bakışlarını takip ettiğimde giysilerimin altında tenim üşüyordu. Zemin çıplak bir ayağın izleriyle kaplıydı; net, iyi tanımlanmıK, mükemmel biçimlendirilmiK, ama sıradan bir insanınkinin yarısı kadar bile olmayan izler.

'Holmes,' dedim fısıltıyla, 'korkunç şeyi bir çocuk yapmış.'

Bir anda kendini toparladı. 'Bir an için afalladım,' dedi, 'ama bu çok doğal. Hafızam beni yanılttı, yoksa bunu önceden tahmin edebilirdim. Burada öğrenilecek başka bir şey yok. Hadi aşağı inelim.'

'O halde bu ayak izleriyle ilgili teoriniz nedir?' Tekrar aKağıdaki odaya indiğimizde merakla sordum.

'Sevgili Watson, biraz da kendin analiz etmeyi dene,' dedi sabırsızlıkla. 'Yöntemlerimi biliyorsun. Onları uygula ve sonuçları karKılaKtırmak öğretici olacaktır.'

'Gerçekleri kapsayacak bir çözümleme düKünemiyorum,' diye cevap verdim.

'Yakında her şey yeterince açıklığa kavuşacak,' dedi gayri ciddi bir tavırla. 'Burada başka önemli bir şey olmadığını düşünüyorum, ama bakacağım.' Merceğini ve mezurasını çıkardı ve dizlerinin üzerinde odanın içinde koşturdu, uzun ince burnu kalaslardan sadece birkaç santim uzakta, boncuk gözleri bir kuşunki gibi parıldıyor ve derinlere dalıyordu. Hareketleri o kadar hızlı, sessiz ve sinsiydi ki, tıpkı eğitimli bir tazı gibi koku alıyordu; enerjisini ve zekâsını yasayı savunmak yerine ona karşı kullansaydı ne korkunç bir suçlu olurdu diye düşünmeden edemedim. Avlanırken kendi kendine mırıldanmaya devam etti ve sonunda yüksek sesle sevinç çığlıkları attı.

'Kesinlikle şanslıyız,' dedi. 'Artık çok az sorunumuz olacak. Bir Numara kreozota basmak gibi bir talihsizlik yaşadı. Bu kötü kokulu pisliğin kenarında küçük ayağının kenarının dış hatlarını görebilirsiniz. Gördüğünüz gibi damacana çatlamış ve madde dışarı sızmış.'

'O zaman ne olmuş?' diye sordum.

'Onu yakaladık, hepsi bu,' dedi. 'Bu kokuyu dünyanın sonuna kadar takip edecek bir köpek tanıyorum. Eğer bir sürü, bir shire boyunca izlenen bir ringa balığını takip edebiliyorsa, özel olarak eğitilmiş bir tazı bu kadar keskin bir kokuyu ne kadar takip edebilir? Kulağa üç kuralında bir toplam gibi geliyor. Cevap bize şunu vermeli: Ama işte! İşte kanunun akredite temsilcileri.'

AKağıdan ağır adımlar ve yüksek seslerin uğultusu duyuldu ve salonun kapısı büyük bir gürültüyle kapandı.

'Onlar gelmeden önce,' dedi Holmes, 'elini bu zavallı adamın koluna ve bacağına koy. Ne hissediyorsun?'

'Kaslar bir tahta kadar sert,' diye cevap verdim.

'Kesinlikle öyle. Olağan ölüm katılığının çok ötesinde, aşırı bir kasılma halindeler. Yüzdeki bu çarpıklık, Hipokrat gülümsemesi ya da eski yazarların deyimiyle 'risus sardonicus' ile birleşince, aklınıza nasıl bir sonuç geliyor?'

'Güçlü bir bitkisel alkaloitten ölüm,' diye cevap verdim, 'tetanos üretecek striknin benzeri bir madde.'

'Yüzündeki kasları gördüğüm anda aklıma gelen fikir buydu. Odaya girdiğimde hemen zehrin sisteme hangi yolla girdiğini araştırdım. Gördüğünüz gibi, kafa derisine büyük bir güçle saplanmış ya da vurulmuş bir diken buldum. Dikkat ederseniz, vurulan kısım, adam sandalyesinde dik dursaydı tavandaki deliğe doğru dönecek olan kısımdı. Şimdi dikeni inceleyin.'

Dikeni nazikçe aldım ve fenerin ışığında tuttum. Uzun, sivri ve siyahtı; ucuna yakın bir yerde sanki yapışkan bir madde kurumuş gibi sırlı bir görünüm vardı. Kör ucu bir bıçakla kesilmiş ve yuvarlatılmıştı.

'Bu bir İngiliz dikeni mi?' diye sordu.

'Hayır, kesinlikle değil.'

'Tüm bu verilerle adil bir çıkarım yapabilmeniz gerekirdi. Ama işte düzenli birlikler: yardımcı kuvvetler geri çekilebilir.'

O konuşurken, yaklaşmakta olan adımlar geçitte gürültüyle yankılandı ve gri takım elbiseli, iri yarı, şişman bir adam ağır adımlarla odaya girdi. Kırmızı yüzlü, iri yarı ve şişman bir adamdı; şiş ve kabarık keselerinin arasından dışarıya keskin bakışlarla bakan bir çift küçük, pırıl pırıl gözleri vardı. Onun hemen ardından üniformalı bir müfettiş ve hâlâ çarpıntı içinde olan Thaddeus Sholto geliyordu.

'İşte bir iş!' diye bağırdı boğuk, boğuk bir sesle. 'İşte güzel bir iş! Ama bütün bunlar da kim? Ev bir tavşan kovanı kadar dolu görünüyor!'

'Sanırım beni hatırlıyor olmalısınız, Bay Athelney Jones,' dedi Holmes sessizce.

'Elbette hatırlıyorum!' diye hırıldadı adam. 'Ben Bay Sherlock Holmes, teorisyen. Sizi hatırlıyorum! Bishopgate mücevher davasında hepimize nedenler, çıkarımlar ve sonuçlar hakkında nasıl ders verdiğinizi asla unutmayacağım. Bizi doğru yola soktuğunuz doğru; ama bunun iyi bir rehberlikten çok şans eseri olduğunu şimdi siz de kabul edersiniz.'

'Çok basit bir mantık yürütmeydi.'

'Oh, hadi, şimdi, hadi! İtiraf etmekten asla utanma. Ama bütün bunlar nedir? Kötü iş! Kötü iş! Burada sert gerçekler var, teorilere yer yok. Norwood'da başka bir davayla ilgileniyor olmam ne büyük şans! Mesaj geldiğinde istasyondaydım. Sizce adam neden öldü?'

'Oh, bu benim üzerinde teori üretebileceğim bir vaka değil,' dedi Holmes kuru bir sesle.

'Hayır, hayır. Yine de bazen tam on ikiden vurduğunuzu inkâr edemeyiz. Aman Tanrım! Anladığım kadarıyla kapı kilitli. Yarım milyon değerindeki mücevherler kayıp. Pencere nasıldı?'

'Sabitlenmiş; ama pervazda basamaklar var.'

'Pekala, pekala, eğer sabitlenmişse basamakların konuyla hiçbir ilgisi olamaz. Bu sağduyu. Adam kriz geçirerek ölmüş olabilir; ama sonra mücevherler kayboldu. Ha! Benim bir teorim var. Böyle anlarda aklıma gelir. Siz dışarı çıkın çavuş, siz de Bay Sholto. Arkadaşınız kalabilir. Bu konuda ne düşünüyorsun, Holmes? Sholto, kendi itirafına göre, dün gece kardeşiyle birlikteydi. Kardeşi kriz geçirerek ölmüş, Sholto da hazineyi alıp gitmiş. Bu nasıl oluyor?'

'Bunun üzerine ölü adam çok düşünceli bir şekilde ayağa kalktı ve kapıyı içeriden kilitledi.'

'Hum! Burada bir kusur var. Konuya sağduyuyla yaklaşalım. Bu Thaddeus Sholto kardeşiyle birlikteydi; bir tartışma oldu; bu kadarını biliyoruz. Kardeşi öldü ve mücevherler gitti. Bu kadarını da biliyoruz. Thaddeus onu terk ettikten sonra kardeşini kimse görmemiş. Yatağında uyunmamıştı. Thaddeus'un çok rahatsız bir ruh hali içinde olduğu belli. Görünüşü de pek çekici değil. Thaddeus'un etrafında ağ ördüğümü görüyorsunuz. Ağ onun üzerine kapanmaya başladı.'

'Henüz gerçekleri tam olarak bilmiyorsun,' dedi Holmes. 'Zehirli olduğuna inanmak için her türlü nedene sahip olduğum bu tahta parçası, adamın kafa derisinde, hâlâ izini gördüğünüz yerdeydi; gördüğünüz gibi yazılı olan bu kart masanın üzerindeydi; ve yanında bu oldukça tuhaf taş başlı alet duruyordu. Bütün bunlar teorinize nasıl uyuyor?'

'Her bakımdan doğruluyor,' dedi şişman dedektif kendini beğenmiş bir tavırla. 'Ev Kızılderili merakıyla dolu. Bunu Thaddeus getirdi ve eğer bu kıymık zehirliyse Thaddeus da herhangi bir adam gibi onu cinayet için kullanmış olabilir. Kart bir hokus pokus, bir kör, öyle değil gibi. Tek soru, nasıl gittiği? Ah, elbette, işte çatıda bir delik var.' Cüssesine bakılırsa büyük bir hareketlilikle basamakları tırmanıp çatı katına çıktı ve hemen ardından, kapıyı bulduğunu ilan eden sevinçli sesini duyduk.

'BirKeyler bulabilir,' dedi Holmes omuzlarını silkerek. 'Ara sıra mantığı parıldıyor. Il n'y pas des sots si incommodes que ceux qui ont de l'esprit!'

'Görüyorsunuz ya!' dedi Athelney Jones merdivenlerden tekrar inerek. 'Ne de olsa gerçekler teorilerden daha iyidir. Olayla ilgili görüşüm doğrulandı. Çatıya açılan bir kapak var ve kısmen açık.'

'Onu açan bendim.'

'Oh, gerçekten mi! Demek fark ettiniz?' Bu keşif karşısında biraz üzülmüş gibiydi. 'Her kim fark ettiyse, bu beyefendinin nasıl kaçtığını gösteriyor. Müfettiş!'

'Evet, efendim,' pasajdan.

'Bay Sholto'ya bu tarafa gelmesini söyleyin. Bay Sholto, söyleyeceğiniz her şeyin aleyhinize kullanılacağını size bildirmek benim görevim. Kardeşinizin ölümüyle ilgili olduğunuz için sizi kraliçe adına tutukluyorum.'

'İşte, şimdi! Size söylemedim mi!' diye bağırdı zavallı küçük adam, ellerini havaya kaldırıp birimizden diğerimize bakarak.

'Bu konuda kendinizi üzmeyin Bay Sholto,' dedi Holmes. 'Sanırım sizi bu suçlamadan temize çıkarabilirim.'

'Çok fazla söz vermeyin Bay Teorisyen, çok fazla söz vermeyin!' diye tersledi dedektif. 'Düşündüğünüzden daha zor bir işle karşılaşabilirsiniz.'

'Sadece onu temize çıkarmakla kalmayacağım, Bay Jones, aynı zamanda dün gece bu odada bulunan iki kişiden birinin adını ve eşkalini de size hediye edeceğim. Adının Jonathan Small olduğuna inanmak için her türlü sebebim var. Düşük eğitimli, ufak tefek, hareketli, sağ bacağı kesik ve iç tarafı aşınmış tahta bir kütük taşıyan bir adam. Sol çizmesinin kaba, kare burunlu bir tabanı ve topuğunun etrafında demir bir bant vardır. Orta yaşlı bir adam, çok fazla güneş yanığı var ve bir mahkûm. Bu birkaç belirti, avucunun içinde epeyce bir deri parçası eksik olduğu gerçeğiyle birleştiğinde size biraz yardımcı olabilir. Diğer adam-'

'Ah! öteki adam-?' diye sordu Athelney Jones, alaycı bir sesle, ama diğerinin tavrındaki hassasiyetten daha az etkilenmediğini kolayca görebiliyordum.

Sherlock Holmes topuklarının üzerinde dönerek, 'Oldukça tuhaf bir insan,' dedi. 'Umarım çok geçmeden seni bu ikisiyle tanıKtırabilirim. Seninle biraz konuKalım, Watson.'

Beni merdivenin baKına kadar götürdü. 'Bu beklenmedik olay,' dedi, 'yolculuğumuzun asıl amacını gözden kaçırmamıza neden oldu.'

'Ben de tam öyle düKünüyordum,' diye cevap verdim. 'Bayan Morstan'ın bu perişan evde kalması doğru değil.'

'Hayır. Ona evine kadar eşlik etmelisiniz. Aşağı Camberwell'de Bayan Cecil Forrester'la birlikte yaşıyor: yani çok uzak değil. Eğer tekrar yola çıkacaksanız sizi burada beklerim. Yoksa çok mu yorgunsunuz?'

'Kesinlikle hayır. Bu fantastik iş hakkında daha fazla şey öğrenene kadar dinlenebileceğimi sanmıyorum. Hayatın zor yanlarını gördüm, ama size söz veriyorum, bu gece peş peşe gelen bu garip sürprizler sinirimi tamamen sarstı. Yine de buraya kadar gelebildiğime göre, meseleyi bir de sizinle konuşmak isterim.'

'Varlığınız bana çok yardımcı olacak,' diye cevap verdi. 'Olayı bağımsız olarak çözeceğiz ve bu Jones denen adamı, kurmayı seçebileceği herhangi bir kısrak yuvası için sevinmeye bırakacağız. Bayan Morstan'ı bıraktıktan sonra Lambeth'teki su kenarına yakın 3 numaralı Pinchin Lane'e gitmenizi istiyorum. Sağ taraftaki üçüncü ev bir kuşçu dükkanı: Adı Sherman. Pencerede yavru bir tavşanı tutan bir gelincik göreceksiniz. Yaşlı Sherman'ın kapısını çal ve ona saygılarımla Toby'yi hemen istediğimi söyle. Toby'yi taksiyle geri getireceksin.'

'Bir köpek, sanırım.'

'Evet, inanılmaz bir koku alma gücü olan tuhaf bir melez. Toby'nin yardımını Londra'nın tüm dedektif gücüne tercih ederim.'

'O zaman onu getireyim,' dedim. 'Saat bir oldu. Yeni bir at bulabilirsem, saat üçten önce dönmüK olurum.'

'Ve ben de,' dedi Holmes, 'Bayan Bernstone'dan ve Bay Thaddeus'un bana söylediğine göre yan çatı katında uyuyan Hintli hizmetkârdan neler öğrenebileceğime bakacağım. Sonra da büyük Jones'un yöntemlerini inceleyeceğim ve onun çok da hassas olmayan iğnelemelerini dinleyeceğim. 'Wir sind gewohnt das die Menschen verhoehnen was sie nicht verstehen. Goethe her zaman özlüdür.'