BÖLÜM 11

Esirimiz, elde etmek için çok şey yaptığı ve çok uzun süre beklediği demir kutunun karşısındaki kamarada oturuyordu. Güneş yanığı, umursamaz bakışlı bir adamdı; maun rengi yüz hatlarının her yerinde zorlu bir açık hava yaşamının izlerini taşıyan çizgiler ve kırışıklıklar vardı. Sakallı çenesinde, amacından kolay kolay dönmeyecek bir adamı işaret eden belirgin bir çıkıntı vardı. Yaşı elli ya da o civarlarda olabilirdi, çünkü siyah, kıvırcık saçlarına kır düşmüştü. Ağır kaşları ve saldırgan çenesi, son zamanlarda gördüğüm gibi, öfkelendiğinde ona korkunç bir ifade verse de, dinlenirken yüzü rahatsız edici değildi. Kelepçeli ellerini kucağına koymuK, baKını göğsüne yaslamıK oturuyor, keskin ve parıldayan gözleriyle, yaptığı kötülüklerin nedeni olan kutuya bakıyordu. Bana öyle geliyordu ki, sert ve sakin yüzünde öfkeden çok keder vardı. Bir keresinde gözlerinde mizaha benzer bir parıltıyla bana baktı.

'Evet, Jonathan Small,' dedi Holmes, bir puro yakarak, 'iKlerin bu noktaya gelmesine üzüldüm.'

'Ben de öyle, efendim,' diye cevap verdi açık yüreklilikle. 'Bu iKin üstesinden gelebileceğime inanmıyorum. Bay Sholto'ya el kaldırmadığıma dair size kitap üzerine söz veriyorum. Ona lanetli oklarından birini atan o küçük cehennem köpeği Tonga'ydı. Benim bu olayda hiçbir rolüm yok, efendim. Sanki kan bağım varmış gibi üzüldüm. Bunun için küçük şeytanı ipin gevşek ucuyla yaraladım, ama olan oldu ve bir daha geri alamadım.'

'Bir puro al,' dedi Holmes, 've benim mataramdan bir yudum alsan iyi olur, çünkü çok ıslanmıKsın. Bu siyah adam gibi küçük ve zayıf bir adamın Bay Sholto'yu alt etmesini ve siz ipe tırmanırken onu tutmasını nasıl beklersiniz?'

'Sanki oradaymışsınız gibi bu konuda çok şey biliyorsunuz, efendim. Gerçek şu ki, odayı temiz bulmayı umuyordum. Evin alışkanlıklarını gayet iyi biliyordum ve Bay Sholto'nun genellikle akşam yemeğine indiği saatti. Bu işi gizlemeyeceğim. Yapabileceğim en iyi savunma basit bir gerçektir. Şimdi, eğer yaşlı binbaşı olsaydı, ona gönül rahatlığıyla saldırırdım. Onu bıçaklamayı bu puroyu içmekten daha fazla düşünmezdim. Ama hiçbir kavgam olmayan bu genç Sholto yüzünden gecikmem çok kötü oldu.'

'Scotland Yard'dan Bay Athelney Jones'un sorumluluğu altındasınız. Seni benim odama getirecek ve ben de senden olayı doğru dürüst anlatmanı isteyeceğim. Her şeyi açıklığa kavuşturmalısınız, çünkü bunu yaparsanız umarım işinize yarayabilirim. Sanırım zehrin o kadar çabuk etki ettiğini kanıtlayabilirim ki, siz daha odaya varmadan adam ölmüştü.'

'Öyleydi efendim. Pencereden içeri girdiğimde onu omzunda başıyla bana sırıtırken gördüğüm an kadar hayatımda hiç bu kadar sarsılmamıştım. Bu beni oldukça sarstı, efendim. Eğer kaçıp gitmeseydi, Tonga'yı bunun için öldürebilirdim. Bana anlattığına göre, sopasını ve bazı dartlarını da bu şekilde bırakmış, bu da sizi bizim izimize sokmaya yardımcı oldu diyebilirim; gerçi nasıl devam ettiğinizi anlatamam. Bunun için sana karşı kötü niyet beslemiyorum. Ama,' diye ekledi acı bir gülümsemeyle, 'yarım milyona yakın para üzerinde hak iddia eden benim, hayatımın ilk yarısını Andamanlar'da bir dalgakıran inşa ederek, diğer yarısını da Dartmoor'da kanal kazarak geçirmem tuhaf bir şey gibi görünüyor. Tüccar Ahmet'le ilk kez göz göze geldiğim ve Agra hazinesiyle uğraşmak zorunda kaldığım gün benim için kötü bir gündü; hazinenin sahibi olan adama lanetten başka bir şey getirmemişti. Ona cinayet getirdi, Binbaşı Sholto'ya korku ve suçluluk getirdi, bana ise ömür boyu kölelik anlamına geldi.'

Bu sırada Athelney Jones geniş yüzü ve ağır omuzlarıyla küçük kulübeye girdi. 'Tam bir aile partisi,' dedi. 'Sanırım o şişeden bir yudum alacağım, Holmes. Sanırım hepimiz birbirimizi tebrik edebiliriz. Ne yazık ki diğerini canlı ele geçiremedik; ama baKka seçeneğimiz yoktu. İtiraf etmelisin ki, Holmes, oldukça iyi kesmişsin. Onu elden geçirmek için yapabileceğimiz tek şey buydu.'

'Sonu iyi biten her şey iyidir,' dedi Holmes. 'Ama Aurora'nın böyle bir gemi olduğunu kesinlikle bilmiyordum.'

'Smith onun nehirdeki en hızlı gemilerden biri olduğunu söylüyor ve eğer motorlarda ona yardım edecek başka bir adamı olsaydı onu asla yakalayamazdık. Bu Norwood işinden haberi olmadığına yemin ediyor.'

'O da bilmiyordu,' diye bağırdı mahkûmumuz, 'tek kelime bile. Uçucu olduğunu duyduğum için onun teknesini seçtim. Ona hiçbir şey söylemedik, ama ona iyi para ödedik ve Brezilya'ya giden gemimiz Esmeralda'ya Gravesend'de ulaşırsak yüklü bir para alacaktı.'

'Eğer yanlış bir şey yapmadıysa, biz de ona yanlış bir şey yapılmamasını sağlarız. Adamlarımızı yakalamakta oldukça hızlıyız ama onları mahkûm etmekte o kadar da hızlı değiliz.' İş bitirici Jones'un yakalamanın verdiği güçle şimdiden kendine hava atmaya başladığını fark etmek eğlenceliydi. Sherlock Holmes'un yüzünde beliren hafif gülümsemeden, konuKmanın onun dikkatinden kaçmadığı anlaKılıyordu.

'Birazdan Vauxhall Köprüsü'nde olacağız,' dedi Jones, 've sizi hazine kutusuyla birlikte karaya çıkaracağız, Dr. Watson. Bunu yapmakla üzerime çok ciddi bir sorumluluk aldığımı söylememe gerek yok sanırım. Bu çok kural dıKı bir durum; ama tabii ki anlaKma anlaKmadır. Yine de görevim gereği sizinle bir müfettiş göndermek zorundayım, çünkü çok değerli bir sorumluluğunuz var. Arabayı siz kullanacaksınız, değil mi?'

'Evet, ben kullanacağım.'

'Ne yazık ki anahtar yok, böylece önce bir envanter yapabiliriz. Kırıp açmanız gerekecek. Anahtar nerede, dostum?'

'Nehrin dibinde,' dedi Small kısaca.

'Hum! Bu gereksiz zahmete girmene hiç gerek yoktu. Zaten senin yüzünden yeterince işimiz oldu. Yine de doktor, dikkatli olmanız için sizi uyarmama gerek yok. Kutuyu Baker Sokağı'ndaki odalara geri götürün. İstasyona giderken bizi orada bulacaksın.'

Beni Vauxhall'a indirdiler, ağır demir kutumla ve yoldaşım olarak blöf yapan, güler yüzlü bir müfettişle. Çeyrek saatlik bir yolculuk bizi Bayan Cecil Forrester'ın evine getirdi. Hizmetçi bu kadar geç gelen bir ziyaretçiye şaşırmış görünüyordu. Bayan Cecil Forrester'ın akşam için dışarıda olduğunu ve muhtemelen çok geç kalacağını açıkladı. Ancak Bayan Morstan misafir odasındaydı; ben de elimde kutu, misafir odasına gittim ve yardımsever müfettişi takside bıraktım.

Açık pencerenin yanında oturuyordu, üzerinde bir çeşit beyaz kumaş vardı, boynu ve beli biraz kırmızıydı. Gölgeli bir lambanın yumuşak ışığı, sepet sandalyede arkasına yaslanırken üzerine düşüyor, tatlı, ciddi yüzünde oynuyor ve bereketli saçlarının zengin kıvrımlarını donuk, metalik bir ışıltıyla renklendiriyordu. Beyaz bir kolu ve eli sandalyenin kenarına sarkmıştı ve tüm duruşu ve figürü içine çeken bir melankoliden söz ediyordu. Ancak ayak sesimi duyunca ayağa fırladı ve solgun yanaklarına parlak bir şaşkınlık ve zevk rengi yayıldı.

'Bir taksinin geldiğini duydum,' dedi. 'Bayan Forrester'ın çok erken döndüğünü sanmıştım ama sizin olabileceğiniz hiç aklıma gelmemişti. Bana ne haber getirdiniz?'

'Haberden daha iyi bir şey getirdim,' dedim, kutuyu masanın üzerine bırakıp neşeli ve şamatalı bir şekilde konuştum, ama kalbim içimde ağırdı. 'Sana dünyadaki tüm haberlere bedel bir şey getirdim. Sana bir servet getirdim.'

Demir kutuya baktı. 'Hazine bu mu yani?' diye sordu soğukkanlılıkla.

'Evet, bu büyük Agra hazinesi. Yarısı senin, yarısı da Thaddeus Sholto'nun. Her biriniz birkaç yüz bin alacaksınız. Bunu bir düşünün! On bin poundluk bir yıllık gelir. İngiltere'de bundan daha zengin çok az genç hanım vardır. Muhteşem değil mi?'

Sanırım sevincimi biraz abartmış olmalıyım ve o da tebriklerimde boş bir çınlama sezdi, çünkü kaşlarının biraz kalktığını gördüm ve merakla bana baktı.

'Eğer sahip olursam,' dedi, 'bunu sana borçluyum.'

'Hayır, hayır,' diye cevap verdim, 'bana değil, dostum Sherlock Holmes'a. Dünyadaki tüm iradeye rağmen, onun analitik dehasını bile zorlayan bir ipucunu asla takip edemezdim. Zaten son anda neredeyse kaybediyorduk.'

'Lütfen oturun ve bana her şeyi anlatın, Dr. Watson,' dedi.

Onu son gördüğümden beri olanları kısaca anlattım -Holmes'un yeni araKtırma yöntemini, Aurora'nın keKfini, Athelney Jones'un ortaya çıkıKını, akKamki seferimizi ve Thames nehrindeki çılgın kovalamacayı. Maceralarımızı anlatışımı dudaklarını bükerek ve gözleri parlayarak dinledi. Bizi kıl payı ıskalayan oktan söz ettiğimde o kadar bembeyaz kesildi ki bayılacağından korktum.

Ona biraz su dökmek için acele ettiğimde, 'Önemli bir şey değil,' dedi. 'Ben yine iyiyim. Arkadaşlarımı böylesine korkunç bir tehlikeye attığımı duymak beni şoke etti.'

'Hepsi geçti,' diye cevap verdim. 'Önemli bir şey değildi. Size daha fazla kasvetli ayrıntı anlatmayacağım. Daha parlak bir konuya dönelim. İşte hazine. Bundan daha parlak ne olabilir? Onu ilk görenin siz olmanızın ilginizi çekeceğini düşünerek yanımda getirmek için izin aldım.'

'En çok ilgimi çeken şey bu olur,' dedi. Ancak sesinde hiç heves yoktu. Kazanılması bu kadar pahalıya mal olan bir ödüle kayıtsız kalmanın kendisi için nezaketsizlik olacağı aklına gelmişti kuşkusuz.

'Ne güzel bir kutu!' dedi kutunun üzerine eğilerek. 'Sanırım bu Hint işi?'

'Evet; Benares metal işçiliği.'

'Ve çok ağır!' diye haykırdı onu kaldırmaya çalışırken. 'Yalnızca kutunun bile bir değeri olmalı. Anahtar nerede?'

'Small onu Thames nehrine attı,' diye cevap verdim. 'Bayan Forrester'ın maşasını ödünç almalıyım.' Ön tarafta oturan bir Buda şeklinde işlenmiş kalın ve geniş bir çengel vardı. Bunun altına maşanın ucunu soktum ve bir kaldıraç gibi dışa doğru çevirdim. Çengel büyük bir gürültüyle açıldı. Titreyen parmaklarımla kapağı geri fırlattım. İkimiz de şaşkınlık içinde bakakalmıştık. Kutu boştu!

Ağır olmasına şaşmamalı. Demir işçiliğinin her tarafı bir inçin üçte ikisi kalınlığındaydı. Büyük, iyi yapılmış ve sağlamdı, büyük fiyatlı şeyleri taşımak için yapılmış bir sandık gibiydi, ama içinde tek bir metal parçası ya da mücevher kırıntısı yoktu. Kesinlikle ve tamamen boştu.

'Hazine kayboldu,' dedi Bayan Morstan sakince.

Bu sözleri dinleyip ne anlama geldiklerini anladığımda, ruhumdan büyük bir gölge geçer gibi oldu. Bu Agra hazinesinin beni ne kadar ağırlaştırdığını bilmiyordum, ta ki nihayet ortadan kalkana kadar. Şüphesiz bencilceydi, sadakatsizdi, yanlıştı ama aramızdaki altın engelin kalkmış olmasından başka bir şey fark edemiyordum. 'Tanrı'ya şükürler olsun!' Yüreğimin derinliklerinden boşaldım.

Bana hızlı, sorgulayıcı bir gülümsemeyle baktı. 'Neden böyle söylüyorsun?' diye sordu.

'Çünkü tekrar ulaşabileceğim bir yerdesin,' dedim elini tutarak. Elini geri çekmedi. 'Çünkü seni seviyorum Mary, bir erkeğin bir kadını sevdiği kadar gerçek bir aşkla. Çünkü bu hazine, bu zenginlik dudaklarımı mühürledi. Şimdi onlar gittiğine göre seni nasıl sevdiğimi söyleyebilirim. Bu yüzden 'Tanrı'ya şükürler olsun' dedim.'

'O zaman ben de 'Tanrı'ya şükürler olsun' diyorum,' diye fısıldadı, onu yanıma çekerken. Kim bir hazine kaybetmişse, ben o gece bir hazine kazandığımı biliyordum.