BÖLÜM 3

Holmes döndüğünde saat beş buçuktu. Parlak, istekli ve mükemmel bir ruh hali içindeydi; bu ruh hali onun durumunda en karanlık depresyon nöbetleriyle yer değiKtiriyordu.

'Bu meselede büyük bir gizem yok,' dedi, onun için doldurduğum çay bardağını alırken. 'Olayların tek bir açıklaması var gibi görünüyor.'

'Ne! Şimdiden çözdünüz mü?'

'Şey, bunu söylemek çok fazla olur. Sadece düşündürücü bir gerçek keşfettim, hepsi bu. Ancak bu çok düşündürücü. Ayrıntıların hâlâ eklenmesi gerekiyor. Times'ın arka sayfalarına baktığımda, Yukarı Norword'den, 34. Bombay Piyadesi'nden Binbaşı Sholto'nun 1882 yılının Nisan ayının yirmi sekizinde öldüğünü öğrendim.'

'Çok kalın kafalı olabilirim Holmes, ama bunun ne anlama geldiğini anlayamıyorum.'

'Hayır mı? Beni şaşırtıyorsun. O zaman bir de şu açıdan bakın. Yüzbaşı Morstan ortadan kayboluyor. Londra'da ziyaret etmiş olabileceği tek kişi Binbaşı Sholto. Binbaşı Sholto onun Londra'da olduğunu duyduğunu inkar ediyor. Dört yıl sonra Sholto ölür. Ölümünden bir hafta sonra Yüzbaşı Morstan'ın kızı değerli bir hediye alır, bu hediye her yıl tekrarlanır ve şimdi onu haksızlığa uğramış bir kadın olarak tanımlayan bir mektupla sonuçlanır. Babasının bu mahrumiyetinden başka hangi yanlışa işaret ediyor olabilir? Ve hediyeler neden Sholto'nun ölümünden hemen sonra başlasın, eğer Sholto'nun varisi gizem hakkında bir şeyler biliyor ve bunu telafi etmek istiyorsa başka? Gerçekleri karşılayacak başka bir teoriniz var mı?'

'Ama ne tuhaf bir tazminat! Ve ne kadar garip bir şekilde yapılmış! Neden altı yıl önce değil de şimdi bir mektup yazsın ki? Yine mektupta ona adalet vermekten bahsediyor. Ne adaleti olabilir ki? Babasının hâlâ hayatta olduğunu düşünmek çok fazla. Onun durumunda sizin bildiğiniz başka bir adaletsizlik yok.'

'Zorluklar var; kesinlikle zorluklar var,' dedi Sherlock Holmes düşünceli bir ifadeyle. 'Ama bu akşamki keşif gezimiz hepsini çözecek. ĐKte dört tekerlekli bir araba ve Bayan Morstan da içinde. Hepiniz hazır mısınız? O zaman aşağı insek iyi olur, çünkü saat biraz geçti.'

şapkamı ve en ağır sopamı aldım, ama Holmes'un tabancasını çekmecesinden çıkarıp cebine attığını gördüm. Bu geceki iKimizin ciddi bir iK olabileceğini düKündüğü açıktı.

Bayan Morstan koyu renk bir pelerinle örtünmüKtü ve hassas yüzü sakin ama solgundu. Eğer giriKtiğimiz bu garip giriKimden dolayı biraz tedirginlik hissetmiyorsa, bir kadından daha fazlası olmalıydı, yine de kendine hâkimiyeti mükemmeldi ve Sherlock Holmes'un ona yönelttiği birkaç soruyu daha rahatlıkla cevapladı.

'Binbaşı Sholto babamın çok özel bir arkadaşıydı,' dedi. 'Mektupları binbaşıya göndermelerle doluydu. O ve babam Andaman Adaları'ndaki birliklerin komutanıydılar, bu yüzden çok sık bir araya geliyorlardı. Bu arada, babamın masasında kimsenin anlayamadığı ilginç bir kâğıt bulundu. En ufak bir önemi olduğunu sanmıyorum ama görmek isteyebileceğinizi düşündüm ve yanımda getirdim. İşte burada.'

Holmes kâğıdı dikkatle açtı ve dizinin üzerinde düzeltti. Sonra da çift merceğiyle her tarafını dikkatle inceledi.

'Yerli Kızılderili üretimi bir kâğıt,' dedi. 'Bir zamanlar bir tahtaya tutturulmuş. Üzerindeki şema, çok sayıda salonu, koridoru ve geçidi olan büyük bir binanın bir bölümünün planı gibi görünüyor. Bir noktada kırmızı mürekkeple yapılmış küçük bir haç var ve üzerinde soluk kurşun kalemle 'soldan 3.37' yazıyor. Sol köşede, kolları birbirine değecek şekilde sıralanmış dört haça benzeyen ilginç bir hiyeroglif yer almaktadır. Yanında çok kaba ve kaba karakterlerle 'Dörtlünün işareti - Jonathan Small, Mahomet Singh, Abdullah Khan, Dost Akbar' yazıyor. Hayır, itiraf etmeliyim ki bunun konuyla ne ilgisi olduğunu anlamadım. Yine de önemli bir belge olduğu açık. Bir cep defterinde özenle saklanmış; çünkü bir yüzü diğer yüzü kadar temiz.'

'Bunu onun cep defterinde bulduk.'

'O halde dikkatle saklayın Bayan Morstan, çünkü işimize yarayabilir. Bu meselenin ilk başta düşündüğümden çok daha derin ve incelikli olabileceğinden şüphelenmeye başladım. Fikirlerimi yeniden gözden geçirmeliyim.' Takside arkasına yaslandı, çekik kaşlarından ve boş gözlerinden dikkatle düşündüğünü anlayabiliyordum. Bayan Morstan ve ben, mevcut gezimiz ve olası sonuçları hakkında alt tonda sohbet ettik, ancak arkadaşımız yolculuğumuzun sonuna kadar anlaşılmaz çekingenliğini korudu.

Bir Eylül akşamıydı ve henüz saat yedi olmamıştı, ama gün kasvetli geçmişti ve büyük şehrin üzerine yoğun bir sis çökmüştü. Çamur rengindeki bulutlar çamurlu sokakların üzerine hüzünle sarkıyordu. Strand'ın aşağısındaki lambalar, sümüksü kaldırıma zayıf bir dairesel parıltı saçan dağınık ışığın sisli lekelerinden başka bir şey değildi. Dükkânların vitrinlerinden yayılan sarı parıltılar buharlı havaya karışıyor ve kalabalık cadde boyunca bulanık, değişken bir ışıltı yayıyordu. Bana kalırsa, bu dar ışık çubukları arasında uçuşan sonsuz yüzler alayında ürkütücü ve hayaletimsi bir şey vardı - üzgün ve mutlu, bitkin ve neşeli yüzler. Tüm insan türleri gibi onlar da kasvetten ışığa doğru uçuyor ve sonra tekrar kasvete dönüyorlardı. İzlenimlerim beni pek etkilemez ama akşamın sıkıcı ve ağır havası, meşgul olduğumuz tuhaf işle birleşince beni gergin ve depresif bir hale getirmişti. Bayan Morstan'ın tavırlarından onun da aynı duygulardan muzdarip olduğunu görebiliyordum. Yalnızca Holmes küçük etkilerden daha üstün olabilirdi. Açık not defterini dizinin üzerinde tutuyor ve zaman zaman cep fenerinin ıKığında rakamları ve notları not ediyordu.

Lyceum Tiyatrosu'nda kalabalık yan girişlerde yoğunlaşmaya başlamıştı bile. Ön tarafta sürekli bir karavanlar ve dört tekerlekli arabalar vızır vızır ilerliyor, yüklerini gömlekli erkekler ve şalvarlı, bediamondlu kadınlardan boşaltıyorlardı. Buluşma noktamız olan üçüncü sütuna henüz varmıştık ki, arabacı kıyafeti giymiş, ufak tefek, esmer, atik bir adam bize yaklaştı.

'Bayan Morstan'la gelenler siz misiniz?' diye sordu.

'Ben Bayan Morstan'ım, bu iki bey de benim arkadaşlarım,' dedi.

Bir çift olağanüstü delici ve sorgulayıcı gözünü üzerimize dikti. 'Beni bağışlayın hanımefendi,' dedi inatçı bir tavırla, 'ama arkadaşlarınızdan hiçbirinin polis memuru olmadığına dair bana söz vermenizi isteyecektim.'

'Bu konuda size söz veriyorum,' diye cevap verdi.

Tiz bir düdük çaldı, bunun üzerine bir Arap dört tekerlekli bir arabayı karşıya geçirdi ve kapıyı açtı. Bize hitap eden adam kasaya bindi, biz de içerideki yerimizi aldık. Daha bunu yapmadan sürücü atını kamçıladı ve sisli sokaklarda hızla ilerlemeye başladık.

Durum oldukça ilginçti. Bilmediğimiz bir yere, bilmediğimiz bir iş için gidiyorduk. Ancak davetimiz ya tamamen bir aldatmacaydı -ki bu akıl almaz bir varsayımdı- ya da yolculuğumuzun önemli meselelere bağlı olabileceğini düşünmek için iyi bir nedenimiz vardı. Bayan Morstan'ın tavrı her zamanki gibi kararlı ve derli topluydu. Afganistan'daki maceralarımı anımsatarak onu neşelendirmeye ve eğlendirmeye çalıştım; ama doğruyu söylemek gerekirse, içinde bulunduğumuz durum beni öylesine heyecanlandırdı ve gideceğimiz yeri öylesine merak ettim ki, anlattıklarım biraz havada kaldı. Bugüne kadar ona, gecenin köründe bir tüfeğin çadırıma nasıl baktığını ve ona çift namlulu bir kaplan yavrusunu nasıl ateşlediğimi anlatan dokunaklı bir anekdot anlattığımı söyler. BaKlangıçta ne yöne gittiğimize dair bir fikrim vardı; ama çok geçmeden, hızımız, sis ve Londra hakkındaki sınırlı bilgim yüzünden yönümü kaybettim ve çok uzun bir yol kat ediyor gibi görünmemizden baKka hiçbir Key bilmiyordum. Yine de Sherlock Holmes asla hata yapmazdı ve taksi meydanlardan geçerken ve dolambaçlı sokaklara girip çıkarken isimleri mırıldandı.

'Rochester Row,' dedi. 'Şimdi Vincent Meydanı. Şimdi de Vauxhall Köprüsü Yolu'na çıkıyoruz. Anlaşılan Surrey tarafına gidiyoruz. Evet, ben de öyle düşünmüştüm. Şimdi köprünün üzerindeyiz. Nehre bir göz atabilirsiniz.'

Gerçekten de Thames Nehri'nin geniş ve sessiz suları üzerinde parlayan lambaları kısa bir süre için görebildik; ama taksimiz hızla yoluna devam etti ve çok geçmeden diğer taraftaki sokakların labirentine karıştı.

'Wordsworth Yolu,' dedi yol arkadaşım. 'Priory Yolu. Lark Hall Lane. Stockwell Place. Robert Sokağı. Cold Harbor Lane. Arayışımız bizi çok şık bölgelere götürecek gibi görünmüyor.'

Gerçekten de kuşkulu ve yasaklayıcı bir mahalleye ulaşmıştık. Uzun tuğla ev sıraları sadece köşebaşlarındaki meyhanelerin kaba parıltısı ve cılız ışıltısıyla rahatlıyordu. Sonra her birinin önünde minyatür bir bahçe bulunan iki katlı villa sıraları ve ardından yine bitmek bilmeyen yeni tuğla binalar geliyordu - dev şehrin taşraya fırlattığı canavar dokunaçlar. Sonunda taksi yeni bir terastaki üçüncü evin önünde durdu. Diğer evlerin hiçbirinde yaşayan yoktu ve durduğumuz ev de mutfak penceresindeki tek bir parıltı dışında komşuları kadar karanlıktı. Ancak kapıyı çaldığımızda, sarı sarıklı, beyaz bol giysili ve sarı kuşaklı Hindu bir hizmetçi kapıyı hemen açtı. Üçüncü sınıf bir banliyö konutunun sıradan kapısında çerçevelenmiş bu Doğulu figürde garip bir uyumsuzluk vardı.

'Sahibimiz sizi bekliyor,' dedi ve daha o konuşurken içerideki bir odadan yüksek bir boru sesi geldi. 'Onları bana göster, khitmutgar,' diye bağırdı. 'Onları doğruca bana göster.'