BÖLÜM 7

Lestrade'in bizi karşıladığı haber o kadar önemli ve beklenmedikti ki, üçümüz de şaşkına dönmüştük. Gregson sandalyesinden fırladı ve viskisinin ve suyunun kalanını devirdi. Sessizce Sherlock Holmes'a baktım, dudakları sıkıKmıK, kaKları gözlerinin üzerine düKmüKtü.

'Stangerson da!' diye mırıldandı. 'Olay örgüsü kalınlaşıyor.'

'Daha önce de yeterince kalındı,' diye homurdandı Lestrade, bir sandalye çekerek. 'Bir tür savaş konseyinin içine düşmüş gibiyim.'

'Bu istihbarattan emin misiniz?' diye kekeledi Gregson.

'Az önce onun odasından geldim,' dedi Lestrade. 'Olanları ilk fark eden bendim.'

'Gregson'ın konuyla ilgili görüKlerini duyduk,' diye gözlemledi Holmes. 'Ne gördüğünüzü ve ne yaptığınızı bize anlatır mısınız?'

'Bir itirazım yok,' diye cevap verdi Lestrade, oturarak. 'Stangerson'ın Drebber'in ölümüyle ilgili olduğu kanaatinde olduğumu açıkça itiraf ediyorum. Bu yeni gelişme bana tamamen yanıldığımı gösterdi. Tek bir fikirle doluydum ve kendimi Bakan'a ne olduğunu öğrenmeye adadım. Ayın üçünün akşamı saat sekiz buçuk civarında Euston İstasyonu'nda birlikte görülmüşlerdi. Sabah saat ikide Drebber Brixton Yolu'nda bulunmuştu. Karşıma çıkan soru, Stangerson'ın saat 8:30 ile suçun işlendiği saat arasında nasıl çalıştığını ve daha sonra ona ne olduğunu öğrenmekti. Liverpool'a telgraf çekerek adamın eşkalini verdim ve Amerikan gemilerini gözetim altında tutmaları konusunda uyardım. Daha sonra Euston civarındaki tüm otel ve pansiyonları aramaya başladım. Eğer Drebber ve arkadaşı birbirlerinden ayrılmışlarsa, Drebber için en doğal yolun geceyi bu civarda bir yerde geçirmek ve ertesi sabah yine istasyonda takılmak olduğunu savundum.'

Holmes, 'Muhtemelen önceden bir buluKma yeri üzerinde anlaKmıKlardır,' dedi.

'Öyle de oldu. Dün akKamın tamamını boK yere araKtırma yaparak geçirdim. Bu sabah erkenden yola çıktım ve saat sekizde Küçük George Sokağı'ndaki Halliday'in Özel Oteli'ne vardım. Orada Bay Stangerson diye birinin yaşayıp yaşamadığını sorduğumda hemen olumlu cevap verdiler.

''Beklediği beyefendinin siz olduğunuza şüphe yok,' dediler. 'İki gündür bir beyefendiyi bekliyordu.

''O şimdi nerede? diye sordum.

'Üst katta yatıyor. Saat dokuzda çağrılmak istedi.

''Hemen yukarı çıkıp onu göreceğim,' dedim.

'Aniden ortaya çıkmamın sinirlerini sarsabileceğini ve gizli bir şey söylemesine yol açabileceğini düşündüm. Boots bana odayı göstermeye gönüllü oldu: oda ikinci kattaydı ve odaya çıkan küçük bir koridor vardı. Boots bana kapıyı gösterdi ve tekrar aşağıya inmek üzereydim ki, yirmi yıllık tecrübeme rağmen midemi bulandıran bir şey gördüm. Kapının altından küçük kırmızı bir kan şeridi kıvrılarak geçit boyunca ilerlemiş ve diğer taraftaki süpürgelik boyunca küçük bir havuz oluşturmuştu. Bir çığlık attım, bu da Boots'u geri getirdi. Onu gördüğünde neredeyse bayılacaktı. Kapı içeriden kilitliydi, ama omuzlarımızı dayadık ve kapıyı kırdık. Odanın penceresi açıktı ve pencerenin yanında, iki büklüm olmuş, geceliğiyle bir adamın cesedi yatıyordu. Oldukça ölüydü ve bir süredir ölüydü, çünkü uzuvları kaskatı kesilmişti ve soğuktu. Cesedi ters çevirdiğimizde, Boots onun Joseph Stangerson adıyla odayı kiralayan beyefendi olduğunu hemen anladı. Ölüm nedeni sol tarafına aldığı derin bir bıçak darbesiydi ve kalbi delip geçmiş olmalıydı. Ve şimdi olayın en garip kısmı geliyor. Öldürülen adamın üzerinde ne olduğunu düşünüyorsunuz?'

Sherlock Holmes cevap vermeden önce bile etimde bir ürperti ve yaklaşan dehşetin bir belirtisini hissettim.

'Kan harfleriyle yazılmış 'Rache' kelimesi,' dedi.

Lestrade hayret dolu bir sesle, 'İşte buydu,' dedi ve hepimiz bir süre sessiz kaldık.

Bu meçhul suikastçının eylemlerinde öylesine sistematik ve öylesine anlaKılmaz bir şey vardı ki, bu onun suçlarına yeni bir dehşet katıyordu. Savaş alanında yeterince sağlam olan sinirlerim bunu düşündükçe karıncalanıyordu.

'Adam görülmüş,' diye devam etti Lestrade. 'Mandıraya giden bir sütçü çocuk, otelin arka tarafındaki sokaktan aşağıya doğru yürüyordu. Genellikle orada duran bir merdivenin ikinci katın açık pencerelerinden birine dayandığını fark etmiş. Geçtikten sonra arkasına baktı ve bir adamın merdivenden indiğini gördü. Adam o kadar sessiz ve açık bir şekilde iniyordu ki, çocuk onun otelde çalışan bir marangoz ya da doğramacı olduğunu düşündü. Adamın işinin başında olması için erken olduğunu düşünmenin ötesinde, onunla özel olarak ilgilenmedi. Adamın uzun boylu, kırmızımsı bir yüzü olduğu ve uzun, kahverengimsi bir palto giydiği izlenimine kapıldı. Cinayetten kısa bir süre sonra odada kalmış olmalı, çünkü ellerini yıkadığı leğende kan lekeli su ve çarşaflarda bıçağını kasten sildiği izler bulduk.'

Katilin tarifini duyunca Holmes'a baktım, onunkiyle birebir örtüşüyordu. Ancak yüzünde ne sevinçten ne de memnuniyetten eser vardı.

'Odada katil hakkında ipucu verebilecek bir şey bulamadınız mı?' diye sordu.

'Hiçbir şey bulamadım. Stangerson'ın cebinde Drebber'ın cüzdanı vardı, ama anlaşılan bütün ödemeleri o yaptığı için bu olağan bir şeydi. İçinde seksen küsur pound vardı ama hiçbir şey alınmamıştı. Bu olağanüstü suçların nedeni ne olursa olsun, soygun kesinlikle bunlardan biri değildir. Öldürülen adamın cebinde, Cleveland'dan yaklaşık bir ay önce çekilmiş ve üzerinde 'J. H. Avrupa'da' yazan tek bir telgraf dışında hiçbir kâğıt ya da not yoktu. Bu mesaja eklenmiş bir isim yoktu.'

'Peki başka bir şey yok muydu?' Holmes sordu.

'Önemli bir şey yoktu. Adamın uyuyana kadar okuduğu romanı yatağın üzerinde duruyordu ve piposu da yanındaki sandalyenin üzerindeydi. Masanın üzerinde bir bardak su ve pencerenin pervazında içinde birkaç hap bulunan küçük bir merhem kutusu vardı.'

Sherlock Holmes bir sevinç çığlığıyla sandalyesinden fırladı.

'Son halka,' diye bağırdı coşkuyla. 'Davam tamamlandı.'

Đki dedektif hayretler içinde ona bakıyorlardı.

'Şimdi elimde,' dedi arkadaşım kendinden emin bir şekilde, 'böyle bir karmaşayı oluşturan tüm iplikler var. Elbette doldurulması gereken ayrıntılar var, ama Drebber'in istasyonda Stangerson'dan ayrıldığı andan, Stangerson'un cesedinin bulunmasına kadar olan tüm ana gerçeklerden, onları kendi gözlerimle görmüş kadar eminim. Size bilgimin bir kanıtını vereceğim. O haplara elinizi sürebilir misiniz?'

'Onlar bende,' dedi Lestrade, küçük beyaz bir kutu çıkararak; 'Onları, çantayı ve telgrafı aldım, niyetim onları Polis Karakolu'nda güvenli bir yere koymaktı. Bu hapları almam sadece bir tesadüftü, çünkü onlara hiç önem vermediğimi söylemek zorundayım.'

'Onları buraya ver,' dedi Holmes. 'Şimdi, Doktor,' bana dönerek, 'bunlar sıradan haplar mı?'

Kesinlikle değillerdi. Đnci grisi renginde, küçük, yuvarlak ve ıKığa karKı neredeyse saydamdılar.

'Hafifliklerine ve saydamlıklarına bakılırsa, suda çözündüklerini tahmin ediyorum,' dedim.

'Kesinlikle öyle,' diye cevapladı Holmes. 'Şimdi aşağı inip uzun zamandır kötü olan ve ev sahibesinin dün acısını dindirmenizi istediği o zavallı küçük şeytan teriyeri getirebilir misiniz?'

Aşağı indim ve köpeği kollarımda yukarı taşıdım. Nefes almakta zorlanması ve gözlerinin buğulanması sonunun yaklaştığını gösteriyordu. Gerçekten de bembeyaz ağzı, köpeğin normal yaşam süresini çoktan aştığını ilan ediyordu. Onu halının üzerindeki bir minderin üzerine yatırdım.

'Şimdi bu haplardan birini ikiye böleceğim,' dedi Holmes ve çakısını çekerek kelimeye uygun bir hareket yaptı. 'Yarısını ileride kullanmak üzere kutuya geri koyacağız. Diğer yarısını da içinde bir çay kaKığı su bulunan bu kadehe koyacağım. Arkadaşımız Doktor'un haklı olduğunu ve kolayca çözündüğünü görüyorsunuz.'

'Bu çok ilginç olabilir,' dedi Lestrade, kendisiyle alay edildiğinden kuşkulanan birinin incinmiş ses tonuyla, 'ama bunun Bay Joseph Stangerson'ın ölümüyle ne ilgisi olduğunu anlayamıyorum.'

'Sabır, dostum, sabır! Zamanla her şeyle ilgisi olduğunu anlayacaksın. Şimdi karışımı lezzetli hale getirmek için biraz süt ekleyeceğim ve köpeğe sunduğumuzda yeterince kolay bir şekilde yuttuğunu göreceğiz.'

Konuşurken şarap bardağının içindekileri bir tabağa doldurdu ve teriyerin önüne koydu, teriyer de hemen yalayarak kuruttu. Sherlock Holmes'un ciddi tavrı bizi o kadar ikna etmiKti ki, hepimiz sessizce oturmuK, hayvanı dikkatle izliyor ve ürkütücü bir etki bekliyorduk. Ancak böyle bir şey olmadı. Köpek minderin üzerinde uzanmaya devam etti, nefes almakta zorlanıyordu, ama görünüşe göre ne daha iyi ne de daha kötüydü.

Holmes saatini çıkarmıştı ve dakikalar birbirini kovalayıp da bir sonuç çıkmayınca, yüz hatlarında son derece kederli ve hayal kırıklığına uğramış bir ifade belirdi. Dudağını kemiriyor, parmaklarını masaya vuruyor ve akut sabırsızlığın diğer tüm belirtilerini gösteriyordu. Duygusallığı o kadar büyüktü ki, onun için içtenlikle üzüldüm; iki dedektif ise karşılaştığı bu kontrolden hiç de hoşnut olmadıkları için alaycı bir şekilde gülümsediler.

'Bu bir tesadüf olamaz,' diye bağırdı, sonunda sandalyesinden fırladı ve odada çılgınca bir aşağı bir yukarı volta attı; 'bunun sadece bir tesadüf olması imkansız. Drebber olayında şüphelendiğim haplar Stangerson'ın ölümünden sonra bulundu. Ve yine de etkisizler. Bunun anlamı ne olabilir? Elbette tüm mantık zincirim yanlış olamaz. Bu imkansız! Ve yine de bu zavallı köpek daha kötü değil. Ah, buldum! Buldum!' Mükemmel bir sevinç çığlığıyla kutuya koştu, diğer hapı ikiye böldü, eritti, süt ekledi ve teriyere sundu. Talihsiz yaratığın dili ilacın içinde ıslanmadan önce her uzvu sarsılarak titredi ve yıldırım çarpmış gibi kaskatı ve cansız yattı.

Sherlock Holmes uzun bir nefes aldı ve alnındaki terleri sildi.

'Daha inançlı olmalıydım,' dedi; 'Bu zamana kadar bir gerçeğin, uzun bir çıkarımlar silsilesine karşıt gibi göründüğünde, her zaman başka bir yoruma elverişli olduğunu kanıtladığını bilmeliydim. O kutudaki iki haptan biri çok ölümcül bir zehirdi, diğeri ise tamamen zararsızdı. Bunu kutuyu görmeden önce bilmem gerekirdi.'

Bu son açıklama bana o kadar ürkütücü geldi ki, onun aklı başında olduğuna inanmakta güçlük çektim. Ne var ki, tahminlerinin doğru olduğunu kanıtlayan ölü bir köpek vardı. Bana öyle geliyordu ki, zihnimdeki sisler yavaş yavaş dağılıyor ve gerçeği belli belirsiz algılamaya başlıyordum.

'Bütün bunlar size garip geliyor,' diye devam etti Holmes, 'çünkü soruKturmanın baKında size sunulan tek gerçek ipucunun önemini kavrayamadınız. Bu ipucunu yakalama şansına sahip oldum ve o zamandan beri meydana gelen her şey benim ilk varsayımımı doğrulamaya hizmet etti ve aslında bunun mantıksal sırasıydı. Dolayısıyla kafanızı karıştıran ve durumu daha da belirsizleştiren şeyler beni aydınlatmaya ve vardığım sonuçları güçlendirmeye hizmet etti. Tuhaflığı gizemle karıştırmak bir hatadır. En sıradan suçlar genellikle en gizemli olanlardır çünkü çıkarım yapılabilecek hiçbir yeni ya da özel özellik sunmazlar. Kurbanın cesedi, onu dikkat çekici kılan tuhaf ve sansasyonel unsurların hiçbiri olmaksızın, basitçe yolda yatarken bulunmuş olsaydı, bu cinayetin çözülmesi çok daha zor olurdu. Bu tuhaf ayrıntılar olayı daha da zorlaştırmak bir yana, daha da zorlaştıran bir etki yaratmıştır.'

Bu konuşmayı büyük bir sabırsızlıkla dinleyen Bay Gregson artık kendini tutamıyordu.

'Bakın Bay Sherlock Holmes,' dedi, 'hepimiz sizin zeki bir adam olduğunuzu ve kendinize has çalıKma yöntemleriniz olduğunu kabul etmeye hazırız. Ama artık sadece teori ve vaazdan daha fazlasını istiyoruz. Bu, adamı ele geçirmekle ilgili bir durum. Davamı ortaya koydum ve görünüşe göre yanılmışım. Genç Charpentier bu ikinci olaya karışmış olamaz. Lestrade kendi adamı Stangerson'ın peşinden gitti ve görünüşe göre o da yanıldı. Burada ve orada bazı ipuçları verdiniz ve bizden daha çok şey biliyormuş gibi göründünüz, ama artık size bu iş hakkında ne kadar şey bildiğinizi doğrudan sorma hakkımız olduğunu düşünüyoruz. Bunu yapan adamın adını verebilir misiniz?'

'Gregson'ın haklı olduğunu düşünmekten kendimi alamıyorum, efendim,' dedi Lestrade. 'İkimiz de denedik ve ikimiz de başarısız olduk. Ben odaya girdiğimden beri birden fazla kez, ihtiyacınız olan tüm kanıtlara sahip olduğunuzu söylediniz. Eminim bunu daha fazla saklamayacaksınız.'

'Suikastçının tutuklanmasındaki herhangi bir gecikme,' diye gözlemledim, 'ona yeni bir vahşet gerçekleştirmesi için zaman kazandırabilir.'

Hepimizin baskısıyla Holmes kararsızlık belirtileri gösterdi. DüKüncelere daldığı zamanki alıKkanlığı gibi, baKını göğsüne yaslamıK ve kaKlarını indirmiK bir halde odada bir aKağı bir yukarı yürümeye devam etti.

Sonunda aniden durup bize dönerek, 'Artık cinayet olmayacak,' dedi. 'Bu düşünceyi bir kenara bırakabilirsiniz. Bana suikastçının adını bilip bilmediğimi sordunuz. Biliyorum. Ancak sadece ismini bilmek, ellerimizi onun üzerine koyma gücümüzle karşılaştırıldığında küçük bir şey. Bunu çok yakında yapmayı umuyorum. Kendi ayarlamalarımla bu işi başaracağımı umuyorum; ama bu hassas bir iş, çünkü karşımızda kurnaz ve gözü kara bir adam var ve daha önce de kanıtladığım gibi, en az kendisi kadar zeki bir başkası tarafından destekleniyor. Bu adam herhangi birinin ipucuna sahip olabileceğine dair bir fikre sahip olmadığı sürece, onu güvence altına alma şansımız var; ama en ufak bir şüphe duyarsa, adını değiştirir ve bu büyük şehrin dört milyon sakini arasında bir anda ortadan kaybolur. İkinizin de duygularını incitmek istemem ama bu adamların resmi güçlerle boy ölçüşemeyeceklerini düşündüğümü ve bu yüzden sizden yardım istemediğimi söylemek zorundayım. Eğer başarısız olursam, elbette bu ihmalden kaynaklanan tüm suçlamalara maruz kalacağım; ama buna hazırım. Şu anda, kendi kombinasyonlarımı tehlikeye atmadan sizinle iletişim kurabildiğim anda bunu yapacağıma söz vermeye hazırım.'

Gregson ve Lestrade bu güvenceden ya da dedektif polise yapılan küçümseyici imadan tatmin olmamış görünüyorlardı. Đlki keten saçlarının diplerine kadar kızarmıKtı, diğerinin boncuk gibi gözleri ise merak ve kızgınlıkla parlıyordu. Ancak ikisinin de konuşmaya vakti olmamıştı ki kapı çalındı ve sokaktaki Arapların sözcüsü genç Wiggins önemsiz ve çirkin kişiliğini tanıttı.

'Lütfen efendim,' dedi Wiggins, saçlarının ön kısmına dokunarak, 'taksi aKağıda.'

'Aferin oğlum,' dedi Holmes, kibarca. 'Neden bu modeli Scotland Yard'da tanıtmıyorsun?' diye devam etti çekmeceden bir çift çelik kelepçe çıkararak. 'Yayın ne kadar güzel çalıştığına bakın. Bir anda kilitleniyorlar.'

'Eski model de yeterince iyi,' dedi Lestrade, 'eğer onları takacak adamı bulabilirsek.'

'Çok iyi, çok iyi,' dedi Holmes gülümseyerek. 'Taksici de kutularımı taKımamda bana yardım edebilir. Sadece ona yukarı çıkmasını söyle, Wiggins.'

Yol arkadaKımın sanki bir yolculuğa çıkacakmıK gibi konuKması beni KaKırtmıKtı, çünkü bana bu konuda hiçbir Key söylememiKti. Odada küçük bir portmanto vardı, onu çıkardı ve kayışlarını bağlamaya başladı. Taksici odaya girdiğinde o da meşgul bir şekilde onunla uğraşıyordu.

'Şu tokayı bağlamama yardım etsene, taksici,' dedi, işinin başına diz çöküp başını hiç çevirmeden.

Adam biraz asık suratlı, meydan okuyan bir havayla öne çıktı ve yardım etmek için ellerini indirdi. O anda keskin bir tıkırtı, metal şıngırtısı duyuldu ve Sherlock Holmes tekrar ayağa fırladı.

'Beyler,' diye bağırdı gözleri parlayarak, 'sizi Enoch Drebber ve Joseph Stangerson'ın katili Bay Jefferson Hope ile tanıştırayım.'

Her şey bir anda olup bitmişti; o kadar çabuk olmuştu ki, farkına varacak zamanım olmamıştı. O anı, Holmes'un zafer kazanmıK yüz ifadesini ve sesinin çınlamasını, taksicinin bileklerinde sihirli bir değnek değmiKçesine beliren parıltılı kelepçelere bakarkenki sersemlemiK, vahKi yüzünü çok iyi hatırlıyorum. Bir iki saniye için bir grup heykel olabilirdik. Sonra mahkûm anlaşılmaz bir öfke kükremesiyle kendini Holmes'un elinden kurtardı ve pencereden dışarı fırladı. Tahtalar ve camlar önünde kırıldı; ama tam olarak içeri giremeden Gregson, Lestrade ve Holmes üzerine atladılar. Onu tekrar odanın içine sürüklediler ve sonra müthiş bir çatışma başladı. O kadar güçlü ve o kadar vahKiydi ki, dördümüz de tekrar tekrar sarsıldık. Epilepsi nöbeti geçiren bir adamın sarsıcı gücüne sahip olduğu görülüyordu. Camdan geçerken yüzü ve elleri korkunç bir biçimde parçalanmıKtı ama kan kaybının direncini azaltmaya hiçbir etkisi olmamıKtı. Lestrade elini boyun bezinin içine sokmayı ve onu yarı boğmayı baKarana kadar, çırpınmalarının boKuna olduğunu anlamasını sağlayamadık; o zaman bile ellerini olduğu gibi ayaklarını da bağlayana kadar kendimizi güvende hissetmedik. Bunu yaptıktan sonra nefes nefese ayağa kalktık.

'Taksisi elimizde,' dedi Sherlock Holmes. 'Onu Scotland Yard'a götürmeye yarayacak. Ve şimdi, beyler,' diye devam etti, hoş bir gülümsemeyle, 'küçük gizemimizin sonuna geldik. Artık bana istediğiniz soruyu sorabilirsiniz ve cevap vermeyi reddetmem gibi bir tehlike yok.'