BÖLÜM 1

1878 yılında Londra Üniversitesi'nden Tıp Doktoru diplomamı aldım ve ordudaki cerrahlar için öngörülen kurstan geçmek üzere Netley'e gittim. Orada eğitimimi tamamladıktan sonra, usulüne uygun olarak Beşinci Northumberland Fusiliers'e Yardımcı Cerrah olarak atandım. Alay o sırada Hindistan'da konuşlanmıştı ve ben katılamadan ikinci Afgan savaşı patlak vermişti. Bombay'a indiğimde, birliğimin geçitlerden ilerlediğini ve çoktan düşman ülkesinin derinliklerine girdiğini öğrendim. Bununla birlikte, benimle aynı durumda olan diğer birçok subayla birlikte takip ettim ve güvenli bir şekilde Candahar'a ulaşmayı başardım, burada alayımı buldum ve hemen yeni görevlerime başladım.

Sefer birçok kişiye onur ve terfi getirdi ama benim için talihsizlik ve felaketten başka bir şey getirmedi. Tugayımdan çıkarıldım ve Berkshires'a bağlandım, ölümcül Maiwand savaşında onlarla birlikte görev yaptım. Orada, kemiği parçalayan ve subklavian arteri sıyıran bir Jezail mermisiyle omzumdan vuruldum. Eğer emir erim Murray'in gösterdiği özveri ve cesaret olmasaydı, katil Gazilerin eline düşecektim; o beni bir yük atının üzerinden atarak sağ salim İngiliz hatlarına getirmeyi başardı.

Acıdan bitkin düşmüş ve çektiğim uzun süreli sıkıntılardan dolayı halsiz düşmüş bir halde, büyük bir yaralı kafilesiyle birlikte Peşaver'deki ana hastaneye götürüldüm. Burada toparlandım ve koğuşlarda dolaşabilecek, hatta verandada biraz güneşlenebilecek kadar iyileşmiştim ki, Hindistan'ın laneti olan enterik hummaya yakalandım. Aylarca hayatımdan ümit kesildi ve sonunda kendime gelip iyileştiğimde o kadar zayıf ve bir deri bir kemik kalmıştım ki, sağlık kurulu beni İngiltere'ye geri göndermek için bir gün bile kaybedilmemesi gerektiğine karar verdi. Bu doğrultuda, 'Orontes' askeri gemisiyle gönderildim ve bir ay sonra Portsmouth iskelesinde karaya çıktım, sağlığım geri dönülemez bir şekilde bozulmuştu, ancak babacan bir hükümetten önümüzdeki dokuz ayı iyileştirmeye çalışmak için izin aldım.

İngiltere'de ne bir akrabam ne de bir yakınım vardı ve bu nedenle hava kadar özgürdüm ya da günde on bir şilin altı peni geliri olan bir adamın olabileceği kadar özgürdüm. Bu koşullar altında, doğal olarak Londra'ya, İmparatorluğun tüm aylaklarının ve avarelerinin karşı konulmaz bir şekilde içine çekildiği o büyük lağım çukuruna yöneldim. Orada bir süre Strand'daki özel bir otelde kaldım, rahat ve anlamsız bir yaşam sürdüm ve sahip olduğum parayı olması gerekenden çok daha özgürce harcadım. Mali durumum o kadar endişe verici bir hal almıştı ki, kısa süre sonra ya metropolü terk edip taşrada bir yerde inzivaya çekilmem gerektiğini ya da yaşam tarzımda tam bir değişiklik yapmam gerektiğini fark ettim. İkinci alternatifi seçerek, otelden ayrılmaya ve daha az gösterişli ve daha az pahalı bir evde kalmaya karar vererek işe başladım.

Bu karara vardığım gün, Criterion Bar'da duruyordum, biri omzuma dokundu ve arkamı döndüğümde, Bart's'ta yanımda kostümcü olarak çalışan genç Stamford'u tanıdım. Londra'nın büyük çölünde dost bir yüz görmek yalnız bir adam için gerçekten hoş bir şeydir. Eski günlerde Stamford hiçbir zaman özel bir arkadaşım olmamıştı, ama Ģimdi onu heyecanla selamladım ve o da beni gördüğüne çok sevinmiş görünüyordu. Sevincimin coKkusuyla onu Holborn'da benimle öğle yemeğine davet ettim ve birlikte bir faytona bindik.

Londra'nın kalabalık caddelerinde hızla ilerlerken, 'Ne yapıyorsun sen, Watson?' diye sordu gizlemediği bir hayretle. 'Bir çıta kadar ince ve bir ceviz kadar kahverengisin.'

Ona maceralarımın kısa bir özetini yaptım ve hedefimize ulaKtığımızda ancak bitirebilmiKtim.

'Zavallı şeytan!' dedi, talihsizliklerimi dinledikten sonra üzüntüyle. 'Şimdi ne yapıyorsun?'

'Kalacak yer arıyorum,' diye cevap verdim. 'Makul bir fiyata konforlu odalar bulmanın mümkün olup olmadığı sorununu çözmeye çalışıyorum.'

'Bu garip bir şey,' dedi yol arkadaşım; 'bugün bana bu ifadeyi kullanan ikinci kişisiniz.'

'Peki ilki kimdi?' diye sordum.

'Hastanedeki kimya laboratuvarında çalışan bir adam. Bu sabah, bulduğu ve kesesine fazla gelen bazı güzel odalarda kendisiyle yarı yarıya kalacak birini bulamadığı için yakınıyordu.'

'Vay canına!' 'Eğer gerçekten odaları ve masrafları paylaşacak birini istiyorsa, ben tam ona göre bir adamım. Yalnız kalmaktansa bir ortağım olmasını tercih ederim.'

Genç Stamford şarap kadehinin üzerinden bana tuhaf tuhaf baktı. 'Sherlock Holmes'u henüz tanımıyorsun,' dedi; 'belki de onu sürekli bir arkadaK olarak görmek istemezsin.'

'Neden, ona karşı olan ne var ki?'

'Ah, ona karşı bir şey olduğunu söylemedim. Fikirleri biraz tuhaf, bilimin bazı dallarına meraklı. Bildiğim kadarıyla yeterince iyi bir arkadaş.'

'Tıp öğrencisi sanırım?' diye sordum.

'Hayır, ne yapmak istediği hakkında hiçbir fikrim yok. Anatomiyi iyi bildiğine ve birinci sınıf bir kimyager olduğuna inanıyorum; ama bildiğim kadarıyla hiçbir sistematik tıp dersi almadı. Çalışmaları çok gelişigüzel ve eksantrik, ama profesörlerini hayrete düşürecek pek çok sıra dışı bilgi biriktirdi.'

'Ona ne için gittiğini hiç sormadınız mı?' diye sordum.

'Hayır; kolay kolay ikna edilebilecek bir adam değil, ama aklına estiğinde yeterince konuşkan olabiliyor.'

'Onunla tanışmak isterim,' dedim. 'Eğer biriyle kalacaksam, çalışkan ve sessiz bir adamı tercih ederim. Henüz fazla gürültüye ya da heyecana dayanacak kadar güçlü değilim. Afganistan'da her ikisini de doğal varlığımın geri kalanı boyunca bana yetecek kadar yaşadım. Bu arkadaşınızla nasıl tanışabilirim?'

'Laboratuvarda olduğu kesin,' diye karşılık verdi yol arkadaşım. 'Ya haftalarca oradan uzak durur ya da sabahtan akşama kadar orada çalışır. Eğer isterseniz, öğle yemeğinden sonra birlikte dolaşabiliriz.'

'Elbette,' diye cevap verdim ve sohbet başka mecralara kaydı.

Holborn'dan ayrıldıktan sonra hastaneye doğru yol alırken, Stamford bana pansiyoner olarak almayı teklif ettiğim beyefendi hakkında birkaç ayrıntı daha verdi.

'Onunla iyi geçinemezsen beni suçlamamalısın,' dedi; 'Onun hakkında, laboratuvarda ara sıra karşılaştığım için öğrendiğimden daha fazla bir șey bilmiyorum. Bu anlaşmayı sen önerdin, bu yüzden beni sorumlu tutmamalısın.'

'Eğer anlaşamazsak ayrılmak kolay olacak,' diye cevap verdim. 'Bana öyle geliyor ki, Stamford,' diye ekledim, arkadaKıma sert bir ifadeyle bakarak, 'bu iKten elini çekmen için bir nedenin var. Bu adamın öfkesi çok mu çetin, yoksa nedir? Bu konuda gevezelik etmeyin.'

'Anlatılamaz olanı ifade etmek kolay değildir,' diye cevap verdi gülerek. 'Holmes benim zevkime göre biraz fazla bilimsel, soğukkanlılığa yaklaKıyor. Bir arkadaKına en son çıkan bitkisel alkaloitten bir tutam verdiğini hayal edebiliyorum, kötü niyetle değil, sadece etkileri hakkında doğru bir fikir edinmek için araKtırma ruhuyla. Ona haksızlık etmemek için, kendisinin de aynı istekle alacağını düşünüyorum. Kesin ve doğru bilgiye karşı bir tutkusu var gibi görünüyor.'

'Çok da haklı.'

'Evet, ama aşırıya kaçabilir. Diseksiyon odalarındaki denekleri sopayla dövmeye gelince, kesinlikle oldukça tuhaf bir şekil alıyor.'

'Denekleri dövmek!'

'Evet, ölümden sonra ne kadar çürük oluşabileceğini doğrulamak için. Onu kendi gözlerimle gördüm.'

'Yine de onun bir tıp öğrencisi olmadığını söylüyorsunuz?'

'Hayır. Çalışmalarının amacının ne olduğunu Tanrı bilir. Ama işte buradayız ve onun hakkında kendi izlenimlerinizi oluşturmalısınız.' O konuşurken dar bir sokaktan döndük ve büyük hastanenin bir kanadına açılan küçük bir yan kapıdan geçtik. Burası benim için tanıdık bir yerdi ve kasvetli taş merdivenden çıkıp beyaz badanalı duvarlar ve soluk renkli kapılardan oluşan uzun koridorda ilerlerken rehberliğe ihtiyacım yoktu. İlerideki uca yakın alçak kemerli bir geçit koridordan ayrılarak kimya laboratuvarına açılıyordu.

Burası sayısız şişeyle kaplı ve kirletilmiş yüksek bir odaydı. Geniş, alçak masalar etrafa dağılmıştı ve içlerinde imbikler, deney tüpleri ve mavi alevleri titreyen küçük Bunsen lambaları vardı. Odada sadece bir öğrenci vardı, o da uzaktaki bir masanın üzerine eğilmiş, işine dalmıştı. Adımlarımızın sesiyle etrafına baktı ve bir sevinç çığlığıyla ayağa fırladı. 'Buldum! Buldum!' diye bağırdı arkadaşıma, elinde bir test tüpüyle bize doğru koşarken. 'Hemoglobin tarafından çökeltilen ve başka hiçbir şey tarafından çökeltilmeyen bir reaktif buldum.' Bir altın madeni bulmuK olsaydı, yüz hatlarında bundan daha büyük bir sevinç parlayamazdı.

'Dr. Watson, Bay Sherlock Holmes,' dedi Stamford bizi tanıştırarak.

'Nasılsınız?' dedi içtenlikle, elimi ona pek de yakıKtıramayacağım bir güçle kavrayarak. 'Anladığım kadarıyla Afganistan'daydınız.'

'Bunu nereden biliyorsunuz?' Şaşkınlıkla sordum.

'Boş ver,' dedi kendi kendine gülerek. 'Şimdi soru hemoglobinle ilgili. Şüphesiz bu keşfimin önemini anlıyorsunuzdur.'

'Kimyasal açıdan ilginç olduğuna şüphe yok,' diye cevap verdim, 'ama pratik olarak-'

'Neden, dostum, bu yıllardır en pratik mediko-legal keşif. Görmüyor musun, bize kan lekeleri için yanılmaz bir test sağlıyor. Hemen buraya gel!' Heyecanla beni ceketimin kolundan yakaladı ve çalışmakta olduğu masaya doğru çekti. 'Biraz taze kan alalım' dedi, uzun bir çuvaldızı parmağına batırdı ve ortaya çıkan kan damlasını kimyasal bir pipetle çekti. 'Şimdi bu az miktardaki kanı bir litre suya ekliyorum. Ortaya çıkan karışımın saf su görünümünde olduğunu fark edeceksiniz. Kan oranı milyonda birden fazla olamaz. Ancak karakteristik reaksiyonu elde edebileceğimizden hiç şüphem yok.' Konuşurken kabın içine birkaç beyaz kristal attı ve ardından şeffaf bir sıvıdan birkaç damla ekledi. Bir anda içindekiler donuk bir maun rengine büründü ve cam kavanozun dibine kahverengimsi bir toz çöktü.

'Ha! ha!' diye bağırdı ellerini çırparak ve yeni bir oyuncağı olan bir çocuk gibi sevinçli görünüyordu. 'Bunun hakkında ne düşünüyorsun?'

'Çok hassas bir test gibi görünüyor,' dedim.

'Güzel! Güzel! Eski Guiacum testi çok beceriksiz ve belirsizdi. Kan hücreleri için yapılan mikroskobik inceleme de öyle. Eğer lekeler birkaç saat öncesine aitse sonuncusunun bir değeri yok. Bu test, kan eski de olsa yeni de olsa işe yarıyor gibi görünüyor. Eğer bu test icat edilmiş olsaydı, şu anda yeryüzünde suçlarının cezasını çoktan ödemiş olan yüzlerce insan dolaşıyor olacaktı.'

'Gerçekten de öyle!' Mırıldandım.

'Ceza davaları sürekli olarak bu tek nokta üzerinde düğümleniyor. Bir adamın işlediği suçtan belki de aylar sonra şüpheleniliyor. Çamaşırları ya da giysileri incelenir ve üzerlerinde kahverengimsi lekeler bulunur. Bunlar kan lekesi mi, çamur lekesi mi, pas lekesi mi, meyve lekesi mi, yoksa nedir? Bu birçok uzmanın kafasını karıştıran bir sorudur ve neden? Çünkü güvenilir bir test yoktu. Artık elimizde Sherlock Holmes'un testi var ve artık hiçbir zorluk kalmayacak.'

Konuşurken gözleri parlıyordu ve elini kalbinin üzerine koyarak, sanki hayalinde canlandırdığı alkışlayan bir kalabalığa selam verir gibi eğildi.

'Tebrik edilmelisiniz,' dedim, onun coşkusu karşısında oldukça şaşırmıştım.

'Geçen yıl Frankfort'ta Von Bischoff'un davası vardı. Bu test var olsaydı kesinlikle asılırdı. Sonra Bradford'lu Mason, kötü şöhretli Muller, Montpellier'li Lefevre ve New Orleans'lı Samson vardı. Bu testin belirleyici olacağı çok sayıda dava sayabilirim.'

'Yürüyen bir suç takvimi gibi görünüyorsunuz,' dedi Stamford gülerek. 'Bu çizgide bir gazete çıkarabilirsin. Adına da 'Geçmişin Polis Haberleri' diyebilirsiniz.'

Sherlock Holmes parmağındaki iğnenin üzerine küçük bir parça yara bandı yapıştırarak, 'Çok ilginç bir okuma da olabilir,' dedi. 'Dikkatli olmalıyım,' diye devam etti, gülümseyerek bana dönerek, 'çünkü zehirlerle çok haşır neşirim.' Konuşurken elini uzattı ve elinin benzer alçı parçalarıyla benek benek olduğunu ve güçlü asitlerle renginin değiştiğini fark ettim.

'Buraya iş için geldik,' dedi Stamford, üç ayaklı yüksek bir tabureye oturdu ve ayağıyla bir başkasını bana doğru itti. 'Buradaki arkadaKım kazı yapmak istiyor ve sen de seninle yarı yarıya gidecek kimse bulamadığından yakınıyordun, ben de seni bir araya getirsem iyi olur diye düKündüm.'

Sherlock Holmes odalarını benimle paylaşma fikrinden memnun görünüyordu. 'Baker Sokağı'ndaki bir süiti gözüme kestirdim,' dedi, 'bize çok uygun. Umarım ağır tütün kokusuna aldırmazsınız?'

'Ben her zaman 'ship's' içerim,' diye cevap verdim.

'Bu yeterince iyi. Genelde etrafta kimyasal maddeler bulundururum ve ara sıra deneyler yaparım. Bu sizi rahatsız eder mi?'

'Hiçbir şekilde.'

'Bakalım diğer eksikliklerim neler? Bazen bunalıma giriyorum ve günlerce ağzımı açmıyorum. Bunu yaptığımda somurtkan olduğumu düşünmemelisiniz. Beni rahat bırakın, yakında düzelirim. Şimdi itiraf edecek neyin var? İki arkadaşın birlikte yaşamaya başlamadan önce birbirlerinin en kötü yanlarını bilmeleri iyi olur.'

Bu çapraz sorguya güldüm. 'Bir boğa yavrusu besliyorum,' dedim, 've sıralara itiraz ediyorum çünkü sinirlerim sarsılıyor, her türlü dinsiz saatte kalkıyorum ve son derece tembelim. İyi olduğumda başka kötü alışkanlıklarım da var ama şu anda başlıcaları bunlar.'

'Keman çalmayı da bu kategoriye dahil ediyor musunuz?' diye sordu endişeyle.

'Çalan kişiye göre değişir,' diye yanıtladım. 'İyi çalınmış bir keman tanrılar için bir ziyafettir, kötü çalınmış bir keman ise.'

'Oh, sorun değil,' diye bağırdı neşeli bir kahkahayla. 'Sanırım bu işi halletmiş sayılabiliriz, tabii odalar sizin için de uygunsa.'

'Onları ne zaman göreceğiz?'

'Yarın öğlen beni buraya çağırın, birlikte gidip her şeyi halledelim,' diye cevap verdi.

'Pekâlâ, tam olarak öğlen,' dedim elini sıkarak.

Onu kimyasallarıyla uğraşırken bıraktık ve birlikte otelime doğru yürüdük.

'Bu arada,' diye sordum aniden, durup Stamford'a dönerek, 'Afganistan'dan geldiğimi nereden bildi?'

Arkadaşım esrarengiz bir şekilde gülümsedi. 'Bu sadece onun küçük bir özelliği,' dedi. 'Pek çok insan onun bazı şeyleri nasıl öğrendiğini merak ediyor.'

'Ah! Bir gizem, öyle mi?' Ellerimi ovuşturarak ağladım. 'Bu çok ilginç. Bizi bir araya getirdiğiniz için size minnettarım. 'İnsanoğlunu en iyi inceleyen şey insandır,' biliyorsunuz.'

Stamford bana veda ederken, 'O halde onu incelemelisin,' dedi. 'Yine de onu çetrefilli bir sorun olarak bulacaksın. Bahse girerim o senin hakkında, senin onun hakkında öğrendiğinden daha çok şey öğrenecektir. Güle güle.'

'Güle güle,' diye cevap verdim ve yeni tanıdığımla oldukça ilgilenerek otelime doğru yürüdüm.