BÖLÜM 10

Jefferson Hope ve yoldaşlarının Salt Lake City'den ayrılmalarının üzerinden üç hafta geçmişti. John Ferrier, genç adamın dönüşünü ve evlat edindiği çocuğunu kaybetmek üzere olduğunu düşündükçe yüreği burkuluyordu. Yine de kızın parlak ve mutlu yüzü onu bu anlaşmaya herhangi bir tartışmanın yapabileceğinden çok daha fazla razı etti. Kızının bir Mormon'la evlenmesine hiçbir şeyin izin vermeyeceğine dair kararlı yüreğinin derinliklerinde her zaman kararlıydı. Böyle bir evliliği evlilik olarak değil, utanç ve rezalet olarak görüyordu. Mormon doktrinleri hakkında ne düşünürse düşünsün, bu tek noktada kararlıydı. Ancak bu konuda ağzını mühürlemek zorundaydı, çünkü o günlerde Azizler Ülkesi'nde alışılmışın dışında bir görüşü ifade etmek tehlikeli bir konuydu.

Evet, tehlikeli bir konuydu, o kadar tehlikeliydi ki, en aziz olanlar bile dini görüşlerini sadece nefeslerini tutarak fısıldamaya cesaret edebiliyorlardı, çünkü dudaklarından dökülen bir şey yanlış anlaşılabilir ve üzerlerine hızlı bir intikam getirebilirdi. Zulmün kurbanları artık kendi hesaplarına zulmedenlere ve en korkunç tanımıyla zalimlere dönüşmüşlerdi. Ne Sevilla Engizisyonu, ne Alman Vehm-gericht'i, ne de İtalya'nın Gizli Cemiyetleri, Utah Eyaleti'nin üzerine bulut gibi çöken bu makineden daha korkunç bir makineyi harekete geçirebilmişti.

Görünmezliği ve kendisine atfedilen gizem, bu örgütü iki kat daha korkunç kılıyordu. Her şeyi biliyor ve her şeye gücü yetiyor gibi görünüyordu ama ne görülüyor ne de duyuluyordu. Kiliseye karşı direnen adam ortadan kayboldu ve kimse onun nereye gittiğini ya da başına ne geldiğini bilmiyordu. Karısı ve çocukları onu evde bekliyorlardı, ama hiçbir baba onlara gizli yargıçlarının elinde ne durumda olduğunu söylemek için geri dönmedi. Düşüncesizce söylenen bir sözün ya da aceleyle yapılan bir hareketin ardından yok edilme geliyordu ve yine de hiç kimse üzerlerinde asılı duran bu korkunç gücün doğasının ne olabileceğini bilmiyordu. İnsanların korku ve titreme içinde dolaşmalarına ve çölün kalbinde bile kendilerini baskı altına alan kuşkuları fısıldamaya cesaret edememelerine şaşmamalı.

Başlangıçta bu belirsiz ve korkunç güç sadece Mormon inancını benimsedikten sonra onu saptırmak ya da terk etmek isteyen inatçılar üzerinde kullanıldı. Ancak çok geçmeden daha geniş bir alana yayıldı. Yetişkin kadın arzı giderek azalıyordu ve kadın nüfusu olmadan çok eşlilik gerçekten de kısır bir doktrindi. Tuhaf söylentiler yayılmaya başladı - öldürülen göçmenler ve Kızılderililerin hiç görülmediği bölgelerde yağmalanan kamplar hakkında söylentiler. Yaşlıların haremlerinde yeni kadınlar ortaya çıkmaya başladı; ağlayıp sızlayan ve yüzlerinde söndürülemez bir dehşetin izlerini taşıyan kadınlar. Dağlarda geç kalmış gezginler, karanlıkta yanlarından geçip giden maskeli, sinsi ve gürültüsüz silahlı adamlardan oluşan çetelerden söz ediyorlardı. Bu masallar ve söylentiler, kesin bir isme dönüşene kadar somutlaştı ve şekillendi, doğrulandı ve yeniden doğrulandı. Bugün bile, Batı'nın ıssız çiftliklerinde Danite Band ya da İntikam Melekleri adı uğursuz ve kötü şöhretli bir isimdir.

Böylesine korkunç sonuçlar doğuran bu örgüt hakkında daha fazla bilgi sahibi olmak, insanların zihninde uyandırdığı dehşeti azaltmak yerine daha da arttırdı. Kimse bu acımasız cemiyete kimin üye olduğunu bilmiyordu. Din adı altında yapılan kan ve şiddet eylemlerine katılanların isimleri son derece gizli tutuluyordu. Peygamber ve misyonu hakkındaki şüphelerinizi ilettiğiniz arkadaşınız, geceleyin ateş ve kılıçla korkunç bir tazminat almak için ortaya çıkacak olanlardan biri olabilirdi. Bu nedenle herkes komşusundan korkar ve hiç kimse kalbine en yakın olan şeylerden bahsetmezdi.

Güzel bir sabah, John Ferrier buğday tarlasına doğru yola çıkmak üzereydi ki, kapının mandalının tıkırtısını duydu ve pencereden baktığında, patika yoldan gelen iri yarı, kumral, orta yaşlı bir adam gördü. Kalbi ağzına sıçradı, çünkü bu büyük Brigham Young'ın kendisinden başkası değildi. Böyle bir ziyaretin kendisine pek de iyi gelmeyeceğini bildiği için korku dolu olan Ferrier, Mormon şefini karşılamak için kapıya koştu. Ancak Mormon şefi onun selamını soğuk bir şekilde karşıladı ve sert bir yüz ifadesiyle onu oturma odasına kadar takip etti.

'Ferrier kardeş,' dedi, oturdu ve açık renkli kirpiklerinin altından çiftçiye dikkatle baktı, 'gerçek inananlar sana iyi dost oldular. Çölde açlıktan ölmek üzereyken seni kucağımıza aldık, yiyeceklerimizi seninle paylaştık, seni Seçilmiş Vadi'ye güvenle götürdük, sana iyi bir toprak payı verdik ve korumamız altında zenginleşmene izin verdik. Öyle değil mi?'

'Öyle,' diye yanıtladı John Ferrier.

'Bütün bunlara karşılık sizden tek bir şart istedik: O da gerçek inancı benimsemeniz ve onun kurallarına her yönden uymanızdı. Bunu yapacağınıza söz verdiniz ve eğer yaygın söylentiler doğruysa, bunu ihmal ettiniz.'

'Peki nasıl ihmal etmişim?' diye sordu Ferrier ellerini açarak. 'Ortak fona bağışta bulunmadım mı? Tapınağa gitmedim mi? Ben-?'

'Karılarınız nerede?' diye sordu Young, etrafına bakınarak. 'Onları içeri çağırın da selam vereyim.'

Ferrier, 'Evlenmediğim doğru,' diye cevap verdi. 'Ama kadınlar azdı ve benden daha çok hak iddia edenler vardı. Yalnız bir adam değildim: İsteklerimi karşılayacak bir kızım vardı.'

Mormonların lideri, 'Sizinle o kızınız hakkında konuşmak istiyorum,' dedi. 'Utah'ın çiçeği olarak büyüdü ve ülkede yüksek mevkilerde bulunan pek çok kişinin gözüne girdi.'

John Ferrier içten içe inledi.

'Onun hakkında inanmak istemediğim hikâyeler var; Yahudi olmayan biriyle mühürlendiğine dair hikâyeler. Bunlar boş dillerin dedikoduları olmalı. Aziz Joseph Smith'in kurallarındaki on üçüncü kural nedir? 'Gerçek imana sahip her genç kız seçilmişlerden biriyle evlensin; çünkü Yahudi olmayan biriyle evlenirse büyük bir günah işlemiş olur. Bu böyleyken, kutsal inancı savunan sizlerin kızınızın bunu ihlal etmesine izin vermeniz mümkün değildir.'

John Ferrier cevap vermedi, ama binici kırbacıyla sinirli bir şekilde oynadı.

'Bu tek nokta üzerinde tüm inancınız sınanacak -Dörtlü Kutsal Konsey'de böyle karar verildi. Kız genç ve biz onun saçlarına ak düşmesini istemeyiz, onu her türlü seçim hakkından da mahrum bırakmayız. Biz İhtiyarların çok sayıda düvesi var ama çocuklarımızın da rızkı olmalı. Stangerson'ın bir oğlu var, Drebber'ın da bir oğlu var ve her ikisi de kızınızı memnuniyetle evlerine kabul edecektir. Aralarından birini seçmesine izin verin. Onlar genç, zengin ve gerçek inanca sahipler. Buna ne dersiniz?'

Ferrier kaşlarını çatarak bir süre sessiz kaldı.

Sonunda, 'Bize zaman tanıyacaksınız,' dedi. 'Kızım çok genç, evlenecek yaşta bile değil.'

Young oturduğu yerden kalkarak, 'Seçmek için bir ayı var,' dedi. 'Bu sürenin sonunda cevabını verecek.'

Tam kapıdan geçiyordu ki, yüzü kızarmış ve gözleri parlamış bir halde döndü. 'Senin için daha iyi olurdu, John Ferrier,' diye gürledi, 'sen ve o şimdi Sierra Blanco'da beyazlaşmış iskeletler olarak yatıyor olsaydınız, zayıf iradelerinizi Kutsal Dörtlü'nün emirlerine karşı koymanızdan daha iyiydi!'

Eliyle tehditkâr bir hareket yaparak kapıdan döndü ve Ferrier onun ağır adımlarının patika yolda ilerlediğini duydu.

Hâlâ dirseklerini dizlerine dayamış oturuyor, konuyu kızına nasıl açacağını düşünüyordu ki, yumuşak bir el ona uzandı ve başını kaldırdığında kızının yanında durduğunu gördü. Kızın solgun ve korkmuş yüzüne bir bakışta olanları duyduğunu anladı.

'Elimde değildi,' dedi onun bakışına cevap olarak. 'Sesi evin içinde çınlıyordu. Ah, baba, baba, ne yapacağız?'

'Kendini korkutma,' dedi adam, onu kendine çekerek ve geniş, kaba elini kestane rengi saçlarının üzerinden okşarcasına geçirerek. 'Bunu bir Ģekilde düzeltiriz. Bu adama olan düşkünlüğün azalmıyor, değil mi?'

Kadının tek yanıtı bir hıçkırık ve adamın elini sıkmak oldu.

'Hayır; tabii ki hayır. Öyle olduğunu söylediğini duymak da umurumda değil. O iyi bir delikanlı ve bir Hıristiyan, ki bu da tüm dua ve vaazlarına rağmen buradaki insanlardan daha fazla. Yarın Nevada'ya doğru yola çıkacak bir grup var ve ona içinde bulunduğumuz çukuru bildiren bir mesaj göndermeyi başaracağım. Eğer o genç adam hakkında bir şey biliyorsam, elektro-telgrafları kamçılayacak bir hızla buraya dönecektir.'

Lucy babasının anlattıklarına gözyaşları içinde güldü.

'Geldiğinde bize en iyi tavsiyeyi verecektir. Ama ben senin için korkuyorum, canım. İnsan Peygamber'e karşı gelenler hakkında öyle korkunç hikâyeler duyuyor ki, başlarına hep korkunç şeyler geliyor.'

'Ama biz henüz ona karşı çıkmadık,' diye cevap verdi babası. 'Karşı çıktığımızda fırtınalara dikkat etme zamanı gelmiş olacak. Önümüzde temiz bir ay var; bu ayın sonunda Utah'tan ayrılsak iyi olur.'

'Utah'tan ayrılmak mı!'

'Boyutları bu kadar.'

'Ama çiftlik?'

'Toplayabildiğimiz kadar para toplayıp gerisini bırakacağız. Doğruyu söylemek gerekirse Lucy, bunu yapmayı ilk kez düşünmüyorum. Bu insanların lanet olası peygamberlerine yaptıkları gibi herhangi bir adama boyun eğmek umurumda değil. Ben özgür doğmuş bir Amerikalıyım ve bu benim için yeni bir şey. Sanırım öğrenmek için çok yaşlıyım. Eğer bu çiftliğe göz atmaya gelirse, karşı yönden gelen bir kurşun yağmuruna maruz kalabilir.'

'Ama gitmemize izin vermeyecekler,' diye itiraz etti kızı.

'Jefferson gelene kadar bekleyin, yakında bunu da hallederiz. Bu arada kendini üzme canım, gözlerin de şişmesin, yoksa seni görünce bana doğru yürür. Korkacak bir şey yok ve hiçbir tehlike de yok.'

John Ferrier bu teselli edici sözleri kendinden emin bir ses tonuyla söylemişti, ama o gece kapıların kilitlenmesine olağanüstü özen gösterdiğini ve yatak odasının duvarında asılı duran paslı eski tüfeği dikkatle temizleyip doldurduğunu gözlemlemeden edemedi.