BÖLÜM 5

Sabahki çabalarımız zayıf sağlığım için çok fazlaydı ve öğleden sonra çok yorulmuKtum. Holmes'un konser için ayrılmasından sonra kanepeye uzandım ve birkaç saat uyumaya çalıKtım. Yararsız bir çabaydı. Bütün bu olanlar zihnimi çok fazla heyecanlandırmıKtı ve zihnime en garip hayaller ve tahminler dolmuKtu. Gözlerimi her kapayışımda öldürülen adamın maymuna benzeyen çarpık çehresini görüyordum. Bu yüzün bende yarattığı izlenim öylesine uğursuzdu ki, sahibini dünyadan uzaklaştıran kişiye minnet duymaktan başka bir şey hissetmekte zorlanıyordum. Eğer bir insanın yüz hatları en kötücül ahlaksızlığa işaret ediyorsa, bu kesinlikle Cleveland'lı Enoch J. Drebber'ın yüz hatlarıydı. Yine de adaletin yerini bulması gerektiğini ve kurbanın ahlaksızlığının yasaların gözünde bir kefaret olmadığını kabul ediyordum.

Bu konuyu düşündükçe, arkadaşımın adamın zehirlendiği yönündeki hipotezi daha da olağanüstü göründü. Dudaklarını nasıl kokladığını hatırladım ve bu fikre yol açan bir şey bulmuş olduğundan hiç kuşkum yoktu. Sonra, eğer zehir değilse, adamın ölümüne ne sebep olmuştu, çünkü ne bir yara ne de boğulma izi vardı? Ama öte yandan, yerde bu kadar yoğun bir şekilde duran kan kime aitti? Ne bir boğuşma izi vardı ne de kurbanın hasmını yaralayabileceği bir silah. Bütün bu sorular çözülmediği sürece, uyumanın ne Holmes ne de benim için kolay olmayacağını hissediyordum. Holmes'un kendine güvenen sakin tavrı beni, tüm gerçekleri açıklayan bir teori oluKturduğuna ikna etmiKti ama bu teorinin ne olduğunu bir an bile tahmin edemedim.

Dönmekte çok geç kalmıKtı, o kadar geç kalmıKtı ki, konserin onu bu kadar uzun süre alıkoyamayacağını biliyordum. O gelmeden önce akşam yemeği masadaydı.

'Muhteşemdi,' dedi yerine otururken. 'Darwin'in müzik hakkında ne dediğini hatırlıyor musun? Müziği üretme ve takdir etme gücünün insan ırkında konuşma gücüne ulaşılmadan çok önce var olduğunu iddia ediyor. Belki de bu yüzden ondan bu kadar incelikli bir şekilde etkileniyoruz. Ruhlarımızda, dünyanın çocukluk çağında olduğu o puslu yüzyıllara dair belli belirsiz anılar var.'

'Bu oldukça geniş bir fikir,' dedim.

'Doğayı yorumlayabilmek için insanın fikirlerinin de Doğa kadar geniş olması gerekir,' diye cevap verdi. 'Sorun nedir? Pek kendinde görünmüyorsun. Bu Brixton Yolu meselesi seni üzmüş.'

'Doğruyu söylemek gerekirse, üzdü,' dedim. 'Afgan deneyimlerimden sonra daha sertleşmiş olmam gerekirdi. Maiwand'da kendi yoldaşlarımın parçalara ayrıldığını gördüğüm halde cesaretimi kaybetmedim.'

'Anlayabiliyorum. Bu olayda hayal gücünü harekete geçiren bir gizem var; hayal gücünün olmadığı yerde korku da olmaz. Akşam gazetesini gördünüz mü?'

'Hayır.'

'Olayı oldukça iyi anlatıyor. Adam yukarı kaldırıldığında bir kadının alyansının yere düştüğü gerçeğinden bahsetmiyor. Bahsetmemesi de iyi olmuş.'

'Neden?'

'Şu ilana bakın,' diye cevap verdi. 'Olaydan hemen sonra bu sabah bütün gazetelere bir tane gönderttim.'

Gazeteyi bana doğru fırlattı ve ben de gösterilen yere baktım. 'Bulundu' sütunundaki ilk ilandı bu.

'Bu sabah Brixton Road'da,' diye yazıyordu, ''White Hart' Tavernası ile Holland Grove arasındaki yolda düz altın bir alyans bulundu. Bu akşam sekiz ile dokuz arasında Baker Sokağı, 221b'deki Dr. Watson'a başvurun.'

'Adınızı kullandığım için özür dilerim,' dedi. 'Kendi adımı kullanırsam bu ahmaklardan bazıları tanır ve olaya karıKmak isterler.'

'Sorun değil,' diye cevap verdim. 'Ama diyelim ki biri başvurdu, benim yüzüğüm yok.'

'Evet, var,' dedi ve bana bir tane uzattı. 'Bu çok iyi olur. Neredeyse bir kopyası.'

'Peki bu ilana kimin cevap vermesini bekliyorsunuz?'

'Kahverengi paltolu adam, kare parmaklı, çiçekli arkadaşımız. Eğer kendisi gelmezse bir suç ortağı gönderecektir.'

'Bunun çok tehlikeli olduğunu düşünmez mi?'

'Hiç de değil. Eğer benim görüşüm doğruysa, ki öyle olduğuna inanmak için her türlü nedenim var, bu adam yüzüğü kaybetmektense her şeyi riske atmayı tercih eder. Düşünceme göre Drebber'in cesedinin üzerine eğilirken düşürmüş ve o sırada fark etmemiş. Evden çıktıktan sonra kaybettiğini anlamış ve aceleyle geri dönmüş ama mumu yanık bırakma aptallığı yüzünden polisi çoktan yakalamış. Kapıda görünmesinin uyandırabileceği şüpheleri yatıştırmak için sarhoş numarası yapmak zorunda kaldı. Şimdi kendinizi o adamın yerine koyun. Meseleyi düşünürken, evden çıktıktan sonra yüzüğü yolda kaybetmiş olabileceği aklına gelmiş olmalı. O zaman ne yapardı? Bulduğu eşyalar arasında onu da görme umuduyla hevesle akşam gazetelerine bakacaktı. Gözü elbette buna takılacaktı. Çok sevinecekti. Neden bir tuzaktan korksun ki? Onun gözünde yüzüğün bulunmasının cinayetle bağlantılı olması için hiçbir neden yoktu. Gelecektir. Gelecektir. Onu bir saat içinde görecek misiniz?'

'Ya sonra?' diye sordum.

'O zaman onunla ilgilenmeyi bana bırakabilirsin. Silahınız var mı?'

'Eski beylik tabancam ve birkaç fişeğim var.'

'Onu temizleyip doldursan iyi olur. Çaresiz bir adam olacak ve ben onu gafil avlasam da her şeye hazırlıklı olmakta fayda var.'

Yatak odama gittim ve onun tavsiyesine uydum. Tabancayla döndüğümde masa toplanmıKtı ve Holmes en sevdiği iK olan kemanını çalmaya baKlamıKtı.

'Đşler iyice sarpa sarıyor,' dedi ben içeri girerken; 'Amerikan telgrafıma az önce bir cevap aldım. Olayla ilgili benim görüşüm doğru.'

'Peki bu ne?' Merakla sordum.

'Kemanım yeni teller için daha iyi olurdu,' dedi. 'Tabancanı cebine koy. Adam geldiğinde onunla sıradan bir şekilde konuş. Gerisini bana bırak. Çok sert bakarak onu korkutma.'

Saatime bakarak, 'Saat sekiz oldu,' dedim.

'Evet, muhtemelen birkaç dakika içinde burada olur. Kapıyı hafifçe aç. Bu iş görür. Şimdi anahtarı içeriye koy. Teşekkür ederim! Bu, dün bir tezgâhtan aldığım tuhaf ve eski bir kitap -'De Jure inter Gentes'- 1642 yılında Liege'de Latince olarak basılmış. Bu kahverengi sırtlı küçük cilt basıldığında Charles'ın başı hâlâ omuzlarının üzerindeydi.'

'Matbaacı kim?'

'Philippe de Croy, her kimse artık. Ön yaprakta çok soluk bir mürekkeple 'Ex libris Guliolmi Whyte' yazıyor. William Whyte'ın kim olduğunu merak ediyorum. On yedinci yüzyılda yaşamış pragmatik bir avukat sanırım. Yazılarında hukuki bir bükülme var. İşte adamımız geliyor, sanırım.'

O konuşurken zil keskin bir şekilde çaldı. Sherlock Holmes usulca ayağa kalktı ve sandalyesini kapıya doğru çekti. Hizmetçinin koridordan geçtiğini ve kapıyı açarken mandalın keskin tıkırtısını duyduk.

'Dr. Watson burada mı oturuyor?' diye sordu berrak ama oldukça sert bir ses. Hizmetçinin cevabını duyamadık, ama kapı kapandı ve biri merdivenlerden çıkmaya baKladı. Adımlar belirsiz ve karmakarıKıktı. Arkadaşım bu sesi dinlerken yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Geçit boyunca yavaşça ilerledi ve kapıya hafifçe vuruldu.

'İçeri gel,' diye bağırdım.

Çağrım üzerine, beklediğimiz şiddet yanlısı adam yerine, çok yaşlı ve buruşuk bir kadın topallayarak daireye girdi. Aniden parlayan ışıktan gözleri kamaşmış gibiydi ve bir reverans yaptıktan sonra, kan çanağına dönmüş gözleriyle bize bakıp durdu ve gergin, titrek parmaklarıyla cebini karıştırdı. Yol arkadaşıma baktım; yüzü öylesine kederli bir ifadeye bürünmüştü ki, yüz ifademi korumak için elimden gelen tek şey buydu.

Yaşlı kocakarı bir akşam gazetesi çıkardı ve ilanımızı işaret etti. 'Bana bunu getirdiniz beyler,' dedi bir reverans daha yaparak; 'Brixton Yolu'nda altın bir alyans. Kızım Sally'ye ait, daha on iki ay önce evlendi, kocası bir Union gemisinde kamarotluk yapıyor ve buraya gelip onu yüzüğü olmadan bulursa ne diyeceğini tahmin bile edemiyorum, en iyi zamanlarda bile yeterince kısa boyludur, ama özellikle de içki içtiğinde. Eğer sizi memnun edecekse, dün gece onunla birlikte sirke gitti-'

'Bu onun yüzüğü mü?' diye sordum.

'Tanrı'ya şükürler olsun!' diye bağırdı yaşlı kadın; 'Sally bu gece mutlu bir kadın olacak. Yüzük bu.'

'Peki adresiniz ne olabilir?' Bir kalem alarak sordum.

'13, Duncan Sokağı, Houndsditch. Buradan epey uzakta.'

Sherlock Holmes sert bir sesle, 'Brixton Yolu herhangi bir sirkle Houndsditch arasında değildir,' dedi.

Yaşlı kadın başını çevirdi ve kırmızı çerçeveli küçük gözleriyle ona dikkatle baktı. 'Beyefendi bana adresimi sordu,' dedi. 'Sally, Mayfield Place, Peckham, 3 numaradaki lojmanda kalıyor.'

'Peki sizin adınız-?'

'Benim adım Sawyer, onunki Dennis, Tom Dennis onunla evlendi ve denizde olduğu sürece de akıllı, temiz bir delikanlıdır ve şirkette onun kadar iyi düşünen bir kamarot yoktur; ama kıyıdayken, kadınlar ve içki dükkânları yüzünden-'

'Đşte yüzüğünüz, Bayan Sawyer,' diye araya girdim, arkadaşımın işaretiyle; 'yüzüğün kızınıza ait olduğu açık ve onu gerçek sahibine iade edebildiğim için mutluyum.'

Yaşlı kocakarı mırıldanarak ettiği dualar ve minnettarlık ifadeleriyle onu cebine koydu ve merdivenlerden aşağı indi. Sherlock Holmes, kadın gider gitmez ayağa fırladı ve odasına koştu. Birkaç saniye içinde bir ulster ve bir kravatla geri döndü.

'Onu takip edeceğim,' dedi aceleyle; 'suç ortağı olmalı ve beni ona götürecek. Beni bekleyin.'

Holmes merdivenden inmeden önce salonun kapısı ziyaretçimizin arkasından zorlukla kapandı. Pencereden baktığımda onun diğer tarafa doğru güçsüzce yürüdüğünü görebiliyordum, takipçisi ise onu biraz geriden takip ediyordu.

'Ya bütün teorisi yanlış,' diye düşündüm kendi kendime, 'ya da şimdi gizemin kalbine doğru yol alacak.'

Benden onu beklememi istemesine gerek yoktu, çünkü macerasının sonucunu öğrenene kadar uyumanın imkânsız olduğunu hissediyordum.

Yola çıktığında saat dokuza geliyordu. Ne kadar kalabileceği hakkında hiçbir fikrim yoktu, ama pipomu üfleyerek ve Henri Murger'in Vie de Bohème'inin sayfalarını karıştırarak oturdum. Saat on geçti ve yatmaya giden hizmetçinin ayak seslerini duydum. On bir oldu ve ev sahibesinin daha görkemli adımları kapımın önünden geçti, aynı yere doğru gidiyordu. Anahtarının keskin sesini duyduğumda saat on ikiye yaklaşmıştı. İçeri girer girmez yüz ifadesinden başarılı olamadığını anladım. Eğlence ve hüzün üstünlük için mücadele ediyor gibiydi, ta ki birincisi aniden üstün gelene kadar ve o içten bir kahkaha attı.

'Scotland Yard'cıların bunu bilmesini dünyada istemezdim,' diye bağırdı, sandalyesine çökerek; 'Onları o kadar çok kızdırdım ki, sonunu duymama asla izin vermezlerdi. Gülmeyi göze alabiliyorum, çünkü uzun vadede onlarla ödeşeceğimi biliyorum.'

'Ne o zaman?' diye sordum.

'Ah, kendime karşı bir hikaye anlatmaktan çekinmem. O yaratık biraz ilerlemişti ki topallamaya ve ayaklarının ağrıdığına dair her türlü belirtiyi göstermeye başladı. Bir süre sonra durdu ve oradan geçmekte olan dört tekerlekli bir araca selam verdi. Adresi duyabilmek için ona yakın olmayı başardım, ama o kadar endişelenmeme gerek yoktu, çünkü caddenin diğer tarafından duyulacak kadar yüksek sesle söyledi: '13'e sür, Duncan Sokağı, Houndsditch,' diye bağırdı. Bu gerçek gibi görünmeye başladı, diye düşündüm ve onu güvenle içeride gördükten sonra arkasına tünedim. Bu her dedektifin uzman olması gereken bir sanattır. Pekala, yola koyulduk ve söz konusu sokağa varana kadar asla dizginleri elden bırakmadık. Kapıya gelmeden önce atladım ve sokakta rahat, uzanmış bir şekilde yürüdüm. Taksinin yanaştığını gördüm. Şoför aşağı atladı ve kapıyı açıp beklenti içinde durduğunu gördüm. Yine de hiçbir şey çıkmadı. Yanına vardığımda boş taksinin içinde el yordamıyla bir şeyler arıyor ve o güne kadar dinlediğim en güzel küfürleri sıralıyordu. Yolcusundan hiçbir iz ya da işaret yoktu ve korkarım ücretini alması biraz zaman alacak. On üç numaraya sorduğumuzda evin Keswick adında saygın bir gazete satıcısına ait olduğunu ve orada Sawyer ya da Dennis adında birinin hiç duyulmadığını öğrendik.'

'Yani,' diye bağırdım hayretle, 'o sendeleyen, güçsüz, yaşlı kadının taksi hareket halindeyken, ne siz ne de sürücü onu görmeden taksiden inebildiğini mi söylemek istiyorsunuz?'

'Yaşlı kadının canı cehenneme!' dedi Sherlock Holmes sertçe. 'Bizler bu kadar aldanacak kadar yaKlı kadınlardık. Genç bir adam olmalı, hem de aktif bir adam, üstelik eşsiz bir aktör. Kıyafeti taklit edilemezdi. Şüphesiz takip edildiğini gördü ve beni atlatmak için bu yolu kullandı. Bu da gösteriyor ki peşinde olduğumuz adam sandığım kadar yalnız değil, onun için bir şeyleri riske atmaya hazır dostları var. Şimdi, Doktor, bitmiş görünüyorsunuz. Tavsiyemi dinleyin ve yatın.'

Kendimi kesinlikle çok yorgun hissediyordum, bu yüzden onun emrine uydum. Holmes'u için için yanan ateKin önünde otururken bıraktım ve gecenin ilerleyen saatlerine kadar kemanının alçak, melankolik feryatlarını duydum ve hâlâ çözmeye çalıKtığı garip problem üzerinde düKündüğünü biliyordum.