BÖLÜM 8

Edith Mayıs gecesinin berrak maviliğine çıktığında Cadde'yi terk edilmiş buldu. Büyük dükkânların pencereleri karanlıktı; kapılarının üzerine büyük demir maskeler çekilmişti, ta ki günün sonundaki ihtişamın gölgeli mezarları haline gelene kadar. Kırk İkinci Cadde'ye doğru baktığında bütün gece açık olan restoranların ışıklarının birbirine karıştığını gördü. Altıncı Cadde'de, istasyondaki ışığın parıldayan paralelleri arasında cadde boyunca kükreyerek ilerleyen ve keskin karanlığa doğru yol alan asansör, bir ateş parlamasıydı. Ama Kırk Dördüncü Cadde çok sessizdi.

Edith pelerinini üzerine çekerek Cadde'nin karşısına geçti. Yanından geçen yalnız bir adam boğuk bir fısıltıyla, 'Nereye gidiyorsun, ufaklık?' deyince endişeyle irkildi. Çocukluğunda pijamalarıyla sokağın etrafında yürüdüğü ve gizemli büyüklükteki bir arka bahçeden bir köpeğin ona uluduğu bir geceyi hatırladı.

Bir dakika içinde hedefine, Kırk Dördüncü Cadde'deki iki katlı, nispeten eski bir binaya ulaşmıştı, üst penceresinde şükürler olsun ki bir parça ışık gördü. Dışarısı, pencerenin yanındaki New York Trumpet tabelasını seçebileceği kadar aydınlıktı. Karanlık bir koridora adım attı ve bir saniye sonra köşedeki merdivenleri gördü.

Sonra uzun, alçak bir odadaydı, birçok masayla döşenmiş ve her tarafa gazetelerin dosya nüshaları asılmıştı. Odada sadece iki kişi vardı. Odanın farklı uçlarında oturuyorlardı, her biri yeşil bir gözlük takmış ve tek bir masa ışığında yazıyorlardı.

Bir an için kapı aralığında kararsızca durdu, sonra her iki adam da aynı anda arkalarını dönünce Edith ağabeyini tanıdı.

'Neden, Edith!' Adam hızla ayağa kalktı ve gözlüğünü çıkararak şaşkınlıkla ona yaklaştı. Uzun boylu, zayıf ve esmerdi, çok kalın gözlüklerinin altında siyah, delici gözleri vardı. Her zaman konuştuğu kişinin başının hemen üzerinde sabitlenmiş gibi görünen uzak gözlerdi bunlar.

Ellerini kızın kollarına koydu ve yanağından öptü.

'Ne oldu?' diye tekrarladı biraz telaşla.

'Delmonico'nun karşısındaki danstaydım, Henry,' dedi heyecanla, 've seni görmek için kendimi tutamadım.'

'Geldiğine sevindim.' Henry'nin uyanıklığı yerini hızla alışılmış bir belirsizliğe bıraktı. 'Yine de geceleri tek başına dışarı çıkmamalısın, değil mi?'

Odanın diğer ucundaki adam merakla onlara bakıyordu ama Henry'nin işaretiyle yaklaştı. Biraz şişmanlamıştı, gözleri parlıyordu ve yakasını çıkarıp kravatını taktığında, bir Pazar öğleden sonrasında Orta Batılı bir çiftçi izlenimi veriyordu.

'Bu benim kız kardeşim,' dedi Henry. 'Beni görmek için uğradı.'

'Nasılsınız?' dedi şişman adam gülümseyerek. 'Benim adım Bartholomew, Bayan Bradin. Kardeşinizin bunu uzun zaman önce unuttuğunu biliyorum.'

Edith kibarca güldü.

'Pekala,' diye devam etti adam, 'buradaki odalarımız pek de muhteşem değil, değil mi?'

Edith odanın içinde etrafına bakındı.

'Çok güzel görünüyorlar,' diye cevap verdi. 'Bombaları nerede tutuyorsunuz?'

'Bombaları mı?' diye tekrarladı Bartholomew gülerek. 'Bu çok iyi, bombalar. Onu duydun mu, Henry? Bombaları nerede sakladığımızı bilmek istiyor. Bu çok iyi.'

Edith kendini boş bir masanın üzerine attı ve ayaklarını masanın kenarından sarkıtarak oturdu. Kardeşi de onun yanına oturdu.

'Eee,' diye sordu dalgın dalgın, 'bu yolculukta New York'u nasıl buldun?'

'Fena değil. Pazar gününe kadar Hoyt'larla birlikte Biltmore'da olacağım. Yarın öğle yemeğine gelemez misin?'

Bir an düşündü.

'Özellikle meşgulüm,' diye itiraz etti, 've grup halindeki kadınlardan nefret ederim.'

'Pekala,' diye kabul etti, hiç bozuntuya vermeden. 'Öğle yemeğini birlikte yiyelim.'

'Pekâlâ.'

'On ikide seni çağırırım.'

Bartholomew'un masasına dönmek için sabırsızlandığı belliydi, ama belli ki bir veda konuşması yapmadan ayrılmanın kabalık olacağını düşünüyordu.

'Şey'- diye beceriksizce başladı.

İkisi de ona döndü.

'Şey, biz- biz akşamın erken saatlerinde heyecanlı bir zaman geçirdik.'

İki adam karşılıklı bakıştılar.

'Daha erken gelmeliydiniz,' diye devam etti Bartholomew, biraz cesaretlenmişti. 'Düzenli bir vodvilimiz vardı.'

'Gerçekten mi?'

'Bir serenat,' dedi Henry. 'Sokakta bir sürü asker toplandı ve tabelaya bağırmaya başladılar.'

'Neden?' diye sordu kadın.

'Sadece bir kalabalık,' dedi Henry, soyut bir şekilde. 'Bütün kalabalıklar ulumak zorundadır. Başlarında fazla inisiyatif sahibi biri yoktu, yoksa muhtemelen buraya zorla girip ortalığı darmadağın ederlerdi.'

Bartholomew tekrar Edith'e dönerek, 'Evet,' dedi, 'burada olmalıydın.'

Bunu geri çekilmek için yeterli bir işaret olarak görüyor gibiydi, çünkü aniden döndü ve masasına geri döndü.

Edith ağabeyine, 'Askerlerin hepsi Sosyalistlere karşı mı?' diye sordu. 'Yani size şiddetle saldırıyorlar mı?'

Henry gözlüğünü yerine taktı ve esnedi.

'İnsan ırkı uzun bir yol kat etti,' dedi kayıtsızca, 'ama çoğumuz geri kafalıyız; askerler ne istediklerini, neyden nefret ettiklerini ya da neyi sevdiklerini bilmiyorlar. Büyük kitleler halinde hareket etmeye alışkınlar ve gösteri yapmak zorundalar gibi görünüyor. Bu yüzden de bize karşı oluyor. Bu gece şehrin her yerinde ayaklanmalar oldu. Bugün 1 Mayıs, görüyorsunuz.'

'Buradaki karışıklık oldukça ciddi miydi?'

'Hiç de değil,' dedi küçümseyerek. 'Yaklaşık yirmi beş kişi saat dokuz gibi sokakta durdu ve aya karşı böğürmeye başladı.'

'Oh'- Kadın konuyu değiştirdi. 'Beni gördüğüne sevindin mi, Henry?'

'Elbette.'

'Öyle görünmüyorsun.'

'Sevindim.'

'Sanırım benim bir israfçı olduğumu düşünüyorsun. Dünyanın en kötü kelebeği.'

Henry güldü.

'Hiç de değil. Gençken iyi vakit geçir. Neden? Ukala ve ciddi bir genç gibi mi görünüyorum?'

'Hayır-' durakladı, '-ama nedense içinde bulunduğum partinin sizin amaçlarınızdan ne kadar farklı olduğunu düşünmeye başladım. Benim böyle bir partide olmam ve senin burada, eğer fikirlerin işe yararsa, böyle bir partiyi bir daha asla mümkün kılmayacak bir şey için çalışıyor olman biraz uyumsuz görünüyor, değil mi?'

'Ben öyle düşünmüyorum. Gençsin ve nasıl yetiştirildiysen öyle davranıyorsun. Devam et, iyi vakit geçir?'

Boş boş sallanan ayakları durdu ve sesi bir nota düştü.

'Keşke Harrisburg'a dönsen ve iyi vakit geçirsen. Doğru yolda olduğunuzdan emin misiniz--'

'Çok güzel çoraplar giymişsin,' diye araya girdi. 'Bunlar da ne böyle?'

'İşlemeliler,' diye yanıtladı kadın, aşağıya bakarak; 'Kurnazca değiller mi?' Eteklerini kaldırdı ve ipek kılıflı ince baldırlarını ortaya çıkardı. 'Yoksa ipek çorapları onaylamıyor musunuz?'

Adam biraz sinirlenmiş gibiydi, kara gözlerini kızın üzerine dikti.

'Beni herhangi bir şekilde seni eleştiriyormuşum gibi mi göstermeye çalışıyorsun, Edith?'

'Hiç de değil--'

Durakladı. Bartholomew bir homurtu çıkarmıştı. Döndü ve onun masasından kalkmış, pencerenin önünde durduğunu gördü.

'Ne oldu?' diye sordu Henry.

'İnsanlar,' dedi Bartholomew ve bir an sonra: 'Bir sürü insan. Altıncı Cadde'den geliyorlar.'

'İnsanlar mı?'

Şişman adam burnunu cama dayadı.

'Askerler, Tanrı aşkına!' dedi kesin bir ifadeyle. 'Geri döneceklerini tahmin etmiştim.'

Edith ayağa fırladı ve koşarak penceredeki Bartholomew'a katıldı.

'Çok kalabalıklar!' diye bağırdı heyecanla. 'Buraya gel, Henry!'

Henry gölgesini yeniden ayarladı ama oturmaya devam etti.

'Işıkları söndürsek iyi olmaz mı?' diye önerdi Bartholomew.

'Hayır. Bir dakika içinde giderler.'

Edith pencereden bakarak, 'Gitmiyorlar,' dedi. 'Gitmeyi düşünmüyorlar bile. Daha fazlası geliyor. Bakın, Altıncı Cadde'nin köşesini dönen bir kalabalık var.'

Sokak lambasının sarı ışığından ve aldırımın erkeklerle dolu olduğunu görebiliyordu. Çoğunluğu üniformalı, bazıları ayık, bazıları coşkuyla sarhoştu ve hepsinin üzerinde tutarsız bir yaygara ve bağırış çağırış vardı.

Henry ayağa kalktı ve pencereye giderek ofis ışıklarına karşı uzun bir siluet olarak kendini gösterdi. Bağrışmalar bir anda sürekli bir çığlığa dönüştü ve küçük füzeler, tütün tapalarının köşeleri, sigara kutuları ve hatta bozuk paralardan oluşan bir füze ateşi pencereye çarptı. Katlanır kapılar döndükçe gürültünün sesi merdivenlerden yukarı doğru yükselmeye başladı.

'Yukarı geliyorlar!' diye bağırdı Bartholomew.

Edith endişeyle Henry'ye döndü.

'Yukarı geliyorlar, Henry.'

Alt kattaki salondan gelen çığlıklar artık duyulabiliyordu.

'-Tanrının cezası sosyalistler!'

'Alman yanlıları! Boche-severler!'

'İkinci kat, ön taraf! Haydi!'

'Oğullarını alacağız-'

Sonraki beş dakika bir rüya gibi geçti. Edith yaygaranın bir yağmur bulutu gibi aniden üçünün üzerine çöktüğünü, merdivenlerde ayak seslerinin yükseldiğini, Henry'nin kolundan tutup onu ofisin arka tarafına doğru çektiğini fark etti. Sonra kapı açıldı ve bir sürü adam odaya doluştu -liderler değil, sadece önde olanlar.

'Merhaba, Bo!'

'Geç kaldın, değil mi?'

'Sen ve kız arkadaşın. Lanet olsun size!'

Çok sarhoş iki askerin ön tarafa geçmeye zorlandığını fark etti; askerlerden biri kısa boylu ve esmerdi, diğeri ise uzun boylu ve çenesi zayıftı.

Henry öne çıktı ve elini kaldırdı.

'Arkadaşlar!' dedi.

Gürültü, mırıldanmalarla kesilen bir anlık durgunluğa dönüştü.

'Arkadaşlar!' diye tekrarladı, uzaklara bakan gözleri kalabalığın başının üzerinde sabitlenmişti, 'bu gece buraya girerek kendinizden başka kimseye zarar vermiyorsunuz. Zengin adamlara benziyor muyuz? Almanlara benziyor muyuz? Size tüm dürüstlüğümle soruyorum-'

'Kes sesini!'

'Öyle olduğunu söyleyeceğim!'

'Söylesene, bayan arkadaşın kim dostum?'

Bir masayı kurcalayan sivil giyimli bir adam aniden bir gazete kaldırdı.

'İşte burada!' diye bağırdı, 'Almanların savaşı kazanmasını istiyorlardı!'

Merdivenlerden yeni bir kalabalık içeri doluştu ve oda birdenbire arkadaki solgun küçük grubun etrafını saran adamlarla doldu. Edith zayıf çeneli, uzun boylu askerin hâlâ önde olduğunu gördü. Kısa boylu, esmer olan ortadan kaybolmuştu.

Hafifçe geriye doğru çekildi, açık pencereye yakın durdu, pencereden serin gece havası geliyordu.

Sonra oda bir kargaşaya dönüştü. Askerlerin ileri atıldığını fark etti, şişman adamın bir sandalyeyi başının üzerinde salladığını gördü, bir anda ışıklar söndü ve kaba kumaşların altındaki sıcak bedenlerin itişini hissetti, kulakları bağırışlar, tepinmeler ve sert nefes alışlarla doldu.

Birdenbire bir figür yanından geçti, sendeledi, yanlara savruldu ve birdenbire açık pencereden çaresizce kayboldu. Edith, arkasındaki binadan sızan zayıf ışık sayesinde bu kişinin zayıf çeneli, uzun boylu asker olduğunu hemen anladı.

Öfke içinde şaşırtıcı bir şekilde yükseldi. Kollarını çılgınca savurdu, itiş kakışın en yoğun olduğu yere doğru körlemesine ilerledi. Homurtular, küfürler, yumrukların boğuk darbelerini duydu.

'Henry!' diye seslendi çılgınca, 'Henry!'

Dakikalar sonra aniden odada başka figürler olduğunu hissetti. Derin, zorba, otoriter bir ses duydu; kargaşanın içinde bir oraya bir buraya savrulan sarı ışık huzmeleri gördü. Çığlıklar daha dağınık hale geldi. İtiş kakışlar arttı ve sonra durdu.

Birden ışıklar yandı ve oda sağa sola saldıran polislerle doldu. Derinden gelen bir ses gürledi:

'Şimdi burada! Buraya gelin! Şimdi burada!'

Ve sonra:

'Sessiz olun ve dışarı çıkın! Buraya gelin!'

Oda bir leğen gibi boşalmış gibiydi. Köşede hızlı adımlarla ilerleyen bir polis, asker hasmını tuttuğu yerden bıraktı ve onu kapıya doğru itmeye başladı. Derin ses devam etti. Edith sesin kapının yanında duran boğa boyunlu bir polis komiserinden geldiğini anladı.

'İşte şimdi! Böyle olmaz! Kendi adamlarınızdan biri arka pencereden aşağı itildi ve kendini öldürdü!'

'Henry!' diye seslendi Edith, 'Henry!'

Önündeki adamın sırtına yumruklarıyla çılgınca vurdu; diğer ikisinin arasına girdi; kavga etti, çığlık attı ve bir masanın yakınında yerde oturan çok solgun bir figüre doğru ilerledi.

'Henry,' diye bağırdı tutkuyla, 'sorun ne? Ne oldu? Sana zarar verdiler mi?'

Gözleri kapalıydı. İnledi ve sonra başını kaldırarak tiksintiyle şöyle dedi

'Bacağımı kırdılar. Tanrım, aptallar!'

'Buradayım!' diye seslendi polis şefi. 'Buraya gelin! Buraya gelin!'