BÖLÜM 5

Güzel Edith'in kavalyesi Peter Himmel küçümsenmeye alışık değildi; küçümsendiği için de incinmiş, utanmış ve kendinden utanmıştı. Edith Bradin'le iki aydan beri özel olarak mektuplaşıyorlardı ve özel mektuplaşmanın tek mazeretinin ve açıklamasının duygusal yazışmalardaki değeri olduğunu bildiğinden, kendinden oldukça emin olduğunu düşünüyordu. Basit bir öpücük meselesinde Edith'in neden böyle bir tavır takındığına dair boşuna bir neden aramıştı.

Bu nedenle, bıyıklı adam sözünü kesince salona çıktı ve bir cümle kurarak kendi kendine birkaç kez tekrarladı. Büyük ölçüde silinmiş olan cümle buydu:

'Eğer bir kız bir erkeği baştan çıkarmış ve sonra da onu sarsmışsa, bunu yapmıştır ve eğer dışarı çıkıp güzelce haşlanırsam tekmeyi yiyecektir.'

Böylece yemek odasından geçerek, akşamın erken saatlerinde bulduğu bitişikteki küçük bir odaya girdi. Bu odada çok sayıda şişeyle çevrili birkaç büyük punç kasesi vardı. Şişelerin bulunduğu masanın yanına oturdu.

İkinci kadehte can sıkıntısı, tiksinti, zamanın tekdüzeliği, olayların bulanıklığı, önünde ışıltılı örümcek ağlarının oluştuğu belirsiz bir arka plana gömüldü. Her şey kendisiyle barışık hale geldi, her şey raflarında sessizce uzandı; günün sıkıntıları kendilerini düzgün bir düzene soktu ve onun kısa ve sert kovulma dileğiyle yürüyüp kayboldu. Ve endişenin gidişiyle birlikte parlak, nüfuz edici bir sembolizm geldi. Edith endişelenilecek değil, aksine gülünecek, uçarı, önemsiz bir kıza dönüştü. Edith, onun etrafında oluşan yüzeysel dünyaya kendi rüyasının bir figürü gibi uyum sağladı. Kendisi de bir ölçüde sembolik hale geldi, kıta aleminin bir tipi, oyundaki parlak hayalperest oldu.

Sonra sembolik ruh hali soldu ve üçüncü viskisini yudumlarken hayal gücü sıcak ışıltıya teslim oldu ve hoş bir suda sırt üstü yüzmeye benzer bir duruma geçti. Tam bu noktada, yakınındaki yeşil çuha kapının yaklaşık on santim kadar açık olduğunu ve aralıktan bir çift gözün kendisini dikkatle izlediğini fark etti.

'Hm,' diye mırıldandı Peter sakince.

Yeşil kapı kapandı ve sonra tekrar açıldı; bu kez yarım santim kadar açıktı.

'Peek-a-boo,' diye mırıldandı Peter.

Kapı sabit kaldı ve sonra bir dizi gergin, aralıklı fısıltının farkına vardı.

'Bir adam.'

'Ne yapıyor?'

'Oturmuş bakıyor.'

'Defolup gitse iyi olur. Bir şişe daha almalıyız.'

Peter sözler bilincine süzülürken dinledi.

'İşte bu,' diye düşündü, 'çok dikkat çekici.'

Heyecanlanmıştı. Sevinçliydi. Bir gizeme rastladığını hissediyordu. Gösterişli bir dikkatsizlikle ayağa kalktı ve masanın etrafında beklemeye başladı, sonra hızla dönerek yeşil kapıyı açtı ve Er Rose'u odaya soktu.

Peter eğildi.

'Nasılsınız?' dedi.

Er Rose bir ayağını hafifçe diğerinin önüne atarak savaşmaya, kaçmaya ya da uzlaşmaya hazırlandı.

'Nasılsınız?' diye tekrarladı Peter kibarca.

'İyiyim.'

'Size bir içki ikram edebilir miyim?'

Er Rose olası bir iğnelemeden şüphelenerek ona araştırıcı gözlerle baktı.

'Tamam,' dedi sonunda.

Peter bir sandalye gösterdi.

'Oturun.'

'Bir arkadaşım var,' dedi Rose, 'İçeride bir arkadaşım var.' Yeşil kapıyı işaret etti.

'Elbette onu içeri alalım.'

Peter karşıya geçti, kapıyı açtı ve Er Key'i içeri buyur etti, çok kuşkulu, kararsız ve suçluydu. Sandalyeler bulundu ve üçü punç kâsesinin etrafındaki yerlerini aldılar. Peter her birine birer viski verdi ve çantasından bir sigara çıkardı. Her ikisini de biraz çekingenlikle kabul ettiler.

'Şimdi,' diye devam etti Peter kolayca, 'görebildiğim kadarıyla fırçalarla döşenmiş bir odada boş zamanlarınızı geçirmeyi neden tercih ettiğinizi sorabilir miyim? Ve insan ırkı Pazar hariç her gün on yedi bin sandalyenin üretildiği bir aşamaya gelmişken-' durakladı. Rose ve Key ona boş gözlerle baktılar. 'Söyler misiniz,' diye devam etti Peter, 'neden kendinizi bir yerden başka bir yere su taşımak için tasarlanmış eşyaların üzerinde dinlendirmeyi tercih ediyorsunuz?'

Bu noktada Rose homurdanarak konuşmaya katkıda bulundu.

'Ve son olarak,' diye bitirdi Peter, 'bana söyler misiniz, devasa şamdanlarla süslü bir binadayken, neden bu akşam saatlerini cılız bir elektrik lambasının altında geçirmeyi tercih ediyorsunuz?'

Rose Key'e baktı; Key Rose'a baktı. Güldüler; kahkahalarla güldüler; gülmeden birbirlerine bakmanın imkânsız olduğunu anladılar. Ama bu adamla birlikte gülmüyorlardı, ona gülüyorlardı. Onlara göre bu şekilde konuşan bir adam ya zil zurna sarhoştu ya da delirmişti.

Peter içkisini bitirip bir tane daha hazırlarken, 'Sanırım siz Yale adamısınız,' dedi.

Tekrar güldüler.

'Na-ah.'

'Yani? Belki de üniversitenin Sheffield Bilim Okulu olarak bilinen o alçak bölümünün üyeleri olabileceğinizi düşünmüştüm.'

'Na-ah.'

'Hm. Şey, bu çok kötü. Hiç kuşkusuz siz Harvardlısınız ve gazetelerin söylediği gibi bu menekşe mavisi cennette gizliliğinizi korumak istiyorsunuz.'

'Hayır,' dedi Key küçümseyerek, 'biz sadece birini bekliyorduk.'

'Ah,' diye haykırdı Peter, ayağa kalkıp kadehlerini doldurarak, 'çok ilginç. Bir temizlikçi kadınla randevunuz vardı, ha?'

Her ikisi de bunu öfkeyle inkâr etti.

'Sorun değil,' diye Peter onları rahatlattı, 'özür dilemeyin. Bir temizlikçi kadın da dünyadaki herhangi bir kadın kadar iyidir. Kipling, 'Herhangi bir kadın ve Judy O'Grady'nin derisinin altında' der.'

'Elbette,' dedi Key, Rose'a göz kırparak.

'Örneğin benim durumum,' diye devam etti Peter, kadehini bitirirken. 'Burada şımarık bir kız var. Hayatımda gördüğüm en şımarık kız. Beni öpmeyi reddetti; hiçbir nedeni yoktu. Seni öpmek istediğimden emin olmam için beni kasıtlı olarak yönlendirdi ve sonra güm! Beni üzerinden attı! Genç nesil ne hale geldi?'

'Bunun kötü şans olduğunu söyle,' dedi Key, 'bu korkunç bir kötü şans.'

'Oh, oğlum!' dedi Rose.

'Bir tane daha var mı?' dedi Peter.

Key bir süre durakladıktan sonra, 'Bir ara kavga ettik,' dedi, 'ama çok uzaktaydı.'

'Kavga mı?' dedi Peter, dengesizce oturarak. 'Hepsiyle dövüş! Ben ordudaydım.'

'Bu Bolşevik bir adamla oldu.'

'İşte bu!' diye haykırdı Peter, coşkuyla. 'Ben de öyle diyorum! Bolşevikleri öldürün! Yok edin onları!'

'Biz Amerikalıyız,' dedi Rose, sağlam ve meydan okuyan bir vatanseverliği ima ederek.

'Elbette,' dedi Peter. 'Dünyanın en iyi ırkı! Hepimiz Amerikalıyız! Bir tane daha alın.'

Bir tane daha içtiler.