BÖLÜM 6

Saat birde Delmonico's'a özel bir orkestra geldi, özel orkestraların olduğu bir günde bile özel olan bu orkestranın üyeleri piyanonun etrafına kibirli bir şekilde oturarak Gamma Psi Kardeşliği için müzik yapma görevini üstlendiler. Başlarında, flütüyle en yeni caz parçalarını çalarken başının üzerinde durup omuzlarını oynatmasıyla New York'un her yerinde tanınan ünlü bir flütçü vardı. Performansı sırasında flütçünün üzerindeki spot ışığı ve dansçıların üzerine titrek gölgeler ve değişen kaleydoskopik renkler saçan bir başka gezici ışın dışında ışıklar söndürülmüştü.

Edith kendini sadece genç kızların alışkın olduğu o yorgun, hülyalı duruma, birkaç uzun içkiden sonra asil bir ruhun parıltısına eşdeğer bir duruma getirmişti. Zihni müziğin koynunda belli belirsiz süzülüyordu; partnerleri rengârenk değişen alacakaranlıkta hayaletlerin gerçekdışılığıyla değişiyordu ve şu anki komasına dansın başlamasından bu yana günler geçmiş gibi geliyordu. Pek çok erkekle pek çok bölük pörçük konuda konuşmuştu. Bir kez öpülmüş ve altı kez sevişilmişti. Gecenin erken saatlerinde farklı alt sınıflar onunla dans etmişti, ama şimdi, oradaki tüm popüler kızlar gibi, onun da kendi maiyeti vardı - yani, yarım düzine çapkın onu seçmişti ya da cazibesini başka bir seçilmiş güzelinkiyle değiştiriyordu; düzenli, kaçınılmaz bir sırayla onu kesiyorlardı.

Birkaç kez Gordon'u görmüştü; merdivende uzun süre oturmuş, avucunu başına dayamış, donuk gözlerini önündeki zeminde sonsuz bir kıvılcıma dikmişti, çok üzgün görünüyordu ve oldukça sarhoştu ama Edith her seferinde bakışlarını telaşla kaçırmıştı. Bütün bunlar uzun zaman önce olmuş gibiydi; şimdi zihni pasifleşmiş, duyuları transa benzer bir uykuya dalmıştı; sadece ayakları dans ediyor ve sesi bulanık bir şekilde duygusal şakalar yapıyordu.

Ama Edith ahlaki bir öfke duyamayacak kadar yorgun değildi ki, Peter Himmel görkemli ve mutlu bir sarhoşlukla ona doğru yaklaştı. Nefesi kesildi ve ona baktı.

'Neden, Peter!'

'Biraz sarhoşum, Edith.'

'Neden Peter, sen bir şeftalisin, öylesin! Sence de benimleyken böyle davranmak serserilik değil mi?'

Sonra istemeyerek gülümsedi, çünkü Peter ona baykuş gibi bir duygusallıkla bakıyor, aptalca, spazmodik bir gülümsemeyle çeşitleniyordu.

'Sevgilim Edith,' diye başladı ciddiyetle, 'seni sevdiğimi biliyorsun, değil mi?'

'Çok iyi söylüyorsun.'

'Seni seviyorum ve sadece beni öpmeni istedim,' diye ekledi üzüntüyle.

Utanç ve mahcubiyetinin ikisi de gitmişti. O dünyanın en güzel kızıydı. Çok güzel gözleri vardı, gökteki yıldızlar gibi. Özür dilemek istedi -birincisi, onu öpmeye kalkıştığı için; ikincisi, içtiği için -ama kızın kendisine kızdığını düşündüğü için cesareti kırılmıştı--.

Kırmızı şişman adam araya girdi ve Edith'e bakarak ışıl ışıl gülümsedi.

'Kimseyi getirdin mi?' diye sordu.

Hayır. Kırmızı şişman adam bir geyikti.

'Peki, beni bu gece eve götürmenizin bir sakıncası var mı?' (Bu aşırı çekingenlik Edith'in hoşuna giden bir davranıştı; kırmızı şişman adamın hemen bir sevinç paroksizmine kapılacağını biliyordu).

'Zahmet mi? Tanrım, çok memnun olurum! Çok memnun olacağımı biliyorsun.'

'Çok teşekkürler! Çok tatlısın.'

Kadın kol saatine baktı. Saat bir buçuktu. Ve kendi kendine 'bir buçuk' derken, öğle yemeğinde ağabeyinin ona her akşam saat bir buçuğa kadar gazetesinin ofisinde çalıştığını söylediği belli belirsiz aklına geldi.

Edith aniden şimdiki ortağına döndü.

'Delmonico's hangi sokakta?'

'Cadde mi? Beşinci Cadde tabii ki.'

'Yani, hangi sokak?'

'Bir bakalım, Kırk Dördüncü Cadde'de.'

Bu onun düşündüğü şeyi doğruluyordu. Henry'nin ofisi caddenin karşısında ve köşeyi dönünce olmalıydı ve aklına hemen, bir anlığına oraya gidip onu şaşırtabileceği, yeni kıpkırmızı opera pelerininin içinde parıldayan bir mucize olarak yanına süzülebileceği ve 'onu neşelendirebileceği' geldi. Bu tam da Edith'in yapmaktan zevk aldığı türden bir şeydi; alışılmadık, gösterişli bir şey. Bu fikir uzanıp hayal gücünü yakaladı ve bir anlık tereddütten sonra kararını verdi.

'Saçlarım tamamen dökülmek üzere,' dedi partnerine hoş bir şekilde, 'gidip düzeltmemin bir sakıncası var mı?'

'Hiç de değil.'

'Sen bir şeftalisin.'

Birkaç dakika sonra, kıpkırmızı opera pelerinine sarınmış bir halde, küçük macerasının heyecanıyla yanakları parlayarak yan merdivenlerden aşağı süzüldü. Kapıda duran bir çiftin yanından geçti -zayıf çeneli bir garson ve aşırı sert bir genç bayan, ateşli bir tartışma içindeydiler- ve dış kapıyı açarak ılık Mayıs gecesine adım attı.