BÖLÜM 7

Aşırı pürüzlü genç kadın kısa ve sert bir bakışla onu izledi, sonra tekrar zayıf çeneli garsona döndü ve tartışmaya devam etti.

'Yukarı çıkıp ona burada olduğumu söylesen iyi olur,' dedi meydan okurcasına, 'yoksa ben kendim çıkarım.'

'Hayır, yapmayacaksın!' dedi George sertçe.

Kız alaycı bir tavırla gülümsedi.

'Oh, yapamam, değil mi? Sana şunu söyleyeyim, hayatında hiç görmediğin kadar çok üniversiteli erkek tanıyorum ve onların çoğu beni tanıyor ve beni partiye götürmekten memnun oluyorlar.'

'Belki de öyle-'

'Belki de öyledir,' diye araya girdi. 'Oh, az önce kaçan kadın gibi -Allah bilir nereye gitti- buraya gelmeleri istenenlerin istedikleri gibi gelip gitmelerinde bir sorun yok ama ben bir arkadaşımı görmek istediğimde ucuz, jambon satan, bana çörek getiren bir garson burada durup beni dışarıda tutuyor.'

'Bakın,' dedi yaşlı Key öfkeyle, 'işimi kaybedemem. Belki de bahsettiğin bu adam seni görmek istemiyordur.'

'Oh, o beni görmek istiyor.'

'Her neyse, o kadar kalabalığın içinde onu nasıl bulabilirim?'

'Oh, orada olacaktır,' diye kendinden emin bir şekilde iddia etti. 'Gordon Sterrett'i kime sorsan sana onu gösterir. Bu adamların hepsi birbirini tanıyor.'

Bir file çanta çıkardı ve içinden bir dolarlık banknot çıkararak George'a uzattı.

'Al,' dedi, 'işte sana rüşvet. Onu bul ve mesajımı ilet. Beş dakika içinde burada olmazsa yukarı geleceğimi söyle.'

George karamsar bir ifadeyle başını salladı, bir an soruyu düşündü, şiddetle tereddüt etti ve sonra geri çekildi.

Belirlenen süreden daha kısa bir süre içinde Gordon aşağı indi. Akşam olduğundan daha sarhoştu ve farklı bir şekilde. İçki üzerinde bir kabuk gibi sertleşmiş gibiydi. Ağır ve yalpalayan bir hali vardı; konuşurken neredeyse tutarsızdı.

'Merhaba Jewel,' dedi kalın bir sesle. 'Hemen geldim Jewel, o parayı alamadım. Elimden geleni yaptım.'

'Para falan yok!' diye tersledi kadın. 'On gündür yanımda değilsin. Sorun ne?'

Adam yavaşça başını salladı.

'Çok kötüydüm, Jewel. Hastaydım.'

'Hastaysan neden bana söylemedin? Para o kadar da umurumda değil. Sen beni ihmal etmeye başlayana kadar bu konuda seni hiç rahatsız etmedim.'

Yine başını salladı.

'Seni ihmal etmiyordum. Hem de hiç.'

'Etmiyordum! Üç haftadır yanımda değildin, tabii ne yaptığını bilmeyecek kadar sarhoş olmadıysan.'

'Hastaydım Jewel,' diye tekrarladı adam, gözlerini yorgun bir ifadeyle ona çevirerek.

'Buraya gelip sosyete arkadaşlarınla oynayabilecek kadar iyisin. Benimle yemekte buluşacağını ve benim için biraz paran olduğunu söylemiştin. Beni aramaya bile tenezzül etmedin.'

'Hiç para bulamadım.'

'Az önce bunun önemli olmadığını söylemedim mi? Seni görmek istedim Gordon, ama sen başka birini tercih ediyor gibisin.'

Bunu acı bir şekilde reddetti.

'O zaman şapkanı al ve gel,' diye önerdi. Gordon tereddüt etti ve kadın aniden ona yaklaşıp kollarını boynuna doladı.

'Benimle gel Gordon,' dedi yarı fısıltıyla. 'Devineries'e gidip bir şeyler içeriz, sonra da benim daireme çıkarız.'

'Yapamam Jewel, --'

'Yapabilirsin,' dedi yoğun bir şekilde.

'Bir köpek kadar hastayım!'

'O zaman burada kalıp dans etmemelisin.'

Gordon rahatlama ve umutsuzluğun birbirine karıştığı bir bakışla etrafına bakınırken tereddüt etti; sonra birden onu kendine çekti ve yumuşak, etli dudaklarıyla öptü.

'Pekâlâ,' dedi ağır ağır. 'Şapkamı alayım.'