Bölüm 8

Kan ve ter içinde, diz çökmüş üç yabancı, Ken’in önünde yenilmiş halde nefes nefese kalmıştı. Yüzlerinde yalnızca yenilginin ağırlığı değil, ölümle yaşam arasında kalmış olmanın verdiği derin bir çaresizlik vardı. Her biri, hayatlarının en korkutucu anını yaşıyordu. Ken, onları soğuk ve kibirli bir ifadeyle süzdü, sanki biraz önce olanları bir eğlence gibi görüyordu. Yavaşça onlara doğru eğildi, sesi alaycı bir fısıltı gibiydi.

“Daha ısınamadım bile,” dedi.

Bu sözler, diz çökmüş üç savaşçının yüreklerine işleyen bir bıçak gibi derin bir iz bıraktı. Ken’in gözlerinde, hala tükenmemiş bir güç ve acımasızlık parlıyordu. Bu, onların karşı koyma çabalarının ne kadar anlamsız olduğunu ve Ken’in karşısında tamamen güçsüz olduklarını bir kez daha hissetmelerini sağladı.

Tam o anda, Ken’in omzunda beliren Hydra, daha önce hiç görmedikleri bir tehlike havasıyla ortaya çıktı. Gökyüzünde kara bulutlar toplanıyor, çevredeki sessizlik yerini hafif bir uğultuya bırakıyordu. Hydra, tüm bedeniyle dünyaya inmek için çabaladı; gözlerinden yayılan tanrısal hırsla ve yıkıcı bir açlıkla bedenini tam olarak ortaya çıkarmak istedi. Ancak gücü tam olarak yetmedi. Öfkeyle, Ken’in bedeninden kıvrılarak dışarı süzüldü, devasa bir yılan formunda yabancıların etrafında bir halka oluşturarak onları sıkıştırmaya başladı.

Hydra’nın gözleri, ölümün ta kendisi gibi parlıyordu. Zehirli bir nefesle tıslarken, üç yabancının gözlerinde ölümün soğuk yüzünü gördü. Yılanın soğuk bakışları, onların kalplerinde yankılanan korkuyu besliyordu. Her biri, kaçmak için bir yol aradı, ama Hydra’nın sarılmış bedeninden kurtulmanın imkansız olduğunu fark ettiler.

Hydra, Ken’e doğru döndü ve hırslı bir tıslamayla konuştu, “Sssadece bir ısırık… Sadece bir tat… onların tattığı ssson şey ben olayım… bana izin ver, Ken.”

Ken, bir an Hydra’nın isteğini düşünceli bir şekilde dinledi. Gözlerini diz çökmüş yabancılara çevirdi, her birinin yüzünde dehşet ve teslimiyetin izleri vardı. Onlara doğru eğildi, gözleriyle tek tek süzerek, kararlı ve sert bir sesle konuştu.

“Size bir şans veriyorum,” dedi, sesinde acımasız bir kararlılık vardı. “Ya benim için çalışacak, bana ve tanrıma sadakat göstereceksiniz… ya da burada, Hydra’nın dişleri arasında can vereceksiniz.”

Kael, bir zamanlar çeliğin gücüne güvenen ve her meydan okumada kendine olan güvenini sergileyen savaşçı, şimdi önündeki ölümle yüzleşirken tüm kibir ve gururunu kaybetmişti. Çatlaklarla kaplı zırhına bakarken, bir yandan hayatta kalmanın yollarını düşünüyordu. Kendini toparladı, ama bedenindeki titremeyi kontrol edemiyordu. Yavaşça başını eğdi, gözlerinde korkunun derin izleri vardı.

“… Sana hizmet edeceğim,” diye kekeledi Kael, kelimeleri ağzından dökülürken bile kendine güveni sönmüştü.

Kael’in teslim oluşunu görmek, Ken’in yüzünde tatmin dolu bir ifade oluşturdu, ancak daha işin bitmediğini biliyordu. Gözlerini diğer savaşçılara çevirdi.

Mira, gölgelerle iç içe geçmiş, hızlı ve sessiz hareket eden suikastçıydı. Güçlüydü, hızlıydı, ama şimdi gölgeler bile onu koruyamıyordu. Hydra’nın gözleri ona dikildiğinde, kalbinde derin bir korku hissetti. Çaresizlik içinde, kendi karanlığında kaybolmak istedi ama artık ne gölgeler onu sarmalıyor ne de karanlık ona güvenlik sunuyordu. Nefes alırken bile zayıflığını hissediyordu, içindeki direnci yitirdi.

Bir an gözlerini Ken’den kaçırdı, ardından zorla bakışlarını ona çevirdi. “S-sana hizmet edeceğim,” diye fısıldadı, sesi titreyerek, korkunun izleri yüzünden silinmemişti.

Ken, ikinci savaşçının teslimiyetini kabul etti. Son olarak gözlerini Edrik’e çevirdi. Edrik, doğanın gücüyle bütünleşmiş, yıkılmaz ve sarsılmaz olduğunu düşünen biriydi. Ama şimdi, toprak bile ona ihanet etmiş gibiydi. Hydra’nın sarmaladığı çemberde, kalbinin derinliklerinde bir korku filizleniyordu. Hayatta kalmak uğruna onurunu çiğnemek, onun için en büyük yenilgiydi.

Edrik, dişlerini sıkarak Ken’e meydan okurcasına baktı, ama gözlerindeki çaresizlik bu meydan okumanın anlamsız olduğunu gösteriyordu. “Senin kölen olmayacağım!” diye bağırdı, ama sesi boğuk ve korkudan titremekteydi. Etrafındaki Hydra daha da sıkıştı ve zehirli nefesini hissettirdi.

Ken’in yüzünde soğuk bir tebessüm belirdi. “Öyle mi? O zaman, seni burada bırakmak benim için bir zevk olacak,” dedi, sesi merhametsizdi.

Hydra, Edrik’e bakarak tısladı, ağzındaki dişler parıldıyor ve zehir damlacıkları etrafa saçılıyordu. “Ölümü seçtin sssanırım,” dedi Hydra, gözleri avına odaklanmış bir yırtıcı gibi.

Bu, Edrik’in son anlarıydı. Kael ve Mira, hayatlarına devam etmek adına onurlarını feda ederken, Edrik gururunu kurtarmayı seçmiş ve Hydra’nın besini olmaya razı gelmişti. Ken, onların teslimiyetini izlerken zaferin tadını çıkarıyordu. Bu onun sadece başlangıcıydı, ama gücünün nasıl bir şey olduğunu ilk defa hissediyordu.