BÖLÜM 9

Şehirde hiç kimse Kazakların yarısının Tatarların peşine düştüğünü bilmiyordu. Belediye binasının kulesinden nöbetçi sadece arabaların bir kısmının ormana sürüklendiğini fark etti; ancak Kazakların bir pusu hazırladıkları düşünülüyordu ki bu görüş Fransız mühendis tarafından da benimsenmişti. Bu arada Koschevoi'nin sözlerinin asılsız olmadığı ortaya çıktı, çünkü şehirde erzak kıtlığı baş gösterdi. Geçmiş yüzyıllardan gelen bir geleneğe göre, ordu gerekli olduğu kadarını ayırmadı. Bir kaçamak yapmaya çalıştılar; ama bunu yapanların yarısı Kazaklar tarafından anında öldürüldü ve diğer yarısı da hiçbir sonuç alamadan şehre geri sürüldü. Ama Yahudiler bu fırsattan yararlanarak her şeyi öğrendiler; Zaporojtzi'nin nereye ve neden gittiğini, hangi liderlerle gittiğini, hangi kurenlerle gittiğini, sayılarını, kaç kişinin orada kaldığını ve ne yapmak istediklerini, kısacası birkaç dakika içinde şehirde her şeyi öğrendiler.

Kuşatılanlar cesaretlerini toplayıp savaşa hazırlandılar. Taras kentteki gürültü ve hareketlilikten bunu çoktan sezmişti ve aceleyle hazırlıklarını yaptı, adamlarını oluşturdu, emir ve talimatlar verdi. Kurenleri üç kamp halinde sıraladı, arabaları siper olarak çevreledi -Zaporojtzilerin yenilmez olduğu bir düzen- iki kurene pusuya yatmalarını emretti ve bir fırsat çıkarsa düşmanın süvarilerini üzerine sürmek amacıyla ovanın bir kısmına sivri kazıklar, kırık toplar ve mızrak parçaları çaktı. Gerekli olan her şey tamamlandığında, Kazaklara bir konuşma yaptı, onları cesaretlendirmek ve ruhlarını tazelemek için değil -ruhlarının bu olmadan da güçlü olduğunu biliyordu- sadece kalbinden geçen her şeyi onlara söylemek istediği için.

'Size kardeşliğimizin ne olduğunu anlatmak istiyorum, kardeş beyler. Babalarınızdan ve dedelerinizden topraklarımızın her zaman herkes tarafından nasıl onurlandırıldığını duymuşsunuzdur. Kendimizi Yunanlılara tanıttık ve Konstantinopolis'ten altın aldık ve şehirlerimiz bereketliydi ve bizim de tapınaklarımız ve prenslerimiz vardı - Rus halkının prensleri, kendi prenslerimiz, Katolik inançsızlar değil. Ama Müslümanlar her şeyi aldı; hepsi yok oldu ve biz savunmasız kaldık; evet, güçlü bir kocanın ölümünden sonra dul kalan bir kadın gibi: kendimiz kadar topraklarımız da savunmasızdı! İşte böyle bir zamandı yoldaşlar, bir kardeşlik içinde el ele verdiğimiz zaman: işte bizim kardeşliğimiz bundan ibarettir. Bundan daha kutsal bir kardeşlik yoktur. Baba çocuklarını sever, anne çocuklarını sever, çocuklar babalarını ve annelerini sever; ama bu öyle değil kardeşlerim. Vahşi hayvan da yavrularını sever. Ama bir insan sadece zihin benzerliği ile akraba olabilir, kan benzerliği ile değil. Başka topraklarda da kardeşlikler olmuştur ama bizim Rus topraklarımızdaki gibi bir kardeşlik asla olmamıştır. Yabancı topraklarda bulunmak birçoğunuzun başına gelmiştir. Bakıyorsunuz, orada da insanlar var, Tanrı'nın yarattıkları var; onlarla da kendi ülkenizin insanlarıyla konuştuğunuz gibi konuşuyorsunuz. Ama iş içten bir söz söylemeye gelince, göreceksiniz. Hayır, onlar duyarlı insanlar ama aynı değiller; aynı türden insanlar ama aynı değiller! Hayır, kardeşlerim, Rus ruhunun sevdiği gibi sevmek, akılla ya da başka bir şeyle değil, Tanrı'nın verdiği her şeyle, içinizdeki her şeyle sevmektir. Ah!' dedi Taras ve elini salladı, gri başını sildi, bıyıklarını burdu ve sonra devam etti: 'Hayır, başka hiç kimse bu şekilde sevemez! Bu alçaklığın artık topraklarımıza girdiğini biliyorum. İnsanlar sadece tahıl ve saman yığınlarına, at sürülerine sahip olmayı ve içkilerinin mahzenlerinde güvende olmasını önemsiyorlar; Müslüman geleneklerini benimsiyorlar, şeytan bilir. Dilleriyle küçümseyerek konuşurlar. Kendi yurttaşlarıyla gerçek düşüncelerini konuşmaya özen göstermezler. Pazar yerindeki ruhsuz yaratıklar gibi kendi eşyalarını kendi yoldaşlarına satarlar. Yabancı bir kralın, hatta bir kralın bile değil, sarı ayakkabısıyla ağızlarına vuran Polonyalı bir kodamanın zavallı iyiliği onlar için tüm kardeşlikten daha değerlidir. Ama bu aşağılık adamların en aşağılık olanı, kim olursa olsun, aşağılık ve köle ruhlu olsa da, o bile, kardeşlerim, Rus duygularının bazı zerreciklerine sahiptir; ve bir gün kendilerini göstereceklerdir. Ve o zaman zavallı adam elleriyle göğsünü dövecek; ve saçlarını yolacak, aşağılık hayatına yüksek sesle lanet okuyacak ve utanç verici eylemlerini işkenceyle telafi etmeye hazır olacak. Rus topraklarında kardeşliğin ne demek olduğunu öğrensinler! Ve eğer iş, bir insanın kardeşliği için ölmesi gerektiği noktasına geldiyse, onlardan hiçbirinin böyle ölmesi uygun değildir. Hayır! Hiçbiri. Bu onların fare gibi doğalarına uygun bir şey değil.'

Hetman böyle konuştu; konuşmasını bitirdikten sonra da Kazak hizmetinde ağarmış olan başını sallamaya devam etti. Orada duran herkes onun yüreklerine işleyen konuşmasından derinden etkilenmişti. Sıralardaki en yaşlılar hareketsiz duruyordu, gri başları sarkmıştı. Yaşlı gözlerinden sessizce yaşlar süzülüyordu; onları kollarıyla yavaşça sildiler ve sonra hepsi, sanki tek bir rızayla, aynı anda ellerini havada salladılar ve deneyimli başlarını salladılar. Yaşlı Taras'ın onlara, acı çekerek, çalışarak, cesaretle ve her türlü dünyevi talihsizlikle bilgeleşen bir adamın yüreğindeki en iyi bilinen ve en güzel özelliklerin çoğunu ya da onlar tarafından bilinmese de, genç, saf ruhların hissettiği birçok şeyi, onları doğuran ebeveynlerin sonsuz sevincini hatırlattığı açıktı.

Ama düşman ordusu davullar ve trompetler çalarak kentten çıkmaya başlamıştı bile; soylular da silahlarını kuşanmış, sayısız hizmetkârla çevrili bir halde yola koyulmuşlardı. İri yarı albay emirlerini verdi ve kibrit çöplerini tehditkâr bir şekilde doğrultarak Kazak kamplarına doğru hızla ilerlemeye başladılar. Gözleri parlıyordu ve pirinç zırhları ışıl ışıldı. Kazaklar silah menziline girdiklerini görür görmez, kibrit çöpleri hep birlikte gürledi ve hiç durmadan ateş etmeye devam ettiler.

Patlamalar uzaktaki tarlalarda ve çayırlarda yankılandı ve sürekli bir kükreme haline geldi. Bütün ova dumanla kaplanmıştı ama Zaporojtziler nefes almadan ateş etmeye devam ediyorlardı; arka saflar silahları doldurup öndekilere vermekten başka bir şey yapmıyor, böylece Kazakların nasıl olup da yeniden doldurmadan ateş ettiklerini anlayamayan düşman arasında şaşkınlık yaratıyorlardı. Her iki orduyu da saran yoğun dumanın arasında, önce birinin sonra diğerinin nasıl düştüğü görülemiyordu; ancak Lyahlar topların yoğun bir şekilde uçtuğunu ve olayın gittikçe kızıştığını hissediyorlardı; dumandan kaçmak ve durumun nasıl olduğunu görmek için geri çekildiklerinde, saflarından çok sayıda kayıp vardı, ancak Kazak tarafında yüz kişiden sadece iki ya da üçü ölmüştü. Yine de Kazaklar bir an bile ara vermeden kibrit toplarını ateşlemeye devam ettiler. Yabancı mühendisler bile daha önce bilmedikleri taktikler karşısında hayrete düştüler ve herkesin huzurunda şöyle dediler: 'Bu Zaporozhtziler cesur adamlar. Diğer ülkelerdeki insanlar da böyle savaşmalı.' Ve topların derhal kamplara çevrilmesini tavsiye ettiler. Demir toplar geniş gırtlaklarıyla ağır ağır gürledi; yeryüzü uğuldadı ve titredi ve duman ovanın üzerinde iki kat daha ağırdı. Barut kokusunu şehrin en uzak ve en yakın mahallelerindeki meydanlarda ve sokaklarda duyuyorlardı. Ama topları yerleştirenler onları çok yükseğe doğrultmuşlardı ve çok geniş bir kavis çizen atışlar kampların başlarının üzerinden uçup gitmiş, uzakta toprağın derinliklerine gömülmüş, toprağı y�rtmış ve kara toprağı havaya savurmuştu. Fransız mühendis bu beceriksizliği görünce saçını başını yoldu ve etrafına yağan Kazak kurşunlarına aldırmadan topları kendisi yerleştirmeye girişti.

Taras, Nezamaikovski ve Steblikivski
kurenlerinin tamamını bir yıkımın beklediğini uzaktan gördü ve 'Hemen arabalardan uzaklaşın ve atlarınıza binin!' diye bağırdı. Ama Ostap düşmanın ortasına dalıp altı topçunun elindeki linstockları koparmasaydı, Kazaklar bu iki hareketi de başaramayacaklardı. Ama diğer dördünün elinden alamadı, çünkü Lyakhlar onu geri püskürttüler. Bu arada yabancı yüzbaşı en büyük topu ateşlemek için lunt'u kendi eline almıştı, öyle bir top ki Kazakların hiçbiri daha önce böyle bir top görmemişti. Geniş ağzıyla korkunç görünüyordu ve içinden binlerce ölüm fışkırıyordu. Ve o gürledikçe, diğer üçü de onu takip etti, dört kat depremle sarsıldı donuk tepki veren toprak. Çok acıya neden oldular. Birden fazla Kazak, kemikli elleriyle zayıf göğsüne vurarak yaşlı anneyi feryat etti; Glukhof, Nemirof, Çernigof ve diğer şehirlerde birden fazla dul kaldı. Sevgi dolu kadın her gün çarşıya koşar, gelip geçenlere bakar, içlerinde hepsinden daha değerli biri var mı diye her birinin yüzünü tarar; ama kentten bir sürü ordu geçse de, aralarında en sevdiklerinden biri bile bulunmaz.

Nezamaikovsky kuren'in yarısı sanki hiç olmamış gibiydi. Her başağı saf altın gibi parlayan bir tarlayı dolu nasıl aniden döver, onlar da öyle dövüldüler.

Kazaklar oraya nasıl da koşuştular! Hepsi nasıl ayağa kalktı! Hetman Kukubenko, kureninin en iyi yarısının artık olmadığını görünce nasıl da öfkelendi! Kalan Nezamaikovtzi'siyle birlikte savaşın tam ortasına doğru ilerledi, karşılaştığı ilk adamı bir lahana gibi kesti, birçok atlıyı atından düşürdü, mızrağıyla hem atı hem de insanı deldi; topçulara doğru ilerleyerek topların bir kısmını ele geçirdi. Burada Oumansky kureninin beyini ve Stepan Guska'yı harıl harıl çalışırken buldu, en büyük topu çoktan ele geçirmişlerdi. Bu Kazakları orada bıraktı ve kendi askerleriyle birlikte düşmanın bir başka kitlesine dalarak aralarından bir yol açtı. Nezamaikovtzi'nin geçtiği yerde bir sokak vardı; döndükleri yerde ise sokakların birleştiği yerde olduğu gibi bir meydan vardı. Düşman safları gözle görülür biçimde seyreliyor, Lyakhlar demet demet düşüyordu. Arabaların yanında Vovtuzenko, önünde Tcherevitchenko, daha uzaktakilerin yanında Degtyarenko, onların arkasında da kuren hetman Vertikhvist duruyordu. Degtyarenko mızrağıyla iki Lyakh'ı delip geçmişti ve şimdi de güçlü bir düşman olan üçüncüsüne saldırıyordu. Lyakh çevik ve güçlüydü, kolları parlıyordu ve yanında elli yandaşı vardı. Şiddetle Degtyarenko'nun üzerine atıldı, onu yere serdi ve kılıcını onun üzerinde sallayarak, 'Siz Kazak köpeklerinden bana karşı çıkmaya cesaret edebilecek tek bir kişi bile yok,' diye bağırdı.

'İşte biri,' dedi Mosiy Schilo ve öne çıktı. Sık sık denizde komutanlık yapmış ve pek çok badire atlatmış kaslı bir Kazak'tı. Türkler bir keresinde onu ve adamlarını Trabzon'da yakalamış, esir olarak kadırgalara götürmüşler, orada ellerini ayaklarını demir zincirlerle bağlamışlar, bir hafta boyunca yemek vermemişler ve deniz suyu içirmişlerdi. Zavallı tutsaklar her şeye katlandılar ve acı çektiler ama Ortodoks inançlarından vazgeçmediler. Hocaları Mosiy Schilo buna dayanamadı: Kutsal Yazıları ayaklar altına aldı, günahkâr başına iğrenç bir sarık sardı ve bir paşanın gözdesi, bir geminin kâhyası ve tüm kadırga kölelerinin yöneticisi oldu. Zavallı köleler buna çok üzüldüler, çünkü onun inancından vazgeçmesi halinde bir zorba olacağını ve elinin üzerlerinde daha ağır ve şiddetli olacağını biliyorlardı. Öyle de oldu. Mosiy Schilo onları yeni zincirlere vurdurdu, bir küreğe üç zincir. Zalim prangalar kemiğe kadar kesiyordu; ve onları sırtlarından dövdü. Ama Türkler böyle bir uşağa kavuştukları için sevinip eğlenmeye ve yasalarını unutup sarhoş olmaya başlayınca, altmış dört anahtarın hepsini tutsaklar arasında dağıttı, böylece tutsaklar kendilerini kurtarabilir, zincirlerini ve kelepçelerini denize atabilir ve kılıçlarını ele geçirerek Türkleri öldürebilirlerdi. Sonra Kazaklar büyük ganimet topladılar ve ülkelerine zaferle döndüler; gitar çalanlar Mosiy Şilo'nun kahramanlıklarını uzun süre kutladılar. Onu Koschevoi seçeceklerdi, ama o çok eksantrik bir Kazaktı. Bir keresinde en akıllıların bile hayal edemeyeceği bir başarıya imza atmıştı. Bir başka seferinde ise aptallık onu ele geçirir ve her şeyi içip çarçur eder, Setch'teki herkese borçlanır ve buna ek olarak bir sokak hırsızı gibi hırsızlık yapardı. Geceleyin yabancı bir kurenden bütün bir Kazak teçhizatını alıp götürdü ve meyhaneciye rehin verdi. Bu onursuz davranışından dolayı onu çarşıda bir direğe bağladılar ve yanından geçen herkes gücüne göre ona bir darbe indirsin diye yanına bir sopa koydular. Ama içlerinde, eski hizmetlerini hatırlayarak ona karşı sopayı kaldıracak tek bir Zaporozhetz bile bulamadılar. Mosiy Schilo adında bir Kazak vardı.

'İşte seni öldürecek biri, köpek!' dedi, Lyakh'ın üzerine atılarak. Nasıl da kesip biçtiler! Omuz zırhları ve göğüs zırhları darbeler altında eğildi. Düşman Lyakh, Schilo'nun zırhlı gömleğini kesti ve bıçağıyla bedenine ulaştı. Kazak'ın gömleği mora boyanmıştı; ama Schilo buna aldırmadı. Güçlü yumruğu gerçekten de ağır olan kaslı elini salladı ve kılıcının kabzasını beklenmedik bir şekilde düşmanının kafasına indirdi. Pirinç miğfer parçalara ayrıldı ve Lyakh sendeleyip yere düştü; ama Schilo sersemlemiş adamın vücudunda yarıklar açmaya devam etti. Düşmanını tamamen öldürme, Kazak: daha çok arkana bak! Kazak dönmedi ve ölü adamın hizmetkârlarından biri boynuna bir bıçak sapladı. Schilo döndü ve onu yakalamaya çalıştı, ama barut dumanının arasında kayboldu. Her taraftan kibrit sesleri yükseliyordu. Schilo yarasının ölümcül olduğunu biliyordu. Elini yarasının üzerine koydu ve yoldaşlarına dönerek, 'Elveda, kardeşlerim, yoldaşlarım! Kutsal Rus toprakları sonsuza dek ayakta kalsın ve sonsuza dek onurlandırılsın!' dedi. Ve zayıflayan gözlerini kapatırken, Kazak ruhu acımasız bedeninden kaçtı. Sonra Zadorozhniy adamlarıyla birlikte öne çıktı, Vertikhvist saflardan ayrıldı ve Balaban öne çıktı.

'Şimdi ne olacak beyler?' dedi Taras, hetmanlara isimleriyle seslenerek: 'Barut fıçılarında hâlâ barut var mı? Kazak kuvvetleri zayıflamadı mı? Kazaklar teslim olmadı mı?'

'Şişelerde hala barut var baba; Kazak gücü henüz zayıflamadı: Kazaklar boyun eğmiyor!'

Ve Kazaklar şiddetle ilerlediler: düşman safları darmadağın olmuştu. Kısa boylu albay topluluğu dövdü ve tüm ovaya dağılmış olan adamlarını toplamak için sekiz boyalı sancak gösterilmesini emretti. Bütün Lyakhlar sancaklara doğru koştu. Fakat henüz kendilerini düzene sokmayı başaramamışlardı ki, Hetman Kukubenko Nezamaikovtzi'siyle tekrar merkezlerine saldırdı ve doğrudan iri yarı albayın üzerine düştü. Albay saldırıya karşı koyamadı ve atını döndürerek dörtnala yola koyuldu; ama Kukubenko onu ovayı geçerek hatırı sayılır bir mesafe boyunca takip etti ve alayına katılmasını engelledi.

Kanattaki kurenden bunu anlayan Stepan Guska, elinde kement, başını atının boynuna eğerek peşinden yola koyuldu. Bir fırsattan yararlanarak, ilk denemede kementini boynuna attı. Albay mosmor kesildi, iki eliyle kementi kavradı ve koparmaya çalıştı; ama Stepan güçlü bir hamleyle mızrağını vücuduna sapladı ve orada yere çakılı kaldı. Ama Guska kaderinden kaçamadı. Kazaklar, Stepan Guska'yı dört mızrağ�n üzerinde yükselirken gördüklerinde etraflarına bakmaya vakit bulamamışlardı. Zavallı adamın tek söyleyebildiği, 'Tüm düşmanlarımız yok olsun ve Rus toprakları sonsuza dek sevinsin!' oldu ve sonra ruhunu teslim etti.

Kazaklar etraflarına bir göz attılar; bir tarafta Metelitza, Lyakh'ları eğlendiriyor, birinin ve diğerinin kafasına darbeler indiriyordu; diğer tarafta Hetman Nevelitchkiy adamlarıyla birlikte saldırıyordu; Zakrutibuga ise düşmanı arabaların yanında püskürtüyor ve öldürüyordu. Üçüncü Pisarenko daha uzaktaki arabalardan bir bölüğün tamamını püskürtmüştü; hâlâ diğer arabaların arasında, hatta arabaların üzerinde savaşıyor ve öldürüyorlardı.

'Şimdi nasıl, beyler?' diye bağırdı Taras, hepsinin önünde öne çıkarak: 'Mataralarınızda hâlâ barut var mı? Kazak kuvvetleri hâlâ güçlü mü? Kazaklar teslim oluyor mu?'

'Mataralarda hâlâ barut var baba; Kazak kuvvetleri hâlâ güçlü: Kazaklar boyun eğmez!'

Ama Bovdug çoktan arabalardan düşmüştü; bir kurşun kalbinin hemen altına isabet etmişti. Yaşlı adam bütün gücünü topladı ve şöyle dedi: 'Dünyadan ayrılmadığım için üzgünüm. Tanrı herkese böyle bir son nasip etsin! Rus toprakları sonsuza dek şanlı kalsın!' Ve Bovdug'un ruhu yukarı uçarak, uzun zaman önce ölmüş olan yaşlı adamlara, insanların Rus topraklarında nasıl savaşacaklarını ve daha da iyisi, bu topraklar ve kutsal inanç için nasıl öleceklerini bildiklerini söyledi.

Bir kuren reisi olan Balaban da kısa bir süre sonra bir yük arabasından yere düştü. Bir mızrak, bir kurşun ve bir kılıçla üç ölümcül yara almıştı. Kazakların en iyilerinden biriydi ve deniz seferlerinde komutan olarak çok şey başarmıştı; ama hepsinden daha görkemli olanı Anadolu kıyılarına yaptığı baskındı. Pek çok payet, çok değerli Türk ganimeti, kaftanlar ve her türden süs eşyası topladılar. Fakat dönüş yolunda onları bir talihsizlik bekliyordu. Türk filosuna rastladılar ve gemiler tarafından ateş açıldı. Kayıkların yarısı ezildi ve devrildi, birden fazla kişi boğuldu; ancak Kazak usulü yanlara bağlanan saz demetleri kayıkları tamamen batmaktan kurtardı. Balaban son sürat kürek çekip dümeni güneşe doğru kırdı ve böylece Türk gemilerine görünmez oldu. Ertesi geceyi kovalar ve kepleriyle suyu boşaltmak ve hasar gören yerleri onarmakla geçirdiler. Kazak pantolonlarından yelken yaptılar ve yelken açarak en hızlı Türk gemilerinden kaçtılar. Setch'e sağ salim varmakla kalmayıp, Kief'teki Mezhigorsky Manastırı'nın başimandriti için altın işlemeli bir elbise ve Zaporozhe'deki Meryem Ana'nın Şefaati onuruna yapılan kilise için saf gümüşten bir ikon çerçevesi getirdiler. Gitar çalanlar Balaban ve Kazaklarının cesaretini daha sonra uzun süre kutladılar. Şimdi ölümden önce gelen acıları
hissederek başını eğdi ve sessizce şöyle dedi: 'Güzel bir ölümle ölmeme izin verildi, kardeşlerim. Yedisini parçalara ayırdım, dokuzunu mızrağımla deldim, birçoğunu atımın toynaklarıyla ezdim; ve artık mermilerimin kaç kişiyi öldürdüğünü hatırlamıyorum. Rus topraklarımız sonsuza dek gelişsin!' dedi ve ruhu kaçtı.

Kazaklar, Kazaklar! Ordunuzun çiçeğini terk etmeyin. Kukubenko çoktan kuşatılmıştı ve Nezamaikovski kurenlerinden geriye sadece yedi adam kalmıştı, bitkin ve giysileri çoktan kanlarıyla lekelenmişlerdi. Zor durumda olduklarını anlayan Taras, onları kurtarmak için acele etti; ama Kazaklar çok geç kalmışlardı. Etrafını saran düşmanlar uzaklaştırılamadan, bir mızrak Kukubenko'nun kalbinin hemen altına saplandı. Onu yakalayan Kazakların kollarına yığıldı ve genç kanı, girişte tökezleyerek zengin şişeyi kıran dikkatsiz hizmetkârlar tarafından cam bir kap içinde mahzenden getirilen değerli şarap gibi aktı. Şarap yere akar ve efendi aceleyle ayağa kalkarak saçlarını yolar, eğer Tanrı ona yaşlılığında gençliğinin yoldaşıyla tekrar karşılaşmayı nasip ederse, bir adamın şimdikinden daha farklı ve daha iyi eğlendiği eski günleri birlikte hatırlayabilsinler diye saklamıştır. Kukubenko gözlerini etrafına dikti ve şöyle dedi: 'Tanrı'ya şükürler olsun ki sizin gözlerinizin önünde ölmek bana nasip oldu, yoldaşlar. Bizden sonra gelenler bizim yaşadığımızdan daha iyi yaşasınlar; ve İsa'nın sevdiği Rus topraklarımız sonsuza dek gelişsin!' dedi ve genç ruhu uçup gitti. Melekler onu kollarına aldılar ve cennete taşıdılar: orada onunla iyi olacak. 'Sağımda otur, Kukubenko,' diyecek İsa ona: 'Sen asla yoldaşlarına ihanet etmedin, asla onursuz bir davranışta bulunmadın, asla bir insanı sefalete satmadın, kilisemi korudun ve savundun.' Kukubenko'nun ölümü hepsini üzmüştü. Kazak safları korkunç derecede zayıflamıştı. Birçok cesur adam kayıptı ama Kazaklar yine de yerlerinde duruyordu.

'Şimdi nasıl, beyler?' diye bağırdı Taras kalan kurenlere: 'Mataralarınızda hâlâ barut var mı? Kılıçlarınız köreldi mi? Kazak kuvvetleri yoruldu mu? Kazaklar pes mi etti?'

'Hala bol miktarda barut var; kılıçlarımız hala keskin; Kazak kuvvetleri yorulmadı ve Kazaklar henüz teslim olmadı.'

Ve Kazaklar sanki hiç kayıp vermemişler gibi yine bütün sinirlerini gerdiler. Sadece üç kuren hetman hayatta kalmıştı. Her yerden kızıl kanlar akıyordu; onların ve düşmanın ceset yığınları üst üste yığılmıştı. Taras gökyüzüne baktı, orada çoktan bir akbaba sürüsü süzülüyordu. Eh, birileri için av olacaktı. Düşmanlar mızraklarıyla Metelitza'yı kaldırıyorlardı; ikinci Pisarenko'nun başı baş döndürücü bir şekilde gözlerini açıp kapatıyordu; Okhrim Guska'nın parçalanmış bedeni yere düşmüştü. 'Şimdi,' dedi Taras ve elindeki bezi havaya kaldırarak salladı. Ostap bu işareti anladı ve hızla pusuya yattığı yerden fırlayarak sertçe saldırdı. Lyakhlar bu saldırıya dayanamadılar; Ostap onları geri püskürttü ve kazıkların ve mızrak parçalarının toprağa saplandığı yere kadar kovaladı. Atlar tökezleyip düşmeye ve Lyakhlar başlarının üzerinden uçmaya başladı. O anda, son ana kadar yük arabalarının yanında duran Korsuntziler, hâlâ biraz mermileri kaldığını fark ettiler ve aniden kibrit kutularından bir yaylım ateşi açtılar. Lyahların kafası karıştı ve akıllarını kaybettiler; Kazaklar ise cesaretlendi. Her taraftan 'Zafer bizimdir!' diye Kazak sesleri yükseldi; borular çalındı ve zafer bayrağı açıldı. Yenilen Lyakhlar her yöne kaçıştılar ve kendilerini sakladılar. 'Hayır, zafer henüz tamamlanmadı,' dedi Taras, şehrin kapısına bakarak; ve haklıydı.

Kapılar açıldı ve tüm süvarilerin çiçeği olan bir süvari grubu dışarı fırladı. Her atlı Kabardey'den gelen uyumlu bir kahverengi ata binmişti; en önde de içlerinde en yakışıklı, en kahraman olanı gidiyordu. Siyah saçları küstah miğferinin altından akıyor, kolundan eşsiz bir güzelin elleriyle işlenmiş zengin bir fular sarkıyordu. Taras onun Andrii olduğunu görünce dehşet içinde geri sıçradı. Bu arada Andrii, savaşın tozuna ve sıcağına bürünmüş, koluna hediye olarak bağlanan atkıyı hak etmeye hevesli bir tazı gibi uçuyordu; tüm grubun en yakışıklısı, en çeviği ve en genci. Deneyimli avcı tazıya dürter, o da ileri atılır, karları savurur ve kaç kez tavşanı geride bırakırdı. Andrii için de durum böyleydi. Yaşlı Taras durdu ve onun önünde nasıl bir yol açtığını, sağa sola darbeler indirdiğini gözlemledi. Taras kendini tutamadı ve bağırdı: 'Yoldaşların! Yoldaşların! Seni şeytanın veledi, kendi yoldaşlarını mı öldüreceksin?' Ama Andrii karşısında kimin durduğunu ayırt edemedi, yoldaşlar mı yoksa yabancılar mı; hiçbir şey göremedi. Gördüğü şey buklelerdi, uzun bukleler; nehir kuğusununki gibi bir göğüs, kar gibi bir boyun ve omuzlar ve coşkulu öpücükler için yaratılmı� her şey.

Taras, 'Hey oradakiler! Onu ormana çekin, benim için ormana götürün!' diye bağırdı. Hemen en zeki otuz Kazak onu oraya çekmeye gönüllü oldu; uzun keplerini sıkıca takarak atlarını süvarilerin arasındaki bir boşluğa doğru mahmuzladılar. Ön saflara yandan saldırdılar, onları yendiler, arka saflarla bağlantılarını kestiler ve birçoğunu öldürdüler. Golopuitenko kılıcıyla Andrii'nin sırtına vurdu ve hemen atını son sürat sürmeye başladı. Andrii onun peşinden nasıl da uçuyordu! Genç kanı tüm damarlarında nasıl da dolaşıyordu! Keskin mahmuzlarını atının böğrüne saplayarak Kazakların arkasından hızla ilerledi, arkasına hiç bakmadı ve kendisini en fazla yirmi kişinin takip ettiğini fark etmedi. Kazaklar dörtnala kaçmaya başladılar ve rotalarını doğrudan ormana çevirdiler. Andrii onları solladı ve Golopuitenko'yu yakalamak üzereydi ki güçlü bir el atının dizginini tuttu. Andrii baktı; önünde Taras duruyordu! Her tarafı titredi ve birden beti benzi attı, tıpkı alnına bir cetvel darbesi yedikten sonra ateş gibi kızaran, öfkeyle yerinden fırlayıp arkadaşını kovalayan ve aniden sınıfa giren öğretmeniyle karşılaşan bir öğrenci gibi; o anda öfkeli dürtüsü yatışır ve beyhude öfkesi yok olur. Bu şekilde, bir anda Andrii'nin öfkesi sanki hiç var olmamış gibi oldu. Ve karşısında sadece korkunç babasını gördü.

'Peki, şimdi ne yapacağız?' dedi Taras, Andrii'nin gözlerinin içine bakarak. Ama Andrii buna cevap veremedi ve gözlerini yere dikti.

'Peki oğlum, Lyakh'ların sana yardım etti mi?'

Andrii cevap vermedi.

'Böyle bir hain olabileceğini düşünmek! İnancına ihanet edebileceğini! Yoldaşlarına ihanet edebileceğini! Atından in!'

Bir çocuk gibi itaatkâr bir şekilde atından indi ve Taras'ın önünde canlıdan çok ölü gibi durdu.

'Kıpırdama, hareket etme! Sana hayat verdim, seni öldüreceğim de!' dedi Taras ve bir adım geri çekilerek silahını omzuna dayadı. Andrii bir çarşaf gibi bembeyazdı; dudakları hafifçe kımıldadı ve bir isim söyledi; ama bu ne memleketinin, ne annesinin, ne de kardeşinin adıydı; güzel Polonyalının adıydı. Taras ateş etti.

Biçerdöverin biçtiği bir başak gibi, ölümcül çeliği yüreğinde hisseden genç bir kuzu gibi, tek kelime etmeden başını eğdi ve otların üzerine yuvarlandı.

Oğlunun katili kıpırdamadan durdu ve cansız bedene uzun uzun baktı. Ölüyken bile çok yakışıklıydı; kısa bir süre önce güçle dolu ve her kadın için karşı konulmaz bir çekiciliğe sahip olan erkeksi yüzü hala olağanüstü bir güzelliğe sahipti; kasvetli kadife gibi siyah kaşları solgun yüz hatlarını ortaya çıkarıyordu.

'O gerçek bir Kazak değil mi?' dedi Taras; 'Uzun boylu ve kara kaşlı, yüzü bir soylunun yüzü ve eli savaşta güçlüydü! O düştü! Şerefsiz bir köpek gibi düştü!'

'Baba, sen ne yaptın? Onu öldüren sen miydin?' dedi Ostap, tam o anda ortaya çıkarak.

Taras başını salladı.

Ostap dikkatle ölü adama baktı. Kardeşi için üzüldü ve hemen şöyle dedi: 'Onu onurlu bir şekilde gömelim baba, düşmanlar cesedini kirletmesin, yırtıcı kuşlar parçalamasın.'

'Onu bizim yardımımıza gerek kalmadan gömerler,' dedi Taras; 'onun için yas tutanlar da sevinenler de çok olacaktır.'

Ve birkaç dakika düşündü, onu kurtlara yem olarak mı atmalıydı, yoksa kim olursa olsun, her cesur adamın bir başkasında onurlandırmak zorunda olduğu cesarete onda saygı mı göstermeliydi? Sonra Golopuitenko'nun dörtnala onlara doğru geldiğini ve ağladığını gördü: 'Eyvah, hetman, Lyakhlar takviye edildi, yeni bir kuvvet onları kurtarmaya geldi!' Golopuitenko daha konuşmasını bitirmemişti ki Vovtuzenko dörtnala geldi: 'Eyvah, hetman! Yeni bir kuvvet üzerimize doğru geliyor.'

Vovtuzenko konuşmasını bitirmemişti ki, Pisarenko atını almadan koştu: 'Neredesin baba? Kazaklar seni arıyor. Hetman Nevelitchkiy öldürüldü, Zadorozhniy öldürüldü ve Tcherevitchenko: ama Kazaklar yerlerinde duruyorlar; gözlerine bakmadan ölmeyecekler; ölüm saati gelmeden önce onlara bir kez daha bakmanı istiyorlar.'

'Atlara, Ostap!' dedi Taras ve Kazaklarını bulmak için acele etti, onlara bir kez daha bakmak ve ölüm saatinden önce hetmanlarını bir kez daha görmelerini sağlamak için. Ama daha onlar ormandan çıkamadan, düşman kuvvetleri ormanı dört bir yandan kuşatmış, ağaçların arasında her yerde kılıçlı ve mızraklı atlılar belirmişti. 'Ostap, Ostap! Teslim olma!' diye bağırdı Taras ve kılıcını kavrayarak her tarafta karşılaştığı herkesi kesmeye başladı. Ama altı kişi birden Ostap'ın üzerine atıldı. Bunu hiç de uygun olmayan bir saatte yaptılar: Birinin kafası uçtu, bir diğeri kaçmak için döndü, bir mızrak üçüncüsünün kaburgalarını deldi; daha cesur olan bir dördüncüsü kurşundan kaçmak için başını eğdi ve kurşun atının göğsüne isabet etti, çıldırmış hayvan şaha kalktı, yere düştü ve binicisini altında ezdi. 'Aferin oğlum! Aferin, Ostap!' diye bağırdı Taras: 'Seni takip ediyorum.' Ve ona saldıranları kovdu. Taras dövüşüyor, birbiri ardına darbeler indiriyor ama gözünü önündeki Ostap'tan ayırmıyordu. Sekiz kişinin daha oğlunun üzerine geldiğini gördü. 'Ostap, Ostap! Teslim olma!' Ama Ostap'ı çoktan alt etmişlerdi; biri kementini boynuna atmıştı, onu bağlamışlardı ve götürüyorlardı. 'Hey, Ostap, Ostap!' diye bağırdı Taras, ona doğru ilerliyor ve adamları sağlı sollu lahana
gibi kesiyordu. 'Hey, Ostap, Ostap!' Ama o anda başına ağır bir taş gibi bir şey düştü. Gözlerinin önünde her şey karardı ve karıştı. Bir anda önünde kafalar, mızraklar, duman, ateşin parıltısı, ağaç gövdeleri ve yapraklar karmakarışık bir şekilde parladı; ve sonra devrilmiş bir meşe gibi ağır bir şekilde yere yığıldı ve gözlerini karanlık kapladı.