BÖLÜM 12

Çok geçmeden Taras'ın izlerini buldular. Ukrayna sınırında yüz yirmi bin Kazaktan oluşan bir ordu belirdi. Bu, yağma için ya da Tatarların peşinden giden küçük bir müfreze değildi. Hayır: bütün ulus ayaklanmıştı, çünkü halkın sabrı taşmıştı; haklarının hiçe sayılmasının, onursuzca aşağılanmalarının, atalarının inancına ve kutsal geleneklerine yapılan hakaretlerin, kiliselerine yapılan saldırıların, yabancı soyluların aşırılıklarının, Yahudilerin Hıristiyan topraklarındaki utanç verici egemenliklerinin ve uzun zamandır Kazaklara karşı sert nefreti uyandıran ve derinleştiren her şeyin öcünü almak için ayaklanmışlardı. Hetman Ostranitza, genç ama kararlı bir şekilde büyük Kazak kuvvetlerinin başındaydı. Yanında eski ve deneyimli dostu ve danışmanı Gunya vardı. Sekiz lider, her biri on iki bin kişiden oluşan grupların başındaydı. İki osaul ve bir bunchuzhniy hetman'a yardım ediyordu. Bir kornet generali baş sancağı taşırken, diğer birçok sancak ve sancak havada dalgalanıyordu; kurmay yoldaşları ise Hetman'ın makamının sembolü olan altın asasını taşıyorlardı. Ayrıca farklı bandolara, bagaj katarına ve piyade ve süvari müfrezeleriyle ana kuvvete ait birçok başka görevli de vardı. Neredeyse kayıtlı Kazak sayısı kadar özgür Kazak ve gönüllü vardı. Kazaklar her yerde ayaklanmıştı. Tchigirin'den, Pereyaslaf'tan, Baturin'den, Glukhof'tan, aşağı Dinyeper'in bölgelerinden ve tüm yukarı kıyılarından ve adalarından geliyorlardı. Kesintisiz bir at ve sığır sürüsü akını ovada uzanıyordu. Ve bütün bu Kazaklar arasında, bütün bu çeteler arasında en seçkin olanı Taras Bulba'nın önderliğindeki çeteydi. İlerlemiş yaşı, bir orduyu yönetmedeki deneyimi ve becerisi, düşmana karşı duyduğu amansız nefret gibi her şey onun diğerleri üzerinde etkili olmasına katkıda bulunuyordu. Acımasızlığı ve zalimliği Kazaklar için bile abartılı görünüyordu. Gri kafası ateş ve kılıçtan başka bir şey hayal etmiyordu ve savaş konseylerindeki konuşmaları sadece yok ediciydi.

Kazakların kendilerini gösterdikleri tüm savaşları ya da seferin aşamalı gidişatını anlatmak gereksizdir. Tüm bunlar kroniklerde belirtilmiştir. Ortodoks inancı için Rus topraklarında yetiştirilen bir ordunun neye benzediği çok iyi bilinmektedir. İnançtan daha güçlü bir güç yoktur. Bir kaya gibi tehditkâr ve yenilmezdir ve fırtınalı, sürekli değişen denizin ortasında yükselir. Denizin en dibinden gökyüzüne doğru, sert, aşılmaz taştan sivri kenarlarını yükseltir. Her yerden görülebilir ve dalgalar geçip giderken yüzlerine bakar. Ve ona çarpan geminin vay haline! İskeleti parçalara ayrılır, içindeki her şey yarılır ve ezilir ve ürkmüş hava boğulanların acıklı çığlıklarını yeniden yankılar.

Kroniklerin sayfalarında Polonyalı garnizonların kurtarılmış şehirlerden nasıl kaçtıkları; vicdansız Yahudi meyhanecilerin nasıl asıldıkları; kraliyet hetmanı Nikolai Pototzky'nin sayısız ordusuyla bu yenilmez güç karşısında ne kadar güçsüz olduğu anlatılır; Nasıl bozguna uğratıldığını ve takip edildiğini, birliklerinin en iyilerini küçük bir derede boğularak kaybettiğini; vahşi Kazak alaylarının onu küçük Polon kasabasında nasıl kuşattığını; ve nasıl aşırıya kaçtığını, kral ve hükümet adına yemin ederek herkese tam bir memnuniyet ve tüm hak ve ayrıcalıklarının iadesi sözü verdiğini. Ama Kazaklar buna boyun eğecek insanlar değildi. Bir Polonya yemininin değerini zaten çok iyi biliyorlardı. Ve Pototzky, eğer küçük kasabadaki Rus rahipler onu kurtarmasaydı, Kabardey'den altı bin düka değerindeki atına atlayıp, seçkin hanımların bakışlarını ve soyluların kıskançlığını üzerine çekemezdi; senatörlere pahalı ziyafetler vererek Diyet'te bir figür haline gelemezdi. Tüm papalar, parlak altın giysileri içinde, kutsal resimleri ve haçı taşıyarak, başlarında piskoposun kendisi, ellerinde haç ve başlarında mitralyözle Kazakları karşılamaya çıktıklarında, Kazaklar başlarını eğip şapkalarını çıkardılar. Böyle bir saatte kralın kendisinden daha aşağı hiç kimseye saygı göstermezlerdi; ama cesaretleri Mesih'in Kilisesi'nin önüne düştü ve rahipliklerini onurlandırdılar. Hetman ve liderler, Pototzky'den tüm Hıristiyan kiliselerine dokunulmayacağına, eski düşmanlıktan vazgeçileceğine ve Kazak kuvvetlerine zarar verilmeyeceğine dair ciddi bir yemin aldıktan sonra onu serbest bırakmayı kabul ettiler. Yalnızca bir lider böyle bir barışa razı olmaz. Bu Taras'tı. Başından bir avuç saç kopardı ve bağırdı:

'Hetman ve liderler! Böyle kadınca bir şey yapmayın. Lyakh'lara güvenmeyin; köpekleri öldürün!'

Kâtip anlaşmayı sunduğunda ve Hetman anlaşmaya elini koyduğunda, Taras hakiki bir Şam kılıcını, en iyi çelikten pahalı bir Türk kılıcını çekti, onu bir kamış gibi ikiye böldü ve iki parçayı her iki tarafa da fırlatarak, 'Elveda! Bu kılıcın iki parçası nasıl bir daha asla birleşip tek bir kılıç haline gelmeyecekse, biz yoldaşlar da bu dünyada bir daha birbirimizi görmeyeceğiz. Ayrılık sözlerimi unutmayın.' Konuştukça sesi güçlendi, yükseldi ve şimdiye kadar bilinmeyen bir güç kazandı;
ve kehanet niteliğindeki sözleri hepsini rahatsız etti. 'Ölüm saatinden önce beni hatırlayacaksınız! Huzur ve sükûneti satın aldığınızı mı sanıyorsunuz? Büyük bir gösteri yapacağınızı mı sanıyorsunuz? Büyük bir gösteri yapacaksınız, ama başka bir şekilde. Başınızdaki deriyi yüzecekler, hetman, kepekle dolduracaklar ve uzun süre fuarlarda sergilenecek. Kafalarınızı da koruyamayacaksınız, beyler. Sizi koyun gibi kazanlarda diri diri kaynatmazlarsa, taş duvarlarla çevrili nemli zindanlara atılacaksınız. Ve siz, beyler,' diye devam etti, takipçilerine dönerek, 'hanginiz gerçek ölümünü istiyor? Acılar ve birahane aracılığıyla değil; onurlu bir Kazak ölümü, gelin ve damat gibi tek bir yatakta? Ama belki de evinize dönmek, kâfir olmak ve Polonyalı rahipleri sırtınızda taşımak istersiniz?'

'Seni izleyeceğiz, soylu lider, seni izleyeceğiz!' diye bağırdı tüm çetesi ve diğerleri de onlara katıldı.

'Madem öyle, o zaman beni takip edin,' dedi Taras, kasketini kaşlarının üzerine daha da çekerek. Diğerlerine tehditkâr bir ifadeyle bakarak atının yanına gitti ve adamlarına seslendi: 'Kimse bizi aşağılayıcı konuşmalarla suçlamasın. Şimdi, hey, beyler! Katolikleri çağıracağız.' Sonra atına bindi ve onu yüz arabalık bir kamp ve onlarla birlikte birçok Kazak süvarisi ve piyadesi takip etti; ve dönerek, geride kalan herkesi bir bakışla tehdit etti ve gözlerinde öfke vardı. Grup tüm ordunun gözü önünde yola çıktı ve Taras uzun süre dönüp bakmaya devam etti.

Hetman ve liderler tedirgindi; hepsi düşünceli bir hal aldı ve sanki ağır bir önsezinin baskısı altındaymış gibi sessiz kaldılar. Taras boşuna kehanette bulunmamıştı: her şey onun önceden söylediği gibi gerçekleşti. Kısa bir süre sonra, Kaneva'daki hain saldırıdan sonra, Hetman'ın başı, birçok subayınınkiyle birlikte bir kazığa geçirildi.

Peki ya Taras? Taras çetesiyle birlikte Polonya'nın dört bir yanına akınlar düzenledi, on sekiz kenti ve kırka yakın kiliseyi yaktı ve Krakov'a ulaştı. Birçok soyluyu öldürdü ve en zengin ve en iyi kalelerden bazılarını yağmaladı. Kazaklar, lordların mahzenlerinde özenle saklanan yüzyıllık içki ve şarapları yere boşalttılar; gardıroplarda buldukları zengin giysi ve teçhizatları kesip yaktılar. 'Hiçbir şeyi esirgemeyin' diye emretti Taras. Kazaklar kara kaşlı nazik kadınları, parlak, beyaz göğüslü kızları esirgemediler: bunlar kendilerini sunakta bile kurtaramadılar, çünkü Taras onları sunağın kendisiyle birlikte yaktı. Karlı eller kızgın alevlerin arasından, nemli topağı bile acımaya sevk edecek ve bozkır çimenlerinin onların kaderi karşısında merhametle eğilmesine neden olacak acıklı feryatlarla göğe doğru kalktı. Ama zalim Kazaklar buna aldırış etmediler; sokaklarda mızraklarının ucuna taktıkları çocukları kaldırarak onları da alevlerin içine attılar.

Taras'ın tek söylediği, 'Bu Ostap'ın ruhu için bir ayindir, sizi dinsiz Lyakhlar,' oldu. Ve Ostap için her köyde böyle ayinler düzenlendi, ta ki Lehistan Hükümeti Taras'ın akınlarının sıradan yağma seferlerinden daha fazlası olduğunu anlayıncaya kadar; Pototzky'ye beş alay verildi ve onu mutlaka yakalaması emredildi.

Kazaklar altı gün boyunca takipçilerinden önce ara yollardan geri çekildiler; atları bu kontrolsüz kaçışa neredeyse eşitti ve neredeyse onları kurtarıyordu. Ama bu kez Pototzky de kendisine verilen görevi yerine getirmeye hazırdı; bıkıp usanmadan onları takip etti ve Taras'ın dinlenmek için terk edilmiş ve yıkık bir kaleyi ele geçirdiği Dinyester kıyısında onları yakaladı.

Dinyester'in tam kıyısında, paramparça surları ve yıkık duvar kalıntılarıyla duruyordu. Uçurumun zirvesi her an yerinden sökülmeye hazır yırtık pırtık taşlar ve kırık tuğlalarla doluydu. Kraliyet hetmanı Pototzky, ovaya bakan iki taraftan burayı kuşatmıştı. Kazaklar dört gün boyunca tuğlaları ve taşları parçalayarak savaştılar. Ama sonunda taşları ve güçleri tükendi ve Taras kuşatma kuvvetlerinin arasından yolunu kesmeye karar verdi. Ve Kazaklar yollarını keseceklerdi ve hızlı atları onlara yine sadakatle hizmet edebilirdi, eğer Taras onların kaçışının tam ortasında aniden durup, 'Durun! Pipom tütünüyle birlikte düştü: O dinsiz Lyakh'ların pipomu almasına izin vermeyeceğim!' diye bağırmasaydı. Yaşlı adam eğilip otların arasında tütün dolu piposunu aradı, denizde, karada ve evde yaptığı tüm seferlerde onun ayrılmaz yoldaşıydı.

Ama bu sırada bir grup Lyakh aniden ortaya çıktı ve onu omuzlarından yakaladı. Tüm gücüyle mücadele etti; ama kendisini yakalayan heyduk'ları her zaman yaptığı gibi yeryüzüne dağıtamadı. 'Ah, ihtiyarlık, ihtiyarlık!' diye bağırdı ve iri yarı yaşlı Kazak ağladı. Ama yaşlılığının bir suçu yoktu: neredeyse otuz adam kollarına ve bacaklarına yapışmıştı.

'Kuzgun yakalandı!' diye bağırdı Lyakhlar. 'Ona en büyük onuru nasıl gösterebileceğimizi düşünmeliyiz, köpek!' Hetman'ın izniyle onu herkesin gözü önünde diri diri yakmaya karar verdiler. Orada, tepesine yıldırım düşmüş yapraksız bir ağacın yanında duruyordu. Onu demir zincirler ve ellerine çakılmış çivilerle, her taraftan görülebilecek şekilde ağacın gövdesine bağladılar ve hemen dibine odunlar yerleştirmeye başladılar. Ama Taras ne oduna baktı ne de onu kızartmaya hazırlandıkları ateşi düşündü; gözlerini endişeyle Kazakların ateş ettiği yöne dikti. Gözlem yaptığı yüksek noktadan her şeyi avucunun içindeymiş gibi görebiliyordu.

'Ormanın arkasındaki tepeciği ele geçirin beyler,' diye bağırdı, 'oraya tırmanamazlar!' Ama rüzgâr sözlerini onlara ulaştırmadı. 'Kayboldular, kayboldular!' dedi çaresizlik içinde ve Dinyester'in sularının parıldadığı yere baktı. Gözlerinde sevinç parıldıyordu. Çalıların arkasından dört kayığın kıçlarının göründüğünü gördü; ciğerlerinin tüm gücünü kullanarak çınlayan bir sesle bağırdı: 'Kıyıya, kıyıya, beyler! Sola, uçurumun altındaki patikadan inin. Kıyıda kayıklar var; hepsini alın ki sizi yakalamasınlar.'

Bu kez rüzgâr diğer taraftan esiyordu ve sözleri Kazaklar tarafından duyulabiliyordu. Ama bu öğüdü için kafasına bir balta darbesi yedi ve her şey gözlerinin önünde dans etti.

Kazaklar uçurum patikasından son hızla indiler, ama takipçileri peşlerindeydi. Baktılar: patika kıvrılıyor, bükülüyor ve bir tarafa doğru birçok sapma yapıyordu. 'Yoldaşlar, tuzağa düştük!' dediler. Hepsi bir an durdu, kırbaçlarını kaldırdı, ıslık çaldı ve Tatar atları yerden yükseldi, yılanlar gibi havayı yardı, uçurumun üzerinden uçtu ve doğruca Dinyester'e daldı. Yalnızca ikisi nehre düşmedi, yükseklerden taşların üzerine yuvarlandılar ve orada atlarıyla birlikte tek bir çığlık bile atamadan can verdiler. Kazaklar atlarından inip kıyıya doğru yüzmeye ve kayıkları çözmeye başlamışlardı ki, Lyakhlar uçurumun kenarında durdular, bu harika başarı karşısında hayrete düştüler ve 'Onlara atlayalım mı, atlamayalım mı?' diye düşündüler.

Zavallı Andrii'yi baştan çıkaran güzel Polonyalının öz kardeşi olan genç bir albay, canlı, sıcak kanlı bir asker, uzun süre düşünmedi ve atıyla Kazakların peşinden atladı. Atıyla havada üç tur attı ve ağır bir şekilde kayaların üzerine düştü. Keskin taşlar onu parçalara ayırdı ve kanla karışan beyni uçurumun engebeli duvarlarında büyüyen çalıların üzerine sıçradı.

Taras Bulba aldığı darbeden kurtulup Dinyester'e doğru baktığında, Kazaklar çoktan kayıklara binmiş ve kürek çekmeye başlamışlardı. Yukarıdan üzerlerine toplar yağıyordu ama onlara ulaşmıyordu. Yaşlı hetman'ın gözleri sevinçle parlıyordu.

'Elveda yoldaşlar!' diye bağırdı onlara yukarıdan; 'Beni unutmayın, gelecek bahar yine buraya gelin ve aynı şekilde eğlenin! Ne! Lanetli Lyakhlar, beni yakaladınız mı? Dünyada bir Kazak'ın korkacağı bir şey olduğunu mu sanıyorsunuz? Bekleyin; Ortodoks Rus inancının ne olduğunu öğreneceğiniz zaman gelecek! Şimdiden insanlar uzaklardan ve yakınlardan kokusunu alıyor. Rus topraklarından bir çar çıkacak ve dünyada ona boyun eğmeyecek hiçbir güç kalmayacak!' Ama ateş çoktan odunların arasından yükselmişti; ayaklarını yaladı ve alev ağaca sıçradı.... Ama yeryüzünde Rus gücünü alt edebilecek herhangi bir ateş, alev ya da güç bulunabilir mi?

Dinyester Nehri geniştir ve içinde birçok derin havuz, sık sazlık, berrak sığlıklar ve küçük koylar vardır; sulu aynası parıldar, kuğunun melodik ağıtıyla doludur, gururlu yaban kazı üzerinde hızla süzülür; sazlıkların arasında ve kıyı boyunca çulluk, kırmızı boğazlı kırlangıç ve diğer kuşlar bulunur. Kazaklar çift dümenli dar kayıklarla hızla kürek çekiyorlardı; kürek çekerken kumluklardan dikkatle kaçınıyor, kanat çırpan kuşların saflarını yararak hetmanlarından söz ediyorlardı.