BÖLÜM 10

'Uzun zamandır uyuyordum!' dedi Taras, sanki ağır bir sarhoş uykusundan sonra kendine gelmiş ve etrafındaki nesneleri ayırt etmeye çalışıyordu. Korkunç bir güçsüzlük kol ve bacaklarına hakim olmuştu. Garip bir odanın duvarları ve köşeleri önünde belli belirsiz görünüyordu. Sonunda Tovkatch'in yanında oturduğunu ve görünüşe göre her nefesini dinlediğini fark etti.

'Evet,' diye düşündü Tovkatch, 'sonsuza dek uyuyabilirdin.' Ama hiçbir şey söylemedi, sadece parmağını salladı ve ona susmasını işaret etti.

'Ama şimdi nerede olduğumu söyle bana?' diye sordu Taras, zihnini zorlayarak ve olanları hatırlamaya çalışarak.

'Sessiz ol!' diye bağırdı arkadaşı sertçe. 'Neden bilmek istiyorsun ki? Hepinizin paramparça olduğunu görmüyor musunuz? Burada iki haftadır sizinle birlikte nefes almadan dörtnala koşuyorum; ve siz ateşler içinde yanıyor ve saçma sapan konuşuyorsunuz. İlk defa bu kadar sessiz uyuyorsun. Kendine zarar vermek istemiyorsan sessiz ol.'

Ama Taras hâlâ düşüncelerini toparlamaya ve olanları hatırlamaya çalışıyordu. 'Lyakhlar beni kuşatıp esir almış olmalılar. Kalabalıktan kurtulmak için savaşma şansım yoktu.'

'Sessiz ol diyorum sana, şeytanın veledi!' diye bağırdı Tovkatch öfkeyle, sabrı taşan bir hemşirenin asi çocuğuna bağırdığı gibi. 'Nasıl kaçtığını bilmenin sana ne yararı olacak? Kaçmış olman yeterli. Seni terk etmeyecek bazı insanlar bulundu; bu senin için yeterli olsun. Bütün gece seninle at sürmüş olmak benim için bir şey. Sıradan bir Kazak olduğunu mu düşünüyorsun? Hayır, kellen için iki bin duka altını ödül koydular.'

'Ve Ostap!' diye bağırdı Taras aniden ve ayağa kalkmaya çalıştı; çünkü bir anda Ostap'ın gözlerinin önünde yakalanıp bağlandığını ve şimdi Lyakh'ların elinde olduğunu hatırladı. Keder onu alt etti. Yaralarındaki sargıları çıkarıp parçaladı ve kendisinden uzağa fırlattı; bir şeyler söylemeye çalıştı ama sadece anlaşılmaz birkaç kelime telaffuz edebildi. Ateş ve sayıklama onu yeniden ele geçirdi ve çılgınca ve tutarsız konuşmalar yaptı. Bu sırada sadık yoldaşı yanında durmuş, durmadan onu azarlıyor ve üzerine sert, sitem dolu sözler yağdırıyordu. Sonunda onu kollarından ve bacaklarından yakaladı, bir çocuk gibi sardı, tüm sargılarını düzenledi, bir öküz derisine sardı, bastonla bağladı ve halatlarla eyerine bağlayarak onunla birlikte son sürat yola koyuldu.

'Canlı olmasa bile seni oraya götüreceğim! Bedenini Lyakh'ların senin üzerinde eğlenmeleri ve bedenini ikiye bölüp suya atmaları için terk etmeyeceğim. Eğer öyle olması gerekiyorsa kartal gözlerini oysun; ama bu bizim bozkır kartalımız olsun, Polonya kartalı değil, Polonya topraklarından buraya uçmuş bir kartal değil. Bir ceset de olsa seni Ukrayna'ya getireceğim!'

Sadık yoldaşı böyle konuştu. Gece gündüz dizginleri bırakmadan atını sürdü ve Taras'ı Zaporozhian Setch'in içine hala duyarsız bir şekilde getirdi. Orada, büyük bir dikkatle, otlar ve merhemler yardımıyla onu iyileştirmeye girişti. Yetenekli bir Yahudi kadın bulup Taras'a bir ay boyunca çeşitli iksirler içirdi ve sonunda Taras iyileşti. İster ilaçların etkisiyle olsun, ister demir gibi bünyesinin üstün gelmesiyle, her halükârda altı hafta içinde ayağa kalkmıştı. Yaraları kapanmıştı ve sadece kılıç yaralarının izleri yaşlı Kazak'ın ne kadar derinden yaralandığını gösteriyordu. Ama belirgin bir şekilde üzgün ve asık suratlıydı. Üç derin kırışıklık alnına kazınmış ve bir daha oradan ayrılmamıştı. Sonra etrafına baktı. Setch'te her şey yeniydi; eski arkadaşlarının hepsi ölmüştü. Hak için, inanç ve kardeşlik için ayağa kalkanlardan geriye tek bir kişi bile kalmamıştı. Tatarların peşinden Koschevoi ile birlikte gidenler de çoktan ortadan kaybolmuşlardı. Hepsi yok olmuştu. Biri savaşta kafasını kaybetmişti; bir diğeri Kırım'ın tuzlu bataklıklarında açlıktan ölmüştü; bir diğeri esir düşmüş ve bu utançtan kurtulamamıştı. Eski Koschevoi'leri ve eski yoldaşlarından hiçbiri artık yaşamıyordu ve bir zamanlar güçle uyanık olanların üzerinde otlar bitiyordu. Kendini bir ziyafet vermiş biri gibi hissediyordu, büyük, gürültülü bir ziyafet. Bütün tabaklar paramparça olmuştu; hiçbir yerde bir damla şarap kalmamıştı; konukların ve hizmetçilerin hepsi değerli kadehleri ve tabakları çalmıştı; ve o, evin efendisi gibi, bunun bir ziyafet olmayacağını düşünerek üzgün bir şekilde durdu. Boşuna Taras'ı neşelendirmeye ve zihnini dağıtmaya çalışıyorlardı; boşuna uzun sakallı, kır saçlı gitar çalanlar ikişer üçer gelip onun Kazak başarılarını yüceltiyorlardı. Her şeye sert ve kayıtsızca bakıyor, katı yüzüne tarifsiz bir keder damgasını vuruyordu; başını öne eğerken usulca, 'Oğlum, Ostap'ım!' diyordu.

Zaporozhtzi denizden bir baskın için toplandı. Dinyeper'de iki yüz tekne denize indirildi ve Küçük Asya, traşlı başları ve uzun kafa derisi kilitleriyle bu tekneleri kullananların, gelişen kıyılarını ateşe ve kılıca adadıklarını gördü; sayısız çiçekleri gibi, kan serpilmiş tarlaların üzerine serpilmiş ve nehir kıyılarında yüzen Mahometan sakinlerinin sarıklarını gördü; birçok katranlı Zaporozhian pantolonu ve siyah av kamçılarıyla güçlü eller gördü. Zaporojtziler bütün üzüm bağlarını yiyip bitirmiş ve harap etmişlerdi. Camilerde gübre yığınları bıraktılar. Zengin İran şallarını kuşak olarak kullandılar ve kirli gabardinlerini onlarla kuşandılar. Uzun zaman sonra o bölgelerde kısa Zaporojya boruları bulundu. Neşeyle geri döndüler. On toplu bir Türk gemisi onları takip etti ve toplarından çıkan bir yaylım ateşiyle kayıklarını kuşlar gibi dağıttı. Üçte biri denizin derinliklerinde battı; ama geri kalanlar tekrar toplandılar ve on iki fıçı dolusu pulla Dinyeper'in ağzına ulaştılar. Ama bütün bunlar Taras'ın ilgisini çekmedi. Avlanacakmış gibi bozkıra çıktı; ama silahının şarjı bitmemişti ve silahını bırakıp üzgün bir şekilde deniz kıyısına oturdu. Orada başı öne eğik uzun süre oturur, sürekli 'Ostap'ım, Ostap'ım!' diye tekrarlardı. Önünde pırıl pırıl Karadeniz uzanıyordu; uzaktaki sazlıklarda martı çığlıkları duyuluyordu. Gri bıyıkları gümüşe döndü ve gözyaşları birer birer üzerine düştü.

Sonunda Taras buna daha fazla dayanamadı. 'Ne olursa olsun, gidip ne yaptığını öğrenmeliyim. Yaşıyor mu, yoksa mezarda mı? Ne pahasına olursa olsun öğreneceğim!' Bir hafta içinde kendini Ouman şehrinde buldu, tamamen silahlanmış ve ata binmişti, mızrağı, kılıcı, matarası, yulaf ezmesi kabı, barut borusu, atını dizginlemek için ipi ve diğer ekipmanları vardı. Doğruca kirli, bakımsız, küçük pencereleri neredeyse görünmeyen, bilinmeyen bir kirle kararmış küçük bir eve gitti. Baca paçavralarla sarılmıştı; delik deşik olan çatıyı serçeler kaplamıştı. Kapının önünde her türlü çöpten oluşan bir yığın duruyordu. Pencereden, rengi solmuş incilerle süslü bir başörtüsü giymiş bir Yahudi kadının başı görünüyordu.

'Kocanız evde mi?' diye sordu Bulba, atından inip atının dizginini kapının yanındaki demir kancaya bağlarken.

Yahudi kadın, 'Evde,' dedi ve hemen at için bir ölçek mısır ve binici için bir kupa birayla dışarı çıktı.

'Senin Yahudi nerede?'

'Diğer odada dua ediyor,' diye cevap verdi Yahudi kadın, eğilip Bulba'ya sağlık dilerken bardağı dudaklarına götürdü.

'Ben onunla yalnız konuşurken sen burada kal, atıma yem ve su ver. Onunla bir işim var.'

Bu Yahudi tanınmış Yankel'di. Orada gelir getiren bir çiftçi ve meyhaneci olarak bulunuyordu. Komşu soyluların ve beyefendilerin neredeyse tamamını yavaş yavaş avucunun içine almış, paralarının çoğunu yavaş yavaş emmiş ve varlığını obölgeye güçlü bir şekilde kabul ettirmişti. Her yöne doğru üç millik bir mesafe boyunca, düzgün durumda tek bir çiftlik bile kalmamıştı. Hepsi harabeye dönmüştü; hepsi sarhoş olmuştu ve geriye sadece yoksulluk ve paçavralar kalmıştı. Sanki bir yangından ya da salgından çıkmış gibi bütün mahallenin nüfusu azalmıştı; Yankel orada on yıl yaşasaydı, herhalde Waiwode'un bütün topraklarının nüfusunu azaltırdı.

Taras odaya girdi. Yahudi, kirli kefenine sarınmış dua ediyordu ve inançlarına göre son kez tükürmek için dönüyordu ki, gözü birden arkasında duran Taras'a takıldı. Yankel'in aklından geçen ilk şey, ziyaretçisinin kellesi için teklif edilen iki bin dukaydı; ama açgözlülüğünden utandı ve bir Yahudi'nin ruhunu yılan gibi saran ebedi altın düşüncesini içinde bastırmaya çalıştı.

Taras, önünde eğilmeye başlayan Yahudi'ye, 'Dinle Yankel,' dedi ve konuşurken görünmemeleri için kapıyı kapattı, 'Hayatını kurtardım: Zaporozhtzi seni bir köpek gibi parçalara ayıracaktı. Şimdi bana hizmet etme sırası sende.'

Yahudi'nin yüzü biraz bulutlandı.

'Ne hizmeti? Eğer yapabileceğim bir hizmetse, neden yapmayayım?'

'Soru sorma. Beni Varşova'ya götür.'

'Varşova'ya mı? Neden Varşova'ya?' dedi Yahudi, kaşları ve omuzları hayretle kalktı.

'Bana hiçbir şey sorma. Beni Varşova'ya götürün. Ne pahasına olursa olsun onu bir kez daha görmeli ve ona tek bir kelime söylemeliyim.'

'Kime bir kelime söyleyeceksin?'

'Ona, Ostap'a, oğluma.'

'Lordum bunu zaten duymadı mı-'

'Biliyorum, her şeyi biliyorum. Kafam için iki bin duka öneriyorlar. Değerini biliyorlar, aptallar! Ben size beş bin vereceğim. İşte iki bini hemen,' dedi ve Bulba deri bir keseden iki bin duka çıkardı, 'geri kalanı da döndüğümde.'

Yahudi hemen bir havlu kaptı ve dukaları onun altına gizledi. 'Ai, muhteşem para! ai, iyi para!' dedi, bir altın parçasını elinde döndürüp dişleriyle test ederek. 'Lordumun bu güzel altınları aldığı adamın dünyada bir saat bile kaldığını sanmıyorum; böyle muhteşem altınları kaybettikten sonra doğruca nehre gitti ve kendini boğdu.'

'Sana sormamalıydım, Varşova'ya giden yolu kendim bulabilirdim; ama birileri beni tanıyabilirdi
ve o zaman lanetli Lyakhlar beni yakalayabilirdi, çünkü ben icatlarda zeki değilim; oysa siz Yahudiler tam da bunun için yaratılmışsınız. Şeytanı bile kandırırsınız. Her hileyi biliyorsunuz: bu yüzden size geldim; ayrıca Varşova'da kendi başıma hiçbir şey yapamam. Atı hemen arabanıza koşun ve beni götürün.'

'Ve lordum, atı hemen alıp koşumlayabileceğimi ve 'Kalk, Dapple!' diyebileceğimi sanıyor. Lordum onu gizlemeden olduğu gibi alabileceğimi mi sanıyor?'

'Peki, sakla beni, istediğin gibi sakla: boş bir fıçıda mı?'

'Ai, ai! Lordum onun boş bir fıçıda saklanabileceğini mi düşünüyor? Lordum bilmiyor mu ki herkes gördüğü her alçının içinde konyak olduğunu sanır?'

'Bırakın konyak olduğunu düşünsünler.'

Yahudi, 'Konyak olduğunu düşünsünler mi?' dedi ve iki eliyle kulak kilitlerini kavrayıp ikisini de havaya kaldırdı.

'Peki, neden bu kadar korkuyorsun?'

'Tanrı'nın konyağı herkes yudumlasın diye yarattığını bilmiyor mu efendim? Oradakilerin hepsi obur ve zevk düşkünü: Bir soylu bir fıçının peşinden beş verst koşacak; fıçıda bir delik açacak ve hiçbir şeyin akmadığını görür görmez, 'Bir Yahudi boş fıçı taşımaz; kesinlikle bir sorun var' diyecek. Yahudi'yi yakalayın, Yahudi'yi bağlayın, Yahudi'nin tüm parasını alın, Yahudi'yi hapse atın! O zaman bütün aşağılık insanlar Yahudi'nin üzerine çullanır, çünkü herkes Yahudi'yi köpek sanır; onun bir insan değil, yalnızca bir Yahudi olduğunu düşünürler.'

'O zaman beni arabaya bindirin, üzerime de balık koyun.'

'Yapamam lordum, vallahi yapamam: Polonya'nın her yerinde insanlar artık köpekler kadar aç. Balıkları çalacaklar ve lordumu hissedecekler.'

'O zaman beni şeytanın yolundan götür, sadece beni götür.'

'Dinleyin, dinleyin lordum!' dedi Yahudi, kollarının uçlarını kıvırarak ve kollarını uzatarak ona yaklaştı. 'Yapacağımız şey şu. Her yerde kaleler ve şatolar inşa ediyorlar: Fransız mühendisler Almanya'dan geldiler ve bu yüzden yollarda büyük miktarda tuğla ve taş taşınıyor. Lordum arabanın dibine uzansın, ben de üzerine tuğla yığayım. Anlaşılan lordum güçlü ve iyi durumda, bu yüzden biraz ağır olmasına aldırmayacaktır; ben de lordumu beslemek için arabanın altına bir delik açacağım.'

'Ne yaparsan yap, sadece beni al!'

Bir saat içinde bir araba dolusu tuğla, iki zavallı kadın tarafından çekilerek Ouman'dan ayrıldı. Birinin üzerinde uzun boylu Yankel oturuyordu, uzun, kıvrık kulak kilitleri Yahudi şapkasının altından akıyor, atın üzerinde yol kenarına dikilmiş bir verst işareti gibi zıplıyordu.