BÖLÜM 2

Üç atlı da sessizlik içinde ilerliyordu. Yaşlı Taras'ın düşünceleri çok uzaklardaydı: Önünden gençliği, yılları geçti - bir Kazak'ın her zaman ağladığı, hayatının gençlikten ibaret olmasını dilediği, hızla akıp giden yıllar. Setch'te eski yoldaşlarından kimlerle karşılaşacağını merak ediyordu. Kaçının çoktan öldüğünü, kaçının hâlâ hayatta olduğunu hesapladı. Gözlerinde yavaşça yaşlar oluştu ve gri başı üzüntüyle eğildi.

Oğulları başka düşüncelerle meşguldü. Ama oğulları hakkında daha fazla konuşmalıyız. On iki yaşındayken Kief'teki akademiye gönderilmişlerdi, çünkü daha sonra tamamen unutulmuş olsa da, o günün tüm liderleri çocuklarına bir eğitim vermenin vazgeçilmez olduğunu düşünüyorlardı. Akademiye giren herkes gibi, onlar da sınırsız bir özgürlük içinde yetiştirildikleri için vahşiydiler; ve oradayken biraz cila kazanmışlar ve birbirlerine belirli bir benzerlik sağlayan bazı ortak bilgi dallarını takip etmişlerdi.

Büyük olan Ostap, okul kariyerine ilk yıl kaçarak başlamıştı. Onu geri getirdiler, iyice kırbaçladılar ve kitaplarının başına oturttular. Dört kez astarını toprağa gömdü; dört kez de sağlam bir dayak yedikten sonra ona yeni bir astar aldılar. Ama babası onu yirmi yıl boyunca manastır işinde tutacağına dair ciddi bir güvence vermeseydi ve akademide öğretilen tüm bilimleri öğrenmediği sürece hayatı boyunca Zaporozhe'yi asla görmeyeceğine dair peşinen yemin etmeseydi, bu başarısını beşinci kez tekrarlayacağından kuşkusu yoktu. Bunu söyleyen adamın, her türlü öğrenimi kınayan ve gördüğümüz gibi çocuklarına bu konuda hiçbir zahmete girmemelerini öğütleyen Taras Bulba olması garipti. O andan itibaren Ostap, yorucu kitaplarını örnek bir titizlikle incelemeye başladı ve kısa sürede en iyilerle aynı seviyeye geldi. O çağdaki eğitim tarzı, yaşam tarzından büyük ölçüde farklıydı. Moda olan skolastik, gramer, retorik ve mantıksal ince bağlar kesinlikle zamana uymuyordu, gerçek yaşamla hiçbir bağlantısı yoktu ve gerçek yaşamda asla karşılaşılmıyordu. Bunları okuyanlar, en az skolastik olanlar bile, bilgilerini herhangi bir şeye uygulayamıyorlardı. O günlerin bilginleri diğerlerinden daha da acizdi, çünkü tüm deneyimlerden daha uzaktaydılar. Dahası, akademinin cumhuriyetçi yapısı, genç, sağlıklı, güçlü arkadaşların korkunç kalabalığı, öğrencilere öğrenimlerinin sınırlarının oldukça dışında bir faaliyet ilham ediyordu. Kötü beslenme ya da sık sık oruç tutma cezaları, taze, güçlü, sağlıklı gençlerin sayısız gereksinimleriyle birleşince, onlarda daha sonra Zaporojyalılar arasında daha da gelişecek olan girişimcilik ruhunu uyandırdı. Kief sokaklarında koşuşturan aç öğrenciler herkesi tetikte olmaya zorluyordu. Çarşıda oturan satıcılar, yoldan geçen bir öğrenciyi gördüklerinde, yavrularını koruyan kartallar gibi elleriyle böreklerini, keklerini ve kabak rulolarını kapatıyorlardı. Görevi gereği kendisine emanet edilen yoldaşlara göz kulak olmak zorunda olan konsolosun ya da gözetmenin pantolonunun cepleri o kadar genişti ki, ağzı açık kalan tüccarın tezgahının tüm içeriğini bu ceplere doldurabilirdi. Bu öğrenciler tamamen ayrı bir dünya oluşturuyordu, çünkü Polonyalı ve Rus soylulardan oluşan yüksek çevrelere kabul edilmiyorlardı. Waiwode, Adam Kisel bile, akademiye verdiği himayeye rağmen, onları toplum içine sokmaya çalışmadı ve daha sıkı bir şekilde gözetim altında tutulmalarını emretti. Bu emir oldukça gereksizdi, çünkü ne rektör ne de keşiş profesörler sopa ya da kırbaçtan kaçınıyorlardı; ve diktatörler bazen emirleriyle konsoloslarını o kadar şiddetli kırbaçlıyorlardı ki, konsoloslar haftalar sonra pantolonlarını ovuşturuyorlardı. Birçoğu için bu önemsiz bir şeydi, sadece biberli votkadan biraz daha acıtıcıydı: diğerleri sonunda bu tür sürekli kabarcıklardan bıktılar ve yolu bulabilirlerse ve yolda yakalanmazlarsa Zaporozhe'ye kaçtılar. Ostap Bulba, büyük bir şevkle mantık ve hatta teoloji okumaya başlamasına rağmen, acımasız sopadan kaçamadı. Doğal olarak, tüm bunlar onun karakterini sertleştirdi ve ona Kazakları ayırt eden o sertliği verdi. Kendisini her zaman yoldaşlarından uzak tuttu.

Yabancı bir bahçeyi ya da bostanı soymak gibi tehlikeli girişimlerde başkalarını nadiren yönlendirirdi; ama öte yandan, maceracı bir öğrencinin safına ilk katılanlardan biri de hep o olurdu. Ve hiçbir zaman, hiçbir koşulda yoldaşlarına ihanet etmedi; ne hapis ne de dayak onu bunu yapmaya zorlayamazdı. Savaş ve eğlence dışında hiçbir cazibeye kapılmazdı; en azından diğerlerinin hayalini bile kurmazdı. Eşitlerine karşı dürüsttü. İyi kalpliydi, ancak böyle bir karakterde ve böyle bir zamanda iyi kalplilik var olabilirdi. Zavallı annesinin gözyaşları onu çok duygulandırmıştı; ama bu onu yalnızca üzüyor ve düşünceli düşünceli başını öne eğmesine neden oluyordu.

Küçük kardeşi Andrii'nin duyguları daha canlı ve daha gelişkindi. Daha istekli bir şekilde ve genellikle güçlü ve ağır karakterlerin kendilerini çalışmaya adamak için sarf etmek zorunda kaldıkları çabayı sarf etmeden öğrendi. Ağabeyinden daha yaratıcı bir zekâya sahipti ve sık sık tehlikeli seferlerin lideri olarak ortaya çıkıyordu; bazen, ağabeyi Ostap tüm çabalarını bir kenara bırakıp, merhamet dilenmeyi aklına bile getirmeden, gaberdini çıkarıp yere uzandığında, zekâsının kıvraklığı sayesinde cezadan kurtulmayı başarıyordu. O da eyleme susamıştı; ama aynı zamanda ruhu başka duygulara da açıktı. Sevgi ihtiyacı içinde hararetle yanıyordu. On sekiz yaşını geçtiğinde, kadın rüyalarında daha sık görünmeye başladı; felsefi tartışmaları dinlerken, onu hala taze, siyah gözlü, şefkatli görüyordu; önünde sürekli elastik göğsü, yumuşak, çıplak kolları uçuyordu; genç ama iyi yuvarlak bacaklarını saran elbisenin kendisi, hayallerine belirli bir ifade edilemez duygusallık soluyordu. Tutkulu genç ruhunun bu dürtüsünü yoldaşlarından dikkatle gizledi, çünkü o çağda bir Kazak için savaşın tadına bakmadan önce aşkı ve bir eşi düşünmek utanç verici ve onursuzca kabul ediliyordu. Genel olarak, geçen yıl boyunca, öğrenci gruplarına daha nadiren liderlik etmişti, ama daha sık olarak tek başına, Kief'in ücra köşelerinde, alçak çatılı evlerin arasında, kiraz bahçelerine gömülmüş, sokağı çekici bir şekilde gözetleyerek dolaşmıştı. Bazen kendini daha aristokrat sokaklara, küçük Rus ve Polonyalı soyluların yaşadığı ve evlerin daha süslü bir tarzda inşa edildiği günümüzün eski Kief'ine atıyordu. Bir keresinde, şaşkın şaşkın ilerlerken, Polonyalı bir soyluya ait eski moda bir araba neredeyse üzerinden geçecekti; arabanın kasasında oturan iri bıyıklı arabacı kırbacıyla ona sert bir darbe indirdi. Genç öğrenci ateşlendi; düşüncesiz bir cesaretle güçlü elleriyle arka tekerleği yakaladı ve arabayı durdurdu. Ama arabacı bir sopa yemekten korkarak atlarını kamçıladı;
atlar ileri fırladılar ve Andrii ellerini kurtarmayı mutlulukla başararak, yüzü çamura gömülmüş bir halde boylu boyunca yere savruldu. En çınlayan ve ahenkli kahkahalar onun üzerinde yankılandı. Gözlerini kaldırdı ve pencerenin önünde duran, hayatında hiç görmediği kadar güzel, kara gözlü ve güneşin şafağıyla aydınlanan kar gibi beyaz tenli bir kız gördü. İçten içe gülüyordu ve gülüşü göz kamaştırıcı güzelliğini daha da arttırıyordu. Şaşırmış bir halde ona baktı, yüzündeki çamuru soyut bir şekilde sildi, bu sayede çamur daha da bulaştı. Bu güzellik kim olabilirdi? Zengin giysiler içinde, kapıda genç bir gitarcının etrafında kalabalık halinde duran hizmetkârlardan öğrenmeye çalıştı; ama onlar onun çamurabulanmış yüzünü gördüklerinde sadece güldüler ve ona cevap vermeye tenezzül etmediler. Sonunda kızın, bir süreliğine oraya gelen Koven Waiwode'un kızı olduğunu öğrendi. Ertesi gece, öğrenciye özgü bir cesaretle, parmaklıklardan bahçeye süzüldü ve dallarını evin çatısına kadar uzatan bir ağaca tırmandı. Ağaçtan çatıya çıktı ve bacadan aşağıya, o anda bir lambanın önünde oturmuş, kulaklarındaki pahalı küpeleri çıkarmakla meşgul olan güzelin yatak odasına girdi. Güzel Polonyalı, tanımadığı bir adamı aniden karşısında görünce o kadar telaşlanmıştı ki, tek bir kelime bile edemedi; ama öğrencinin gözleri kısık bir şekilde karşısında durduğunu, çekingenlikten elini bile kıpırdatmaya cesaret edemediğini fark ettiğinde, onda sokakta düşen kişiyi tanıdığında, kahkahalar yeniden onu ele geçirdi.

Üstelik Andrii'nin yüz hatlarında korkunç bir şey yoktu; çok yakışıklıydı. Kadın içtenlikle güldü ve uzun süre onunla eğlendi. Bütün Polonyalılar gibi hanımefendinin de başı dönüyordu; ama gözleri -o harikulade berrak, delici gözleri- bir bakış attı, uzun bir bakış. Öğrenci elini ayağını kıpırdatamıyor, bir çuvalın içindeymiş gibi bağlı duruyordu ki, Waiwode'un kızı ona cesaretle yaklaştı, ışıltılı tacını başına yerleştirdi, küpelerini dudaklarına astı ve üzerine altın işlemeli çelenklerle bezeli şeffaf bir tülbent örttü. Kız onu süsledi ve hoppa Polonyalıları ayırt eden ve zavallı öğrenciyi daha da büyük bir şaşkınlığa sürükleyen çocuksu dikkatsizlikle binlerce aptalca şaka yaptı.

Gülünç bir yüz ifadesi takınmış, kıpırtısız ve ağzı açık bir şekilde kızın gözlerinin içine bakıyordu. Kapının çalınmasıyla irkildi. Ona yatağın altına saklanmasını emretti ve rahatsız edici kişi gider gitmez, Tatar bir tutsak olan hizmetçisini çağırdı ve ona onu dikkatle bahçeye götürmesini ve oradan çitten geçirmesini emretti. Ancak öğrencimiz bu kez çiti başarıyla geçemedi. Bekçi uyandı ve onu ayağından sıkıca yakaladı; ve toplanan hizmetçiler, hızlı bacakları onu kurtarana kadar onu sokakta dövdüler. Bundan sonra evden geçmek çok tehlikeli hale geldi, çünkü Waiwode'un hizmetkârları çok sayıdaydı. Onunla kilisede bir kez daha karşılaştı. Kadın onu gördü ve eski bir tanıdığa gülümser gibi hoş bir şekilde gülümsedi. Onu tesadüfen bir kez daha gördü; ancak kısa bir süre sonra Waiwode ayrıldı ve güzel siyah gözlü Polonyalı yerine, şişman bir yüz ya da başka bir şey pencereden baktı. Andrii başını eğip gözlerini atının yelesinden ayırmazken bunları düşünüyordu.

Bu arada bozkır çoktan hepsini yeşil kucağına almıştı; etraflarını saran yüksek otlar onları gizliyordu, ta ki sadece siyah Kazak şapkaları görünene kadar.

'Eh, eh, neden bu kadar sessizsiniz, çocuklar?' dedi Bulba sonunda, kendi hayalinden uyanarak. 'Keşişler gibisiniz. Şimdi tüm düşüncelerinizi Şeytan'a yöneltin! Pipolarınızı dişlerinizin arasına alın, tüttürelim ve atlarımızı öyle bir mahmuzlayalım ki, hiçbir kuş bizi geçemesin.'

Ve Kazaklar atlarının boyunlarına eğilerek otların arasında kayboldular. Siyah şapkaları artık görünmüyordu; hızlı uçuşlarının izini yalnızca çiğnenmiş otların bir çizgisi gösteriyordu.

Güneş çoktan berrak göklerden bakmış ve bozkırı canlandıran, ısıtan ışığıyla doldurmuştu. Kazakların zihinlerindeki tüm o loş ve uyuşukluk bir anda uçup gitmiş, kalpleri kuşlar gibi çırpınmıştı.

Bozkırda ne kadar uzağa giderlerse, o kadar güzelleşiyordu. O zaman tüm Güney, şimdi Yeni Rusya'yı oluşturan tüm bölge, hatta Karadeniz'e kadar, yeşil, bakir bir çöldü. Uçsuz bucaksız yabani bitki dalgalarının üzerinden hiçbir saban geçmemişti; sadece atlar, bir ormanda olduğu gibi gizlenmiş, onu çiğniyordu. Doğada bundan daha güzel bir şey olamazdı. Tüm yüzey, üzerine milyonlarca farklı çiçeğin serpiştirildiği altın yeşili bir okyanusu andırıyordu. Otların uzun, ince gövdeleri arasından açık mavi, koyu mavi ve leylak rengi yıldız devedikenleri görünüyordu; sarı süpürge piramidal başını yukarı kaldırmıştı; yalancı ketenin şemsiye şeklindeki beyaz çiçeği yükseklerde parıldıyordu. Nereden geldiğini Tanrı bilir, bir buğday başağı olgunlaşmak için doluyordu. Bu bereketli bitki örtüsünün kökleri arasında keklikler boyunlarını uzatmış koşuyorlardı. Hava binlerce farklı kuşun ötüşüyle doluydu. Yükseklerde kanatlarını açmış, gözlerini dikkatle otlara dikmiş şahinler süzülüyordu. Bir yandan yükselen yaban ördekleri sürüsünün çığlıkları, kim bilir hangi uzak gölden yankılanıyordu. Çimenlerin arasından ölçülü bir hareketle bir martı yükseldi ve havanın mavi dalgaları arasında ahlaksızca süzüldü. Ve şimdi yükseklerde kayboldu ve sadece siyah bir nokta olarak görünüyor: şimdi kanatlarını çevirdi ve güneş ışığında parlıyor. Ah, bozkırlar, ne kadar güzelsiniz!

Yolcularımız akşam yemeği için sadece birkaç dakika durdular. On Kazak'tan oluşan refakatçileri atlarından inip tahta konyak fıçılarını ve içki kabı yerine kullanılan su kabaklarını söktüler. Sadece ekmek ve damlama yediler; Taras Bulba yolda sarhoşluğa asla izin vermediğinden, güçlenmek için adam başı sadece bir kadeh içtiler ve sonra akşama kadar yolculuklarına devam ettiler.

Akşam olunca bütün bozkırın çehresi değişti. Tüm genişliği güneşin son parlak ışıklarıyla yıkanıyordu; hava yavaş yavaş karardıkça, gölgenin bozkırın üzerinde nasıl uçuştuğu ve bozkırın koyu yeşile büründüğü görülebiliyordu. Sis daha yoğun bir şekilde yükseldi; her çiçek, her ot, ambergris gibi bir koku yaydı ve tüm bozkır parfüm damıttı. Koyu mavi gökyüzünde devasa bir fırça gibi geniş pembe altın şeritler çiziliyordu; şurada burada beyaz tutamlar halinde hafif ve şeffaf bulutlar parıldıyordu: ve yumuşak esintilerin en tazesi, en büyüleyici olanı, deniz dalgaları gibi otların tepelerini zar zor kıpırdatıyor ve yanakları okşuyordu. Gün boyunca yankılanan müzik kaybolmuş ve yerini başka bir müziğe bırakmıştı. Çizgili dağ sıçanları deliklerinden çıkmış, arka ayakları üzerinde dikilmiş ve bozkırı ıslık sesleriyle doldurmuşlardı. Çekirgelerin vızıltısı daha belirgin bir şekilde duyulabilir hale gelmişti. Bazen uzaktaki bir gölden kuğunun gümüş bir trompet gibi havada çınlayan çığlığı duyuluyordu. Ovanın ortasında mola veren gezginler, gece konaklamak için bir yer seçtiler, ateş yaktılar ve içinde yulaf ezmesi pişirdikleri kazanı üzerine astılar; buhar yükseliyor ve havada süzülüyordu. Yemeklerini yedikten sonra Kazaklar atlarını otlatmak için dışarı çıkardıktan sonra uyumak için uzandılar. Gaberdine'lerine uzandılar. Gecenin yıldızları doğrudan üzerlerine bakıyordu. Çimenleri dolduran sayısız böceğin sesini duyabiliyorlardı; temiz havanın yumuşattığı ıslık sesleri ve cıvıltıları gece boyunca net bir şekilde yankılanıyor ve uykulu kulakları uyuşturuyordu. İçlerinden biri kalkıp bir süre durduğunda, bozkır ona kızgın solucanların kıvılcımlarıyla dolu bir görüntü sunuyordu. Bazen gece gökyüzü, havuzlar ya da nehir kıyısındaki yanan sazların parıltısıyla yer yer aydınlanıyordu; kuzeye doğru uçan kuğuların karanlık uçuşları gümüşi, gül rengi parıltılarla aniden aydınlanıyordu, ta ki karanlık göklerde kırmızı tülbentler yüzüyormuş gibi görünene kadar.

Yolcular herhangi bir macera yaşamadan yollarına devam ettiler. Hiçbir köye rastlamadılar. Burası hep aynı sınırsız, dalgalı, güzel bozkırdı. Sadece aralıklarla uzaktaki ormanların zirveleri mavi mavi parlıyor, bir yandan da Dinyeper kıyıları boyunca uzanıyordu. Yalnızca bir keresinde Taras oğullarına otların arasındakiküçük siyah bir lekeyi göstererek, 'Bakın çocuklar, şurada bir Tatar dörtnala koşuyor,' demişti. Uzun bıyıklı küçük kafa, dar gözlerini uzaktan onlara dikti, burun delikleri bir tazınınki gibi havayı kokladı ve sonra sahibinin Kazakların on üç kişi olduğunu anlaması üzerine bir antilop gibi gözden kayboldu. 'Ve şimdi, çocuklar, Tatar'ı geçmeye çalışmayın! Onu ebediyen yakalayamazsınız; benim şeytanımdan daha hızlı bir atı var.' Ama Bulba gizli pusulardan korkarak önlemini aldı. Dinyeper'e dökülen Tatarka adlı küçük bir derenin yatağı boyunca dörtnala at sürdüler; suya girdiler ve izlerini gizlemek için atlarıyla birlikte bir süre yüzdüler. Sonra kıyıya tırmanarak yollarına devam ettiler.

Üç gün sonra yolculuklarının hedefinden çok uzakta değillerdi. Hava aniden soğudu: Dinyeper'in yakınlığını hissedebiliyorlardı. Dinyeper uzakta parlıyordu, ufukta karanlık bir şerit olarak seçilebiliyordu. Soğuk dalgalar gönderiyor, yaklaştıkça yaklaşıyor ve sonunda yeryüzünün yarısını kucaklıyor gibi görünüyordu. Burası, şimdiye kadar akıntılar tarafından hapsedilen nehrin sonunda kendi yolunu çizdiği ve deniz gibi kükreyerek istediği gibi aktığı, ortasına savrulan adaların onu kıyılarından daha uzağa ittiği ve dalgalarının ne uçurumlara ne de tepelere rastlayarak yeryüzünde geniş bir alana yayıldığı bölümdü. Atlarından inen Kazaklar feribota bindiler ve üç saatlik bir yolculuktan sonra, o zamanlar sık sık yer değiştiren Setch'in bulunduğu Khortitz adasının kıyılarına vardılar.

Bir insan kalabalığı kayıklarla kıyıya koştu. Kazaklar atların donanımını düzenlediler. Taras görkemli bir havaya büründü, kemerini sıkılaştırdı ve bıyıklarını gururla okşadı. Oğulları da biraz endişe ve tanımlanamayan bir memnuniyet duygusuyla kendilerini tepeden tırnağa gözden geçirdiler ve hep birlikte Setch'ten yarım verst uzaklıktaki banliyöye doğru yola
koyuldular. Oraya vardıklarında, toprağa gömülü yirmi beş örs üzerinde elli demircinin çekiç sesleriyle kulakları sağır oldu. Tente altında oturan şişman tabakçılar güçlü elleriyle öküz derisi kazıyorlardı; dükkân sahipleri önlerinde çakmaktaşı, çelik ve barut yığınları olan kulübelerinde oturuyorlardı; Ermeniler zengin mendillerini açmışlardı; Tatarlar kebaplarını şişlerin üzerinde çeviriyorlardı; bir Yahudi başını öne eğmiş, bir fıçıdan mısır şırası süzüyordu. Ama karşılaştıkları ilk adam, yolun tam ortasında bacaklarını ve kollarını açmış uyuyan bir Zaporozhetz'di (1). Taras Bulba durup ona hayran hayran bakmaktan kendini alamadı. Atını durdurarak, 'Ne kadar muhteşem gelişmiş; vay canına, ne muhteşem bir figür!' dedi. Gerçekten de çarpıcı bir tabloydu. Bu Zaporozhetz kendini bir aslan gibi yola atmıştı; gururla arkasına attığı kafa derisi kilidi bir ayak kadar yere uzanıyordu; zengin kırmızı kumaştan pantolonu, onları tamamen küçümsediğini göstermek için katranla lekelenmişti. Bulba, gönlünce hayranlık duyduktan sonra, zanaatlarını icra eden tamircilerle ve Setch'in bu banliyösünü dolduran, bir panayırı andıran ve sadece eğlenmeyi ve barut yakmayı bilen Setch'i besleyen ve giydiren her milletten insanla dolu dar sokaktan geçti.

(1) Bazen Zaporovyalı olarak yazılır.
Sonunda varoşu arkalarında bıraktılar ve çimle ya da Tatar usulü keçeyle kaplı, dağınık birkaç kuren (2) gördüler. Bazıları toplarla donatılmıştı. Hiçbir yerde çit ya da banliyöde görüldüğü gibi alçak ahşap sütunlarla desteklenen verandalı alçak çatılı evlerden herhangi biri görünmüyordu. Alçak bir duvar ve tamamen korumasız bir hendek, korkunç derecede bir pervasızlığa işaret ediyordu. Yolda ağzında piposuyla yatan bazı sağlam Zaporozhtzi'ler onlara kayıtsızca bakıyor, ama yerlerinden hiç kıpırdamıyorlardı. Taras, oğullarıyla birlikte onların arasından dikkatle ilerleyerek, 'İyi günler beyler,' dedi. Düzlükte dağınık halde güzel gruplar vardı. Hava koşullarının yıprattığı yüzlerinden, hepsinin savaşta çelikleşmiş olduğu ve her türlü kötü hava koşuluna göğüs gerdiği anlaşılıyordu. Ve işte oradaydı, Setch! Aslanlar gibi mağrur ve güçlü adamların çıktığı in oradaydı! Ukrayna'nın dört bir yanına özgürlük ve Kazakların aktığı yer orasıydı.

(2) Her birinde bir bölük ya da kuren yaşayan devasa ahşap barakalar.
Yolcular, konseyin genellikle toplandığı büyük meydana girdiler. Devrilmiş kocaman bir fıçının üzerinde gömleksiz bir Zaporozhetz oturuyordu; fıçıyı elinde tutuyor ve yavaşça üzerindeki delikleri dikiyordu. Yolları yine müzisyenlerden oluşan bir kalabalık tarafından kesildi; aralarında genç bir Zaporozhetz başını geriye atmış, kollarını açmış dans ediyordu. Sürekli bağırıyordu: 'Daha hızlı çalın, müzisyenler! Thoma, bu Ortodoks Hıristiyanlardan konyağı esirgeme!' Ve Thoma, morarmış gözleriyle, önüne gelen herkese koca bir sürahi dolusu konyağı ölçmeden dağıtmaya devam etti.

Genç Zaporozhetz'in etrafında dört yaşlı adam, ayaklarını oldukça hızlı hareket ettirerek, bir kasırga gibi bir tarafa, neredeyse müzisyenlerin başlarının üzerine sıçradı ve aniden geri çekilerek çömeldi ve gümüş topuklarıyla sert toprağa şiddetle vurdu. Toprak her yandan uğulduyor ve uzaklarda hava, çizmelerinin çınlayan topuklarının dövdüğü ulusal dans ezgileriyle yankılanıyordu.

Ama içlerinden biri diğerlerinden daha yüksek sesle bağırdı ve dans eden diğerlerinin peşinden uçtu. Kafa derisi rüzgârda dalgalanıyordu, kaslı göğsü çıplaktı, sıcak kış kürkü ceketinin kolları sarkıyordu ve bir domuzdan akar gibi ter akıyordu. 'Ceketini çıkar!' dedi Taras sonunda: 'Bak nasıl buhar çıkarıyor!'-'Çıkaramam,' diye bağırdı Kazak. 'Neden?'-'Çıkaramam: Öyle bir huyum var ki, ne çıkarsam içiyorum.' Gerçekten de genç adamın uzun zamandır ne kasketi, ne kaftanına taktığı kemeri, ne de işlemeli boyun atkısı vardı: hepsi doğru yoldan gitmişti. Kalabalık arttı; daha fazla insan dansçıya katıldı: ve herkesin dansın dürtüsüne nasıl teslim olduğunu, dünyanın şimdiye kadar gördüğü en özgür, en vahşi, hala güçlü yaratıcılarından Kosachka olarak adlandırıldığını duygusuzca gözlemlemek imkansızdı.

'Ah, tutacak bir atım olmasaydı,' diye haykırdı Taras, 'dansa kendim katılırdım.'

Bu arada kalabalığın arasında, tüm Setch'te yiğitlikleriyle saygı gören, birden fazla kez liderlik yapmış yaşlı bozkafalı adamlar belirmeye başladı. Taras çok geçmeden tanıdık yüzlerle karşılaştı. Ostap ve Andrii selamlaşmaktan başka bir şey duymadılar. 'Ah, demek sensin Petcheritza! İyi günler, Kozolup!'-'Tanrı seni nereden getirdi, Taras?'-'Buraya nasıl geldin, Doloto? Sağlığına, Kirdyaga! Selam sana, Gustui! Seni göreceğimi hiç düşünmüş müydüm, Remen?' Ve Doğu Rusya'nın tüm gezgin halkından toplanmış bu kahramanlar birbirlerini öptüler ve sorular sormaya başladılar. 'Ama Kasyan'a ne oldu? Borodavka nerede? Ve Koloper? Ve Pidsuitok?' Taras Bulba cevap olarak Borodavka'nın Tolopan'da asıldığını, Koloper'in Kızıkirmen'de canlı canlı derisinin yüzüldüğünü, Pidsuitok'un başının tuzlanarak bir fıçı içinde Konstantinopolis'e gönderildiğini öğrendi. Yaşlı Bulba başını eğdi ve düşünceli bir şekilde, 'Onlar iyi Kazaklardı,' dedi.