BÖLÜM 5

Tüm Güneybatı Polonya hızla korkuya kapıldı. Her yerde söylentiler dolaşıyordu: 'Zaporozhtzi! Zaporozhtzi ortaya çıktı!' Kaçabilen herkes kaçtı. Herkes, ne kaleler ne de şatolar inşa ettikleri, ama her insanın kendini bulduğu yerde samandan geçici
bir konut inşa ettiği o kanunsuz, pervasız çağın tarzına göre ayağa kalktı ve dağıldı. 'Başıboş Tatarlar her halükârda onu alıp götürecekken, bir izba için para ve emek harcamanın faydasız olduğunu' düşündü. Herkes kargaşa içindeydi: biri sabanını ve öküzlerini bir at ve silahla değiştirdi ve silahlı bir çeteye katıldı; bir diğeri gizlenmek için sığırlarını sürdü ve alabildiği tüm ev eşyalarını taşıdı. Ara sıra yolda, ziyaretçilerini ellerinde silahlarla karşılayanlara rastlanıyordu; ama çoğunluk onlar gelmeden kaçıyordu. Herkes, Zaporojya ordusu adıyla bilinen, bağımsız ve düzensiz dış görünüşünün altında savaş zamanları için iyi hesaplanmış bir organizasyonu gizleyen öfkeli ve savaşçı kalabalıkla başa çıkmanın zor olduğunu biliyordu. Atlılar atlarına fazla yük bindirmeden ya da onları ısıtmadan yollarına devam ediyorlardı; yaya askerler sadece geceleri yürüyor, gündüzleri dinleniyor ve bu amaçla o zamanlar bol miktarda bulunan çölleri, ıssız yerleri ve ormanları seçiyorlardı. Saldırının zamanını, yerini ve yöntemini öğrenmek için önden casuslar ve gözcüler gönderildi. Zaporojtziler hiç beklemedikleri yerlerde aniden ortaya çıktılar; sonra hepsi kılıçtan geçirildi; köyler yakıldı; ordunun arkasından sürülmeyen atlar ve sığırlar oracıkta öldürüldü. Askeri bir sefer düzenlemekten çok, vahşice eğleniyor gibi görünüyorlardı. Bugünlerde Zaporojtzilerin her yerde sergiledikleri o vahşi, yarı medeni çağın korkunç özellikleri karşısında tüylerimiz diken diken oluyor: çocuklar öldürülüyor, kadınların göğüsleri kesiliyor, bacaklarından dizlerine kadar derileri yüzülüyor ve kurban serbest bırakılıyordu. Kısacası, Kazaklar eski borçlarını tam ağırlıkta parayla ödüyorlardı. Bir manastırın başrahibi, onların yaklaştığını duyunca iki keşiş göndererek, olması gerektiği gibi davranmadıklarını, Zaporozhtzi ile hükümet arasında bir anlaşma olduğunu, krala olan inançlarını bozduklarını ve tüm uluslararası hakları ihlal ettiklerini söyledi. Koschevoi, 'Piskoposunuza benden ve bütün Zaporozhtzi'lerden korkacak bir şey olmadığını söyleyin,' dedi, 'Kazaklar şimdiye kadar sadece pipolarını yakıp tüttürdüler.' Ve görkemli manastır çok geçmeden alevler tarafından sarıldı, uzun Gotik pencereleri ateş dalgalarının arasından acımasızca görünüyordu. Kaçan keşişler, kadınlar ve Yahudilerden oluşan kitle, garnizon ve sivil güçlerden medet uman kasabalara akın etti. Hükümet tarafından mevsiminde gönderilen ama yolda geciken yardım, ya kasabalara giremeyen ya da korkuya kapılıp ilk karşılaşmada arkalarını dönerek hızlı atlarıyla kaçan birkaç birlikten oluşuyordu. Bununla birlikte, daha önceki savaşlarda zafer kazanmış olan kraliyet komutanlarından birkaçı, güçlerini birleştirmeye ve Zaporozhtzi ile yüzleşmeye karar verdi.

Ve burada, her şeyden önce, yağmadan, açgözlülükten ve zayıf bir düşmandan tiksinen ve şeflerinin huzurunda kendilerini gösterme arzusuyla yanıp tutuşan genç Kazaklarımız, ceketlerinin kolları geriye atılmış ve rüzgârda dalgalanırken, coşkulu atlarının üzerinde zıplayan savaşçı ve böbürlenen Lyakh'larla teke tek dövüşte kendilerini ölçmeye çalıştılar. Bu oyun ilham vericiydi; bu oyunda çok pahalı at takımları ve değerli silahlar kazandılar. Bir ay içinde, henüz yavrulamış olan kuşlar tam olarak büyüdüler, tamamen değiştiler ve erkek oldular; o zamana kadar gençlik yumuşaklığının bir izinin görülebildiği yüz hatları güçlendi ve sertleşti. Ama oğullarını en önde görmek yaşlı Taras'ın hoşuna gidiyordu. Ostap sanki doğa tarafından savaş oyunu ve zor komuta bilimi için tasarlanmış gibiydi. Hiçbir zaman aklını kaybetmemiş ya da hiçbir koşulda kafası karışmamıştı; iki yirmi yaşlarındaki bir gençte neredeyse doğaüstü bir soğukkanlılıkla, tehlikeyi ve meselenin tüm kapsamını bir anda ölçebiliyor, hemen bir kaçış yolu tasarlayabiliyordu, ama sadece daha kesin bir şekilde fethedebilmek için kaçıyordu. Artık hareketlerine tecrübenin verdiği güven damgasını vurmaya başlamıştı ve bu hareketlerde geleceğin liderinin tohumlarını görmek mümkündü. Kişiliği güçlendi ve duruşu görkemli bir şekilde aslanlaştı. 'Günün birinde ne kadar iyi bir lider olacak!' dedi yaşlı Taras. 'Muhteşem bir lider olacak, babasını bile geride bırakacak!'

Andrii kendini tamamen kılıçların ve mermilerin büyüleyici müziğine bıraktı. Düşünmenin, hesaplamanın ya da düşmanın gücüne karşı kendi gücünü ölçmenin ne olduğunu bilmiyordu. Savaşa çılgınca bir zevk ve sarhoşlukla bakıyordu: Bir adamın beyninin yandığı, her şeyin gözlerinin önünde dalgalandığı ve çırpındığı, kafaların koptuğu, atların gök gürültüsü sesiyle yere düştüğü ve sarhoş bir adam gibi mermilerin ıslığı ve kılıçların parıltısı arasında at sürdüğü, herkese darbeler indirdiği ve kendisine yönelik olanlara aldırmadığı anlarda şenlikli bir şey buldu. Babaları da Andrii'nin sadece bir anlık dürtüyle harekete geçtiğini, aklı başında bir adamın soğukkanlılıkla asla kalkışmayacağı bir şeye atıldığını ve çılgınca saldırısının gücüyle, savaşta yaşlanmış insanları bile hayrete düşürecek mucizeler yarattığını görüp hayret ediyordu. Yaşlı Taras hayranlıkla baktı ve şöyle dedi: 'Düşman onu bu arada ele geçirmezse, o da iyi bir savaşçı olacak. Ostap gibi değil ama yine de gözüpek bir savaşçı.'

Ordu, söylentilere göre çok zengin ve çok sayıda sakini olan Dubno şehrine doğru yürümeye karar verdi. Yolculuk bir buçuk günde tamamlandı ve Zaporozhtzi şehrin önünde belirdi. Kent sakinleri, düşmanı evlerine kabul etmektense, meydanlarında, sokaklarında ve eşiklerinde ölmeyi tercih ederek, güçlerinin son sınırına kadar kendilerini savunmaya ve sonuna kadar savaşmaya karar verdiler. Kentin etrafı topraktan yüksek bir surla çevriliydi; surun alçak ya da zayıf olduğu yerlerde taştan bir duvar ya da tabya görevi gören bir ev, hatta meşe ağacından bir siperle güçlendirilmişti. Garnizon güçlüydü ve konumlarının öneminin farkındaydı. Zaporojtziler duvara şiddetle saldırdılar, ancak kurşun yağmuruna tutuldular. Kasabanın sakinleri ve vatandaşları boş durmak istemeyerek surların üzerinde toplandılar; gözlerinden umutsuz bir direniş okunabiliyordu. Kadınlar da savaşa katılmaya kararlıydı ve Zaporojyalıların başlarına taşlar, kaynar su fıçıları ve gözlerini kör eden kireç çuvalları yağdırdılar. Zaporojtziler müstahkem mevkilerle uğraşmayı sevmezlerdi: kuşatmalar onlara göre değildi. Koschevoi onlara geri çekilmelerini emretti, 'Faydası yok, kardeşlerim; geri çekileceğiz: ama onları bu şehirden çıkarmazsak, Hıristiyan değil, kafir bir Tatar olabilirim! Hepsi açlıktan ölsün, köpekler!' Ordu geri çekildi, kenti kuşattı ve yapacak bir şey bulamadıkları için çevreyi yakıp yıkmakla meşgul oldular; komşu köyleri ve harmanlanmamış tahıl ambarlarını yaktılar ve at sürülerini, o mevsimde toprağı işleyen herkesi bol bol ödüllendirmesi gereken olağandışı iyi bir hasadın meyvesi olan tombul başakların dalgalandığı, henüz biçme kancasının dokunmadığı mısır tarlalarında başıboş bıraktılar.

Şehirdekiler geçim kaynaklarının yok edildiğini dehşetle gördüler. Bu arada Zaporojtziler, arabalarıyla şehrin etrafında çifte bir halka oluşturmuş, Setch'te olduğu gibi kurenlere yerleşmiş, pipolarını tüttürmüş, ganimetlerini silahlarla takas etmiş, brdirbir ve tek-çift oynamış ve şehre ölümcül bir soğukkanlılıkla bakmışlardı. Geceleri kamp ateşlerini yakarlar ve aşçılar büyük bakır kazanlarda her kuren için yulaf lapası kaynatırlardı; uyanık bir nöbetçi ise bütün gece yanan ateşin yanında nöbet tutardı. Ancak Zaporojtziler çok geçmeden hareketsizlikten ve savaşın eşlik etmediği uzun süreli ayıklıktan yorulmaya başladılar. Koschevoi, zor bir girişim ya da hareket söz konusu olmadığında orduda bazen yapıldığı gibi, şarap ödeneğinin iki katına çıkarılmasını bile emretti. Gençler ve özellikle de Taras Bulba'nın oğulları bu hayattan hoşlanmamışlardı. Andrii gözle görülür biçimde sıkılmıştı. 'Seni aptal herif!' dedi Taras ona, 'sabırlı ol, bir gün hetman olacaksın. Önemli bir girişimde cesaretini kaybeden iyi bir savaşçı değildir; ama hareketsizlikten bile yorulmayan, her şeye katlanan ve bir şeyi sevse bile ondan vazgeçebilen kişidir.' Ama ateşli gençlik yaşlılıkla anlaşamaz; ikisi farklı doğalara sahiptir ve aynı şeye farklı gözlerle bakarlar.

Ama bu arada Taras'ın Tovkatch önderliğindeki grubu geldi; onunla birlikte iki osaul, sekreter ve diğer alay subayları da vardı: Kazakların toplam sayısı dört binden fazlaydı. Aralarında, herhangi bir çağrı olmaksızın, meselenin ne olduğunu öğrenir öğrenmez kendi özgür iradeleriyle ayaklanan birçok gönüllü vardı. Osullar Taras'ın oğullarına yaşlı annelerinin hayır duasını ve her birine Kief'teki Mezhigorski manastırından selvi ağacından bir çerçeve içinde birer resim getirdiler. İki kardeş resimleri boyunlarına astılar ve yaşlı annelerini hatırladıkça istemeden de olsa dalgınlaştılar. Bu kutsama neyi kehanet ediyordu? Düşmana karşı kazanacakları zafer ve ardından gitar çalanların şarkılarında sonsuza dek anılacak ganimet ve zaferle evlerine dönecekleri için bir kutsama mıydı yoksa...? Ama gelecek bilinmezdir ve insanın önünde bataklıklardan yükselen sonbahar sisleri gibi durur; kuşlar kanat çırparak içinde aptalca bir aşağı bir yukarı uçar, birbirlerini asla tanımazlar, güvercin akbabayı görmez, akbaba da güvercini ve kimse yıkımdan ne kadar uzağa uçtuğunu bilmez.

Ostap çoktan görevlerini yerine getirmiş ve kuren'e gitmişti. Andrii, nedenini bilmeden, yüreğinde bir tür baskı hissetti. Kazaklar akşam yemeklerini bitirmişlerdi; harika Temmuz gecesi tamamen çökmüştü; yine de kurene gitmedi, uyumak için uzanmadı, ama bilinçsizce önündeki tüm manzaraya baktı. Gökyüzünde sayısız yıldız pırıl pırıl parlıyordu. Ova, katrana bulanmış ve düşmandan ele geçirilen her tür mal ve erzakla yüklü, sallanan katran kovaları olan dağınık arabalarla kaplıydı. Arabaların yanında, arabaların altında ve arabaların çok ötesinde, otların üzerine uzanmış Zaporozhtzi her yerde görülebiliyordu. Hepsi de pitoresk tavırlar içinde uyukluyordu; biri başının altına
bir çuval geçirmiş, bir diğeri kasketini, bir diğeri de yoldaşının yanını kullanıyordu. Kılıçlar, silahlar, kibrit çöpleri, bakır saplı kısa boru sapları, demir bızlar, çakmaktaşı ve çelik her Kazak'tan ayrılmazdı. Ağır öküzler, ayakları altlarında iki kat olmuş, beyazımsı dev kütleler gibi yatıyor ve uzaktan ovanın yamaçlarına serpilmiş gri taşlar gibi görünüyordu. Her yandan, uyuyan savaşçıların ağır horultuları otların arasından yükselmeye başladı ve ovadan, topallayan ayaklarına sürtünen küheylanlarının çınlayan kişnemeleriyle cevaplandı. Bu arada Temmuz gecesinin güzelliğine tehditkâr bir ihtişam karışmıştı. Bu, uzaklardaki yanan bölgenin uzak parıltısıydı. Bir yerde alevler gökyüzünde sessizce ve görkemli bir şekilde yayılıyordu; başka bir yerde aniden bir kasırgaya dönüşerek tıslıyor ve yıldızlara doğru uçuyorlardı ve yüzen parçalar göklerin en uzak mahallesinde yok oluyordu. Burada siyah, yanmış manastır, acımasız bir Carthusian keşişi gibi tehditkâr bir şekilde duruyor ve her parlayışta karanlık ihtişamını sergiliyordu; orada manastırın bahçesi parlıyordu. Ağaçların dumanla sarılmış halde tısladıkları duyuluyordu sanki; ve ateş patladığında, olgun erikleri aniden fosforik leylak rengi bir parıltıyla aydınlatıyor ya da sararmakta olan armutları saf altına çeviriyordu. Bunların ortasında, binanın duvarına ya da bir ağacın gövdesine yaslanmış, binayla birlikte alevler içinde can vermiş zavallı bir Yahudi'nin ya da keşişin cesedi asılı duruyordu. Uzaktaki ateşlerin üzerinde bir kuş sürüsü geziniyordu, tıpkı kızgın bir tarladaki küçük siyah haç kümeleri gibi. Bu şekilde çıplak kalan kasaba uyuyor gibiydi; kuleler ve çatılar, surlar ve duvarlar uzaktaki alevlerin parıltısında sessizce parlıyordu. Andrii Kazak saflarını dolaştı. Nöbetçilerin yanında oturduğu kamp ateşleri her an sönmeye hazırdı; ve nöbetçiler bile gerçek Kazak iştahıyla yulaf ezmesi ve köfte yedikten sonra uyuyorlardı. Bu kadar dikkatsizlik karşısında hayrete düşmüş, 'İyi ki güçlü bir düşman yok ve korkacak bir şey de yok,' diye düşünmüştü. Sonunda vagonlardan birine gitti, içine tırmandı ve ellerini başının altına koyarak sırt üstü uzandı; ama uyuyamadı ve uzun uzun gökyüzüne baktı. Önünde her şey açıktı; hava saf ve saydamdı; gökyüzünü bir kuşak gibi kesen Samanyolu'ndaki yoğun yıldız kümeleri ışıkla doluydu. Andrii zaman zaman bilincini kaybediyor ve hafif bir rüya sisi bir an için gökleri ondan gizliyordu; ama sonra uyandı ve yıldızlar tekrar görünür hale geldi.

Bu aralıklardan birinde, önünde garip bir insan figürünün uçuştuğunu gördü. Bunun sadece bir hayal olduğunu ve hemen kaybolacağını düşünerek gözlerini açtı ve solmuş, bir deri bir kemik kalmış bir yüzün kendisine doğru eğildiğini ve doğrudan kendisininkine baktığını gördü. Uzun, kömür karası saçlar, dağınık ve dağınık, başın üzerine atılmış koyu bir peçenin altından düşüyordu; gözlerin garip parıltısı ve keskin kesimli yüz hatlarının ölüme benzer tonu, onu bunun bir hayalet olduğunu düşünmeye itti. Eli istemsizce silahını kavradı ve neredeyse sarsılarak haykırdı: 'Kimsin sen? Eğer kötü bir ruhsan, defol! Eğer yaşayan bir varlıksan, şakan için kötü bir zaman seçtin. Seni tek atışta öldüreceğim.'

Buna cevap olarak, hayalet parmağını dudaklarına götürdü ve sessizlik rica eder gibi göründü. Adam ellerini bıraktı ve daha dikkatli bakmaya başladı. Uzun saçlarından, kahverengi boynundan ve yarı gizli göğsünden bunun bir kadın olduğunu anladı. Ama o bölgelerin yerlisi değildi: geniş elmacık kemikleri çukur yanaklarının üzerinde belirgin bir şekilde göze çarpıyordu; küçük gözleri eğikti. Yüz hatlarına baktıkça onları daha da tanıdık buluyordu. Sonunda kendini daha fazla tutamadı ve şöyle dedi: 'Söyle bana, kimsin sen? Bana öyle geliyor ki sizi tanıyorum ya da bir yerlerde görmüştüm.'

'İki yıl önce Kief'te.'

'İki yıl önce Kief'te!' diye tekrarladı Andrii, eski öğrencilik hayatına dair hafızasında kalan her şeyi zihninde toplamaya çalışarak. Ona bir kez daha dikkatle baktı ve aniden avazı çıktığı kadar bağırdı: 'Sen Tatarsın! Hanımefendinin, Waiwode'un kızının hizmetkârısın!'

'Ş!' diye bağırdı Tatar, yalvaran bir bakışla ellerini kavuşturdu, her tarafı titriyordu ve Andrii'nin yüksek sesle haykırışıyla uyanan biri olup olmadığını görmek için başını çevirdi.

'Söyle bana, söyle bana, neden buradasın?' dedi Andrii neredeyse soluk soluğa, fısıltıyla, her an içten gelen bir duyguyla bölünerek. 'Hanımefendi nerede? Yaşıyor mu?'

'Şu anda şehirde.'

'Şehirde!' diye haykırdı, yine neredeyse bir çığlık atarak ve tüm kanının aniden kalbine hücum ettiğini hissederek. 'Neden şehirde?'

'Çünkü yaşlı lordun kendisi de şehirde: Son bir buçuk ıldır Dubno'nun Waiwode'u.'

'Evli mi? Ne kadar tuhafsın! Bana ondan bahset.'

'İki gündür hiçbir şey yemedi.'

'Ne!'

'Ve buranın sakinlerinden hiçbiri uzun zamandır bir lokma ekmek yemedi; hepsi uzun zamandır toprak yiyor.'

Andrii hayretler içinde kaldı.

'Hanımefendi seni surlardan, Zaporozhtzi'nin arasından gördü. Bana dedi ki: 'Git savaşçıya söyle, beni hatırlarsa yanıma gelsin; yaşlı annem için sana bir parça ekmek vermesini sağlamayı unutma, çünkü annemin gözlerimin önünde öldüğünü görmek istemiyorum. Önce ben öleyim, o sonra ölsün daha iyi! Ona yalvarın; dizlerine, ayaklarına sarılın: onun da yaşlı bir annesi var, onun hatırı için size ekmek versin!'

Genç Kazak'ın göğsünde birçok duygu uyandı.

'Ama buraya nasıl geldin? Buraya nasıl geldin?'

'Bir yeraltı geçidinden.'

'Bir yeraltı geçidi var mı?'

'Evet.'

'Nerede?'

'Ona ihanet etmeyecek misin, savaşçı?'

'Kutsal haç üzerine yemin ederim!'

'Bir deliğe iniyorsun ve sazlıkların arasındaki dereyi geçiyorsun.'

'Ve şehre mi gidiyor?'

'Doğruca manastıra.'

'Gidelim, hemen gidelim.'

'İsa ve kutsal annesi adına bir parça ekmek!'

'Güzel, öyle olsun. Burada, arabanın yanında durun ya da daha iyisi içine uzanın: kimse sizi görmez, herkes uyuyor. Ben hemen döneceğim.'

Ve kurenlerine ait erzakların bulunduğu yük arabalarına doğru yola koyuldu. Kalbi çarpıyordu. Tüm geçmiş, Kazak ordugâhlarında ve hayatın sert savaşında sönmüş olan her şey bir anda su yüzüne çıkmış ve şimdiki zamanı boğmuştu. Soylu hanımefendi, denizin karanlık derinliklerinden çıkıp yeniden karşısına dikilmişti: güzel kolları, gözleri, gülen ağzı, omuzlarına bukleler halinde dökülen koyu kestane rengi gür saçları ve genç kız formunun sağlam, yuvarlak hatlı uzuvları yeniden hafızasında parıldıyordu. Hayır, göğsünde sönmemişlerdi, yok olmamışlardı, sadece bir süreliğine başka güçlü duygulara yer açmak için bir kenara bırakılmışlardı; ama çoğu zaman, çok sık olarak, genç Kazak'ın derin uykusu bu duygular tarafından rahatsız edilmişti ve çoğu zaman nedenini açıklayamadan kanepesinde uykusuz yatmıştı.

Onu tekrar görme düşüncesiyle kalbi daha şiddetli çarpıyor ve genç dizleri titriyordu. Bagaj vagonlarına ulaştığında ne için geldiğini tamamen unutmuştu; elini alnına götürdü ve ne yapacağını hatırlamaya çalışarak uzun uzun ovuşturdu. Sonunda ürperdi ve birdenbire kadının açlıktan ölmekte olduğu düşüncesi aklına gelince dehşete kapıldı. Arabanın üzerine atladı ve birkaç büyük somun kara ekmek kaptı; ama sonra, 'Gürbüz ve kolay doyan bir Zaporozhetz için uygun olan bu yiyecek, onun narin bünyesi için çok kaba ve uygunsuz değil mi?' diye düşündü. Sonra, bir önceki akşam Koschevoi'nin, üç öğün yetecek kadar yulaf ezmesi varken, hepsini bir kerede lapa haline getirdikleri için aşçıları azarladığını hatırladı. Kazanlarda bol miktarda yulaf lapası bulacağından emin olunca, babasının seyahat kazanını çıkardı ve onunla birlikte, altında hâlâ küllerin parladığı, yaklaşık on kova dolusu yemek bulunan iki büyük kazanın yanında uyuyan kurenlerinin aşçısının yanına gitti. İçlerine baktığında boş olduklarını görünce şaşırdı. Hepsini yemek için doğaüstü güçler gerekiyor olmalıydı; kurenlerinin sayısı diğerlerinden daha az olduğu için daha da fazla. Diğer kurenlerin kazanlarına baktı, hiçbir yerde bir şey yoktu. İster istemez aklına şu söz geldi: 'Zaporozhtziler çocuklar gibidir: Az varsa yerler, çok varsa hiçbir şey bırakmazlar.' Ne yapılması gerekiyordu? Babasının çetesine ait arabanın bir yerinde, manastırın fırınını yağmaladıklarında buldukları bir çuval beyaz ekmek vardı. Doğruca babasının arabasına gitti ama ekmek orada değildi. Ostap onu almış ve başının altına koymuştu; ve orada, yere uzanmış, horlayarak yatıyordu, öyle ki tüm ova yeniden çınladı. Andrii bir eliyle çuvalı aniden yakaladı ve Ostap'ın başının yere düşmesi için bir sarsıntı verdi. Ağabey uykusunda sıçradı ve gözleri kapalı oturduğu yerden avazı çıktığı kadar bağırdı: 'Durdurun onları! Lanetli Lyakh'ları durdurun! Atları yakalayın! Atları yakalayın!'-'Sessizlik! Seni öldüreceğim,' diye bağırdı Andrii dehşet içinde, çuvalı onun üzerinde sallayarak. Ama Ostap konuşmasına devam etmedi, tekrar yere çöktü ve öyle bir horladı ki, üzerinde yattığı otlar nefesiyle dalgalandı.

Andrii, Ostap'ın uykusunda konuşmasının Kazaklardan herhangi birini uyandırıp uyandırmadığını görmek için ürkekçe her tarafa baktı. Bitişikteki kurende sadece bir uzun kilitli baş kalktı ve etrafına bir göz attıktan sonra tekrar yere düştü. Birkaç dakika bekledikten sonra yükünü alıp yola koyuldu. Tatar kadın bıraktığı yerde yatıyor, zorlukla nefes alıyordu. 'Gel, ayağa kalk. Korkma, herkes uyuyor. Hepsini taşıyamazsam bu somunlardan birini alabilir misin?' Böyle söyleyerek çuvalı sırtına geçirdi, arabanın yanından geçerken bir darı çuvalı daha çıkardı, Tatar kadına taşıması için vermek istediği somunları eline aldı ve yükün altında biraz eğilerek, uyuyan Zaporozhtzi saflarının arasından cesaretle ilerledi.

'Andrii,' dedi yaşlı Bulba, o geçerken. Kalbi içinde öldü. Titreyerek durdu ve usulca, 'Ne oldu?' diye sordu.

'Yanında bir kadın var. Kalktığımda seni bir güzel pataklayacağım. Kadınlar seni iyi bir yere götürmez.' Böyle söyleyerek elini elinin üzerine dayadı ve dikkatle Tatar'ın boğuk formuna baktı.

Andrii, babasının yüzüne
bakmaya cesaret edemeden, canlıdan çok ölü gibi duruyordu. Gözlerini kaldırıp ona baktığında, yaşlı Bulba uyuyordu ve başı hâlâ avucunun içindeydi.

Andrii istavroz çıkardı. Korku, kalbine saldırdığından daha da hızlı bir şekilde kalbinden kaçtı. Tatar kadına bakmak için döndüğünde, kadın koyu granitten bir heykel gibi mantosuna bürünmüş, önünde duruyordu ve uzaktaki şafağın ışıltısı sadece bir cesetinki gibi donuk gözlerini aydınlatıyordu. Adam onu kolundan tutup çekti ve ikisi birlikte, sürekli arkalarına bakarak yollarına devam ettiler. Sonunda küçük bir vadinin yamacına indiler, neredeyse bir çukurdu bu, dibinde bir dere tembel tembel akıyordu, sazlarla kaplıydı ve yosunlu kayalarla doluydu. Bu vadiye indiklerinde, Zaporovya kampının işgal ettiği tüm düzlüğün görüntüsünden tamamen gizlenmişlerdi. En azından Andrii, arkasına baktığında dik yamacın bir insandan daha yüksek olduğunu gördü. Zirvesinde birkaç bozkır otu görünüyordu; ve onların arkasında, gökyüzünde, altın bir orak gibi ay asılıydı. Bozkırda yükselen esinti, şafağın çok uzakta olmadığı konusunda onları uyarıyordu. Ama hiçbir yerde horoz sesi duyulmuyordu. Ne şehirde ne de harap olmuş mahallede uzun zamandır horoz ötmemişti. Küçük bir kalas üzerinde dereyi geçtiler, karşı kıyı arkalarındakinden daha yüksek görünüyordu ve dik bir şekilde yükseliyordu. Sanki kuşatılanların güvenebileceği kalenin güçlü noktası burasıymış gibi görünüyordu; ne olursa olsun, toprak duvar orada daha alçaktı ve arkasında hiçbir garnizon görünmüyordu. Ama daha ileride kalın manastır duvarları yükseliyordu. Dik kıyı bozkır otlarıyla kaplıydı ve dere ile arasındaki dar vadide neredeyse bir insan boyunda uzun sazlar yetişiyordu. Kıyının doruğunda, eskiden bir bahçeyi çevreleyen sazdan bir çitin kalıntıları vardı ve çitin önünde dulavratotunun geniş yaprakları görünüyordu; bunların arasından karaçalı ve ayçiçekleri başlarını diğerlerinin üzerine kaldırıyordu. Tatar burada terliklerini çıkarıp yalınayak yürüdü, giysilerini dikkatle topladı, çünkü burası bataklıktı ve suyla doluydu. Sazlıkların arasından zorla ilerleyerek yıkık dökük bir yapının önünde durdular. Bu yapının yanından geçerken br tür toprak kemer buldular; bir fırının ağzından çok da büyük olmayan bir açıklık. Tatar kadın başını eğdi ve önden gitti. Andrii de onu izledi, çuvallarıyla birlikte geçebilmek için olabildiğince eğildi; çok geçmeden ikisi de kendilerini zifiri karanlıkta buldular.