BÖLÜM 8

Tüm ordu bir araya toplandığında güneş henüz gökyüzünde yarıya kadar yükselmemişti. Setch'ten, Kazakların yokluğunda Tatarların burayı tamamen yağmaladıkları, toprak altında saklı hazineleri ortaya çıkardıkları, geride kalan herkesi öldürdükleri ya da esir aldıkları ve topladıkları tüm sürüler ve at sürüleriyle birlikte Perekop'a doğru yola çıktıkları haberi gelmişti. Yalnızca bir Kazak, Maksin Galodukha, Tatarların elinden kurtulmuş, Mirza'yı bıçaklamış, pul torbasını ele geçirmiş ve Tatar giysileri içinde bir Tatar atına binerek iki gece bir buçuk gün peşindekilerden kaçmış, atını öldüresiye sürmüş, bir başkasını ele geçirmiş, onu da öldürmüş ve yolda Zaporojtzi'nin Dubno'dan önce olduğunu öğrendiği üçüncü bir atla Zaporojya kampına varmıştı. Onlara sadece bu talihsizliğin gerçekleştiğini söylemeyi başarabildi; ama bunun nasıl olduğu -geriye kalan Zaporojtzilerin Kazak modasına göre ayyaşlık yapıp yapmadıkları ve esarete sarhoş olarak götürülüp götürülmedikleri ve Tatarların ordunun hazinelerinin gizlendiği noktadan nasıl haberdar oldukları- konusunda bir şey söyleyemeyecek kadar bitkin düşmüştü. Son derece yorgun, vücudu şişmiş, yüzü kavrulmuş ve yıpranmış bir halde yere yığılmış ve derin bir uyku onu ele geçirmişti.

Böyle durumlarda Kazakların soyguncuların peşine düşüp onları yolda yakalamaya çalışmaları âdettendi; çünkü tutsaklar bir kez Küçük Asya'nın, İzmir'in ya da Girit adasının pazarlarına götürülsün, Zaporozhtzi'nin püsküllü başlarının kim bilir hangi yerlerde görülmeyeceğini Tanrı bilirdi. Kazaklar bu vesileyle toplanmıştı. Hepsi şapkalarıyla ayakta duruyordu; çünkü reislerinin emirlerini dinlemek için değil, eşitler arasında eşitler olarak birlikte öğüt almak için toplanmışlardı. 'Önce yaşlılar öğüt versin,' diye bağırıldı kalabalığa. Diğerleri, 'Bırakın Koschevoi kendi fikrini söylesin,' diye bağırdılar.

Kosçevoy şapkasını çıkardı ve bir komutan gibi değil, yoldaşlar arasında bir yoldaş gibi konuşarak, bu onur için tüm Kazaklara teşekkür etti ve şöyle dedi: 'Aramızda birçok deneyimli adam ve çok fazla bilgelik var; ama beni layık gördüğünüze göre, tavsiyem Tatarları takip etmek için zaman kaybetmemenizdir, çünkü Tatar'ın ne olduğunu kendiniz biliyorsunuz. Çaldığı ganimetlerle bizim gelişimizi beklemek için duraklamayacak, bir anda ortadan kaybolacak, böylece ondan hiçbir iz bulamayacaksınız. Bu yüzden benim tavsiyem gitmeniz. Burada iyi eğlendik. Lyakhlar artık Kazakların ne olduğunu biliyor. İnancımızın intikamını elimizden geldiğince aldık; açlıktan ölmek üzere olan bu şehirde açgözlülüğü tatmin edecek pek bir şey yok ve bu yüzden benim tavsiyem gitmeniz.'

'Gitmek,' Zaporojya kurenlerinde ağır bir sesle çınladı. Ama bu sözler Taras Bulba'nın hiç hoşuna gitmedi; çatık kaşlarını, demir grisi kaşlarını daha da aşağıya, gözlerinin üzerine indirdi, karanlık dağ tepelerinde büyüyen ve tepeleri aniden keskin kuzey ayazıyla kaplanan çalılar gibi kaşlar.

'Hayır, Koschevoi, öğüdün iyi değil,' dedi. 'Bunu söyleyemezsin. Belli ki Lyakhlar tarafından esir alınan adamlarımızın esir olarak kalacağını unutmuşsunuz. Belli ki yoldaşlığın ilk kutsal yasasına kulak asmamamızı, Ukrayna'da hetman ve en cesur Rus savaşçılarına yapıldığı gibi, kardeşlerimizi diri diri yüzülmeye ya da Kazak cesetleri dörde bölündükten sonra şehirlerde ve köylerde dolaştırılmaya terk etmemizi istiyorsunuz. Düşman kutsal şeylere bu olmadan da yeterince saygısızlık etmedi mi? Biz neyiz? Hepinize soruyorum, yoldaşını talihsiz bir durumda terk eden ve yabancı bir ülkede bir köpek gibi ölmesine izin veren kişi nasıl bir Kazak'tır? Eğer durum, kimsenin Kazak onuruna güvenmediği, insanların onun kır bıyıklarına tükürmesine ve onu aşağılayıcı sözlerle azarlamasına izin verdiği bir noktaya geldiyse, kimse beni suçlamasın; ben burada yalnız kalacağım.'

Orada bulunan tüm Zaporozhtzi'ler tereddüt etti.

'Ve unuttunuz mu, cesur yoldaşlar,' dedi Koschevoi, 'Tatarların elinde bizim yoldaşlarımız da var; eğer onları şimdi kurtarmazsak, hayatları en acımasız ölümden daha kötü olan kâfirlerin arasında sonsuza dek hapsedilerek feda edilecek? Hıristiyan kanıyla kazanılmış tüm hazinemizin şu anda onların elinde olduğunu unuttunuz mu?'

Kazaklar ne diyeceklerini bilemeden düşündüler. Hiçbiri kötü şöhreti hak etmek istemiyordu. Derken önlerine Zaporojya ordusunun en yaşlısı olan Kasyan Bovdug çıktı. Bütün Kazaklar ona saygı duyuyordu. İki kez Koschevoi seçilmişti ve aynı zamanda güçlü bir savaşçıydı; ama uzun zamandır yaşlıydı ve akınlara çıkmayı bırakmıştı. Yaşlı adam kimseye öğüt vermeyi de sevmezdi; ama Kazakların arasında yan gelip yatmayı ve Kazak yürüyüşlerinde yaşanan her olayın hikâyesini dinlemeyi severdi. Sohbete asla katılmaz, sadece dinler ve ağzından hiç çıkmayan kısa piposunun küllerini parmağıyla bastırırdı; gözleri yarı açık öyle uzun otururdu ki Kazaklar onun uyuduğunu mu yoksa hâlâ dinlediğini mi asla anlayamazlardı. Onların baskınları sırasında hep evde kalırdı, ama bu sefer yaşlı adam orduya katılmıştı. Elini Kazak usulü salladı ve 'Siz nereye giderseniz ben de oraya gidiyorum; belki Kazak ulusuna bir faydam dokunur' dedi. Bütün Kazaklar Bovov'un topluluk önünde öne çıkmasıyla sustular, çünkü uzun zamandır ondan bir konuşma duyulmamıştı. Herkes Bovdug'un ne söyleyeceğini merak ediyordu.

'Konuşma sırası bende, bey kardeşlerim,' diye söze başladı: 'Dinleyin çocuklarım, yaşlı bir adamı. Koschevoi, Kazak ordusunun başı olarak iyi konuştu; onu korumakla yükümlü olduğu için ve ordunun hazineleriyle ilgili olarak daha akıllıca bir şey söyleyemezdi. İşte böyle! Bu benim ilk sözüm olsun; ama şimdi ikinci sözümü dinleyin. Bu da ikinci sözüm: Taras daha da doğru konuştu. Tanrı ona uzun yıllar versin ve Ukrayna'da böyle liderler bol olsun! Bir Kazak'ın ilk görevi ve onuru yoldaşlığı korumaktır. Hayatım boyunca hiçbir Kazak'ın yoldaşlarından herhangi birini terk ettiğini ya da ihanet ettiğini duymadım, beyler. Setch'te esir alınanlar da, buraya getirilenler de bizim yoldaşlarımızdır. Az ya da çok olmaları hiç fark etmez; hepsi bizim yoldaşımızdır ve hepsi bizim için değerlidir. İşte benim konuşmam bu: Tatarlar tarafından ele geçirilen tutsaklara değer verenler Tatarların peşinden yola çıksınlar; Polonyalıların tutsaklarına değer verenler ve haklı bir davayı
terk etmek istemeyenler geride kalsınlar. Koschevoi, görevine uygun olarak, Tatarların peşinde bir yarısına eşlik edecek ve diğer yarısı da onlara liderlik edecek bir hetman seçebilir. Ama yaşlı bir adamın sözlerine kulak verecek olursanız, komutanlık için Taras Bulba'dan daha uygun bir adam yoktur. Hiçbirimiz kahramanlıkta onun dengi değiliz.'

Bovdug böyle konuştu ve durakladı; bütün Kazaklar yaşlı adamın bu şekilde onları bir anlaşmaya getirmesine sevindiler. Hepsi keplerini havaya fırlatıp, 'Teşekkürler baba!' diye bağırdılar. Uzun, çok uzun bir süre sessiz kaldı, ama sonunda konuştu. Bu sefere hazırlanırken Kazak ulusuna yararlı olabileceğini boşuna söylememişti: öyle de oldu!'

'Peki, herhangi bir konuda anlaştınız mı?' diye sordu Koschevoi.

'Hepimiz hemfikiriz!' diye bağırdı Kazaklar.

'Öyleyse konsey sona erdi mi?'

'Sona erdi!' diye bağırdı Kazaklar.

'Öyleyse askeri emirleri dinleyin çocuklar,' dedi Koschevoi öne çıkıp şapkasını giyerken; tüm Kazaklar şapkalarını çıkardılar ve lider konuşmaya hazırlandığında her zaman yaptıkları gibi başları açık, gözleri yere sabitlenmiş bir şekilde durdular. 'Şimdi kendi aranızda bölüşün, kardeşlerim! Gitmek isteyenler sağda, kalmak isteyenler solda dursn. Bir kurenin çoğunluğu nereye giderse, subayları da oraya gidecektir; bir kurenin azınlığı giderse, başka bir kurene eklenmelidir.'

Sonra kimi sağda kimi solda yerlerini almaya başladılar. Bir kurenin çoğunluğu nereye giderse, hetman da oraya gitti; ve azınlık kendini başka bir kurene bağladı. Her iki tarafta da durum oldukça eşitti. Kalmak isteyenler Nezamaikovski kureninin neredeyse tamamı, Oumansky kureninin tamamı, Kanevski kureninin tamamı ve Popovitchski, Timoschevski ve Steblikivski kurenlerinin büyük yarısıydı. Geri kalanların hepsi Tatarların peşinden gitmeyi tercih etti. Her iki tarafta da çok sayıda yiğit ve cesur Kazak vardı. Tatarları takip etmeye karar verenler arasında Tcherevaty ve o eski iyi Kazaklar Pokotipole, Lemisch ve Prokopovitch Koma vardı. Demid Popovitch de bu grupla birlikte gitti, çünkü bir yerde uzun süre oturamazdı: Lyakhlar üzerinde elini denemişti ve Tatarlar üzerinde de denemek istedi. Kurenlerin hetmanları Nostiugan, Pokruischka, Nevnimsky ve Tatarlarla bir karşılaşmada kılıçlarını ve kaslarını test etmek isteyen çok sayıda cesur ve ünlü Kazaktı. Kalmayı tercih edenler arasında kuren hetmanlar, Demitrovitch, Kukubenko, Vertikhvist, Balan ve Ostap Bulba gibi birçok cesur Kazak da vardı. Bunların yanı sıra çok sayıda güçlü ve seçkin savaşçı da vardı: Vovtuzenko, Tcherevitchenko, Stepan Guska, Okhrim Guska, Vikola Gonstiy, Zadorozhniy, Metelitza, Ivan Zakrutiguba, Mosiy Pisarenko, ve yine başka bir Pisarenko ve diğerleri. Hepsi de büyük gezginlerdi; Anadolu kıyılarını, Kırım'ın tuzlu bataklıklarını ve bozkırlarını, Dinyeper'e dökülen irili ufaklı bütün nehirleri, Dinyeper'in bütün geçitlerini ve adalarını gezmişlerdi; Moldavya'da, Eflak'ta ve Türkiye'de bulunmuşlardı; çift dümenli Kazak tekneleriyle Karadeniz'in her tarafına yelken açmışlardı; Elli kayıkla en uzun ve en zengin gemilere saldırmışlardı; birçok Türk kadırgasını batırmışlar ve günlerinde çok ama çok barut yakmışlardı; birden fazla kez kadifelerden ve zengin kumaşlardan ayak sargıları yapmışlardı; birden fazla kez kuşakları için pullardan tokalar dövmüşlerdi. Her biri bir başkasına bir ömür boyu yetecek kadar içmiş ve eğlenmişti ve bunun için gösterecek hiçbir şeyleri yoktu. Hepsini, Kazaklar gibi, tüm dünyayı tedavi etmek ve herkesin neşelenmesi için müzik kiralamak için harcadılar. Şu anda bile içlerinden pek azı mal mülk biriktirmişti: bazı tabutlar, fincanlar ve bilezikler, bir aksilik sonucu aniden Setch'e düşerlerse Tatarlar onları bulamasın diye Dinyeper adalarındaki sazlıkların altına saklanmıştı; ama Tatarların onları bulması zor olurdu, çünkü sahipleri onları nereye gömdüklerini unutmuşlardı. İşte bu Kazaklar, sadık yoldaşları ve İsa'nın inancı için kalıp Lyakhlardan intikam almak istiyorlardı. Yaşlı Kazak Bovdug da onlarla birlikte kalmak istiyordu: 'Tatarların peşine düşecek yaşta değilim ama burası iyi bir Kazak ölümüyle karşılaşmak için uygun bir yer. Uzun zamandır Tanrı'ya, hayatım sona erdiğinde kutsal ve Hıristiyan bir dava uğruna savaşarak sona erdirmesi için dua ediyordum. Ve öyle de oldu. Yaşlı bir Kazak için başka hiçbir yerde daha görkemli bir son olamaz.'

Hepsi ayrılıp karşılıklı iki sıra halinde dizildiklerinde, Koschevoi safların arasından geçerek, 'Evet, kardeşlerim, iki taraf da birbirinden memnun mu?' diye sordu.

Kazaklar, 'Memnunuz baba!' diye yanıtladılar.

'Öyleyse birbirinizi öpün ve birbirinize veda edin; çünkü birbirinizi bir daha canlı görüp göremeyeceğinizi Tanrı bilir. Beyinize itaat edin, ama ne yapmanız gerektiğini kendiniz biliyorsunuz: Kazak onurunun neyi gerektirdiğini kendiniz biliyorsunuz.'

Ve bütün Kazaklar birbirlerini öptüler. İlk önce hetmanlar başladı. Gri bıyıklarını sıvazlayarak birbirlerini öptüler, haç işareti yaptılar ve sonra ellerini sıkıca kavrayarak birbirlerine, 'Peki kardeşim, birbirimizi bir daha görecek miyiz, görmeyecek miyiz?' diye sormak istediler. Ama bu soruyu sormadılar: sessiz kaldılar ve her iki gri kafa da düşüncelere daldı. Sonra Kazaklar, önlerinde yapılacak çok iş olduğunu bilerek birbirlerinden son adamlarına kadar ayrıldılar. Yine de hemen ayrılmak zorunda değillerdi: Kazak ordusundaki azalmanın Lyakhlar tarafından fark edilmemesi için geceye kadar beklemeleri gerekecekti. Sonra herkes kurenlerle yemeğe gitti.

Yemekten sonra, önlerinde yolculuk umudu olan herkes dinlenmek için uzandı ve sanki bunun böyle güven içinde geçirecekleri son uyku olduğunu tahmin ediyormuş gibi derin ve uzun bir uykuya daldı. Gün batımına kadar uyudular; güneş battıktan ve hava biraz karardıktan sonra da arabaları katranlamaya başladılar. Her şey hazırdı, arabaları önden gönderdiler ve yoldaşlarına bir kez daha şapkalarını çıkardıktan sonra sessizce yük katarını takip ettiler. Süvariler, atlara bağırmadan ya da ıslık çalmadan, yaya askerlerin peşinden hafif adımlarla yürüdüler ve kısa süre sonra hepsi karanlıkta gözden kayboldu. Tek ses atların nal sesleri ya da karanlığın ortasında düzgün çalışmayan ya da ziftlenmemiş tekerleklerin gıcırtısıydı.

Yoldaşları bir süre ellerini sallayarak durdular ama görünürde hiçbir şey yoktu. Ama kamp yerlerine döndüklerinde, pırıl pırıl parlayan yıldızların ışığında arabaların yarısının ve yoldaşlarının çoğunun gitmiş olduğunu görünce, her birinin yüreği hüzünlendi; hepsi istemsizce dalgınlaştı ve başlarını toprağa doğru eğdi.

Taras, Kazak saflarının ne kadar sıkıntılı olduğunu ve cesur adamlara yakışmayan hüznün Kazak kalplerine sessizce hakim olmaya başladığını gördü; ama sessiz kaldı. Yoldaşlarından ayrılmanın yarattığı hüzne alışmaları için onlara zaman tanımak istiyordu; ama bu arada, her birinin ruhuna neşenin eskisinden daha büyük bir güçle geri dönebilmesi için, Kazak usulü yüksek sesli bir savaş çığlığıyla onları tek bir darbede uyandırmaya hazırlanıyordu. Bunu ancak Slav doğası, deniz küçük dereler için neyse, başkaları için de o olan geniş, güçlü doğa yapabilir. Fırtınalı zamanlarda kükrer, gürler, coşar ve zayıf nehirlerin çıkaramayacağı dalgalar çıkarır; ama rüzgârsız ve sakin olduğunda, sınırsız cam gibi yüzeyini yayar, herhangi bir nehirden daha berraktır, göze sürekli bir zevk verir.

Taras hizmetkârlarına ayrı duran arabalardan birini boşaltmalarını emretti. Bu araba Kazak kampındaki diğer arabalardan daha büyük ve daha güçlüydü; güçlü tekerleklerini iki sağlam lastik çevreliyordu. Ağır yüklüydü, at örtüleri ve güçlü kurt derileriyle kaplıydı ve sıkıca çekilmiş katranlı iplerle sıkıca bağlanmıştı. Arabada, uzun zamandır Taras'ın mahzeninde duran eski şarap şişeleri ve fıçıları vardı. Gelecek kuşaklara aktarılmaya değer bir eylemin kendilerini beklediği bir an gelirse, son adamına kadar her Kazak onu içsin ve duruma uygun duygularla ilham alsın diye getirmişti. Onun emrini alan hizmetkârlar aceleyle arabaya koştular, kılıçlarıyla sağlam ipleri parçaladılar, kalın kurt postlarını ve at örtülerini kaldırdılar, mataraları ve fıçıları çıkardılar.

'Hepsini alın,' dedi Bulba, 'ne varsa hepsini alın; herkese yetecek kadar alın. Testileri ya da atları sulamak için kovaları alın; kolluğu ya da başlığı alın; ama başka bir şeyiniz yoksa, o zaman iki elinizi aşağıda tutun.'

Bütün Kazaklar bir şeyler kaptı: biri bir testi, diğeri bir kova, bir başkası bir kol, bir başkası bir başlık aldı, bir başkası da iki elini birden tuttu. Taras'ın hizmetkârları, saflar arasında ilerleyerek, fıçılardan ve mataralardan herkes için doldurdular. Ancak Taras, herkesin birlikte içmesi için işaret verene kadar içmemelerini emretti. Belli ki bir şeyler söylemek istiyordu. Şarap kendi başına ne kadar iyi olursa olsun ve insan rhunu güçlendirmek için ne kadar uygun olursa olsun, uygun bir konuşma ile bağlanırsa, şarabın ve ruhun gücünün iki katına çıkacağını biliyordu.

'Size, kardeş beyler,' diye konuştu Bulba, 'ne beni bey yapmış olmanızın onuruna, böyle bir onur ne kadar büyük olursa olsun, ne de yoldaşlarımızdan ayrılmamızın onuruna davranıyorum. Her ikisini de uygun bir zamanda yapmak uygun olurdu; ama önümüzdeki an böyle bir zaman değil. Önümüzdeki iş, Kazaklar için hem emek hem de zafer açısından büyüktür. Bu nedenle hep birlikte içelim, her şeyden önce kutsal Ortodoks inancına içelim, öyle ki sonunda bu inancın tüm dünyaya yayılacağı gün gelsin, her yerde tek bir inanç olsun ve tüm Müslümanlar Hıristiyan olsun. Setch'e de birlikte içelim, öyle ki o, Müslümanların yıkımı için uzun süre ayakta kalsın ve her yıl ondan her biri diğerinden daha iyi, daha yakışıklı genç adamlar çıksın. Ve kendi şanımıza içelim ki, torunlarımız ve onların oğulları, bir zamanlar yoldaşlıktan utanmayan ve birbirlerine asla ihanet etmeyen insanlar olduğunu söyleyebilsinler. Şimdi inanca, kardeşlerim, inanca!'

'İnanca!' diye bağırdı saflarda ayakta duranlar kalın
sesleriyle. 'İnanca!' diye haykırdı daha uzaktakiler; ve genç yaşlı herkes inanca içti.

'Setch'e!' dedi Taras, elini başının üzerine kaldırarak.

'Setch'e!' diye yankılandı en öndeki saflar. 'Setch'e!' dedi yaşlı adamlar usulca, gri bıyıklarını seğirterek; ve gençler genç şahinler gibi hevesle tekrarladılar, 'Setch'e!' Ve uzaktaki ova Kazakların Setch'lerinden nasıl bahsettiklerini duydu.

'Şimdi son bir kadeh, yoldaşlar, şu anda dünyada yaşayan tüm Hıristiyanların şerefine!'

Ve her Kazak dünyadaki tüm Hıristiyanların şerefine son bir kadeh içti. Ve kurenlerdeki tüm saflar arasında uzun uzun tekrarladılar, 'Dünyadaki tüm Hıristiyanların şerefine!'

Kovalar boşalmıştı ama Kazaklar hâlâ elleri havada duruyordu. Hepsinin gözleri şarapla ışıl ışıl parlasa da, derin derin düşünüyorlardı. Ne açgözlülük, ne savaş ganimetleri, ne de dükaları, güzel silahları, işlemeli kaftanları ve Tcherkessian atlarını alacak kadar şanslı olanları düşünüyorlardı; ama uzak denizin göründüğü, küçük kuşlar gibi kadırgalar, gemiler ve her türlü gemiyle dolu, sadece kıyıların zorlukla görülebilen çizgileriyle sınırlanmış, limanları sivrisinek gibi ve ormanları ince ot gibi olan dağların kayalık tepelerine tünemiş kartallar gibi düşünüyorlardı. Kartallar gibi tüm ovaya bakıyorlardı, kaderleri uzaklarda kararıyordu. Tüm ova, yamaçları ve yollarıyla, onların beyaz çıkıntılı kemikleriyle kaplanacak, Kazak kanlarıyla bolca yıkanacak, paramparça arabalar, kırık kılıçlar ve mızraklarla dolacak; kartallar üzerlerine çullanacak ve Kazak gözlerini oyacak. Ama büyük bir avantaj var: tek bir soylu eylem bile kaybolmayacak ve Kazakların şanı bir top namlusundaki en küçük barut tanesi gibi yok olmayacak. Göğsüne düşen kır sakalıyla gitar çalan ve belki de hala olgun, erkeklik gücüyle dolu beyaz kafalı bir yaşlı adam gelecek ve onlar hakkında alçak, güçlü sözlerini söyleyecek. Ve onların görkemi tüm dünyada yankılanacak ve daha sonra doğan herkes onlardan bahsedecek; çünkü gücün sözü uzaklara taşınır, yapımcısının içine çok zengin, saf gümüş karıştırdığı gürleyen küstah bir çan gibi çalar, güzel sesi şehirlere, köylere, kulübelere ve saraylara kadar uzanabilir ve herkesi her zaman kutsal duaya çağırabilir.