BÖLÜM 7

Zaporojya ordugâhında gürültü ve hareketlilik had safhadaydı. Başlangıçta kimse kurtarma ordusunun kente girmesine bir anlam verememişti; ama sonradan anlaşıldı ki, kentin geniş kapısı önünde kamp kurmuş olan Pereyaslavski kurenleri körkütük sarhoştu. Ne olduğunu anlayamadan yarısının öldürülmüş, diğer yarısının da bağlanmış olması hiç de şaşırtıcı değildi. Bu arada kargaşadan uyanan komşu kurenler silahlarına sarılmayı başardılar; ama yardım kuvveti çoktan kapıdan geçmişti ve arka safları, düzensiz bir şekilde üzerlerine yürüyen uykulu ve yarı ayık Zaporojtzilere ateş ederek onları geri püskürttü.

Koschevoi genel bir toplantı yapılmasını emretti; herkes bir halka oluşturup keplerini çıkardıktan ve sessizleştikten sonra şöyle dedi: 'Dün gece neler olduğunu görün, kardeşlerim! Sarhoşluğun nelere yol açtığını görün! Düşmanın üzerimize nasıl bir utanç yüklediğini görün! Açıkça görülüyor ki, ödenekleriniz nazikçe iki katına çıkarılırsa, o zaman sonuna kadar uzanmaya hazırsınız ve Mesih'in düşmanları sadece pantolonunuzu çıkarmakla kalmayıp, siz onları duymadan yüzünüze hapşırabilirler!'

Kazaklar suçlu olduklarını bildiklerinden başları öne eğik durdular; sadece Nezamisky kureninin reisi Kukubenko karşılık verdi. 'Dur baba!' dedi, 'Koschevoi bütün ordunun önünde konuşurken cevap vermek yasal olmasa da, durumun böyle olmadığını söylemek gerekir. Azarlamanızda pek de adil davranmadınız. Kazaklar yürüyüş sırasında ya da savaş sırasında ağır işlerde sarhoş olsalardı suçlu olurlardı ve ölümü hak ederlerdi; ama biz burada boş boş oturuyor, kentin önünde boş boş dolaşıyorduk. Oruç ya da başka bir Hıristiyan kısıtlaması yoktu; o zaman bir adamın aylaklık içinde sarhoş olmasından başka ne olabilirdi? Bunda bir günah yoktur. Ama onlara masum insanlara saldırmanın ne demek olduğunu göstersek iyi olur. Önce bizi iyi dövdüler, şimdi de biz onları öyle bir döveceğiz ki, içlerinden yarım düzinesi bile bir daha evini göremeyecek.'

Kuren beyinin konuşması Kazakları memnun etti. Sarkık başlarını dikleştirdiler ve birçoğu onaylarcasına başını sallayarak, 'Kukubenko iyi konuştu!' diye mırıldandı. Koschevoi'nin çok uzağında olmayan Taras Bulba şöyle dedi: 'Şimdi nasıl, Koschevoi? Kukubenko doğruyu söyledi. Sen buna ne diyeceksin?'

'Ne mi diyeceğim? Diyorum ki, böyle bir oğlun babası mübarek olsun! Azarlayıcı sözler söylemek için fazla bilgelik gerekmez; ama bir adamın talihsizliğini artırmayan, onu cesaretlendiren, ona ruhunu geri kazandıran, su ile tazelenen ruhunun atını mahmuzlayan sözler bulmak için çok bilgelik gerekir. Sizi teselli edecek sözler söylemek istiyordum ama Kukubenko beni engelledi.'

'Kosçevoy da iyi konuştu!' sözleri Zaporojti saflarında çınladı. 'Sözleri iyi,' diye tekrarladı diğerleri. Orada lacivert güvercinler gibi duran gri kafalılar bile başlarını salladılar ve gri bıyıklarını seğirterek usulca, 'İyi söyledin,' diye mırıldandılar.

'Şimdi dinleyin beyler,' diye devam etti Koschevoi. 'Yabancı mühendislerin yaptığı gibi duvarlarına tırmanarak ya da altını oyarak şehri ele geçirmek uygun değil, Kazak tarzı değil. Ama görünüşe bakılırsa, düşman şehre fazla erzak almadan girmiş; yanlarında fazla yük arabası yok. Şehirdeki insanlar aç; hepsi doyasıya yiyecek ve atlar yakında samanı yiyip bitirecek. Azizleri onlara gökten saman çatallarıyla bir şey fırlatır mı bilmiyorum; aralarında çok sayıda Katolik rahip olmasına rağmen bunu yalnızca Tanrı bilir. Şu ya da bu şekilde halk şehri terk etmeye çalışacaktır. Bu nedenle kendinizi üç bölüğe ayırın ve üç kapının önünde mevzilenin; ana kapının önünde beş kuren ve diğerlerinin her birinin önünde üç kuren. Dadikivski ve Korsunski kurenleri pusuya yatsın, Taras ve adamları da pusuya. Titarevsky ve Timoschevsky kurenleri sağ kanatta, Scherbinovsky ve Steblikivsky kurenleri sol kanatta bagaj trenini koruyacak
ve saflarından düşmanla yüzleşmek için en cesur gençleri seçecekler. Lyakhlar huzursuz bir yapıya sahiptir ve kuşatmaya dayanamazlar ve belki de bugün kapılardan dışarı fırlayacaklar. Her hetman kurenini teftiş etsin; safları dolu olmayanlar Pereyaslavsky kureninin kalıntılarından işe alınacaktır. Hepsini yeniden denetleyin. Güçlendirmek için her Kazak'a bir somun ve bir bakraç verin. Ama eminim ki herkes dün geceden doymuş olmalı; çünkü herkes öyle bir tıkındı ki, doğrusunu söylemek gerekirse, gece kimsenin patlamamasına şaşırdım. Ve işte bir emir daha: Eğer herhangi bir Yahudi ispirto satıcısı bir Kazak'a tek bir testi konyak bile satarsa, o köpeğin alnına domuz kulakları çivileyeceğim ve onu ayaklarından asacağım. Çalışın kardeşlerim, çalışın!'

Koschevoi emirlerini böyle verdi. Herkes kuşaklarına eğildi ve keplerini giymeden arabalarına ve kamplarına doğru yola koyuldular. Ancak biraz yol aldıktan sonra üstlerini örttüler. Herkes kendini donatmaya başladı: kılıçlarını denediler, çuvallardan barut fıçılarına barut doldurdular, arabaları çekip düzenlediler ve atlarına baktılar.

Taras grubuna doğru giderken Andrii'ye ne olduğunu merak etti; diğerleriyle birlikte uyurken yakalanıp bulunmuş olabilir miydi? Ama hayır, Andrii canlı canlı esarete gidecek bir adam değildi. Yine de katledilen Kazaklar arasında görülmemişti. Taras derin düşüncelere daldı ve adamlarının yanından geçerken, bir süredir birinin ona ismiyle seslendiğini duymadı. 'Beni kim istiyor?' dedi sonunda düşüncelerinden sıyrılarak. Karşısında Yahudi Yankel duruyordu. 'Lord albay! Lord albay!' dedi Yahudi aceleci ve kırık bir sesle, sanki tamamen yararsız olmayan bir şeyi açığa vurmak istiyormuş gibi, 'Şehirdeydim, Lord albay!'

Taras Yahudi'ye baktı ve onun şehre girmeyi nasıl başardığını merak etti. 'Seni oraya hangi düşman götürdü?'

'Size hemen söyleyeceğim,' dedi Yankel. 'Bu sabah, Kazaklar ateş etmeye başladığında kopan gürültüyü duyar duymaz, kaftanımı kaptığım gibi, giymek için durmadan, son sürat koştum, yolda kollarımı içeri soktum, çünkü gürültünün nedenini ve Kazakların şafak vakti neden ateş ettiklerini bir an önce öğrenmek istiyordum. Şehrin kapısına kadar koştum, tam da ordunun son askerinin geçtiği anda. Baktım, artçıların komutanı Cornet Galyandovitch'ti. Tanıdığım bir adamdır; son üç yıldır bana yüz duka borcu vardı. Sanki borcumu istemek için peşinden koştum ve onlarla birlikte şehre girdim.'

'Şehre girdin ve ondan borcunu ödemesini istedin!' dedi Bulba; 've seni oracıkta bir köpek gibi asmasını emretmedi mi?'

'Vallahi beni asmak istedi,' diye cevap verdi Yahudi; 'hizmetkârları beni yakalayıp boynuma bir ip geçirmişlerdi bile. Ama soylu lorda yalvardım ve lord hazretleri istediği sürece parayı bekleyeceğimi söyledim ve diğer soylulardan olan borçlarımı tahsil etmeme yardım ederse ona daha fazla borç vereceğime söz verdim; çünkü lorduma söyleyebilirim ki, çiftlikleri, mülkleri, dört şatosu ve Schklof'a kadar uzanan bozkır arazisi olmasına rağmen soylu kornetin cebinde bir dukası bile yoktu; ama bir Kazak'tan daha fazla bir kuruşa sahip değildi. Breslau Yahudileri onu donatmamış olsaydı, bu sefere asla çıkmazdı. Diet'e gitmemesinin nedeni de buydu.'

'Şehirde ne yaptınız? Halkımızdan kimseyi gördünüz mü?'

'Elbette, orada onlardan çok var: Itzok, Rachum, Samuel, Khaivalkh, tefeci Evrei-'

'Gebersinler köpekler!' diye bağırdı Taras öfkeyle. 'Neden Yahudi kabilenizin adını bana veriyorsunuz? Sana bizim Zaporozhtzi'yi soruyorum.'

'Ben bizim Zaporozhtzi'yi görmedim; sadece Lord Andrii'yi gördüm.'

'Andrii'yi gördün!' diye bağırdı Bulba. 'Ne yapıyor o? Onu nerede gördün? Bir zindanda mı? Bir çukurda mı? Onuru kırılmış mı? Bağlanmış mı?'

'Kim Lord Andrii'yi bağlamaa cesaret edebilir ki? O çok büyük bir şövalye. Onu zor tanıdım. Omuzlarında ve kemerinde altın var, her yeri altın; baharda güneş nasıl parlarsa, bahçede her kuş cıvıldaşıp öterse, o da öyle parlıyor, hepsi altın. Ve Waiwode'un ona verdiği atı da en iyisi; sadece o at bile iki yüz düka değerinde.'

Bulba taş kesilmişti. 'Neden yabancı giysiler giymiş?'

'Daha güzel oldukları için giydi. O ata biniyor, diğerleri de ata biniyor, o onlara öğretiyor, onlar da ona öğretiyor; en büyük Polonyalı soylular gibi.'

'Onu bunu yapmaya kim zorladı?'

'Zorlandığını söyleyemem. Lordum onun kendi özgür iradesiyle onların yanına gittiğini bilmiyor mu?'

'Kim gitti?'

'Lord Andrii.'

'Nereye gitti?'

'Onların tarafına geçti; o artık tam bir yabancı.'

'Yalan söylüyorsun, seni domuz kulağı!'

'Yalan söylemem nasıl mümkün olabilir? Ben aptal mıyım ki yalan söyleyeyim? Başımı tehlikeye atarak yalan söyler miyim? Yahudilerin soylulara yalan söylediklerinde köpek gibi asıldıklarını bilmiyor muyum?'

'O halde, size göre, doğduğu topraklara ve inancına ihanet ettiği anlamına mı geliyor?'

'Hiçbir şeye ihanet ettiğini söylemiyorum; sadece diğer tarafa geçtiğini söyledim.'

'Yalan söylüyorsun, seni Yahudi dölü! Hıristiyan topraklarında böyle bir şey asla görülmemiştir. Hata yapıyorsun, köpek!'

'Eğer yanılıyorsam, evimin eşiğinde otlar bitsin! Eğer yanılıyorsam, herkes babamın, annemin, babamın babasının ve annemin babasının mezarına tükürsün! Lordum isterse neden onlara gittiğini bile anlatabilirim.'

'Neden?'

'Waiwode'un çok güzel bir kızı var. Kutsal Babamız! Ne kadar güzel!' Yahudi burada ellerini uzatarak, gözlerini kapatarak ve ağzını bir şeyi tadıyormuş gibi iki yana çevirerek güzelliği ifade etmek için elinden geleni yaptı.

'Peki, ne olmuş buna?'

'Her şeyi onun için yaptı, oraya onun hatırı için gitti. Bir adam aşık olduğunda, onun için her şey aynıdır; suya batırdığınızda istediğiniz yöne bükebileceğiniz bir ayakkabının tabanı gibi.'

Bulba derin derin düşündü. Zayıf kadınların gücünü hatırladı -birçok güçlü erkeği nasıl mahvettiğini ve Andrii'nin doğasındaki zayıf noktanın da bu olduğunu- ve bir süre olduğu yerde, sanki oraya kök salmış gibi durdu. 'Dinleyin lordum, lorduma her şeyi anlatacağım,' dedi Yahudi. 'Gürültüyü duyar duymaz ve onların şehir kapısından geçtiklerini görür görmez, her ihtimale karşı bir dizi inci aldım. Çünkü orada güzeller ve soylu kadınlar var; 've eğer güzeller ve soylu kadınlar varsa,' dedim kendi kendime, 'yiyecek bir şeyleri olmasa bile inci satın alırlar. Ve Cornet'in hizmetkârları beni serbest bırakır bırakmaz, incilerimi satmak için Waiwode'un evine koştum. Hanımefendinin Tatar hizmetçisine her türlü soruyu sordum; Zaporozhtzi'yi kovar kovmaz düğün hemen gerçekleşecek. Lord Andrii Zaporovyalıları kovacağına söz verdi.'

'Ve sen onu oracıkta öldürmedin, seni şeytanın veledi?' diye bağırdı Bulba.

'Onu neden öldüreyim ki? Kendi özgür iradesiyle gitti. Onun suçu ne? Orayı daha çok sevdi, o yüzden oraya gitti.'

'Ve sen onu yüz yüze gördün?'

'Yüz yüze, vallahi! Ne muhteşem bir savaşçı! Diğerlerinden daha görkemli. Tanrı onu korusun, beni tanıyordu ve ona yaklaştığımda hemen şöyle dedi-'

'Ne dedi?'

'Önce parmağıyla beni işaret etti, sonra da 'Yankel!' dedi. Lord Andrii, 'Yankel, babama söyle, kardeşime söyle, bütün Kazaklara, bütün Zaporozhtzi'lere, herkese söyle, babam artık benim babam değil, kardeşim de kardeşim değil, yoldaşlarım da yoldaşlarım değil; hepsiyle savaşacağım, hepsiyle' dedi.'

'Yalan söylüyorsun, Yahudi dölü!' diye bağırdı Taras, kendini kaybetmiş bir halde. 'Yalan söylüyorsun, köpek! Seni öldüreceğim, Şeytan! Defol buradan! Yoksa ölüm seni bekliyor!' Böyle diyen Taras kılıcını çekti.

Dehşete kapılan Yahudi, ince, büzülmüş bacaklarının tüm hızıyla hemen yola koyuldu. Uzun bir süre arkasına bakmadan Kazak kampının içinden geçip ıssız ovaya doğru koştu, ama Taras onu hiç kovalamadı, öfkesini karşısına çıkan ilk kişiye boşaltmanın aptallık olduğunu düşündü.

Sonra Andrii'yi önceki gece kampta bir kadınla dolaşırken gördüğünü hatırladı ve gri başını öne eğdi. Yine de böyle utanç verici bir şeyin olabileceğine ve kendi oğlunun inancına ve ruhuna ihanet ettiğine inanmak istemiyordu.

Sonunda, Zaporojyalılar yaya ve atlı olarak üç farklı yoldan üç kapıya doğru yola çıkarken, adamlarını Kazaklar tarafından yakılmamış tek ağaç olan bir ormanda pusuya yatırdı. Kurenler birbiri ardına yola çıktılar: Oumansky, Popovichesky, Kanevsky, Steblikovsky, Nezamaikovsky, Gurgazif, Titarevsky, Tomischevsky. Yalnızca Pereyaslavsky kuren eksikti. Kazakları yok oluncaya kadar sigara ve içki içmişlerdi. Bazıları uyandıklarında kendilerini düşmanın ellerinde bağlı buldular; diğerleri hiç uyanmadılar ama uykularında nemli toprağa karıştılar; ve Hetman Khlib'in kendisi, pantolonu ve teçhizatı olmadan, kendini Lyakhların kampında buldu.

Zaporozhtzi'ler arasındaki kargaşa şehirde duyuldu. Kuşatılan herkes surlara koştu ve Kazaklara canlı bir sahne sunuldu. Yakışıklı Polonyalı kahramanlar surların üzerinde toplanmıştı. Bazılarının küstah miğferleri güneş gibi parlıyordu ve kuğu gibi beyaz tüylerle süslenmişti. Diğerleri pembe ve mavi başlıklar giymiş, bir kulaklarının üzerine sarkıtmış ve kolları arkaya atılmış, altın işlemeli kaftanlar giymişlerdi. Silahları zengin bir şekilde monte edilmişti ve teçhizatları gibi çok pahalıydı. En önde Budzhakovsky albayı altın işlemeli kırmızı şapkasıyla gururla duruyordu. Uzun boylu, şişman bir adamdı ve zengin ve geniş kaftanı onu zorlukla örtüyordu. Yan kapının yanında başka bir albay duruyordu. Ufak tefek bir adamdı, ama küçük, delici gözleri kalın ve tüylü kaşlarının altından keskin bir şekilde parlıyordu ve her tarafa hızla dönerken, ince, solmuş eliyle cesurca işaret ederken ve emirlerini verirken, küçük bedenine rağmen askeri bilimi iyice anladığı belliydi. Ondan çok uzakta olmayan, kalın bıyıklı ve oldukça renkli bir teni olan çok uzun boylu bir kornet duruyordu - güçlü içki ve içtenlikli eğlencelere düşkün bir soylu. Onların arkasında, bazıları kendi dükalarıyla, bazıları kraliyet hazinesinden, bazıları da atalarının şatolarında buldukları her şeyi rehin vererek Yahudilerden aldıkları parayla kendilerini donatan birçok soylu
vardı. Senatörlerin gösteriş için akşam yemeklerine götürdükleri, masadan ve büfeden gümüş fincanları çalan ve gün bittiğinde bir soylunun arabasına binip atlarını süren asalaklar da çoktu. Orada her türden insan vardı. Bazen içecek bir şey bulamıyorlardı ama hepsi savaş için donatılmıştı.

Kazak safları surların önünde sessizce duruyordu. Bir kılıcın kabzasında ya da bir silahın kabzasında parlayanlar dışında, üzerlerinde hiç altın yoktu. Zaporojtziler savaş için süslenip püslenmeyi sevmezlerdi: postalları ve giysileri sadeydi ve siyah bordürlü kırmızı taçlı başlıkları uzaktan karanlık bir şekilde görünüyordu.

İki adam -Okhrim Nasch ve Mikiga Golokopuitenko- Zaporozhian saflarından ilerledi. Biri oldukça genç, diğeri daha yaşlıydı; her ikisi de sözlerinde sertti ve hareket halindeki Kazakların fena örnekleri değillerdi. Onları, Edirne'de bulunduktan ve hayatı boyunca pek çok şey yaşadıktan sonra uzun süredir Setch'te takılan güçlü yapılı bir Kazak olan Demid Popovitch takip ediyordu. Yakılmış ve Setch'e kafası kararmış ve bıyıkları yanmış olarak kaçmıştı. Ama Popovitch iyileşmiş, saçlarını uzatmış, zift gibi kalın ve siyah bıyıklar bırakmıştı ve kendi ısırgan konuşmasına göre şişman bir adamdı.

'Bütün ordunun üzerinde kırmızı ceketler var, ama bunların alt�nda ne tür adamlar olduğunu bilmek isterim,' diye bağırdı.

'Size göstereceğim,' diye bağırdı şişman albay yukarıdan. 'Hepinizi yakalayacağım. Silahlarınızı ve atlarınızı teslim edin köleler. Adamlarınızı nasıl yakaladığımı gördünüz mü? Görmeleri için duvara bir Zaporozhetz asın.'

Ve sağlam iplerle bağlanmış bir Zaporozhetz çıkardılar.

Karşılarında Pereyaslavski kureninin hetmanı Khlib duruyordu, pantolonu ve giysileri yoktu, tıpkı onu sarhoş uykusunda yakaladıkları gibi. Kazakların önünde çıplaklığından ve uykudayken bir köpek gibi kaçırılmış olmaktan utanç duyarak başını eğdi. Saçları bir gecede ağarmıştı.

'Üzülme, Khlib: seni kurtaracağız,' diye bağırdı Kazaklar aşağıdan.

'Üzülme dostum,' diye bağırdı Hetman Borodaty. 'Seni çıplak yakalamaları senin suçun değil: bu talihsizlik herkesin başına gelebilir. Ama seni onursuzluğa maruz bırakmaları ve çıplaklığını terbiyeli bir şekilde örtmemeleri onlar için bir utançtır.'

Golokopuitenko surlara bakarak, 'Savaşmak için uyuyan insanlarınız varken cesur bir orduya benziyorsunuz,' dedi.

'Biraz bekleyin, sizin için üst düğümlerinizi yakacağız!' diye cevap verdi.

'Kafa derilerimizi yakmalarını görmek isterdim!' dedi Popovitch, atının üzerinde önlerinde hoplayıp zıplayarak; sonra yoldaşlarına bakarak ekledi: 'Belki de Lyakhlar doğru söylüyordur: Şu şişko göbekli adam onlara önderlik ederse, hepsi iyi bir sığınak bulacaktır.'

'Neden iyi bir sığınak bulacaklarını düşünüyorsun?' diye sordu Kazaklar, Popovitch'in muhtemelen bir cevap hazırladığını biliyorlardı.

'Çünkü bütün ordu onun arkasına saklanacak; ve şeytanın kendisi, mızrağınızla onun karnından herhangi birine ulaşmanıza yardım edemez!'

Kazaklar güldüler, bazıları başlarını sallayarak, 'Popovitch şaka yapmak için ne iyi bir adam! ama şimdi-' dediler. Ama Kazakların 'şimdi' derken neyi kastettiklerini açıklayacak zamanları yoktu.

'Geri çekilin, hemen duvardan geri çekilin!' diye bağırdı Koschevoi, Lyakhların bu acı sözlere dayanamadığını ve albayın elini salladığını görüyordu.

Kazaklar daha surlardan çekilmeden üzüm kurşunları yağmaya başladı. Surlarda heyecan doruktaydı ve kır saçlı Waiwode'un kendisi at sırtında göründü. Kapılar açıldı ve garnizon ileri atıldı. Önde düzenli saflar halinde süvariler, arkalarında zırhlı atlılar, sonra da küstah miğferli kahramanlar geliyordu; bunların ardından da her biri istediği gibi giyinen yüksek soylular teker teker geliyordu. Bu mağrur soylular diğerlerinin arasına karışmaz, emirleri olmayanlar da kendi yakın takipçileriyle ayrı ayrı at sürerlerdi. Sonra birkaç bölük daha geldi, onlardan sonra kornet, sonra daha fazla adam ve şişman albay; ve tüm kuvvetin arkasında küçük albay.

'Sıraya girmelerini engelleyin!' diye bağırdı Koschevoi; 'bütün kurenler bir anda onlara saldırsın! Diğer kapıyı kapatın! Titarevsky kuren, bir kanattan saldırın! Dyadovsky kuren, diğer tarafa hücum edin! Arkadan saldırın, Kukubenko ve Palivod! Kontrol edin, kırın onları!' Kazaklar her taraftan saldırarak Lyakhları şaşkınlığa uğrattılar ve kendileri de şaşırdılar. Düşmana ateş etmek için zaman bile vermediler, bir anda kılıçlara ve mızraklara sarıldılar. Herkes göğüs göğüse savaştı ve her birinin kendini gösterme fırsatı oldu.

Demid Popovitch üç askeri mızrakladı ve en yüksek soylulardan ikisini eyerlerinden vurarak şöyle dedi: 'Güzel atlar! Uzun zamandır böyle atlar istiyordum.' Ve atları uzaklara sürdü, onları yakalamak için bekleyen Kazaklara bağırdı. Sonra tekrar savaşa daldı, attan inen soyluların üzerine düştü, birini öldürdü ve diğerinin boynuna kementini atarak onu eyerine bağladı ve kılıcını zengin kabzasından aldıktan ve kuşağından bir torba dolusu duka altını çıkardıktan sonra onu ovada sürükledi.

Henüz çok genç olmasına rağmen iyi bir Kazak olan Kobita, Leh ordusunun en cesur adamlarından birine saldırdı ve birlikte uzun süre savaştılar. Boğuştular ve Kazak düşmanına hakim oldu ve onu yere atarak keskin Türk bıçağını göğsüne sapladı. Ama kendine dikkat etmedi ve bir kurşun şakağına isabet etti. Onu vuran adam soyluların en seçkini, eski ve asil bir ırkın en yakışıklı soyundan geliyordu. Görkemli bir kavak gibi siyah renkli atını sürüyordu ve birçok kahramanlık gösterisinde bulundu. İki Kazak'ı ikiye böldü. Cesur Kazak Fedor Korzh'u atıyla birlikte devirdi, atı vurdu ve binicisini mızrağıyla kopardı. Birçok kafa ve el kopardı; Kobita'yı da şakağına bir kurşun sıkarak öldürdü.

'İşte gücünü ölçmek istediğim bir adam!' diye bağırdı Kukubenko, Nezamaikovski kureninin hetman'ı. Atını mahmuzlayarak, yüksek sesle bağırarak Polonyalı'nın arkasına doğru atıldı, öyle ki yakınında duran herkes bu korkunç çığlık karşısında ürperdi. Boyard atını aniden döndürüp onunla yüzleşmeye çalıştı ama atı ona itaat etmedi; korkunç haykırıştan korkarak yana sıçradı ve Lyakh, Kukubenko'nun ateşini aldı. Top omzuna isabet etti ve eyerinden yuvarlandı. O zaman bile teslim olmadı ve düşmanına bir darbe indirmek için çabaladı ama eli zayıftı. Kukubenko ağır kılıcını iki eline alarak ağzına sapladı. İki dişini kıran kılıç dilini ikiye böldü, nefes borusunu deldi ve toprağın derinliklerine girerek onu yere çiviledi. Nehir kenarındaki kartopu meyveleri kadar kırmızı olan asil kanı, sarı, altın işlemeli kaftanını boyayarak bir dere halinde fışkırdı. Ama Kukubenko onu çoktan terk etmişti ve Nezamaikovsky kureniyle başka bir gruba doğru ilerliyordu.

Oumansky kureninin hetmanı Borodaty, adamlarını bırakıp Kukubenko'nun öldürdüğü soylunun yattığı yere giderek, 'Zengin ganimete dokunmamış,' dedi. 'Kendi ellerimle yedi soyluyu öldürdüm, ama böyle bir ganimeti hiç kimsede görmedim.' Borodaty açgözlülükle zengin zırhı çıkarmak için eğildi ve değerli taşlarla süslü Türk bıçağını çoktan emniyete almıştı, düşmanın kemerinden bir kese altın ve göğsünden, içinde bir kızın buklesi bulunan ve bir aşk simgesi olarak şefkatle saklanan gümüş bir kılıf çıkardı. Ama daha önce eyerinden fırlattığı ve hatıra olarak iyi bir darbe indirdiği kırmızı suratlı kornetin arkadan üzerine nasıl uçtuğuna aldırmadı. Kornet bütün gücüyle kolunu savurdu ve kılıcını Borodaty'nin bükülmüş boynuna indirdi. Açgözlülük hiçbir işe yaramadı: Kafa yuvarlandı ve ceset başsız kalarak toprağı boydan boya kana buladı; Kazak ruhu ise bu kadar sağlam bir bedeni bu kadar çabuk terk ettiği için kızgın ve şaşkın bir halde göğe yükseldi. Kornet, hetman'ın kafasını kafa derisi kilidinden yakalayıp eyerine bağlamayı başaramamıştı ki, bir intikamcı geldi.

Gökyüzünde süzülen, güçlü kanatlarıyla büyük daireler çizen bir şahin nasıl aniden havada, bir noktada durur ve oradan çığlık atan bıldırcınların üzerine bir ok gibi atılırsa, Taras'ın oğlu Ostap da aniden kornetin üzerine atıldı ve bir atışta boynuna bir ip geçirdi. Zalim ilmik boğazını sıktıkça kornetin kırmızı yüzü daha da morardı ve tabancasını kullanmaya çalıştı; ama titreyen eli doğru nişan alamadı ve mermi ovada çılgınca uçtu. Ostap hemen kornetin esirleri bağlamak için eyer yayında taşıdığı ipek kordonu çözdü ve onunla onu ellerinden ve ayaklarından bağladıktan sonra kordonu eyerine bağladı ve Oumansky kuren'in tüm Kazaklarını gelip atalarına son şereflerini vermeye çağırarak onu tarlada sürükledi.

Oumantziler, kurenlerinin reisi Borodaty'nin artık hayatta olmadığını duyduklarında, savaş alanını terk ettiler, cesedini korumak için koştular ve liderleri olarak kimi seçmeleri gerektiği konusunda hemen istişarede bulundular. Sonunda şöyle dediler: 'Ama neden danışalım ki? ulba'nın oğlu Ostap'tan daha iyi bir lider bulmak mümkün değil; hepimizden daha genç, bu doğru; ama onun muhakemesi en büyüğümüzünkine eşit.'

Ostap şapkasını çıkararak yoldaşlarına bu onur için teşekkür etti ve savaş zamanının bunun için uygun bir zaman olmadığını bildiğinden, gençliği ya da deneyimsizliği nedeniyle bu onuru reddetmedi; ama onlara hemen savaşa katılmalarını emretti ve çok geçmeden kendisini hetman olarak seçmelerinin boşuna olmadığını gösterdi. Lyakhlar işin kendileri için fazla kızıştığını hissettiler ve ovanın diğer ucunda yeniden toplanmak üzere geri çekildiler. Fakat küçük albay kapıda konuşlanmış olan dört yüz kişilik ihtiyata işaret verdi ve bunlar Kazakların üzerine ateş yağdırdı. Ne var ki, bu atışlar sadece savaşa çılgınca bakan Kazak öküzleri üzerinde etkili oluyordu. Korkudan böğüren öküzler kampın içine daldılar, arabaların sırasını bozdular ve birçoğunu çiğnediler. Ama Taras o anda askerleriyle birlikte pusudan çıkarak, öfkeden çılgına dönmüş sığırların üzerine yürüdü ve bağırmasıyla ürken sığırlar Leh birliklerinin üzerine çullandı, süvarileri devirdi ve hepsini ezip dağıttı.

'Teşekkürler öküzler!' diye bağırdı Zaporozhtzi; 'yürüyüşte bize hizmet ettiniz,
şimdi de savaşta hizmet ediyorsunuz.' Ve düşmana taze bir güçle saldırarak pek çok düşmanı öldürdüler. Birkaçı sivrildi: Pisarenki'den Metelitza ve Schilo, Vovtuzenko ve diğerleri. İşlerin kendileri için kötü gittiğini gören Lyakhlar sancaklarını fırlatıp attılar ve şehrin kapılarının açılması için bağırdılar. Gıcırtılı bir sesle demir kapılar açıldı ve yorgun, toz toprak içindeki atlılar koyun sürüsü gibi akın akın içeri girdiler. Zaporozhtzi'lerin çoğu onları takip edecekti, ama Ostap Oumantzi'sini durdurarak, 'Daha uzağa, surlardan daha uzağa, bey kardeşlerim! Onlara çok yaklaşmak iyi olmaz,' dedi. Doğru söylüyordu; çünkü düşman surlardan eline geçen her şeyi yağdırdı ve birçoğu vuruldu. O anda Koschevoi gelip onu kutladı ve 'İşte yeni hetman orduyu eski bir hetman gibi yönetiyor!' dedi. Yaşlı Bulba yeni hetmanı görmek için etrafına bakındı ve Ostap'ı Oumantzi'nin başında atının üzerinde otururken gördü, şapkası bir tarafta ve hetmanın asası elindeydi. 'Böylesini kim gördü!' diye haykırdı; yaşlı adam sevindi ve oğluna verdikleri onur için tüm Oumantzi'lere teşekkür etmeye başladı.

Kazaklar kampa girmeye hazırlanarak geri çekildiler; ama Lyakhlar yırtık pırtık mantolarıyla şehrin surlarında yeniden ortaya çıktılar. Birçok zengin kaftan kanla lekelenmiş ve küstah miğferleri toz kaplamıştı.

'Bizi bağladınız mı?' diye bağırdı Zaporozhtzi aşağıdan onlara.

'Bağlayacağız!' diye bağırdı büyük albay yukarıdan, onlara bir ip göstererek. Yorgun, toz toprak içindeki savaşçılar tehdit etmekten, her iki tarafın en gayretlileri de birbirlerine sert sözler söylemekten vazgeçmediler.

Sonunda hepsi dağıldı. Savaştan yorgun düşen bazıları dinlenmek için uzandı; diğerleri yaralarına toprak serpti ve onları düşmandan ele geçirilen tülbentler ve zengin eşyalarla bağladı. Daha dinç olan diğerleri ise cesetleri incelemeye ve onlara son görevlerini yerine getirmeye başladılar. Mezarları kılıç ve mızraklarla kazdılar, şapkalarına ve giysilerinin eteklerine toprak doldurdular, Kazakların cesetlerini düzgünce yerleştirdiler ve kuzgunlar ve kartallar gözlerini oymasın diye üzerlerini örttüler. Fakat ellerine geçen Lyakh'ların cesetlerini atların kuyruklarına bağlayarak ovada serbest bıraktılar ve bir süre onları takip edip dövdüler. Çılgına dönen atlar tepeden, çukurdan, hendekten ve dereden uçuyor, Polonyalıların kan ve toza bulanmış cesetlerini yerlerde sürüklüyorlardı.

Akşam olunca bütün kurenler daire şeklinde oturup uzun uzun yaptıklarını ve her birinin payına düşen başarıları yabancılar ve gelecek kuşaklar tarafından tekrarlanmak üzere konuştular. Uyumak için uzanmaları uzun sürdü; Andrii'nin düşman arasında olmamasının ne anlama gelebileceğini düşünen yaşlı Taras'ın uzanması ise daha da uzun sürdü. Yehuda kendi yurttaşlarına karşı gelmekten utanıyor muydu? Yoksa Yahudi onu kandırıyor ve o da şehre kendi isteği dışında mı giriyordu? Ama sonra bir kadının Andrii'nin kalbi üzerindeki etkisinin sınırı olmadığını hatırladı; utandı ve oğlunu büyüleyen güzel Polonyalıya karşı kendi kendine büyük bir yemin etti. Ve yeminini tutacaktı. Onun güzelliğine bakmayacaktı; onu gür ve görkemli saçlarından tutup sürükleyecekti; tüm ovada, tüm Kazakların arasında onu peşinden sürükleyecekti. Güzel omuzları ve göğsü, dağların tepelerine yeni yağmış karlar gibi bembeyazdı, toprağa gömülür, kan ve tozla kaplanırdı. Güzel vücudu paramparça olacaktı. Ama Tanrı'nın yarın insan için neler hazırladığını öngöremeyen Taras'ın uykusu gelmeye başladı ve sonunda uykuya daldı. Kazaklar hâlâ kendi aralarında konuşuyorlardı; ağırbaşlı nöbetçi ise bütün gece ateşin yanında gözünü kırpmadan durdu ve her tarafı dikkatle gözledi.