BÖLÜM 3

Taras Bulba ve oğulları yaklaşık bir haftadır Setch'teydiler. Ostap ve Andrii savaş bilimiyle çok az meşgul olmuşlardı. Setch savaş alıştırmalarıyla vakit kaybetmeyi sevmezdi. Genç kuşak bunları yalnızca savaşın sıcağında deneyimleyerek öğreniyordu, bu nedenle de aralıksız devam ediyordu. Kazaklar, bu eğitimin aralıklarını, belki bir hedefe atış yapmak ve nadiren de olsa bozkırlarda ve ormanlarda at yarışı ve vahşi hayvan avı dışında herhangi bir talimle doldurmanın bir sıkıntı olduğunu düşünüyorlardı. Geri kalan tüm zaman, ahlaki özgürlüğün ne kadar geniş bir alana yayıldığının bir göstergesi olan eğlencelere ayrılmıştı. Setch'in tamamı alışılmadık bir manzara sergiliyordu: kesintisiz bir cümbüş; gürültüyle başlayan ve sonu gelmeyen bir balo. Bazıları el işleriyle uğraşıyor, bazıları küçük dükkânlar açıp ticaret yapıyordu; ama çoğunluk, eğer ceplerinde para varsa ve ele geçirdikleri ganimetler çoktan dükkân sahiplerinin ve ispirto satıcılarının eline geçmemişse, sabahtan akşama kadar eğleniyordu. Bu evrensel eğlencenin büyüleyici bir yanı vardı. Kederlerini bastırmak için içki içen bir züppeler topluluğu değil, sadece çılgın bir neşe cümbüşüydü. Oraya gelen herkes her şeyi unutuyor, şimdiye kadar kendisini ilgilendiren her şeyi terk ediyordu. Deyim yerindeyse, geçmişine tükürüyor ve kendini pervasızca özgürlüğe ve kendisiyle aynı damgayı taşıyan insanlarla iyi arkadaşlığa bırakıyordu - ne akrabaları, ne evleri, ne de aileleri, kısacası özgür gökyüzü ve ruhlarının ebedi eğlencesi dışında hiçbir şeyleri yoktu. Bu, başka hiçbir kaynaktan çıkamayacak olan o vahşi neşeyi doğurdu. Toplanan ve tembel tembel yere uzanan kalabalığın arasında dolaşan hikâyeler ve konuşmalar çoğu zaman öylesine komikti ve öylesine canlı bir anlatım gücüne sahipti ki, bir Zaporozhetz'in, bıyıklarını bile kıpırdatmadan kıpırtısız ifadesini korumak için tüm soğukkanlılığını koruması gerekiyordu; bu özellik, Güney Ruslarını bugün bile kuzeyli kardeşlerinden ayıran bir özelliktir. Sarhoşça, gürültülü bir eğlenceydi; ama burası insanın sersemletici bir sarhoşluk içinde düşüncelere daldığı karanlık birahane değildi: burası yoğun bir öğrenci kalabalığıydı.

Öğrenciler açısından tek fark, bir ibrenin altında oturup bir öğretmenin eskimiş doktrinlerini dinlemek yerine, beş bin atla yarış alıştırması yapmalarıydı; top oynadıkları saha yerine, Tatar'ın keskin yüzünü gösterdiği ve Türk'ün yeşil sarığının altından asık suratla kaşlarını çattığı sınırsız sınır bölgeleri vardı. Aralarındaki fark, okul arkadaşlığına zorlanmak yerine, kendilerinin babalarını ve annelerini terk edip evlerinden kaçmış olmalarıydı; burada boynuna ip geçirilmiş ve solgun ölüm yerine, yaşamı ve yaşamı tüm yoğunluğuyla görmüş olanlar vardı; cömert alışkanlıklarından dolayı ceplerinde asla bozuk para tutamayanlar; o zamana kadar bir dükayı zenginlik olarak gören ve Yahudi gelir çiftçileri sayesinde ceplerinden bir şey düşme tehlikesi olmadan ters çevrilebilenler vardı. Burada akademik sopaya tahammül edemeyen ve okullardan tek bir harf bile götürmemiş öğrenciler vardı; ama aralarında Horace, Cicero ve Roma Cumhuriyeti hakkında bilgi sahibi olanlar da vardı. Daha sonra kralın ordularında sivrilen birçok lider vardı; ve savaştıkları sürece nerede savaştıklarının bir önemi olmadığına, çünkü savaşmadan yaşamanın onurlu bir adam için utanç verici olduğuna dair yüce gönüllü bir inanca sahip çok sayıda zeki partizan vardı. Setch'e, daha sonra orada bulunduklarını ve bu nedenle sertleşmiş savaşçılar olduklarını söyleyebilmek için gelen pek çok kişi vardı. Ama kim orada değildi ki? Bu tuhaf cumhuriyet, çağın zorunlu bir sonucuydu. Savaşçı bir yaşamı, altın kadehleri ve zengin brokarları, dukaları ve altınları sevenler orada her zaman iş bulabilirlerdi. Yalnızca kadınları sevenler hiçbir şey bulamazdı, çünkü hiçbir kadın Setch'in banliyölerinde bile kendini göstermeye cesaret edemezdi.

Ostap ve Andrii'ye son derece garip geliyordu ki, Setch'e onlarla birlikte bir insan kalabalığı gelmiş olmasına rağmen, hiç kimse 'Bu adamlar nereden geliyor? Kim bunlar? İsimleri ne?' diye sormamıştı. Sanki bir saat önce ayrıldıkları evlerine dönüyorlarmış gibi gelmişlerdi. Yeni gelen kişi kendisini sadece Koschevoi'ye ya da Setch'in baş şefine takdim eder, o da genellikle 'Hoş geldiniz! İsa'ya inanıyor musun?'-'İnanıyorum,' diye cevap verirdi yeni gelen. 'Peki Kutsal Üçlü'ye inanıyor musun?'-'İnanıyorum.'-'Peki kiliseye gidiyor musun?'-'Gidiyorum.' 'Şimdi haç çıkar.' Yeni gelen haç çıkardı. 'Çok güzel,' diye yanıtladı Koschevoi; 'en çok tanıdığın kurene gir.' Böylece tören sona erdi. Bütün Setchler tek bir kilisede dua ediyor ve oruç ya da perhiz hakkında hiçbir şey dinlemeseler de kanlarının son damlasına kadar bunu savunmaya hazırdılar. Yahudiler, Ermeniler ve Tatarlar, büyük bir
açgözlülükle, banliyölerde yaşama ve ticaret yapma özgürlüğüne sahiptiler; çünkü Zaporojtziler pazarlığa asla önem vermezler ve elleri ceplerinde ne kadar para bulurlarsa öderlerdi. Üstelik bu kazanç düşkünü tüccarların durumu son derece acınasıydı. Vezüv'ün eteklerine yerleşmiş insanları andırıyorlardı; çünkü Zaporozhtzi parasız kaldığında, bu cesur maceraperestler tezgâhlarını yıkıyor ve her şeyi karşılıksız alıyorlardı. Setch, her biri ayrı bir bağımsız cumhuriyete benzeyen altmıştan fazla kurenden oluşuyordu, ama yine de her zaman her şeye hazır olan çocuklar için bir okul ya da seminer gibiydi. Kimsenin bir mesleği yoktu; kimse kendine bir şey ayırmazdı; her şey kuren beyinin elindeydi ve bu nedenle genellikle 'baba' unvanını taşırdı. Para, giysiler, tüm erzak, yulaf ezmesi, tahıl, hatta yakacak odun bile onun elindeydi. Ona bakması için para verdiler. Kuren sakinleri arasında kavgalar seyrek değildi ve böyle durumlarda hemen kavgaya tutuşurlardı. Kuren sakinleri meydana doluşur ve yumruklarıyla birbirlerine vururlardı; ta ki bir taraf üstünlük sağlayıp şenlik başlayıncaya kadar. Setch'in genç erkekler için böyle bir cazibesi vardı.

Ostap ve Andrii kendilerini gençliğin tüm coşkusuyla bu eğlence denizine attılar, baba evini, papaz okulunu ve şimdiye kadar zihinlerini meşgul eden her şeyi bir anda unuttular ve kendilerini tamamen yeni hayatlarına verdiler. Her şey onları ilgilendiriyordu: Setch'in neşeli alışkanlıkları, karmakarışık ahlakı ve böylesine özgür bir cumhuriyet için bile fazla katı görünen yasaları. Eğer bir Kazak en ufak bir şey çalarsa, bu tüm Kazak topluluğu için bir utanç kaynağı sayılıyordu. Utanç sütununa bağlanır ve yanına bir sopa konurdu; bu sopayla her geçen ona bir darbe indirmeye mecburdu, ta ki bu şekilde ölene kadar dövülene kadar. Borcunu ödemeyen kişi, yoldaşlarından biri onun için borcunu ödeyerek fidye almaya karar verene kadar bir topa zincirlenirdi. Ancak Andrii üzerinde en derin etkiyi bırakan şey, cinayet için verilen korkunç cezaydı. Huzurunda bir çukur kazıldı, katil canlı canlı içine indirildi ve üzerine öldürdüğü adamın cesedini içeren bir tabut yerleştirildi, ardından her ikisinin de üzerine toprak atıldı. Uzun zaman sonra bu korkunç infazın korkunç töreni aklından çıkmadı ve diri diri gömülen adam korkunç tabutuyla ona göründü.

Her iki genç Kazak da kısa sürede arkadaşları arasında iyi bir yer edindi. Sık sık kendi kurenlerinden yoldaşlarıyla, bazen de tüm kurenle ya da komşu kurenlerle bozkıra çıkıp her türden sayısız bozkır kuşunu, geyiği ve keçiyi vuruyorlardı. Ya da her kurene tahsis edilen göllere, nehirlere ve kollarına giderek ağlarını atar ve tüm kurenin eğlenmesi için zengin avlar çıkarırardı. Bir Kazak tarafından icra edilen herhangi bir zanaatı bilmemelerine rağmen, inatçı cesaretleri ve her şeye cüret etmeleriyle kısa sürede diğer gençler arasında dikkat çektiler. Hedefe ustalıkla ve isabetle ateş ettiler ve Dinyeper'i akıntıya karşı yüzerek geçtiler; acemi Kazakların arasına zaferle kabul edildiler.

Ama yaşlı Taras onlar için farklı bir faaliyet alanı planlıyordu. Böyle boş bir hayat onun aklına yatmıyordu; aktif bir iş istiyordu. Durmadan, Setch'i bir savaşçı gibi eğlenebileceği cesur bir girişime nasıl teşvik edeceğini düşünüyordu. Sonunda bir gün Koschevoi'ye gitti ve açıkça şöyle dedi:-

'Evet, Koschevoi, Zaporozhtzi'nin yola çıkma vakti geldi.'

'Gidecekleri hiçbir yer yok,' diye cevap verdi Koschevoi, kısa piposunu ağzından çıkarıp bir tarafa tükürerek.

'Hiçbir yer derken ne demek istiyorsun? Türkiye'ye ya da Tataristan'a gidebiliriz.'

'Türkiye'ye ya da Tataristan'a gitmek imkânsız,' diye cevap verdi Kosçevoy, piposunu soğukkanlılıkla tekrar ağzına götürerek.

'Neden imkânsız?'

'Öyle; Sultan'a barış sözü verdik.'

'Ama o bir Müslüman; Tanrı ve Kutsal Kitap bize Müslümanları öldürmemizi emrediyor.'

'Buna hakkımız yok. Eğer inancımız üzerine yemin etmemiş olsaydık, bu yapılabilirdi; ama şimdi bu imkânsız.'

'Nasıl imkânsız olur? Buna hakkımız olmadığını nasıl söylersiniz? İşte iki oğlum, ikisi de genç. İkisi de savaşa gitmedi; ve siz buna hakkımız olmadığını ve Zaporozhtzi'nin sefere çıkmasına gerek olmadığını söylüyorsunuz.'

'Bu uygun değil.'

'O zaman Kazak gücünün boş yere harcanması, bir adamın tek bir iyi iş yapmadan bir köpek gibi yok olması, ülkesine ya da Hıristiyanlığa hiçbir faydası olmaması uygun olmalı! O zaman neden yaşıyoruz? Ne için yaşıyoruz? Söyle bana. Sen mantıklı bir adamsın, Koschevoi olarak sebepsiz yere seçilmedin: öyleyse söyle bana ne için yaşıyoruz?'

Koschevoi bu soruya yanıt vermedi. O inatçı bir Kazak'tı. Bir süre sessiz kaldı ve sonra, 'Her neyse, savaş olmayacak,' dedi.

'Savaş olmayacak mı?' Taras tekrar sordu.

'Hayır.'

'O zaman bunu düşünmenin bir anlamı yok mu?'

'Düşünülmemeli.'

'Bekle, seni şeytan uzvu!' dedi Taras kendi kendine; 'beni tanımayı öğreneceksin!' ve hemen Koschevoi'den intikamını almaya karar verdi.

Birkaç kişiyle daha anlaşarak onlara içki verdi; sarhoş Kazaklar sendeleyerek meydana girdiler; burada bir direğin üzerinde halkı toplamak için çalınan davullar asılıydı. Davulcunun tuttuğu sopaları bulamayınca bir tahta parçası ele geçirdiler ve vurmaya başladılar. Davulun sesine ilk karşılık veren davulcu oldu; uzun boylu, tek gözlü ama buna rağmen korkunç derecede uykulu bir adamdı.

'Kim davula vurmaya cüret eder?' diye bağırdı.

Sarhoş adamlar, 'Dilinizi tutun! Sopalarınızı alın ve size emredildiği zaman vurun!' diye cevap verdiler.

Davulcu böyle bir hareketin sonucunu çok iyi bildiği için hemen cebinden yanında getirdiği sopaları çıkardı. Davul çalmaya başladı ve çok geçmeden siyah Kazak sürüleri meydanda arılar gibi toplanmaya başladı. Hepsi bir halka oluşturdu; ve sonunda, üçüncü çağrıdan sonra, şefler gelmeye başladı - elinde makamının sembolü olan asasıyla Koschevoi; ordu mührüyle yargıç; mürekkep şişesiyle sekreter; ve asasıyla osaul. Koschevoi ve şefler keplerini çıkardılar ve kollarını iki yana açmış gururla duran Kazakların önünde eğildiler.

Koschevoi, 'Bu topluluk da ne demek oluyor? Ne istiyorsunuz beyler?' diye sordu. Bağrışmalar ve haykırışlar konuşmasını böldü.

Kalabalıktaki Kazaklardan bazıları, 'Asandan istifa et! Asandan hemen istifa et, seni şeytanın oğlu! Artık sana sahip olmayacağız!' diye bağırdı. Ayık olanlardan bazıları buna karşı çıkmak ister gibi göründüyse de hem ayık hem de sarhoş olanlar birbirine girdi. Bağrışmalar ve kargaşa evrensel bir hal aldı.

Koschevoi konuşmaya çalıştı; ama bu tür durumlarda neredeyse her zaman olduğu gibi, öfkelenen kalabalığın onu öldüresiye dövebileceğini bildiğinden, çok alçak sesle eğildi, asasını yere bıraktı ve kalabalığın arasına saklandı.

'Bize görev nişanlarımızı bırakmamızı mı emrediyorsunuz beyler?' dedi yargıç, sekreter ve osaul, mürekkep boynuzunu, ordu mührünü ve asayı oracıkta bırakmaya hazırlanırken.

Kalabalıktan 'Hayır, siz kalacaksınız!' diye bağırıldı. 'Koschevoi'yi sadece bir kadın olduğu için kovmak istedik ve Koschevoi için bir erkek istiyoruz.'

'Şimdi kimi Kosçevoi olarak seçiyorsunuz?' diye sordu şefler.

Bazıları 'Kukubenko'yu seçiyoruz' diye bağırdı.

'Kukubenko'yu almayacağız!' diye bağırdı başka bir grup: 'O çok genç; süt henüz dudaklarında kurumadı.'

'Schilo hetman olsun!' diye bağırdı bazıları: 'Schilo bizim Koschevoi'miz olsun!'

'Schilo'nuz defolsun!' diye bağırdı kalabalık; 'Bir Tatar kadar hırsız olan bir Kazak nasıl bir Kazaktır? Sarhoş Schilo'nuzla birlikte bir çuval içinde şeytana!'

'Borodaty! Borodaty'yi Koschevoi yapalım!'

'Borodaty'yi almayacağız! Borodaty ile şeytanın annesine!'

'Kirdyanga diye bağırın!' diye fısıldadı Taras Bulba birkaç kişiye.

'Kirdyanga, Kirdyanga!' diye bağırdı kalabalık. 'Borodaty, Borodaty! Kirdyanga, Kirdyanga! Schilo! Schilo defol! Kirdyanga!'

Tüm adaylar, isimlerinin anıldığını duyunca, kimseye seçilmelerine şahsen yardımcı olduklarını düşünme şansı vermemek için kalabalığı terk ettiler.

'Kirdyanga, Kirdyanga!' diğerlerinden daha güçlü bir şekilde yankılandı.

'Borodaty!'

Konuyu el kaldırarak karara bağladılar ve Kirdyanga kazandı.

'Kirdyanga'yı getirin!' diye bağırdılar. Yarım düzine Kazak hemen kalabalığı terk etti -bazıları sarhoş oldukları için ayaklarını zor tutuyordu- ve seçildiğini haber vermek üzere doğruca Kırdıanga'nın yanına gitti.

Çok yaşlı ama bilge bir Kazak olan Kirdyanga, olan bitenden haberi yokmuş gibi bir süredir kureninde oturuyordu.

'Ne var, beyler? Ne istiyorsunuz?' diye sordu.

'Gelin, sizi Koschevoi için seçtiler.'

'Merhamet edin beyler!' dedi Kirdyanga. 'Böyle bir onura nasıl layık olabilirim? Neden Koschevoi yapılayım ki? Böyle bir makamı dolduracak yeterli kapasiteye sahip değilim. Bütün orduda benden daha iyi biri bulunamaz mı?'

'Gel diyorum!' diye bağırdı Zaporozhtzi. İçlerinden ikisi onu kollarından yakaladı; ayaklarını sağlam basmasına rağmen sonunda onu meydana doğru sürüklediler, ilerleyişine bağırışlar, arkadan yumruk darbeleri, tekmeler ve öğütlerle eşlik ettiler. 'Geri durma, seni şeytanın oğlu! Onur verildiğinde kabul et, seni köpek!' Kirdyanga bu şekilde Kazakların arasına götürüldü.

'Şimdi nasıl, beyler?' diye anons etti onu getirenler, 'bu Kazak'ın Koschevoi'niz olması konusunda hemfikir misiniz?'

'Hepimiz aynı fikirdeyiz!' diye bağırdı kalabalık ve tüm ova bu bağırıştan sonra uzun bir süre titredi.

Reislerden biri asayı aldı ve yeni seçilen Koschevoi'ye getirdi. Kirdyanga geleneklere uygun olarak asayı hemen reddetti. Şef ikinci kez teklif etti; Kirdyanga yine reddetti ve üçüncü teklifte asayı kabul etti. Kalabalıktan bir onaylama çığlığı yükseldi ve yine tüm ova Kazakların bağırışlarıyla yankılandı. Sonra insanların arasından en yaşlı dört kişi, ak sakallı, ak saçlı Kazaklar çıktı; gerçi Setch'te çok yaşlı adam yoktu, çünkü Zaporozhtzi'lerden hiçbiri yataklarında ölmemişti. Son yağan yağmurun çamura dönüştürdüğü topraktan birer avuç alarak Kirdyanga'nın başına koydular. Islak toprak başından aşağı bıyıklarına
ve yanaklarına doğru süzüldü ve tüm yüzüne bulaştı. Ancak Kirdyanga yerinde kıpırdamadan durdu ve kendisine gösterilen onur için Kazaklara teşekkür etti.

Böylece, Bulba için olduğu kadar diğerleri için de hoş olup olmadığını söyleyemeyeceğimiz gürültülü seçim sona erdi; bu sayede eski Koschevoi'den itikamını almıştı. Üstelik Kirdyanga eski bir yoldaştı ve onunla aynı deniz ve kara seferlerinde bulunmuş, savaşın zorluklarını ve sıkıntılarını paylaşmıştı. Kalabalık seçimi kutlamak için hemen dağıldı ve Ostap ve Andrii'nin henüz görmediği türden bir şenlik başladı. Meyhanelere saldırıldı ve bal likörü, mısır şırası ve biraya ödeme yapılmaksızın el konuldu; meyhane sahipleri bütün derilerini alıp kaçmaktan çok memnundu. Bütün gece bağırışlar, şarkılar ve sevinç gösterileri arasında geçti; yükselen ay, gitarları, flütleri, tefleri ve kilisede şarkı söyleyip Zaporozhtzi'nin yaptıklarını yüceltmek için Setch'te tutulan kilise korosuyla sokaklarda dolaşan müzisyen birliklerine uzun uzun baktı. Sonunda sarhoşluk ve yorgunluk bu güçlü kafaları bile alt etmeye başladı ve orada burada bir Kazak'ın kardeşçe bir şekilde bir yoldaşını kucaklayarak yere düştüğü görülebiliyordu; üzgün ve hatta ağlarken, ikincisi onunla birlikte yere yuvarlandı. Burada bütün bir grup bir yığın halinde uzanıyordu; orada bir adam en rahat pozisyonu seçiyor ve kendini bir odun kütüğünün üzerine uzatıyordu. Sonuncusu ve en güçlüsü hala bazı tutarsız konuşmalar yapıyordu; sonunda onlar bile sarhoşluğun gücüne boyun eğerek kendilerini yere attılar ve tüm Setch uyudu.