BÖLÜM 7

O geceyi Putney Hill'in tepesindeki handa geçirdim ve Leatherhead'e uçtuğumdan beri ilk kez temiz bir yatakta uyudum. O eve girerken çektiğim gereksiz zahmeti -sonradan ön kapının mandalının takılı olduğunu fark ettim- ya da yiyecek bulmak için her odayı nasıl didik didik ettiğimi anlatmayacağım, ta ki umutsuzluğun eşiğinde, bana bir hizmetçinin yatak odası gibi görünen bir yerde, fare kemirmiş bir ekmek ve iki teneke ananas bulana kadar. Burası çoktan aranmış ve boşaltılmıştı. Daha sonra barda gözden kaçmış birkaç bisküvi ve sandviç buldum. İkincisini yiyemedim, çok çürümüşlerdi ama ilki hem açlığımı bastırdı hem de ceplerimi doldurdu. Geceleyin bir Marslının yiyecek bulmak için Londra'nın o bölgesine gelebileceğinden korkarak hiç lamba yakmadım. Yatmadan önce bir ara huzursuzlandım ve pencereden pencereye dolaşarak bu canavarlardan bir iz aradım. Çok az uyudum. Yatağıma uzandığımda kendimi art arda düşünürken buldum; bu, papazla son tartışmamdan beri yaptığımı hatırlamadığım bir şeydi. Aradan geçen süre boyunca zihinsel durumum belirsiz duygusal durumların aceleyle art arda gelmesi ya da bir tür aptalca alıcılıktan ibaretti. Ama gece, sanırım yediğim yemeğin de etkisiyle, beynim yeniden berraklaştı ve düşünmeye başladım.

Üç şey zihnimi ele geçirmek için mücadele ediyordu: Papazın öldürülmesi, Marslıların nerede olduğu ve karımın olası kaderi. Birincisini hatırlamak bana ne dehşet ne de pişmanlık hissi veriyordu; onu sadece yapılmış bir şey olarak görüyordum, son derece nahoş ama pişmanlık niteliği olmayan bir anı. Kendimi o zaman da şimdi gördüğüm gibi görüyordum, adım adım o aceleci darbeye doğru sürükleniyordum, kaçınılmaz olarak buna yol açan bir dizi kazanın yaratığıydım. Hiçbir kınama hissetmedim; yine de anı, durağan, ilerlemeyen, beni rahatsız etti. Gecenin sessizliğinde, bazen sessizliğe ve karanlığa karışan Tanrı'nın yakınlığı duygusuyla, o gazap ve korku anı için duruşmamı, tek duruşmamı yaptım. Onu yanımda çömelmiş, susuzluğuma aldırmadan, Weybridge'in yıkıntılarından yükselen ateşi ve dumanı işaret ederken bulduğum andan itibaren konuşmamızın her adımını yeniden gözden geçirdim. ĐKbirliği yapabilecek durumda değildik, kötü talih buna hiç aldırmamıKtı. Öngörmüş olsaydım, onu Halliford'da bırakırdım. Ama öngörememiştim; ve suç hem öngörüp hem de yapmaktır. Bütün bu hikâyeyi olduğu gibi anlattım. Tanık yoktu, tüm bunları gizleyebilirdim. Ama ben bunları yazdım, okuyucu da kendi kararını kendisi verecektir.

Ve bir çabayla o secde halindeki ceset resmini bir kenara bıraktığımda, Marslılar ve karımın kaderi sorunuyla yüzleştim. Birincisi için elimde hiçbir veri yoktu; yüzlerce şey hayal edebilirdim ve ne yazık ki ikincisi için de yapabilirdim. Ve birden o gece korkunç bir hal aldı. Kendimi yatakta doğrulup karanlığa bakarken buldum. Kendimi, Isı Işını'nın onu aniden ve acısız bir şekilde varlığından vurmuş olması için dua ederken buldum. Leatherhead'den döndüğüm geceden beri dua etmemiştim. Dualar etmiştim, fetiş dualar, dinsizlerin zor durumda kaldıklarında mırıldandıkları tılsımlar gibi dua etmiştim; ama şimdi gerçekten dua ediyordum, Tanrı'nın karanlığıyla yüz yüze, kararlı ve aklı başında bir şekilde yalvarıyordum. Tuhaf bir geceydi! En tuhafı da şuydu: Tanrı'yla konuşan ben, şafak sökmeye başlar başlamaz, saklandığı yerden çıkan bir fare gibi evden dışarı süzüldüm; neredeyse hiç büyümemiş bir yaratık, aşağı bir hayvan, efendilerimizin geçici bir hevesiyle avlanıp öldürülebilecek bir şey. Belki onlar da Tanrı'ya güvenle dua ediyorlardı. Başka hiçbir şey öğrenmediysek bile, bu savaş bize acımayı öğretti; bizim egemenliğimize maruz kalan o akılsız ruhlara acımayı.

Sabah aydınlık ve güzeldi; doğu göğü pembe renkte parlıyor ve küçük altın rengi bulutlarla süsleniyordu. Putney Hill'in tepesinden Wimbledon'a uzanan yolda, savaşın başlamasından sonraki Pazar gecesi Londra'ya akmış olması gereken panik selinin birkaç zavallı kalıntısı vardı. Üzerinde Thomas Lobb, Greengrocer, New Malden yazan iki tekerlekli küçük bir araba, parçalanmış bir tekerlek ve terk edilmiş bir teneke sandık vardı; artık sertleşmiş çamura gömülmüş bir hasır şapka ve West Hill'in tepesinde devrilmiş su yalağının etrafında kan lekeli bir sürü cam vardı. Hareketlerim durgun, planlarım belirsizdi. Leatherhead'e gitme fikrim vardı ama orada karımı bulma şansımın çok düşük olduğunu biliyordum. Ölüm onları aniden yakalamadıysa, kuzenlerim ve karım oradan kaçmış olmalılardı; ama bana öyle geliyordu ki, Surrey halkının nereye kaçtığını orada bulabilir ya da öğrenebilirdim. Karımı bulmak istediğimi, kalbimin onun ve insanların dünyası için acıdığını biliyordum, ama bunu nasıl yapabileceğime dair net bir fikrim yoktu. Ayrıca artık yoğun yalnızlığımın da farkındaydım. Köşeden, ağaçların ve çalıların örtüsü altında, geniş ve uzaklara uzanan Wimbledon Common'ın kenarına gittim.

Bu karanlık alan sarı karaçalı ve süpürgelerle yer yer aydınlanıyordu; görülebilecek hiçbir kırmızı ot yoktu ve ben açıklığın eşiğinde tereddüt ederek ilerlerken, güneş yükseldi, her şeyi ışık ve canlılıkla doldurdu. Ağaçların arasında bataklık bir yerde küçük kurbağalarla dolu bir sürüye rastladım. Durup onlara baktım, yaşama azimlerinden bir ders çıkardım. Ve bir süre sonra, tuhaf bir izlenme hissiyle aniden döndüğümde, bir çalı kümesinin arasında çömelmiş bir şey gördüm. Ona bakarak durdum. Ona doğru bir adım attım, o da ayağa kalktı ve eli kılıçlı bir adam oldu. Yavaşça ona yaklaştım. Sessiz ve hareketsiz durmuş, beni izliyordu.

Yaklaştıkça benimkiler kadar tozlu ve kirli giysiler giydiğini fark ettim; gerçekten de bir menfezden sürüklenmiş gibi görünüyordu. Daha da yaklaşınca, kurumuş kilin soluk rengiyle karışan hendeklerin yeşil balçığını ve parlak, kömürlü lekeleri ayırt ettim. Siyah saçları gözlerinin üzerine dökülmüştü, yüzü karanlık, kirli ve çöküktü, bu yüzden ilk başta onu tanıyamadım. Yüzünün alt kısmında kırmızı bir kesik vardı.

'Dur!' diye bağırdı, ona on metre kadar yaklaştığımda durdum. Sesi boğuktu. 'Nereden geliyorsun?' dedi.

Onu incelerken düşündüm.

'Mortlake'den geliyorum,' dedim. 'Marslıların silindirleri için açtıkları çukurun yakınına gömüldüm. Çıkış yolunu buldum ve kaçtım.'

'Burada yiyecek bir şey yok,' dedi. 'Burası benim ülkem. Bütün bu tepe nehre kadar, Clapham'a kadar ve ortak alanın kenarına kadar. Sadece bir kişilik yiyecek var. Ne tarafa gidiyorsun?'

Yavaşça cevap verdim.

'Bilmiyorum,' dedim. 'On üç ya da on dört gündür bir evin yıkıntıları içinde gömülüyüm. Ne olduğunu bilmiyorum.'

Bana şüpheyle baktı, sonra başladı ve değişen bir ifadeyle baktı.

'Burada durmak istemiyorum,' dedim. 'Sanırım Leatherhead'e gideceğim, çünkü karım oradaydı.'

İşaret parmağını uzattı.

'Sensin,' dedi; 'Woking'den gelen adam. Weybridge'de öldürülmediniz mi?'

Aynı anda onu tanıdım.

'Sen bahçeme gelen topçusun.'

'İyi şanslar!' dedi. 'Biz şanslı olanlarız! Sana da!' Elini uzattı, ben de tuttum. 'Bir kanalizasyona sürünerek girdim,' dedi. 'Ama herkesi öldürmediler. Onlar gittikten sonra da tarlaların arasından Walton'a doğru yola çıktım. Ama daha on altı gün olmadı ve saçların ağarmış.' Birden omzunun üzerinden baktı. 'Sadece bir kale,' dedi. 'İnsan bugünlerde kuşların gölgeleri olduğunu öğreniyor. Burası biraz açık. Şu çalıların altına girip konuşalım.'

'Hiç Marslı gördün mü?' Dedim. 'Sürünerek çıktığımdan beri-'

'Londra'nın öbür ucuna gittiler,' dedi. 'Sanırım orada daha büyük bir kampları var. Bir gece, Hampstead yoluboyunca, gökyüzü onların ışıklarıyla canlanıyor. Büyük bir şehir gibi ve parıltıda hareket ettiklerini görebiliyorsun. Gün ışığında göremezsiniz. Ama yakınlarda - onları görmedim -' (parmaklarıyla saydı) 'beş gündür. Sonra Hammersmith yolunda büyük bir şey taşıyan bir çift gördüm. Ve önceki gece' -durdu ve etkileyici bir şekilde konuştu- 'sadece bir ışık meselesiydi, ama havada bir şeydi. Sanırım bir uçan makine yapmışlar ve uçmayı öğreniyorlar.'

Ellerimin ve dizlerimin üzerinde durdum, çünkü çalılıklara gelmiştik.

'Uç!'

'Evet,' dedi, 'uç.'

Küçük bir çardağa girdim ve oturdum.

'İnsanlık için her şey bitti,' dedim. 'Eğer bunu yapabilirlerse, dünyanın etrafını kolayca dolaşabilirler.'

Başını salladı.

'Edecekler. Ama buradaki işleri biraz rahatlatacak ve ayrıca-' Bana baktı. 'İnsanlıkadına memnun değil misin? Ben memnunum. Düştük; yenildik.'

Bakakaldım. Ne kadar tuhaf görünse de, o konuşur konuşmaz apaçık ortada olan bu gerçeğe ulaşmamıştım. Hâlâ belli belirsiz bir umut besliyordum; daha ziyade, hayatım boyunca edindiğim bir alışkanlığı sürdürmüştüm. Sözlerini tekrarladı: 'Yenildik.' Kesin bir inanç taşıyorlardı.

'Her şey bitti,' dedi. ' Sadecebirini kaybettiler. Ayaklarını sağlam bastılar ve dünyanın en büyük gücünü sakat bıraktılar. Bizi ezip geçtiler. Weybridge'dekinin ölümü bir kazaydı. Ve bunlar sadece öncüler. Gelmeye devam ettiler. Bu yeşil yıldızlardan beş altı gündür hiç görmedim ama her gece bir yerlere düştüklerinden hiç şüphem yok. Yapacak bir şey yok. Battık! Yenildik!'

Ona cevap vermedim. Önüme bakarak oturdum ve boş yere karşıt bir düşünce geliştirmeye çalıştım.

'Bu bir savaş değil,' dedi topçu. 'Hiçbir zaman bir savaş olmadı, insanlarla karıncalar arasında savaş olmadığı gibi.'

Birden gözlemevindeki geceyi hatırladım.

'Onuncu atıştan sonra bir daha ateş etmediler - en azından ilk silindir gelene kadar.'

'Nereden biliyorsun?' dedi topçu. Açıkladım. Düşündü. 'Silahta bir sorun var,' dedi. 'Ama ya varsa? Tekrar düzeltirler. Bir gecikme olsa bile, bu sonu nasıl değiştirebilir? Sadece insanlar ve karıncalar. Karıncalar şehirlerini kurar, hayatlarını yaşar, savaşlar çıkarır, devrimler yapar, ta ki insanlar onların yoldan çekilmesini isteyene kadar ve sonra onlar da yoldan çekilir. İşte şimdi biz de buyuz, sadece karıncalarız. Sadece-'

'Evet,' dedim.

'Bizler yenilebilir karıncalarız.'

Oturup birbirimize baktık.

'Peki bize ne yapacaklar?' Dedim.

'Ben de öyle düşünüyordum,' dedi; 'ben de öyle düşünüyordum. Weybridge'den sonra güneye gittim, düşündüm. Ne olduğunu gördüm. İnsanların çoğu ciyak ciyak bağırıyor ve kendilerini heyecanlandırıyorlardı. Ama ben ciyaklamayı pek sevmem. Bir ya da iki kez ölümle burun buruna geldim; ben süslü bir asker değilim ve en iyi ya da en kötü durumda ölüm, sadece ölümdür. Ve düşünmeye devam eden adam kazanır. Herkesin güneye doğru gittiğini gördüm. 'Yiyecekler bu şekilde dayanmaz' dedim ve geri döndüm. Marslılara bir serçenin insana gittiği gibi gittim. Her tarafta' -elini ufka doğru salladı- 'yığınlar halinde açlıktan ölüyorlar, kaçışıyorlar, birbirlerinin üzerine basıyorlar....'

Yüzümü gördü ve beceriksizce durdu.

'Şüphesiz parası olan pek çok kişi Fransa'ya gitmiştir,' dedi. Özür dileyip dilememekte tereddüt eder gibiydi, gözlerime baktı ve devam etti: 'Burada her yerde yiyecek var. Dükkanlarda konserveler; şaraplar, alkollü içkiler, maden suları; su şebekesi ve kanalizasyonlar boş. Ben de size ne düşündüğümü söylüyordum. 'İşte akıllı şeyler,' dedim, 've görünüşe göre bizi yemek için istiyorlar. Önce bizi parçalayacaklar - gemileri, makineleri, silahları, şehirleri, tüm düzeni ve organizasyonu. Hepsi gidecek. Eğer karınca kadar olsaydık, bunu başarabilirdik. Ama değiliz. Hepsi durdurulamayacak kadar büyük. Bu ilk kesinlik.' Eh?'

Kabul ettim.

'Öyle; bunu düşündüm. Pekala, o zaman sıradaki; şu anda arandığımız gibi yakalanıyoruz. Bir Marslı'nın kaçan bir kalabalık bulması için sadece birkaç mil gitmesi yeterli. Bir gün Wandsworth'te bir tanesini gördüm, evleri parçalara ayırıyor ve enkazların arasında dolaşıyordu. Ama bunu yapmaya devam etmeyecekler. Tüm silahlarımızı ve gemilerimizi yerleştirdikten, demiryollarımızı parçaladıktan ve orada yaptıkları her şeyi yaptıktan sonra, bizi sistematik olarak yakalamaya, en iyilerini seçmeye ve bizi kafeslerde ve diğer şeylerde depolamaya başlayacaklar. Birazdan yapmaya başlayacakları şey bu. Tanrım! Henüz bize başlamadılar. Bunu görmüyor musun?'

'Başlamadı!' diye haykırdım.

'Başlamadı. Şimdiye kadar olan tek şey, sessiz kalmayı akıl edemeyişimiz, onları silahlarla ve benzeri aptallıklarla korkutmamız oldu. Aklımızı kaçırdık ve kalabalıklar halinde bulunduğumuz yerden daha güvenli olmayan yerlere kaçtık. Henüz bizi rahatsız etmek istemiyorlar. Yanlarında getiremedikleri her şeyi yapıyorlar, halklarının geri kalanı için bir şeyler hazırlıyorlar. Büyük olasılıkla bu yüzden silindirler burada olanlara çarpma korkusuyla bir süreliğine durdu. Ve bizim körlemesine, uğultuyla koşuşturmamız ya da onları patlatmak için dinamit almamız yerine, kendimizi yeni duruma göre ayarlamamız gerekiyor. Ben böyle anlıyorum. Bir insanın kendi türü için ne istediğine göre değil ama gerçekler neyi işaret ediyorsa ona göre. Ben de bu ilkeye göre hareket ettim. Şehirler, uluslar, medeniyet, ilerleme, hepsi bitti. Bu oyun bitti. Yenildik.'

'Ama eğer öyleyse, uğruna yaşanacak ne var?'

Topçu bir an için bana baktı.

'Bir milyon yıl kadar daha kutsanmış konserler olmayacak; Kraliyet Sanat Akademisi olmayacak ve restoranlarda güzel küçük ziyafetler olmayacak. Eğer eğlence peşindeyseniz, sanırım oyun bitti. Salon adabınız varsa ya da bıçakla bezelye yemekten ya da dikiş atmaktan hoşlanmıyorsanız, onları bir kenara atsanız iyi edersiniz. Artık bir işe yaramazlar.'

'Yani-'

'Demek istediğim, benim gibi adamlar soyun devamı için yaşamaya devam ediyor. Size söylüyorum, ben yaşamaya kararlıyım. Ve eğer yanılmıyorsam, siz de çok geçmeden içinizde ne olduğunu göstereceksiniz. Yok edilmeyeceğiz. Ve yakalanmak, evcilleştirilmek, beslenmek ve gürleyen bir öküz gibi yetiştirilmek de istemiyorum. Ugh! Şu kahverengi sürüngenlere bak!'

'Şunu demek istemiyorsunuz-'

'Yapıyorum. Onların ayaklarının altında devam edeceğim. Her şeyi planladım; her şeyi düşündüm. Biz erkekler yenildik. Yeterince bilgimiz yok. Şansımız olmadan önce öğrenmeliyiz. Öğrenirken de yaşamalı ve bağımsız kalmalıyız. Gördünüz mü! Yapılması gereken bu.'

Şaşkınlıkla bakakaldım ve adamın kararlılığı beni derinden etkiledi.

'Yüce Tanrım!' diye bağırdım. 'Ama sen gerçekten bir erkeksin!' Ve aniden elini kavradım.

'Eh!' dedi gözleri parlayarak. 'Bunu düşündüm, ha?'

'Devam et,' dedim.

'Yakalanmaktan kaçmak isteyenler hazırlanmalı. Ben hazırlanıyorum. Unutmayın, hepimiz vahşi hayvanlar için yaratılmadık; ve olması gereken de bu. Bu yüzden seni izledim. Şüphelerim vardı. Zayıfsın. Siz olduğunuzu ya da nasıl gömüldüğünüzü bilmiyordum. Bütün bunlar, bu evlerde yaĢayan insanlar ve eskiden bu tarafta yaĢayan o lanet olası küçük memurlar, hiçbir iĢe yaramazlar. İçlerinde hiç ruh yok, ne gururlu hayaller ne de gururlu arzular; ve bunlardan birine ya da diğerine sahip olmayan bir adam, Tanrım! Korku ve önlemlerden başka nedir ki? Yüzlercesini gördüm, ellerinde bir parça kahvaltılık, küçük sezonluk trenlerine yetişmek için koşuşturuyorlardı, yetişemezlerse işten atılacaklarından korkuyorlardı; anlamak için zahmete girmekten korktukları işlerde çalışıyorlardı; Akşam yemeğine yetişemeyeceklerinden korktukları için geri dönmek; akşam yemeğinden sonra arka sokaklaran korktukları için evlerinden çıkmamak ve evlendikleri kadınlarla onları istedikleri için değil, dünyadaki küçük sefil gezintilerinde güvenliklerini sağlayacak bir miktar paraları olduğu için yatmak. Hayatları sigortalıydı ve kaza korkusuyla biraz yatırım yapmışlardı. Pazar günleri de ahiret korkusu. Sanki cehennem tavşanlar için inşa edilmiş gibi! Marslılar bunlar için bir nimet olacak. Güzel, geniş kafesler, besleyici yiyecekler, dikkatli yetiştirme, endişe yok. Bir hafta kadar boş mideyle tarlalarda ve topraklarda koşuşturduktan sonra gelip neşeyle yakalanacaklar. Bir süre sonra oldukça memnun olacaklar. Marslılar onlara bakmadan önce insanların ne yaptığını merak edecekler. Ve bar aylakları, püreciler ve şarkıcılar, onları hayal edebiliyorum. Onları hayal edebiliyorum,' dedi bir tür kasvetli memnuniyetle. 'Aralarında her türlü duygu ve din serbest olacak. Gözlerimle gördüğüm ve ancak son birkaç gündür açıkça görmeye başladığım yüzlerce şey var. Birçoğu her şeyi olduğu gibi kabul edecek - şişman ve aptal; ve birçoğu da her şeyin yanlış olduğu ve bir şeyler yapmaları gerektiği hissiyle endişelenecek. Ne zaman bir sürü insan bir şeyler yapmaları gerektiğini hissetse, zayıf olanlar ve bir sürü karmaşık düşünceyle zayıf düşenler, her zaman bir tür hiçbir şey yapmayan, çok dindar ve üstün bir din oluştururlar ve zulme ve Rab'bin iradesine boyun eğerler. Büyük olasılıkla siz de aynı şeyi görmüşsünüzdür. Fırtına gibi esen ve içi dışına çıkmış bir enerji. Bu kafesler mezmurlar, ilahiler ve dindarlıkla dolu olacak. Ve daha az basit türden olanlar biraz -neydi o?- erotizmle çalışacaklar.'

Durakladı.

'Büyük olasılıkla bu Marslılar bazılarını evcil hayvan yapacaklar; onları numaralar yapmaları için eğitecekler -kim bilir- büyüyüp öldürülmek zorunda kalan evcil çocuk için duygusal davranacaklar. Bazılarını da belki bizi avlamaları için eğitecekler.'

'Hayır,' diye bağırdım, 'bu imkansız! Hiçbir insan-'

'Böyle yalanlarla devam etmenin ne yararı var?' dedi topçu. 'Bunu neşeyle yapacak adamlar var. Yokmuş gibi davranmak ne kadar saçma!'

Ve ben de onun inancına boyun eğdim.

'Eğer peşimden gelirlerse,' dedi; 'Tanrım, eğer peşimden gelirlerse!' ve hüzünlü bir düşünceye daldı.

Oturup bunları düşündüm. Bu adamın mantığına karşı koyacak hiçbir şey bulamadım. İşgalden önceki günlerde hiç kimse benim onun karşısındaki entelektüel üstünlüğümü sorgulayamazdı; ben felsefi konularda uzman ve tanınmış bir yazar, o ise sıradan bir askerdi; yine de o, benim farkına bile varmadığım bir durumu çoktan formüle etmişti.

'Ne yapıyorsun?' Hemen söyledim. 'Ne planlar yaptın?'

Tereddüt etti.

'Şöyle bir durum var,' dedi. 'Ne yapmamız gerekiyor? İnsanların yaşayabileceği, üreyebileceği ve çocuklarını yetiştirmek için yeterince güvende olabilecekleri bir tür yaşam icat etmeliyiz. Evet, biraz bekleyin, ne yapılması gerektiğini düşündüğümü daha açık anlatacağım. Evcil olanlar da tüm evcil hayvanlar gibi gidecekler; birkaç nesil içinde büyük, güzel, zengin kanlı, aptal-saçma olacaklar! Risk şu ki, vahşi kalmaya devam eden bizler vahşileşeceğiz - bir tür büyük, vahşi sıçana dönüşeceğiz... Görüyorsunuz, nasıl yaşamak istediğim yeraltında. Kanalizasyonlar hakkında düşünüyordum. Tabii ki kanalizasyonları bilmeyenler korkunç şeyler düşünürler; ama bu Londra'nın altında kilometrelerce, yüzlerce mil var ve birkaç günlük yağmur ve Londra'nın boşalması onları tatlı ve temiz bırakacaktır. Ana kanalizasyonlar herkes için yeterince büyük ve havadar. Sonra mahzenler, tonozlar, depolar var, buralardan kanalizasyona sürgülü geçişler yapılabilir. Ve demiryolu tünelleri ve metrolar. Eh? Görmeye başladınız mı? Ve bir grup oluşturuyoruz. Sağlam vücutlu, temiz fikirli adamlar. İçeri sürüklenen çöpleri toplamayacağız. Zayıflar tekrar dışarı çıkar.'

'Gitmemi istediğin gibi mi?'

'Araya girdim, değil mi?'

'Bu konuda tartışmayacağız. Devam edin.'

'Duranlar emirlere itaat eder. Güçlü kuvvetli, temiz fikirli kadınlar da istiyoruz-anneler ve öğretmenler. Tembel bayanlar yok, gözlerini devirenler yok. Zayıf ya da aptal kadın istemiyoruz. Hayat yeniden gerçektir ve işe yaramazlar, hantallar ve yaramazlar ölmelidir. Ölmeliler. Ölmeye istekli olmalılar. Ne de olsa yaşamak ve ırkı lekelemek bir tür sadakatsizliktir. Ve mutlu olamazlar. Dahası, ölmek o kadar da korkunç değildir; onu kötü yapan şey korkutmaktır. Ve tüm bu yerlerde toplanacağız. Bölgemiz Londra olacak. Hatta belki nöbet tutabilir ve Marslılar uzak dururken açık alanda koşturabiliriz. Belki kriket oynarız. Yarışı bu şekilde kurtaracağız. Eh? Bu mümkün bir şey mi? Ama ırkı kurtarmak kendi başına bir şey değil. Dediğim gibi, bu sadece sıçan olmaktır. Önemli olan bilgimizi korumak ve ona katkıda bulunmak. İşte sizin gibi adamlar burada devreye giriyor. Kitaplar var, modeller var. Derinlerde büyük güvenli yerler yapmalı ve alabileceğimiz tüm kitapları almalıyız; romanlar ve şiirler değil, fikirler, bilim kitapları. İşte burada sizin gibi adamlar devreye giriyor. British Museum'a gitmeli ve tüm o kitapları karıştırmalıyız. Özellikle de bilime devam etmeliyiz, daha çok öğrenmeliyiz. Bu Marslıları izlemeliyiz. Bazılarımız casus olarak gitmeli. Her şey yolunda giderse, belki ben giderim. Yani yakalanırım. Ve harika olan şey, Marslıları rahat bırakmalıyız. Çalmamalıyız bile. Eğer yollarına çıkarsak, çekip gideriz. Onlara zarar vermek istemediğimizi göstermeliyiz. Evet, biliyorum. Ama onlar zeki yaratıklar ve istedikleri her şeye sahip olurlarsa ve bizim zararsız haşaratlar olduğumuzu düşünürlerse bizi avlamazlar.'

Topçu durakladı ve kahverengi elini koluma koydu.

'Ne de olsa, daha önce öğrenmemiz gereken çok şey olmayabilir-Şunu bir hayal edin: dört ya da beş savaş makinesi aniden yola çıkıyor-Sağda ve solda Isı Işınları ve içlerinde bir Marslı bile yok. İçlerinde bir Marslı değil, nasıl yapılacağını öğrenmiş adamlar. O adamlar benim zamanımda bile olabilir. O güzel şeylerden birine sahip olmayı hayal edin, Isı Işını geniş ve özgür! Kontrolün onda olduğunu hayal edin! Böyle bir patlamadan sonra, koşunun sonunda paramparça olsan ne fark eder ki? Sanırım Marslılar o güzel gözlerini açacaklar! Onları göremiyor musun, dostum? Acele ettiklerini, acele ettiklerini, üfleyip püflediklerini ve diğer mekanik işlerine daldıklarını görmüyor musun? Her durumda vites dışı bir şey. Ve şak, şak, şak, şak! Tam onlar bu işle uğraşırken, Isı Işını geliyor ve işte! İnsanoğlu kendine geldi.'

Bir süre topçunun yaratıcı cüreti ve takındığı kendinden emin ve cesur tavır zihnime tamamen hükmetti. Hem insan kaderiyle ilgili öngörüsüne hem de şaşırtıcı planının uygulanabilirliğine tereddütsüz inandım ve benim duyarlı ve aptal olduğumu düşünen okuyucu, konusuyla ilgili tüm düşünceleriyle istikrarlı bir şekilde okuyan onun konumuyla, çalılıkların arasında korkuyla çömelmiş ve endişeyle dikkati dağılmış bir şekilde dinleyen benimkini karşılaştırmalıdır. Sabahın erken saatlerine kadar bu şekilde konuştuk ve daha sonra çalıların arasından sürünerek çıktık ve gökyüzünü Marslılar için taradıktan sonra aceleyle Putney Tepesi'nde inini yaptığı eve gittik. Burası evin kömürlüğüydü ve bir hafta boyunca üzerinde çalıKtığı iKi gördüğümde, Putney Tepesi'ndeki ana kanala ulaKmak için tasarladığı, ancak on metre uzunluğunda bir çukur olduğunu fark ettim ve hayalleriyle güçleri arasındaki uçurumu ilk kez fark ettim. Böyle bir çukuru ben de bir günde kazabilirdim. Ama ona yeterince inandığım için o sabah öğleye kadar onunla birlikte kazı işinde çalıştım. Bir bahçe el arabamız vardı ve çıkardığımı toprağı mutfak ocağına vurduk. Bir teneke kaplumbağa çorbası ve komşu kilerden aldığımız şarapla kendimizi tazeledik. Bu istikrarlı çalışmada dünyanın acıtıcı tuhaflığından tuhaf bir rahatlama buldum. Çalışırken, onun projesini kafamda evirip çevirdim ve bir süre sonra itirazlar ve şüpheler belirmeye başladı; ama bütün sabah orada çalıştım, kendimi yeniden bir amaca sahip bulduğum için çok mutluydum. Bir saat çalıştıktan sonra, kloaka ulaşmadan önce gidilmesi gereken mesafe, onu tamamen kaçırma şansımız üzerine spekülasyon yapmaya başladım. Benim asıl derdim, rögarlardan birinden hemen kanala girmek ve eve geri dönmek mümkünken, neden bu kadar uzun bir tünel kazmamız gerektiğiydi. Bana da evin uygunsuz bir şekilde seçildiği ve gereksiz uzunlukta bir tünel gerektirdiği görünüyordu. Tam bunlarla yüzleşmeye başladığım sırada topçu kazmayı bıraktı ve bana baktı.

'İyi çalışıyoruz,' dedi. Elindeki küreği yere bıraktı. 'Biraz dinlenelim' dedi. 'Sanırım evin çatısından keşif yapmamızın zamanı geldi.'

Ben devam etmekten yanaydım, o da biraz tereddüt ettikten sonra küreğine devam etti; sonra birden aklıma bir fikir geldi. Ben durdum, o da hemen durdu.

'Neden burada olmak yerine ortak alanda dolaşıyordunuz?' diye sordum.

'Hava alıyordum,' dedi. 'Geri dönüyordum. Gece daha güvenli.'

'Ama iş?'

'İnsan her zaman çalışamaz,' dedi ve bir anda adamın sade halini gördüm. Elinde küreğiyle duraksadı. 'Şimdi keşif yapmalıyız,' dedi, 'çünkü yaklaşan olursa kürek seslerini duyup habersizce üzerimize düşebilirler.'

Artık itiraz etmeye niyetim yoktu. Birlikte çatıya çıktık ve bir merdivenin üzerinde durarak çatı kapısından dışarıyı gözetledik. Hiçbir Marslı görünmüyordu ve biz de kiremitlerin üzerine çıkma cesaretini gösterdik ve korkulukların altına kaydık.

Bu konumdan Putney'in büyük bölümünü bir fundalık gizliyordu, ama aşağıdaki nehri, kabarcıklı bir kırmızı ot kütlesini ve Lambeth'in alçak kısımlarını sular altında ve kırmızı görebiliyorduk. Kırmızı sarmaşık eski sarayın etrafındaki ağaçları sarmıştı ve dalları salkımlarının arasından cılız, ölü ve pörsümüş yapraklarla uzanıyordu. Bu iki şeyin de çoğalmak için akan suya bu kadar bağımlı olması garipti. Etrafımızda hiçbiri ayak basacak yer bulamamıştı; laburnumlar, pembe mayslar, kartopları ve çardak-vitae ağaçları, defne ve ortancaların arasından yeşil ve parlak güneş ışığına doğru yükseliyordu. Kensington'ın ötesinde yoğun bir duman yükseliyordu ve bu dumanla birlikte mavi bir pus kuzeye doğru uzanan tepeleri gizliyordu.

Topçu bana hala Londra'da kalan insanlardan bahsetmeye başladı.

'Geçen hafta bir gece,' dedi, 'bazı aptallar elektrik ışığını düzene soktular ve tüm Regent Street ve Circus alev alev yandı, boyalı ve yırtık pırtık sarhoşlarla doluydu, erkekler ve kadınlar, sabaha kadar dans edip bağırıyorlardı. Orada bulunan bir adam anlattı. Ve gün doğarken Langham'ın yakınında duran ve onlara bakan bir savaş makinesinin farkına varmışlar. Ne kadar zamandır orada olduğunu Tanrı bilir. Bazılarını fena halde korkutmuş olmalı. Yoldan onlara doğru gelmiş ve kaçamayacak kadar sarhoş ya da korkmuş yaklaşık yüz kişiyi toplamış.'

Tarihin asla tam olarak tanımlayamayacağı bir zamanın grotesk parıltısı!

Sorularıma verdiği cevaplardan sonra tekrar görkemli planlarına döndü. Heyecanlandı. Bir savaş makinesini ele geçirme olasılığından öyle güzel söz etti ki, ona yeniden yarıdan fazla inandım. Ama artık onun niteliği hakkında bir şeyler anlamaya başladığım için, hiçbir şeyi aceleye getirmemeye verdiği önemi anlayabiliyordum. Ve artık büyük makineyi bizzat ele geçirip savaşması konusunda hiçbir şüphe kalmadığını fark ettim.

Bir süre sonra mahzene indik. Đkimiz de kazmaya devam etmeye istekli görünmüyorduk ve o bir yemek önerdiğinde, ben bundan hiç hoşlanmadım. Birden çok cömertleşti ve yemeğimizi yedikten sonra gitti ve elinde mükemmel purolarla döndü. Bunları yaktık ve iyimserliği parladı. Benim gelişimi büyük bir fırsat olarak görme eğilimindeydi.

'Kilerde biraz şampanya var,' dedi.

'Thames kıyısındaki bu bordo rengi daha iyi kazabiliriz,' dedim.

'Hayır,' dedi; 'bugün ev sahibiyim. Şampanya! Yüce Tanrım! Önümüzde yeterince ağır bir görev var! Biraz dinlenelim ve güç toplayalım. Şu kabarmış ellere bakın!'

Ve bu tatil fikrine uygun olarak, yemek yedikten sonra kâğıt oynamakta ısrar etti. Bana euchre öğretti ve Londra'yı aramızda bölüştükten sonra, ben kuzey tarafını, o da güney tarafını alarak, parish puanları için oynadık. Aklı başında bir okuyucuya gülünç ve aptalca gelecek olsa da, bu kesinlikle doğrudur ve daha da dikkat çekici olanı, oynadığımız kart oyununu ve diğer birkaç oyunu son derece ilginç buldum.

Türümüz yok olmanın ya da korkunç bir şekilde alçalmanın eşiğindeyken, önümüzde korkunç bir ölüm şansı dışında net bir olasılık yokken, bu boyalı tahtanın şansını takip ederek oturup canlı bir zevkle 'joker' oynayabilmemiz insanın garip zihni! Daha sonra bana poker öğretti ve ben de onu üç zorlu satranç oyununda yendim. Hava karardığında risk almaya karar verdik ve bir lamba yaktık.

Bitmek bilmeyen bir dizi oyundan sonra akşam yemeğimizi yedik ve topçu şampanyayı bitirdi. Purolarımızı içmeye devam ettik. Artık sabah karşılaştığım türünün enerjik yenileyicisi değildi. Hâlâ iyimserdi ama bu daha az kinetik, daha düşünceli bir iyimserlikti. Sağlığımla ilgili, az çeşitli ve oldukça aralıklı bir konuşma önerdiğini hatırlıyorum. Bir puro aldım ve Highgate tepeleri boyunca yeşil yeşil parlayan, sözünü ettiği ışıklara bakmak için yukarı çıktım.

Önce anlamsızca Londra vadisine baktım. Kuzey tepeleri karanlıkla örtülüydü; Kensington yakınlarındaki ateşler kırmızı kırmızı parlıyordu ve arada sırada turuncu-kırmızı bir alev dili parlıyor ve masmavi gecenin içinde kayboluyordu. Londra'nın geri kalan her yeri kapkaranlıktı. Sonra, biraz daha yaklaştığımda, gece esintisinin altında titreyen tuhaf bir ışık, soluk, menekşe-mor bir floresan parıltısı algıladım. Bir süre ne olduğunu anlayamadım ama sonra bu zayıf ışımanın kırmızı bir ottan kaynaklandığını anladım. Bu farkındalıkla birlikte uyuyan merak duygum, şeylerin orantısına dair hissim yeniden uyandı. Ondan batıda yükseklerde parlayan kırmızı ve berrak Mars'a baktım ve sonra Hampstead ve Highgate'in karanlığına uzun uzun ve ciddiyetle baktım.

Çatıda çok uzun bir süre kaldım ve günün acayip değişimlerine hayret ettim. Gece yarısı duasından aptalca kâğıt oynamaya kadar olan zihinsel durumumu hatırladım. Duygularımdan şiddetli bir şekilde tiksindim. Puroyu belli bir israf sembolizmiyle fırlatıp attığımı hatırlıyorum. Aptallığım göz kamaştırıcı bir abartıyla gözümün önüne geldi. Karıma ve türüme karşı bir hain gibi görünüyordum; vicdan azabıyla doluydum. Bu garip, disiplinsiz, büyük hayaller kuran adamı içkisi ve oburluğuyla baş başa bırakmaya ve Londra'ya gitmeye karar verdim. Bana öyle geliyordu ki, orada Marslıların ve dostlarımın ne yaptığını öğrenmek için en iyi şansım vardı. Ay doğduğunda hâlâ çatıdaydım.