BÖLÜM 5

Kilere girmeden önce ilk işim mutfak ile bulaşıklık arasındaki kapıyı kilitlemek oldu. Ama kiler bomboştu; her yiyecek kırıntısı gitmişti. Anlaşılan Marslı hepsini bir önceki gün almıştı. Bu keşifle ilk kez umutsuzluğa kapıldım. On birinci ya da on ikinci gün ne yiyecek ne de içecek aldım.

Önce ağzım ve boğazım kurudu ve gücüm hissedilir derecede azaldı. Bulaşıkhanenin karanlığında, umutsuz bir perişanlık içinde oturuyordum. Zihnim yemek yemekle meşguldü. Sağır olduğumu sanıyordum, çünkü çukurdan duymaya alışık olduğum hareket sesleri tamamen kesilmişti. Gözetleme deliğine sessizce sürünecek kadar kendimi güçlü hissetmiyordum, yoksa oraya giderdim.

On ikinci gün boğazım o kadar ağrıyordu ki, Marslıları telaşlandırmayı göze alarak lavabonun yanında duran gıcırdayan yağmur suyu pompasına saldırdım ve birkaç bardak dolusu kararmış ve kirlenmiş yağmur suyu elde ettim. Bu beni çok ferahlattı ve pompalamamın gürültüsünü hiçbir meraklı dokunacın takip etmemesi beni cesaretlendirdi.

Bu günler boyunca, başıboş ve sonuçsuz bir şekilde, papazı ve ölüm şeklini çok düşündüm.

On üçüncü gün biraz daha su içtim ve uyuklayarak yemek yemeyi ve kaçışla ilgili belirsiz, imkânsız planları düşündüm. Ne zaman uyuklasam korkunç hayaller, papazın ölümü ya da görkemli akşam yemekleri düşlüyordum; ama uyurken ya da uyanıkken, beni tekrar tekrar içmeye iten keskin bir acı hissediyordum. Bulaşıkhaneye gelen ışık artık gri değil, kırmızıydı. Düzensiz hayal gücüme kan rengi gibi görünüyordu.

On dördüncü gün mutfağa girdiğimde, kırmızı otun yapraklarının duvardaki deliğin tam karşısında büyüdüğünü ve mekanın yarı aydınlığını kızıl renkli bir karanlığa dönüştürdüğünü görünce şaşırdım.

On beşinci günün erken saatlerinde mutfakta tuhaf, tanıdık bir dizi ses duydum ve dinlediğimde bunun bir köpeğin burnunu çekmesi ve tırmalaması olduğunu anladım. Mutfağa girdiğimde, bir köpeğin burnunun kırmızı yapraklar arasındaki bir aralıktan içeri baktığını gördüm. Bu beni çok şaşırttı. Benim kokumu alınca kısa bir süre havladı.

Eğer onu sessizce buraya gelmeye ikna edebilirsem, belki de onu öldürüp yiyebileceğimi düşündüm; ve her halükarda, hareketleri Marslıların dikkatini çekmesin diye onu öldürmek tavsiye edilirdi.

'İyi köpek!' diyerek usulca ilerledim; ama aniden başını geri çekti ve gözden kayboldu.

Dinledim -sağır değildim- ama kesinlikle çukur hareketsizdi. Bir kuşun kanat çırpışına benzer bir ses ve boğuk bir vıraklama duydum, ama hepsi bu kadardı.

Uzun bir süre gözetleme deliğine yakın durdum ama onu kapatan kırmızı bitkileri kenara çekmeye cesaret edemedim. Bir ya da iki kez, altımdaki kumların üzerinde bir o yana bir bu yana giden köpek ayakları gibi hafif bir pıtırtı duydum, kuş sesleri de vardı ama hepsi bu kadardı. Sonunda sessizlikten cesaret alarak dışarı baktım.

Marslıların tükettiği ölülerin iskeletleri üzerinde bir sürü karganın zıplayıp kavga ettiği köşe dışında, çukurda yaşayan tek bir şey yoktu.

Gözlerime inanamayarak etrafıma bakındım. Bütün makineler gitmişti. Bir köşedeki büyük grimsi mavi toz yığını, başka bir köşedeki bazı alüminyum çubuklar, siyah kuşlar ve öldürülenlerin iskeletleri dışında, burası sadece kumda boş bir dairesel çukurdu.

Yavaşça kendimi kırmızı otların arasından dışarı attım ve moloz yığınının üzerinde durdum. Arkamdaki kuzey dışında her yönü görebiliyordum ve ne Marslılar ne de Marslılara dair bir işaret vardı. Çukur ayaklarımın dibine kadar iniyordu, ama moloz yığınının üzerinden biraz ilerlediğimde harabelerin zirvesine doğru uygun bir eğim buluyordum. Kaçma şansım doğmuştu. Titremeye başladım.

Bir süre tereddüt ettim ve sonra, umutsuz bir kararlılıkla ve şiddetle çarpan bir kalple, uzun süredir gömülü olduğum tümseğin tepesine tırmandım.

Tekrar etrafa baktım. Kuzeyde de hiçbir Marslı görünmüyordu.

Sheen'in bu kısmını gün ışığında en son gördüğümde, bol gölgeli ağaçların arasına serpiştirilmiş, rahat beyaz ve kırmızı evlerden oluşan dağınık bir sokaktı. Şimdi tuğla, kil ve çakıl parçalarından oluşan bir tümseğin üzerinde duruyordum; bu tümseğin üzerinde diz boyu kırmızı kaktüs biçimli bitkiler yayılmıştı ve ayaklarını basabilecekleri tek bir karasal bitki bile yoktu. Yanımdaki ağaçlar ölü ve kahverengiydi, ama ileride kırmızı bir iplik ağı hâlâ yaşayan gövdeleri tırmanıyordu.

Komşu evlerin hepsi harap olmuştu ama hiçbiri yanmamıştı; duvarları, bazen ikinci kata kadar, kırılmış pencereler ve parçalanmış kapılarla ayakta duruyordu. Çatısız odalarında kırmızı otlar gürültüyle büyüyordu. Altımda, kargaların çöpleri için mücadele ettiği büyük çukur vardı. Bir dizi başka kuş da yıkıntıların arasında zıplıyordu. Uzakta, zayıf bir kedinin bir duvar boyunca çömelerek ilerlediğini gördüm, ama hiçbir insan izi yoktu.

Gün, son zamanlardaki hapsedilmişliğimin aksine, göz kamaştırıcı bir şekilde parlak, gökyüzü parlayan bir mavi görünüyordu. Hafif bir esinti, boş kalan her yeri kaplayan kırmızı otların hafifçe sallanmasını sağlıyordu. Ve ah! Havanın tatlılığı!