BÖLÜM 6

Bir süre güvenliğimi umursamadan tümsekte sendeleyerek durdum. İçinden çıktığım o gürültülü inin içinde dar bir yoğunlukla sadece yakın güvenliğimizi düşünmüştüm. Dünyada neler olup bittiğinin farkında değildim, bilmediğim şeylerin bu şaşırtıcı görüntüsünü tahmin etmemiştim. Sheen'i harabeler içinde görmeyi umuyordum; etrafımda başka bir gezegenin garip ve ürkütücü manzarasını buldum.

O an, insanların ortak menzilinin ötesinde bir duyguya dokundum, yine de hükmettiğimiz zavallı hayvanların çok iyi bildiği bir duyguya. Yuvasına dönen bir tavşanın, bir evin temellerini kazan bir düzine işçinin çalışmasıyla aniden karşılaşması gibi hissettim. Kısa süre içinde zihnimde iyice netleşen ve beni günlerce baskı altında tutan bir şeyin ilk ipuçlarını hissettim; tahttan indirilmişlik duygusu, artık bir efendi değil, Marslıların boyunduruğu altındaki hayvanlar arasında bir hayvan olduğuma dair bir inanç. Bizim için de onlar gibi pusuya yatıp izlemek, kaçıp saklanmak gerekecekti; insan korkusu ve imparatorluğu geride kalmıştı.

Ama bu tuhaflığın farkına varır varmaz geçti ve baskın motivasyonum uzun ve kasvetli orucumun açlığı oldu. Çukurdan uzakta, kırmızı örtülü bir duvarın ötesinde, gömülmemiş bir bahçe toprağı gördüm. Bu bana bir ipucu verdi ve dizime kadar, bazen de boynuma kadar kırmızı otların içine girdim. Otların yoğunluğu bana güven verici bir saklanma hissi veriyordu. Duvar yaklaşık altı metre yüksekliğindeydi ve tırmanmaya çalıştığımda ayaklarımı tepeye kadar kaldıramadığımı fark ettim. Bu yüzden duvarın yanından ilerledim ve bir köşeye, tepeye çıkmamı ve göz diktiğim bahçeye yuvarlanmamı sağlayan bir kaya parçasına geldim. Burada biraz taze soğan, birkaç glayöl soğanı ve bir miktar olgunlaşmamış havuç buldum, hepsini güvenceye aldım ve yıkık bir duvarın üzerinden tırmanarak kızıl ve kıpkırmızı ağaçların arasından Kew'e doğru yoluma devam ettim - devasa kan damlalarından oluşan bir caddede yürümek gibiydi - iki düşünceye sahiptim: daha fazla yiyecek bulmak ve gücümün elverdiği en kısa sürede ve en uzağa topallayarak bu lanetli doğaüstü çukur bölgesinden çıkmak.

Biraz ileride, çimenlik bir yerde bir grup mantar vardı, onları da mideye indirdim ve sonra eskiden çayırların olduğu yerde akan kahverengi bir sığ su tabakasına rastladım. Bu besin parçaları sadece açlığımı bastırmaya yaradı. Sıcak ve kurak bir yaz mevsiminde bu sele önce şaşırdım ama daha sonra bunun kırmızı otun tropikal taşkınlığından kaynaklandığını keşfettim. Bu olağanüstü bitki suyla karşılaşır karşılaşmaz devasa boyutlara ulaştı ve benzersiz bir doğurganlık gösterdi. Tohumları Wey ve Thames nehirlerinin sularına dökülüyordu ve hızla büyüyen ve devasa boyutlara ulaşan su yaprakları bu iki nehri de hızla boğuyordu.

Daha sonra gördüğüm gibi Putney'de köprü bu otların arasında neredeyse kaybolmuştu ve Richmond'da da Thames suyu Hampton ve Twickenham çayırları boyunca geniş ve sığ bir akıntı halinde akıyordu. Su yayıldıkça otlar da onları takip ediyordu, ta ki Thames vadisinin yıkık dökük villaları bir süreliğine bu kırmızı bataklıkta kaybolana kadar... Kenarlarını keşfettim ve Marslıların neden olduğu yıkımın büyük bir kısmı gizlendi.

Sonunda kırmızı ot neredeyse yayıldığı kadar hızlı bir şekilde yenik düştü. Bazı bakterilerin etkisine bağlı olduğu düşünülen bir çıban hastalığı hemen onu ele geçirdi. Şimdi doğal seçilimin etkisiyle, tüm karasal bitkiler bakteriyel hastalıklara karşı dirençli bir güç kazanmıştır - şiddetli bir mücadele olmadan asla yenilmezler, ancak kırmızı ot zaten ölü bir şey gibi çürüdü. Yapraklar ağardı ve sonra buruştu ve kırılganlaştı. En ufak bir dokunuşta kırıldılar ve erken büyümelerini teşvik eden sular son kalıntılarını denize taşıdı.

Bu suya geldiğimde ilk işim elbette susuzluğumu gidermek oldu. Sudan epeyce içtim ve bir dürtünün etkisiyle bazı kırmızı ot yapraklarını kemirdim; ancak bunlar suluydu ve hastalıklı, metalik bir tadı vardı. Kırmızı ot ayaklarımı biraz engellese de, suyun güvenle yürüyebilmem için yeterince sığ olduğunu gördüm; ama selin nehre doğru daha da derinleştiği belliydi ve Mortlake'e geri döndüm. Ara sıra villaların, çitlerin ve lambaların kalıntıları sayesinde yolu seçebildim ve kısa bir süre sonra bu akıntıdan kurtulup Roehampton'a doğru yükselen tepeye doğru ilerledim ve Putney Common'a çıktım.

Burada manzara garip ve yabancı olandan tanıdık olanın enkazına dönüşüyordu: toprak parçaları bir kasırganın yıkımını sergiliyordu ve birkaç metre sonra, sanki sahipleri tarafından bir günlüğüne terk edilmiş ya da sakinleri içeride uyuyormuş gibi, panjurları özenle çekilmiş ve kapıları kapalı, tamamen bozulmamış alanlara, evlere rastlıyordum. Kırmızı ot daha azdı; yol boyunca uzanan uzun ağaçlarda kırmızı sarmaşık yoktu. Ağaçların arasında yiyecek aradım ama hiçbir şey bulamadım ve birkaç sessiz eve de baskın yaptım ama çoktan kırılmış ve yağmalanmışlardı. Gün ışığının geri kalanında bir çalılıkta dinlendim, güçsüz halimle ilerleyemeyecek kadar yorgundum.

Tüm bu süre boyunca ne bir insan ne de Marslılardan bir iz gördüm. Aç görünen birkaç köpekle karşılaştım, ama ikisi de onlara yaptığım ilerlemelerden aceleyle uzaklaştı. Roehampton yakınlarında iki insan iskeleti görmüştüm - ceset değil, temizlenmiş iskeletler - ve yanımdaki ormanda birkaç kedi ve tavşanın ezilmiş ve dağılmış kemiklerini ve bir koyunun kafatasını buldum. Ama bunların bir kısmını ağzımda kemirsem de, onlardan bir şey elde edemedim.

Gün batımından sonra Putney'e doğru yol boyunca ilerledim, sanırım Heat-Ray bir sebepten dolayı kullanılmış olmalı. Roehampton'ın ötesindeki bahçede açlığımı bastırmaya yetecek miktarda olgunlaşmamış patates buldum. Bu bahçeden Putney'e ve nehre bakılıyordu. Alacakaranlıkta buranın görüntüsü son derece ıssızdı: kararmış ağaçlar, kararmış, ıssız harabeler ve tepenin aşağısında taşmış nehrin otlarla kırmızıya boyanmış tabakaları. Ve hepsinin üzerinde sessizlik. Bu ıssızlaştırıcı değişimin ne kadar hızlı gerçekleştiğini düşünmek içimi tarifsiz bir dehşetle doldurdu.

Bir süre insanlığın yok olduğuna ve orada tek başıma, hayatta kalan son insan olarak durduğuma inandım. Putney Tepesi'nin tepesinde, kolları yerinden çıkmış ve vücudun geri kalanından birkaç metre uzakta başka bir iskelete rastladım. İlerledikçe, insanlığın yok edilişinin, benim gibi başıboş kalanlar dışında, dünyanın bu bölgesinde çoktan tamamlandığına daha fazla ikna oldum. Marslılar, diye düşündüm, başka yerlerde yiyecek arayarak ülkeyi terk edip gitmişlerdi. Belki şimdi bile Berlin ya da Paris'i yok ediyorlardı ya da kuzeye doğru gitmiş olabilirlerdi.