BÖLÜM 3

İkinci bir savaş makinesinin gelişi bizi gözetleme deliğimizden bulaşıkhaneye sürükledi, çünkü Marslı'nın yüksekliğinden bariyerimizin arkasından bizi görebileceğinden korkuyorduk. Daha sonra gözlerinin tehlikesini daha az hissetmeye başladık, çünkü dışarıdaki güneş ışığının göz kamaştırıcılığındaki bir göz için sığınağımız boş bir siyahlık olmalıydı, ama ilk başta en ufak bir yaklaşma iması bizi yürek çarpıntısı içinde bulaşıkhaneye geri çekilmeye itti. Yine de maruz kaldığımız tehlike ne kadar korkunç olursa olsun, gözetlemenin cazibesi ikimiz için de dayanılmazdı. Ve şimdi, açlık ile daha da korkunç bir ölüm arasında olduğumuz sonsuz tehlikeye rağmen, yine de o korkunç görme ayrıcalığı için acı bir şekilde mücadele edebildiğimizi bir tür şaşkınlıkla hatırlıyorum. Mutfağın içinde heves ve gürültü çıkarma korkusu arasında garip bir şekilde koşturur, birbirimize vurur, iter ve tekmelerdik.

Gerçek şu ki, birbirimize kesinlikle uymayan eğilimlerimiz, düşünce ve eylem alışkanlıklarımız vardı ve tehlikemiz ve yalnızlığımız bu uyumsuzluğu daha da arttırıyordu. Halliford'da papazın çaresiz ünlem numarasından, aptalca zihin katılığından nefret etmeye başlamıştım bile. Bitmek tükenmek bilmeyen monologları, bir hareket tarzı bulmak için harcadığım her çabayı boşa çıkarıyor ve beni zaman zaman, bu şekilde bastırılmış ve yoğunlaştırılmış olarak, neredeyse deliliğin eşiğine sürüklüyordu. Aptal bir kadın kadar itidalden yoksundu. Saatlerce ağlardı ve bu şımarık hayat çocuğunun zayıf gözyaşlarının bir şekilde etkili olduğunu düşündüğüne sonuna kadar inanıyorum. Ben de karanlıkta oturur, onun ısrarları yüzünden aklımı ondan uzak tutamazdım. O benden daha çok yiyordu ve boşuna, tek yaşam şansımızın Marslılar çukurlarını bitirene kadar evde durmak olduğunu, bu uzun sabrın sonunda yemeğe ihtiyaç duyacağımız bir zamanın gelebileceğini belirtmiştim. Uzun aralıklarla ağır öğünlerde düşüncesizce yedi ve içti. Çok az uyurdu.

Günler geçtikçe, onun bu umursamazlığı sıkıntımızı ve tehlikemizi öylesine artırdı ki, bunu yapmaktan nefret etsem de, tehditlere ve en sonunda da darbelere başvurmak zorunda kaldım. Bu onu bir süreliğine yola getirdi. Ama o zayıf yaratıklardan biriydi, gururdan yoksun, ürkek, kansız, nefret dolu ruhlar, sinsi kurnazlıklarla dolu, ne Tanrı'yla ne de insanla yüzleşmeyen, kendileriyle bile yüzleşmeyen.

Bunları hatırlamak ve yazmak benim için nahoş bir durum, ancak hikâyemde hiçbir eksiklik olmasın diye bunları yazdım. Hayatın karanlık ve korkunç yönlerinden kaçmış olanlar benim acımasızlığımı, son trajedimizdeki öfke parıltımı suçlamak için yeterince kolay bulacaklardır; çünkü onlar neyin yanlış olduğunu herkes kadar iyi bilirler, ancak işkence gören insanlar için neyin mümkün olduğunu bilmezler. Ama gölgenin altında kalmış, en sonunda temel şeylere inmiş olanlar daha geniş bir merhamete sahip olacaklardır.

Ve biz içeride fısıldaşmalar, kapışılan yiyecek ve içecekler, kavrayan eller ve darbelerle karanlık, loş mücadelemizi sürdürürken, dışarıda, o korkunç Haziran ayının acımasız güneş ışığında, çukurdaki Marslıların garip mucizesi, alışılmadık rutini vardı. Bu ilk yeni deneyimlerime dönmeme izin verin. Uzun bir süre sonra gözetleme deliğine geri döndüm ve yeni gelenlerin en az üç savaş makinesinin sakinleri tarafından takviye edildiğini gördüm. Bu sonuncular, silindirin etrafında düzenli bir şekilde duran bazı yeni aletleri de yanlarında getirmişlerdi. İkinci taşıma makinesi artık tamamlanmıştı ve büyük makinenin getirdiği yeni aletlerden birini servis etmekle meşguldü. Bu, genel biçimiyle bir süt kutusunu andıran, üzerinde armut biçimli bir haznenin salındığı ve içinden beyaz bir tozun aşağıdaki dairesel bir leğene aktığı bir gövdeydi.

Salınım hareketi buna taşıma makinesinin bir dokunacı tarafından veriliyordu. Elleçleme makinesi iki spatulat eliyle kil yığınlarını kazıyor ve yukarıdaki armut biçimli hazneye fırlatıyordu, diğer bir koluyla da periyodik olarak bir kapıyı açıyor ve makinenin orta kısmından paslı ve kararmış klinkerleri çıkarıyordu. Bir başka çelik gibi dokunaç, tozu leğendeki yivli bir kanal boyunca, mavimsi toz yığını tarafından benden gizlenen bir alıcıya doğru yönlendirdi. Bu görünmeyen alıcıdan küçük bir yeşil duman ipliği sessiz havaya dikey olarak yükseldi. Ben bakarken, elleçleme makinesi, hafif ve müzikal bir çınlamayla, teleskopik bir şekilde, bir dakika önce sadece kör bir çıkıntı olan bir dokunacı, ucu kil tepeciğinin arkasında gizlenene kadar uzattı. Bir saniye sonra, henüz lekelenmemiş ve göz kamaştırıcı bir şekilde parlayan beyaz bir alüminyum çubuğu kaldırıp çukurun kenarında duran ve giderek büyüyen çubuk yığınının içine bıraktı. Gün batımı ile yıldız ışığı arasında bu hünerli makine ham kilden böyle yüzden fazla çubuk yapmış olmalıydı ve mavimsi toz yığını çukurun kenarını aşana kadar durmadan yükseldi.

Bu aletlerin hızlı ve karmaşık hareketleri ile efendilerinin hareketsiz, soluk soluğa hantallığı arasındaki tezat çok keskindi ve günlerce kendime bu sonuncuların gerçekten de iki şeyden yaşayanlar olduğunu tekrar tekrar söylemek zorunda kaldım.

İlk adamlar çukura getirildiğinde yarık papazın elindeydi. Ben aşağıda oturmuş, büzülmüş, bütün kulaklarımla dinliyordum. Geriye doğru ani bir hareket yaptı ve ben, izlendiğimizden korkarak, dehşet içinde çömeldim. Çöplerin arasından kayarak geldi ve karanlıkta yanımda süründü, konuşamıyordu, el kol hareketleri yapıyordu ve bir an için onun paniğini paylaştım. El kol hareketleri yarıktan vazgeçmemi önerdi ve bir süre sonra merakım bana cesaret verdi ve ayağa kalktım, onun üzerinden geçtim ve yarığa tırmandım. İlk başta onun bu çılgınca davranışının nedenini anlayamadım. Alacakaranlık çökmüştü, yıldızlar küçük ve soluktu, ama çukur alüminyumdan gelen titrek yeşil ateşle aydınlanıyordu. Tüm görüntü, yeşil parıltılar ve değişen paslı siyah gölgelerden oluşan titrek bir şemaydı, garip bir şekilde gözleri zorluyordu. Yarasalar tüm bunları hiç umursamadan geçip gidiyordu. Yayılan Marslılar artık görünmüyordu, mavi-yeşil toz yığını onları gözden gizlemek için yükselmişti ve bacakları büzülmüş, buruşmuş ve kısalmış bir savaş makinesi çukurun köşesinde duruyordu. Ve sonra, makinelerin gürültüsü arasında, ilk başta sadece göz ardı etmek için düşündüğüm, insan seslerinin sürükleyici bir şüphesi geldi.

Çömelip bu savaş makinesini dikkatle izledim ve ilk kez kaputun içinde gerçekten de bir Marslı olduğuna kanaat getirdim. Yeşil alevler yükseldikçe derisinin yağlı parıltısını ve gözlerinin parlaklığını görebiliyordum. Ve aniden bir çığlık duydum ve uzun bir dokunacın makinenin omzunun üzerinden sırtında kamburlaşan küçük kafese uzandığını gördüm. Sonra bir şey -şiddetle çırpınan bir şey- gökyüzüne doğru yükseldi, yıldız ışığına karşı siyah, belirsiz bir muamma; ve bu siyah nesne tekrar aşağı inerken, yeşil parlaklığından bunun bir insan olduğunu gördüm. Bir an için açıkça görülebiliyordu. Gürbüz, kır saçlı, orta yaşlı, iyi giyimli bir adamdı; üç gün önce dünyayı dolaşıyor olmalıydı, hatırı sayılır bir adamdı. Dik dik bakan gözlerini, künyesindeki ve saat zincirindeki ışık parıltılarını görebiliyordum. Tümseğin arkasında gözden kayboldu ve bir an sessizlik oldu. Sonra Marslılardan bir çığlık ve sürekli ve neşeli bir yuhalama sesi geldi.

Çöplerden aşağı kaydım, ayağa kalkmaya çalıştım, ellerimi kulaklarıma kapattım ve bulaşıkhaneye koştum. Kollarını başının �zerinde kavuşturmuş, sessizce çömelmiş olan papaz yardımcısı ben geçerken başını kaldırdı, onu terk ettiğim için yüksek sesle bağırdı ve peşimden koşarak geldi.

O gece, bulaşıkhanede gizlenirken, dehşetimiz ve bu dikizlemenin korkunç cazibesi arasında dengede dururken, acil bir eylem ihtiyacı hissetmeme rağmen, boşuna bir kaçış planı tasarlamaya çalıştım; ama daha sonra, ikinci gün boyunca, durumumuzu büyük bir açıklıkla değerlendirebildim. Papaz yardımcısının tartışmaktan aciz olduğunu gördüm; bu yeni ve doruğa ulaşan vahşet onu tüm akıl ve öngörü kırıntılarından yoksun bırakmıştı. Pratikte çoktan bir hayvan seviyesine inmişti. Ama ne demişler, kendimi iki elimle kavradım. Gerçeklerle yüzleştiğimde, durumumuz ne kadar korkunç olursa olsun, mutlak umutsuzluk için henüz bir gerekçe olmadığını anladım. Başlıca şansımız, Marslıların çukuru geçici bir kamptan başka bir şey yapmamaları ihtimalinde yatıyordu. Ya da orayı kalıcı olarak tutsalar bile, korumayı gerekli görmeyebilirler ve bize bir kaçış şansı doğabilirdi. Çukurdan uzak bir yöne doğru bir çıkış yolu kazma olasılığımızı da çok dikkatli bir şekilde tarttım, ancak nöbetçi bir savaş makinesinin görüş alanına girme şansımız ilk başta çok büyük görünüyordu. Ve bütün kazma işini kendim yapmak zorunda kalacaktım. Papaz yardımcısı beni kesinlikle yüzüstü bırakırdı.

Hafızam beni yanıltmıyorsa, üçüncü gün delikanlının öldürüldüğünü gördüm. Bu, Marslıların gerçekten beslendiğini gördüğüm tek olaydı. Bu deneyimden sonra bir gün boyunca duvardaki delikten uzak durdum. Bulaşıkhaneye girdim, kapıyı söktüm ve baltamla mümkün olduğunca sessiz bir şekilde kazarak birkaç saat geçirdim; ama yaklaşık birkaç metre derinliğinde bir çukur açtığımda gevşek toprak gürültüyle çöktü ve devam etmeye cesaret edemedim. Cesaretimi kaybettim ve uzun süre bulaşıkhanenin zeminine uzandım, kıpırdayacak halim bile kalmamıştı. Ondan sonra da kazı yaparak kaçma fikrinden tamamen vazgeçtim.

Marslıların üzerimde bıraktığı izlenim için çok şey söylüyor ki, ilk başta kaçışımızın onların herhangi bir insan çabasıyla devrilmesiyle gerçekleşeceğine dair çok az ya da hiç umut beslemiyordum. Ama dördüncü ya da beşinci gece ağır silah seslerine benzer bir ses duydum.

Gecenin çok geç bir saatiydi ve ay pırıl pırıl parlıyordu. Marslılar kazı makinesini götürmüşlerdi ve çukurun daha uzak bir kıyısında duran bir savaş makinesi ile gözetleme deliğimin hemen altındaki çukurun bir köşesinde gözümün göremeyeceği bir yere gömülmüş olan bir taşıma makinesi dışında, burası onlar tarafından terk edilmişti. Elleçleme makinesinden gelen soluk parıltı ve beyaz ay ışığının çubukları ve lekeleri dışında çukur karanlıktaydı ve elleçleme makinesinin şıngırtısı dışında oldukça hareketsizdi. O gece güzel bir dinginlik vardı; bir gezegen dışında ay gökyüzünü kendine ayırmış gibiydi. Bir köpek uluması duydum ve o tanıdık ses beni dinlemeye itti. Sonra büyük silahların sesine benzeyen bir gümbürtü duydum. Altı farklı rapor saydım ve uzun bir aradan sonra tekrar altı. Hepsi bu kadardı.