BÖLÜM 4

Evlendikten kısa bir süre sonra Paddington bölgesinde bir bağlantı satın aldım. Burayı satın aldığım yaşlı Bay Farquhar'ın bir zamanlar mükemmel bir genel muayenehanesi vardı; ancak yaşı ve muzdarip olduğu St. Vitus dansı türünden bir rahatsızlık onu çok zayıflatmıştı. Halk, doğal olarak, başkalarını iyileştirmek isteyen kişinin kendisinin de tam olması gerektiği ilkesinden hareket eder ve kendi durumu ilaçlarının ulaşamayacağı bir yerde olan kişinin iyileştirici gücüne şüpheyle bakar. Böylece selefim zayıfladıkça muayenehanesi de azaldı, ta ki ben ondan satın aldığımda yılda on iki yüz dolardan üç yüz doların biraz üzerine düşene kadar. Ancak ben kendi gençliğime ve enerjime güveniyordum ve birkaç yıl içinde işlerin eskisi gibi gelişeceğine inanıyordum.

Muayenehaneyi devraldıktan sonraki üç ay boyunca çok sıkı çalıKtım ve dostum Sherlock Holmes'u çok az gördüm, çünkü Baker Sokağı'nı ziyaret edemeyecek kadar meKguldüm ve o da profesyonel iKleri dıKında nadiren bir yere giderdi. Bu nedenle, Haziran ayında bir sabah, kahvaltıdan sonra British Medical Journal'ı okurken, zilin çaldığını ve ardından eski dostumun yüksek, biraz da sert sesini duyduğumda çok şaşırdım.

'Ah, sevgili Watson,' dedi odaya girerek, 'seni gördüğüme çok sevindim! Bayan Watson'ın Dört ĐKareti maceramızla ilgili küçük heyecanları tamamen atlattığına inanıyorum.'

'TeKekkür ederim, ikimiz de çok iyiyiz,' dedim elini sıkarak.

'Ve umarım,' diye devam etti sallanan koltuğa oturarak, 'tıp pratiğinin kaygıları, bizim küçük tümdengelimsel problemlerimize duyduğunuz ilgiyi tamamen yok etmemiştir.'

'Tam tersine,' diye cevap verdim, 'daha dün gece eski notlarımı gözden geçiriyor ve geçmiş sonuçlarımızdan bazılarını sınıflandırıyordum.'

'Koleksiyonunuzun kapalı olduğunu düşünmüyorsunuzdur umarım.'

'Hiç de değil. Bu tür deneyimleri daha fazla yaşamaktan başka bir şey istemezdim.'

'Örneğin bugün mü?'

'Evet, bugün, eğer isterseniz.'

'Peki Birmingham'a kadar?'

'Elbette, eğer isterseniz.'

'Peki ya pratik?'

'Komşum gittiğinde onunkini yapıyorum. Borcunu kapatmaya her zaman hazırdır.'

'Ha! Daha iyisi olamazdı,' dedi Holmes, sandalyesinde arkasına yaslanıp yarı kapalı göz kapaklarının altından bana dikkatle bakarak. 'Son zamanlarda iyi olmadığınızı anlıyorum. Yaz soğukları her zaman biraz zorlayıcıdır.'

'Geçen hafta üç gün boyunca şiddetli bir soğuk algınlığı nedeniyle eve kapandım. Yine de bu hastalığın tüm izlerini üzerimden attığımı sanıyordum.'

'Demek öyle. Oldukça dinç görünüyorsunuz.'

'Peki bunu nereden biliyorsunuz?'

'Sevgili dostum, yöntemlerimi biliyorsun.'

'O zaman bunu sen mi çıkardın?'

'Elbette.'

'Peki neyden?'

'Terliklerinden.'

Giydiğim yeni rugan derilere baktım. 'Nasıl olur da-' diye başladım ama Holmes sorumu daha sorulmadan cevapladı.

'Terliklerin yeni,' dedi. 'Onları birkaç haftadan fazla giymiş olamazsın. Şu anda bana sunduğunuz terliklerin tabanları hafifçe yanmış. Bir an için ıslanmış ve kururken yanmış olabileceklerini düşündüm. Ama ayak tabanının yanında, üzerinde dükkân sahibinin hiyeroglif yazıları bulunan küçük, yuvarlak bir kâğıt parçası var. Nem elbette bunu yok etmiş olmalı. O halde, ayaklarınızı ateKe doğru uzatmıK olarak oturuyordunuz, ki bir insan sağlığı yerindeyse böyle ıslak bir Haziran ayında bile bunu yapmaz.'

Holmes'un tüm akıl yürütmeleri gibi, bu da bir kez açıklandığında basit görünüyordu. Yüz hatlarımdaki düKünceyi okudu ve gülümsemesinde acı bir ifade belirdi.

'Korkarım açıklarken kendimi ele veriyorum,' dedi. 'Nedensiz sonuçlar çok daha etkileyicidir. O halde Birmingham'a gelmeye hazırsınız?'

'Elbette. Durum nedir?'

'Her şeyi trende duyacaksınız. Müvekkilim dört tekerlekli bir araçla dışarıda. Hemen gelebilir misiniz?'

'Hemen.' Komşuma bir not karaladım, konuyu karıma açıklamak için yukarı koştum ve Holmes'a kapının eşiğinde katıldım.

'KomKunuz bir doktor,' dedi pirinç levhaya bakarak.

'Evet; o da benim gibi bir muayenehane satın aldı.'

'Eski ve köklü bir muayenehane mi?'

'Tıpkı benimki gibi. Evler inşa edildiğinden beri ikisi de öyle.'

'Ah! O zaman ikisinden en iyisini tuttunuz.'

'Sanırım öyle. Ama nereden biliyorsun?'

'Basamaklardan, oğlum. Seninki onunkinden beş santim daha derin. Ama taksideki bu beyefendi benim müşterim, Bay Hall Pycroft. Sizi onunla tanıştırmama izin verin. Atını hazırla taksici, çünkü trene yetişmek için çok az vaktimiz var.'

Kendimi karşısında bulduğum adam sağlam yapılı, temiz yüzlü, dürüst ve hafif, keskin, sarı bıyıklı genç bir adamdı. Çok parlak bir silindir şapka takıyordu ve düzgün siyah bir takım elbise giyiyordu, bu da onu olduğu gibi gösteriyordu: cockneys olarak etiketlenen, ancak bize gönüllü alaylarımızı veren ve bu adalardaki herhangi bir erkek grubundan daha iyi atletler ve sporcular yetiştiren sınıftan akıllı genç bir şehir adamı. Yuvarlak, kırmızı yüzü doğal olarak neşe doluydu, ama ağzının köşeleri bana yarı komik bir sıkıntıyla aşağı çekilmiş gibi geldi. Ancak hepimiz birinci sınıf bir arabaya binip Birmingham'a doğru yola çıkana kadar onu Sherlock Holmes'a getiren sorunun ne olduğunu öğrenemedim.

'Burada yetmiK dakikalık bir yolumuz var,' dedi Holmes. 'Bay Hall Pycroft, bu ilginç deneyiminizi aynen bana anlattığınız gibi ya da mümkünse daha ayrıntılı olarak arkadaKıma anlatmanızı istiyorum. Olayların birbirini izleyiKini tekrar duymak benim için yararlı olacaktır. Watson, bu olayda bir şeyler olduğu kanıtlanabilir ya da hiçbir şey olmadığı kanıtlanabilir, ama en azından benim için olduğu kadar senin için de değerli olan o olağandışı ve tuhaf özellikleri ortaya koyuyor. Şimdi, Bay Pycroft, sözünüzü bir daha kesmeyeceğim.'

Genç arkadaşımız gözlerinde bir parıltıyla bana baktı.

'En kötüsü de,' dedi, 'kendimi böyle bir aptal olarak göstermem. Elbette her şey yoluna girebilir ve başka türlü yapabileceğimi de sanmıyorum; ama eğer beşiğimi kaybeder ve karşılığında hiçbir şey alamazsam, ne kadar yumuşak bir Johnnie olduğumu hissedeceğim. Hikâye anlatmakta pek iyi değilimdir, Dr. Watson, ama ben böyleyimdir:

'Drapers' Gardens'dan Coxon & Woodhouse'da bir hesabım vardı, ama hiç kuKkusuz hatırlayacağınız gibi, Venezüella kredisi nedeniyle ilkbaharın baKında içeri girdiler ve çok kötü bir duruma düKtüler. Beş yıldır onlarla çalışıyordum ve yaşlı Coxon, çöküş geldiğinde bana çok iyi bir referans verdi, ama tabii ki biz katipler, yirmi yedi kişi hepimiz başıboş bırakıldık. Orayı denedim, burayı denedim, ama benimle aynı işi yapan bir sürü başka adam vardı ve uzun süre mükemmel bir don oldu. Coxon'dan haftada üç sterlin alıyordum ve yetmiş kadarını biriktirmiştim, ama kısa sürede bunu da bitirip diğer uca geçtim. Sonunda ipin ucunu iyice kaçırmıştım ve ilanlara cevap verecek pulları ya da onları yapıştıracak zarfları zor buluyordum. Ofis merdivenlerini tırmanırken çizmelerimi eskitmiştim ve bir iş bulmaya her zamanki kadar uzak görünüyordum.

'Sonunda Lombard Sokağı'ndaki büyük borsa şirketi Mawson & Williams'da bir iş ilanı gördüm. E.C.'nin sizin alanınıza pek girmediğini söyleyebilirim ama Londra'daki en zengin şirket olduğunu söyleyebilirim. İlana sadece mektupla cevap verilecekti. Bonservisimi ve başvurumu gönderdim, ama en ufak bir umudum yoktu. Mektupla gelen cevapta, önümüzdeki Pazartesi günü gelmem halinde, görünüşümün tatmin edici olması koşuluyla yeni görevime hemen başlayabileceğim yazıyordu. Bu işlerin nasıl yürüdüğünü kimse bilmiyor. Bazı insanlar müdürün elini yığının içine daldırdığını ve ilk geleni aldığını söylüyor. Her neyse, bu sefer benim şansımdı ve bundan daha fazla memnun olmayı hiç istemezdim. Vida haftada bir pound artıyordu ve görevler Coxon'ınkiyle hemen hemen aynıydı.

'Ve şimdi işin tuhaf kısmına geliyorum. Hampstead yolu-17, Potter's Terrace'da kazı yapıyordum. Randevu sözünü aldığım o akşam oturmuş sigara içiyordum ki, ev sahibem elinde üzerinde 'Arthur Pinner, Financial Agent' yazan bir kartla çıkageldi. Bu ismi daha önce hiç duymamıştım ve benden ne istediğini anlayamamıştım; ama tabii ki ondan kendisini göstermesini istedim. İçeri girdi, orta boylu, siyah saçlı, siyah gözlü, siyah sakallı bir adamdı, burnunda Sheeny'nin bir dokunuşu vardı. Hızlı bir tarzı vardı ve zamanın değerini bilen bir adam gibi sert konuşuyordu.'

''Bay Hall Pycroft, sanırım?' dedi.

'Evet, efendim,' diye cevap verdim, bir sandalyeyi ona doğru iterek.

'Son zamanlarda Coxon & Woodhouse'da mı çalışıyorsunuz?

'Evet, efendim.

'Ve şimdi de Mawson'ın kadrosunda.

'Aynen öyle.

'Şey,' dedi, 'gerçek şu ki, finansal yeteneğiniz hakkında gerçekten olağanüstü hikayeler duydum. Eskiden Coxon'un menajeri olan Parker'ı hatırlıyor musun? Bu konuda asla yeterince şey söyleyemez.

'Tabii ki bunu duyduğuma memnun oldum. Ofiste her zaman oldukça zeki biri olmuştum ama Şehir'de hakkımda bu şekilde konuşulduğunu hiç hayal etmemiştim.

''İyi bir hafızanız var mı?' dedi.

'Alçakgönüllülükle, 'Oldukça iyi,' diye cevap verdim.

''İşsiz kaldığın süre boyunca piyasayı takip ettin mi?' diye sordu.

'Evet; her sabah borsa listesini okuyorum.

''İşte bu gerçek bir uygulamayı gösteriyor!' diye bağırdı. 'Başarılı olmanın yolu bu! Sizi test etmeme aldırmazsınız, değil mi? Bir bakayım. Ayrshires ne kadar?

'Yüz altı ve dörtte bir ile yüz beş ve yedi sekizde bir arasında.

''Peki Yeni Zelanda Konsolide?

''Yüz dört.

'Ve İngiliz Broken Hills?

'Yedi ila yedi ve altı.

'Harika!' diye bağırdı, ellerini havaya kaldırarak. 'Bu duyduklarıma tamamen uyuyor. Oğlum, oğlum, Mawson'da katip olmak için fazla iyisin!

'Tahmin edebileceğiniz gibi bu çıkış beni oldukça şaşırttı. 'Şey,' dedim, 'diğer insanlar benim hakkımda sizin düşündüğünüz kadar çok şey düşünmüyorlar, Bay Pinner. Bu ranzayı almak için yeterince mücadele ettim ve buna sahip olduğum için çok memnunum.

''Vay canına, dostum; bunun üzerinde yükselmelisin. Gerçek alanınızda değilsiniz. Şimdi sana benim durumumu anlatacağım. Senin yeteneğinle ölçüldüğünde benim sunabileceğim şey çok az, ama Mawson'ınkiyle kıyaslandığında, karanlıkla aydınlık arasında. Bir bakalım. Mawson'a ne zaman gidiyorsun?

'Pazartesi.

''Ha, ha! Sanırım oraya hiç gitmemen için küçük bir spor telaşını göze alabilirim.

'Mawson'a gitmeyecek miyim?

'Hayır, efendim. O güne kadar, Brüksel'deki ve San Remo'daki birer şubeyi saymazsak, Fransa'nın kasaba ve köylerinde yüz otuz dört şubesi olan Franco-Midland Hardware Company, Limited'in işletme müdürü olacaksınız.

'Bu sözler nefesimi kesti. 'Hiç duymadım,' dedim.

''Büyük olasılıkla duymamışsındır. Çok gizli tutuldu, çünkü sermayenin tamamı özel olarak taahhüt edildi ve halkın girmesine izin verilmeyecek kadar iyi bir şey. Kardeşim Harry Pinner destekçi ve tahsisattan sonra yönetim kuruluna genel müdür olarak katılıyor. Burada yüzdüğümü biliyordu ve benden ucuza iyi bir adam bulmamı istedi. Genç, atak ve çok hızlı bir adam. Parker sizden bahsetti ve beni bu gece buraya getirdi. Başlangıç için sana sadece beş yüz dolar verebiliriz.

'Yılda beş yüz! diye bağırdım.

'Başlangıçta sadece bu kadar; ama acenteleriniz tarafından yapılan tüm işlerden yüzde bir komisyon alacaksınız ve bunun maaşınızdan daha fazla olacağına dair sözüme güvenebilirsiniz.

'Ama hırdavat hakkında hiçbir şey bilmiyorum.

'Tut, oğlum; rakamlardan anlıyorsun.

'Başım uğulduyordu ve sandalyemde zorlukla oturabiliyordum. Ama birden içime bir kuşku düştü.

''Sana karşı dürüst olmalıyım,' dedim. 'Mawson bana sadece iki yüz veriyor, ama Mawson güvende. Şimdi, gerçekten, şirketiniz hakkında o kadar az şey biliyorum ki-'

'Ah, akıllı, akıllı!' diye bağırdı, bir tür zevk sarhoşluğu içinde. 'Sen tam bize göre bir adamsın. Seninle konuşulmayacak, hem de çok haklısın. Đş yapabileceğimizi düşünüyorsanız, maaşınızın avansı olarak cebinize atabilirsiniz.

'Bu çok iyi,' dedim. 'Yeni görevimi ne zaman devralmalıyım?

'Yarın saat birde Birmingham'da ol,' dedi. 'Cebimde kardeşime götürmen için bir not var. Onu şirketin geçici ofislerinin bulunduğu 126B, Corporation Street'te bulacaksın. Elbette nişanınızı onaylaması gerekecek, ama aramızda her şey yolunda gidecek.

''Gerçekten, minnettarlığımı nasıl ifade edeceğimi bilemiyorum, Bay Pinner,' dedim.

''Hiç de değil, evlat. Sen sadece hak ettiğini aldın. Sizinle ayarlamam gereken bir iki küçük şey var -sadece formaliteler-. Yanında bir parça kağıt var. Lütfen üzerine 'Franco-Midland Hardware Company, Limited'de en az 500 sterlin maaşla işletme müdürü olarak görev yapmaya tamamen istekliyim' yaz.'

'İstediğini yaptım ve kağıdı cebine koydu.

''Bir ayrıntı daha var,' dedi. 'Mawson's konusunda ne yapmayı düşünüyorsun?

'Sevincimden Mawson's ile ilgili her şeyi unutmuştum. 'Yazacağım ve istifa edeceğim,' dedim.

''Tam da yapmanı istemediğim şey. Mawson'ın müdürüyle senin yüzünden tartıştık. Ona seni sormaya gitmiştim ve o çok saldırgandı; beni seni şirketin hizmetinden uzaklaştırmakla suçladı ve buna benzer şeyler söyledi. Sonunda kendimi kaybettim. 'Eğer iyi adamlar istiyorsan onlara iyi bir fiyat ödemelisin' dedim.

''Bizim küçük fiyatımızı senin büyük fiyatına tercih eder,' dedi.

'Sana bir beşlik koyarım,' dedim, 'teklifimi aldığında ondan bir daha haber alamazsın.

'Tamamdır!' dedi. 'Onu bataktan çıkardık ve bizi öyle kolay kolay bırakmaz. Bunlar onun sözleriydi.'

'Küstah alçak! diye bağırdım. 'Onu hayatımda hiç görmedim. Neden onu herhangi bir şekilde düşüneyim ki? Eğer yazmamamı tercih ederseniz kesinlikle yazmam.

''Güzel! Bu bir söz,' dedi sandalyesinden kalkarak. 'Kardeşimin yerine bu kadar iyi bir adam bulduğum için çok mutluyum. İşte yüz poundluk avansınız ve işte mektup. Adresi not et, 126B, Corporation Street, ve yarın saat birde randevun olduğunu unutma. İyi geceler; ve hak ettiğin tüm servete sahip olman dileğiyle!

'Hatırlayabildiğim kadarıyla aramızda geçenlerin hepsi bu kadardı. Böylesine olağanüstü bir talihin beni ne kadar mutlu ettiğini tahmin edebilirsiniz, Dr. Watson. Gece boyunca oturup kendime sarıldım ve ertesi gün beni randevuma yetiKtirecek bir trenle Birmingham'a doğru yola çıktım. Eşyalarımı New Street'teki bir otele götürdüm ve sonra bana verilen adrese doğru yola çıktım.

'Saatime çeyrek saat vardı ama bunun bir şey değiştirmeyeceğini düşündüm. 126B, iki büyük dükkânın arasındaki bir geçitti, dolambaçlı bir taş merdivene çıkıyordu, buradan şirketlere veya profesyonel adamlara ofis olarak kiralanan birçok daire vardı. Duvarın alt kısmında oturanların isimleri yazılıydı ama Franco-Midland Hardware Company, Limited diye bir isim yoktu. Birkaç dakika yüreğim ağzımda, her şeyin bir aldatmaca olup olmadığını düşünerek öylece durdum, sonra bir adam geldi ve bana hitap etti. Bir gece önce gördüğüm adama çok benziyordu, yüzü ve sesi aynıydı, ama sinekkaydı tıraş olmuştu ve saçları daha açık renkti.

''Siz Bay Hall Pycroft musunuz?' diye sordu.

''Evet,' dedim.

''Ah! Sizi bekliyordum, ama zamanınızdan biraz önce geldiniz. Bu sabah ağabeyimden bir not aldım, sizi yüksek sesle övüyordu.

'Siz geldiğinizde ben de ofisleri arıyordum.

''Henüz ismimizi yazdırmadık, çünkü bu geçici binaları ancak geçen hafta tutabildik. Benimle yukarı gelin, konuyu konuşalım.

'Onu çok yüksek bir merdivenin tepesine kadar takip ettim ve orada, arduvazların hemen altında, beni içine götürdüğü, halısız ve perdesiz birkaç boş, tozlu küçük oda vardı. Alışkın olduğum gibi, parlak masaları ve sıra sıra katipleri olan büyük bir ofis düşünmüştüm ve bir defter ve atık kağıt sepetiyle birlikte tüm mobilyayı oluşturan iki sandalye ve bir küçük masaya dümdüz baktığımı söyleyebilirim.

Yüzümün uzunluğunu gören yeni tanıdığım, 'Moralinizi bozmayın Bay Pycroft,' dedi. 'Roma bir günde kurulmadı ve ofislerde henüz çok fazla gösteriş yapmasak da sırtımızda çok para var. Lütfen oturun ve mektubunuzu bana verin.

'Mektubu ona verdim ve çok dikkatli bir şekilde okudu.

''Kardeşim Arthur üzerinde büyük bir etki bırakmışa benziyorsunuz,' dedi; 've onun oldukça kurnaz bir yargıç olduğunu biliyorum. O Londra'ya yemin ediyor, biliyorsun; ben de Birmingham'a; ama bu kez onun tavsiyesine uyacağım. Lütfen kendini kesinlikle nişanlı say.

'Görevlerim neler? diye sordum.

''Sonunda Paris'teki büyük depoyu yöneteceksin, bu depo Fransa'daki yüz otuz dört acentenin dükkânlarına İngiliz çanak çömleği akıtacak. Satın alma işlemi bir hafta içinde tamamlanacak ve bu arada sen Birmingham'da kalıp işe yarayacaksın.

'Nasıl?

'Cevap olarak çekmeceden büyük kırmızı bir kitap çıkardı.

''Bu Paris'in bir rehberi,' dedi, 'insanların adlarından sonra meslekleri yazıyor. Bunu eve götürmeni ve bütün hırdavatçıları adresleriyle birlikte işaretlemeni istiyorum. Onlara sahip olmak benim için çok faydalı olacaktır.

'Şüphesiz sınıflandırılmış listeler vardır? Ben önerdim.

'Güvenilir olanlar değil. Onların sistemi bizimkinden farklı. Bu işi bırakma ve listeleri pazartesi saat on ikiye kadar bana ver. İyi günler, Bay Pycroft. Eğer gayret ve zekâ göstermeye devam ederseniz şirkette iyi bir usta bulacaksınız.

'Kolumun altında büyük bir kitapla ve göğsümde çok çelişkili duygularla otele döndüm. Bir yandan kesin olarak işe girmiştim ve cebimde yüz pound vardı; diğer yandan ofislerin görünümü, duvarda isim olmaması ve bir iş adamının dikkatini çekecek diğer noktalar işverenlerimin konumu hakkında kötü bir izlenim bırakmıştı. Ancak, ne olursa olsun, paramı almıştım ve görevimin başına döndüm. Bütün Pazar günü sıkı bir şekilde çalıştım ve Pazartesi günü ancak H'ye kadar gelebildim. İşverenime gittim, onu aynı sökülmüş türden bir odada buldum ve Çarşamba gününe kadar çalışmaya devam etmemi ve sonra tekrar gelmemi söylediler. Çarşamba günü hala bitmemişti, ben de Cuma gününe kadar, yani düne kadar uğraştım. Sonra Bay Harry Pinner'a getirdim.

''Çok teşekkür ederim,' dedi; 'Korkarım görevin zorluğunu hafife almışım. Bu liste bana çok yardımcı olacak.

'Biraz zaman aldı,' dedim.

'Ve şimdi,' dedi, 'mobilya dükkanlarının bir listesini yapmanı istiyorum, çünkü hepsi çanak çömlek satıyor.

'Çok iyi.

'Yarın akşam saat yedide gelip nasıl gittiğini bana bildirirsin. Kendini fazla yorma. Akşamları Day's Music Hall'da geçireceğin birkaç saatin sana hiçbir zararı olmaz. KonuKurken güldü ve ben de heyecanla sol tarafındaki ikinci diKinin altınla çok kötü doldurulmuK olduğunu gördüm.'

Sherlock Holmes keyifle ellerini ovuKtururken ben de müKterimize hayretle baktım.

'Şaşırmış görünebilirsiniz, Dr. Watson; ama durum şöyle,' dedi: 'Londra'da diğer adamla konuKurken, Mawson'a gitmememe güldüğü sırada, onun diKinin de aynı tarzda doldurulduğunu fark ettim. Her iki kutudaki altının parıltısı gözüme çarptı. Buna bir de sesin ve endamın aynı olması ve sadece bir ustura ya da perukla değiştirilebilecek şeylerin değişmiş olması eklenince, aynı adam olduğundan şüphe edemedim. Elbette iki kardeşin birbirine benzemesini beklersiniz, ama aynı şekilde doldurulmuş aynı dişe sahip olmalarını değil. Beni selamladı ve kendimi sokakta buldum, başımın üstünde mi yoksa topuklarımın üstünde mi olduğumu pek bilmiyordum. Otelime döndüm, başımı soğuk su dolu bir leğene soktum ve düşünmeye çalıştım. Beni neden Londra'dan Birmingham'a göndermişti? Neden oraya benden önce varmıştı? Ve neden kendisinden kendisine bir mektup yazmıştı? Bu benim için çok fazlaydı ve hiçbir anlam veremiyordum. Sonra birden, benim için karanlık olanın Bay Sherlock Holmes için çok aydınlık olabileceği aklıma geldi. Bu sabah onu görmek ve ikinizi de benimle Birmingham'a getirmek için gece treniyle şehre inecek kadar zamanım vardı.'

Borsacının kâtibi şaşırtıcı deneyimini tamamladıktan sonra bir duraklama oldu. Sonra Sherlock Holmes gözlerini bana dikti, bir kuyruklu yıldız şarabından ilk yudumunu almış bir uzman gibi memnun ama eleştirel bir yüzle minderlere yaslandı.

'Oldukça güzel, değil mi Watson?' dedi. 'İçinde beni memnun eden noktalar var. Bay Arthur Harry Pinner ile Franco-Midland Hardware Company, Limited'in geçici ofislerinde yapacağımız bir görüKmenin ikimiz için de oldukça ilginç bir deneyim olacağı konusunda benimle hemfikir olacağını düKünüyorum.'

'Ama bunu nasıl yapabiliriz?' diye sordum.

Hall Pycroft neşeyle, 'Çok kolay,' dedi. 'Sizler iş arayan iki arkadaşımsınız ve benim sizi genel müdüre götürmemden daha doğal ne olabilir?'

'Elbette,' dedi Holmes. 'Beyefendiye bir göz atmak ve küçük oyunundan bir sonuç çıkarıp çıkaramayacağımı görmek isterim. Hizmetlerinizi bu kadar değerli kılacak ne gibi nitelikleriniz var, dostum? Tırnaklarını yemeye ve pencereden dışarı boş boş bakmaya başladı ve New Street'e varıncaya kadar ondan tek bir kelime bile duymadık.

O akşam saat yedide üçümüz birlikte Corporation Street'ten şirketin ofisine doğru yürüyorduk.

'Vaktinden önce gelmemizin bir yararı yok,' dedi müvekkilimiz. 'Anlaşılan oraya sadece beni görmeye geliyor, çünkü söylediği saate kadar burası terk edilmiş durumda.'

'Bu çok manidar,' dedi Holmes.

'Vay canına, size söylemiştim!' diye bağırdı katip. 'Önümüzde yürüyen adam bu.'

Yolun diğer tarafında yürüyen ufak tefek, esmer, iyi giyimli bir adamı gösterdi. Biz onu izlerken, o karşıda akşam gazetesinin son sayısını bağıra bağıra okuyan bir çocuğa baktı ve taksilerin ve otobüslerin arasından koşarak ondan bir tane satın aldı. Sonra gazeteyi elinde tutarak bir kapı aralığından geçip gözden kayboldu.

'İşte gidiyor!' diye bağırdı Hall Pycroft. 'Burası onun girdiği şirketin büroları. Benimle gelin de mümkün olduğunca kolay bir şekilde halledelim.'

Onu takip ederek beş kat çıktık ve kendimizi müşterimizin tıklattığı yarı açık bir kapının önünde bulduk. İçeriden bir ses içeri girmemizi söyledi ve Hall Pycroft'un tarif ettiği gibi çıplak, mobilyasız bir odaya girdik. Tek kiKilik masada, sokakta gördüğümüz adam oturuyordu, önünde akKam gazetesi vardı ve bize bakarken, hayatımda hiç bu kadar kederli ve kederin de ötesinde bir iz taKıyan bir yüze bakmamıK olduğumu düKündüm. Alnı terden sırılsıklamdı, yanakları bir balığın karnındaki donuk, ölü beyazlıktaydı ve gözleri vahşi ve dik dik bakıyordu. Kâtibine onu tanıyamamış gibi bakıyordu ve kondüktörümüzün yüzündeki şaşkınlıktan bunun işvereninin her zamanki görüntüsü olmadığını anlayabiliyordum.

'Hasta görünüyorsunuz Bay Pinner!' diye bağırdı.

'Evet, pek iyi değilim,' diye cevap verdi diğeri, kendini toparlamak için bariz bir çaba sarf ediyor ve konuşmadan önce kuru dudaklarını yalıyordu. 'Yanınızda getirdiğiniz bu beyler kim?'

'Biri Bermondsey'den Bay Harris, diğeri de bu kentten Bay Price,' dedi bizim kâtip gülerek. 'Onlar benim arkadaşlarım ve tecrübeli beyefendiler, ama bir süredir işsizler ve belki de sizin onlara bir iş bulabileceğinizi umuyorlar.'

'Büyük olasılıkla! Büyük olasılıkla!' diye haykırdı Bay Pinner korkunç bir gülümsemeyle. 'Evet, sizin için bir şeyler yapabileceğimizden hiç şüphem yok. Ne işle meşgulsünüz Bay Harris?'

'Ben bir muhasebeciyim,' dedi Holmes.

'Ah evet, bu türden bir şeye ihtiyacımız olacak. Ya siz, Bay Price?'

'Bir kâtibim,' dedim.

'Şirketin sizi işe alabileceğine dair umudum var. Bir sonuca varır varmaz size haber vereceğim. Ve şimdi gitmeniz için yalvarıyorum. Tanrı aşkına beni kendi halime bırakın!'

Bu son sözler ağzından çıkıvermiKti, sanki kendisine uyguladığı kısıtlama aniden ve tamamen parçalanmıKtı. Holmes ve ben birbirimize baktık ve Hall Pycroft masaya doğru bir adım attı.

'Unutuyorsunuz Bay Pinner, buraya sizden bazı talimatlar almak için randevu alarak geldim,' dedi.

'Elbette, Bay Pycroft, elbette,' diye devam etti diğeri daha sakin bir tonda. 'Burada biraz bekleyebilirsiniz; arkadaşlarınızın da sizinle birlikte beklememesi için hiçbir neden yok. Sabrınızı daha fazla zorlamamak için üç dakika içinde tamamen hizmetinizde olacağım.' Çok nazik bir tavırla ayağa kalktı ve bizi selamlayarak odanın öbür ucundaki bir kapıdan çıktı ve kapıyı arkasından kapattı.

'Şimdi ne olacak?' diye fısıldadı Holmes. 'Bizi atlatmaya mı çalıKıyor?'

'Đmkânsız,' diye cevapladı Pycroft.

'Neden?'

'O kapı bir iç odaya açılıyor.'

'Çıkış yok mu?'

'Yok.'

'Mobilyalı mı?'

'Dün boştu.'

'O zaman ne yapıyor olabilir? Bu tavırda anlamadığım bir şey var. Dehşetten çıldırmış bir adam varsa, o adamın adı Pinner'dır. Onu ürperten ne olabilir?'

'Bizim dedektif olduğumuzdan şüpheleniyor,' diye önerdim.

'İşte bu,' diye bağırdı Pycroft.

Holmes baKını salladı. 'Rengi solmadı. Odaya girdiğimizde de beti benzi atmıKtı,' dedi. 'Bu sadece mümkün-'

Sözleri iç kapıdan gelen sert bir tıkırtıyla kesildi.

'Ne diye kendi kapısını çalıyor bu adam?' diye bağırdı kâtip.

Tekrar ve çok daha yüksek sesle tık-tık-tık sesi geldi. Hepimiz beklentiyle kapalı kapıya baktık. Holmes'a baktığımda yüzünün kaskatı kesildiğini ve yoğun bir heyecanla öne doğru eğildiğini gördüm. Sonra aniden alçak bir hıçkırık, gargara sesi ve tahtalara vuran hızlı bir davul sesi geldi. Holmes telaKla odanın öbür ucuna fırladı ve kapıyı itti. Kapı iç taraftan kilitlenmişti. Onun örneğini izleyerek, kendimizi bütün ağırlığımızla kapının üzerine attık. Önce bir menteşe, sonra diğeri kırıldı ve kapı büyük bir gürültüyle aşağı indi. Üzerinden atlayarak kendimizi iç odada bulduk. Oda boştu.

Ama sadece bir an için hatalıydık. Bir köKede, terk ettiğimiz odaya en yakın köKede, ikinci bir kapı vardı. Holmes ona doğru fırladı ve çekerek açtı. Yerde bir ceket ve yelek duruyordu ve kapının arkasındaki bir kancadan, boynunda kendi paranteziyle Franco-Midland Hırdavat Şirketi'nin genel müdürü sarkıyordu. Dizleri yukarı doğru çekilmiKti, baKı vücuduyla korkunç bir açı yapıyordu ve topuklarının kapıya çarpmasıyla çıkan gürültü konuKmamızı böldü. Bir anda onu belinden yakaladım ve Holmes ile Pycroft, derinin parlak kıvrımları arasında kaybolan elastik bantları çözerken onu tuttum. Sonra onu diğer odaya taKıdık, orada kil rengi bir yüzle yatıyordu, mor dudaklarını her nefeste bir içeri bir dıKarı üflüyordu, beK dakika öncesine göre korkunç bir enkazdı.

'Onun hakkında ne düKünüyorsun, Watson?' diye sordu Holmes.

Üzerine eğildim ve onu muayene ettim. Nabzı zayıftı ve kesik kesik atıyordu, ama nefes alıp vermesi uzamıKtı ve göz kapaklarında hafif bir titreKme vardı, bu titreKmenin altında ince beyaz bir top yarığı görünüyordu.

'Onun için çok zor oldu,' dedim, 'ama şimdi yaşayacak. Şu pencereyi aç ve su sürahisini bana ver.' Yakasını açtım, soğuk suyu yüzüne döktüm ve uzun, doğal bir nefes alıncaya kadar kollarını kaldırıp indirdim. 'Artık sadece bir zaman meselesi,' dedim ondan uzaklaşırken.

Holmes elleri pantolonunun ceplerinde, çenesi göğsünde, masanın yanında duruyordu.

'Sanırım artık polisi aramamız gerekiyor,' dedi. 'Yine de itiraf etmeliyim ki, geldiklerinde onlara eksiksiz bir dava vermek isterim.'

Pycroft başını kaşıyarak, 'Bu benim için tam bir muamma,' diye bağırdı. 'Beni buraya kadar ne için getirmek istediler ve sonra-'

'Pooh! Her şey yeterince açık,' dedi Holmes sabırsızlıkla. 'Önemli olan bu son ani hareket.'

'Gerisini anladınız mı?'

'Bence oldukça açık. Sen ne diyorsun, Watson?'

Omuzlarımı silktim. 'Đtiraf etmeliyim ki, aklım baKımda değil,' dedim.

'Ah, elbette olayları ilk baKta düKündüğünüzde tek bir sonuca varabilirsiniz.'

'Siz ne anlıyorsunuz?'

'Şey, her şey iki noktaya dayanıyor. Birincisi, Pycroft'un bu akıl almaz şirketin hizmetine girdiğine dair bir beyanname yazması. Bunun ne kadar düşündürücü olduğunu görmüyor musunuz?'

'Korkarım asıl noktayı kaçırıyorum.'

'Peki, neden bunu yapmasını istediler? İş meselesi olarak değil, çünkü bu tür anlaşmalar genellikle sözlü yapılır ve bunun bir istisna olması için dünyevi bir iş nedeni yoktu. Anlamıyor musun genç dostum, senin el yazının bir örneğini almak için çok istekliydiler ve bunu yapmanın başka bir yolu yoktu?'

'Peki neden?'

'Kesinlikle öyle. Neden mi? Küçük sorunumuzda biraz ilerleme kaydettiğimizi söylediğimizde. Neden mi? Bunun tek bir yeterli nedeni olabilir. Birisi sizin yazınızı taklit etmeyi öğrenmek istedi ve önce bir örneğini temin etmek zorunda kaldı. Ve şimdi ikinci noktaya geçersek, her birinin diğerine ışık tuttuğunu görürüz. Bu nokta, Pinner'ın sizin yerinizden istifa etmemenizi, ama bu önemli işin yöneticisini, daha önce hiç görmediği Bay Hall Pycroft'un pazartesi sabahı ofise gireceği beklentisiyle bırakmanızı istemesidir.'

'Tanrım!' diye bağırdı müvekkilimiz, 'ne kadar kör bir böcekmişim!'

'Şimdi el yazısıyla ilgili noktayı anlıyorsunuz. Diyelim ki sizin yerinize, iş başvurusunda bulunduğunuz el yazısından tamamen farklı bir el yazısıyla yazan biri geldi, tabii ki oyun bitmiş olurdu. Ama aradan geçen süre içinde bu düzenbaz sizi taklit etmeyi öğrenmişti ve bu nedenle de pozisyonu güvendeydi, çünkü sanırım ofisteki hiç kimse sizi görmemişti.'

Hall Pycroft, 'Tek bir kişi bile,' diye inledi.

'Çok iyi. Elbette bu konuda daha iyi düKünmenizi engellemek ve Mawson'ın bürosunda ikizinizin çalıKtığını söyleyebilecek herhangi bir kiKiyle temas kurmanızı önlemek son derece önemliydi. Bu yüzden maaşına yüklü bir avans verdiler ve seni Midlands'a gönderdiler; orada sana Londra'ya gitmeni engelleyecek kadar iş verdiler, orada onların küçük oyununu bozabilirdin. Bütün bunlar yeterince açık.'

'Ama bu adam neden kendi kardeşiymiş gibi davransın?'

'Bu da gayet açık. Belli ki bu işin içinde sadece iki kişi var. Diğeri ofiste sizi taklit ediyor. Bu adam sizin işvereniniz gibi davrandı ve daha sonra üçüncü bir kişiyi komplosuna dahil etmeden size bir işveren bulamayacağını anladı. Bunu yapmaya hiç niyeti yoktu. Görünüşünü elinden geldiğince değiştirdi ve sizin de fark edeceğiniz benzerliğin bir aile benzerliğinden kaynaklandığına inandı. Altın dolgunun mutlu şansı olmasaydı, şüpheleriniz muhtemelen hiç uyanmayacaktı.'

Hall Pycroft kenetlenmiş ellerini havada salladı. 'Yüce Tanrım!' diye bağırdı, 'Ben böyle kandırılırken, bu diğer Hall Pycroft Mawson'da ne yapıyordu? Ne yapmalıyız, Bay Holmes? Bana ne yapacağımı söyleyin.'

'Mawson'a telgraf çekmeliyiz.'

'Cumartesi günleri on ikide kapatıyorlar.'

'Boş ver. Belki bir kapıcı ya da görevli vardır-'

'Ah evet, ellerinde tuttukları menkul kıymetlerin değeri nedeniyle orada daimi bir koruma tutuyorlar. Şehirde bundan bahsedildiğini duyduğumu hatırlıyorum.'

'Çok iyi; ona telgraf çekip her şeyin yolunda olup olmadığını ve sizin adınızda bir memurun orada çalışıp çalışmadığını öğreneceğiz. Bu yeterince açık; ama o kadar açık olmayan şey, haydutlardan birinin bizi görür görmez neden hemen odadan çıkıp kendini astığı.'

'Gazete!' diye vırakladı arkamızdan bir ses. Adam ayağa kalkmış, yüzü bembeyaz kesilmiş, gözlerinde yeniden canlanan bir mantık ve boğazını hâlâ saran geniş kırmızı bandı sinirli bir şekilde ovuşturan elleriyle oturuyordu.

'Kâğıt! Elbette!' diye bağırdı Holmes, bir heyecan paroksizmi içinde. 'Ne kadar aptalmışım! Ziyaretimizi o kadar çok düKünmüKtüm ki, gazete bir an bile aklıma gelmedi. Emin olmak için, sır orada olmalı.' Kâğıdı masanın üzerine bıraktı ve dudaklarından bir zafer çığlığı döküldü. 'Şuna bak, Watson,' diye bağırdı. 'Bu bir Londra gazetesi, Evening Standard'ın ilk baskılarından biri. Đstediğimiz de bu. Manşetlere bak: 'Şehirde Suç. Mawson & Williams'da Cinayet. Devasa Soygun Girişimi. Suçlu Yakalandı.' İşte Watson, hepimiz bunu duymak için aynı derecede sabırsızlanıyoruz, o yüzden lütfen bize yüksek sesle oku.'

Gazetedeki konumundan kasabadaki tek önemli olay olduğu anlaşılıyordu ve olay şu şekilde anlatılıyordu:

'Bir kişinin ölümü ve suçlunun yakalanmasıyla sonuçlanan umutsuz bir soygun girişimi bu öğleden sonra Şehir'de meydana geldi. Bir süredir ünlü finans şirketi Mawson & Williams, toplamı bir milyon sterlinin üzerinde olan menkul kıymetlerin koruyuculuğunu yapıyordu. Müdür, söz konusu büyük menfaatler nedeniyle üzerine düşen sorumluluğun o kadar bilincindeydi ki, en yeni yapıda kasalar kullanıldı ve binada gece gündüz silahlı bir bekçi bırakıldı. Görünüşe göre geçen hafta Hall Pycroft adında yeni bir katip firma tarafından işe alındı. Bu kişinin, kardeşiyle birlikte beş yıl süren kürek mahkumiyetinden yeni çıkmış olan ünlü kalpazan ve kırtasiyeci Beddington'dan başkası olmadığı anlaşılıyor. Henüz açıklığa kavuşmamış bazı yollarla, sahte bir isimle ofisteki bu resmi pozisyonu kazanmayı başarmış ve bunu çeşitli kilitlerin kalıbını almak ve güçlü oda ile kasaların konumu hakkında kapsamlı bilgi sahibi olmak için kullanmıştır.

'Mawson's'da katiplerin Cumartesi günü öğlen ayrılmaları adettendir. Bu nedenle Şehir Polisi'nden Çavuş Tuson, saat biri yirmi geçe elinde halı çantası olan bir beyefendinin merdivenlerden indiğini görünce biraz şaşırdı. Şüpheleri uyanan çavuş, adamı takip etti ve Memur Pollock'un yardımıyla, çok çaresiz bir direnişten sonra onu tutuklamayı başardı. Cüretkâr ve devasa bir soygun yapıldığı hemen anlaşılmıştı. Çantada yaklaşık yüz bin pound değerinde Amerikan demiryolu tahvili ile diğer maden ve şirketlere ait büyük miktarda senet bulundu. Binanın incelenmesi sırasında talihsiz bekçinin cesedi iki büklüm olmuş ve kasaların en büyüğüne sokulmuş halde bulundu; Çavuş Tuson'ın hızlı davranması olmasaydı ceset Pazartesi sabahına kadar bulunamayacaktı. Adamın kafatası arkadan gelen bir sopa darbesiyle parçalanmıştı. Beddington'ın arkasında bir şey bırakmış gibi davranarak içeri girdiğine ve bekçiyi öldürdükten sonra büyük kasayı hızla karıştırıp ganimetini alıp kaçtığına şüphe yoktu. Genellikle onunla birlikte çalışan kardeşi, şu anda tespit edilebildiği kadarıyla bu işte ortaya çıkmadı, ancak polis nerede olduğuna dair enerjik bir soruşturma yürütüyor.'

'Eh, polisi bu konuda biraz zahmetten kurtarabiliriz,' dedi Holmes, pencerenin yanında büzülmüK, bitkin bir halde duran adama bakarak. 'Đnsan doğası garip bir karıKımdır, Watson. Görüyorsun ki bir cani ve katil bile öyle bir sevgi uyandırabiliyor ki, kardeKi boynunun vurulduğunu öğrenince intihara sürüklenebiliyor. Yine de ne yapacağımıza dair bir seçeneğimiz yok. Doktor ve ben nöbet tutmaya devam edeceğiz, Bay Pycroft, eğer polis için dıKarı çıkma nezaketini gösterirseniz.'