BÖLÜM 2

Dostum Sherlock Holmes'un olağanüstü zihinsel niteliklerini gösteren birkaç tipik vakayı seçerken, mümkün olduğunca, yetenekleri için adil bir alan sunarken, sansasyonelliği en aza indirgeyenleri seçmeye çalıştım. Ancak ne yazık ki sansasyonel olanı suçlu olandan tamamen ayırmak imkânsızdır ve bir vakanüvis ikilemde kalır; ya ifadesi için gerekli olan detayları feda etmeli ve böylece sorun hakkında yanlış bir izlenim vermeli ya da seçim değil şansın ona sunduğu konuları kullanmalıdır. Bu kısa önsözle birlikte, tuhaf ama bir o kadar da korkunç olaylar zincirine dair notlarıma geçiyorum.

Ağustos ayının cayır cayır yanan sıcak bir günüydü. Baker Sokağı bir fırın gibiydi ve yolun karşısındaki evin sarı tuğlaları üzerindeki güneş ışığının parıltısı göze acı veriyordu. Bu duvarların, kışın sisler arasında kasvetli bir şekilde beliren duvarlarla aynı olduğuna inanmak zordu. Perdelerimiz yarı açıktı ve Holmes kanepeye kıvrılmış, sabah postasıyla gelen bir mektubu okuyor ve tekrar okuyordu. Kendi adıma, Hindistan'daki hizmet sürem beni sıcağa soğuktan daha iyi dayanacak şekilde eğitmişti ve termometrenin doksana dayanması hiç de zor değildi. Ama sabah gazetesi ilgi çekici değildi. Parlamento toplanmıştı. Herkes şehir dışındaydı ve ben New Forest'ın kayalıklarını ya da Southsea'nin taşlıklarını özlüyordum. Tükenen banka hesabım tatilimi ertelememe neden olmuştu ve arkadaşıma gelince, ne kır ne de deniz ona en ufak bir cazibe sunmuyordu. Beş milyon insanın tam ortasında uzanmaya bayılırdı; her küçük dedikoduya ya da çözülmemiş suç şüphesine duyarlı bir şekilde uzanan ve onların arasından geçen iplikçikleriyle. Doğayı takdir etmek onun birçok yeteneği arasında yer almıyordu ve tek değişikliği, zihnini kasabadaki kötü adamdan, taşradaki kardeşinin izini sürmeye çevirmesiydi.

Holmes'un sohbet edemeyecek kadar dalgın olduğunu fark edince, elimdeki kısır kâğıdı bir kenara fırlattım ve sandalyemde arkama yaslanarak kahverengi bir çalışmaya daldım. Birden arkadaKımın sesi düKüncelerimi böldü:

'Haklısın, Watson,' dedi. 'Bir anlaKmazlığı çözmek için çok saçma bir yol gibi görünüyor.'

'Çok saçma!' 'Çok saçma!' diye haykırdım ve sonra aniden ruhumun en derin düKüncelerini nasıl yankıladığını fark ederek sandalyemde doğruldum ve boK bir hayretle ona baktım.

'Bu da ne, Holmes?' diye bağırdım. 'Bu hayal edebileceğim her şeyin ötesinde.'

Şaşkınlığıma içtenlikle güldü.

'Hatırlarsın,' dedi, 'kısa bir süre önce sana Poe'nun skeçlerinden birinde, yakın bir muhakemecinin arkadaKının dile gelmemiK düKüncelerini takip ettiği bölümü okuduğumda, konuyu sadece yazarın bir gezintisi olarak ele alma eğilimindeydin. Benim de sürekli aynı şeyi yapma alışkanlığım olduğunu söylediğimde kuşku duyduğunuzu ifade ettiniz.'

'Oh, hayır!'

'Belki dilinle değil, sevgili Watson, ama kesinlikle kaşlarınla. Bu yüzden, kâğıdını yere bırakıp bir düKünce zincirine girdiğini gördüğümde, seninle uyum içinde olduğumun bir kanıtı olarak onu okuma ve sonunda ona girme fırsatına sahip olduğum için çok mutlu oldum.'

Ama yine de tatmin olmaktan çok uzaktım. 'Bana okuduğunuz örnekte,' dedim, 'akıl yürütücü, gözlemlediği adamın eylemlerinden sonuçlar çıkarıyordu. Yanlış hatırlamıyorsam, bir taş yığınının üzerinde tökezledi, yıldızlara baktı, vb. Ama ben koltuğumda sessizce oturuyordum ve size ne gibi ipuçları vermiş olabilirim?'

'Kendinize haksızlık ediyorsunuz. Yüz hatları insana duygularını ifade edebileceği araçlar olarak verilmiştir ve sizinkiler sadık hizmetkârlardır.'

'Yüz hatlarımdan düşüncelerimi okuduğunuzu mu söylemek istiyorsunuz?'

'Yüz hatlarınız ve özellikle de gözleriniz. Belki de hayalinizin nasıl başladığını kendiniz hatırlayamıyorsunuzdur?'

'Hayır, hatırlayamıyorum.'

'O zaman ben size anlatayım. Kâğıdınızı yere attıktan sonra, ki bu benim dikkatimi size çeken hareketti, yarım dakika boyunca boş bir ifadeyle oturdunuz. Sonra gözleriniz General Gordon'un yeni çerçevelenmiş resmine takıldı ve yüzünüzdeki değişiklikten bir düşünce zincirinin başladığını anladım. Ama çok uzağa gitmedi. Gözleriniz kitaplarınızın üstünde duran Henry Ward Beecher'ın çerçevesiz portresine kaydı. Sonra duvara baktınız ve tabii ki ne demek istediğiniz anlaşıldı. Eğer portre çerçeveli olsaydı, o boş alanı kapatacağını ve Gordon'un oradaki resmiyle örtüşeceğini düşünüyordunuz.'

'Beni harika bir şekilde takip ettiniz!' diye haykırdım.

'Şimdiye kadar yanlış yola sapmam mümkün değildi. Ama şimdi düşüncelerin Beecher'a geri döndü ve sanki yüz hatlarındaki karakteri inceliyormuş gibi sertçe karşıya baktın. Sonra gözlerin büzülmeyi bıraktı, ama karşıya bakmaya devam ettin ve yüzün düşünceliydi. Beecher'ın kariyerindeki olayları hatırlıyordunuz. İç Savaş sırasında Kuzey adına üstlendiği misyonu düşünmeden bunu yapamayacağınızın farkındaydım, çünkü halkımızın daha çalkantılı olanları tarafından karşılanma biçimine karşı tutkulu öfkenizi ifade ettiğinizi hatırlıyorum. Bu konuda o kadar güçlü duygular besliyordunuz ki Beecher'ı düşünmeden edemediğinizi biliyordum. Bir an sonra gözlerinin resimden uzaklaştığını gördüğümde, aklının İç Savaş'a döndüğünden şüphelendim ve dudaklarının sertleştiğini, gözlerinin parladığını ve ellerinin kenetlendiğini gözlemlediğimde, gerçekten de o umutsuz mücadelede her iki tarafın da gösterdiği yiğitliği düşündüğünden emin oldum. Ama sonra yine yüzünüz hüzünlendi; başınızı salladınız. Hayatın üzüntüsü, dehşeti ve gereksiz israfı üzerinde duruyordunuz. Elin eski yarana doğru kaydı ve dudaklarında bir gülümseme belirdi; bu da bana uluslararası sorunları çözme yönteminin gülünç yanının zihnini zorladığını gösterdi. Bu noktada bunun saçma olduğu konusunda sizinle hemfikirdim ve tüm çıkarımlarımın doğru olduğunu görmekten memnun oldum.'

'Kesinlikle!' dedim. 'Ve şimdi bunu açıkladığınıza göre, itiraf etmeliyim ki eskisi kadar şaşırmış durumdayım.'

'Çok yüzeyseldi, sevgili Watson, seni temin ederim. Geçen gün biraz kuKkucu davranmamıK olsaydınız, bunu dikkatinize sunmazdım. Ama burada elimde, çözümü benim düKünce okuma konusundaki küçük denememden daha zor olabilecek küçük bir problem var. Gazetede, Croydon, Cross Street'ten Bayan Cushing'e postayla gönderilen bir paketin dikkat çekici içeriğinden söz eden kısa bir paragraf gördünüz mü?'

'Hayır, hiçbir şey görmedim.'

'Ah! o zaman gözden kaçırmış olmalısınız. Bana atıverin. İşte burada, finans sütununun altında. Belki yüksek sesle okuyacak kadar iyi olursunuz.'

Bana geri attığı gazeteyi aldım ve belirtilen paragrafı okudum. 'Korkunç Bir Paket' başlığını taşıyordu.

'Croydon, Cross Street'te yaşayan Bayan Susan Cushing, olaya daha kötü bir anlam yüklenmediği takdirde, son derece iğrenç bir eşek şakasının kurbanı olmuştur. Dün öğleden sonra saat ikide postacı tarafından kahverengi kağıda sarılı küçük bir paket teslim edildi. İçinde kaba tuzla dolu bir karton kutu vardı. Bayan Cushing bunu boşalttığında, görünüşe göre oldukça yeni kesilmiş iki insan kulağı bulunca dehşete kapıldı. Kutu bir önceki sabah Belfast'tan paket postasıyla gönderilmişti. Gönderenle ilgili hiçbir bilgi yoktu ve elli yaşlarında genç bir bayan olan Bayan Cushing'in son derece inzivaya çekilmiş bir yaşam sürmesi ve o kadar az tanıdığı ya da muhabiri olması nedeniyle posta yoluyla bir şey alması nadir bir olay olduğu için durum daha da gizemli bir hal alıyordu. Ancak birkaç yıl önce, Penge'de ikamet ederken, gürültülü ve düzensiz alışkanlıkları nedeniyle kurtulmak zorunda kaldığı üç genç tıp öğrencisine evini kiraya vermişti. Polis, bu rezaletin Bayan Cushing'e kin besleyen ve ona bu teşrih odası kalıntılarını göndererek onu korkutmayı uman bu gençler tarafından gerçekleştirilmiş olabileceği görüşündedir. Bu öğrencilerden birinin İrlanda'nın kuzeyinden ve Bayan Cushing'in inancına göre Belfast'tan gelmiş olması bu teoriye biraz olasılık kazandırmaktadır. Bu arada, konu aktif bir şekilde soruşturuluyor, dedektif memurlarımızın en akıllılarından biri olan Bay Lestrade davayla ilgileniyor.'

'Daily Chronicle için çok fazla,' dedi Holmes okumayı bitirdiğimde. 'Şimdi de dostumuz Lestrade'e gelelim. Bu sabah ondan bir not aldım, diyordu ki: 'Sanırım bu dava tam da sizin alanınıza giriyor. Konuyu açıklığa kavuşturacağımıza dair umudumuz var, ama üzerinde çalışacak bir şey bulmakta biraz zorlanıyoruz. Elbette Belfast postanesine telgraf çektik, ancak o gün çok sayıda paket teslim edildi ve bu özel paketi tanımlamanın ya da göndereni hatırlamanın hiçbir yolu yok. Kutu yarım kiloluk bir ballı tütün kutusu ve bize hiçbir yardımı dokunmuyor. Tıp öğrencisi teorisi bana hala en akla yatkın teori gibi geliyor, ama eğer birkaç saatinizi ayırabilirseniz sizi burada görmekten çok mutlu olurum. Bütün gün ya evde ya da polis karakolunda olacağım. Ne diyorsun, Watson? Sıcağa dayanamayıp benimle Croydon'a kadar gelebilir misin?'

'Yapacak bir şey arıyordum.'

'Yapacaksın o zaman. Botlarımız için zili çal ve bir taksi çağırmalarını söyle. Sabahlığımı değiştirip puro kutumu doldurduktan sonra hemen döneceğim.'

Biz trendeyken bir yağmur yağdı ve Croydon'daki sıcak, kenttekinden çok daha az bunaltıcıydı. Holmes bir telgraf göndermiKti, böylece Lestrade her zamanki gibi sırım gibi, şık ve gelincik gibi bizi istasyonda bekliyordu. BeK dakikalık bir yürüyüKle Bayan Cushing'in oturduğu Cross Sokağı'na vardık.

Đki katlı tuğla evlerden oluKan uzun bir sokaktı burası; beyazlatılmıK taK basamakları ve kapılarında dedikodu yapan önlüklü kadınlardan oluKan küçük grupları vardı. Yolun yarısında Lestrade durdu ve küçük bir hizmetçi kız tarafından açılan bir kapıya vurdu. Bayan Cushing ön odada oturuyordu, biz de içeri buyur edildik. Sakin yüzlü bir kadındı, iri, nazik gözleri vardı ve kırlaşmış saçları şakaklarının her iki yanından aşağı doğru kıvrılıyordu. Kucağında işlenmiş bir antimacassar duruyordu ve yanındaki taburenin üzerinde renkli ipeklerden oluşan bir sepet duruyordu.

Lestrade içeri girerken, 'Dışarıdalar, o korkunç şeyler,' dedi. 'Keşke onları hep birlikte götürseniz.'

'Öyle yapacağım, Bayan Cushing. Onları sadece dostum Bay Holmes sizin huzurunuzda görene kadar burada tuttum.'

'Neden benim yanımda, efendim?'

'Soru sormak isterse diye.'

'Bu konuda hiçbir şey bilmediğimi söyledikten sonra bana soru sormanın ne anlamı var?'

'Kesinlikle öyle, madam,' dedi Holmes yatıştırıcı bir tavırla. 'Bu iK yüzünden zaten yeterince sinirlendiğinize hiç kuKkum yok.'

'Gerçekten de öyle, efendim. Ben sakin bir kadınım ve emekli hayatı yaşıyorum. Adımı gazetelerde görmek ve evimde polisi bulmak benim için yeni bir şey. O şeyleri burada istemiyorum Bay Lestrade. Eğer onları görmek istiyorsanız dışarı çıkmalısınız.'

Evin arkasındaki dar bahçede küçük bir kulübe vardı. Lestrade içeri girdi ve sarı karton bir kutu ile bir parça kahverengi kâğıt ve biraz ip çıkardı. Yolun sonunda bir bank vardı ve Holmes, Lestrade'in kendisine uzattığı nesneleri tek tek incelerken hepimiz oturduk.

'Đp son derece ilginç,' dedi, ipi ıKığa tutup koklayarak. 'Bu ip hakkında ne düşünüyorsun, Lestrade?'

'Katranlanmış.'

'Kesinlikle. Bu bir parça katranlı sicim. Bayan Cushing'in ipi bir makasla kestiğini de fark etmiĢsinizdir, her iki tarafındaki çift yıpranmadan da anlaĢılıyor. Bu çok önemli.'

'Önemini anlayamıyorum,' dedi Lestrade.

'Önemli olan düğümün bozulmadan bırakılmış olması ve bu düğümün kendine özgü bir karaktere sahip olması.'

'Çok düzgün bağlanmış. Zaten bu konuda bir not almıştım,' dedi Lestrade memnuniyetle.

'Đp için bu kadar yeter o zaman,' dedi Holmes gülümseyerek, 'şimdi de kutunun ambalajı. Kahverengi kâğıt, belirgin bir kahve kokusu var. Ne, bunu fark etmediniz mi? Sanırım buna hiç şüphe yok. Adres oldukça dağınık harflerle yazılmış: 'Bayan S. Cushing, Cross Street, Croydon. Geniş uçlu bir kalemle, muhtemelen J ile ve çok kalitesiz bir mürekkeple yazılmış. 'Croydon' kelimesi orijinalinde 'i' ile yazılmış, ancak 'y' ile değiştirilmiş. O halde paket, sınırlı bir eğitim almış ve Croydon şehrini tanımayan bir adam tarafından -baskı belirgin bir şekilde erkeksi- yönetilmiştir. Buraya kadar her şey yolunda! Kutu, sol alt köşesindeki iki başparmak izi dışında ayırt edici hiçbir özelliği olmayan sarı, yarım kiloluk bir bal özü kutusu. İçi, derileri saklamak ve diğer kaba ticari amaçlar için kullanılan kalitede kaba tuzla dolu. İçine de bu çok özel muhafazalar yerleştirilmiş.'

Konuşurken iki kulağı çıkardı ve dizine bir tahta koyarak onları dikkatle inceledi, Lestrade ve ben, onun iki yanında öne doğru eğilerek, dönüşümlü olarak bu korkunç kalıntılara ve arkadaşımızın düşünceli, hevesli yüzüne baktık. Sonunda onları bir kez daha kutuya geri koydu ve bir süre derin derin düşünerek oturdu.

'Kulakların çift olmadığını fark etmişsinizdir,' dedi sonunda.

'Evet, bunu fark ettim. Ama eğer bu diseksiyon odalarından bazı öğrencilerin eşek şakası olsaydı, onlar için iki tek kulağı bir çift olarak göndermek kadar kolay olurdu.'

'Kesinlikle. Ama bu bir eşek şakası değil.'

'Bundan emin misiniz?'

'Varsayım buna kesinlikle karşı. Diseksiyon odalarındaki cesetlere koruyucu sıvı enjekte edilir. Bu kulaklarda buna dair hiçbir iz yok. Hem de tazeler. Kör bir aletle kesilmişler, ki bunu bir öğrenci yapmış olsaydı bu pek mümkün olmazdı. Yine, karbolik ya da rektifiye ispirtolar, tıbbi zihne kendilerini önerecek koruyucular olacaktır, kesinlikle kaba tuz değil. Burada bir eşek şakası olmadığını, ciddi bir suçu araştırdığımızı tekrarlıyorum.'

Arkadaşımın sözlerini dinlerken ve yüz hatlarını sertleştiren ağırbaşlılığı görünce içimi belli belirsiz bir heyecan kapladı. Bu acımasız ön hazırlık, arka planda garip ve açıklanamaz bir dehşeti gölgede bırakıyor gibiydi. Ancak Lestrade, sadece yarı yarıya ikna olmuş bir adam gibi başını salladı.

'Şaka teorisine itirazlar var kuşkusuz,' dedi, 'ama diğerine karşı çok daha güçlü nedenler var. Bu kadının son yirmi yıldır Penge'de ve burada son derece sakin ve saygın bir yaşam sürdüğünü biliyoruz. Bu süre zarfında evinden neredeyse bir gün bile ayrılmamış. O halde bir suçlu neden ona suçunun kanıtlarını göndersin, özellikle de çok iyi bir oyuncu değilse, bu konudan bizim kadar az şey anlıyorsa?'

'Çözmemiz gereken sorun bu,' diye cevap verdi Holmes, 've ben kendi adıma, mantığımın doğru olduğunu ve çifte cinayet iKlendiğini varsayarak yola çıkacağım. Bu kulaklardan biri bir kadına ait, küçük, ince yapılı ve küpe takmak için delinmiK. Diğeri ise bir erkeğe ait, güneşten yanmış, rengi solmuş ve yine küpe için delinmiş. Bu iki kişi muhtemelen öldü, yoksa şimdiye kadar hikayelerini duymuş olmamız gerekirdi. Bugün Cuma. Paket Perşembe sabahı gönderilmiş. O halde trajedi Çarşamba ya da Salı günü veya daha önce meydana geldi. Eğer iki kişi öldürüldüyse, katillerinden başka kim Bayan Cushing'e eserinin bu işaretini göndermiş olabilir? Paketi gönderenin aradığımız adam olduğunu düşünebiliriz. Ama Bayan Cushing'e bu paketi göndermek için güçlü bir nedeni olmalı. Ne sebebi o zaman? Ona cinayetin işlendiğini söylemek için olmalı! Belki de ona acı vermek için. Ama bu durumda kim olduğunu biliyor. Biliyor mu? Bundan şüpheliyim. Bilseydi, neden polisi arasın ki? Kulakları gömebilirdi ve kimse de bundan haberdar olmazdı. Suçluyu korumak isteseydi böyle yapardı. Ama onu korumak istemeseydi, ismini verirdi. Burada düzeltilmesi gereken bir karışıklık var.' Yüksek ve hızlı bir sesle konuşuyor, bahçe çitinin üzerinden boş gözlerle bakıyordu ama şimdi hızla ayağa fırladı ve eve doğru yürüdü.

'Bayan Cushing'e sormam gereken birkaç soru var,' dedi.

'O halde sizi burada bırakabilirim,' dedi Lestrade, 'çünkü elimde küçük bir iş daha var. Sanırım Bayan Cushing'den öğrenecek başka bir şeyim yok. Beni polis karakolunda bulabilirsiniz.'

'Trene giderken uğrarız,' diye cevap verdi Holmes. Bir dakika sonra o ve ben tekrar ön odadaydık, vurdumduymaz kadın hâlâ sessizce antimacassar'ını çalıKtırıyordu. Biz içeri girdiğimizde onu kucağına bıraktı ve açık sözlü, araKtıran mavi gözleriyle bize baktı.

'Bu meselenin bir hata olduğuna ve paketin bana hiç gelmediğine ikna oldum, efendim,' dedi. Bunu Scotland Yard'dan gelen beyefendiye defalarca söyledim, ama o bana sadece güldü. Bildiğim kadarıyla dünyada tek bir düşmanım yok, öyleyse neden biri bana böyle bir oyun oynasın?'

'Ben de aynı fikirdeyim, Bayan Cushing,' dedi Holmes, onun yanına oturarak. 'Bence bu büyük bir olasılık--' durakladı ve etrafıma baktığımda, Holmes'un dikkatle kadının profiline baktığını görerek şaşırdım. Bir an için hem şaşkınlık hem de memnuniyet okunuyordu hevesli yüzünden, ama kadın sessizliğinin nedenini öğrenmek için dönüp baktığında adam her zamanki gibi ağırbaşlı bir hal almıştı. Ben de onun düz, kır saçlarına, süslü kasketine, küçük yaldızlı küpelerine, sakin yüz hatlarına dikkatle baktım; ama arkadaşımın belirgin heyecanını açıklayabilecek hiçbir şey göremedim.

'Bir ya da iki soru vardı--'

'Sorulardan bıktım artık!' diye bağırdı Bayan Cushing sabırsızlıkla.

'Sanırım iki kız kardeşiniz var.'

'Bunu nereden biliyorsunuz?'

'Odaya girer girmez şömine rafının üzerinde üç hanımın portresinin olduğunu gördüm, bunlardan biri hiç kuşkusuz sizsiniz, diğerleri ise size o kadar benziyor ki, aralarındaki ilişkiden kuşku duymak mümkün değil.'

'Evet, çok haklısınız. Onlar benim kız kardeşlerim, Sarah ve Mary.'

'Ve burada, dirseğimin dibinde, küçük kız kardeşinizin Liverpool'da çekilmiş bir başka portresi var, üniformasından kâhya olduğu anlaşılan bir adamla birlikte. O sırada bekâr olduğunu görüyorum.'

'Çok hızlı gözlem yapıyorsunuz.'

'Bu benim işim.'

'Evet, çok haklısınız. Ama birkaç gün sonra Bay Browner'la evlendi. Bu olay yaşandığında Bay Browner Güney Amerika hattındaydı ama kıza o kadar düşkündü ki onu uzun süre bırakmaya tahammül edemedi ve Liverpool ve Londra gemilerine bindi.'

'Ah, Fatih, belki?'

'Hayır, son duyduğumda 1 Mayıs'tı. Jim bir keresinde beni görmeye gelmişti. Bu, yeminini bozmadan önceydi; ama daha sonra karaya çıktığında hep içki içerdi ve biraz içki onu deliye döndürürdü. Ah! Bir daha eline kadeh aldığı kötü bir gündü. Önce beni bıraktı, sonra Sarah'yla kavga etti, Mary de yazmayı bıraktığına göre aralarının nasıl olduğunu bilmiyoruz.'

Bayan Cushing'in çok derin duygular beslediği bir konuya girdiği belliydi. Yalnız bir yaşam süren çoğu insan gibi o da başlangıçta utangaçtı ama sonunda son derece iletişime açık biri haline geldi. Kâhya olan kayınbiraderi hakkında birçok ayrıntı anlattı ve sonra eski kiracıları olan tıp öğrencileri konusuna girerek, onların ve hastanelerinin isimleriyle birlikte suçlarını uzun uzun anlattı. Holmes her şeyi dikkatle dinliyor, arada bir soru soruyordu.

'Đkinci kız kardeKin Sarah hakkında,' dedi. 'Đkiniz de genç kız olduğunuza göre, birlikte ev tutmamanıza hayret ediyorum.'

'Ah! Sarah'nın huyunu bilmiyorsun, yoksa daha fazla merak etmezdin. Croydon'a geldiğimde denedim ve ayrılmak zorunda kaldığımız iki ay öncesine kadar devam ettik. Kendi kız kardeşime karşı bir şey söylemek istemem ama Sarah her zaman işgüzar ve memnun edilmesi zor biriydi.'

'Liverpool'daki akrabalarınızla kavga ettiğini söylüyorsunuz.'

'Evet, bir zamanlar çok iyi arkadaştılar. Onlara yakın olmak için oraya yaşamaya gitti. Ve şimdi Jim Browner'a söyleyecek sözü yok. Burada kaldığı son altı ay boyunca onun içkisinden ve yöntemlerinden başka bir şey konuşmadı. Sanırım Jim Browner onun bu işlere burnunu soktuğunu fark etti ve ona biraz akıl verdi.'

'Teşekkür ederim, Bayan Cushing,' dedi Holmes, ayağa kalkıp eğilerek. 'Kız kardeKiniz Sarah, sanırım New Street Wallington'da oturuyor demiKtiniz? 'Güle güle, dediğiniz gibi, hiçbir ilginizin olmadığı bir dava yüzünden sıkıntıya düKtüğünüz için çok üzgünüm.'

Biz dıKarı çıkarken bir taksi geçiyordu ve Holmes onu selamladı.

'Wallington'a ne kadar var?' diye sordu.

'Sadece bir mil kadar, efendim.'

'Çok iyi. Atla, Watson. Demir sıcakken dövmeliyiz. Olay ne kadar basit olsa da, onunla ilgili çok öğretici bir iki ayrıntı var. Geçerken bir telgraf bürosunun önünde dur, taksici.'

Holmes kısa bir telgraf gönderdi ve yolculuğun geri kalanında, güneşi yüzünden uzak tutmak için şapkasını burnunun üzerine eğerek takside arkasına yaslandı. Şoförümüz az önce ayrıldığımız evden pek de farklı olmayan bir evin önünde durdu. Arkadaşım ona beklemesini söyledi ve elini kapının tokmağına dayadı, o sırada kapı açıldı ve siyahlar giymiş, çok parlak şapkalı, ağırbaşlı genç bir beyefendi basamakta belirdi.

'Bayan Cushing evde mi?' diye sordu Holmes.

'Bayan Sarah Cushing son derece hasta,' dedi adam. 'Dünden beri çok şiddetli beyin semptomlarından muzdarip. Tıbbi danışmanı olarak, herhangi birinin onu görmesine izin verme sorumluluğunu üstlenmem mümkün değil. On gün içinde tekrar aramanızı tavsiye ederim.' Eldivenlerini giydi, kapıyı kapattı ve sokağın aşağısına doğru yürüdü.

'Yapamıyorsak yapamayız,' dedi Holmes neşeyle.

'Belki de size fazla bir şey söyleyemezdi ya da söylemek istemezdi.'

'Bana bir şey anlatmasını istemedim. Sadece ona bakmak istedim. Ama sanırım istediğim her şeyi elde ettim. Bizi iyi bir otele götür, taksici, orada öğle yemeği yeriz, sonra da polis karakolunda dostum Lestrade'e uğrarız.'

Holmes'un kemanlardan baKka bir Key anlatmadığı, en az beK yüz gine değerindeki kendi Stradivarius'unu Tottenham Court Road'daki bir Yahudi simsarından elli beK Þiline satın aldığını büyük bir sevinçle anlattığı keyifli bir yemek yedik. Bu onu Paganini'ye götürdü ve bana bu olağanüstü adamla ilgili anekdot üstüne anekdot anlatırken bir şişe bordo şarabı eşliğinde bir saat oturduk. Öğleden sonra çok ilerlemişti ve kendimizi polis karakolunda bulduğumuzda sıcak parıltı yumuşayıp yumuşak bir ışıltıya dönüşmüştü. Lestrade bizi kapıda bekliyordu.

'Size bir telgraf var, Bay Holmes,' dedi.

'Ha! Cevap bu!' Telgrafı yırtıp açtı, gözlerini üzerinde gezdirdi ve buruKturup cebine koydu. 'Önemli değil,' dedi.

'Bir şey bulabildin mi?'

'Her şeyi buldum!'

'Ne!' Lestrade şaşkınlıkla ona baktı. 'Şaka yapıyorsun.'

'Hayatımda hiç bu kadar ciddi olmamıştım. Şok edici bir suç işlendi ve sanırım artık her ayrıntısını ortaya çıkardım.'

'Peki ya suçlu?'

Holmes kartvizitlerinden birinin arkasına birkaç kelime karaladı ve Lestrade'e doğru fırlattı.

'Đsmi bu,' dedi. 'En erken yarın akKama kadar bir tutuklama gerçekleKtiremezsiniz. Bu olayla ilgili olarak benim adımdan hiç bahsetmemenizi tercih ederim, çünkü ben sadece çözümünde bazı zorluklar olan suçlarla anılmayı tercih ederim. Haydi, Watson.' Birlikte istasyona doğru yürüdük, Lestrade hâlâ Holmes'un ona attığı karta memnun bir yüz ifadesiyle bakıyordu.

O gece Baker Sokağı'ndaki odalarımızda purolarımızı yudumlarken Sherlock Holmes, 'Bu vaka,' dedi, 'sizin 'A Study in Scarlet' ve 'The Sign of Four' adları altında anlattığınız araKtırmalarda olduğu gibi, etkilerden nedenlere doğru geriye doğru mantık yürütmek zorunda kaldığımız bir vaka. Lestrade'e yazdım ve ondan şu anda eksik olan ve ancak adamını güvence altına aldıktan sonra elde edebileceği ayrıntıları bize vermesini istedim. Bunu yapacağına güvenilebilir, çünkü mantıktan tamamen yoksun olmasına rağmen, bir kez ne yapması gerektiğini anladığında bir buldog kadar inatçıdır ve aslında onu Scotland Yard'da zirveye taşıyan da bu inadıdır.'

'O halde davanız tamamlanmadı mı?' diye sordum.

'Temelde oldukça tamamlandı. Kurbanlardan biri hâlâ elimizden kaçıyor olsa da, bu iğrenç işin yazarının kim olduğunu biliyoruz. Elbette siz de kendi sonuçlarınıza varmışsınızdır.'

'Sanırım şüphelendiğiniz kişi Liverpool'daki bir geminin kamarotu olan Jim Browner?'

'Oh! Bu bir şüpheden de öte.'

'Yine de çok belirsiz işaretler dışında bir şey göremiyorum.'

'Tam tersine, bana göre hiçbir şey bundan daha açık olamaz. Başlıca adımların üzerinden geçmeme izin verin. Olaya tamamen boş bir zihinle yaklaştık, hatırlarsınız, bu her zaman bir avantajdır. Hiçbir teori oluşturmamıştık. Sadece gözlem yapmak ve gözlemlerimizden sonuçlar çıkarmak için oradaydık. İlk olarak ne gördük? Oldukça sakin ve saygıdeğer bir hanımefendi, herhangi bir sırrı yokmuş gibi görünüyordu ve bana iki küçük kız kardeşi olduğunu gösteren bir portre. Aklıma hemen kutunun bunlardan biri için yapılmış olabileceği geldi. Bu fikri, boş zamanımızda çürütülebilecek ya da doğrulanabilecek bir fikir olarak bir kenara bıraktım. Sonra hatırlayacağınız gibi bahçeye çıktık ve küçük sarı kutunun içindekileri gördük.

'İp, gemilerde yelken yapımcılarının kullandığı türdendi ve yaptığımız incelemede denizin kokusu hemen hissediliyordu. Düğümün denizcilerin çok sevdiği bir düğüm olduğunu, paketin bir limandan postalandığını ve erkek kulağının, denizciler arasında karacılardan çok daha yaygın olan bir küpe için delinmiş olduğunu gözlemlediğimde, trajedideki tüm aktörlerin denizci sınıflarımız arasında bulunduğundan oldukça emin oldum.

'Paketin adresini incelediğimde Bayan S. Cushing'e gönderildiğini gördüm. Şimdi, en büyük kız kardeş elbette Bayan Cushing olacaktı ve baş harfi 'S' olmasına rağmen diğerlerinden birine de ait olabilirdi. Bu durumda araştırmamıza tamamen yeni bir temelden başlamamız gerekirdi. Bu nedenle bu noktayı açıklığa kavuşturmak amacıyla eve girdim. Bayan Cushing'i bir hata yapıldığına ikna etmek üzereydim ki aniden durduğumu hatırlarsınız. Gerçek şu ki, beni hayrete düşüren ve aynı zamanda soruşturmamızın alanını son derece daraltan bir şey görmüştüm.

'Bir tıp adamı olarak, vücudun hiçbir bölümünün insan kulağı kadar değiKiklik göstermediğini biliyorsundur Watson. Her kulak kural olarak kendine özgüdür ve diğerlerinden farklıdır. Geçen yılki Antropoloji Dergisi'nde bu konuda benim kalemimden çıkmış iki kısa monografi bulacaksın. Bu nedenle kutudaki kulakları bir uzman gözüyle incelemiş ve anatomik özelliklerini dikkatle not etmiştim. Bayan Cushing'e baktığımda, kulağının az önce incelediğim kadın kulağıyla birebir örtüştüğünü fark ettiğimde ne kadar şaşırdığımı bir düşünün. Mesele tamamen tesadüfün ötesindeydi. Kulak kepçesinde aynı kısalma, üst lobda aynı geniş kavis, iç kıkırdakta aynı kıvrım vardı. Her şeyiyle aynı kulaktı.

'Tabii ki bu gözlemin ne kadar önemli olduğunu hemen anladım. Kurbanın kan bağı olduğu ve muhtemelen çok yakın bir akraba olduğu açıktı. Onunla ailesi hakkında konuşmaya başladım ve hatırlarsınız bize hemen son derece değerli bazı ayrıntılar verdi.

'İlk olarak, kız kardeşinin adı Sarah'ydı ve yakın zamana kadar adresi de aynıydı, böylece hatanın nasıl meydana geldiği ve paketin kimin için gönderildiği oldukça açıktı. Sonra üçüncü kız kardeşle evli olan bu kâhyayı duyduk ve bir zamanlar Bayan Sarah ile o kadar samimi olduklarını öğrendik ki, aslında Browner'lara yakın olmak için Liverpool'a gitmişti, ama daha sonra bir tartışma onları ayırmıştı. Bu kavga birkaç ay boyunca tüm haberleşmeyi durdurmuştu, öyle ki Browner Bayan Sarah'ya bir paket gönderme fırsatı bulsaydı, bunu şüphesiz eski adresine yapardı.

'Ve şimdi mesele harika bir şekilde düzelmeye başlamıştı. Bu kâhyanın varlığını öğrenmiştik, fevri bir adamdı, güçlü tutkulara sahipti -hatırlarsınız, karısına daha yakın olabilmek için çok üstün bir ranzayı terk etmişti- ve zaman zaman içki krizleri geçiriyordu. Karısının öldürüldüğüne ve aynı zamanda bir adamın -muhtemelen denizci bir adamın- öldürüldüğüne inanmak için nedenlerimiz vardı. Kıskançlık, elbette, suçun nedeni olarak hemen kendini gösteriyor. Peki bu kanıtlar neden Bayan Sarah Cushing'e gönderilmişti? Muhtemelen Liverpool'daki ikameti sırasında trajediye yol açan olayların meydana gelmesinde parmağı olduğu için. Bu gemi hattının Belfast, Dublin ve Waterford'a uğradığını göreceksiniz; yani Browner'ın eylemi gerçekleştirdiğini ve hemen May Day adlı buharlı gemisine bindiğini varsayarsak, korkunç paketini gönderebileceği ilk yer Belfast olacaktır.

'Bu aşamada ikinci bir çözümün mümkün olduğu açıktı ve ben bunun pek olası olmadığını düşünsem de, daha ileri gitmeden önce bunu aydınlatmaya kararlıydım. Başarısız bir aşık Bay ve Bayan Browner'ı öldürmüş olabilir ve erkek kulak kocaya ait olabilirdi. Bu teoriye birçok ciddi itiraz vardı ama akla yatkındı. Bu nedenle Liverpool polis teşkilatından arkadaşım Algar'a bir telgraf çekerek Bayan Browner'ın evde olup olmadığını ve Browner'ın 1 Mayıs günü yola çıkıp çıkmadığını öğrenmesini istedim. Sonra Bayan Sarah'yı ziyaret etmek için Wallington'a gittik.

'İlk olarak, aile kulağının onda ne kadar çoğaldığını merak ediyordum. Sonra, tabii ki bize çok önemli bilgiler verebilirdi, ama vereceği konusunda pek umutlu değildim. Bütün Croydon bu haberle çınladığına göre, bir gün önce olayı duymuK olmalıydı ve paketin kimin için gönderildiğini ancak o anlayabilirdi. Eğer adalete yardım etmek isteseydi muhtemelen polisle çoktan iletişime geçmiş olurdu. Yine de onu görmek bizim görevimizdi, biz de gittik. Paketin geldiği haberinin -hastalığı o zamandan beri devam ediyordu- üzerinde beyin hummasına yol açacak kadar etkili olduğunu gördük. Olayın tüm önemini anladığı her zamankinden daha açıktı, ama ondan gelecek herhangi bir yardım için bir süre beklememiz gerektiği de aynı derecede açıktı.

'Ancak, onun yardımından gerçekten bağımsızdık. Cevaplarımız, Algar'a onları göndermesi için talimat verdiğim polis merkezinde bizi bekliyordu. Bundan daha kesin bir şey olamazdı. Bayan Browner'ın evi üç günden fazla bir süredir kapalıydı ve komşuları onun akrabalarını görmek için güneye gittiğini düşünüyorlardı. Gemicilik bürosundan Browner'ın May Day gemisiyle yola çıktığı öğrenilmişti ve hesaplarıma göre gemi yarın gece Thames Nehri'nde olacak. Oraya vardığında onu kalın kafalı ama kararlı Lestrade karKılayacak ve bütün ayrıntıları öğreneceğimizden hiç kuKkum yok.'

Sherlock Holmes beklentilerinde hayal kırıklığına uğramadı. Đki gün sonra, içinde dedektiften kısa bir not ve birkaç sayfalık daktiloyla yazılmıK bir belge bulunan büyük bir zarf aldı.

Holmes bana bakarak, 'Lestrade onu iyi yakalamıK,' dedi. 'Belki ne dediğini duymak ilginizi çeker.

'Sevgili Bay Holmes, teorilerimizi test etmek için oluKturduğumuz plana uygun olarak' - ''biz' oldukça iyi, Watson, değil mi?' - 'Dün saat altıda Albert Rıhtımı'na gittim ve Liverpool, Dublin ve Londra Buharlı Paket Şirketi'ne ait S.S. May Day'e bindim. Sorduğumda, gemide James Browner adında bir kamarotun bulunduğunu ve yolculuk sırasında o kadar sıra dışı davranışlarda bulunduğunu gördüm ki, kaptan onu görevinden almak zorunda kaldı. Ranzasına indiğimde onu bir sandığın üzerine oturmuş, başını ellerinin üzerine koymuş, bir o yana bir bu yana sallanırken buldum. İri yarı, güçlü kuvvetli bir adamdı, sinekkaydı tıraş olmuştu ve çok esmerdi; sahte çamaşırhane olayında bize yardım eden Aldridge'e benziyordu. Yaptığım işi duyunca ayağa fırladı, ben de köşede bekleyen iki nehir polisini çağırmak için düdüğümü dudaklarıma götürdüm, ama adamda yürek yok gibiydi ve ellerini zencilere sessizce uzattı. Suçlayıcı bir şeyler olabileceğini düşündüğümüz için onu ve kutusunu hücrelere götürdük; ama çoğu denizcinin sahip olduğu gibi büyük ve keskin bir bıçak dışında elimize hiçbir şey geçmedi. Ancak daha fazla kanıta ihtiyacımız olmayacağını anladık, çünkü karakolda müfettişin huzuruna çıkarıldığında ifade vermek için izin istedi ve tabii ki bu ifade stenografımız tarafından aynen alındı. Daktilo ile yazılmış üç kopyamız vardı, bunlardan birini ekliyorum. Olay, her zaman düşündüğüm gibi, son derece basit bir olay olduğunu kanıtlıyor, ancak soruşturmamda bana yardımcı olduğunuz için size minnettarım. Saygılarımla, sevgilerimle,-G. Lestrade.'

'Hum! 'Bu soruKturma gerçekten de çok basit bir soruKturmaydı,' dedi Holmes, 'ama bizi ilk çağırdığında bu kadar basit olduğunu düKündüğünü sanmıyorum. Yine de Jim Browner'ın kendisi için ne söyleyeceğini görelim. Bu onun Shadwell Polis Karakolu'nda MüfettiK Montgomery'ye verdiği ifade ve kelimesi kelimesine olması avantajı var.'

'Söyleyecek bir şeyim var mı? Evet, söyleyecek bir şeyim var. Her şeyi açıklığa kavuşturmak zorundayım. Beni asabilirsiniz ya da rahat bırakabilirsiniz. Hangisini yapacağın umurumda değil. Size söylüyorum, bunu yaptığımdan beri gözümü uyku tutmadı ve tüm uyanmaları atlatana kadar bir daha da tutacağımı sanmıyorum. Bazen onun yüzü, ama genellikle onun yüzü. Biri ya da diğeri önümde olmadan asla edemiyorum. Adam çatık kaşlı ve siyah görünüyor, ama kadının yüzünde bir tür şaşkınlık var. Ay, beyaz kuzu, daha önce ona sevgiden başka bir şeyle bakmamış bir yüzde ölümü okuduğunda pekala şaşırabilirdi.

'Ama bu Sarah'nın hatasıydı ve kırılmış bir adamın laneti onun üzerine çöksün ve damarlarındaki kanı çürütsün! Kendimi temize çıkarmak istediğimden değil. Bir canavar gibi içmeye geri döndüğümü biliyorum. Ama beni affederdi; o kadın kapımızı hiç karartmasaydı bana bir ip kadar yakın olurdu. Çünkü Sarah Cushing beni seviyordu -işin özü buydu- karımın çamurdaki ayak izini onun tüm bedeni ve ruhundan daha çok düşündüğümü anladığında tüm sevgisi zehirli bir nefrete dönüşene kadar beni sevdi.

'Toplam üç kız kardeş vardı. Büyük olan sadece iyi bir kadındı, ikincisi bir şeytan, üçüncüsü ise bir melekti. Evlendiğimde Sarah otuz üç, Mary ise yirmi dokuz yaşındaydı. Birlikte bir ev kurduğumuzda çok mutluyduk ve Liverpool'da benim Mary'mden daha iyi bir kadın yoktu. Sonra Sarah'yı bir haftalığına istedik, bir hafta bir aya çıktı, olaylar birbirini izledi, ta ki o da bizden biri olana kadar.

'O zamanlar mavi kurdeleliydim ve biraz para biriktiriyorduk ve her şey yeni bir dolar kadar parlaktı. Tanrım, işin bu noktaya gelebileceğini kim düşünebilirdi ki? Kim hayal edebilirdi ki?

'Hafta sonları çok sık evde olurdum ve bazen gemi yük için bekletilirse bir seferde bütün bir haftam olurdu ve bu şekilde baldızım Sarah'yı çok gördüm. Uzun boylu, siyah, hızlı ve sert bir kadındı, baKını gururla taKırdı ve gözleri çakmaktaKından çıkan kıvılcım gibi parıldardı. Ama küçük Mary oradayken onu hiç düşünmedim ve Tanrı'nın merhametini umduğum için yemin ederim.

'Bazen benimle yalnız kalmaktan ya da birlikte yürüyüşe çıkmaktan hoşlanıyormuş gibi geliyordu bana, ama bunu hiç düşünmemiştim. Ama bir akşam gözlerim açıldı. Gemiden çıktığımda karımı dışarıda, Sarah'yı ise evde buldum. 'Mary nerede? diye sordum. 'Oh, bazı hesapları ödemeye gitti. Sabırsızlandım ve odada bir aşağı bir yukarı volta attım. 'Mary olmadan beş dakika mutlu olamaz mısın Jim?' dedi. 'Bu kadar kısa bir süre için benimle birlikte olmaktan hoşnut olamaman benim için kötü bir iltifat. 'Önemli değil, genç kız,' dedim, nazik bir tavırla elimi ona doğru uzattım, ama elim bir anda iki elinin arasında kaldı ve sanki ateş içindeymiş gibi yandı. Gözlerinin içine baktım ve her şeyi orada okudum. Ne onun konuşmasına ne de benim konuşmama gerek vardı. Kaşlarımı çattım ve elimi çektim. Sonra bir süre sessizce yanımda durdu, sonra elini kaldırıp omzuma vurdu. 'Sakin ol Jim!' dedi ve alaycı bir kahkaha atarak odadan çıktı.

'O zamandan beri Sarah benden bütün kalbi ve ruhuyla nefret ediyordu ve nefret edebilen bir kadındı da. Bizimle kalmasına izin verdiğim için aptalın tekiydim -sevdalı bir aptal- ama Mary'ye tek kelime etmedim, çünkü bunun onu üzeceğini biliyordum. Her şey eskisi gibi devam etti, ama bir süre sonra Mary'nin kendisinde bir değişiklik olduğunu fark etmeye başladım. Her zaman çok güvenilir ve çok masumdu, ama şimdi tuhaf ve şüpheci olmaya başlamıştı; nerede olduğumu, ne yaptığımı, mektuplarımın kimden geldiğini, cebimde ne olduğunu ve buna benzer binlerce saçmalığı bilmek istiyordu. Gün geçtikçe daha da tuhaflaşıyor, daha da sinirleniyordu ve aramızda bitmek bilmeyen tartışmalar yaşanıyordu. Bütün bunlar beni oldukça şaşırtmıştı. Sarah artık benden uzak duruyordu ama Mary'yle ayrılmaz bir ikili olmuşlardı. Şimdi onun nasıl entrikalar çevirdiğini ve karımın aklını bana karşı nasıl zehirlediğini görebiliyorum, ama o zamanlar bunu anlayamayacak kadar kör bir böcektim. Sonra mavi kurdelemi kırdım ve tekrar içmeye başladım, ama sanırım Mary her zamanki gibi olsaydı bunu yapmamalıydım. Artık benden tiksinmek için bir nedeni vardı ve aramızdaki uçurum gittikçe açılmaya başladı. Sonra bu Alec Fairbairn de işin içine girdi ve her şey bin kat daha karanlık bir hal aldı.

'Evime ilk gelişi Sarah'yı görmek içindi, ama çok geçmeden bizi görmeye geldi, çünkü kazanan bir adamdı ve gittiği her yerde arkadaş edinirdi. Dünyanın yarısını görmüş ve gördüklerini anlatabilen, atılgan, kasıla kasıla yürüyen, akıllı ve kıvırcık saçlı bir adamdı. İyi bir arkadaştı, bunu inkâr edemem ve bir denizciye göre harika kibar tavırları vardı, öyle ki sanırım bir zamanlar güverteden çok kıç tarafını biliyordu. Bir ay boyunca evime girip çıktı ve bir kez bile aklımdan onun yumuşak, kurnaz yöntemlerinden zarar gelebileceği geçmedi. Ve sonunda bir şey beni şüphelendirdi ve o günden sonra huzurum sonsuza dek kaçtı.

'Sadece küçük bir şeydi. Salona beklenmedik bir anda gelmiştim ve kapıdan içeri girdiğimde karımın yüzünde bir hoş geldin ışığı gördüm. Ama gelenin kim olduğunu görünce bu ışık tekrar söndü ve hayal kırıklığı dolu bir bakışla arkasını döndü. Bu benim için yeterliydi. Alec Fairbairn'den başka, adımlarını benimkilerle karıştırabileceği kimse yoktu. Eğer onu görebilseydim öldürürdüm, çünkü sinirlerim bozulduğunda her zaman bir deli gibi olmuşumdur. Mary gözlerimde şeytanın ışığını gördü ve ellerini kollarıma atarak öne doğru koştu. 'Yapma Jim, yapma!' dedi. 'Sarah nerede?' diye sordum. 'Mutfakta,' dedi. 'Sarah,' dedim içeri girerken, 'bu Fairbairn denen adam bir daha kapımı çalmayacak. 'Neden?' dedi. 'Çünkü ben emrediyorum. 'Ah!' dedi, 'eğer arkadaĢlarım bu ev için yeterince iyi değillerse, o zaman ben de bu ev için yeterince iyi değilim. 'Ne istersen yapabilirsin,' dedim, 'ama Fairbairn yüzünü bir daha burada gösterirse sana hatıra olarak kulaklarından birini gönderirim. Yüzümden korktu sanırım, çünkü tek kelime bile cevap vermedi ve aynı akşam evimi terk etti.

'Bu kadının yaptığı saf bir şeytanlık mıydı, yoksa onu kötü davranmaya teşvik ederek beni karıma karşı kışkırtabileceğini mi düşündü, şimdi bilmiyorum. Her neyse, iki sokak ötede bir ev tuttu ve denizcilere pansiyon kiraladı. Fairbairn orada kalırdı ve Mary de kız kardeşi ve Fairbairn'le çay içmeye giderdi. Ne kadar sık giderdi bilmiyorum ama bir gün onu takip ettim ve kapıyı kırıp içeri girdiğimde Fairbairn korkak bir kokarca gibi arka bahçe duvarının üzerinden kaçtı. Karıma, onu bir daha Fairbairn'in yanında görürsem öldüreceğime yemin ettim ve hıçkıra hıçkıra ağlayarak, titreyerek ve bir kağıt parçası kadar bembeyaz bir halde onu da yanımda götürdüm. Artık aramızda sevgiden eser kalmamıştı. Benden nefret ettiğini ve korktuğunu görebiliyordum ve bu düşünce beni içmeye ittiğinde, o da beni hor görüyordu.

'Sarah Liverpool'da geçinemeyeceğini anladı ve anladığım kadarıyla Croydon'daki kız kardeşinin yanına döndü ve evde her şey eskisi gibi devam etti. Ve sonra bu son hafta geldi ve tüm sefalet ve yıkım.

'Bu şekilde oldu. Mayıs Günü'nde yedi günlük bir yolculuk için yola çıkmıştık, ama bir hogshead gevşedi ve plakalarımızdan birini çalıştırdı, böylece on iki saatliğine limana geri dönmek zorunda kaldık. Gemiden ayrıldım ve eve geldim, bunun karım için ne büyük bir sürpriz olacağını düşündüm ve belki de beni bu kadar erken gördüğüne sevineceğini umdum. Kendi sokağıma döndüğümde aklımda bu düşünce vardı ve o anda bir taksi yanımdan geçti ve işte oradaydı, Fairbairn'in yanında oturuyordu, ikisi sohbet ediyor ve gülüyorlardı, ben onları yaya yolundan izlerken beni hiç düşünmüyorlardı.

'Size söylüyorum ve bunun için size söz veriyorum, o andan itibaren kendi kendimin efendisi değildim ve geriye dönüp baktığımda her şey silik bir rüya gibi geliyor. Son zamanlarda çok içiyordum ve bu iki şey birlikte beynimi alt üst etti. Şimdi kafamda bir şey zonkluyor, bir liman işçisinin çekici gibi, ama o sabah sanki tüm Niagara kulaklarımda vızıldıyor ve uğulduyor gibiydi.

'Topuklarıma sarıldım ve taksinin peşinden koştum. Elimde ağır bir meşe sopası vardı ve size söylüyorum, ilk andan itibaren kırmızıyı gördüm; ama koşarken kurnazlık da yaptım ve görünmeden onları görmek için biraz geri çekildim. Çok geçmeden tren istasyonuna vardılar. Gişenin etrafında büyük bir kalabalık vardı, bu yüzden görünmeden onlara oldukça yaklaştım. New Brighton için bilet aldılar. Ben de öyle yaptım, ama üç vagon arkalarından bindim. Oraya vardığımızda geçit boyunca yürüdüler ve ben onlardan asla yüz metreden fazla uzaklaşmadım. Sonunda bir kayık kiraladıklarını ve kürek çekmeye başladıklarını gördüm, çünkü çok sıcak bir gündü ve şüphesiz suyun üzerinde daha serin olacağını düşünüyorlardı.

'Sanki ellerime teslim edilmiş gibiydiler. Hava biraz pusluydu ve birkaç yüz metreden fazlasını göremiyordunuz. Kendime bir tekne kiraladım ve peşlerinden gittim. Teknelerinin bulanıklığını görebiliyordum ama neredeyse benim kadar hızlı gidiyorlardı ve ben onları yakalayana kadar kıyıdan bir mil kadar uzaklaşmış olmalıydılar. Etrafımızdaki sis perdesi gibiydi ve biz üçümüz onun tam ortasındaydık. Tanrım, kendilerine doğru yaklaşan teknede kimin olduğunu gördüklerindeki yüz ifadelerini hiç unutabilir miyim? Kadın çığlık attı. Deli gibi küfretti ve küreğiyle bana vurdu, çünkü gözlerimde ölümü görmüş olmalıydı. Onu atlattım ve sopamla kafasını yumurta gibi ezen bir darbe indirdim. Belki de tüm deliliğime rağmen onu kurtarabilirdim, ama kollarını ona doladı, ağlayarak ona 'Alec' diye seslendi. Tekrar vurdum ve onun yanına uzandı. O anda kanın tadını almış vahşi bir hayvan gibiydim. Eğer Sarah orada olsaydı, Tanrı adına, o da onlara katılırdı. Bıçağımı çıkardım ve işte! Yeterince konuştum. İşe karışmasının nelere yol açtığına dair böyle işaretler gördüğünde Sarah'nın neler hissedeceğini düşünmek bana bir tür vahşi sevinç verdi. Sonra cesetleri tekneye bağladım, bir kalas koydum ve batana kadar bekledim. Çok iyi biliyordum ki, tekne sahibi onların puslu havada yönlerini kaybettiklerini ve denize doğru sürüklendiklerini düşünecekti. Kendimi toparladım, karaya döndüm ve olanlardan kimsenin şüphesi olmadan gemime katıldım. O gece Sarah Cushing için bir paket hazırladım ve ertesi gün Belfast'tan gönderdim.

'İşte bütün gerçek bu. Beni asabilirsiniz ya da bana istediğinizi yapabilirsiniz ama beni daha önce cezalandırıldığım gibi cezalandıramazsınız. Gözlerimi kapatamıyorum ama bana bakan o iki yüzü görüyorum, tıpkı teknem sisin içinden geçerken bana baktıkları gibi bakıyorlar. Ben onları çabuk öldürdüm, ama onlar beni yavaş yavaş öldürüyorlar; ve eğer bir gece daha böyle geçirirsem sabaha kadar ya delirmiş ya da ölmüş olacağım. Beni tek başıma bir hücreye koymayacaksınız, değil mi efendim? Tanrı aşkına yapmayın ve acı gününüzde bana şimdi davrandığınız gibi davranın.

'Bunun anlamı nedir, Watson?' dedi Holmes kağıdı yere bırakırken ciddiyetle. 'Bu sefalet, şiddet ve korku çemberi hangi amaca hizmet ediyor? Bir amaca hizmet ediyor olmalı, yoksa evrenimiz tesadüfler tarafından yönetiliyor olur ki bu da düşünülemez. Ama hangi son? İnsan aklının cevap vermekten her zamanki kadar uzak olduğu büyük ve daimi bir sorun var.'