BÖLÜM 10

Bay Sherlock Holmes'la olan uzun ve samimi tanışıklığım boyunca onun akrabalarından bahsettiğini hiç duymamıştım ve kendi erken yaşamından da neredeyse hiç bahsetmemişti. Onun bu suskunluğu üzerimde yarattığı insanlık dıKı etkiyi daha da artırmıKtı, öyle ki bazen kendimi onu izole bir fenomen, kalbi olmayan bir beyin, zekâda üstün olduğu kadar insani sempatiden de yoksun biri olarak görürken buluyordum. Kadınlardan hoşlanmaması ve yeni arkadaşlıklar kurmaya isteksizliği onun duygusuz karakterinin tipik özellikleriydi, ama kendi halkıyla ilgili her şeyi tamamen bastırmasından daha fazla değildi. Hiç akrabası olmayan bir yetim olduğuna inanmaya başlamıştım, ama bir gün beni çok şaşırtarak benimle kardeşi hakkında konuşmaya başladı.

Bir yaz akşamı çaydan sonraydı ve golf sopalarından, ekliptik eğikliğindeki değişikliğin nedenlerine kadar isteksiz ve spazmodik bir biçimde dolaşan konu, sonunda atavizm ve kalıtsal yetenekler sorununa geldi. Tartışılan nokta, bir bireydeki herhangi bir özel yeteneğin ne kadarının atalarından, ne kadarının da kendi erken eğitiminden kaynaklandığıydı.

'Sizin durumunuzda,' dedim, 'bana anlattıklarınızdan, gözlem yeteneğinizin ve çıkarım yapma konusundaki tuhaf becerinizin kendi sistematik eğitiminizden kaynaklandığı açıkça görülüyor.'

'Bir dereceye kadar,' diye cevap verdi düşünceli bir şekilde. 'Atalarım, kendi sınıfları için doğal olan yaşamın hemen hemen aynısını sürdürmüş görünen taşralı sipahilerdi. Ama ne olursa olsun, bu yöndeki eğilimim damarlarımda var ve Fransız ressam Vernet'nin kız kardeşi olan büyükannemle birlikte gelmiş olabilir. Sanat kanda en garip şekillere bürünebilir.'

'Ama bunun kalıtsal olduğunu nereden biliyorsunuz?'

'Çünkü kardeşim Mycroft'ta benden daha fazla var.'

Bu benim için gerçekten de yeni bir haberdi. Đngiltere'de böylesine benzersiz güçlere sahip bir adam daha varsa, nasıl oluyordu da ne polis ne de halk onun adını duymuKtu? Bu soruyu, arkadaKımın alçakgönüllülüğünden dolayı kardeKini kendisinden üstün olarak kabul ettiğini ima ederek sordum. Holmes önerime güldü.

'Sevgili Watson,' dedi, 'alçakgönüllülüğü erdemler arasında sayanlarla aynı fikirde değilim. Bir mantıkçı için herKey olduğu gibi görülmelidir ve kiKinin kendini küçümsemesi, kendi güçlerini abartması kadar gerçeklerden uzaklaKmaktır. Bu nedenle, Mycroft'un benden daha iyi gözlem gücüne sahip olduğunu söylediğimde, tam ve gerçek bir gerçeği söylediğimi düşünebilirsiniz.'

'Senden küçük mü?'

'Yedi yıl kıdemliyim.'

'Nasıl oluyor da tanınmıyor?'

'Oh, kendi çevresinde çok iyi tanınır.'

'Nerede peki?'

'Mesela Diogenes Kulübü'nde.'

Bu kurumu daha önce hiç duymamıştım ve yüzüm de bunu belli ediyor olmalıydı ki Sherlock Holmes saatini çıkardı.

'Diogenes Kulübü Londra'daki en tuhaf kulüp ve Mycroft da en tuhaf adamlardan biri. Beşe çeyrek kala ile sekize yirmi kala arasında hep oradadır. Saat altı oldu, eğer bu güzel akşamda bir gezintiye çıkmak isterseniz sizi iki tuhaf adamla tanıştırmaktan mutluluk duyarım.'

Beş dakika sonra caddedeydik ve Regent's Circus'a doğru yürüyorduk.

'Mycroft'un güçlerini neden dedektiflik için kullanmadığını merak ediyorsunuz,' dedi yol arkadaşım. O bu konuda yeteneksiz.'

'Ama dediğinizi sanıyordum-'

'Gözlem ve çıkarım konusunda benden üstün olduğunu söyledim. Eğer dedektiflik sanatı bir koltukta akıl yürütmekle başlayıp bitseydi, kardeşim gelmiş geçmiş en büyük suç ajanı olurdu. Ama onda ne hırs ne de enerji var. Kendi çözümlerini doğrulama zahmetine bile girmez ve haklı olduğunu kanıtlama zahmetine girmektense haksız sayılmayı tercih eder. Defalarca ona bir sorun götürdüm ve daha sonra doğru olduğu kanıtlanan bir açıklama aldım. Yine de bir davanın yargıç ya da jüri önüne getirilmesinden önce ele alınması gereken pratik noktaları çözmekten kesinlikle acizdi.'

'O zaman bu onun mesleği değil?'

'Kesinlikle değil. Benim için bir geçim kaynağı olan şey, onun için bir amatörün en basit hobisi. Rakamlar konusunda olağanüstü bir yeteneği var ve bazı devlet dairelerindeki defterleri denetliyor. Mycroft Pall Mall'da kalıyor ve her sabah köşeyi dönerek Whitehall'a gidiyor ve her akşam geri dönüyor. Yıl sonundan yıl sonuna kadar başka hiçbir egzersiz yapmaz ve odasının hemen karşısındaki Diogenes Kulübü dışında hiçbir yerde görülmez.'

'Adını hatırlayamıyorum.'

'Büyük olasılıkla değil. Londra'da pek çok erkek vardır, bilirsiniz, kimi utangaçlığından, kimi insan düşmanlığından, hemcinsleriyle bir arada olmak istemez. Yine de rahat koltuklara ve en yeni süreli yayınlara karşı değillerdir. Diogenes Kulübü bunların rahatlığı için kuruldu ve şu anda şehirdeki en çekingen ve kulüpleşemeyen adamları bünyesinde barındırıyor. Hiçbir üyenin bir diğerini en ufak bir şekilde fark etmesine izin verilmez. Yabancılar Odası dışında, hiçbir koşulda konuşmaya izin verilmez ve komitenin dikkatine sunulacak üç suç, konuşmacının ihraç edilmesine neden olur. Kardeşim buranın kurucularından biriydi ve ben de burayı çok rahatlatıcı bir atmosfer olarak gördüm.'

Biz konuKurken Pall Mall'a varmıKtık ve St. James'in sonundan aKağıya doğru yürüyorduk. Sherlock Holmes, Carlton'dan biraz uzakta bir kapıda durdu ve konuKmamam için beni uyararak salona doğru ilerledi. Cam panellerin arasından büyük ve lüks bir odaya göz attım; bu odada hatırı sayılır sayıda adam oturmuK, her biri kendi küçük köKesinde gazete okuyordu. Holmes bana Pall Mall'a bakan küçük bir odayı gösterdi ve sonra beni bir dakikalığına yalnız bırakarak, ancak kardeKi olabileceğini bildiğim bir arkadaKıyla birlikte geri döndü.

Mycroft Holmes, Sherlock'tan çok daha iri yarı ve şişman bir adamdı. Vücudu kesinlikle iriydi ama yüzü, iri olmasına rağmen, kardeKinin yüzünde dikkat çeken ifade keskinliğinden bir Keyler taKıyordu. Kendine özgü açık, sulu bir griye sahip olan gözleri, Sherlock'ta yalnızca tüm gücünü kullandığı zamanlarda gözlemlediğim o uzak, içe dönük bakışı her zaman koruyor gibiydi.

'Sizinle tanıştığıma memnun oldum, efendim,' dedi ve bir fok balığının yüzgeci gibi geniş, tombul bir el uzattı. 'Siz onun vakanüvisi olduğunuzdan beri Sherlock'un adını her yerde duyuyorum. Bu arada Sherlock, geçen hafta Manor House davası hakkında bana danışmak için seni görmeyi umuyordum. Kendini biraz aşmış olabileceğini düşündüm.'

'Hayır, ben çözdüm,' dedi arkadaşım gülümseyerek.

'Adams'tı tabii ki.'

'Evet, Adams'tı.'

'Başından beri bundan emindim.' İkisi birlikte kulübün baş penceresine oturdular. Mycroft, 'İnsanlığı incelemek isteyen herkes için burası tam yeri,' dedi. 'Şu muhteşem tiplere bakın! Örneğin bize doğru gelen şu iki adama bakın.'

'Bilardocu ve diğeri mi?'

'Kesinlikle. Diğeri hakkında ne düşünüyorsun?'

İki adam pencerenin karşısında durmuştu. Birinde görebildiğim tek bilardo izi yelek cebinin üzerindeki birkaç tebeşir iziydi. Diğeri çok ufak tefek, esmer bir adamdı, şapkası geriye itilmişti ve kolunun altında birkaç paket vardı.

'Anladığım kadarıyla eski bir asker,' dedi Sherlock.

'Ve çok yakın zamanda terhis olmuş,' dedi kardeşi.

'Hindistan'da görev yapmış, anladığım kadarıyla.'

'Ve bir astsubay.'

'Kraliyet Topçu Birliği, sanırım,' dedi Sherlock.

'Ve bir dul.'

'Ama bir çocuğu var.'

'Çocuk, sevgili oğlum, çocuk.'

'Hadi ama,' dedim gülerek, 'bu biraz fazla oldu.'

'Elbette,' diye cevap verdi Holmes, 'böyle bir duruşu, otoriter bir ifadesi ve güneşten kavrulmuş teni olan bir adamın asker olduğunu, erden daha fazlası olduğunu ve Hindistan'dan çok uzakta olmadığını söylemek zor değil.'

Mycroft, 'Askerlikten ayrılalı çok olmamıK olduğu, cephane çizmeleri denen botları hâlâ giymesinden anlaKılıyor,' diye ekledi.

'Süvari adımlarına sahip değildi, ama alnının o tarafının daha açık tenli olmasından da anlaşılacağı gibi şapkasını bir tarafına takıyordu. Ağırlığı süvari olmasına engel. O topçu birliğinde.'

'O zaman, elbette, tamamen yas tutması çok sevdiği birini kaybettiğini gösteriyor. Kendi alışverişini kendisinin yapıyor olması, sanki karısıymış gibi görünüyor. Anladığınız kadarıyla çocuklar için bir şeyler alıyor. Bir çıngırak var, bu da onlardan birinin çok küçük olduğunu gösteriyor. Karısı muhtemelen çocuk yatağında ölmüş. Kolunun altında resimli bir kitap olması, düşünülmesi gereken başka bir çocuk olduğunu gösteriyor.'

Arkadaşımın, kardeşinin kendisinden bile daha keskin yeteneklere sahip olduğunu söylerken ne demek istediğini anlamaya başlamıştım. Bana baktı ve gülümsedi. Mycroft kaplumbağa kabuğundan bir kutudan enfiye aldı ve paltosunun ön tarafındaki başıboş taneleri büyük, kırmızı ipek bir mendille fırçaladı.

'Bu arada, Sherlock,' dedi, 'tam da senin istediğin gibi bir şey -çok özel bir sorun- kararıma sunuldu. Gerçekten de çok eksik bir üslup dıKında bunu takip edecek enerjim yoktu, ama bana bazı hoK spekülasyonlar için bir temel sağladı. Eğer gerçekleri duymak isterseniz-'

'Sevgili Mycroft, çok memnun olurum.'

Kardeşi cep defterinin bir yaprağına bir not karaladı ve zili çalarak garsona uzattı.

'Bay Melas'tan karşıya geçmesini rica ettim,' dedi. 'Kendisi benim üst katımda oturuyor ve benim de kendisiyle ufak bir tanışıklığım var, bu yüzden de kafası karışıkken bana geldi. Anladığım kadarıyla Bay Melas Yunan kökenli ve dikkate değer bir dilbilimci. Hayatını kısmen mahkemelerde tercümanlık yaparak, kısmen de Northumberland Avenue otellerini ziyaret edebilecek zengin Doğululara rehberlik ederek kazanıyor. Sanırım bu olağanüstü deneyimini kendi üslubuyla anlatması için onu yalnız bırakacağım.'

Birkaç dakika sonra, zeytin rengi yüzü ve kömür karası saçlarıyla Güneyli olduğunu belli eden, ancak konuşması eğitimli bir İngiliz'in konuşması olan kısa boylu, şişman bir adam bize katıldı. Sherlock Holmes'un elini hevesle sıktı ve uzmanın hikâyesini dinlemek için sabırsızlandığını anlayınca kara gözleri zevkle parladı.

'Polisin bana itibar ettiğine inanmıyorum, söz veriyorum, inanmıyorum,' dedi ağlamaklı bir sesle. 'Daha önce hiç duymadıkları için böyle bir şeyin olamayacağını düşünüyorlar. Ama biliyorum ki, yüzü alçılı zavallı adamıma ne olduğunu öğrenene kadar içim asla rahat etmeyecek.'

Sherlock Holmes, 'Tüm dikkatim üzerimde,' dedi.

'Bugün ÇarKamba akKamı,' dedi Bay Melas. 'O halde, bütün bunlar pazartesi gecesi, yani sadece iki gün önce oldu. Belki de komKumun size söylediği gibi, ben bir tercümanım. Bütün dillerde tercümanlık yaparım -ya da hemen hemen bütün dillerde- ama doğuştan Yunanlı olduğum ve Yunanlı adını taşıdığım için, esas olarak bu dille ilişkiliyim. Uzun yıllar boyunca Londra'daki baş Yunanca tercümanı oldum ve adım otellerde çok iyi bilinir.

'Zor durumda kalan yabancılar ya da geç gelen ve hizmetimi isteyen yolcular tarafından garip saatlerde çağrıldığım nadiren olmaz. Bu nedenle, Pazartesi gecesi çok şık giyimli genç bir adam olan Bay Latimer odama gelip kapıda bekleyen bir taksiye kadar kendisine eşlik etmemi istediğinde şaşırmadım. Yunanlı bir arkadaşının iş için kendisini görmeye geldiğini ve kendi dilinden başka bir şey konuşamadığı için bir tercümanın hizmetinin kaçınılmaz olduğunu söyledi. Bana evinin Kensington'da, biraz uzakta olduğunu söyledi ve çok acelesi varmış gibi görünüyordu, caddeye indiğimizde beni hızla taksiye bindirdi.

'Taksiye bindim diyorum ama kısa süre sonra kendimi içinde bulduğum şeyin bir araba olup olmadığı konusunda şüpheye düştüm. Londra'nın sıradan dört tekerlekli rezaletinden kesinlikle daha genişti ve yıpranmış olsa da donanımları zengin bir kaliteye sahipti. Bay Latimer karşıma oturdu ve Charing Cross'tan geçerek Shaftesbury Bulvarı'na doğru yola çıktık. Oxford Caddesi'ne çıkmıKtık ve ben bunun Kensington'a giden dolambaçlı bir yol olduğunu söylemeye cesaret etmiKtim ki, arkadaKımın sıra dıKı davranıKıyla sözlerim kesildi.

'Cebinden kurşunla dolu, çok korkunç görünümlü bir sopa çıkardı ve sanki ağırlığını ve gücünü test etmek istercesine birkaç kez ileri geri salladı. Sonra tek kelime etmeden yanındaki koltuğun üzerine koydu. Bunu yaptıktan sonra, her iki taraftaki pencereleri kaldırdı ve hayretle gördüm ki, içlerini görmemi engelleyecek şekilde kağıtla kaplanmışlardı.

''Görüşünüzü kestiğim için üzgünüm Bay Melas,' dedi. 'Gerçek şu ki, gitmekte olduğumuz yerin ne olduğunu görmeniz gibi bir niyetim yok. Oraya giden yolu tekrar bulmanız benim için muhtemelen sakıncalı olabilir.

'Tahmin edebileceğiniz gibi, böyle bir hitap karşısında tamamen şaşırmıştım. Arkadaşım güçlü kuvvetli, geniş omuzlu bir gençti ve silahı bir kenara bırakırsak, onunla mücadele etmek için en ufak bir şansım bile olamazdı.

''Bu çok sıra dışı bir davranış Bay Latimer,' diye kekeledim. 'Yaptığınız şeyin tamamen yasadışı olduğunun farkında olmalısınız.

''Bu biraz özgürlük, şüphesiz,' dedi, 'ama bunu size telafi edeceğiz. Ancak sizi uyarmalıyım Bay Melas, bu gece herhangi bir zamanda bir alarm vermeye ya da benim çıkarlarıma aykırı bir şey yapmaya kalkışırsanız, bunun çok ciddi bir şey olduğunu göreceksiniz. Nerede olduğunuzu kimsenin bilmediğini ve bu arabada da olsanız, evimde de olsanız, eşit derecede benim kontrolüm altında olduğunuzu unutmamanızı rica ederim.

'Sözleri sessizdi, ama çok tehditkâr bir söyleyiş tarzı vardı. Sessizce oturdum ve beni bu olağanüstü şekilde kaçırmasının nedeninin ne olabileceğini merak ettim. Her ne olursa olsun, direnmemin hiçbir yararı olmadığı ve başıma neler gelebileceğini görmek için beklemekten başka çarem olmadığı çok açıktı.

'Yaklaşık iki saat boyunca nereye gittiğimize dair en ufak bir fikrim olmadan yol aldık. Bazen taşların şıngırtısı asfalt bir geçitten söz ediyor, bazen de pürüzsüz, sessiz yolumuz asfaltı akla getiriyordu; ama sesteki bu değişim dışında, nerede olduğumuza dair bir tahmin oluşturmama en ufak bir şekilde yardımcı olabilecek hiçbir şey yoktu. Her pencerenin üzerindeki kâğıtlar ışık geçirmiyordu ve ön taraftaki cam işçiliğinin üzerine mavi bir perde çekilmişti. Pall Mall'dan ayrıldığımızda saat yediyi çeyrek geçiyordu ve sonunda durduğumuzda saatim bana dokuza on dakika olduğunu gösterdi. Yol arkadaşım camı indirdi ve ben de üzerinde bir lambanın yandığı alçak, kemerli bir kapıya göz attım. Arabadan aceleyle indiğimde kapı açıldı ve kendimi evin içinde buldum, içeri girdiğimde her iki yanımda belli belirsiz bir çimenlik ve ağaçlar vardı. Ancak bunların özel bir alan mı yoksa iyi niyetli bir ülke mi olduğunu söylemeye cesaret edemezdim.

'İçeride renkli bir gaz lambası vardı ve o kadar kısıktı ki, salonun belli bir büyüklükte olduğu ve resimlerle asılı olduğu dışında pek bir şey göremedim. Loş ışıkta kapıyı açan kişinin küçük, kaba görünüşlü, orta yaşlı, yuvarlak omuzlu bir adam olduğunu seçebiliyordum. Bize doğru döndüğünde ışığın parıltısı gözlük taktığını gösterdi.

''Bu Bay Melas mı, Harold?' dedi.

'Evet.

'Aferin, aferin! Umarım kötü bir niyetiniz yoktur Bay Melas, ama siz olmadan devam edemezdik. Bize adil davranırsanız pişman olmazsınız, ama hile yapmaya kalkarsanız Tanrı yardımcınız olsun!

Gergin, sarsak bir tavırla ve arada küçük kahkahalar atarak konuşuyordu ama nedense beni diğerinden daha çok korkutuyordu.

'Benden ne istiyorsun?' diye sordum.

''Sadece bizi ziyaret eden Yunanlı bir beyefendiye birkaç soru sormak ve cevapları bize bırakmak. Ama sana söylenenden fazlasını söyleme, yoksa' -burada yine gergin bir kıkırdama geldi- 'hiç doğmamış olsan daha iyi olur.

'Konuşurken bir kapı açtı ve çok zengin döşenmiş gibi görünen bir odaya giden yolu gösterdi, ama yine de tek ışık yarıya kadar aşağıya çevrilmiş tek bir lamba tarafından sağlanıyordu. Oda kesinlikle büyüktü ve adım attığımda ayaklarımın halıya batışı bana zenginliğini anlatıyordu. Kadife sandalyeler, yüksek beyaz mermer şöminenin bir kenarında Japon zırhına benzeyen bir şey gözüme çarptı. Lambanın hemen altında bir sandalye vardı ve yaşlı adam ona oturmamı işaret etti. Genç olan yanımızdan ayrılmıKtı, ama aniden baKka bir kapıdan geri döndü ve yanında bir tür bol sabahlık giymiK, yavaKça bize doğru ilerleyen bir beyefendi vardı. Onu daha net görebilmemi sağlayan loş ışık çemberine girdiğinde, görünüşü karşısında dehşete kapıldım. Ölümcül derecede solgun ve bir deri bir kemik kalmıştı, ruhu gücünden daha büyük olan bir adamın çıkık, parlak gözleri vardı. Ama beni fiziksel zayıflık belirtilerinden daha çok şok eden şey, yüzünün acayip bir şekilde alçıyla çaprazlama kesilmiş olması ve büyük bir alçının ağzının üzerine tutturulmuş olmasıydı.

'Arduvaz sende mi Harold?' diye bağırdı yaşlı adam, bu tuhaf varlık bir sandalyeye oturmak yerine düşerken. 'Elleri gevşek mi? Şimdi ona kalemi ver. Siz soruları soracaksınız Bay Melas, o da cevapları yazacak. Her şeyden önce ona kağıtları imzalamaya hazır olup olmadığını sorun.

'Adamın gözleri alev alev parladı.

''Asla!' diye Yunanca yazdı tahtaya.

''Hiçbir şartla mı?' Zorbamızın emriyle sordum.

'Sadece tanıdığım bir Rum rahip tarafından benim yanımda evlendirildiğini görürsem.

'Adam zehirli bir şekilde kıkırdadı.

'O zaman seni neyin beklediğini biliyor musun?

'Kendim için hiçbir şey umurumda değil.

'Bunlar yarı sözlü, yarı yazılı tuhaf sohbetimizi oluşturan soru ve cevaplardan örnekler. Tekrar tekrar ona teslim olup olmayacağını ve belgeleri imzalayıp imzalamayacağını sormak zorunda kaldım. Yine ve yine aynı kızgın cevabı aldım. Ama çok geçmeden aklıma mutlu bir fikir geldi. Her soruya kendi cümlelerimi eklemeye başladım, ilk başta masum cümlelerdi bunlar, arkadaşlarımızdan herhangi birinin konuyla ilgili bir şey bilip bilmediğini test etmek için, sonra hiçbir işaret göstermediklerini görünce daha tehlikeli bir oyun oynadım. Konuşmamız şöyle devam etti:

''Bu inatçılıkla hiçbir şey yapamazsınız. Kimsin sen?

''Umurumda değil. Londra'da bir yabancıyım.

''Kaderiniz kendi başınıza kalacak. Ne zamandır buradasın?

''Öyle olsun. Üç haftadır.

''Mülk asla senin olamaz. Neyin var senin?

''Kötülere gitmemeli. Beni açlıktan öldürüyorlar.

'İmzalarsan özgür olacaksın. Bu ev ne?

''Asla imzalamayacağım. Bilmiyorum.

''Ona hiçbir hizmetin yok. Adın ne senin?

''Söylediğini duyayım. Kratides.

'İmzalarsan onu görürsün. Nerelisin sen?

''O zaman onu asla göremeyeceğim. Atina.

'BeK dakika daha geçseydi Bay Holmes, bütün hikâyeyi burunlarının dibinde öğrenmiK olacaktım. Bir sonraki sorum meseleyi açıklığa kavuKturabilirdi, ama o anda kapı açıldı ve bir kadın odaya girdi. Uzun boylu, zarif, siyah saçlı ve beyaz bol bir elbise giymiK olduğundan baKka bir Key anlayacak kadar net göremiyordum.

''Harold,' dedi kadın, bozuk bir aksanla İngilizce konuşuyordu. 'Daha fazla uzak kalamazdım. Orada sadece Paul'ün olması çok yalnızlık verici!

'Bu son sözler Yunancaydı ve aynı anda adam sarsıcı bir çabayla dudaklarındaki alçıyı yırttı ve 'Sophy! Sophy!' diye bağırarak kadının kollarına atıldı. Ancak kucaklaşmaları sadece bir anlıktı, çünkü genç adam kadını yakalayıp odadan dışarı iterken, yaşlı adam bir deri bir kemik kalmış kurbanını kolayca alt etti ve diğer kapıdan sürükleyerek götürdü. Bir an odada yalnız kaldım ve kendimi içinde bulduğum bu evin ne olduğuna dair bir ipucu elde edebileceğime dair belli belirsiz bir fikirle ayağa fırladım. Neyse ki bir adım bile atmadım, çünkü kafamı kaldırdığımda yaşlı adamın kapı aralığında durduğunu ve gözlerini bana diktiğini gördüm.

''Bu kadar yeter, Bay Melas,' dedi. 'Çok özel bir iş için size güvendiğimizi anlıyorsunuz. Yunanca bilen ve bu görüşmeleri başlatan dostumuzun Doğu'ya dönmek zorunda kalması dışında sizi rahatsız etmemeliydik. Onun yerine geçecek birini bulmamız gerekiyordu ve sizin gücünüzü duyduğumuz için şanslıyız.

'Eğildim.

''Burada beş altın var,' dedi bana doğru yürüyerek, 'umarım bu yeterli bir ücret olacaktır. Ama unutma,' diye ekledi, göğsüme hafifçe vurarak ve kıkırdayarak, 'eğer bu konuda bir insan ruhuyla konuşursan -bir insan ruhu, dikkat et- Tanrı ruhuna merhamet etsin!'

'Bu önemsiz görünümlü adamın bende uyandırdığı tiksinti ve dehşeti size anlatamam. Lambanın ışığı üzerine vurduğunda onu şimdi daha iyi görebiliyordum. Yüz hatları solgun ve solgundu, küçük, sivri sakalı seyrelmiş ve kötü beslenmişti. Konuşurken yüzünü öne doğru itiyor, dudakları ve göz kapakları Aziz Vitus dansı yapan bir adam gibi sürekli seğiriyordu. Tuhaf, akılda kalıcı küçük kahkahasının da sinirsel bir hastalığın belirtisi olduğunu düşünmeden edemedim. Ama yüzündeki dehşet, çelik grisi gözlerinde yatıyordu ve gözlerinin derinliklerinde kötücül, amansız bir zalimlikle soğuk soğuk parlıyordu.

''Bundan bahsedersen öğreniriz,' dedi. 'Bizim kendi bilgi araçlarımız var. Şimdi arabanın sizi beklediğini göreceksiniz, arkadaşım da size yolunuzu gösterecek.

'Aceleyle salondan geçip arabaya bindim ve yine o anlık ağaç ve bahçe görüntüsünü elde ettim. Bay Latimer peşimden geldi ve tek kelime etmeden karşımdaki yerini aldı. Sessizlik içinde, pencereler açık, bitmek tükenmek bilmeyen bir mesafe boyunca yol aldık; sonunda, gece yarısını biraz geçe, araba durdu.

'Buraya ineceksiniz Bay Melas,' dedi yol arkadaşım. 'Sizi evinizden bu kadar uzakta bıraktığım için üzgünüm, ama başka seçeneğimiz yok. Arabayı takip etmeye kalkışırsanız kendinize zarar vermekten başka bir şey yapamazsınız.

'Konuşurken kapıyı açtı ve arabacı atı kamçılayıp araba hızla uzaklaştığında dışarı fırlayacak vaktim olmamıştı. Şaşkınlık içinde etrafıma bakındım. Koyu renkli çalı kümeleriyle beneklenmiş bir tür fundalık üzerindeydim. Uzakta, üst pencerelerinde şurada burada ışık yanan bir sıra ev uzanıyordu. Diğer tarafta bir demiryolunun kırmızı sinyal lambalarını gördüm.

'Beni getiren araba çoktan gözden kaybolmuştu. Etrafıma bakınıp nerede olabileceğimi düşünürken karanlıkta birinin bana doğru geldiğini gördüm. Yanıma yaklaştığında onun bir demiryolu hamalı olduğunu anladım.

'Bana buranın neresi olduğunu söyleyebilir misin?' diye sordum.

''Wandsworth Common,' dedi.

'Şehre giden bir trene binebilir miyim?

'Clapham Junction'a kadar bir mil kadar yürürsen,' dedi, 'Victoria'ya giden son trene tam zamanında yetişirsin.

'Böylece maceram sona erdi, Bay Holmes. Nerede olduğumu, kiminle konuştuğumu ya da size anlattıklarım dışında hiçbir şey bilmiyorum. Ama ortada bir cinayet olduğunu biliyorum ve elimden gelirse o mutsuz adama yardım etmek istiyorum. Bütün hikâyeyi ertesi sabah Bay Mycroft Holmes'a ve daha sonra da polise anlattım.'

Bu olağanüstü hikâyeyi dinledikten sonra hepimiz bir süre sessizce oturduk. Sonra Sherlock kardeKine baktı.

'Herhangi bir adım var mı?' diye sordu.

Mycroft yan masanın üzerinde duran Daily News'u eline aldı.

'Atina'dan Paul Kratides adında, İngilizce konuşamayan bir Yunan beyefendisinin nerede olduğuna dair herhangi bir bilgi veren herkes ödüllendirilecektir. İlk adı Sophy olan Yunanlı bir bayan hakkında bilgi verenlere de benzer bir ödül verilecektir. X 2473.' Bu tüm gazetelerde çıktı. Cevap yok.'

'Peki ya Yunan Elçiliği?'

'Soruşturdum. Hiçbir şey bilmiyorlar.'

'O zaman Atina polis müdürüne bir telgraf mı?'

Mycroft bana dönerek, 'Sherlock'ta ailenin bütün enerjisi var,' dedi. 'Peki, sen bu davayı mutlaka ele al ve bir işe yararsa bana haber ver.'

'Elbette,' diye cevap verdi dostum, sandalyesinden kalkarak. 'Sana ve Bay Melas'a da haber veririm. Bu arada, Bay Melas, yerinizde olsam kesinlikle tetikte olurdum, çünkü elbette bu reklamlar aracılığıyla onlara ihanet ettiğinizi biliyor olmalılar.'

Birlikte eve yürürken Holmes bir telgraf ofisinde durdu ve birkaç telgraf gönderdi.

'Görüyorsun ya, Watson,' dedi, 'akKamımız hiç de boKa geçmedi. En ilginç vakalarımdan bazıları Mycroft aracılığıyla bana bu şekilde geldi. Az önce dinlediğimiz problem, her ne kadar tek bir açıklamayı kabul etse de, yine de bazı ayırt edici özelliklere sahip.'

'Çözebileceğinize dair umutlarınız var mı?'

'Eh, bildiğimiz kadarıyla, geri kalanını keşfedemezsek bu gerçekten de tekil bir durum olacak. Siz de dinlediğimiz gerçekleri açıklayacak bir teori oluşturmuş olmalısınız.'

'Belli belirsiz bir şekilde, evet.'

'Peki sizin fikriniz neydi?'

'Bana öyle geliyordu ki, bu Yunanlı kız Harold Latimer adındaki genç İngiliz tarafından kaçırılmıştı.'

'Nereden kaçırılmıştı?'

'Atina'dan, belki.'

Sherlock Holmes başını salladı. 'Bu genç adam tek kelime Yunanca konuşamıyordu. Bayan oldukça iyi İngilizce konuşabiliyordu. Bundan, kadının bir süre Đngiltere'de bulunduğu, ama adamın Yunanistan'da bulunmadığı sonucu çıkar.'

'O zaman, kadının İngiltere'ye bir ziyaret için geldiğini ve Harold'un onu kendisiyle birlikte uçmaya ikna ettiğini varsayalım.'

'Bu daha olası.'

'O zaman erkek kardeş -sanırım aralarındaki ilişki bu olmalı- Yunanistan'dan müdahale etmeye geliyor. Tedbirsizce kendini genç adamın ve onun yaşlı ortağının gücüne bırakır. Onu yakalarlar ve kızın servetini kendilerine devretmesi için bazı kâğıtlar imzalatmak amacıyla ona şiddet uygularlar. Adam bunu yapmayı reddeder. Onunla pazarlık yapabilmek için bir tercüman bulmaları gerekir ve daha önce başka bir tercüman kullanmış olan Bay Melas'ı seçerler. Kıza kardeKinin geldiği söylenmez ve kız bunu bir tesadüf sonucu öğrenir.'

'Mükemmel, Watson!' diye bağırdı Holmes. 'Gerçekten de gerçeklerden uzak olmadığınızı düKünüyorum. Görüyorsun ki bütün kozlar bizim elimizde ve tek yapmamız gereken onların ani bir şiddet hareketinden korkmak. Eğer bize zaman tanırlarsa, onları ele geçirebiliriz.'

'Ama bu evin nerede olduğunu nasıl bulabiliriz?'

'Eğer varsayımımız doğruysa ve kızın adı Sophy Kratides'se ya da öyleyse, izini sürmekte hiç zorlanmayız. Asıl umudumuz bu olmalı, çünkü erkek kardeşi elbette tamamen yabancı. Harold'un kızla bu ilişkileri kurmasının üzerinden bir süre geçtiği açıktır -herhangi bir oranda birkaç hafta- çünkü Yunanistan'daki erkek kardeşin bunu duyup gelmeye vakti olmuştur. Bu süre zarfında aynı yerde yaKıyorlarsa, Mycroft'un ilanına bir cevap bulmamız muhtemeldir.'

Biz konuKurken Baker Sokağı'ndaki evimize varmıKtık. Holmes önce merdivenden çıktı ve odamızın kapısını açtığında bir an irkildi. Omzunun üzerinden baktığımda ben de aynı derecede şaşırdım. Kardeşi Mycroft koltukta oturmuş sigara içiyordu.

'İçeri gel, Sherlock! Girin efendim,' dedi kibarca, şaşkın yüzlerimize gülümseyerek. 'Benden böyle bir enerji beklemiyorsun, değil mi Sherlock? Ama nedense bu dava beni cezbediyor.'

'Buraya nasıl geldiniz?'

'Faytonla yanınızdan geçtim.'

'Yeni bir gelişme mi oldu?'

'İlanıma bir cevap aldım.'

'Ah!'

'Evet, siz ayrıldıktan birkaç dakika sonra geldi.'

'Peki ne için?'

Mycroft Holmes bir kâğıt çıkardı.

'Đşte burada,' dedi, 'zayıf bir bünyeye sahip orta yaKlı bir adam tarafından krem rengi bir kâğıda J kalemiyle yazılmıK. 'Efendim,' diyor, 'bugünkü ilanınıza cevaben, söz konusu genç bayanı çok iyi tanıdığımı size bildirmek isterim. Eğer beni aramak isterseniz size onun acı dolu geçmişiyle ilgili bazı ayrıntılar verebilirim. Şu anda The Myrtles, Beckenham'da yaşıyor. Saygılarımla, J. Davenport.'

'Aşağı Brixton'dan yazıyor,' dedi Mycroft Holmes. 'Şimdi ona gidip bu ayrıntıları öğrenebileceğimizi düşünmüyor musun, Sherlock?'

'Sevgili Mycroft, erkek kardeşin hayatı kız kardeşin hikâyesinden daha değerli. Bence Scotland Yard'dan Müfettiş Gregson'ı çağırmalı ve doğruca Beckenham'a gitmeliyiz. Bir adamın öldürülmek üzere olduğunu biliyoruz ve her saat hayati önem taşıyabilir.'

'Yolda Bay Melas'ı da alsak iyi olur,' diye önerdim. 'Bir tercümana ihtiyacımız olabilir.'

'Mükemmel,' dedi Sherlock Holmes. 'Çocuğa dört tekerlekli bir araba gönder ve hemen yola çıkalım.' KonuKurken masanın çekmecesini açtı ve tabancasını cebine koyduğunu fark ettim. 'Evet,' dedi bakışıma cevap olarak; 'duyduklarımıza bakılırsa, özellikle tehlikeli bir çeteyle karşı karşıya olduğumuzu söyleyebilirim.'

Kendimizi Pall Mall'da, Bay Melas'ın odasında bulduğumuzda hava kararmak üzereydi. Az önce bir beyefendi onu çağırmıştı ve o gitmişti.

'Bana nerede olduğunu söyleyebilir misiniz?' diye sordu Mycroft Holmes.

'Bilmiyorum, efendim,' diye cevap verdi kapıyı açan kadın, 'tek bildiğim beyefendiyle birlikte bir arabaya binip gittiği.'

'Beyefendi bir isim verdi mi?'

'Hayır, efendim.'

'Uzun boylu, yakışıklı, esmer bir genç adam değil miydi?'

'Oh, hayır, efendim. Gözlüklü, zayıf yüzlü, küçük bir beyefendiydi, ama tavırları çok hoştu, çünkü konuşurken sürekli gülüyordu.'

Sherlock Holmes aniden, 'Gel bakalım!' diye bağırdı. Scotland Yard'a doğru giderken, 'Bu iK ciddileKiyor,' diye gözlemledi. 'Bu adamlar Melas'ı tekrar ele geçirdiler. Geçen geceki deneyimlerinden de anladıkları gibi, fiziksel cesareti olmayan bir adam. Bu cani, onun huzuruna çıktığı anda onu korkutmayı başardı. Onun profesyonel hizmetini istediklerine şüphe yok, ama onu kullandıktan sonra, ihaneti olarak gördükleri şey için onu cezalandırmaya meyilli olabilirler.'

Umudumuz, trene binerek Beckenham'a arabadan daha çabuk ya da daha kısa sürede varabilmekti. Ancak Scotland Yard'a vardığımızda, Müfettiş Gregson'a ulaşmamız ve eve girmemizi sağlayacak yasal formaliteleri yerine getirmemiz bir saatten fazla sürdü. Londra Köprüsü'ne vardığımızda saat ona çeyrek vardı ve dördümüz Beckenham platformunda indiğimizde saat yarım olmuştu. Yarım millik bir yolculuk bizi Myrtles'a getirdi; kendi arazisi içinde yoldan geride duran büyük, karanlık bir ev. Burada taksiden indik ve birlikte yukarı doğru çıktık.

'Pencerelerin hepsi karanlık,' dedi müfettiş. 'Ev terk edilmiş gibi görünüyor.'

'Kuşlarımız uçtu ve yuva boş,' dedi Holmes.

'Neden böyle söylüyorsunuz?'

'Son bir saat içinde bagaj yüklü bir araba geçti.'

Müfettiş güldü. 'Kapı lambasının ışığında tekerlek izlerini gördüm, ama bagajlar nereden geliyor?'

'Diğer yöne giden aynı tekerlek izlerini görmüş olabilirsiniz. Ama dışarıya giden tekerlek izleri çok daha derindi, o kadar ki vagonun üzerinde hatırı sayılır bir ağırlık olduğunu kesin olarak söyleyebiliriz.'

Müfettiş omzunu silkerek, 'Bu konuda beni biraz aşıyorsunuz,' dedi. 'Zorlaması kolay bir kapı olmayacak, ama birinin bizi duymasını sağlayamazsak deneyeceğiz.'

Kapı tokmağına yüksek sesle vurdu ve zili çekti, ama baKarılı olamadı. Holmes sıvışıp gitmişti ama birkaç dakika sonra geri geldi.

'Pencereyi açtım,' dedi.

MüfettiK, arkadaKımın kapıyı nasıl zekice zorladığını fark edince, 'Kuvvetin karKısında değil de yanında olmanız büyük bir nimet, Bay Holmes,' dedi. 'Sanırım bu koKullar altında davet edilmeden içeri girebiliriz.'

Birbiri ardına, Bay Melas'ın kendisini içinde bulduğu belli olan büyük bir daireye girdik. Müfettiş fenerini yakmıştı ve onun ışığında iki kapıyı, perdeyi, lambayı ve tarif ettiği gibi Japon postallarını görebiliyorduk. Masanın üzerinde iki bardak, boK bir konyak şişesi ve bir yemekten arta kalanlar duruyordu.

'Bu da ne?' diye sordu Holmes birden.

Hepimiz kıpırdamadan durduk ve dinledik. BaKımızın üzerinde bir yerden alçak bir inleme sesi geliyordu. Holmes kapıya doğru koKtu ve koridora çıktı. Kasvetli ses üst kattan geliyordu. Holmes hızla yukarı fırladı, müfettiK ve ben de arkasından, kardeKi Mycroft da iri cüssesinin elverdiği ölçüde onu takip ediyordu.

Đkinci kata üç kapı açılıyordu ve uğursuz sesler bunlardan ortadakinden geliyor, bazen donuk bir mırıltıya dönüKüyor, sonra tekrar tiz bir uğultuya dönüKüyordu. Kapı kilitliydi ama anahtarı dışarıda bırakılmıştı. Holmes kapıyı açıp içeri daldı ama bir anda elini boğazına götürerek tekrar dıKarı çıktı.

'Kömür bu,' diye bağırdı. 'Biraz zaman ver. Temizlenecektir.'

İçeri baktığımızda odadaki tek ışığın, ortadaki küçük pirinç bir sehpadan titreyen donuk mavi bir alevden geldiğini görebiliyorduk. Zemine canlı, doğal olmayan bir daire çizerken, ötesindeki gölgelerde duvara yaslanmış iki figürün belli belirsiz belirişini gördük. Açık kapıdan, nefes nefese kalmamıza ve öksürmemize neden olan korkunç, zehirli bir nefes kokusu geliyordu. Holmes temiz hava almak için merdivenlerin tepesine koKtu ve sonra odaya dalıp pencereyi açtı ve küstah üçayağı bahçeye fırlattı.

'Bir dakika içinde içeri girebiliriz,' diye soluk soluğa tekrar dışarı fırladı. 'Mum nerede? Bu atmosferde bir kibrit çakabileceğimizden şüpheliyim. Işığı kapıda tut ve onları dışarı çıkaralım, Mycroft, hemen!'

Bir telaşla zehirli adamların yanına vardık ve onları iyi aydınlatılmış salona sürükledik. Đkisi de mavi dudaklı ve duyarsızdı; şişmiş, tıkanmış yüzleri ve çıkık gözleri vardı. Gerçekten de yüz hatları o kadar bozulmuştu ki, siyah sakalı ve iri cüssesi dışında, birkaç saat önce Diogenes Kulübü'nde bizden ayrılan Yunan tercümanı onlardan birinde tanıyamayabilirdik. Elleri ve ayakları sıkıca birbirine bağlanmıştı ve bir gözünün üzerinde şiddetli bir darbenin izleri vardı. Benzer bir şekilde bağlanmış olan diğer adam ise uzun boylu, zayıflamanın son safhasında bir adamdı ve yüzüne grotesk bir şekilde yerleştirilmiş birkaç şerit sıva vardı. Onu yere yatırdığımızda inlemeyi kesmişti ve bir bakış bana en azından onun için yardımımızın çok geç geldiğini gösterdi. Ancak Bay Melas hâlâ yaşıyordu ve bir saatten kısa bir süre içinde amonyak ve konyak yardımıyla gözlerini açtığını görmenin ve elimin onu tüm yolların birleştiği o karanlık vadiden geri çektiğini bilmenin mutluluğunu yaşadım.

Anlatması gereken basit bir hikâyeydi ve bizim çıkarımlarımızı doğrulamaktan başka bir işe yaramadı. Ziyaretçisi, odasına girdiğinde kolundan bir cankurtaran simidi çıkarmış ve onu anlık ve kaçınılmaz ölüm korkusuyla öylesine etkilemişti ki, onu ikinci kez kaçırmıştı. Gerçekten de, bu kıkırdayan kabadayının talihsiz dilbilimci üzerinde yarattığı etki neredeyse büyüleyiciydi, çünkü elleri titreyerek ve yanakları bembeyaz olmadan ondan söz edemiyordu. Hızla Beckenham'a götürülmüş ve ilkinden daha dramatik olan ikinci bir görüşmede tercümanlık yapmıştı; bu görüşmede iki İngiliz, taleplerini yerine getirmezse tutsaklarını anında ölümle tehdit etmişlerdi. Sonunda onu her türlü tehdide karşı dayanıklı bularak hapishanesine geri atmışlar ve Melas'ı gazete ilanından anlaşılan ihanetiyle suçladıktan sonra bir sopa darbesiyle sersemletmişler ve bizi üzerine eğilmiş bulana kadar başka bir şey hatırlamamıştı.

Yunanlı Tercüman'ın açıklaması hâlâ gizemini koruyan tekil vakası da buydu. İlana cevap veren beyefendiyle iletişim kurarak, talihsiz genç bayanın varlıklı bir Yunanlı aileden geldiğini ve İngiltere'deki bazı arkadaşlarını ziyarete gittiğini öğrenebildik. Oradayken Harold Latimer adında genç bir adamla tanışmış, bu adam onun üzerinde bir üstünlük kurmuş ve sonunda onu kendisiyle birlikte uçmaya ikna etmişti. Olay karşısında şoke olan arkadaşları, Atina'daki erkek kardeşine haber vermekle yetinmişler ve daha sonra ellerini yıkamışlardı. Kardeşi, İngiltere'ye vardığında, tedbirsizce kendisini Latimer'in ve adı Wilson Kemp olan, çok kötü bir geçmişi olan ortağının gücüne teslim etmişti. Bu ikisi, dil bilmediği için ellerinde çaresiz kaldığını anlayınca onu tutsak etmişler, zulüm ve açlıkla kendisinin ve kız kardeşinin malını mülkünü ona imzalatmaya çalışmışlardı. Onu kızın haberi olmadan evde tutmuşlardı ve yüzündeki alçı, kızın onu bir an için görmesi durumunda tanınmasını zorlaştırmak içindi. Ancak kızın kadınsı algısı, tercümanın ziyareti vesilesiyle onu ilk kez gördüğünde kılık değiştirdiğini hemen anlamıştı. Ne var ki, zavallı kızın kendisi de bir tutsaktı, çünkü evde arabacı olarak görev yapan adamla, her ikisi de komplocuların maşası olan karısından başka kimse yoktu. Sırlarının açığa çıktığını ve tutsaklarına baskı yapılamayacağını anlayan iki cani, kızla birlikte, kiraladıkları dayalı döşeli evden birkaç saat içinde kaçmışlar, önce, düşündükleri gibi, hem kendilerine meydan okuyan hem de ihanet eden adamdan intikam almışlardı.

Aylar sonra Buda-Peşte'den bize ilginç bir gazete haberi ulaştı. Bir kadınla birlikte seyahat eden iki İngiliz'in nasıl trajik bir sonla karşılaştıklarını anlatıyordu. Görünüşe göre her ikisi de bıçaklanmıştı ve Macar polisi kavga ettiklerini ve birbirlerini ölümcül şekilde yaraladıklarını düşünüyordu. Ancak Holmes, sanırım, farklı bir düşünce tarzına sahipti ve bugüne kadar, eğer biri Yunanlı kızı bulabilirse, kendisinin ve kardeşinin intikamının nasıl alındığını öğrenebileceğini düşünüyordu.