BÖLÜM 6

Altı ay sonra Bayan Hildegarde Moncrief'in Bay Benjamin Button ile nişanlandığı duyulduğunda (duyulduğunda diyorum, çünkü General Moncrief bunu duyurmaktansa kılıcının üzerine düşmeyi tercih edeceğini açıklamıştı) Baltimore sosyetesinde heyecan had safhaya ulaştı. Benjamin'in neredeyse unutulmuş olan doğum hikayesi hatırlandı ve skandal rüzgarları arasında pikaresk ve inanılmaz şekillerde yayıldı. Benjamin'in gerçekten Roger Button'ın babası olduğu, onun kırk yıldır hapiste olan kardeşi olduğu, kılık değiştirmiş John Wilkes Booth olduğu ve son olarak da kafasından iki küçük konik boynuz çıktığı söyleniyordu.

New York gazetelerinin Pazar ekleri, Benjamin Button'ın kafasını bir balığa, bir yılana ve son olarak da som pirinçten bir gövdeye bağlı olarak gösteren büyüleyici çizimlerle davayı büyüttü. Gazeteciler arasında Maryland'in Gizemli Adamı olarak tanındı. Ancak gerçek hikaye, genellikle olduğu gibi, çok küçük bir tiraja sahipti.

Ancak herkes General Moncrief'le aynı fikirdeydi: Baltimore'daki herhangi bir sevgiliyle evlenebilecek güzel bir kızın kendini elli yaşında olduğu kesin olan bir adamın kollarına atması 'suçtu'. Bay Roger Button oğlunun doğum belgesini Baltimore Blaze'de büyük puntolarla boşuna yayınlamadı. Kimse inanmadı. Sadece Benjamin'e bakıp görmeniz yeterliydi.

En ilgili iki kişi de tereddüt etmedi. Nişanlısı hakkında anlatılan hikâyelerin o kadar çoğu yanlıştı ki, Hildegarde doğru olana bile inanmayı inatla reddediyordu. General Moncrief boşuna ona elli yaşındaki erkeklerin -ya da en azından elli yaşında görünen erkeklerin- ölüm oranının yüksekliğine dikkat çekmiş; boşuna ona toptan hırdavat işinin istikrarsızlığından söz etmişti. Hildegarde yumuşak başlılık için evlenmeyi seçmişti ve evlendi....