BÖLÜM 4

Benjamin Button'ın on ikinci ve yirmi birinci yaşları arasındaki hayatı hakkında çok az şey söylemek niyetindeyim. Bu yılların normal büyüme yılları olduğunu kaydetmek yeterli. Benjamin on sekiz yaşındayken elli yaşında bir adam kadar dikti; daha fazla saçı vardı ve koyu griydi; adımları sağlamdı, sesi çatlak titremesini kaybetmiş ve sağlıklı bir baritona inmişti. Böylece babası onu Yale Koleji'ne giriş sınavlarına girmesi için Connecticut'a gönderdi. Benjamin sınavı geçti ve birinci sınıfın bir üyesi oldu.

Kaydını takip eden üçüncü gün, kolej kayıt memuru Bay Hart'tan ofisine uğraması ve programını ayarlaması için bir bildirim aldı. Aynaya bakan Benjamin, saçlarına yeni bir kahverengi boya sürmesi gerektiğine karar verdi, ancak bürosunun çekmecesini endişeyle incelediğinde boya şişesinin orada olmadığını gördü. Sonra hatırladı; şişeyi bir gün önce boşaltmış ve atmıştı.

Bir ikilem içindeydi. Beş dakika içinde kayıt memuruna gitmesi gerekiyordu. Yapacak bir şey yok gibiydi, olduğu gibi gitmeliydi. Gitti de.

'Günaydın,' dedi kayıt memuru kibarca. 'Oğlunuz hakkında bilgi almaya gelmişsiniz.'

'Aslına bakarsanız, benim adım Button--' diye başladı Benjamin, ama Bay Hart sözünü kesti.

'Sizinle tanıştığıma çok memnun oldum Bay Button. Oğlunuzu her an burada bekliyorum.'

'O benim!' diye haykırdı Benjamin. 'Ben birinci sınıf öğrencisiyim.'

'Ne!'

'Ben birinci sınıf öğrencisiyim.'

'Şaka yapıyorsun herhalde.'

'Hiç de değil.'

Kayıt memuru kaşlarını çattı ve önündeki karta baktı. 'Bay Benjamin Button'ın yaşı burada on sekiz olarak yazıyor.'

Benjamin hafifçe kızararak, 'Bu benim yaşım,' diye itiraz etti.

Kayıt memuru ona bıkkınlıkla baktı. 'Elbette Bay Button, buna inanmamı beklemiyorsunuzdur.'

Benjamin bıkkınlıkla gülümsedi. 'Ben on sekiz yaşındayım,' diye tekrarladı.

Kayıt memuru sertçe kapıyı işaret etti. 'Çık dışarı,' dedi. 'Üniversiteyi ve şehri terk et. Sen tehlikeli bir delisin.'

'On sekiz yaşındayım.'

Bay Hart kapıyı açtı. 'Bu fikir!' diye bağırdı. 'Senin yaşında bir adam buraya birinci sınıf öğrencisi olarak girmeye çalışıyor. On sekiz yaşındasın, öyle mi? Şehirden ayrılman için sana on sekiz dakika veriyorum.'

Benjamin Button vakur bir tavırla odadan çıktı ve koridorda bekleyen yarım düzine öğrenci gözleriyle merakla onu takip etti. Biraz ilerledikten sonra arkasını döndü, hâlâ kapının eşiğinde duran öfkeli kayıt memuruyla yüzleşti ve kararlı bir sesle tekrarladı: 'Ben on sekiz yaşındayım.'

Bir grup üniversite öğrencisinden yükselen alkışlar arasında Benjamin oradan uzaklaştı.

Ama kaderi bu kadar kolay kaçmak değildi. Tren istasyonuna doğru melankolik bir şekilde yürürken, önce bir grup, sonra bir sürü ve en sonunda da yoğun bir üniversite öğrencisi kitlesi tarafından takip edildiğini fark etti. Bir delinin Yale'e giriş sınavlarını kazandığı ve kendisini on sekiz yaşında bir genç olarak göstermeye çalıştığı söylentisi yayılmıştı. Üniversiteye bir heyecan ateşi yayılmıştı. Erkekler şapkasız bir şekilde derslerden kaçıyor, futbol takımı antrenmanını yarıda bırakıp kalabalığa katılıyor, profesörlerin eşleri şapkaları ters takılmış ve büstiyerleri yerinden çıkmış bir şekilde bağırarak kafilenin peşinden koşuyor ve Benjamin Button'ın hassas duygularını hedef alan sözler ardı ardına sıralanıyordu.

'Gezgin Yahudi olmalı!'

'Bu yaşta hazırlık okuluna gitmeli!'

'Şu harika çocuğa bakın!'

'Burayı yaşlılar evi sanıyordu.'

'Harvard'a git!'

Benjamin yürüyüşünü hızlandırdı ve çok geçmeden koşmaya başladı. Onlara gösterecekti! Harvard'a gidecek ve onlar da bu kötü niyetli sataşmalara pişman olacaklardı!

Baltimore'a giden trene güvenli bir şekilde bindiğinde başını pencereden uzattı. 'Buna pişman olacaksınız!' diye bağırdı.

'Ha-ha!' diye güldü üniversite öğrencileri. 'Ha-ha-ha!' Bu Yale Koleji'nin yaptığı en büyük hataydı....