BÖLÜM 7

Bir anlık bir sessizlik oldu. Sonra sandalyeler gıcırdamaya ve ayakkabılar halıya sürtünmeye başladı. Gözlerimi Zaman Yolcusu'nun yüzünden ayırdım ve etrafımdaki dinleyicilere baktım. Karanlıktaydılar ve önlerinde küçük renk lekeleri yüzüyordu. Tıp Adamı ev sahibimizi düşünmeye dalmış gibiydi. Editör, altıncı sigarasının ucuna dikkatle bakıyordu. Gazeteci saatini karıştırıyordu. Hatırladığım kadarıyla diğerleri hareketsizdi.

Editör iç çekerek ayağa kalktı. 'Ne yazık ki öykü yazarı değilsin!' dedi elini Zaman Yolcusu'nun omzuna koyarak.

'Buna inanmıyor musun?

'Şey-

'Ben de öyle düşünmüştüm.

Zaman Yolcusu bize döndü. 'Kibritler nerede?' dedi. Bir tane yaktı ve piposunu üfleyerek konuştu. 'Doğruyu söylemek gerekirse... Kendime inanmakta güçlük çekiyorum.... Ve yine de...'

Gözleri sessiz bir sorgulamayla küçük masanın üzerindeki solmuş beyaz çiçeklere takıldı. Sonra piposunu tutan elini çevirdi ve parmak eklemlerindeki yarı iyileşmiş yara izlerine baktığını gördüm.

Tabip ayağa kalktı, lambanın yanına geldi ve çiçekleri inceledi. 'Jinekoloji tuhaf,' dedi. Psikolog görmek için öne doğru eğildi ve bir örnek almak için elini uzattı.

Gazeteci, 'Bire çeyrek kala değilse yandım,' dedi. 'Eve nasıl gideceğiz?

'İstasyonda bir sürü taksi var,' dedi Psikolog.

'Bu ilginç bir şey,' dedi Tıp Adamı; 'ama bu çiçeklerin doğal düzenini kesinlikle bilmiyorum. Onları alabilir miyim?

Zaman Yolcusu tereddüt etti. Sonra birden: 'Kesinlikle olmaz.

'Onları gerçekten nereden aldın?' dedi Tıp Adamı.

Zaman Yolcusu elini başına götürdü. Kendisinden kaçan bir fikri elinde tutmaya çalışan biri gibi konuşuyordu. 'Zaman'a yolculuk ettiğimde Weena tarafından cebime kondular. Gözlerini odanın içinde gezdirdi. 'Her şey yolunda gitmiyorsa lanet olsun. Bu oda, sen ve her günün atmosferi hafızam için çok fazla. Hiç Zaman Makinesi ya da Zaman Makinesi'nin bir modelini yaptım mı? Yoksa hepsi sadece bir rüya mı? Hayatın bir rüya olduğunu söylerler, zaman zaman kıymetli zavallı bir rüya ama uymayan bir başkasına katlanamam. Bu delilik. Peki bu rüya nereden geldi? O makineye bakmalıyım. Eğer varsa!'

Lambayı hızla aldı ve kıpkırmızı yanarak kapıdan koridora doğru taşıdı. Biz de onu takip ettik. Lambanın titreyen ışığında makine kesinlikle oradaydı, bodur, çirkin ve eğri büğrü; pirinçten, abanozdan, fildişinden ve yarı saydam parıldayan kuvarsdan yapılmış bir şey. Elimi uzattım ve rayına dokundum; fildişinin üzerinde kahverengi lekeler ve lekeler, alt kısımlarında ot ve yosun parçaları vardı ve bir ray ters dönmüştü.

Zaman Yolcusu lambayı bankın üzerine bıraktı ve elini hasarlı rayda gezdirdi. 'Artık her şey yolunda,' dedi. 'Size anlattığım hikâye doğruydu. Seni bu soğukta buraya getirdiğim için özür dilerim. Lambayı aldı ve mutlak bir sessizlik içinde sigara odasına döndük.

Bizimle birlikte salona geldi ve Editör'ün ceketini giymesine yardım etti. Tıp adamı onun yüzüne baktı ve belli bir tereddütle ona aşırı çalışmaktan muzdarip olduğunu söyledi, o da buna çok güldü. Açık kapı aralığında durup iyi geceler diye bağırdığını hatırlıyorum.

Editörle aynı taksiyi paylaştım. Hikayenin 'şatafatlı bir yalan' olduğunu düşündü. Ben kendi adıma bir sonuca varamadım. Hikaye o kadar fantastik ve inanılmazdı ki, anlatılanlar o kadar inandırıcı ve ayıktı ki. Gece boyunca bunu düşünerek uyuyamadım. Ertesi gün gidip Zaman Yolcusu'nu tekrar görmeye karar verdim. Bana laboratuvarda olduğu söylendi ve evde rahat olduğum için yanına gittim. Ancak laboratuvar boştu. Bir dakika boyunca Zaman Makinesi'ne baktım ve elimi uzatıp kola dokundum. Bunun üzerine bodur, sağlam görünümlü kütle rüzgârın salladığı bir dal gibi sallandı. Bu dengesizlik beni son derece ürküttü ve bu işe karışmamın yasak olduğu çocukluk günlerimi tuhaf bir şekilde anımsadım. Koridordan geri döndüm. Zaman Yolcusu beni sigara odasında karşıladı. Evden geliyordu. Bir kolunun altında küçük bir fotoğraf makinesi, diğerinin altında da bir sırt çantası vardı. Beni görünce güldü ve dirseğini salladı. 'Çok meşgulüm,' dedi, 'oradaki şeyle.

'Ama bu bir aldatmaca değil mi? Dedim ki. 'Gerçekten zamanda yolculuk yapıyor musun?

'Gerçekten ve gerçekten yapıyorum. Ve gözlerimin içine içtenlikle baktı. Tereddüt etti. Gözleri odanın içinde dolaştı. 'Sadece yarım saat istiyorum,' dedi. 'Neden geldiğini biliyorum ve bu senin için çok iyi. Burada birkaç dergi var. Öğle yemeği için durursan, bu sefer sana her şeyi kanıtlayacağım. Sizi şimdi bırakmamı bağışlar mısınız?'

Sözlerinin anlamını tam olarak kavrayamadığım için kabul ettim ve o da başını sallayarak koridorda ilerlemeye devam etti. Laboratuvarın kapısının kapandığını duydum, bir sandalyeye oturdum ve elime günlük bir gazete aldım. Öğle yemeğinden önce ne yapacaktı? Sonra birden bir ilan bana yayıncı Richardson'la saat ikide buluşmaya söz verdiğimi hatırlattı. Saatime baktım ve bu randevuyu zar zor kurtarabileceğimi gördüm. Ayağa kalktım ve Zaman Yolcusu'na haber vermek için pasajdan aşağı indim.

Kapının kolunu tuttuğumda, garip bir şekilde sonu kesilmiş bir ünlem, bir tıkırtı ve bir gümbürtü duydum. Kapıyı açtığımda bir hava akımı etrafımda döndü ve içeriden yere düşen cam kırıklarının sesi geldi. Zaman Yolcusu orada değildi. Bir an için siyah ve pirinçten oluşan dönen bir kütlenin içinde oturan hayaletimsi, belirsiz bir figür görür gibi oldum; o kadar şeffaf bir figürdü ki, arkasındaki çizimlerle dolu bank kesinlikle seçilebiliyordu; ama gözlerimi ovuşturduğumda bu hayalet kayboldu. Zaman Makinesi gitmişti. Azalan bir toz bulutu dışında laboratuvarın diğer ucu boştu. Görünüşe göre tavan penceresinin bir camı az önce içeri doğru patlamıştı.

Mantıksız bir şaşkınlık hissettim. Garip bir şey olduğunu biliyordum ama o an için bu garip şeyin ne olduğunu ayırt edemiyordum. Ben öylece bakarken bahçenin kapısı açıldı ve hizmetçi adam göründü.

Birbirimize baktık. Sonra fikirler gelmeye başladı. 'Bay - şu tarafa mı gitti?' diye sordum.

'Hayır, efendim. Bu taraftan kimse çıkmadı. Onu burada bulmayı umuyordum.

Bunun üzerine anladım. Richardson'ı hayal kırıklığına uğratma riskini göze alarak, Zaman Yolcusu'nu beklemeye devam ettim; ikinci, belki de daha garip hikayeyi ve beraberinde getireceği örnekleri ve fotoğrafları bekledim. Ama artık bir ömür boyu beklemek zorunda kalacağımdan korkmaya başladım. Zaman Yolcusu üç yıl önce ortadan kayboldu. Ve artık herkesin bildiği gibi, bir daha asla geri dönmedi.