BÖLÜM 6

'Sabah sekiz ya da dokuz sularında, geldiğim akşam dünyayı seyrettiğim aynı sarı metal koltuğa geldim. O akşamki aceleci kararlarımı düşündüm ve kendime olan güvenime acı acı gülmekten kendimi alamadım. İşte aynı güzel manzara, aynı bol yeşillik, aynı görkemli saraylar ve muhteşem harabeler, bereketli kıyıları arasında akan aynı gümüş nehir. Güzel insanların neşeli giysileri ağaçların arasında bir o yana bir bu yana hareket ediyordu. Bazıları tam da Weena'yı kurtardığım yerde yıkanıyorlardı ve bu bana aniden keskin bir acı verdi. Ve manzaradaki lekeler gibi, Yeraltı Dünyası'na giden yolların üzerindeki kubbeler yükseliyordu. Üst-dünya insanlarının tüm güzelliğinin neyi kapsadığını şimdi anlıyordum. Günleri çok güzeldi, tarladaki sığırların günü kadar güzeldi. Sığırlar gibi onlar da düşman tanımıyor ve hiçbir ihtiyaçlarını karşılamıyorlardı. Ve sonları da aynıydı.

'İnsan aklının rüyasının ne kadar kısa sürdüğünü düşününce kederlendim. İntihar etmişti. Rahatlık ve konfora, güvenlik ve kalıcılığın parola olduğu dengeli bir topluma doğru kararlılıkla ilerlemiş, umutlarını gerçekleştirmişti - sonunda buna ulaşmıştı. Bir zamanlar, can ve mal neredeyse mutlak güvenliğe ulaşmış olmalıydı. Zengin servetinden ve rahatından, emekçi yaşamından ve işinden emindi. Kuşkusuz o mükemmel dünyada hiçbir işsiz sorunu, çözülmemiş hiçbir sosyal sorun kalmamıştı. Ve bunu büyük bir sessizlik izlemişti.

'Entelektüel çok yönlülüğün değişim, tehlike ve sıkıntıların telafisi olduğu göz ardı ettiğimiz bir doğa yasasıdır. Çevresiyle mükemmel bir uyum içinde olan bir hayvan mükemmel bir mekanizmadır. Doğa, alışkanlık ve içgüdü işe yaramaz hale gelene kadar asla zekâya başvurmaz. Değişimin olmadığı ve değişime ihtiyaç duyulmayan yerde zeka da yoktur. Sadece çok çeşitli ihtiyaçları ve tehlikeleri karşılamak zorunda olan hayvanlar zekaya sahiptir.

'Gördüğüm kadarıyla, Üst-dünya insanı zayıf güzelliğine, Alt-dünya ise sadece mekanik endüstriye doğru sürüklenmişti. Ancak bu mükemmel durum, mekanik mükemmellik için bile bir şeyden yoksundu - mutlak kalıcılık. Görünüşe göre zaman geçtikçe, Alt-dünyanın beslenmesi, her ne şekilde gerçekleşmiş olursa olsun, kopuk hale gelmişti. Birkaç bin yıl boyunca ortadan kaldırılmış olan Zorunluluk Ana tekrar geri geldi ve aşağıdan başladı. Ne kadar mükemmel olursa olsun, alışkanlıkların dışında hala biraz düşünceye ihtiyaç duyan makinelerle temas halinde olan Alt-dünya, diğer tüm insani karakterlerden daha az olsa da, muhtemelen Yukarı'dan daha fazla inisiyatifi zorunlu olarak korumuştu. Ve diğer etler onları başarısızlığa uğrattığında, eski alışkanlığın şimdiye kadar yasakladığı şeye döndüler. Sekiz Yüz İki Bin Yedi Yüz Bir dünyasına son bakışımda bunu gördüğümü söylüyorum. Ölümlü bir zekânın icat edebileceği kadar yanlış bir açıklama olabilir. Olay bana bu şekilde yansıdı ve ben de size bu şekilde aktarıyorum.

'Son günlerin yorgunluğundan, heyecanından ve dehşetinden sonra ve kederime rağmen, bu koltuk, sakin manzara ve sıcak güneş ışığı çok hoştu. Çok yorgun ve uykuluydum ve çok geçmeden teorilerim uyuklamaya dönüştü. Kendimi yakaladığımda, kendi ipucumu aldım ve kendimi çimlerin üzerine yayarak uzun ve canlandırıcı bir uyku çektim.

Gün batımından biraz önce uyandım. Artık Morlocklar tarafından uyuklarken yakalanmama ihtimaline karşı kendimi güvende hissediyordum ve gerinerek tepeden aşağı, Beyaz Sfenks'e doğru ilerledim. Bir elimde levyem vardı, diğer elim cebimdeki kibritlerle oynuyordu.

'Ve şimdi hiç beklenmedik bir şey oldu. Sfenksin kaidesine yaklaştığımda bronz kapakların açık olduğunu gördüm. Yivlerin içine doğru kaymışlardı.

Bunun üzerine önlerinde durdum, içeri girmekte tereddüt ettim.

'İçeride küçük bir daire vardı ve buranın köşesindeki yükseltilmiş bir yerde Zaman Makinesi duruyordu. Küçük kollar cebimdeydi. Beyaz Sfenks'i kuşatmak için yaptığım tüm özenli hazırlıklardan sonra, burada uysal bir teslimiyet vardı. Demir çubuğumu fırlatıp attım, neredeyse kullanmadığıma pişman olacaktım.

'Geçide doğru eğilirken aklıma ani bir düşünce geldi. En azından bir kez olsun, Morlockların zihinsel operasyonlarını kavradım. Güçlü bir gülme isteğini bastırarak bronz çerçeveden geçip Zaman Makinesi'ne doğru adım attım. Dikkatlice yağlanmış ve temizlenmiş olduğunu görünce şaşırdım. O zamandan beri, Morlock'ların onun amacını kavramaya çalışırken kısmen de olsa onu parçalara ayırdıklarından şüpheleniyordum.

'Şimdi durup onu incelerken, sadece dokunmaktan bile zevk alırken, beklediğim şey oldu. Bronz paneller aniden yukarı kaydı ve bir çınlamayla çerçeveye çarptı. Karanlıkta kapana kısılmıştım. Morlocklar da öyle düşünmüştü. Bunun üzerine neşeyle kıkırdadım.

Bana doğru gelirken mırıldanan kahkahalarını şimdiden duyabiliyordum. Çok sakin bir şekilde kibriti çakmaya çalıştım. Sadece kolları sabitlemem ve bir hayalet gibi oradan ayrılmam gerekiyordu. Ama küçük bir şeyi gözden kaçırmıştım. Kibritler sadece kutunun üzerinde yanan o iğrenç türdendi.

Bütün sakinliğimin nasıl kaybolduğunu tahmin edebilirsiniz. Küçük canavarlar bana çok yakındı. Biri bana dokundu. Karanlıkta kollarla onlara bir darbe indirdim ve makinenin selesine tırmanmaya başladım. Sonra bir el üzerime geldi, sonra bir başkası. O zaman kollarım için ısrarcı parmaklarına karşı mücadele etmek ve aynı zamanda bunların takıldığı saplamaları bulmak zorundaydım. Hatta bir tanesini neredeyse elimden kaçırıyorlardı. Elimden kayınca, onu kurtarmak için karanlıkta başımla vurmak zorunda kaldım -Morlock'un kafatası çınlamasını duyabiliyordum. Sanırım ormandaki dövüşten daha yakın bir şeydi bu son çırpınış.

Ama sonunda kol takıldı ve çekildi. Tutunan eller benden kurtuldu. Karanlık bir anda gözlerimin önünden çekildi. Kendimi daha önce anlattığım aynı gri ışık ve kargaşanın içinde buldum.

'Size zaman yolculuğunun getirdiği hastalık ve kafa karışıklığından daha önce bahsetmiştim. Bu kez eyerde düzgün bir şekilde değil, yanlamasına ve dengesiz bir şekilde oturuyordum. Belirsiz bir süre boyunca, nasıl gittiğime aldırmadan sallanıp titreyen makineye tutundum ve kendimi tekrar kadranlara bakmaya zorladığımda nereye vardığımı görünce hayrete düştüm. Kadranlardan biri günleri, diğeri binlerce günü, bir diğeri milyonlarca günü, bir diğeri de binlerce milyon günü kaydediyordu. Şimdi, kolları ters çevirmek yerine, onlarla birlikte ilerleyecek şekilde çekmiştim ve bu göstergelere bakmaya geldiğimde, binler ibresinin bir saatin saniye ibresi kadar hızlı döndüğünü gördüm - geleceğe doğru.

Çok temkinli bir şekilde, çünkü daha önceki baş aşağı düşüşümü hatırladım, hareketimi tersine çevirmeye başladım. İbreler gittikçe daha yavaş dönmeye başladı, ta ki binlik olan hareketsiz görünene ve günlük olan artık terazinin üzerinde bir sis olmaktan çıkana kadar. Issız bir sahilin loş hatları görünene kadar daha da yavaşladı.

[Aşağıdaki paragraflar Zaman Makinesi'nin çoğu baskısından çıkarılmıştır]
'DURDUM. Seyrek bir bitki örtüsüyle kaplı ve ince bir kırağı ile grileşmiş kasvetli bir bozkırdaydım. Vakit öğle vaktiydi, turuncu güneş parlaklığını kaybetmiş, meridyene yakın bir yerde, kasvetli gri bir gökyüzünde dalgın dalgın duruyordu. Sadece birkaç siyah çalı manzaranın monotonluğunu bozuyordu. Bana öyle geliyordu ki, kısa bir süre önce aralarında bulunduğum çökmekte olan insanların büyük binaları ortadan kaybolmuş ve hiçbir iz bırakmamıştı, yerlerini gösteren bir höyük bile yoktu. Tepe ve vadi, deniz ve nehir, hesi yağmur ve ayazın yıpratıcı etkisi altında eriyerek yeni biçimlere bürünmüştü. Hiç şüphe yok ki yağmur ve kar Morlock tünellerini de çoktan yıkamıştı. Isıran bir esinti ellerimi ve yüzümü yaktı. Görebildiğim kadarıyla ne tepeler, ne ağaçlar, ne de nehirler vardı: sadece düzensiz, neşesiz bir plato.

'Sonra aniden bozkırdan karanlık bir kütle yükseldi, tırtıklı demir plakalar gibi parıldayan bir şey ve hemen bir çukurun içinde kayboldu. Sonra, donmuş toprağın neredeyse tam tonuna boyanmış, soluk gri renkte bir dizi şeyin farkına vardım; bunlar orada burada, yetersiz otların üzerinde geziniyor ve sağa sola koşturuyorlardı. Bir tanesinin aniden sıçradığını gördüm ve sonra gözüm belki de bir kaç tanesini fark etti. Önce tavşan ya da küçük bir kanguru türü olduklarını düşündüm. Sonra biri zıplayarak yanıma geldiğinde, bu gruplardan hiçbirine ait olmadığını anladım. Arka ayakları oldukça uzundu; kuyruksuzdu ve başının etrafında Skye terrier yelesi şeklinde kalınlaşan düz grimsi bir tüyle kaplıydı. Altın Çağ'da insanların neredeyse tüm diğer hayvanları öldürdüğünü ve sadece birkaç süs hayvanını kurtardığını anladığım için, doğal olarak bu yaratıkları merak ediyordum. Benden korkmuşa benzemiyorlardı, ama insanların uğramadığı bir yerde tavşanların yapacağı gibi gözlerini dikip bakıyorlardı; ve aklıma belki de bir örnek bulabileceğim geldi.

Makineden indim ve büyük bir taş aldım. Henüz bunu yapmamıştım ki küçük yaratıklardan biri yakınıma geldi. Kafasına vurduğum için çok şanslıydım ve hemen yuvarlanıp hareketsiz kaldı. Hemen yanına koştum. Sanki ölmüş gibi hareketsiz duruyordu. Bu şeyin hem ön hem de arka ayaklarında beş zayıf parmak olduğunu görünce şaşırdım; ön ayakları neredeyse bir kurbağanın ön ayakları kadar insancaydı. Dahası, yuvarlak bir kafası, çıkık bir alnı ve ileriye bakan gözleri vardı, sırma saçları tarafından gizlenmişti. Zihnimde tatsız bir endişe belirdi. Diz çöküp, dişlerini ve insani özellikler gösterebilecek diğer anatomik noktalarını incelemek niyetiyle yakaladığım metalik görünümlü nesne, daha önce de bahsettiğim gibi, bozkırdaki bir tepenin üzerinde yeniden belirdi, bana doğru geliyor ve gelirken garip bir takırtı sesi çıkarıyordu. Bunun üzerine etrafımdaki gri hayvanlar kısa, zayıf bir çığlık atarak -sanki dehşet içindeymişler gibi- cevap vermeye başladılar ve bu yeni yaratığın yaklaştığı yönün tersine doğru kaçıştılar. Yuvalara ya da çalıların arkasına saklanmış olmalıydılar, çünkü bir an içinde hiçbiri görünmez oldu.

'Ayağa kalktım ve bu grotesk canavara baktım. Onu ancak bir kırkayağa benzeterek tarif edebilirim. Yaklaşık bir metre boyundaydı ve belki de otuz metre uzunluğunda, garip bir şekilde üst üste binmiş yeşilimsi siyah plakaları olan uzun parçalı bir vücudu vardı. Çok sayıda ayağı üzerinde sürünüyor, ilerlerken vücudunu dolaştırıyor gibiydi. Siyah göz beneklerinden oluşan çokgen bir düzene sahip küt yuvarlak kafası, iki esnek, kıvrımlı, boynuz benzeri anten taşıyordu. Saatte yaklaşık sekiz ya da on mil hızla ilerliyordu ve bana düşünmek için çok az zaman bırakıyordu. Gri hayvanımı ya da gri adamımı, hangisi olursa olsun, yerde bırakarak makineye doğru yola çıktım. Yarı yolda durakladım, terk ettiğim için pişmanlık duyuyordum ama omzumun üzerinden bir bakış bu pişmanlığı yok etti. Makineye ulaştığımda canavar elli metre kadar uzaktaydı. Kesinlikle omurgalı bir hayvan değildi. Burnu yoktu ve ağzı eklemli koyu renkli plakalarla çevriliydi. Ama daha yakından görmek istemedim.

'Bir gün geçtim ve tekrar durdum, colossus'un gittiğini ve kurbanımdan bir kalıntı bulmayı umuyordum; ama yargılamalıyım ki, dev kırkayak kemikler için kendini rahatsız etmiyordu. Her halükarda ikisi de ortadan kaybolmuştu. Bu küçük yaratıkların belli belirsiz insani dokunuşları beni çok şaşırttı. Düşünecek olursanız, yozlaşmış bir insanlığın sonunda tüm kara omurgalılarının babası olan çamur balığının soyundan gelenler kadar çok türe ayrılmaması için hiçbir neden yok. Düşünceme göre segmentli yaratığın olması gerektiği gibi, böcek devinden başka bir şey görmedim. Belli ki şu anda tüm böcekleri küçük tutan fizyolojik zorluk sonunda aşılmış ve hayvanlar aleminin bu bölümü, muazzam enerji ve canlılığının hak ettiği, uzun zamandır beklenen üstünlüğe ulaşmıştı. Grimsi haşarattan birini daha öldürmek ya da yakalamak için birkaç girişimde bulundum, ancak füzelerimin hiçbiri ilki kadar başarılı olmadı; ve kolumu ağrıtacak kadar hayal kırıklığı yaratan bir düzine atıştan sonra, silahsız ve teçhizatsız olarak geleceğe bu kadar yaklaşma aptallığımdan dolayı içimde bir kızgınlık hissettim. Daha da uzak geleceğe bir göz atmak için koşmaya karar verdim -zamanın daha derin uçurumuna bir bakış- ve sonra size ve kendi çağıma dönmeye karar verdim. Bir kez daha makineye bindim ve dünya bir kez daha puslu ve gri bir hal aldı.

'Yoluma devam ederken, her şeyin görünüşünde tuhaf bir değişiklik oldu. Alışılmadık grilik hafifledi; sonra -muazzam bir hızla ilerliyor olmama rağmen- genellikle daha yavaş bir hızın göstergesi olan gece ve gündüzün göz kırparak birbirini izlemesi geri döndü ve giderek daha da belirginleşti. Bu ilk başta beni çok şaşırtmıştı. Gece ve gündüzün birbirini izlemesi gittikçe yavaşladı ve güneşin gökyüzündeki geçişi de yüzyıllar boyunca uzanıyormuş gibi görünene kadar yavaşladı. Sonunda dünyanın üzerinde sabit bir alacakaranlık hüküm sürmeye başladı; bu alacakaranlık sadece ara sıra bir kuyruklu yıldızın karanlık gökyüzünde parıldamasıyla bozuluyordu. Güneşi gösteren ışık şeridi çoktan kaybolmuştu; çünkü güneş artık batmıyordu, sadece batıda yükselip alçalıyor ve gittikçe genişleyip kızıllaşıyordu. Ayın tüm izleri kaybolmuştu. Yıldızların gittikçe yavaşlayan dairesel hareketleri yerini sürünen ışık noktalarına bırakmıştı. Sonunda, ben durmadan bir süre önce, kırmızı ve çok büyük olan güneş ufukta hareketsiz bir şekilde durdu, donuk bir sıcaklıkla parlayan ve ara sıra anlık bir yok oluşa maruz kalan büyük bir kubbe. Bir ara kısa bir süreliğine daha parlak bir şekilde tekrar parladı, ama hızla asık suratlı kırmızı ısısına geri döndü. Yükseliş ve batışındaki bu yavaşlamadan gelgitin sürükleme işinin bittiğini anladım. Dünya bir yüzü güneşe dönük olarak durmuştu, tıpkı bizim zamanımızda ayın dünyaya dönük olduğu gibi.

[Atlanan paragrafların sonu]
'Yavaşça durdum ve Zaman Makinesi'nin üzerine oturup etrafıma bakındım. Gökyüzü artık mavi değildi. Kuzeydoğuya doğru mürekkep gibi siyahtı ve karanlığın içinden soluk beyaz yıldızlar parlak ve istikrarlı bir şekilde parlıyordu. Tepede koyu bir Hint kırmızısı ve yıldızsızdı; güneydoğuya doğru ise daha da parlaklaşarak, ufkun kestiği yerde kızıl ve hareketsiz güneşin devasa gövdesinin uzandığı parlak bir kızıla dönüşüyordu. Etrafımdaki kayalar sert kırmızımsı bir renkteydi ve ilk başta görebildiğim tek yaşam izi, güneydoğu yüzlerindeki her çıkıntı noktasını kaplayan yoğun yeşil bitki örtüsüydü. İnsanın orman yosunlarında ya da mağaralardaki likenlerde gördüğü zengin yeşilin aynısıydı: bunlar gibi bitkiler sürekli bir alacakaranlıkta büyür.

Makine eğimli bir sahilde duruyordu. Deniz güneybatıya doğru uzanıyor, soluk gökyüzüne karşı keskin ve parlak bir ufuk oluşturuyordu. Ne dalgalar ne de dalgalar vardı, çünkü tek bir rüzgâr esmiyordu. Sadece hafif yağlı bir dalga hafif bir nefes gibi yükselip alçalıyor ve sonsuz denizin hâlâ hareket ettiğini ve yaşadığını gösteriyordu. Suyun zaman zaman kırıldığ� kıyı boyunca, ışıltılı gökyüzünün altında kalın bir tuz pembesi kabuğu vardı. Başımda bir baskı hissi vardı ve çok hızlı nefes aldığımı fark ettim. Bu his bana tek dağcılık deneyimimi hatırlattı ve bundan havanın şimdikinden daha seyrek olduğu sonucuna vardım.

'Uzakta, ıssız yamaçta sert bir çığlık duydum ve kocaman beyaz bir kelebeğe benzeyen bir şeyin gökyüzüne doğru süzülüp çırpındığını ve daireler çizerek ilerideki alçak tepelerin üzerinde kaybolduğunu gördüm. Sesi o kadar kasvetliydi ki ürperdim ve makinenin üzerine daha sıkı oturdum. Tekrar etrafıma baktığımda, oldukça yakınımda, kırmızımsı bir kaya kütlesi olduğunu düşündüğüm şeyin yavaşça bana doğru ilerlediğini gördüm. Sonra bu şeyin gerçekten de yengece benzeyen korkunç bir yaratık olduğunu gördüm. Şu masa kadar büyük bir yengeci hayal edebiliyor musunuz, birçok bacağı yavaşça ve belirsizce hareket ediyor, büyük pençeleri sallanıyor, uzun antenleri, arabacıların kamçıları gibi, sallanıyor ve hissediyor ve saplı gözleri metalik ön tarafının her iki yanında size parıldıyor? Sırtı oluklu ve hantal çıkıntılarla süslüydü ve yeşilimsi bir kabuklanma onu orada burada lekeliyordu. Karmaşık ağzının çok sayıdaki palpinin hareket ettikçe titrediğini ve hissettiğini görebiliyordum.

'Bana doğru sürünen bu uğursuz görüntüye bakarken, yanağımda sanki bir sinek yanıyormuş gibi bir gıdıklanma hissettim. Elimle uzaklaştırmaya çalıştım, ama bir an sonra geri geldi ve hemen ardından kulağıma bir tane daha kondu. Buna vurdum ve iplik gibi bir şey yakaladım. Elimden hızla çekildi. Korkuyla döndüm ve hemen arkamda duran bir başka canavar yengecin antenini yakaladığımı gördüm. Şeytani gözleri saplarının üzerinde kıpır kıpırdı, ağzı iştahla doluydu ve yosunumsu bir balçığa bulanmış kocaman, hantal pençeleri üzerime doğru iniyordu. Bir anda elim manivelanın üzerindeydi ve kendimle bu canavarlar arasına bir ay koymuştum. Ama hâlâ aynı sahildeydim ve durur durmaz onları net bir şekilde gördüm. Düzinelercesi, kasvetli ışıkta, yoğun yeşil yapraklar arasında bir oraya bir buraya sürünüyor gibiydi.

Bu uğursuz görüntüye bakarken yanağımda bir gıdıklanma hissettim.

'Dünyanın üzerinde asılı duran o iğrenç ıssızlık duygusunu anlatamam. Kızıl doğu göğü, kuzeye doğru uzanan karanlık, tuzlu Ölü Deniz, bu iğrenç, yavaş hareket eden canavarlarla dolu taşlık sahil, likenli bitkilerin tekdüze zehirli görünen yeşili, insanın ciğerlerini acıtan ince hava: hepsi korkunç bir etkiye katkıda bulunuyordu. Yüz yıl ilerledim ve aynı kızıl güneş -biraz daha büyük, biraz daha donuk- aynı ölmekte olan deniz, aynı soğuk hava ve yeşil otların ve kırmızı kayaların arasında sürünen aynı toprak kabukluları kalabalığı vardı. Ve batıya doğru gökyüzünde, büyük bir yeni ay gibi kavisli soluk bir çizgi gördüm.

'Böylece, bin yıl ya da daha uzun süren büyük adımlarla, dünyanın kaderinin gizemi tarafından çekilerek, garip bir büyülenmeyle güneşin batıya doğru gökyüzünde büyüdüğünü ve donuklaştığını ve eski dünyanın yaşamının azaldığını izleyerek, tekrar tekrar durarak seyahat ettim. Sonunda, otuz milyon yıldan daha uzun bir süre sonra, güneşin devasa kızgın kubbesi karanlık göklerin neredeyse onda birini gizlemeye başlamıştı. Sonra bir kez daha durdum, çünkü sürünen yengeç sürüsü kaybolmuştu ve kırmızı kumsal, canlı yeşil ciğerotları ve likenler dışında cansız görünüyordu. Ve şimdi beyaza bürünmüştü. Acı bir soğuk bana saldırdı. Nadir beyaz pullar tekrar tekrar aşağıya doğru süzülüyordu. Kuzeydoğuda, samur gökyüzünün yıldız ışığı altında kar parıltıları uzanıyordu ve pembemsi beyaz tepeciklerden oluşan dalgalı bir tepe görebiliyordum. Deniz kenarı boyunca buz saçakları ve daha uzaklarda sürüklenen kütleler vardı; ama o tuzlu okyanusun ana genişliği, sonsuz gün batımının altındaki tüm kanlı, hala donmamıştı.

'Hayvan yaşamına dair herhangi bir iz kalıp kalmadığını görmek için etrafıma bakındım. Belli belirsiz bir endişe beni hala makinenin eyerinde tutuyordu. Ama yeryüzünde, gökyüzünde ya da denizde hareket eden hiçbir şey görmedim. Yalnızca kayaların üzerindeki yeşil balçık, yaşamın yok olmadığına tanıklık ediyordu. Denizde sığ bir kumsal oluşmuş ve su kumsaldan çekilmişti. Bu setin üzerinde siyah bir cismin çırpındığını gördüğümü sandım ama baktıkça cisim hareketsizleşti ve gözümün aldandığına, siyah cismin sadece bir kaya olduğuna karar verdim. Gökyüzündeki yıldızlar son derece parlaktı ve bana çok az parıldıyor gibi geldi.

'Birden güneşin batıya doğru dairesel hatlarının değiştiğini fark ettim; eğride bir içbükeylik, bir koy belirmişti. Bunun büyüdüğünü gördüm. Belki de bir dakika boyunca günün üzerine çöken bu karanlığa dehşetle baktım ve sonra bir tutulmanın başladığını fark ettim. Ya Ay ya da Merkür gezegeni Güneş'in diskinden geçiyordu. Doğal olarak, ilk başta bunun ay olduğunu düşündüm, ancak gerçekte gördüğüm şeyin dünyanın çok yakınından geçen bir iç gezegenin geçişi olduğuna inanmamı sağlayacak çok şey var.

'Karanlık hızla arttı; doğudan soğuk bir rüzgâr esmeye başladı ve havada uçuşan beyaz tanelerin sayısı arttı. Denizin kenarından bir dalgalanma ve fısıltı geliyordu. Bu cansız seslerin ötesinde dünya sessizdi. Sessiz mi? Bu sessizliği anlatmak çok zor olurdu. İnsanların tüm sesleri, koyunların melemeleri, kuşların çığlıkları, böceklerin uğultusu, hayatımızın arka planını oluşturan kıpırtılar, hepsi bitmişti. Karanlık koyulaştıkça, gözümün önünde dans eden anaforlu taneler daha da çoğaldı; havanın soğuğu daha da yoğunlaştı. Sonunda, teker teker, hızla, birbiri ardına, uzaktaki tepelerin beyaz zirveleri karanlığın içinde kayboldu. Esinti iniltili bir rüzgâra dönüştü. Tutulmanın siyah merkezi gölgesinin bana doğru süpürüldüğünü gördüm. Bir an sonra sadece soluk yıldızlar göründü. Geri kalan her şey ışınsız bir belirsizlikti. Gökyüzü tamamen siyahtı.

'Bu büyük karanlığın dehşeti üzerime çöktü. İliklerime kadar işleyen soğuk ve nefes alırken hissettiğim acı beni ele geçirdi. Titredim ve ölümcül bir mide bulantısı beni ele geçirdi. Sonra gökyüzünde kızgın bir yay gibi güneşin kenarı belirdi. Kendime gelmek için makineden indim. Kendimi sersemlemiş ve dönüş yolculuğuna dayanamayacak halde hissediyordum. Hasta ve şaşkın bir halde dururken, denizin kırmızı suları arasında, sürünün üzerindeki hareketli şeyi -hareketli bir şey olduğu konusunda artık hiçbir şüphe yoktu- tekrar gördüm. Yuvarlak bir şeydi, belki bir futbol topu büyüklüğündeydi, belki de daha büyüktü ve dokunaçları aşağıya doğru uzanıyordu; kan kırmızısı suda simsiyah görünüyordu ve huzursuzca hoplayıp zıplıyordu. Sonra bayılacağımı hissettim. Ama o uzak ve korkunç alacakaranlıkta çaresiz yatmanın korkunç korkusu, eyere tırmanırken beni ayakta tuttu.

Böylece geri döndüm. Uzun bir süre makinenin üzerinde duyarsız kalmış olmalıyım. Günlerin ve gecelerin yanıp sönen ardışıklığı yeniden başladı, güneş yeniden altın rengini aldı, gökyüzü mavileşti. Daha özgürce nefes alıyordum. Arazinin dalgalı hatları alçalıp yükseliyordu. İbreler kadranların üzerinde geriye doğru dönüyordu. Sonunda evlerin loş gölgelerini, çökmekte olan insanlığın kanıtlarını yeniden gördüm. Bunlar da değişti, geçti ve başkaları geldi. Bir süre sonra, milyon kadranı sıfıra geldiğinde hızımı azalttım. Kendi güzel ve tanıdık mimarimizi tanımaya başladım, binler ibresi başlangıç noktasına geri döndü, gece ve gündüz daha yavaş ve daha yavaş kanat çırptı. Sonra laboratuvarın eski duvarları etrafıma geldi. Şimdi çok yavaşça, mekanizmayı yavaşlattım.

'Bana tuhaf gelen küçük bir şey gördüm. Sanırım size yola çıktığımda, hızım çok artmadan önce, Bayan Watchett'in odanın içinde yürüdüğünü, bana bir roket gibi geldiğini söylemiştim. Geri döndüğümde, onun laboratuvardan geçtiği o dakikadan tekrar geçtim. Ama şimdi her hareketi öncekilerin tam tersi gibi görünüyordu. Alt uçtaki kapı açıldı ve sessizce laboratuvardan yukarı doğru süzüldü, en önde geri döndü ve daha önce girdiği kapının arkasında kayboldu. Ondan hemen önce Hillyer'ı bir an görür gibi oldum; ama bir saman alevi gibi geçti.

'Sonra makineyi durdurdum ve etrafımda yine eski tanıdık laboratuvarı, aletlerimi, cihazlarımı bıraktığım gibi gördüm. Makineden titreyerek indim ve tezgahımın üzerine oturdum. Birkaç dakika boyunca şiddetli bir şekilde titredim. Sonra sakinleştim. Etrafımda yine eski atölyem vardı, aynen eskisi gibi. Orada uyuyabilirdim ve her şey bir rüyadan ibaret olabilirdi.

Yine de tam olarak değil! O şey laboratuvarın güneydoğu köşesinden başlamıştı. Tekrar kuzeybatıda, gördüğünüz duvarın karşısında durdu. Bu size benim küçük çimenliğimden, Morlockların makinemi taşıdıkları Beyaz Sfenks'in kaidesine kadar olan mesafeyi tam olarak veriyor.

Bir süre beynim durgunlaştı. Biraz sonra ayağa kalktım ve topuklarım hâlâ ağrıdığından topallayarak ve kendimi fena halde bitkin hissederek buradaki geçitten geçtim. Kapının yanındaki masanın üzerinde Pall Mall Gazetesi'ni gördüm. Tarihin gerçekten de bugün olduğunu gördüm ve saate baktığımda saatin neredeyse sekiz olduğunu gördüm. Seslerinizi ve tabak tıkırtılarını duydum. Tereddüt ettim, kendimi çok hasta ve halsiz hissettim. Sonra sağlıklı bir et kokladım ve kapıyı size açtım. Gerisini biliyorsunuz. Yıkandım, yemek yedim ve şimdi size hikayeyi anlatıyorum.

Bir süre durakladıktan sonra, 'Biliyorum,' dedi, 'bütün bunlar sana kesinlikle inanılmaz gelecek. Benim için inanılmaz olan tek şey, bu gece burada, bu eski tanıdık odada, dost yüzlerinize bakıyor ve size bu garip maceraları anlatıyor olmam.

Doktor'a baktı. 'ayır. Buna inanmanızı bekleyemem. Bunu bir yalan ya da bir kehanet olarak kabul edin. Atölyede rüya gördüğümü söyleyin. Bu kurguyu ortaya çıkarana kadar ırkımızın kaderi üzerine spekülasyonlar yaptığımı düşünün. Doğruluğu konusundaki iddiamı, ilgiyi artırmak için yapılmış bir sanat eseri olarak değerlendirin. Bunu bir hikâye olarak ele alırsak, siz ne düşünüyorsunuz?

Piposunu eline aldı ve her zamanki alışılmış tavrıyla sinirli bir Ģekilde ızgaranın demirlerine vurmaya başladı.