BÖLÜM 2

'Geçen Perşembe bazılarınıza Zaman Makinesi'nin prensiplerini anlattım ve size atölyede tamamlanmamış gerçek şeyi gösterdim. İşte şimdi orada, gerçekten biraz yıpranmış; fildişi çubuklardan biri çatlamış ve pirinç bir ray eğilmiş; ama geri kalanı yeterince sağlam. Cuma günü bitirmeyi umuyordum, ancak Cuma günü, bir araya getirme işi neredeyse bittiğinde, nikel çubuklardan birinin tam olarak bir inç kısa olduğunu fark ettim ve bunu yeniden yaptırmak zorunda kaldım; böylece bu sabaha kadar tamamlanamadı. Bugün saat onda Zaman Makinelerinin ilki kariyerine başladı. Son bir dokunuş yaptım, tüm vidaları tekrar denedim, kuvars çubuğa bir damla daha yağ koydum ve kendimi eyere oturttum. Sanırım kafatasına bir tabanca dayayan bir intiharcı da benim o an hissettiğim gibi bir sonraki adımın ne olacağına dair aynı merakı hisseder. Bir elime çalıştırma kolunu, diğer elime de durdurma kolunu aldım, birincisine ve hemen ardından ikincisine bastım. Birden sarsılır gibi oldum; kâbus gibi bir düşme hissine kapıldım ve etrafıma baktığımda laboratuvarı aynen eskisi gibi gördüm. Bir şey mi olmuştu? Bir an için aklımın beni kandırdığından şüphelendim. Sonra saate dikkat ettim. Bir an önce, göründüğü kadarıyla, onu bir dakika kadar geçmişti; şimdi neredeyse üç buçuktu!

'Bir nefes aldım, dişlerimi sıktım, çalıştırma kolunu iki elimle kavradım ve bir gümbürtüyle yola çıktım. Laboratuvar bulanıklaştı ve karanlığa gömüldü. Bayan Watchett içeri girdi ve görünüşe göre beni görmeden bahçe kapısına doğru yürüdü. Sanırım etrafı dolaşması bir dakika kadar sürdü, ama bana odanın içinde bir roket gibi fırlamış gibi geldi. Kolu en uç konumuna getirdim. Gece bir lambanın sönmesi gibi geldi ve bir an sonra da yarın geldi. Laboratuvar silikleşti ve bulanıklaştı, sonra daha da silikleşti. Yarın gece karardı, sonra tekrar gündüz, tekrar gece, tekrar gündüz, daha hızlı ve daha hızlı. Kulaklarımı bir uğultu doldurdu ve zihnime garip, aptalca bir karışıklık çöktü.

'Korkarım zaman yolculuğunun kendine özgü hislerini anlatamam, son derece tatsızlar. Tıpkı bir makasın üzerindeyken hissedilene benzer bir his var - çaresiz bir baş aşağı hareket! Aynı korkunç beklentiyi ben de hissettim, yakında bir çarpışma olacakmış gibi. Ben hızlandıkça, gece siyah bir kanadın çırpınışı gibi gündüzü takip etti. Laboratuvarın loş görüntüsü bir anda benden uzaklaştı ve güneşin gökyüzünde hızla zıpladığını, her dakika sıçradığını ve her dakikanın bir günü işaret ettiğini gördüm. Laboratuvarın yok edildiğini ve açık havaya çıktığımı sanıyordum. İskelelere dair belli belirsiz bir izlenim edindim ama zaten hareket eden herhangi bir şeyin bilincinde olamayacak kadar hızlı gidiyordum. Sürünen en yavaş salyangoz bile benim için çok hızlıydı. Karanlık ve aydınlığın birbirini izlemesi gözüme aşırı derecede acı veriyordu. Sonra, aralıklı karanlıklarda, ayın yeni halinden dolunay haline doğru hızla döndüğünü gördüm ve daireler çizen yıldızlara belli belirsiz bir bakış attım. Bir süre sonra, hızımı artırarak ilerlerken, gece ve gündüzün çarpıntısı tek bir sürekli grilikte birleşti; gökyüzü mavinin harika bir derinliğine, alacakaranlığın erken saatlerindeki gibi görkemli bir parlaklığa büründü; sarsılan güneş uzayda bir ateş çizgisi, parlak bir kemer haline geldi; ay daha soluk, dalgalanan bir bant; ve yıldızlardan hiçbir şey göremiyordum, ara sıra mavinin içinde titreşen daha parlak bir daire dışında.

'Manzara puslu ve belirsizdi. Hâlâ bu evin üzerinde durduğu tepenin yamacındaydım ve omuzlar gri ve loş bir şekilde üzerimde yükseliyordu. Ağaçların buhar pufları gibi büyüdüğünü ve değiştiğini gördüm, şimdi kahverengi, şimdi yeşil; büyüdüler, yayıldılar, titrediler ve geçip gittiler. Devasa binaların soluk ve güzel bir şekilde yükseldiğini ve rüyalar gibi geçip gittiğini gördüm. Yeryüzünün tüm yüzeyi değişmiş gibiydi; gözlerimin altında eriyor ve akıyordu. Hızımı kaydeden kadranların üzerindeki küçük ibreler gittikçe daha hızlı dönüyordu. Bir süre sonra güneş kuşağının gündönümünden gündönümüne bir dakika ya da daha kısa bir sürede inip çıktığını ve dolayısıyla hızımın dakikada bir yıldan fazla olduğunu fark ettim; ve dakika dakika beyaz kar dünyanın üzerinde parladı ve kayboldu ve onu baharın parlak, kısa yeşili izledi.

'Başlangıçtaki tatsız duygular şimdi daha az dokunaklıydı. Sonunda bir tür histerik coşkuya dönüştüler. Gerçekten de makinenin nedenini açıklayamadığım beceriksizce bir sallanışını fark ettim. Ama zihnim bununla ilgilenemeyecek kadar karışıktı, bu yüzden üzerimde büyüyen bir tür delilikle kendimi geleceğe attım. İlk başta durmayı bile düşünmedim, bu yeni hislerden başka bir şey düşünmedim. Ama kısa süre içinde zihnimde yeni bir dizi izlenim oluştu - belli bir merak ve bununla birlikte belli bir korku - sonunda beni tamamen ele geçirene kadar. İnsanlığın ne garip gelişmeleri, ilkel uygarlığımızın ne harika ilerlemeleri, diye düşündüm, gözlerimin önünde hızla akıp giden ve dalgalanan loş, anlaşılmaz dünyaya yakından bakmaya başladığımda görünmeyebilirdi! Etrafımda yükselen büyük ve görkemli mimariyi gördüm, kendi zamanımızdaki herhangi bir binadan daha büyüktü ve yine de göründüğü gibi, parıltı ve buğudan inşa edilmişti. Daha zengin bir yeşilin tepenin yamacına aktığını ve herhangi bir kış arası olmadan orada kaldığını gördüm. Şaşkınlığımın perdesi arkasında bile dünya çok güzel görünüyordu. Ve böylece aklım durma işine geldi.

'Tuhaf risk, benim ya da makinenin işgal ettiği alanda bir madde bulma olasılığımda yatıyordu. Zaman içinde yüksek bir hızla seyahat ettiğim sürece, bunun pek önemi yoktu; deyim yerindeyse, zayıflamıştım - araya giren maddelerin aralıklarından bir buhar gibi kayıyordum! Ama durmak, kendimi molekül molekül önüme çıkan her şeye sıkıştırmamı gerektiriyordu; atomlarımı engelin atomlarıyla öylesine yakın bir temasa sokmak anlamına geliyordu ki, derin bir kimyasal reaksiyon -muhtemelen geniş kapsamlı bir patlama- ortaya çıkacak ve kendimi ve aygıtımı mümkün olan tüm boyutların dışına -Bilinmeyene- fırlatacaktı. Bu olasılık makineyi yaparken defalarca aklıma gelmişti; ama o zaman bunu kaçınılmaz bir risk olarak neşeyle kabul etmiştim - bir insanın almak zorunda olduğu risklerden biri! Şimdi risk kaçınılmazdı, artık onu aynı neşeli ışık altında görmüyordum. Gerçek şu ki, her şeyin mutlak tuhaflığı, makinenin hastalıklı sarsıntıları ve sallanmaları, hepsinden önemlisi, uzun süreli düşme hissi, sinirimi kesinlikle bozmuştu. Kendi kendime asla duramayacağımı söyledim ve bir hiddet rüzgarıyla hemen durmaya karar verdim. Sabırsız bir aptal gibi manivelayı çekiştirdim ve makine bir anda devrildi, ben de havaya fırladım.

'Kulaklarımda bir gök gürültüsü sesi vardı. Bir an için sersemlemiş olabilirim. Etrafımda acımasız bir dolu tıslıyordu ve ben makinenin önündeki yumuşak çimlerin üzerinde oturuyordum. Her şey hâlâ gri görünüyordu ama biraz sonra kulaklarımdaki karmaşanın kaybolduğunu fark ettim. Etrafıma baktım. Ormangülü çalılarıyla çevrili bir bahçede küçük bir çimenlik gibi görünen bir yerdeydim ve leylak rengi ve mor çiçeklerinin dolu taşlarının vuruşu altında sağanak halinde döküldüğünü fark ettim. Geri tepen, dans eden dolu, makinenin üzerinde bir bulut halinde asılı kaldı ve duman gibi yere doğru ilerledi. Bir an içinde iliklerime kadar ıslanmıştım. 'Sizi görmek için yıllarca yol kat etmiş bir adama ne güzel bir misafirperverlik,' dedim.

'Sonra ıslanmakla ne kadar aptallık ettiğimi düşündüm. Ayağa kalktım ve etafıma bakındım. Görünüşe göre beyaz bir taşa oyulmuş devasa bir figür, puslu sağanak yağmurun arasından orman güllerinin ötesinde belli belirsiz beliriyordu. Ama dünyadaki diğer her şey görünmezdi.

'Hissettiklerimi tarif etmek çok zor. Dolu sütunları inceldikçe beyaz figürü daha net görüyordum. Çok büyüktü, çünkü gümüş bir huş ağacı omzuna değiyordu. Beyaz mermerden yapılmıştı, şekli kanatlı bir sfenksi andırıyordu, ama kanatları yanlarda dikey olarak taşınmak yerine, havada duruyormuş gibi görünecek şekilde açılmıştı. Bana öyle geldi ki, kaidesi tunçtandı ve verdigris ile kalındı. Tesadüfen yüz bana dönüktü; görmeyen gözler beni izliyor gibiydi; dudaklarda bir gülümsemenin soluk gölgesi vardı. Oldukça yıpranmıştı ve bu da hoş olmayan bir hastalık izlenimi veriyordu. Kısa bir süre, belki yarım dakika ya da yarım saat boyunca ona baktım. Dolu önünden daha yoğun ya da daha ince geçtikçe ilerliyor ve geri çekiliyor gibiydi. Sonunda gözlerimi bir an için ondan ayırdım ve dolu perdesinin yıpranmış olduğunu ve gökyüzünün güneşin vaadiyle aydınlandığını gördüm.

'Çömelmiş beyaz şekle tekrar baktım ve yolculuğumun tüm cüretkârlığı aniden üzerime geldi. O puslu perde tamamen çekildiğinde ne görünebilirdi? İnsanların başına neler gelmeyebilirdi? Ya zalimlik ortak bir tutkuya dönüşmüşse? Ya bu aralıkta ırk erkekliğini kaybetmiş ve insanlık dışı, anlayışsız ve ezici bir güce dönüşmüşse? Eski dünyanın vahşi hayvanlarından biri gibi görünebilirdim, sadece ortak benzerliklerimizden dolayı daha korkunç ve iğrenç bir yaratık olabilirdim.

'Daha şimdiden başka devasa şekiller gördüm; karmaşık korkulukları ve yüksek sütunları olan devasa binalar, ağaçlık bir tepe kenarı, azalan fırtınanın arasından belli belirsiz bana doğru yaklaşıyordu. Panik halinde bir korkuya kapıldım. Çılgınca Zaman Makinesi'ne döndüm ve onu yeniden ayarlamak için çok çabaladım. Ben bunu yaparken güneşin şafakları fırtınanın içinden vuruyordu. Gri sağanak bir kenara savruldu ve bir hayaletin iz bırakan giysileri gibi kayboldu. Üstümde, yaz gökyüzünün yoğun maviliğinde, bazı soluk kahverengi bulut parçaları hiçliğe doğru dönüyordu. Etrafımdaki büyük binalar, fırtınanın ıslaklığıyla parlayarak ve yollarına yığılmış erimemiş dolu taneleri tarafından beyaz renkte seçilerek net ve belirgin bir şekilde göze çarpıyordu. Kendimi yabancı bir dünyada çırılçıplak hissediyordum. Kendimi bir kuşun temiz havada, şahinin kanatlarını açıp üzerine çullanacağını bildiğinde hissedebileceği gibi hissediyordum. Korkum çılgınlığa dönüştü. Biraz soluklandım, dişlerimi sıktım ve tekrar bileklerim ve dizlerimle makineye şiddetle sarıldım. Umutsuz çırpınışlarımın altında ezildi ve ters döndü. Çeneme şiddetle vurdu. Bir elim eyerde, diğer elim manivelada, tekrar ata binmek üzere nefes nefese durdum.

'Ama bu hızlı geri çekilmeyle birlikte cesaretim yerine geldi. Uzak geleceğin bu dünyasına daha merakla ve daha az korkuyla baktım. Yakındaki evin duvarının üstündeki dairesel bir açıklıkta, zengin ve yumuşak giysiler giymiş bir grup figür gördüm. Beni görmüşlerdi ve yüzleri bana dönüktü.

'Sonra bana yaklaşan sesler duydum. Beyaz Sfenks'in yanındaki çalıların arasından koşan adamların başları ve omuzları geliyordu. Bunlardan biri, makinemle birlikte üzerinde durduğum küçük çimenliğe doğru uzanan patikadan çıktı. Hafif bir yaratıktı -belki bir metre boyunda- mor bir tunik giymişti, belinde deri bir kemer vardı. Ayaklarında sandalet mi yoksa mintan mı vardı, tam olarak ayırt edemiyordum; bacakları dizlerine kadar çıplaktı ve başı da çıplaktı. Bunu fark ettiğimde ilk kez havanın ne kadar sıcak olduğunu fark ettim.

'Bana çok güzel ve zarif bir yaratık gibi geldi ama tarif edilemeyecek kadar zayıftı. Kızarmış yüzü bana daha güzel bir tüketim hastasını hatırlattı - eskiden hakkında çok şey duyduğumuz o telaşlı güzelliği. Onu görünce birden kendime güvenim geldi. Ellerimi makineden çektim.

'Bir an sonra yüz yüze duruyorduk, ben ve gelecekten gelen bu kırılgan şey. Doğruca yanıma geldi ve gözlerimin içine bakarak güldü. Onun duruşunda herhangi bir korku belirtisi olmaması beni hemen etkiledi. Sonra onu takip eden diğer iki kişiye döndü ve onlarla garip, çok tatlı ve akıcı bir dille konuştu.

'Başkaları da geliyordu ve bir süre sonra bu zarif yaratıklardan oluşan belki sekiz ya da on kişilik küçük bir grup etrafımı sardı. İçlerinden biri bana hitap etti. Sesimin onlar için çok sert ve derin olduğu aklıma geldi. Bu yüzden başımı salladım ve kulaklarımı işaret ederek tekrar salladım. Bir adım öne çıktı, duraksadı ve sonra elime dokundu. Sonra sırtımda ve omuzlarımda başka yumuşak küçük dokunaçlar hissettim. Gerçek olduğumdan emin olmak istiyorlardı. Bunda hiç de endişe verici bir şey yoktu. Gerçekten de bu sevimli küçük insanlarda güven uyandıran bir şey vardı; zarif bir nezaket, çocuksu bir rahatlık. Ayrıca o kadar çelimsiz görünüyorlardı ki, bir düzine kadarını dokuz lobut gibi fırlatıp atabileceğimi hayal edebiliyordum. Ama küçük pembe ellerinin Zaman Makinesi'ne dokunduğunu görünce onları uyarmak için ani bir hareket yaptım. Ne mutlu ki o zaman, çok geç olmadan, şimdiye kadar unuttuğum bir tehlike aklıma geldi ve makinenin parmaklıklarına uzanarak onu harekete geçirecek küçük kolları söktüm ve cebime koydum. Sonra iletişim için ne yapabileceğimi görmek için tekrar döndüm.

'Ve sonra, yüz hatlarına daha yakından bakınca, Dresden-Çin tipi güzelliklerinde bazı başka özellikler gördüm. Tek tip kıvırcık olan saçları ensede ve yanakta keskin bir şekilde son buluyordu; yüzlerinde en ufak bir iz yoktu ve kulakları son derece küçüktü. Ağızları küçüktü, parlak kırmızı, oldukça ince dudakları vardı ve küçük çeneleri bir noktaya kadar uzanıyordu. Gözler büyük ve yumuşaktı; ve -bu benim açımdan bencillik gibi görünebilir- onlarda beklediğim ilginin belli bir eksikliği olduğunu bile düşündüm.

'Benimle iletişim kurmak için hiçbir çaba sarf etmedikleri, sadece gülümseyerek etrafımda durdukları ve birbirleriyle yumuşak mırıldanmalarla konuştukları için konuşmaya başladım. Zaman Makinesi'ni ve kendimi işaret ettim. Sonra zamanı nasıl ifade edeceğim konusunda bir an tereddüt ederek güneşi işaret ettim. Bir anda kareli mor ve beyazlar içindeki küçük ve sevimli bir figür hareketimi takip etti ve ardından gök gürültüsü sesini taklit ederek beni şaşırttı.

'Bir an için afalladım, ancak hareketinin anlamı yeterince açıktı. Birden aklıma şu soru geldi: Bu yaratıklar aptal mıydı? Bunun beni nasıl etkilediğini anlamakta güçlük çekebilirsiniz. Gördüğünüz gibi Sekiz Yüz İki Bin küsur yılının insanlarının bilgide, sanatta, her şeyde bizden inanılmaz derecede önde olacaklarını hep tahmin etmiştim. Sonra içlerinden biri aniden bana, beş yaşındaki bir çocuğumuzun entelektüel seviyesinde olduğunu gösteren bir soru sordu - aslında bana, fırtınada güneşten gelip gelmediğimi sordu! Giysileri, çelimsiz hafif uzuvları ve kırılgan yüz hatları üzerine askıya aldığım yargıyı serbest bıraktı. Zihnimden bir hayal kırıklığı akışı geçti. Bir an için Zaman Makinesini boşuna inşa ettiğimi düşündüm.

'Başımı salladım, güneşi işaret ettim ve onları ürkütecek kadar canlı bir gök gürültüsü görüntüsü verdim. Hepsi bir adım kadar geri çekildi ve eğildi. Sonra biri gülerek bana doğru geldi, elinde benim için tamamen yeni olan güzel çiçeklerden bir zincir vardı ve onu boynuma taktı. Bu fikir melodik bir alkışla karşılandı; ve birazdan hepsi çiçek bulmak için sağa sola koşturuyor ve neredeyse çiçeklerle boğulana kadar gülerek onları �zerime fırlatıyorlardı. Böylesini hiç görmemiş olanlar, yılların kültürünün ne kadar narin ve harika çiçekler yarattığını hayal bile edemezler. Sonra birisi bu oyuncakların en yakın binada sergilenmesini önerdi ve ben de şaşkınlığıma gülümseyerek beni izleyen beyaz mermerden sfenksin yanından geçerek yontma taştan yapılmış büyük gri bir yapıya doğru ilerledim. Onlarla birlikte ilerlerken, son derece ciddi ve entelektüel bir gelecek kuşağa dair kendimden emin beklentilerimin anısı, dayanılmaz bir neşeyle aklıma geldi.

'Binanın devasa bir girişi vardı ve tamamen devasa boyutlardaydı. Doğal olarak beni en çok meşgul eden şey giderek artan küçük insan kalabalığı ve önümde gölgeli ve gizemli bir şekilde uzanan büyük açık kapılardı. Onların başlarının üzerinde gördüğüm dünya hakkındaki genel izlenimim, güzel çalılar ve çiçeklerden oluşan karışık bir atık, uzun süredir ihmal edilmiş ve henüz otlanmamış bir bahçeydi. Balmumundan taç yapraklarının genişliği belki de bir ayak olan, tuhaf beyaz çiçeklerden oluşan bir dizi uzun başak gördüm. Alacalı çalıların arasında yabani gibi dağınık bir şekilde büyümüşlerdi ama dediğim gibi, o anda onları yakından incelemedim. Zaman Makinesi orman güllerinin arasındaki çimenlikte terk edilmiş haldeydi.

'Kapının kemeri zengin bir şekilde oyulmuştu, ama doğal olarak oymaları çok yakından inceleyemedim, yine de geçerken eski Fenike süslemelerine dair ipuçları gördüğümü hayal ettim ve bunların çok kötü bir şekilde kırılmış ve yıpranmış olduğu dikkatimi çekti. Kapıda beni birkaç parlak giyimli insan daha karşıladı ve böylece içeri girdik, ben, on dokuzuncu yüzyıldan kalma kirli giysiler içinde, yeterince grotesk görünüyordum, çiçeklerle süslenmiştim ve etrafım parlak, yumuşak renkli giysiler ve parlayan beyaz uzuvlardan oluşan, kahkahalar ve gülüşmelerle dolu melodik bir girdapla çevriliydi.

'Büyük kapı, kahverengiyle kaplı, orantılı büyüklükte bir salona açılıyordu. Çatı gölgede kalmıştı ve kısmen renkli camla kaplı, kısmen de camsız pencereler hafif bir ışık alıyordu. Zemin çok sert beyaz bir metalden yapılmış devasa bloklardan oluşuyordu, ne levha ne de döşeme bloklarıydı ve geçmiş nesillerin gidip gelmelerinden anladığım kadarıyla o kadar aşınmıştı ki, daha sık kullanılan yollar boyunca derin bir şekilde kanalize edilmişti. Uzunlamasına enine, cilalı taş levhalardan yapılmış, yerden belki bir ayak yükseltilmiş sayısız masa vardı ve bunların üzerinde meyve yığınları vardı. Bazılarını hipertrofik bir tür ahududu ve portakal olarak tanıdım, ama çoğu garipti.

'Masaların arasına çok sayıda minder serpiştirilmişti. Şeflerim bunların üzerine oturdular ve benim de oturmam için işaret ettiler. Oldukça törensiz bir şekilde meyveleri elleriyle yemeye başladılar; kabuklarını, saplarını ve benzerlerini masaların kenarlarındaki yuvarlak deliklere atıyorlardı. Susadığımı ve acıktığımı hissettiğim için ben de onları örnek almaktan çekinmedim. Bunu yaparken boş zamanlarımda salonu inceledim.

'Ve belki de beni en çok etkileyen şey harap görüntüsüydü. Sadece geometrik bir desen sergileyen vitray pencereler birçok yerden kırılmıştı ve alt uçtan sarkan perdeler toz içindeydi. Yanımdaki mermer masanın köşesinin kırık olduğu da gözüme çarptı. Yine de genel etki son derece zengin ve pitoreskti. Salonda yemek yiyen belki de birkaç yüz kişi vardı ve çoğu bana olabildiğince yakın oturmuş, yedikleri meyvelerin üzerinde parlayan küçük gözleriyle beni ilgiyle izliyorlardı. Hepsi aynı yumuşak ama güçlü, ipeksi kumaştan giysiler içindeydi.

'Meyve, bu arada, tüm diyetleriydi. Uzak geleceğin bu insanları katı vejetaryenlerdi ve onlarla birlikteyken, bazı cinsel arzularıma rağmen, ben de tutumlu olmak zorundaydım. Gerçekten de daha sonra atların, sığırların, koyunların ve köpeklerin Ichthyosaurus'u takip ederek yok olduklarını öğrendim. Ancak meyveler çok lezzetliydi; özellikle de orada bulunduğum süre boyunca mevsimindeymiş gibi görünen bir tanesi - üç taraflı bir kabuk içinde unlu bir şey - özellikle iyiydi ve onu temel yiyeceğim haline getirdim. İlk başta tüm bu garip meyveler ve gördüğüm garip çiçekler beni şaşırtmıştı ama daha sonra bunların önemini anlamaya başladım.

'Ancak, şimdi size uzak bir gelecekte yiyeceğim meyve yemeğinden bahsediyorum. İştahım biraz kesilir kesilmez, bu yeni adamlarımın konuşmalarını öğrenmek için kararlı bir girişimde bulunmaya karar verdim. Açıkçası yapılacak bir sonraki şey buydu. Meyveler başlamak için uygun bir şey gibi görünüyordu ve bunlardan birini tutarak bir dizi sorgulayıcı ses ve jeste başladım. Ne demek istediğimi anlatmakta oldukça zorlandım. İlk başta çabalarım şaşkınlık dolu bakışlar ya da sönmez kahkahalarla karşılandı, ama kısa süre sonra sarı saçlı küçük bir yaratık niyetimi anlamış gibi göründü ve bir ismi tekrarladı. Gevezelik etmek ve konuyu birbirlerine uzun uzadıya açıklamak zorunda kaldılar ve dillerinin zarif küçük seslerini çıkarmaya yönelik ilk girişimlerim muazzam bir eğlenceye neden oldu. Yine de kendimi çocukların arasında bir öğretmen gibi hissettim ve ısrar ettim ve kısa süre içinde en azından bir dizi isim tamlamasını öğrendim; sonra işaret zamirlerine ve hatta 'yemek' fiiline ulaştım. Ancak bu yavaş bir işti ve küçük insanlar kısa sürede yorulup sorgulamalarımdan uzaklaşmak istediler, ben de daha çok zorunluluktan, canları istediğinde derslerini küçük dozlarda vermelerine izin vermeye karar verdim. Ve çok geçmeden bunların çok küçük dozlar olduğunu gördüm, çünkü daha tembel ya da daha kolay yorulan insanlarla hiç karşılaşmadım.

'Küçük ev sahiplerim hakkında kısa sürede keşfettiğim tuhaf bir şey vardı, o da ilgisizlikleriydi. Çocuklar gibi hevesli hayret çığlıklarıyla yanıma geliyorlardı, ama çocuklar gibi kısa süre sonra beni incelemeyi bırakıp başka bir oyuncağın peşinden uzaklaşıyorlardı. Akşam yemeği ve benim sohbete başlamam sona erdiğinde, ilk kez ilk başta etrafımı saranların neredeyse hepsinin gittiğini fark ettim. Bu küçük insanları ne kadar çabuk göz ardı ettiğim de tuhaf. Açlığımı giderir gidermez portaldan tekrar güneşli dünyaya çıktım. Sürekli olarak geleceğin bu adamlarıyla karşılaşıyordum; beni biraz uzaktan takip ediyor, benim hakkımda konuşup gülüyor ve dostça bir şekilde gülümseyip el kol hareketleri yaptıktan sonra beni yine kendi halime bırakıyorlardı.

'Büyük salondan çıktığımda akşamın dinginliği dünyanın üzerine çökmüştü ve sahne batan güneşin sıcak ışıltısıyla aydınlanıyordu. İlk başta her şey çok kafa karıştırıcıydı. Her şey bildiğim dünyadan o kadar farklıydı ki, çiçekler bile. Bıraktığım büyük bina geniş bir nehir vadisinin yamacında yer alıyordu, ama Thames Nehri şimdiki konumundan belki bir mil kaymıştı. Belki bir buçuk mil ötedeki bir tepenin zirvesine tırmanmaya karar verdim; buradan M.S. Sekiz Yüz İki Bin Yedi Yüz Bir yılındaki gezegenimizin daha geniş bir görüntüsünü elde edebilirdim.

'Yürürken, dünyayı içinde bulduğum yıkık dökük ihtişam durumunu açıklamaya yardımcı olabilecek her türlü izlenime dikkat ediyordum, çünkü yıkık döküktü. Örneğin, tepenin biraz yukarısında, alüminyum yığınlarıyla birbirine bağlanmış büyük bir granit yığını, sarp duvarlar ve buruşuk yığınlardan oluşan geniş bir labirent vardı; bu yığınların arasında pagoda benzeri çok güzel bitkiler -muhtemelen ısırgan otları- vardı ama yaprakları harika bir şekilde kahverengiyle renklendirilmişti ve sokmuyordu. Belli ki ne amaçla inşa edildiğini kestiremediğim büyük bir yapının terk edilmiş kalıntılarıydı. Daha sonraki bir tarihte burad çok garip bir deneyim yaşayacaktım - daha da garip bir keşfin ilk iması - ama bundan uygun bir yerde bahsedeceğim.

'Bir süre dinlendiğim terastan ani bir düşünceyle etrafıma baktığımda, görülebilecek hiçbir küçük ev olmadığını fark ettim. Görünüşe göre tek ev, hatta muhtemelen ev halkı bile ortadan kaybolmuştu. Yeşillikler arasında şurada burada saray benzeri binalar vardı ama bizim İngiliz peyzajının karakteristik özelliklerini oluşturan ev ve kulübe ortadan kaybolmuştu.

'Komünizm,' dedim kendi kendime.

'Ve bunun hemen ardından başka bir düşünce geldi. Beni takip eden yarım düzine küçük figüre baktım. Sonra bir anda hepsinin aynı kılık kıyafete, aynı yumuşak tüysüz yüze ve aynı kız gibi tombul bacaklara sahip olduğunu fark ettim. Bunu daha önce fark etmemiş olmam garip gelebilir. Ama her şey çok tuhaftı. Şimdi gerçeği yeterince açık bir şekilde görüyordum. Geleceğin bu insanları kılık kıyafetleriyle ve artık cinsiyetleri birbirinden ayıran tüm doku ve duruş farklılıklarıyla birbirlerine benziyorlardı. Ve çocuklar gözlerime ebeveynlerinin minyatürlerinden başka bir şey gibi görünmüyordu. O zaman, o zamanın çocuklarının en azından fiziksel olarak son derece erken gelişmiş olduklarına karar verdim ve daha sonra bu düşüncemin bolca doğrulandığını gördüm.

'Bu insanların içinde yaşadıkları rahatlığı ve güvenliği görünce, cinsiyetler arasındaki bu yakın benzerliğin aslında beklenen bir şey olduğunu hissettim; çünkü bir erkeğin gücü ve bir kadının yumuşaklığı, aile kurumu ve mesleklerin farklılaşması, fiziksel güç çağının sadece militan gereklilikleridir; Nüfusun dengeli ve bol olduğu yerlerde, çok çocuk doğurmak Devlet için bir nimetten ziyade bir kötülük haline gelir; şiddetin nadiren görüldüğü ve çocukların güvende olduğu yerlerde, etkili bir aile için daha az gereklilik vardır - hatta gereklilik yoktur ve cinsiyetlerin çocuklarının ihtiyaçlarına göre uzmanlaşması ortadan kalkar. Kendi zamanımızda bile bunun bazı başlangıçlarını görüyoruz ve bu gelecek çağda tamamlandı. Bu, size hatırlatmalıyım ki, o zamanki spekülasyonumdu. Daha sonra, bunun gerçeğin ne kadar uzağında kaldığını anlayacaktım.

'Ben bunları düşünürken, kubbenin altında bir kuyuya benzeyen küçük ve şirin bir yapı dikkatimi çekti. Geçici bir süre için kuyuların hala var olmasının tuhaflığını düşündüm ve sonra spekülasyonlarıma devam ettim. Tepenin zirvesine doğru büyük binalar yoktu ve yürüme gücümün mucizevi olduğu aşikâr olduğundan, kısa süre sonra ilk kez yalnız kaldım. Garip bir özgürlük ve macera duygusuyla tepeye doğru ilerledim.

'Orada tanımadığım sarı bir metalden yapılmış, yer yer pembemsi bir pasla aşınmış ve yarısı yumuşak yosunlarla kaplanmış, kolçakları dökülmüş ve grifon başlarına benzetilmiş bir koltuk buldum. Üzerine oturdum ve o uzun günün gün batımı altında eski dünyamızın geniş manzarasını inceledim. Güneş çoktan ufkun altına inmişti ve batı, mor ve kızıl yatay çizgilerle dokunmuş, alev alev yanan altın rengindeydi. Aşağıda Thames Nehri vadisi uzanıyordu; nehir, parlatılmış çelikten bir şerit gibi uzanıyordu. Alacalı yeşilliklerin arasına serpiştirilmiş büyük saraylardan daha önce bahsetmiştim; bazıları harabe halindeydi, bazıları ise hâlâ kullanılıyordu. Şurada burada toprağın boş bahçesinde beyaz ya da gümüşi bir figür yükseliyor, şurada burada bir kubbe ya da dikilitaşın keskin dikey çizgisi beliriyordu. Ne çitler, ne mülkiyet hakkı işaretleri, ne de tarımın izleri vardı; tüm yeryüzü bir bahçeye dönüşmüştü.

'Böylece izlerken, gördüğüm şeylere kendi yorumumu katmaya başladım ve o akşam bana kendini şekillendirirken, yorumum bu şekilde bir şeydi. (Daha sonra gerçeğin sadece yarısını ya da gerçeğin sadece bir yönünü görebildiğimi fark ettim).

'Bana öyle geldi ki, insanlığın çöküşüne denk gelmiştim. Gün batımının kızıllığı bana insanlığın gün batımını düşündürdü. İlk kez, şu anda içinde bulunduğumuz toplumsal çabanın garip bir sonucunu fark etmeye başladım. Yine de, düşününce, bu yeterince mantıklı bir sonuç. Güç, ihtiyacın sonucudur; güvenlik, güçsüzlüğe prim verir. Yaşam koşullarını iyileştirme çalışması - yaşamı gittikçe daha güvenli hale getiren gerçek uygarlaştırma süreci - istikrarlı bir şekilde doruk noktasına ulaşmıştı. Birleşmiş bir insanlığın Doğa üzerindeki bir zaferi diğerini takip etmişti. Artık sadece hayal olan şeyler, bilinçli olarak ele alınan ve ileriye taşınan projeler haline gelmişti. Ve gördüğüm şey hasattı!

'Sonuçta, günümüzün sağlık hizmetleri ve tarımı hala ilkel aşamadadır. Zamanımızın bilimi, insan hastalıkları alanının ancak küçük bir bölümüne saldırmıştır, ancak yine de faaliyetlerini çok istikrarlı ve ısrarlı bir şekilde yaymaktadır. Tarımımız ve bahçeciliğimiz şurada burada bir yabani otu yok ediyor ve belki de bir kaç tane sağlıklı bitki yetiştiriyor, daha büyük bir kısmını da ellerinden geldiğince dengede kalmaya bırakıyor. En sevdiğimiz bitkileri ve hayvanları -ki bunlar ne kadar azdır- seçici ıslah yoluyla yavaş yavaş geliştiriyoruz; şimdi yeni ve daha iyi bir şeftali, şimdi çekirdeksiz bir üzüm, şimdi daha tatlı ve daha büyük bir çiçek, şimdi daha uygun bir sığır cinsi. Bunları yavaş yavaş geliştiriyoruz, çünkü ideallerimiz belirsiz ve geçici, bilgimiz çok sınırlı; çünkü Doğa da bizim beceriksiz ellerimizde utangaç ve yavaş. Bir gün tüm bunlar daha iyi organize edilecek ve daha da iyi olacak. Bu, anaforlara rağmen akıntının sürüklenişidir. Tüm dünya zeki, eğitimli ve işbirlikçi olacak; işler Doğanın boyunduruğu altına girme yolunda giderek daha hızlı ilerleyecek. Sonunda, akıllıca ve dikkatlice hayvan ve bitki yaşamının dengesini insani ihtiyaçlarımıza uyacak şekilde yeniden ayarlayacağız.

'Bu ayarlama, diyorum, yapılmış ve iyi yapılmış olmalı; gerçekten de makinemin sıçradığı Zaman boşluğunda tüm Zamanlar için yapılmış. Havada sivrisinek, toprakta yabani ot ya da mantar yoktu; her yerde meyveler, tatlı ve hoş çiçekler vardı; parlak kelebekler bir oraya bir buraya uçuyordu. Koruyucu hekimlik idealine ulaşılmıştı. Hastalıkların kökü kazınmıştı. Kaldığım süre boyunca hiçbir bulaşıcı hastalık belirtisi görmedim. Ve daha sonra size çürüme ve kokuşma süreçlerinin bile bu değişikliklerden derinden etkilendiğini söylemem gerekecek.

'Sosyal zaferler de kazanılmıştı. İnsanları görkemli barınaklara yerleştirilmiş, görkemli bir şekilde giydirilmiş gördüm ve henüz hiçbir işle uğraşmadıklarını gördüm. Hiçbir mücadele belirtisi yoktu, ne sosyal ne de ekonomik mücadele. Dükkanlar, reklamlar, trafik, dünyamızın gövdesini oluşturan tüm o ticaret yok olmuştu. O altın akşamda sosyal bir cennet fikrine kapılmam doğaldı. Nüfusu artırmanın zorluğu aşılmıştı sanırım ve nüfus artmaktan vazgeçmişti.

'Ancak koşullardaki bu değişimle birlikte kaçınılmaz olarak değişime uyum sağlanır. Biyoloji bilimi bir hatalar yığını değilse, insan zekasının ve canlılığının nedeni nedir? Zorluk ve özgürlük: aktif, güçlü ve zeki olanların hayatta kaldığı ve zayıf olanların duvara tosladığı koşullar; yetenekli insanların sadık ittifakına, kendine hakim olmaya, sabırlı olmaya ve karar vermeye prim veren koşullar. Ve aile kurumu ve bu kurumda ortaya çıkan duygular, şiddetli kıskançlık, yavrulara duyulan şefkat, ebeveynin kendini adaması, hepsi de gençlerin yakın tehlikelerinde haklılıklarını ve desteklerini buldular. Şimdi, bu yakın tehlikeler nerede? Birliktelik kıskançlığına, şiddetli anneliğe, her türden tutkuya karşı bir duygu doğuyor ve büyüyecek; artık gerekiz şeyler ve bizi rahatsız eden şeyler, vahşi kalıntılar, zarif ve hoş bir yaşamdaki uyumsuzluklar.

'İnsanların fiziksel zayıflığını, zekâdan yoksunluklarını ve o büyük, bol kalıntıları düşündüm ve bu, Doğa'nın mükemmel bir şekilde fethedileceğine olan inancımı güçlendirdi. Çünkü savaştan sonra sessizlik gelir. İnsanlık güçlü, enerjik ve zekiydi ve yaşadığı koşulları değiştirmek için tüm canlılığını kullanmıştı. Ve şimdi değişen koşulların tepkisi geldi.

'Mükemmel konfor ve güvenliğin yeni koşulları altında, bizde güç olan o huzursuz enerji zayıflık haline gelecektir. Bizim zamanımızda bile, bir zamanlar hayatta kalmak için gerekli olan bazı eğilimler ve arzular sürekli bir başarısızlık kaynağıdır. Örneğin fiziksel cesaret ve savaş sevgisi uygar bir insana büyük bir yardım sağlamaz, hatta engel bile olabilir. Ve fiziksel denge ve güvenlik durumunda, fiziksel olduğu kadar entelektüel güç de yersiz olacaktır. Sayısız yıllar boyunca savaş ya da tek başına şiddet tehlikesi, vahşi hayvanlardan kaynaklanan bir tehlike, bünyenin güçlenmesini gerektirecek bir hastalık ya da çalışma ihtiyacı olmadığını düşündüm. Böyle bir yaşam için, zayıf dediğimiz insanlar da güçlüler kadar donanımlıydı, hatta artık zayıf değillerdi. Aslında daha iyi donanımlıdırlar, çünkü güçlüler hiçbir çıkış noktası olmayan bir enerjiyle yıpranırdı. Gördüğüm binaların enfes güzelliğinin, insanoğlunun artık amaçsız kalan enerjisinin, içinde yaşadığı koşullarla mükemmel bir uyum içine girmeden önce geçirdiği son ameliyatların, son büyük barışı başlatan o zaferin bir sonucu olduğuna şüphe yok. Güvenlik içindeki enerjinin kaderi hep bu olmuştur; sanata ve erotizme yönelir, sonra da durgunluk ve çürüme gelir.

'Bu sanatsal itki bile sonunda yok olacaktı - gördüğüm Zaman'da neredeyse ölmüştü. Kendilerini çiçeklerle süslemek, dans etmek, güneş ışığında şarkı söylemek: sanatsal ruhtan geriye çok şey kalmıştı, ama daha fazlası değil. Bu bile sonunda hoşnut bir hareketsizliğe dönüşecekti. Acının ve zorunluluğun değirmen taşına bağlıyız ve bana öyle geliyordu ki, işte o nefret dolu değirmen taşı sonunda kırılmıştı!

'Karanlığın içinde öylece dururken, bu basit açıklamayla dünyanın sorununu çözdüğümü, bu lezzetli insanların tüm sırrını çözdüğümü düşündüm. Muhtemelen nüfus artışı için tasarladıkları kontroller çok başarılı olmuş ve sayıları sabit kalmak yerine azalmıştı. Bu da terk edilmiş harabeleri açıklıyordu. Açıklamam çok basitti ve yeterince makuldü -çoğu yanlış teoride olduğu gibi!

'Ben orada durmuş insanın bu mükemmel zaferini düşünürken, sarı ve kambur dolunay, kuzeydoğudaki gümüş ışığın taşmasıyla ortaya çıktı. Parlak küçük figürler aşağıda hareket etmeyi bıraktı, gürültüsüz bir baykuş uçtu ve ben gecenin soğuğuyla titredim. Aşağı inmeye ve uyuyabileceğim bir yer bulmaya karar verdim.

'Bildiğim binayı aradım. Sonra gözüm bronz kaidenin üzerindeki Beyaz Sfenks figürüne gitti, yükselen ayın ışığı daha da parlaklaştıkça belirginleşiyordu. Karşısında gümüş huş ağacını görebiliyordum. Soluk ışıkta simsiyah görünen ormangülü çalıları ve küçük çimenler vardı. Çimenliğe tekrar baktım. Tuhaf bir şüphe içimi ürpertti. 'Hayır,' dedim kendi kendime, 'orası çimenlik değildi.'

'Ama çimenlikti. Çünkü sfenksin beyaz cüzzamlı yüzü ona doğruydu. Bu kanıya vardığımda ne hissettiğimi hayal edebiliyor musunuz? Ama edemezsiniz. Zaman Makinesi gitmişti!

'Bir anda, yüzüme inen bir kırbaç gibi, kendi yaşımı kaybetme, bu garip yeni dünyada çaresiz kalma ihtimalim belirdi. Bunun düşüncesi bile fiziksel bir duyguydu. Beni boğazımdan yakaladığını ve nefes almamı durdurduğunu hissedebiliyordum.